Новое задание

Позвав Тессу в свой кабинет после обеда следующего дня, Маттео поманил ее пальцем к столу, за которым сидел, держа телефон у уха. Не прерывая разговора, он легонько похлопал по деревянной поверхности. Тесса приглашение приняла, сев прямо на стол перед ним и положив ногу на ногу. Благо, длинная юбка закрывала колени, если ему не вздумается ее задрать. Ну хоть не на себя усадил — вне спальни это было ему несвойственно. Маттео немного отодвинул ноутбук, по-хозяйски положив руку на женскую голень. Он задумчиво поглаживал ее через капрон чулок, расслабленно откинувшись в кресле, пока Тесса усмиряла тревогу, проснувшуюся от смутного предчувствия, что он что-то знал. Она не переживала за Лойда, еще чего, но не представляла себе реакции, если бы ему доложили о ночном визите Легиона. Строго говоря, и докладывать-то было некому — вряд ли Легион решил сам довести до сведения босса, как зависал у Тессы в комнате глубокой ночью. Маттео не заявлял своих прав на нее напрямую, не называл своей и вряд ли имел серьезные намерения, однако ей даже в голову не приходило принимать ухаживания от кого-то другого или поощрять знаки внимания. Вчерашний разговор с Софией и Джейн подтолкнул к неутешительному заключению, что сам факт их интимных отношений автоматически делал Тессу несвободной. А уж слова Легиона буйному Лойду и вовсе вбили гвоздь в утверждение, не нуждавшееся в озвучивании: она принадлежала Маттео. Совершенно не верилось, что одна маленькая царапина могла привести его в бешенство и довести до… чего? Что он мог такого сделать с Лойдом? Тесса вспомнила, как Легион методично топил пьяницу в бассейне, и по позвоночнику прошелся холодок. На психа он не походил определенно — скорее, преподал урок, неистово раздраженный поведением сотрудника, который, к тому же, занимал его место сейчас. Как бы то ни было, она утвердилась, что в методах люди Маттео не гнушались действий, граничащих или даже преступающих черту закона, и если Легион просил не рассказывать ему об инциденте, то последствия могли стать еще более пугающими. На данный момент Тесса не представляла, насколько. — В Штатах просто невообразимые цифры, — довольным тоном известил Маттео, сбросив звонок и положив телефон на стол, в который Тесса упиралась двумя руками позади себя. Он придвинулся в кресле, слегка подняв ее ногу и поцеловав в голень через капрон. — Как спалось? — Сладко, — честно ответила Тесса, спешно прогоняя образы, возникшие перед сном из-за маленькой шалости Легиона. Списала их на зашалившие нервы после адреналина и всё-таки какой-никакой хмель от игристого, обострившего ощущения. — Извини за вчерашнее. — Маттео вновь поцеловал ее ногу, отодвинувшись с ухмылкой. — Намерен исправиться в самое ближайшее время. Тесса улыбнулась, предпочитая не думать, с каким замиранием сердца бы чувствовала касание чужих губ к своей ноге вчера. Попробовала увести тему в нужном ей направлении: — Мне показалось, случилось нечто страшное. — Могло, если бы я помедлил, — неохотно отозвался Маттео. — Но не будем о плохом. У меня для тебя, вообще-то, прекрасная новость. Тесса была не особо разочарована: раз уж Легион не утруждался объяснениями, с чего вдруг босс стал бы? Заинтригованная, склонила голову набок в немом вопросе. — Твою кандидатуру одобрили на рассмотрение во дворце. — Мимолетный блеск в глазах Маттео показался ей лихорадочным. — Можешь стать психологом самого принца. За годы работы Тесса научилась держать лицо в самых обескураживающих ситуациях. Только это и помогло стойко выдержать выжидающий взгляд и ограничиться слегка вздернутыми бровями вместо высказывания рвущегося наружу «чего?». Она подождала еще несколько секунд тишины на случай, если это был такой розыгрыш. — Но я не подавалась… — Знаю-знаю, — перебил Маттео. — Ветерок нашептал, что принцу нужен психолог, и я просто не мог не порекомендовать своего. Тесса безуспешно пыталась разгадать мотив столь неожиданного хода. Прикинула, что нашептать ему могли на приеме — тот же Шэн-Ли, допустим, с его подачи понятно, почему одобрили в ускоренном порядке, — да и необходимость помощи принцу после смерти родителей и стремительно приближающейся ответственностью стать королем была понятна. Но неужели Маттео готов был с ней вот так просто распрощаться? — Это такой намек, что мои услуги здесь больше не нужны? Маттео не изменился в лице. Недовольство выдал похолодевший голос: — Не такой