Глава 65. Неужели мне и правда придётся стать рыцарем?

Союз Трафарта, герцогство Кармения. Его столица, Карния. Там возвышалась огромная башня в тридцать этажей. Здание выше любого другого, величественнее даже герцогской резиденции. Сам её облик был символом героя, который противостоит Королю демонов. А её высота, тридцать этажей, словно говорила сама за себя: герой выше Короля демонов. Это и была штаб-квартира Гильдии героев – честь и гордость всех героев. Оказаться в её центральных залах было давней мечтой Хиллуна Кагиля. Ещё до того, как стать героем, он мечтал стать одним из них. А став героем, всегда стремился попасть в центр Гильдии, туда, где сосредоточена настоящая сила. Потому что жаждал власти. Потому что жаждал славы. Почему именно Гильдия героев? Ответ был прост. Даже короли великих держав. Даже всемогущий император. Не могли свободно приказывать героям. Герои были теми вольными людьми, перед которыми порой склоняли головы даже короли и императоры. В детстве Хиллун однажды видел, как один из величайших аристократов королевства поклонился герою, которого тогда называли звездой. Этот образ навсегда врезался ему в память. И с тех пор стал двигателем, который толкал его вперёд. «Я всё-таки дошёл до этого места». Пусть он пришёл сюда лишь как подчинённый Короля демонов, сам результат от этого не менялся. Когда-нибудь он разорвёт цепи Короля демонов и взмоет вверх. И всё, к чему он стремится сейчас, засияет ещё ярче. Он медленно выдохнул, успокаивая сердце, которое колотилось всё сильнее. – Никогда не думал, что доживу до дня, когда войду сюда своими ногами… – Так мы правда станем ударным отрядом? – А почему нет? Мы же зачистили Башню Зверя и Адамантовую Башню. И с нами герой Хиллун! – Но мы ведь просто наёмники… – Господин Хиллун этого хочет. И платить он продолжает. – Всё равно как-то опасно… – С вашими-то способностями? Да вас хоть куда сбрось, вы всё равно не сдохнете. – Кхм. Спасибо за комплимент. – Это точно был комплимент? – Тише вы все. Ведите себя достойно. «Именно эти люди… почему именно они…» Люди – существа общественные. Даже герои не могут от этого уйти. Какой бы славой ты ни обладал, если у тебя нет своих людей, в центральной Гильдии ты ничего не значишь. Поэтому Хиллун Кагиль решил привести с собой не только самого себя, но и тех, кого можно было назвать его окружением. Формально – наёмников из отряда «Красный Ястреб». Он не доверял им полностью. Но лучше иметь хоть кого-то, чем не иметь никого. – Гранада. – Что? – Это официальное место. – И в чём проблема? – Присмотри за «Красным Ястребом». Я не хочу, чтобы они испортили мне первое впечатление. – А, да-да. Хорошо. Эй, все, заткнулись. После слов Гранады наёмники замолчали. Штаб-квартира Гильдии героев была самым огромным и величественным зданием во всей Карнии. По символической значимости она весила больше, чем даже императорский дворец. Жители Карнии гордились тем, что именно их город стал домом для Гильдии. А Гильдия всегда была в центре внимания. И теперь это внимание, шаг за шагом, собиралось вокруг них. Если сейчас и существовал центр бури, то это были они. – Кто это? Никогда их не видел. – Хиллун… это Хиллун Кагиль. – Убийца Короля демонов? – А те, что с ним, наверное, его ударный отряд? – Похоже на то. – Не могу поверить, что вижу собственными глазами героя, убившего двух Королей демонов. – Да здравствует Хиллун Кагиль! Хиллун Кагиль никогда прежде не бывал в Карнии, но среди жителей Города героев его имя уже стало слишком громким. Крики. Восхищение. Жадные взгляды. Вот оно. Вот это ему нравилось – это напряжение, этот восторг, это внимание. «Нельзя позволить себе жалкое первое впечатление в Городе героев». Он с трудом сдержал улыбку, которая уже тянулась к губам. Хотя саму атмосферу сдерживать было не нужно. Люди стекались посмотреть на него, и сами