Пролог

Тысячи миллиардов вольт властно гудели, проходя по величественным проводам, сокрытым в стенах Халдеи. Голографические дисплеи мерцали по всему обширному залу, отбрасывая синий свет на лица собравшихся вокруг центральной консоли. Маги собирались здесь, рядом со сферой Халдеас, только в одном случае, — если была найдена новая временная аномалия. — Новая сингулярность, — пробормотал директор Гордольф, нервно поправляя воротник и мощные усы. — Как раз когда я подумал, что на этой неделе можно обойтись без сингулярность. Ольгамалли стояла, скрестив руки, и изучала последний ответ от системы Трисмегистус. Мощный компьютер мог проанализировать несколько десятков лет истории за несколько минут, поэтому при обнаружении чего-то нового информацию забивали в него и заставляли немного погудеть, после чего из искусственного интеллекта часто вывалился большой и подробный ответ. — Меня больше всего беспокоит вот это, — сказала Леонардо да Винчи, потыкивая в управляющие консоли, — Эпицентр, похоже, находится где-то на Британских островах, но Халдеас вообще не может получить информацию про сингулярность. Мистер Холмс приблизился к дисплею, и внимательно воззрел своими яростными глазами. — Весьма и весьма интересно. Сигнатура не соответствует ни одной сингулярности, с которой мы сталкивались ранее. Видите, как временное искажение закрыло не только острова, но и часть моря? Что-то здесь не так. — Покажите мне данные, — приказала Ольга, подойдя ближе к Холмсу. Тот несколько отошёл в сторону, позволяя рассмотреть все данные. Система продолжала гудеть весьма сильно, словно переваривая вошедшее в неё, медленно, но точно. Некоторое время они изучали показания. — Концентрация маны отличается. Это предполагает, что сингулярность располагается во времена Эпохи Богов. — Это обычно было бы отличной новостью для наших операций, — добавила Да Винчи. — Если это действительно сингулярность Эпохи Богов, призыв Героических Духов там должен быть легким. Однако Трисмегистус провёл множество симуляций. Мы не можем перенести Слуг напрямую в эту сингулярность из Халдеи. Какой бы барьер ни препятствовал взору системы Халдеас, он также ограничивает и призыв. Гордольф снова помял свои усы. — Вы говорите, что отправляться внутрь придётся вслепую, без фамильяров? — Не обязательно без поддержки, — ворвался в разговор Холмс. — Скорее без поддержки с самого начала. Эта сингулярность всё ещё является частью Порядка Человечества, и Мастер может заключить контракт с Героическим Духом, оказавшись внутри. Дверь внезапно открылась с мрачным шипением, и в командный центр бесшумно вошёл могильщик Дейбит Сем Войд. Он двигался словно тень, так что присутствующие поняли, что он ворвался, когда он внезапно начал базар. — Я тоже изучил данные Трисмегистуса, — сказал он, не тратя время на приветствия. — Есть более простое решение. Все посмотрели на него. — ОРТ, — продолжил Дайбит без всякого выражения. — Я могу отправить его к границе сингулярности. Он поглотит аномалию за часы, возможно, минуты. Вам не потребуется исследовать её внутренности. Казалось, все были в шоке, как звёзды. Все они знали, кто такой ОРТ — Совершенный, воплощение небесного тела, тот, кто существует за всякими пределами человеческого понимания. Несомненно, он в состоянии поглощать даже планеты, но… — Воспрещаю, — сказала Ольга, хотя возражать Дейбиту ей не хотелось, ибо сам он был так же за пределами понимания большинства магов, как и его питомец, слегка большой инопланетяный паук. — ОРТ — не инструмент, которым мы можем надежно управлять. Он спокойно начнёт есть не то, что надо. — Она права, — согласился Холмс, хотя его глаза задержались на Дейбите несколько дольше, чем дозволяли приличия. — Хотя я ценю такой подход, мистер Сем Войд, мы должны учитывать, что сингулярности часто переплетены с истинной историей человечества. Использование ОРТ было бы равносильно уничтожению всего региона в определённых временных пределах. Побочный ущерб неприемлем. Да Винчи энергично кивнула. — Не говоря уже о том, что мы до сих пор не полностью понимаем, что создало эту сингулярность. Использование ОРТ против неизвестного врага может привести к серьёзным проблемам. Выражение лица Дайбита не изменилось. — Понятно. Но помните, что моё предложение остается в силе, если обстоятельства изменятся. Без