Глава 54. Предупреждение

– Появился новый Король демонов. – Уже? Так быстро? – Архигерцог Алкайн что-то затевает. Нужно быть настороже. Вивиан Блант. Бердже знал о ней немного. Но сам факт, что новый Король демонов объявился меньше чем через неделю после смерти Драксона Дольфа, выглядел слишком подозрительно. – Есть нестыковки, но Короли демонов и раньше погибали от рук героев. И всё же… Арен… Архигерцог Алкайн мог… Он осёкся. Причина была только одна. – Он ищет того, кто нарушил закон? – Скорее всего. Можно сказать, Вивиан – инквизитор, которого прислали по тайному приказу архигерцога. – …И нас не поймают? – Не поймают. Я позаботился об этом, когда обрушил Башню. Ты просто держи язык за зубами. И будь настороже с Вивиан Блант. – Да. Понял. Гордон кивнул. – Вообще-то я хотел сказать не это. Принцесса Хильдерана открыла главные ворота без малейшего сопротивления. – Открыла ворота? – Да. Я хотел бы понять, что это вообще было. – Почему она их открыла? – Принцесса Империи Джесфайн пыталась сбежать из Башни. Когда мы её остановили… всё и произошло. – Сбежать, значит. Из-за прецедента с Эрниан Бердже слишком многое позволял этой принцессе. И вот результат. Она потеряла чувство меры. – Запри её в подземной темнице. – Понял. Но… это воля Вашего Величества? – Нет. Это воля Башни. Башня признала её своей. И того ублюдка Роджера тоже. – …Что? Башня признала тех, кто не является демонами? С каких пор…? – С того дня, когда напал Хиллун Кагиль. Точнее – с того дня, когда Эрниан и Роджер выступили против Хиллуна Кагиля и посадили его в плен. ◇◇◇◆◇◇◇ Бердже вызвал окно статуса Башни. Пять этажей. И там, где должны были оставаться пустые места, уже появились владельцы. Первый этаж. Четвёртый этаж. Это точно не входило в планы Бердже. Владыка Башни – Бердже Дайас Заместитель владыки Башни – Гордон Этажей – 5 Принадлежность Демоны – Гордон Демонический зверь – Круту, ледяные орки Монстры – нет 1 этаж – Роджер Фридри 2 этаж – нет 3 этаж – нет 4 этаж – Эрниан Хильдеран 5 этаж – этаж Короля демонов – Этажи, которые должны были пустовать, теперь заняты, – сухо сказал Бердже. – Башня признала их союзниками, потому что они выступили против героя? – Похоже на то. – У Башни есть такие функции…? Но вы ведь можете отменить их статус? – Могу. Воля Башни помогает только Королю демонов. Окончательное решение всегда остаётся за ним. – Но смысла нет. Роджер похож на человека, который попытается сбежать? – …Ну… Гордон не смог сразу кивнуть. Ему не нравилось, что Роджер – герой. Но если отбросить этот факт… Роджер уже полностью «вписался». Признавать это было неприятно, даже обидно, но по факту он делал для Башни больше, чем сам заместитель владыки. – Тогда что насчёт принцессы Хильдерана? – Это проверка. То, что произошло с Эрниан, изначально не было частью плана Бердже. Он по ошибке похитил Тринадцатую принцессу. Это запустило поход героев. В тот момент он цеплялся за любую соломинку. А потом она начала сотрудничать. Слишком охотно. Это было удобно, и Бердже не вмешивался. Даже наоборот – молчаливо поощрял. Но правильно ли он поступал? В момент настоящей угрозы сможет ли наследная принцесса людей действительно встать на сторону Короля демонов? Бердже ей не доверял. Люди – существа ненадёжные. «Но она наверняка думает, что уже заслужила моё доверие.» К тому же Эрниан заключила контракт с высшим духом и получила серьёзную силу. Теперь она ещё и знает, что может открыть ворота Башни, если «совпадёт её воля». «Она должна как-то отреагировать.» Рано или поздно. Хоть одна мелочь. Хоть малейшая деталь, которая покажет истинные намерения Эрниан Хильдеран. ◇◇◇◆◇◇◇ – М-м… Каэде открыла глаза. Темнота. Тяжёлый запах сырости и гнили ударил в нос. – Ах… Руки и ноги были стянуты. Аура не откликалась. «Провалилась.» И теперь её бросили в темницу. Значит… Больше пощады не будет. Каэде горько усмехнулась. Может, так даже лучше. Стать похищенной принцессой, пережившей мучения, – всё равно меньший позор для Империи, чем стать «подчинённой» Короля демонов. Скрип. Дверь подземелья открылась. Резкий свет заставил Каэде прищуриться. – Ты в порядке? – …Эрниан? Через решётку просунулась рука с