реакции я ожидал. Я поручился за тебя как за профессионала, твое дело — проявить себя. А с Легионом он так же поступил, не став препятствовать якобы желанию своего лучшего сотрудника? — Мне ведь придется переехать, — произнесла Тесса. Вес этих слов создал впечатление, что для нее это значило больше, чем предполагалось. И Маттео это понравилось. Смягчившись, он склонился в ее сторону, обхватив рукой лодыжку: — Хочешь услышать, что я буду скучать? Тесса смотрела в голубые глаза-ледышки, на которые не нашлось силы, способной расколоть и уязвить владельца. С неохотой приходилось признать, что она действительно нуждалась в подтверждении собственной значимости в ее единственной опоре в своей жизни — работе. Теперь выходило, что и здесь ее позиция все это время оставалась шаткой, несмотря на особые отношения с боссом, для которого, она полагала, что всё-таки важна. — Только если это правда. — Не повлияют ли мои слова на твое решение остаться? — поинтересовался Маттео. — Если так, то я воздержусь. Ты должна постараться, Тесса. Тем более, наша разлука будет недолгой. Он успокаивающе поглаживал ее лодыжку, истолковав смятение именно так, как того хотела Тесса. Лучше пусть думает, что успела привязаться лично к нему, нежели страшилась утратить свое положение. — Во дворце все по-другому, но тебе не стоит переживать, — продолжил он. — С тобой поедет Легион, он будет подсказывать. Ну да, прямо гора с плеч. Удивляться было нечему, да и чего-то подобного Тесса ожидала, вот только сомневалась в благожелательности новоиспеченного помощника. Пока что он виделся как помеха. Маттео отвлекся на стук в дверь — побеспокоивший не дождался разрешения войти, сразу отворив ее. — На ловца и зверь, — хмыкнул босс, не убирая ладони с ноги Тессы. — Мы как раз обсуждали вашу поездку. Выдвинетесь с утра. Она обернулась, столкнувшись взглядом с затормозившим на полпути Легионом и еле потушив неуемное желание слезть со стола. Рука Маттео не дала бы это сделать, да и от вопросов потом не отвертишься. Легион, впрочем, не выдал никакой реакции, посмотрев на Маттео и оповестив: — Я говорил с Элианом. Можем устроить неофициальную встречу сегодня. Тесса чувствовала себя очень странно в присутствии этих двух мужчин, ощущая касания пальцев одного и слыша деловой тон другого, чей голос и руки были гораздо ближе буквально несколько часов назад. — Познакомить их до собеседования? Очень хорошо. — Маттео и впрямь обрадовался такому раскладу, выразив сомнение: — А он вырвется? — Только рад предлогу покинуть дворец, — заверил Легион, опустившись на диван. — Отлично. — Маттео повернул голову к Тессе. — Значит, выезжать надо сейчас. Она не поспевала за скоростью решений. Потеря в собственных ощущениях мешала сфокусироваться на предстоящих задачах, которые она привыкла расставлять по мере поступления. Съездить с Легионом в другой город, познакомиться с принцем, устроиться во дворец в качестве его психолога… Всё стопорилось уже на первом, вынуждающем остаться наедине с правой рукой босса бог знает на сколько. Единственное, что Тесса могла выцепить из всего вороха, с коим предстояло разобраться, так это невозможность оспорить и отказаться от задания. Маттео дал понять, что отрицательный ответ неприемлем. — Мне надо успеть собрать вещи, — сказала она. — Бери только необходимое, — посоветовал Легион. — После собеседования вернемся сюда. Ожидание вердикта может растянуться. — Найдем, чем это ожидание скрасить. — Маттео недвузначно огладил лодыжку Тессы, не рискнувшей посмотреть в этот момент на Легиона, но ощутившей обжигающий взгляд. — Можешь идти. Нам с Легионом надо кое-что обсудить. Проходя мимо, она все же посмотрела на него. В глазах, опустившихся на ее ноги, мелькнуло что-то похожее на беспокойство. За колено переживал? Тесса надела устойчивый невысокий каблук, не испытывая неудобств в ходьбе. Привыкла. А на лестнице бы и с плоской подошвой было больновато. Поднимаясь на носочках и держась за перила, она прокручивала в голове предстоящий фронт работы, прежде всего выискивая причину дать ей такого рода поручение. Уж в сказку про карьерную лестницу она не верила, да и Маттео не стремился прямо внаглую заливать. Очевидно, что он подбирался к будущему королю, окружая его своими людьми, и за возможность повлиять через психолога ухватился моментально. Преследовал ли он цель завоевать высшую степень доверия принца, Тесса не знала, но подозревала, что провал будет стоить ей дорого. На самом деле, еще не поздно было повернуть назад. Однако нежелание возвращаться к прежней жизни, удвоившееся после визита к Калебу, побудило ее задвинуть мысль подальше и перестать бояться перемен, о которых многие и не мечтали. Справится или нет — это уже другой вопрос, и в конце концов, с ней рядом был личный телохранитель принца. Чем не плюс, если не брать во внимание, что за каких-то два дня он уже успел вывести из равновесия несколько раз, побывать в ее спальне, раздеть... Игрался с ней, заноза. Извести бы его в ответку так, чтоб из ушей пар повалил.  