же расступались перед ним. – Сюда, к Гильдии героев! Горожане сами указывали им путь. И наконец они остановились перед огромной башней. Киииииик… Массивные двери башни, которая превосходила любую Башню Короля демонов, в которую Хиллун когда-либо входил, медленно распахнулись. Встречать их вышли десятки представителей Гильдии. – Добро пожаловать в Башню героев. – Для меня большая честь встретиться с вами, великий герой, лорд Торниэль Боргис. То, что вы лично вышли меня встречать, – это благословение для всего моего рода! – Ты знаешь меня? – Какой герой не знает великого старейшину, убившего Короля демонов Голода? – Это было так давно, что я и сам едва помню, – мягко усмехнулся старик. – Я всего лишь дряхлый старик, который ждёт смерти среди пыльных бумаг. – Кто посмеет сказать о вас такое? – Наоборот, это для меня честь – быть узнанным героем, которому суждено войти в историю. – Вы мне льстите. Старик и молодой герой обнялись. – Надеюсь, мы хорошо сработаемся. Гильдия всегда рада таким талантам, как ты. – Это честь для меня. «Слишком уж гладкий язык. С таким лучше быть осторожнее». «Старик, я вижу, как ты уже прикидываешь, как меня использовать. Впрочем, я иного и не ожидал». – Ха-ха-ха. – Ха-ха-ха. Их улыбки стали только шире. А ревущая толпа позади была всего лишь приятным дополнением. ◇◇◇◆◇◇◇ – Да, я всё проверил. Он действительно прислал всё. Джейсон Кокмундо ответил в кристальный шар связи. Долг в пять миллионов очков магии – та самая демоническая энергия, которую Бердже должен был отдать в обмен на десять тысяч золотых, – был полностью погашен. Если смотреть на это с человеческой точки зрения, сумма была не такой уж огромной. Но демоническая энергия стоила куда больше, так что Джейсон не чувствовал себя обделённым. Если уж на то пошло, он даже надеялся, что долг не вернут так быстро. – Как и ожидалось, репутация вождя возникла не на пустом месте. Бердже шёл вперёд без остановки. Он похитил наследную принцессу Хильдерана. Похитил имперскую принцессу Джесфайна. А потом ещё одну принцессу Хильдерана. Сделать такое само по себе было несложно. Но сделать всё это… и остаться в живых? Уже одно это говорило о его способностях. Даже если всё, что он сделал, – это просто спрятал Башню, то сам факт, что он нарушил правило, которое для всех остальных почти стало религией, и это сработало, уже был немыслим. Сколько Королей демонов могли бы повторить подобное? Ни одного. Совершенно ни одного. Другие называли Бердже безумцем, сумасшедшим, лишённым здравого смысла. Но Джейсон смотрел на это иначе. Возможно, именно Бердже изучил Арен глубже всех остальных. И именно он нашёл самый правильный ответ. Но как? Откуда он вообще мог знать, что Арен устроен именно так? Те, кто обладал огромной властью, могли знать такие вещи. Но Бердже Дайас был всего лишь недавним выпускником Академии Королей демонов. Откуда у него такие знания? И ведь за ним не стояла ни значимая фракция, ни покровители. Сколько бы Джейсон ни думал, ответа он не находил. – Вы преувеличиваете. – Вовсе нет. В Арене ещё не было Короля демонов, который за один год набрал бы пять миллионов очков. – Вот как? – Исправлюсь: не было ни одного такого Короля демонов именно в Арене. Поэтому вы нравитесь мне всё больше, лорд Бердже. – Даже если вы так говорите, я сам мало что понимаю. Для меня это тоже первый раз в этом измерении. – Да, я прекрасно знаю, что Арен для вас в новинку, лорд Бердже. «И именно поэтому вы выглядите ещё подозрительнее». Пожалуй, придётся немного пролить крови. Джейсон решил впервые за долгое время связаться с Миром демонов. Он ненавидел тратить лишнюю демоническую энергию и потому не делал этого без крайней необходимости. Но сейчас он только что получил свежие два с половиной миллиона очков. – На этом закончим. – Ах, прошу, подождите немного. – У вас ещё что-то? – Могу