флягой. – Пей. – …Спасибо. А… Звяк. Цепи не дали ей дотянуться. Эрниан подалась ближе. – Наклонись. Просто открой рот. – Да. Холодная вода смочила пересохшие губы. – Спасибо. – …Я же говорила тебе не выходить. – …Я не хотела становиться собакой Ко… подчинённой. Я рыцарь Империи. – Насколько помню, Король демонов ни разу не просил тебя становиться собакой. – Не бывает доброты без причины. Если Король демонов обращается со мной хорошо, значит, он хочет что-то взамен. Даже ты, Эрниан, наверняка… Каэде осеклась и тихо сказала: – Прости. – Ну… ты можешь думать и так. Но я делала это потому, что сама хотела. – …Это звучит ещё менее правдоподобно. – У каждого свои обстоятельства. У тебя тоже были свои, когда ты сбежала, потому что не хотела выходить замуж. – …Это… – А я сбежала из дворца. От семьи. От отца. Формально сначала меня действительно похитили, но потом… я уже сама не хотела возвращаться. – …Я всё равно не понимаю. Имя Эрниан Хильдеран было известно не только в Хильдеране. Редкий талант. Несомненная наследница. Юная, красивая, блестящая – женихи по всему континенту мечтали связать с ней судьбу. – Твоё будущее сияет. В Хильдеране много принцев и принцесс, но никто из них не сравнится с тобой. Тебе предначертан трон. И ты бросаешь всё это… ради Башни Короля демонов? – Тебе не кажется это странным? – …Что? – В Хильдеране двадцать семь принцев и тридцать пять принцесс. Больше, чем в любой королевской семье на континенте. Но, кроме меня… почти никого из них даже по имени не знают. – …Что? Я думала, там двенадцать принцев и шестнадцать принцесс. – А. Официально – да. Эрниан поднялась. – …Подожди. Объясни. – Спросишь, когда вернёшься в Империю. Его Величество император должен знать. Каэде не стала говорить вслух, что она вовсе не настолько близка с отцом, чтобы задавать ему такие вопросы лично. – Я буду заходить к тебе. Больше некому. Король демонов сказал присматривать за тобой. – …Даже так… – Даже так? – Я понимаю, что у тебя свои обстоятельства. Но если об этом узнают, честь королевства и семьи будет растоптана. Тебе всё равно? – Это говорит принцесса, которая сбежала из-за свадьбы? – …… Лицо Каэде вспыхнуло. – Я шучу. Эрниан улыбнулась – легко, почти по-дружески. – И вообще… разве это так уж странно? В мире, где герои и Короли демонов работают вместе, что такого в том, что принцесса и Король демонов тоже могут сотрудничать? – …… – Я думаю, лучше сотрудничать с Королём демонов и искать путь, выгодный Империи. – Такого пути быть не может… – Я просто говорю. Это всё равно лучше, чем сидеть в темнице, верно? Эрниан оставила флягу и ушла. ◇◇◇◆◇◇◇ – Я слышал, вы закупаете эльфов-рабов. – Да. Аман Катрашу поклонился. Глава торговой компании «Золотая Луна» листал документы. – Запрос от лорда Гранады, вижу. – Да. Он сказал, что хочет выкупать эльфов на рынках рабов по всему континенту. Герой Хиллун Кагиль приказал нам безусловно помогать лорду Гранаде, поэтому мы поставили это в приоритет. – А что за человек по имени Джетсон? Однажды Джетсон постучал в двери «Золотой Луны». Вид у него был жалкий. Именно Аман тогда не дал его выкинуть. – На работе он действительно полезен. – Полезен? У него просто слишком гладкий язык. Глава «Золотой Луны» недовольно цокнул. – С какой стороны ни посмотри – обычный мошенник. Зачем нам держать такого в компании? Он не мог забыть первое впечатление. Лесть от первой фразы до последней. Инстинкт кричал – выгнать немедленно. Но Джетсона рекомендовал Хиллун Кагиль. – Почему такой герой, как Хиллун, вообще держит рядом с собой мошенника? – Он справляется. – Хм. Жадность в глазах я вижу. Амбиции для торговца – не порок. Но у него это уже болезнь. – Он работает с лордом Гранадой. С эльфом. Думаю, всё будет нормально. – …Надеюсь. Глава компании протянул Аману газету. – Что это? – Прочитай. Утренний выпуск. Заголовки пестрели один тревожнее другого. Суккубы. Беспорядки. Слухи о новом Короле демонов. Исчезновения, похищения, новые походы героев. – …Суккубы. – Закупай военные товары. – Вы хотите вмешаться? – Поход героев – самый прибыльный рынок. Раньше мы не тянули. Теперь потянем. – Вы думаете, поход будет? – Он может и не начаться. Мы всё равно заработаем. В