Глава II «Пепел и озон»

Рассвет был едва заметен. Солнце не пробивалось сквозь плотный слой спор, висящих над городом, лишь окрашивало туман в болезненный желто-серый цвет. Колетт затянула ремни тактического жилета, проверяя, легко ли выходит из кобуры её револьвер. Ей исполнилось восемнадцать, и в этом возрасте люди когда-то планировали будущее, но её «будущее» сейчас измерялось количеством патронов в барабане. Сэм стоял у ворот, опираясь на свой молот. — Зеленый Сектор — это не туннели, — глухо произнес он. — Там вирус мутировал. Растения теперь охотятся так же эффективно, как и щелкуны. Байрон находится в здании старого медицинского центра. Если увидите синие цветы — не дышите, даже если вы в масках. Эдгар молча кивнул. Его новый шарф, сшитый из плотной брезентовой ткани, был плотно обмотан вокруг шеи. Он перекинул арбалет через плечо и посмотрел на Колетт. — Готова? — Всегда готова, — Колетт поправила челку своей новой стрижки и натянула противогаз. Её взгляд стал холодным, сфокусированным. Как только ворота аванпоста закрылись, тишина ударила по ушам. В Зеленом Секторе не было звуков ветра или птиц — только далекий, едва слышный гул, похожий на коллективное дыхание. Дома здесь были полностью оплетены лианами, которые пульсировали в такт этому гулу. Они прошли всего пару кварталов, когда Эдгар резко поднял руку. — Стой. Прямо посреди улицы из асфальта пробивался огромный грибной нарост, похожий на кокон. Из него тянулись тонкие, почти прозрачные нити, уходящие в окна ближайших домов. — Сигнальная сеть, — прошептала Колетт, узнав структуру, которая убила Фэнга в туннелях. — Но она... живая. Смотри, нити двигаются. В этот момент из разбитого окна второго этажа высунулась голова. Это был не Прыгун и не Топляк. Лицо существа было почти человеческим, но вместо глаз из глазниц росли ярко-красные грибные шляпки, а нижняя челюсть была заменена на переплетение корней. Существо не закричало. Оно издало тонкий, вибрирующий свист. — Они зовут других, — Эдгар выхватил нож. — Колетт, не трать патроны, пока их не станет слишком много. Бежим к переулку! Они рванули с места, но земля под ногами внезапно стала мягкой. Асфальт поддался, и из-под него вырвались толстые корни, пытаясь обвить лодыжки Колетт. Она в прыжке выхватила нож, перерезая путы, и всадила пулю в голову ближайшего «грибного человека», который спрыгнул на них с козырька магазина. — Это засада! — крикнула она, чувствуя, как адреналин сжигает остатки усталости. — Они знали, что мы придем! Впереди, за стеной из ядовитого тумана, показался серый силуэт медицинского центра. Но путь к нему преграждало нечто огромное, колышущееся в тумане — некая масса, объединившая в себе десятки тел.