я задать один вопрос? – Какой? – Ваши дальнейшие планы. – Почему одного Короля демонов должны волновать действия другого? – В других измерениях, возможно, и не должны. Но это Арен. Сколько бы Джейсон ни старался, если Бердже продолжит устраивать одно происшествие за другим, рано или поздно это выйдет боком. – Вы хотите, чтобы я сидел тихо? – Не стану отрицать. – Пока у меня нет никаких планов. Долг я вернул, теперь сосредоточусь на укреплении Башни. – Благодарю. Ах да… вы ведь знаете, что с момента вашего спуска в этот мир прошёл ровно год? – Знаю. – Тогда вы, должно быть, знаете и то, что срок Гармонии башен уже давно прошёл. Гармония башен проходила раз в год. Но из-за внезапных походов героев, которые спровоцировал Бердже, и хаоса после смерти Драксона Дольфа о ней на время забыли. – Я приму участие. Когда и где она пройдёт? – Через две недели… Джейсон сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседника. – Как насчёт того, чтобы провести её в вашей Башне? Всё-таки прошёл уже год с момента её основания. Разве не было бы уместно наконец её показать? Очень короткая пауза. – Отказываюсь. Тук. Связь оборвалась. – …Ха-ха. Джейсон тихо рассмеялся. – Честное слово… Смех стал глубже. – В этом поколении и правда собралось слишком много занятных личностей. Он поправил монокль. ◇◇◇◆◇◇◇ – Вы хотите заняться оружейной торговлей? – Да. Простите за дерзость, но из-за вас, лорд Бердже, из-за гибели Короля демонов Зверей и появления новой Королевы демонов Похоти над континентом уже чувствуется запах войны. – Цены на военное снаряжение по всему континенту резко растут. Хильдеран, потерявший двух принцесс. Дормунт, встревоженный проделками Королевы демонов Похоти. Ормус, лишившийся элиты в войне против Башни Зверя. И внезапная череда похищений принцев и принцесс Адамантовым Королём демонов. Всё это лишь последствия тех камней, которые бросил в воду Бердже. – Конечно, многое зависит от того, как дальше поведёте себя вы и другие Короли демонов. Поэтому… если это не слишком дерзко, могу я узнать хотя бы в общих чертах ваши намерения? – Разумно. Если знаешь, как мы собираемся действовать, можно вовремя скупить товар подешевле, а потом продать подороже. – Именно. Бердже задумался. Угар Белбек не собирался делать резких шагов. Он и дальше будет похищать незначительных наследников, но не более того. Рейна Сордейн тоже останется прежней – ничего примечательного. Проблема заключалась в двух других. В Джейсоне Кокмундо, чьи намерения были туманны и до регрессии, и сейчас. И в Вивиан Блант, которой в его прошлой жизни вообще не существовало. «Джейсон двигаться не станет». Их недавний разговор это ясно показал. Оставалась Вивиан. И, откровенно говоря, Бердже не имел ни малейшего представления, что может выкинуть идиотка, которая устроила катастрофу сразу после своего спуска. Но в одном он был уверен. Даже если она устроит ещё один крупный скандал, на этом всё и закончится. Потому что Джейсон не станет спокойно на это смотреть. – Вивиан Блант. Если не считать её похотливых выходок, крупного инцидента она не устроит. Если только люди сами не начнут войну между собой или не случится что-то совсем неожиданное, скачок цен на оружие долго не продержится. – Спасибо. Это очень поможет. – Продолжай регулярно докладывать. И если понадобится что-то ещё – связывайся. – Понял. Ах да… наша торговая компания уже выкупила двадцать одного эльфа. Что с ними делать? – Эльфы, значит. Точно. Эльфы. – А где Гранада? – Он отправился вместе с героем Хиллуном Кагилем в штаб-квартиру Гильдии героев. Других указаний от него пока не было. – Неудобно. Гранада должен был помогать Хиллуну собирать ударный отряд. Но при этом только он один мог нормально управиться с эльфами. «Вот если бы Гранада мог разделиться на Гра и Наду и стать двумя разными людьми…» Разумеется, это