последнее время походы вспыхивали один за другим. Башня в Эрджесте. Башня Зверя. Причина была одна – Короли демонов начали вести себя иначе. Похищения наследников. Убийства претендентов на трон. А теперь ещё и суккубы, которые шевелят знать. Страны, гильдии героев и наёмников уже не могли спокойно сидеть на месте. – Война приносит деньги. Даже слух о войне приносит деньги. Возьми проект на себя. – Да. Можно забрать газету? – Делай что хочешь. Аман вышел. В своей комнате он перечитал газету ещё раз и достал кристалл связи. – Гордон? Это я… Похоже, ситуация может ускориться. ◇◇◇◆◇◇◇ Почти в то же время газету читали в другом месте. – Зачем ты это сделала? Джейсон Кокмундо отложил газету и отрезал кусок стейка. – Что? – Я предупреждал тебя. Не провоцируй демонов. Будь осторожнее. – Ты позвал меня ради этого? Вивиан Блант сделала глоток кроваво-красного вина. – Я задал вопрос, Вивиан. – Я всего лишь похитила принца и заодно проверила кое-что. – Что именно? – Насколько странное это измерение… Арен. Хотя я не думала, что меня поймают так быстро. Просто удача подвела. – Ты называешь это удачей? – Я рассчитывала, что всё протянется хотя бы пару месяцев. – Прости, но дело не в удаче. Так закончилось бы всегда. Хоть сто раз подряд. Вилка с хрустом вошла в мясо. – Всегда? – Его Величество архигерцог… прислал сюда пустоголовую дурочку. – …Что ты сказал? Зрачки Вивиан дрогнули. Джейсон легонько постучал вилкой по столу, словно успокаивал не её, а себя. – Не обижайся. Я лишь говорю: будь у тебя хоть капля ума, ты бы ни за какие обещания не согласилась прийти в это проклятое измерение. Почему Драксон, Рейна, Угар… и Бердже были новичками? – И если Король демонов, который якобы покорил целое измерение, этого не понимает… мне трудно не раздражаться. – …Повтори. – Сколько героев было в измерении, которое ты покорила, Вивиан? – Я сказала – повтори! – Я спросил, сколько героев было там. Не заставляй меня разговаривать с тобой как с ребёнком. Вивиан стиснула зубы. По спине пробежал холод. Убийственное намерение Джейсона было тонким, липким – как змея, ползущая под кожу. – Около… семидесяти. – А ты знаешь, сколько героев в Арене? – Ну… много. Сто? Триста? Джейсон тихо рассмеялся. – Ты правда ничего не знаешь. – Это ложь. Вивиан попыталась поставить бокал ровно. Половины вина уже не было. – Тебе хочется, чтобы это было ложью. Джейсон спокойно поднял нож. – Думаешь, я шучу? С демоном вроде тебя? У меня нет времени на такие игры. Нож скрежетнул по тарелке. – То, что твоих суккубов поймали, – не невезение. Не случайность. И даже не совпадение. – В Арене это норма. Хрясь. Тарелка треснула. – Здесь героев так много, что Короли демонов не имеют права на глупости. – Здесь Короли демонов вынуждены оглядываться на людей. – Поэтому даже опытные Короли демонов отказываются идти в Арен. Джейсон резал мясо всё резче. – Норма. – Это невозможно! Даже если героев много… должен быть предел! – Если бы был предел, мир демонов давно бы покорил Арен. – Нет… не может быть…! Вивиан упрямо отрицала реальность. – Нереально здесь только твоё жалкое самомнение. – Бердже Дайаса ещё можно понять. Его никто не предупреждал, он действует как обычный Король демонов. А у тебя оправдания не было. Я ведь сказал тебе. – Сиди тихо. Жди. Притворись мёртвой мышью. Крак. Стол пошёл трещиной. – Если бы ты понимала, какой бардак устроила, ты бы уже билась лбом об пол и молила о прощении. Только когда нож остановился, а осколки посуды упали на пол, Джейсон наконец выдохнул. – Но я не требую этого. Он вытер пальцы салфеткой. – Мне всё равно, кто ты. Мне всё равно, какие у тебя заслуги. – Но с этого момента… Он поднял глаза. Взгляд был холодным и прямым. – Не пересекай линию, которую я провёл. Не переворачивай доску, которую я поставил. – Это не просьба. – Это предупреждение. И почти шёпотом добавил: – Три тысячи сто девяносто восемь. – …Что? – По данным месячной давности, в Гильдии героев официально зарегистрировано 3 198 героев. Вивиан побледнела. – …Ложь. – Тебе хочется, чтобы это было ложью. Джейсон слегка улыбнулся. – В Арене мечтают выжить, а не красоваться. – Запомни это. Он наклонился вперёд. – И сделай правильный выбор.