Эльфийский лес

— Не догонишь, не догонишь! — А вот и догоню! Два маленьких эльфа резвились на лесной полянке. Вокруг летали цветные бабочки с блестящими крыльями и волшебные птицы с интересными окрасами. С деревьев свисали лианы. В волшебном лесу было прохладно и влажно. Обоим мальчикам было около десяти лет. Эльви́н был стройным мальчиком с голубыми глазами, темными волосами до вытянутых эльфийских ушей. У Риэна же волосы были немного светлее, а глаза карими. Один из мальчиков не заметил лежащего на земле стебля растения, споткнулся и, конечно, упал. Прямо перед его лицом лежал темно-фиолетовый камень. Эльвин (а это был именно он) подобрал его, сунул в карман и встал: — Я больше не хочу играть, Риэн. — Ты куда? — удивился его друг, но эльфа уже и след простыл. Вбежав в свою комнату, Эльвин достал из кармана камень и начал его осматривать. — Интересная вещица. — подумал он. Маленький эльф покрутил камень, потряс, побил о стол, но ничего сверхъестественного не происходило. — Очередная безделушка! — разочарованно буркнул он и положил камень в ящичек стола, где лежало ещё несколько подобных находок.

***

На следующий день, выйдя на улицу, Эльвин как обычно увидел своего друга Риэна и поздоровался. — Ты чего вчера убежал, даже не попрощавшись? — набросился Риэн на него с расспросами. — Неважно. — уклонился от ответа мальчик. — Чего ты какой? — нахмурился было Риэн, но тут же махнул рукой, меняя тему, — Ладно. Я привел моего друга. Помнишь, я тебе рассказывал? — И где же он? В эту секунду из ближайших кустов выскочил высокий мальчик со светлыми волосами и голубыми глазами. Ему было около двенадцати лет. — Привет! — жизнерадостно поприветствовал мальчишек эльф, — Меня зовут Ке́лвин, а тебя? — Эльвин. — Что ты такой кислый, а? — хмыкнул Келвин и добавил, — У нас созвучные имена, это забавно, а ты какой-то грустный. Риэн, что это с ним? — Не знаю. — задумался эльф, — Обычно он нормальный, а сегодня какой-то странный. – Ладно, странный тип, — хихикнул Келвин, — пошли. — и тут его лицо приняло таинственный вид, — Слушайте, я видел большую пещеру за горой... Мальчики вопросительно уставились на него, ожидая продолжения. — Пойдёмте, а? — Но в племени Ильмириэль запрещают ходить за горы! — воскликнул Эльвин. — Да что с тобой? — возмутился Риэн и с восхищением посмотрел на Келвина. — Ну ты и зануда! — презрительно фыркнул Келвин, смотря на Эльвина, — Нам всем туда запрещено ходить. И что с того? Я, кстати, из племени Сильванит. Мы живем неподалеку. — Не хочешь – не иди! — пожал плечами Риэн. И двое эльфов развернувшись, пошли вперёд, оставляя Эльвина одиноко стоять на полянке. — Подождите меня! — крикнул вдогонку Эльвин через пару минут, пускаясь бежать за своими друзьями.