было невозможно. Чтобы использовать эльфов, у него оставалось только два пути. Либо скрыть своё существование до конца. Либо привязать их к себе клятвой Мирового Древа. Бердже, конечно, предпочитал второе. Всё скрытое рано или поздно всплывёт, а тогда эльфы превратятся в живую бомбу. – Пока продолжайте выкупать эльфов. А когда Гранада вернётся из штаба, скажи ему привести их в Хортноворх. – Да, понял. Связь оборвалась. И тут в голове у Бердже вдруг вспыхнула картина. Тёмная чародейка духов, правящая четвёртым этажом… И тёмные эльфы, стоящие за её спиной как стража… Шлёп. Бердже отвесил себе по щеке. Потом ещё раз, по другой. – …Кажется, я и правда схожу с ума. Подумать только, он мысленно повторил это идиотское, детское название. Но при этом он не забыл, зачем вообще собирался покупать эльфов. И уж тем более не забыл о безопасности собственной Башни. «Привести их в Башню и связать клятвой. Половину – на четвёртый этаж. Остальных – в ударный отряд». Судьба эльфов была решена. ◇◇◇◆◇◇◇ Глубоко под тем, что люди называли Башней Пылающего Пепла, в подземной тюрьме… – …Я поняла. Единственная пленница Башни, Каэде Джесфайн, кивнула. – Что именно ты поняла? – Эрниан была права. Я сделаю, как она сказала. – Значит, ты решилась? – Да. Уговоры Эрниан были недолгими. Но каждое её слово вонзилось в сердце Каэде. Империя бросила её. Значит, у неё больше нет причин хранить ей верность. Пока это не раскроется, честь Империи не пострадает. Эльфы служат Королю демонов. Великий герой Хиллун Кагиль служит Королю демонов. Так почему она не может? Король демонов дал ей возможность. За неё придётся заплатить цену, но и она тоже имела право торговаться за собственное будущее. С каждой минутой, проведённой в этой тюрьме, она становилась только слабее. Она не соглашалась со всеми словами Эрниан. Но если Империя даже не пытается её спасти, то продолжать гнить в камере не имело никакого смысла. Почему она так ненавидела идею политического брака? Потому что не хотела стать наложницей старого короля Ормуса. Жить как марионетка, которая не может ничего сделать. Потому что хотела стать величайшим рыцарем Империи и мчаться по континенту. Она не хотела сгнить в тюрьме. «Если уж мне и тратить время…» Лучше ещё хоть раз взмахнуть мечом. Сесть в медитацию и собрать ауру. Даже если придётся склонить голову – ради силы. «Для будущего это будет лучшим выбором». Чтобы однажды вырваться отсюда. Чтобы стать лучшим рыцарем. Лучшим героем. – Я воспользуюсь Королём демонов. – Воспользуйся. Король демонов тоже воспользуется тобой. И я тоже. Фиолетовые глаза Эрниан блеснули. – …Но один вопрос. – Какой? – Неужели мне и правда придётся стать Чёрным рыцарем? – А почему нет? – Это… немного по-детски… Щёки Каэде покраснели. У неё не хватало решимости вслух произнести: «Я – Чёрный рыцарь!» – Если тебе не нравится, можешь не становиться. Но не уверена, что Король демонов обрадуется. – …Я согласна. – Правильный выбор. Оставайся здесь. Я пойду поговорю с Королём демонов. – Да. – Чтобы ты не скучала, я оставлю с тобой Нейруниэль. Эрниан призвала духа воды и исчезла. Дух уставился на Каэде огромными глазами, полными сочувствия. – Бедняжка. Наверное, тебе было так одиноко в этой тюрьме. – Я в порядке. – Ах, дитя. Не нужно так утешать себя. Почему бы тебе не поделиться своей измученной душой со мной? – …Хорошо. – Вот и славно. Тогда я дам тебе несколько тем, а ты выберешь одну. Запретная любовь между Королём демонов и принцессой. Любовь между Королём демонов и героем. И любовь между Королём демонов и рыцарем. – …Что это за отвратительные истории? – А какие же ещё? Это ведь истории о тебе. …… Нейруниэль даже не пыталась скрыть своё восхищённое любопытство. Принцесса, переполненная рыцарской гордостью, да ещё и герой. Для Нейруниэль Каэде Джесфайн была настоящей золотой жилой для развлечений.