Легион сам пошел на контакт, позвонив ей с неизвестного номера и поторопив, когда Тесса, упаковав вещи, собиралась поменять пластырь. Тут же раздался стук в дверь — успел и персонал отправить. Ей ничего не оставалось, кроме как указать на чемоданчик и выйти следом. — Копуша, — помотал головой Легион, выйдя навстречу швейцару и перехватив чемоданчик. — Я же сказал, только необходимое. — Это на пару дней. — Тесса проводила взглядом ушедшего швейцара, остановившись перед черной машиной. Легион в бордовой рубашке с закатанными рукавами, щурясь солнцу с сигаретой во рту, водрузил чемодан в багажник, закрыв его и кивнув Тессе на пассажирское сидение рядом с водителем. — Давай в темпе. — Ты во всех процессах так спешишь? — недовольно спросила Тесса, порядком уставшая от его поторапливаний. Обойдя и сев в машину, она наблюдала, как Легион докурил, выбросив сигарету в урну. — Исключение имеется, — явно веселясь, ответил он, усаживаясь в кресло водителя. — Номер мой сохранила? — Некогда было, — квело ответила Тесса, не спрашивая, откуда он взял ее контакт — поделиться мог тот же Маттео. Лень было и придумывать нелицеприятные прозвища, поэтому она просто вбила его имя безо всяких уточнений типа «телохранитель», «помощник», «наставник», «мудак». Тесса убрала сумку на заднее сидение, пристегнувшись. Легион протер очки, прежде чем их нацепить, пристегнулся и завел машину. Когда он отъехал, но еще не набрал скорость, Тесса достала аптечку из бардачка, выудив пластырь и антисептические салфетки. Легион бросил взгляд в ее сторону на мгновение, ничего не сказав. Еще бы он возникал — если бы не торопил, Тесса спокойно бы поменяла пластырь без свидетелей. Так что в разворачивающемся коротком представлении мог винить только себя. Приподняв юбку с его стороны, она опустила чулок с правой ноги несколькими обводящими движениями, не задевая ноготками капрон и оставив кружевные вставки ниже колена. Тихо зашипела, отклеив старый пластырь и обработав вновь закровившую ранку. Наклеив новый, так же аккуратно натянула чулок обратно, отчего юбка приподнялась выше середины бедра. — Необязательно было надевать каблуки, — даже немножечко строго заметил Легион. Опустив юбку, Тесса покосилась на него, увидев, что от дороги он не отвлекался. Только кадык дернулся в глотке. — Дело не в них, — спрятала ухмылку Тесса. Видел всё. — А в лестницах. — В отеле будет лифт, — обнадежил Легион, выезжая на трассу. Она хлопнула ресницами: — Мы едем в отель? — Ну не во дворец же. — Он на миг стрельнул в нее взглядом из-под очков. — Сперва неофициальная встреча в ресторане — будем надеяться, что на нее успеем, пока Элиана не дернули. На следующий день собеседование во дворце при Совете. Оттуда сразу выедем домой ждать результат, если, конечно, тебя не одобрят сразу, в чем я сомневаюсь — параллельно будет идти проверка. Так что если есть секреты в биографии, лучше выложи их заранее, чтобы я знал, чем крыть. — Тебе? — усомнилась Тесса. Легион невозмутимо перечислил: — Прежние места работы, клиенты, тяжелые случаи, скандалы, родители… — Это всё есть в моем деле. «Которое ты наверняка изучил от и до», — додумала она. Легион заявил: — Такой ответ не принимается. Спросят — расскажешь. Абсолютно не горя желанием делиться с ним прошлым, Тесса уклонилась от ответа: — Лучше расскажи мне про принца. В конце концов, интерес Маттео в успешном исходе поездки он должен был разделять. — Хочешь ему понравиться? А может, ему было до лампочки, как она себя проявит. — Почему нет? Мужчина внезапно ухмыльнулся: — Слышал бы тебя Маттео сейчас. Тесса уже не возмущалась, парировав намек: — Видел бы тебя Маттео вчера. — Руки бы мне поотрывал, — не растерялся Легион. — Вот и не распускай, — холодно ответила Тесса, повозившись, чтобы откинуть немного назад свое