лишних слов он развернулся и ушол. Он сделал это так же бесшумно, как и пришел. Гордольф тяжело выдохнул, и принялся подчищать лоб от выступившего пота своим адмиральским кителем. — Пронесло. Но это значит, что нам надо выбрать того, кто отправится в Сингулярность. — Сражения в мире, где Эпоха Богов не закончилась, — задумчиво произнес Холмс. — Это значит, что мы столкнёмся с некоторой версией древней Британии. Возможно будет и мифология кельтов. Или что-то еще более древнее. Ясно одно, это времена задолго до Короля Артура. Когда-то в пожилой Древней Британии жили чародеи из рода Анимусфер, получившие древний указ нанести на карты все созвездия мира. Большинство магов из этого рода не вмешивались в людские дела, но связь с землёй имели просто по факту проживания. — Требуется высококачественная совместимость, — сказала Ольга. — Значит нам нужен Мастер с максимально возможной совместимостью с Героическими Духами, связанными с Британией… Да Винчи немедленно зажужжала как пчёлка. — Да. Британский род Анимусфер. Остальные мастера практически не связаны с Британией, хотя многие маги и были в Часовой Башне. А кто-то вроде Дейбита… хотя нет, Трисмегистус настоятельно рекомендует не посылать туда Дейбита. — Вы предлагаете отправиться мне, — сказала Ольга. Холмс прекратил совершать путешествие туда и обратно по командному центру, что он усердно делал последние несколько минут. Похоже, его неплохо так выбесила невозможность систем Халдеи получить полные данные, так как раскрывать тайны вообще без вводных он не мог. — Это был бы вполне разумный выбор. Конечно, ты окажешься внутри полностью вслепую, в сингулярности, которую мы не можем наблюдать посредством стандартных систем. Связь может оказаться невозможной. Возможно, стоит рассмотреть вариант с ОРТ… — Нет, сначала должен отправиться мастер, — немедленно ответила Ольга, услышав упоминание ОРТ, которого Дейбит старательно пытался отправить хоть куда-то, причины чего он остальным не объяснял. — Если эту сингулярность оставить без контроля, она может дестабилизировать всю временную линию. Но то же самое спокойно сделает и этот паук. Гордольф, похоже, наконец-то пришёл в себя после явления Дейбита народу, и был готов глаголить. — В таком случае отдавайте приказы. — Мне нужны книги по британской мифологии, — сказала Ольга. — Также подготовьте список Героических Духов, которые как-либо связаны с Британией. Мне нужно знать, кого я могу призвать, и против каких противников. Также… — она вспомнила, что крайняя сингулярностью, которую исправила Халдея, находилась в Китае, — сотрите с соо служебного смартфона все китайские игры и поставьте побольше тех, где есть Король Артур. — Я немедленно составлю базу данных, — ответила Да Винчи. — Хотя, учитывая помехи, мы не можем быть уверены, кого там можно призвать. Всё зависит от степени отклонения сингулярности от истинной истории. Холмс взял слово. — Итак. Надо проникнуть в сингулярность, немедленно заключить контракт хотя бы с одним Слугой, найти Святой Грааль, который поддерживает существование искажения, и нейтрализовать его. Если Героические Духи будут призваны, проблем не возникнет. — Но мы не знаем, что находится в Сингулярности, — закончила за него Ольга. — Я понимаю. Мне тоже сильно не по себе, когда я думаю, отчего границы Сингулярности распространились на море. Она вспомнила о мощном отце и основателе Халдеи, лорде Марисбери Анимусфер и его грандиозном видении судьбы человечества. Его видение не должно пострадать. Порядок Человечества должен быть сохранён. Сингулярности же были подобно ранам в временной линии, причём таким ранам, которые, покуда их источник не исторгнут из таковых, будут лишь гноиться и распространяться. Гноиться… Она понял, что чуть не сказала гномиться. Оставалось надеяться, что это не синхронизм. — Сколько времени до того, как мы начинаем протокол рейшифта? — спросила она. Да Винчи посмотрела на показания систем. — Мне понадобится как минимум два часа для калибровки с учетом помех и ошибок в системе Халдеас. Из-за нерабочего Халдеас ворваться так быстро не получится, придётся входить, как бы, не в ту дверь. Всё нужно проверить много раз, что не телепортироваться в море. — Значит, начинаем через три часа, — сказала Ольга. — Пока пойду к себе. Холмс, если есть дополнения, то самое время возглаголить, как