Глава VII «Момент истины»

Гул синтезатора заполнил стерильное пространство лаборатории. Байрон, спотыкаясь, подошел к центральному терминалу управления вентиляционной системой города. На экране светилась карта секторов: красные пятна заражения медленно пульсировали, охватывая почти всю территорию бывшего мегаполиса. — Ты понимаешь, что это значит? — Байрон обернулся к Колетт, его руки больше не дрожали. Лихорадочный блеск в глазах сменился странным, болезненным спокойствием. — Чтобы распылить антидот по магистральным туннелям, нужно создать избыточное давление. Автоматика мертва. Кто-то должен остаться здесь, в эпицентре, и вручную удерживать клапаны, пока концентрация не достигнет критической отметки. Эдгар попытался подняться, опираясь на арбалет, но Колетт удержала его за плечо. — Я это сделаю, — глухо произнес Байрон. Он достал ампулу из кармана и вставил её в разъем распылителя. — Белль всегда говорила, что я слишком дорожу своей шкурой. Пришло время доказать ей обратное... даже если она меня не слышит. Колетт смотрела на старика, который еще десять минут назад готов был их предать. В 2029 году люди менялись быстро — либо превращались в чудовищ, либо находили в себе остатки человечности перед лицом конца. — Уходите через пожарный выход, — Байрон схватился за тяжелый стальной рычаг ручного привода. — У вас есть пять минут, прежде чем система начнет сброс. Если останетесь — легкие просто сгорят от паров реагента. — Байрон... — начала Колетт, но старик резко оборвал её. — Иди к отцу, девочка! И сохрани этот чертов кулон. Он — единственное, что в этом мире еще имеет смысл. Эдгар схватил Колетт за руку, увлекая к выходу. Они бежали по бетонным лестницам вверх, пока за их спинами раздавался нарастающий рев турбин. Байрон остался там, внизу, один на один со своим искуплением. Они выскочили на крышу медицинского центра как раз в тот момент, когда из вентиляционных шахт по всему городу начали вырываться столбы белого, искрящегося тумана. Это не были споры. Это был антидот. Туман оседал на почерневшие здания, на изуродованные грибницей деревья. Колетт видела, как внизу, на площади, «Сердце Сектора» начало стремительно чернеть и осыпаться пеплом. Зеленое свечение угасало, уступая место чистому, холодному утреннему свету. — Мы это сделали, — прошептал Эдгар, глядя, как туман расползается по кварталам, доходя до самого аванпоста Сэма. Колетт сорвала маску и впервые за три года вдохнула полной грудью. Воздух обжигал, он был резким, пахнущим озоном и химикатами, но в нем больше не было сладковатого привкуса смерти. Она коснулась пальцами металлического сердца на шее. Путешествие, начавшееся в 2026-м, закончилось здесь, на крыше разрушенного мира, который наконец-то получил шанс на выздоровление. Эпилог Спустя час, когда они спустились к границе Зеленого Сектора, их встретил Сэм. Он стоял у ворот, отбросив свой молот, и смотрел на чистое небо. Увидев Колетт и Эдгара, он просто кивнул — в этом мире лишние слова были не нужны. Мир не стал прежним за одно утро. Впереди были годы расчистки руин и борьбы с остатками зараженных. Но теперь у них было то, чего не было все эти годы. У них было завтра.