сидение, и закрыла глаза, не собираясь продолжать разговор. Проблемы кучей свалились на нее заглушающими друг друга вопросами. Тессе не составляло труда сосредотачиваться на первостепенной, отодвигая остальные в сторонку — за это Маттео ее особенно ценил. Хотел, чтобы устроилась во дворец, значит, устроится. Может, выслуживался перед королевским двором, может, расширял свое влияние. У Тессы мелькнула мысль, что ее изначально готовили именно к этой позиции, но когда она устраивалась, никто знать не мог, что случится с королевской четой. Нить не оборвалась, петляя между весьма кстати всплывшей сценой того, как жестоко Легион наказал Лойда, страшащегося Маттео, и подозрениями сотрудников о его причастности к аварии, о которой все успешно позабыли. Не открывая глаз, Тесса сдвинула брови, прогоняя надуманную жуть, обдавшую всю правую сторону тела холодом, и впала в тревожный сон. Она нормально так вздремнула, пока не беспокоивший ее всю дорогу Легион не остановился, разбудив. Сонно моргая, она подняла сидение в исходное положение, вернее, попыталась — механизм заклинило. — Не так, — после еще одной ее неудачной попытки насмешливо протянул Легион, отстегнув свой ремень и подавшись к ней. Одной рукой он схватился за ручку, вторую пристроив с противоположной стороны сидения сзади, тем самым нависнув верхней частью тела над Тессой и заключив ее в ловушку. Судя по тому, как плавно он ее приподнял, глядя куда-то вниз и в сторону, дело и вправду было не в механизме, на который Тесса уже готовилась пожаловаться. Она замерла, хотя должна была уже привыкнуть видеть его так близко и чувствовать исходящие от мужчины тепло и аромат — табак, и, кажется, ваниль. — Переодеться не успеем, — произнес он, сразу отодвинувшись. Все еще не проснувшаяся Тесса хотела было возразить, но Легион уже вышел из машины, обошел, открыв дверь для нее и не оставив ей иных вариантов, кроме как взять сумочку с заднего сидения и выйти следом. — Сколько мы ехали? — Часа полтора. Если в стороне особняка еще можно было застать закат и рассвет, то в черте города солнце не показывалось вовсе, скрываясь за плотной завесой закуренного тучами неба. Любоваться обстановкой времени не было — Легион предложил ей локоть, и Тесса обхватила его руку чуть выше, разрешая себя вести. Мускулы под ее пальцами и тканью рубашки были приятно твердыми. Мужчина повел ее ко входу в ресторан, мимолетом опустив глаза на ее ноги, проверить, не больно ли ходить. — Я сперва в уборную, — сказала Тесса, чувствуя себя неуютно оттого, что не привела себя в порядок. Надеялась, ее взъерошенный вид намекал лишь на сон, однако продолжительные взгляды персонала на них двоих говорили о другом. Легион проводил ее сам. Перед тем, как отпустить его, Тесса не отказала себе в удовольствии обвести ладонью сгиб его локтя, дотронувшись до внутренней стороны. От дразнящего касания к коже он невольно вздрогнул и опустил руку, которую она напоследок легонько царапнула ногтями, скрывшись за дверью. Выглядела она вполне сносно, чего это так на них пялились. Расчесавшись и собрав немудреную прическу по новой, Тесса поправила макияж, до конца не веря, что именно таким образом проходили ее сборы на встречу с принцем — в уборной ресторана перед зеркалом. Скажи ей кто об этом вчера, она бы рассмеялась. Ожидавший снаружи Легион тоже посвежел — успел умыть лицо, разговаривая с кем-то по телефону. — О любых подозрительных перемещениях сразу сигналить мне. — Он приложил трубку к уху с другой стороны, неожиданно взяв Тессу за руку и зашагав ко входу. — Знаю, что в отпуске. Он отпустил ее у лифта, нажав на сброс и тряхнув головой то ли в раздражении, то ли скидывая остатки усталости после дороги. Лестницу проигнорировал. — Спина не болит? — спросил он, пропуская ее вперед. Большая теплая ладонь, в которой чуть не утонула ее собственная, отчего-то взволновала Тессу больше, чем прикосновения до этого. Заставив себя абстрагироваться, она с удивлением отметила, что о боли в спине вообще забыла. — Чудо-мазь подействовала. — Без синяков обошлось. — Легион нажал на цифру четыре. Прогнать вчерашнюю сцену, в которой он успел всмотреться в ее поясницу и опуститься глазами ниже, не удалось. — Перед сном намажешь еще раз. — Я ее не взяла с собой. — Створки раздвинулись, и Тесса вышла из лифта, размышляя, почему они говорят о какой-то мази перед встречей с принцем. Вели себя просто как коллеги, обсуждавшие