ты умеешь. Да Винчи, ожидаю отчёт про Героических Духов, и не надо использовать для этого ИИ. Гордольф, немедленно мобилизуй связистов, и снабди их всем необходимым, чтобы были готовы поддерживать связь. Трое кивнули и показали руками рога, как бы намекая, что всё поняли. Ольга же задержалась у управляющей системы, глядя на объект, изображающий попытку определить контуры сингулярность. Древняя Британия. Эпоха Богов. Она пыталась представить, как может выглядеть этот мир, какие силы могут встретиться в эпоху, когда магия ещё не начала истаивать. Халдея редко сталкивалась с чистой Эпохой Богов, и последний раз, когда подобная Сингулярность была найдена, всё закончилось полноценным воплощением Животного. Оставалось надеяться, Животные усвоили урок после гибели Гоэтии и предпочитают сидеть под шконкой. Но пусть Животное даже не собиралось воплощаться, и его здесь не было даже в стадии лярвы. Зато в Эпохе Богов мог начать действовать очередной свихнувшийся бог, который мог спокойно накуролесить так, что мало не покажется. Она подошла к компьютеру Трисмегистус, мощнейшей системе, которую её отец смог купить у Института Атласа. Система была весьма продвинутой и хорошо понимала человеческий язык, поэтому она вопросила. — Трисмегистус, активация, — громко сказала она. — Расскажи всё, что думаешь о нашем плане и этой сингулярности. У Халдеи был большой опыт столкновений с необычными сингулярностями. Что думаешь об этой? Компьютер тревожно загудел, словно большой шмель. — Она организованная, — наконец поступил ответ мрачным машинным голосом. — У большинства сингулярностей есть хаотический элемент, даже у тех, что созданы преднамеренно. Эта обладает сильной иерархией. Кто-то создал её с конкретной целью. — Это может быть ловушка? — Может быть. Или убежище. Или тюрьма. — Машина продолжала гудеть. — Без дополнительной информации сказать невозможно. С высокой вероятностью предполагаю разумный замысел, а не случайное появление Грааля в неподобающем месте. Ольга кивнула, хотя робот не мог понять такого жеста. Это была ценная информация. — Спасибо. Продолжай наблюдение. Если ты заметишь какие-либо изменения в показаниях, немедленно сообщай Да Винчи. Следующие два часа она потратила на чтение всего, что удалось найти. Ольга просмотрела сотни записей в базе данных, составленной Да Винчи, где описывались героические духи из британских легенд, кельтские воины, древние короли и королевы, фигуры из мифологии и истории. Многие из них были весьма сильными, и кроме того, поскольку для Героических Духов не существует времени, всегда оставался вариант призвать самого Артура. Ольга решила не брать с собой магических предметов, так как предсказать, что именно может понадобиться, было невозможно, а таскаться по неизвестному миру с грузом не хотелось. Она также несколько раз проверила боевой костюм, в котором ходила с самого утра, как только система Халдеи сообщила про новую сингулярность, впрочем эти костюмы были качественными и ещё ни разу не отказывали. И вот поступил приказ готовиться к рейшифту. Привыкнуть к системе рейшифта было тяжело, поскольку для телепортации требовалось в прямом смысле возлечь в магический гроб, который отрезал мага от материального мира, создавая там зону неопределённость, в которой полагалось, что маг одновременно жив и мёртв. Наблюдатели внутри гроба не допускались, поэтому система делала вид, что на самом деле маг в это время находится в прошлом. Таким образом и происходили все путешествия во времени, в которые отправлялись мастера Халдеи, чтобы устранить угрозы для истинной истории человечества. Раздался мощный механический голос робота. — Все системы работают. Подготовка к рейшифту в наземную точку сингулярности JE-138484-LSJ. Это самая безопасная точка входа, которую мы можем определить. Халдеас обнаружил мощные помехи. После завершения рейшифта связь может стать невозможной. — Рейшифт начинается через 10 секунд… Находящийся внутри маг видел себя как бы внутри первобытной пустоты. Как всегда, внутри гроба появился сильный свет, исходящий словно из ниоткуда. Техники не могли объяснить этот свет, и говорили, что возможно так выглядит проекция самой системы Халдеас. Но долго думать об этом было невозможно. Начался рейшифт и пустота вокруг воссияла, превратившись в огромный водоворот из искр.