Глава II. Гоблины и призраки

Она всё же проспала несколько часов, решив, что смотреть в окно на пустой ночной городок смысла нет. Снов не было. Ольга огляделась и поняла, что утреннее солнце светило через маленькое окно, порождая яркие золотые квадраты на деревянном полу. Комната нисколько не изменилась, судя по стулу никто и не пытался войти. Местные же уже бродили снаружи, было слышно игогоканье лошадей, который громко стучали копытами. Местный кузнец тоже даром времени не терял, и ковал. Жужжали пчёлы. Вообще она отметила, что тихое жужжание пчёл слышала и ночью, а ведь в норме пчёлы ночью спят. Видимо, это были неправильные пчёлы. Тогда она решила проверить состояние боевого костюма, который впрочем работал прекрасно. По крайней мере, если призыв Героических Духов в этих землях и был ограничен, технологии из истинной истории работали как часы. Отсутствовала только связь, которая обрывалась где-то в стратосфере сингулярности. Она спустилась вниз и села за тот же стол, немедленно создав иллюзию наличия еды. Есть вообще не хотелось, а ещё больше не хотелось приобретать еды за несуществующие монеты. Люди здесь были, хотя вчерашние пьяницы, по счастью, отсутствовали. В основном здесь были фермеры, которые пришли поесть и побазарить перед работой. Было двое в плащах, которые скрывали лица, но судя по пиву на их столах и вялости их беседы, никакой особой цели у их посещения не было, хотя выглядели они как члены тайной полиции. Ольга слушала внимательно, надеясь узнать об этом мире побольше, но ничего интересного они не сообщали. Это были простые люди, которые видимо даже не сталкивались с эльфами и гномами, или же не вели с ними никаких особых дел. Некоторые на полном серьёзе обсуждали прорастаемость семян. Магов по всей видимости в этом мире тоже было мало, так как про магию никто не упоминал даже словом. Из головы всё не выходил таинственный он, о котором говорили вчера. Выждав для приличия какое-то время, она убрала иллюзию еды и подошла к бармену, который явно скучал. — Я уезжаю завтра утром. Есть ли в городе торговец? Я хочу посмотреть на то, что здесь предлагают. Бармен кивнул. — Лавка Хойче, на восточной стороне площади. У него будет всё, что может понадобиться человеку, но будьте осмотрительны, он может и обмануть. — Он выпил ещё пива и продолжил. — Ты направляешься обратно на восток? Смотрите, лучше вам арендовать лошадь. — Доберусь до перекрёстка и дальше разберусь, — сказала Ольга, делая вид, что знает что делать. — Благодарю за осмотрительность. Дальше она решила пройтись по городу, уже смирившись, что ничего нового не узнает. Магазин, который упомянул бармен, был переполнен странным хламом, который видимо собирали со всей округи. Имелись и полезные товары, правда не для неё — разные лопаты и монтировки, консервы, корм для собак, какие-то странные простыни из грубой ткани. Здесь торговал худой старый мужчина с хитрыми глазами по имени Хойче, который действительно желал ободрать её. Однако получит он только иллюзорные монеты, так что проблемой это не было. Она купила некоторое количество воды, решив что этого хватит. Никакого полезного оружия не было, хотя продавалась астролябия, которую она тоже взяла с собой. Конструкция её напоминала про Халдеас. Ольга видела, что за ней наблюдают, поэтому также приобрела плащ, который конечно уже не помог бы здесь, поскольку местные уже её видели и поняли, что гость она необычный, но позволил бы поменьше привлекать внимание в других местах. Она попыталась поговорить с несколькими местными, например с мелким торговцем, который утверждал, что путешествовал так далеко, что достиг Синих Гор, и седым охотником, который добывал мясо на севере. Но их знания оказались абсолютно бесполезными для неё. Старик может и был бы рад рассказать, как поймать кабана, после чего его зажарить, но заниматься этим Ольга явно не желала. Никто из них ничего не знал ни о какой магии. Она несколько раз пыталась поговорить про городские легенды, но ничего интересного не узнала. А когда она однажды упомянула, что кто-то прилетает раз в год, то её собеседник видимо испугался, но ничего рассказывать не стал, предпочтя сказать, что ничего об этом не слышал. Так или иначе ей здесь не доверяли. За сутки расследования Ольге пришлось признать, что она не узнает ничего более ценного в этом городе. Местные были своеобразными бирюками, которым не хотелось интересоваться большим миром. Они беспокоились больше о том, чтобы состоялся