мелочь перед важной работой. — У меня в аптечке есть. — Легион направился к открытой террасе, откуда доносился мелодичный звук гитары. Тесса, ожидавшая по меньшей мере вип-комнату, удивленно замедлила шаг, ступая на просторную террасу под небом. Вдоль кованых перил стояли большие кадки с оливковыми деревцами и вьющимися растениями, а немногочисленные фонари заливали пространство тёплым оранжевым светом, напоминавшим отблески заката. За ограждением медленно загорались огни города, а где-то неподалеку играл гитарист. Музыка, в которой угадывались испанские мотивы без бойких страстей, смешивалась с приглушенным смехом посетителей. Атмосфера напоминала скорее удачный выбор для свидания, чем площадку для знакомства с будущим королем. Тесса вдохнула прохладный вечерний воздух, только сейчас осознав, что впервые за время своей работы у Маттео выбралась куда-то без него. Визит к Калебу в счет не брала, как и редкие вылазки по делам — жизнь тогда двигалась механически, что ли, а в этот самый миг сама попросила остановиться. Несмотря на одну из важнейших задач и обыкновенное волнение, Тесса почувствовала каплю свободы. Не успели они присесть, как явился принц в сопровождении двух охранников, присмотревших столик рядом, и одной строго одетой молодой блондинки, при виде которой Легион еле слышно цыкнул. Остальные посетители же на столь важную персону особо не отвлеклись, не имея четкого понятия, как именно выглядел с детства скрываемый наследник. — Внутри свободна отдельная вип-комната, — настаивала на приватной обстановке девушка, настороженно оглядывая открывшийся вид. — И тебе доброго вечера, Кассандра. — Легион протянул руку принцу, заключив того в сдержанные короткие объятия. То ли неформальная встреча располагала к таким вольностям, то ли мужчины были достаточно близки, Тесса не определила, не зная, стоило ли ей поклониться или сделать реверанс. Наследник избавил ее от мук выбора, просто протянув ей руку и приветливо улыбнувшись: — Мисс Крейвен. Тесса пожала ему руку: — Ваше Выс… Принц мягко перебил ее: — Просто Элиан. — А затем, отпустив ее руку, несколько устало обратился к Кассандре: — Присядем здесь. Утомленность, впрочем, быстро уступила место легкой заинтересованности в обстановке вокруг. Легион представил Тессу и Кассандру друг другу, галантно усадив их за небольшой столик, сам сел аккурат в центре между ней и принцем с его приближенной. — Чудесное место, — похвалил Элиан, осматриваясь с тихим любопытством. Тесса отчего-то уверилась, что на красивом лице, осунувшемся и побледневшем явно после аварии, впервые наконец оживились глаза над впалыми и почти синюшными кругами. Принц тяжело переживал утрату. — Ты еще кухню не пробовал, — загадочно улыбнулся Легион. Официант разложил для них меню, точно выждав верный момент, и Тесса вгляделась в названия, не удивившись мексиканским блюдам. — Отличный выбор, — неохотно признала Кассандра, тем не менее не пряча благодарность в больших голубых глазах. — Но тут небезопасно. Что скажет Джонатан, когда узнает? — Побежишь ему доносить? — скептично поинтересовался Легион, быстро сделав заказ и закурив сигарету. Последнее он хотел сделать уже давно — с таким кайфом затянулся, что Тессе самой захотелось. — Всё под контролем, расслабься. Лучше выбери вино. Или, может, текилы? — Я бы предпочла приступить к насущному, — на этих словах Мортон посмотрела на Тессу. — Мисс Крейвен, с вашим резюме я ознакомилась, и мне вот что интересно: никто не был против вашей работы у д’Омбра? А она не любит тратить время попусту. — Почему кто-то должен быть против? — сдержала искреннее изумление Тесса. Кассандра раскрыла меню, даже не заглянув в него: — Близкие, родители, муж — они так легко отпустили вас жить и работать в загородном особняке? Какой банальный способ выведать о родственниках. — Я ни у кого не отпрашиваюсь, — с улыбкой ответила Тесса, опустив глаза, затормозившие на аппетитном фото кесадильи. — А есть у кого? — Кассандра, — хмуро вмешался Элиан, далее обратившись к Тессе: — Моя советница хочет удостовериться, не доставит ли вам неудобств не видеться с близкими некоторое время. Правила во дворце все же более строги. Не дав ей сказать, Мортон возразила: — Мне любопытно, есть ли тот, кто поддерживает вас? На кого-то вы опираетесь, когда вам самой тяжелее всего? Поняв, что она не отстанет, Тесса удовлетворила ее любопытство: — Опиралась. Сейчас я сама себе