***

Юные эльфы быстро дошли до гор. Пройдя за них, они увидели большое красивое поле. Бабочки, пчелы и осы! Кто там только не летал. Вокруг них парили птички и пели им красивую песню о природе. В ближайшей горе была большая пещера. Из неё веяло холодом и шел не очень приятный запах. Мальчики зашли в пещеру. Холод и мрак охватил их. Они долго шли, вокруг них кружили летучие мыши. С каждым шагом становилось всё холоднее и холоднее. — Может всё-таки вернёмся? — с надеждой прошептал Эльвин. — Ты что, тут же классно! — бодро воскликнул Келвин и покосился на Риэна, тоже поглядывающего на выход из пещеры, — Чего вы боитесь? Весёлый бесстрашный Келвин побежал вперёд и... исчез. — Наверное, мы его просто не видим из-за темноты. — неуверенно предположил Риэн. — Келвин! Келвин! — в один голос кричали мальчики, но никто не отзывался. — Келвин, это уже не смешно! Эльфы переглянулись и со всех ног помчались к выходу. Но пещера никак не заканчивалась... Неожиданно мальчики споткнулись и с криком упали на каменный пол. — Как вы посмели войти в жилище моего господина?! — послышалось шипение сзади. То, обо что они споткнулись оказалось длинной и толстой змеёй. Да и ко всему прочему – говорящей змеёй, ведь тот шипящий голос принадлежал ей. — И-извините, можно мы пойдём? — пролепетали бледные как смерть мальчики. — Идите. — хмыкнула змея, — Только вот дружок ваш будет отличным ужином. — К-келвин? У-ужин-ном? — Риэн вздрогнул. — Нет-нет! — дрожащим голосом проговорил Эльвин, — Что нам сделать чтобы вернуть его? – Хозяин очень зол и голоден, он заберёт одного из вас. — Змея хищно оскалилась, — Эльфы ему особенно по вкусу. А если молоденькие эльфята... — Неужели ничего нельзя сделать, чтобы мы все остались живы? — Ха-ха-ха! — противный хохот Змеи эхом разнёсся по пещере, — Какие же вы глупые. Один из вас в любом случае будет съеден. У вас нет выбора. Хотя... — она хитро прищурилась, — Вы сами можете решить, кто из вас послужит едой для моего хозяина. Либо решайтесь, либо бегите. — И что же нам делать, Риэн? — прошептал Эльвин, коря себя за то, что не смог остановить ребят от дурацкой задумки Келвина. — Эльвин, — нерешительно начал Риэн, — мы же не бросим друга? — И кто же из нас тогда... погибнет? — Ну-у-у... — Риэн выразительно посмотрел на друга. — Ну? — поторопил мальчика Эльвин, — На что ты намекаешь? — Эльвин, ты нам друг? — неожиданно спросил Риэн. — К-конечно... — удивился такому вопросу юный эльф. — Настоящий друг? И в горе, и в радости? — Д-да... — И если бы я попал в беду, ты бы без раздумий бросился мне на помощь? — Я... — Эльвин на мгновение замялся, — Да. — Давай ты спасешь нам жизни? — выпалил Риэн. Эльвин опешил. В его голове промелькнула мысль о скорой смерти, о той боли, которую ему придётся испытать, о родителях, которые будут горько оплакивать его... Но всё это может произойти и с Келвином, и с Риэном. — Ладно. — Правда? — не веряще произнёс Риэн. — Хорошо, Риэн, я спасу тебе и Келвину жизни. — решительно сказал Эльвин, — Вы же мои друзья. Куда идти, Змея? В этот момент множество светлячков осветили пещеру. Мальчики пошли за змеёй.

***

Вскоре мальчики пришли в большой зал, освещённый факелами. Посередине, на камнях лежал связанный и бледный Келвин. — Келвин! — Если вы подойдёте к ужину хозяина, он съест и вас! — остановила Змея эльфов, порывающихся подбежать к другу, — Ждите здесь, сейчас я позову хозяина. Через пару минут несколько змей внесли в зал трон, на котором сидело огромное белое существо с большими клыками, чем то напоминающее собаку. Глаза горели красным пламенем, а острый тонкий язык двигался в предвкушении ужина. — Я хозяин этой пещеры! — начало свою злодейскую речь существо, — В округе меня упоминают как "Белый Жнец". За то, что вы нарушили мой покой, я съем одного из вас. Решайте, кто из вас погибнет. — Я! — уверенно ответил Эльвин, хотя его колени подгибались от страха. Но радость, промелькнувшая на лице Келвина того стоила. — Тогда эти двое свободны! — небрежно бросил Жнец своим змеям-слугам, приказывая развязать бывшую "еду", — А насчёт этого... — он указал на Эльвина, — Взять его! Келвин и Риэн без оглядки помчались прочь, оставляя друга на съедение Белому Жнецу.