урожай и было мясо, хотя дома на первый взгляд были весьма богатыми. Ни о какой философии и говорить не приходилось. Вечером она вернулась в трактир, чтобы переночевать. Оставаться здесь на ещё один день не хотелось. С лошадью же вышла незадача, местные продавать лошадей не желали, так как все были в деле. Придётся отправляться пешком. Впрочем, если удастся заключить контракт со Слугой, то проблем с тем, чтобы перемещаться по миру, не возникнет, — почти все Героические Духи могли перемещаться на огромной скорости, и легко бы взяли с собой своего Мастера. Но когда солнце начало спускаться, окрашивая небо в красивый оранжевый цвет, состоялся инцидент, на языке магов называвшийся силой майора. Она была в своей комнате, когда услышала дикий и страшный гогот. Она подбежала к окну. Многочисленные гуси, которые обычно мирно паслись, внезапно раскрыли свои крылья и полетели. Выглядел полёт серых гусей жутковато, как будто небеса закрыли многочисленные тени. Их гогот был сильным, всё вокруг начало вибрировать, а люди стали выскакивать из домов и хвататься за оружие. Они не смотрели на гусей, а смотрели куда-то в сторону ворот, и Ольга поняла, что испугали их вовсе не гуси. Гуси были благородны и подняли тревогу, почувствовав приближение чего-то совсем иного. Она сразу вспомнила про него и подумала, что если к городу приближается враждебный Слуга, даже ей надо бежать и прятаться. С восточного края города раздались многочисленные крики. Она быстро подошла к окну и замерла рядом с ним, осторожно выглядывая. Дроны всё ещё не исключались, а раз угроза могла быть с воздуха, следовало быть крайне осторожной, ведь ценой обратного могла быть гибель. Она была готова схватить стул и ударить по летающей смерти. Но враг поступал по вполне себе обычной земле, но спокойнее от этого не становилось. Ольга видела в темноте и ощущала присутствие существ в магическом поле. Это были не люди. Фигуры перебирались через восточный частокол города — десятки их, и двигались они быстро и чётко. Как только первые монстры оказались внутри города, их удалось рассмотреть. Они были сутулыми гуманоидами, как в истинной истории человечества часто представляли инопланетян. Их кожа была сероватой, или по крайней мере таковой казалась в сумерках, в руках они держали грубое оружие, а некоторые были лучниками. Некоторые были маленькими, едва четыре фута ростом. Но были и более мощные твари в тяжёлых доспехах и с большими ятаганами. Гоблины и орки. Фантазмы, с которыми неоднократно сталкивалась Халдея в некоторых сингулярностях. Они не были опасными в обычных условиях, даже слабый Слуга мог победить десятки таких тварей. И для мага они не были особо опасным противником. Виверн не было. Впрочем, не было и связи с Халдеей, которой можно было бы о них доложить, так что Ольга с грустью отметила, что видимо придётся подождать до следующей сингулярности, прежде чем она сможет сообщить в командный центр, что состоялась атака виверн. Ольга выбежала из комнаты, спрыгнула с четвёртого этажа прямо на первый через лестничный проём, после чего выбежала на улицу. В городе царил хаос. Некоторые люди бежали куда-то на север, другие похоже пытались найти оружие. Несколько стражников пытались организовать защиту, но их было порядка десятка, в то время как монстров явно было намного больше. Было ясно, что гоблины легко захватят и разграбят город. Сражаться же с ним и оборонять город, строго говоря, смысла не было. Ведь это была сингулярность, и как только Святой Грааль прекратит свою активность, всё произошедшее здесь перейдёт в категорию того, что никогда не случалось. Однако, как сказал бы, если бы был жив, доктор Роман, смысл был во всём. В задачи системы Халдеас входила защита Земли и всех цивилизаций, которые на ней существовали, а местные были всё ещё людьми, хоть и из сингулярности, в то время как монстры были фантазмами, по отношению к которым никаких обязательств не было. Если же Гордольф будет недоволен, всегда можно сказать, что оставлять за спиной гнездо монстров не особенно разумно. Ольга направилась поближе к месту прорыва. Защитники образовали линию обороны около поврежденной секции частокола, острые части которого монстры порубили своими кривыми мечами, но тех было слишком много. Более того, мелкие гоблины принялись поджигать соломенные крыши огненными стрелами, из-за чего часть горожан, сильно матерясь, принялась заниматься гашением пожара, и воевать не могла. Хорошо, что гоблины были