опора и поддержка. Кассандру ответ не устроил: — Работа — единственное, что держит вас на плаву? — Как и половину людей на планете, — встрял Легион. Продолжая выдыхать дым в сторону, он незаметно подвинул ногу под столом, задев коленом колено Тессы и задержав его достаточно долго, чтоб можно было списать на случайность. — Я спрашивала не тебя, — продолжала напирать Кассандра. Тон Легиона стал жестче: — Потрудись хотя бы сделать заказ, прежде чем устраивать допрос. И вообще, оставь его на завтра. Соображая, как дать ему знать, что ей не нужны поблажки, Тесса все равно приятно изумилась. — В самом деле, встреча располагает к беседе, не больше, — поддакнул Элиан, повернув разговор в более нейтрально-ознакомительное русло: — Мисс Крейвен, вы бывали здесь раньше? Кассандра замолкла, но стрелять глазками не перестала, прицеливаясь, куда бы в следующий раз ударить побольнее. — Именно здесь впервые. — Тесса огляделась, мимолетно посмотрев на Легиона, успевшего убрать ногу. — Для меня выбор места оказался таким же приятным сюрпризом. Она не соврала. Переливы струн гитары создавали и впрямь романтичное настроение, сбивая любой деловой подход. Сделав заказ, Кассандра откинулась на спинку стула, Легион потушил сигарету в пепельнице, а Элиан вновь улыбнулся Тессе: — Я не особо удивлен. Он всегда идет против правил. Взглядом он указал на Легиона, который подпер подбородок рукой, устроившейся на подлокотнике. — Заметила, — не удержалась Тесса. — Продолжайте, — небрежно махнул свободной ладонью Легион. — Интереснее темы для обсуждения все равно не найти. — Еще интереснее, сколько раз тебе выходило боком бунтарство, — ввернула Кассандра. Мужчина отбился скучающим тоном: — До выговоров не доходило. — Потому что Элиан за тебя отдувался. — Я с себя вины не снимаю, — сказал принц, немного даже покраснев. — За что? — полюбопытствовала Тесса. — Во дворце ходят слухи, что я водил наследника по злачным местам, — поделился Легион. — Я всего лишь забирал его с унылых мероприятий и показывал, как и где развлекаются люди его возраста. Ну надо же. — С игрой на время? — не могла не спросить Тесса. Смущенный Элиан вскинул брови, Кассандра тоже не поняла о чем речь, а Легион посмотрел на Крейвен лукаво. Странно было осознавать, что за такой короткий срок появились вещи, которые были только между ними двумя. — Даже не буду спрашивать, — хмыкнула Кассандра. — Мисс Крейвен, расскажите, где вы учились, — вежливо попросил Элиан. Тесса сосредоточилась на принце, чьи глаза ярко загорелись при виде поданных на стол тако. Любитель мексиканской кухни? Если Легион помимо прочего ставил целью дать ему развеяться, то справился он блестяще. Леди Мортон, несмотря на неприязнь к нему, приходилось признать очевидное — Элиан расслаблялся. Его доверие Легиону читалось во все более открытых улыбках, адресованных и ей в том числе, в его движениях, по-прежнему сдержанных, как того требовало происхождение, но уже свободных, не обремененных грузом легших на плечи задач, чье приближение он, несомненно, чувствовал. Тесса тоже чувствовала, что должна быть рядом, чтобы помочь с ними справиться — и сама поразилась вылезшему из ниоткуда искреннему намерению вытащить из болота одного из самых светлых людей, которого она когда-либо встречала. — К сожалению, я не могу всецело повлиять на решение Совета, — честно сказал Элиан, аккуратно вытерев рот салфеткой после отведанных тако. — Допускаю, что главе не понравится жест моего телохранителя познакомить нас заочно… — Не надо было отправлять меня в отпуск в самый неподходящий момент, — равнодушно бросил Легион, подливая вино в бокалы. Сам он не пил, время от времени несуетливо посматривая на соседние здания и свой телефон. — Джонатан посчитал, что без тебя хватает рук, — уже более миролюбиво произнесла Кассандра, подобрев после порции фахита. — Этих? — Легион не глядя кивнул на соседний столик с охраной, закрыв бутылку. — Он преувеличивает внимание к моей персоне, — тихо заметил Элиан. Тесса со своей стороны не могла не согласиться: мало кто знал принца в лицо, он почти не показывался ни прессе, ни на мероприятиях. Королевская семья не светила своим чадом, благодаря чему он мог более-менее спокойно наслаждаться подобными вылазками, по крайней мере пока. Хотя даже узкий круг людей создавал необходимость в личной охране. — Ты мне будешь нужен отдохнувшим, Легион. Элиан сказал это и мягким, и жестким тоном