Часть 1

Санитарная палатка дрожала от ветра. Пыль забивалась под пологи, генератор гудел, а где-то вдали глухо бухала артиллерия. Для других это был обычный день на базе, для них — редкая минута тишины. Робак сидел на складном ящике, перебинтовывая ладонь. Порез пустяковый, но Роза настояла. Она всегда настаивала. — Ты не бессмертный, — сказала она, проверяя повязку. — И не герой боевика. — Разочаровываешь, Альварес, — усмехнулся он. — Я уже привык к своему мифу. Она фыркнула, но пальцы задержались на его руке дольше, чем нужно по уставу. В палатке пахло антисептиком и горячим песком. Робак смотрел на неё снизу вверх — на тёмные волосы, собранные в хвост, на упрямую складку между бровями. Она злилась, когда волновалась. — Когда ты побежал к тем ребятам под огнём… — начала Роза и осеклась. — Это моя работа. — Наша, — тихо поправила она. Молчание стало густым. Снаружи кто-то смеялся, щёлкали металлические кружки. Жизнь продолжалась, как будто ничего не могло её сломать. — Знаешь, — сказал Робак, — когда я увидел, как ты вытаскиваешь того сержанта, я понял одну вещь. — Что я упрямая? — Что я не хочу возвращаться домой без тебя. Она подняла взгляд. В нём не было привычной насмешки — только усталость и что-то ещё, более опасное. Чувство, которое не прописано ни в одном протоколе. — Не говори так, — прошептала Роза. — Мы возвращаемся все. Понял? — Да, мэм. Он попытался улыбнуться, но она наклонилась и коснулась его губ — коротко, почти строго. Поцелуй вышел неловким, с привкусом пыли и адреналина. Но в нём было больше честности, чем в любых словах. — Это за то, что живой, — сказала она. — А если буду жить дальше? — Тогда, возможно, получишь ещё. Он поднялся, осторожно притянул её к себе. Без показного героизма, без бравады — просто крепко обнял. Роза уткнулась лбом в его плечо. В этот момент не существовало ни войны, ни приказов, ни бесконечных эвакуаций. Только двое людей, которые слишком часто видели смерть и потому ценили каждое дыхание. Снаружи раздался окрик — кого-то снова везли на носилках. Роза отстранилась первой. Профессионал до кончиков пальцев. — Работа ждёт, Робак. — Всегда ждёт, — ответил он. Они вышли из палатки плечом к плечу. И если кто-то заметил, как их руки на секунду соприкоснулись, никто ничего не сказал. На войне чувства — роскошь. Но иногда именно они и держат тебя на ногах. А Робак знал одно: пока Роза Альварес рядом, у него есть причина возвращаться. Каждый раз.