довольно простыми противниками, для победы над которыми не требовалось сложных заклинаний. Это была полноценная Эпоха Богов, и количество свободной маны в воздухе оставалось колоссальным. Соответственно, даже простые заклинания оказывались многократно усилены и обладали убийственной мощью. Она подняла правую руку, привычно превращая ману в магический снаряд. Тот полете вперёд, как чёрно-красная, моментально долетев до ближайшего гоблина. Оно ударило монстра в грудь, и тот немедленно упал. Сила Гандра была достаточной, чтобы лишить его всей жизненной силы. Этот гоблин уже не встанет, и беспокоиться о нём не стоило. Гоблин рядом повернулся к ней, зарычал и бросился вперёд, но ещё один Гандр поразил его. Ольга двигалась вперёд, тщательно выбирая цели. Сложнее было не попасть по защитникам, которые судя по всему никогда не видели такой магии и не понимали, что следовало бы просто отступить и позволить ей разобраться с монстрами. Каждый выстрел находил свою цель. Гоблины падали, их грубая броня никак не защищала их от магического проклятья. Более крупные орки оказались более крепкими, хотя броня их всё равно была бесполезной. жизненной силы в них было больше, и они могли впитать несколько Гандров до того, как всё-таки падали. Горожане же тоже начали вносить вклад, постреливая по гоблинам из луков. Примерно половина монстров была мертва, но остальные не собирались отступать и бежали вперёд, в числе которых было несколько мощных и больших орков. Несколько горящих крыш оказались кстати, поскольку огонь позволял хоть как-то видеть противников, так как небо было облачным и если бы не пожар, какой-нибудь орк мог и подкрасться. Помимо магии, приходилось ещё и уклоняться от стрел, которыми стали атаковать тыловые гоблины, выцеливая именно её. Некоторый разум у тварей всё-таки имелся. Пока она разобралась с очередными пятью гоблинами, здоровенный орк появился справа и бросился на неё, ревя, и явно готовясь снести голову ударом своего ятагана. Ольга мгновенно перекатилась, так что удар меча пришёлся на пустоту, после чего двойным гандром поразила его в тыл, так что тот лишь удивлённо хрюкнул, и осел на землю. Мана Эпохи Богов была практически бесконечной. Она чувствовала, что может использовать ещё тысячи Гандров, и при этом ничуть не ослабнет. В современном мире даже десяток Гандров для среднего мага опустошал его, поэтому маги больше полагались на сложные ритуалы. Еще одна группа гоблинов бросилась в атаку. Она встретила их градом проклятий, быстро убила троих, прежде чем они смогли добежать. Четвертый же оказался подстрелен стражниками, которые поразили его стрелой в глаз. Битва длилась не более получаса, хотя в таком состоянии время всегда замедлялось, и казалось, что прошло несколько часов. Закончилась атака тем, что последний орк упал от копий трех стражников, — и наступила тишина. Монстры закончились. BATTLE FINISH, как сообщил бы Халдеас. Пожары всё ещё разгорались на нескольких крышах, но так как дома были в основном из камня, особой угрозы от них не было. И тем не менее люди уже забирались, чтобы их потушить. Но теперь люди вокруг смотрели на неё с явным страхом, и Ольга подумала, что возможно магов здесь действительно не любят. Будет весьма иронично, если местные считают магов еретиками и сжигают их на кострах, да… Старший стражник, который оставался в полном боевом состоянии и держал копьё перед собой, осторожно приблизился. Он внимательно наблюдал за происходящим, и двигался так, как приближаются к опасному животному. Гуси же совершенно не разделяли страха людей. Как только битва закончилась, они спустились вниз, где, как отметила про себя Ольга, всё время сражения неистово гоготали. Теперь же они спокойно спустились и бродили по земле. — Ты чародейка, — сказал он, — но ты не эльф. Ольга знала, что после открытой демонстрации своих способностей отрицать этого смысла не было. — Я magus. Значит, в вашем мире всё-таки есть чародеи? Старший стражник обменялся взглядами с несколькими другими. Затем он посмотрел обратно на Ольгу. — Что ты на самом деле делаешь здесь? Без обид, но волшебники и чародеи обычно не появляются просто так, тем более в такой глуши, как Аннуминас. Они, выражаясь их собственными словами, всегда приходят вовремя. Ты сказал, что искали что-то. Что? Ольга подумала о том, что можно ответить. Пытаться создавать иллюзии, когда на неё смотрел весь город, было бессмысленным. Пожалуй, оставалось только повторить целью своего