Глава I - "Предисловие"

      Старые механизмы, старые стены, прежняя жизнь.       ...       Резко что-то мелькнуло на одной из камер... на другой.       Паучьи ноги, зубы, словно длинные тонкие щепки; высокое, огромное тело. Как он шапку свою до сих пор не стёр об потолки? Как ему до сих пор никто всю челюсть не снёс? Зубы выглядят очень заманчиво даже для моего кулака, когда Прототип достаточно низко наклоняется...       Направляется ко мне. Чёрт. Если нужно поговорить - он мог бы использовать любую камеру. Значит, что-то очень важное.       Его цепкие лапы легко преодолевали большое расстояние. Поразительно, как (ранее) ребёнок адаптировался в столь огромном теле. Разумеется, прошли годы, но он и в первые дни своего существования отличался ловкостью движений и умом.       ...       И поразительно, как ребёнок манипулирует целой оравой экспериментов и легко срывает головы всем, кто не угождает.       — Сойер, - прошипел многоголос из тьмы. Прямо перед моей комнатой. Он, кажется, даже не сбавлял громкость, думая, что я с такого расстояния не услышу. У меня тут микрофоны везде висят, идиот.       Я включил монитор у двери, чтобы ему было с чем разговаривать.       — Один-ноль-ноль-шестой, - процедил в ответ. - Что тебе надо?       — Твоё личное присутствие на нижних этажах.       ...       Извиняюсь?       Неважно. Объясню элементарную теорию своего строения и он отвянет. Хотя пора бы уже запомнить.       — Резервы подключаются дистанционно. Сигнал портится по мере удаления от главного компьютера и в конечном счёте исчезает.       — Ты учёный. Бывший. Создай устройство, которое позволит преобразовать энергию в сигнал.       Бывший учёный? Я? Посмотрим, сколько он со своим тираническим правлением будет оттягивать статус БЫВШЕГО лидера.       — Создание устройства - процесс долгий. Я не собираюсь тратить своё время, - а он уговорит. Легко и болезненно... - Точнее... изложи хотя бы суть, - уступил. Ненавижу это делать, но в некоторых случаях приходится адаптироваться и изменять привычную карту поведения до неузнаваемости.       Радует одно - притворяться я вынужден редко.       — На нижних этажах препятствие. Устранить не могу, потому нужен кто-то, кто каждый раз будет помогать мне с обходом.       — Хах... И с чем это великий и ужасный Прототип не может справиться?       Он всесилен... наверное. Для Кота-Дремота вообще богоподобен. И ему нужна помощь мозга в банке, к которому подключена уйма роботов... Хотя это не такой уж и плохой выбор, но серьёзно: неужели никого другого нет?       — На Сладкой улице. Особняк, - после паузы проскрежетал шут раздражённо. Он же не собирается ещё и половину информации от меня утаить?       Интересно, как "кто-то каждый раз будет ПОМОГАТЬ с обходом", если он не говорит даже суть.       — Скажи наконец, в чём проблема. Я не возьмусь за создание необходимого тебе устройства, если не буду точно знать, зачем оно.       — Всё, что от тебя требуется, - один-ноль-ноль-шестой подошёл ещё ближе к монитору в углу. Ну у него и морда, - создать коробку хлама, которая позволит отнести одно из твоих тел намного дальше отсюда. Остальное - вторая часть задания. Узнаешь уже на месте.       ...       И он ушёл. Просто взял и ускакал по своим делам.       Ладно, поручение ясно. Выбора мне не давали. Как обычно. Сначала был на побегушках у приторно совестливого Людвига, потом по-садистски безумного Лейта, теперь, когда компания мертва и коридоры пустынны, - нет, вечный покой отменяется, Прототип тащит меня гулять.       ...       Я взялся за один из резервов - нашёл в пределах комнаты какие-то части, электронику. Они здесь ещё с первых дней с Часа Радости. Всё на полу валяется. Меня до самого момента ограничивали так, как только могли придумать. Вот и последствия гнева.       Прошло несколько лет, чёрт возьми, а я не удосужился даже прибраться.       ...       Собственно, ничего с человеческих дней не поменялось. Всё ещё ограничен, всё ещё офис захламлён. Комфорт.       Так или иначе, устройство. Простая коробка, в которую я скопирую ужатую версию кода. С самим приёмником придётся повозиться.       ...       ...       Деталей не хватает, металлических корпусов почти нет. Мне вообще нужно стараться, чтобы устройство было достаточно прочным и от одного удара не сыпалось?       Прототип сказал "нижние этажи". Значит, тащить меня будет. Принято. Я вышел из своей комнаты - вернее, отправил робота, - и сразу нашёл пару листов, неработающие устройства и прочее-прочее.       Где я паяльник возьму? Чем провода спаивать?       Видимо, самогоном.       ...       ...       ...       Руки резерва не приспособлены к такой тонкой работе...       ...       А придётся.       ...       ...       ...       ...       Чем я вообще занимаюсь? Создаю приёмник, с помощью которого можно будет спускаться на нижние этажи. А зачем?       Ну, вариант первый: на месте требуется тонкая работа бывшего микрохирурга. Может, починить что-то...       ...       Секунду. Он упоминал "Сладкую улицу" и какой-то особняк. Это место должно было служить домом уже для удачных экспериментов... да?       Единственное, в чём я не уверен, потому что постройка такой громоздкой структуры была завершена уже после того, как меня разобрали на части и превратили в ЭТО.       Ладно, значит придётся собирать данные на ходу. Ну, когда Прототип подключит это устройство. Если оно заработает вообще. Потому что вряд ли он мне хоть малую часть расскажет именно сейчас. И сомневаюсь, что его вообще можно рассматривать в качестве источника информации.       ...       ...       Итак. Вариант первый не отметается, но подтвердить его одними теориями крайне трудно.       Вариант второй. Ему... нужно, чтобы я своим маленьким (в сравнении с его тушой) резервом прошёл куда-то и что-то сделал? Более вероятно, но почему он так скрывает этот факт?       А. Понял. Боится напрямую попросить помощи.       Действительно, это выглядело бы жалко.       ...       ...       ...       ...       ...       Нет, ну это бред какой-то. Чего ради он меня просит? Почему я? Мог кого угодно отправить. Буквально. Того же Кота-Дремота, тот в разы послушнее меня будет.       Значит, дело всё-таки в моём интеллекте.       Вариант три. Введу абстрактное понятие: "что-то". С этим "чем-то" Прототип не может разобраться. А-ля это то, что нужно чинить, может как раз сконструировать уже на месте. В общем задача, связанная с интеллектом и ловкостью рук.       У Прототипа и то, и другое имеется, хоть и в упрощённой форме. Хуже меня, однако ставлю всё на то, что с задачей, которую пытается взвалить на мои механические плечи, может справиться сам.       Но вообще первый и третий варианты слишком схожи... Ну, в третьем я просто обобщил всё.       ...       ...       Неважно.       Устройство готово.       Я оставил резерв с ним у самой двери, чтобы, когда один-ноль-ноль-шестой придёт, сразу подойти. После прошёлся по камерам и довольно быстро оповестил, ведь он был в зоне неподалёку от тюрьмы. Микрофоны там ещё работали.       ...       ...       ...       ...       ...       Долго его ещё ждать?       Собственно, вот и он. Боль арахно- и коулрофобов. И в целом уродец. Я вывел резерв из комнаты, плотно закрыв за ним дверь.       — Устройство теоретически может преобразовывать энергию в сигнал и транслировать через приёмник... - я, не касаясь, ткнул пальцем в белый штекер, просто торчащий из металлической коробки, обмотанной изолентой. - Штекер позволит спокойно подключаться к сети. Только вот паяльник я не нашёл, провода пришлось скручивать и соединять прямо так, потому от первого же удара содержимое устройства может серьёзно повредиться.       Может, на вид никакое, но зато внутри чудо техники. И минимализма.       — Учёный, ты мог его попрочнее сделать? - всесильное (лишь в физическом плане) существо, ты мог мне паяльник дать?       — Мог. За ещё пять часов, - столько он, очевидно, ждать не захочет. Ему ж торопиться надо, у него три конференции и дедлайн на последних часах срока.       Про паяльник лучше не говорить. А то реально найдёт и всю конструкцию придётся переделывать.       Паук замолчал. После без лишних слов схватил резерв, другой рукой, уже явно осторожнее, коробку, и отправился в путь.       — Ты мне может сейчас хоть немного ситуацию прояснишь? - потребовал я, пока сигнал не пропал.       — На месте я подключу устройство и введу в курс дела, - почти прорычал Прототип. Кажется, я его изрядно достал своими расспросами.       Так или иначе... Постепенно сигнал слабел. Я терял связь с резервом, и в конце концов всё сначала покрылось рябью, затем изображение и звук исчезли почти одновременно.       ...       ...       ...       Ждём.       ...       ...       ...       ...       ...       Вариант четвёртый, самый идиотский: там появилась своя группа игрушек. Как Убежище, но на Сладкой улице. И они не дают Прототипу спокойно проходить через область. Только там они именно блокируют проход, в отличие от Убежища, где эксперименты абстрагировались и в целом пытаются не преграждать никому путь.       Ну а я там зачем? Из меня дипломат ужасный.       Нет, такой вариант невозможен. Отметаем. Скорее всего действительно требуется мой интеллект. Я, может, прекрасно гожусь и для других задач...       ...       Ладно, всё-таки мой ум нужнее всего. Меня из-за этого и посадили в колбу и дали бессмертие, чтобы вытягивать знания. А потом Час Радости и теперь вот так вот.       ...       ...       По камерам ничего не видать. На нижних этажах у меня есть к ним доступ, но экраны заляпаны, либо сами камеры сломаны. Некому их ремонтировать и обслуживать.       Может, Прототип хочет, чтобы я их починил, следил и сообщал какую-то информацию? Скорее всего да. Ещё один вариант, причём неплохой. Он же не знает как камеры чинить, разумеется.       ...       ...       ...       Какая долгая дорога. А может, устройство всё-таки не заработало. Я не тестировал почти. Хотя работать должно. Моими руками было создано.       ...       Может, со штекером разобраться не может. Хотя у него есть культяпки поменьше, он ими и пользуется, когда что-то мелкое делать надо.       ...       ...       Наконец-то.       Я почувствовал приёмник в наличии. Совсем-совсем далеко. Сигнал до резерва дойдёт быстро, ведь тот совсем рядом, но подключаться сначала к самому устройству будет проблематичнее.       ...       ...       ...       — Работает, - произнёс, едва получив картинку через камеру робота. - Слабо, подключаюсь долго.       Заглянул вдаль. Мы были в каком-то... игрушечном лесу. Пластмассовые деревья в натуральную величину, тропа, заборы. Всё пастельной цветовой гаммы.       ...       На что Лейт тратил средства компании...       Так или иначе...       !!!       Что случилось?       А.       ...       Прототип выдернул устройство, убедившись, что резерв работает.       Тьфу ты...       Ладно. Надеюсь, длиться это будет недолго.       ...       ...       И действительно. Совсем скоро я снова почувствовал на расстоянии тот же источник сигнала.       ...       ...       ...       — Ты можешь хоть сейчас рассказать мне, в чём дело?       Однако Прототип уже был на расстоянии. А я стоял у дверей самого́ розового особняка.       Шут обернулся, будто я что-то обидное в его адрес сказал.       — Ты всё утаиваешь от меня информацию. Если ждёшь помощи - расскажи хоть, что от меня требуется! - я всплеснул руками. Эта ситуация действительно начинает действовать на нервы...       — Сам всё поймёшь.       — Нет, не пойму.       Один-ноль-ноль-шестой, стуча когтями по полу ещё громче, чем до этого, подошёл ко мне.