одновременно, беспокоясь о состоянии своего телохранителя и подчеркивая нужду в его готовности к повышенной ответственности. Легион вдруг взглянул на Тессу, задумчиво протянув: — Если глава Совета встанет в позу, сколько этапов ей понадобится? Поняв, к чему он клонит, Элиан мотнул головой: — На сколько дней затянется, не подскажу. — Ладно. — Легион потер висок двумя пальцами. — Не забивай голову. — Как бы там ни было, мисс Крейвен, — очаровательно улыбнулся Элиан, — я буду болеть за вас. Была ли это вежливость или Тесса в самом деле произвела приятное впечатление, оставалось догадываться. Покидал Элиан площадку с легкой грустью, пару раз обернувшись на гитариста, что не уставал бренчать в уже сгустившихся сумерках. Легион проводил принца и советницу до машины, вернувшись за столик и сев на свое место сбоку от Тессы, словившей умиротворенное настроение. Прямо сейчас ее не пугали ни грядущие дни, ни свалившаяся ответственность. — Ты почти не притронулась к вину, — заметил Легион, в кои-то веки не торопя ее собираться. — Можешь расслабиться. — Пить одна не буду. — Тесса пригубила лимонад, подивившись своему заигрывающему тону. — Кажется, я не понравилась леди Мортон. — Ей никто не нравится. — Легион подлил ей вина в бокал, отказавшись составить ей компанию: — Я за рулем. — Если меня развезет, будешь тащить до номера третью ночь, — предупредила Тесса. Легион усмехнулся: — Нет уж, еще одной ночи я не выдержу. Вино не обожгло горло так, как его взгляд — воспылавшие щеки. Уж очень вряд ли он имел в виду ее вес, но было бы смешно. — Придется и не одну, — не успела прикусить язык Тесса, откинувшись на спинку стула. — Я так понимаю, пара дней растянется на несколько. — Не факт. Посмотрим, что скажут завтра. Будь готова к допросам от Кассандры. — Она напомнила мне тебя своей дотошностью, — призналась Тесса. — Она практически росла вместе с Элианом. Опекает его, дорожит им. Ладно. С ней, допустим, всё понятно. — Чем же обусловлены твои придирки ко мне? Легион ответил серьезно: — Я присматриваюсь ко всем, кто работает на Маттео. Особенно к тем, кого нанял не я. Тесса не задумывалась, что ее вопрос прозвучит провокационно: — Не доверяешь его выбору? — Отнюдь, — не повелся мужчина. — Предпочитаю проверять их сам. — На верность? Легион томил ее молчанием, пока не отвлекся на зазвонивший телефон. Трубку взял немедля, и по односложным ответам, включающим «доехали?», Тесса поняла, что звонил Элиан. — Принял. Оставь это мне. Не за что, всегда к вашим услугам. Бросив трубку, Легион разрешил себе наконец расслабиться, длинно вздохнув и закурив. Тесса решила поделиться своим наблюдением: — Вы близки с принцем. Легион не отрицал, глядя в сторону: — Та авария была для него сильным ударом. — На его лице мельком отразились бессонные ночи усиления безопасности и разделенной боли с тем, за кого он отвечал головой. — Я не меньше Мортон заинтересован в стабильности его состояния. — Но ты не уверен, справлюсь ли я. — Раз Маттео отправил, значит, справишься. — Легион расплатился, посмотрев на Тессу выжидательно. — Ты всё? Весь кайф портил. Тесса допила вино в бокале, выходя из террасы почти с тем же сожалением, что и принц. Легкое волнение после встречи ее все никак не отпускало, из чего напрашивался вывод, что причина крылась в другом. В том, кто придерживал ее поясницу доли секунды, когда она выходила из лифта, кто открывал для нее дверь ресторана и машины, как истинный джентльмен, кто садился рядом, пристегиваясь и заводя мотор, кто вел машину так плавно и в то же время быстро, что хоть снова засыпай. Тессе, привыкшей после частых рейсов скрадывать время для драгоценного сна в удобное и неудобное время, в данный момент спать не хотелось. Не тянуло смотреть даже на искрящийся огнями ночной город — она практически заставляла себя смотреть в окно. Мужчина притягивал взгляд, как магнит, его руку на руле даже в расслабленном состоянии туго обвивали вены от кисти до локтя, непроизвольно подкидывая скабрезное любопытство, такими же вздувшимися они были выше… и гораздо ниже. Тесса схватилась за голову, точнее, оперлась ею о ладонь, подставленную к окну. Надо было-таки сбросить напряжение с Маттео. С другой стороны, узнав, что они тут задержатся, он мог в любой момент приехать в свободное от дел время. Тессе перспектива резко не понравилась. Доехали, слава богу, быстро. Еще быстрее прошла регистрация на ресепшене, где администраторша разместила их, разумеется, в двух разных номерах. Легион катил ее чемоданчик до самой двери, и убедившись, что все в порядке, ушел в свой номер, располагавшийся на том же этаже.  Тесса сразу направилась в душ, постаравшись долго не рассуждать о его поведении. Сегодня он умудрился не переходить границы, держа дистанцию, удивил ее поддержкой от нападок Кассандры, показал, наверное, одну из самых мягких своих сторон в отношении к принцу. Или, правильнее сказать, снисходительных? Он заботился об Элиане, правда делал это по-своему. А с ней вел себя… корректно, видимо, сделав выводы после разговора с Маттео, впервые телесно обозначившего при ком-то о роде отношений с Тессой. Может, босс ему что-то сказал, может, Легион вовсе не намеревался доводить игру до конца. А может он, как и она, страшился, к чему всё приведёт, когда им предстояло провести вдвоем неизвестно сколько времени. «Маловероятно», — подумала Тесса, обмотав одним полотенцем тело, а вторым — волосы. Смывая макияж, увела мысли в сторону принца, уяснив, что самым тяжелым процессом будет собеседование. Сегодняшний вечер, насколько она поняла, ничего не решал, если даже не усугублял ее положение. Завтра ей придется выложиться на полную. Сняв полотенце с головы и выжав еще раз волосы, Тесса собиралась обустроиться в номере и разобрать чемоданчик, но едва не подпрыгнула от стука в дверь, из-за которой раздался голос Легиона. Отворив ее, она тут же прижалась спиной к стене — мужчина распахнул дверь и вошел в номер, глядя на листы перед собой. — Нашел тут для тебя досье на принца и пару советников. — Пробежавшись глазами по последнему, он удовлетворенно кивнул, наконец посмотрев на Тессу, так и не отошедшую от стены. Отмерев, она резким движением убрала влажные волосы с лица и с самым недовольным видом взяла стопку листов из его рук, пройдя к столу. — Мог бы в электронном виде прислать. — Сказал же, нашел. — Легион немного подался назад, подперев спиной дверь. Словно не намеревался никуда уходить. — Спускался к машине. Да, чуть не забыл. Он засунул руку в карман брюк, вытащив оттуда мазь. Тесса подошла к нему, взяв протянутый тюбик и продолжая придерживать полотенце сбоку. Если еще и оно свалится к ногам, на этот раз ее увидят в чем мать родила. — Помощь не нужна? — ухмыльнулся Легион. Наглец. Складывалось ощущение, что Маттео назначил его сопровождающим чтоб просто ее побесить. Хотя… Интересно будет глянуть, как его самоуверенность сдуется, когда она оставит его ни с чем, как он ее вчера. — А если нужна? — отзеркалила ухмылку Тесса, подобравшись в ожидании ответа. Его мимолетная заминка порядком развеселила, однако в следующую секунду Легион издал тихий смешок, шагнув к ней: — Отомстить хочешь. Сердце подпрыгнуло. Разоблачил. А дальше что? — Ты сам предложил, — невозмутимо произнесла Тесса. — Теперь сдаешь назад? Легион оглядел ее лицо, остановившись на губах, вернулся к глазам, высказав данность таким тоном, будто смирился: — С тобой нет другого пути. Спокойное откровение поразило больше, чем все его двусмысленные фразы, брошенные как вскользь, так и напрямую. Тесса лихорадочно соображала, что привело его к такому заключению после всех намеков, прикосновений и взглядов, прежде чем до нее дошло, что он решил остановиться сам, пока еще мог. Как ни крути, решение верное. Правильное. Для того, кому правила не писаны. — Ты прав, — согласилась с ним Тесса, не утруждаясь прятать разочарование — его и не было в помине, ведь она знала, какой эффект возымеют на него ее следующие слова: — Все твои игры бессмысленны. В конце концов, все равно ничего не получишь. Плевать, если преградой для него встал Маттео, чьим доверием он дорожил, обозначив, что Тесса не стоит испорченных отношений. Черту провела она. Пусть хоть засмотрится, теперь четко будет понимать, что она ему не достанется, потому что решила так сама, а не боясь не оправдать чьих-то там ожиданий. Не было сомнений, что Легион воспринял сказанное как вызов, не скрывая тихого упоительного восторга в насмешливом тоне: — Уверена в этом? Поставь перед правилом бунтаря. — Даю тебе слово, — не отступала Тесса. Легион остался верен себе, лучась сдержанной, но безмерно нахальной самонадеянностью: — С большим удовольствием посмотрю, как ты сама его нарушишь. Как только он вышел из номера, Тесса опустилась на стул, в неясном порыве прижав три пальца к раздвинувшимся в улыбке губам.