прибытию. — Я ищу искажение, которое находится в самой ткани реальности. Что-то, что не должно существовать, что полностью отвергает естественный порядок. Его необходимо уничтожить. — Искажение, — медленно повторил бармен, который был тут как тут. — Об этом говорили Мудрые. — Ты из Амана? Из Благословенных Земель? — продолжил наглый допрос стражник. Ольга нахмурилась. — Нет. Я из земли звездочётов под названием Халдея, которая находится очень далеко отсюда. Я никогда не слышала об Амане. После этого, казалось, стражник несколько успокоился. Ольга попыталась вспомнить, но упоминал ли кто про Аман раньше, но поняла, что действительно этого слова раньше в разговорах не проскакивало. — Мы думали, все чародеи или эльфы, или пришли из Амана… — Я же сказала, я magus с Востока. — Если ты действительно желаешь найти рану это мира, — сказал пожилой мужчина, который не принимал участия в битве, так как едва ходил, — то тебе нужно идти строго на запад, а не на восток. Только на запад. — Запад? — В Белерианд, — продолжил старик. — За горами. Вот откуда исходит Искажение, вот где собирается тьма. Хотя никто из нашего города не смел пересечь Синие Горы и направиться в те земли. Раньше же люди, которые пытались, не вернулись. — Расскажите мне о Белерианде, — приказала Ольга. Она знала, что сейчас её послушают. Горожане обменялись взглядами. Наконец, заговорил стражник. — Это большой регион на Западе, но о нём ходят только слухи. Истории от беженцев, которые пересекли горы годами ранее. Они говорили о великих армиях, собирающихся в Белерианде — тысячах орков, которыми руководят тёмные силы. Некоторые говорили, что были даже драконы. Значит, драконы, фантазмы невероятной силы. Если что-то из этих легенд было правдой, в Белерианде явно находилось множество сильных лейлиний, так как драконы в иных местах просто не живут. А если там собираются тысячи орков, то не исключено, что Святой Грааль находится там. — Почему ты не сказал про это раньше? — потребовала ответа Ольга. — Когда я спрашивала вчера обо всём необычным, ты ничего не сказал об армиях и драконах на западе. — Пойми, мы не знали, можем ли мы тебе доверять. Когда появляется новое лицо и задаёт вопросы о чём-то необычном… сами понимаете, это может быть ревизор с проверкой. Никто не стал бы ничего говорить. А что ты чародейка, так откуда то нам было знать. Он замолчал. Происходящее было хорошо понятно. Похоже, что игры престолов в этом мире были знатные, и феодалы регулярно искали повода поживиться новой землёй, для чего могли использовать любой повод, например неспособность местных справиться с управлением. — Как мне достичь Белерианда? — спросила Ольга. Старик жестом указал смутно на запад. — Следуйте за рекой вверх по течению три дня. Тогда ты достигнешь Синих Гор. Есть перевалы, хотя остаются ли безопасными, я не могу сказать. Или, если ты принадлежишь к Мудрым, можешь искать совета у гномов. За горами лежит Белерианд, земля, где гнездится тьма. Выходит, три дня, чтобы достичь гор, затем путешествие через горный перевал, затем в места, про которые на картах говорили, что здесь водятся драконы. При этом Слуги всё ещё не было и призвать его до гор точно не представлялось возможным. Впрочем, драконы были только за горами, а с гоблинами если что она справится. И если среди гор есть вулкан, точка выхода естественной маны, то вопрос со Слугой можно будет и решить. Для Халдеи этот план не был даже особенно безумным. — Спасибо, — сказала она. — Я это запомню. — Полагаю, ты останешься на ночь? — спросил бармен, явно обеспокоенный, что гоблины могут напасть ещё раз. — Платить не надо. Мы можем рассказать вам что-то ещё. Ольга подумала. Конечно, следовало бы поскорее отправиться к месту, в котором мог находиться Святой Грааль, но при этом её снова посетила надежда узнать больше про него. Возможно, теперь местные всё же пожелают побольше рассказать про эту угрозу. Ради этого можно было и остаться. — Я останусь, — сказала она. — Но я отправляюсь на рассвете, на запад. Стражник формально кивнул, и люди принялись расходиться. Пожары были потушены, и люди стали растекаться по своим домам. Впрочем, пока это происходило, Ольга вспомнила об ещё одной вещи, которую она хотела сделать, и теперь, когда на неё не смотрело всё население города, этим можно было заняться. Она быстро нашла того толстого пьяницу, который и сейчас был слегка поддатым, после чего навела иллюзию на себя и быстро вынула из его кармана пять серебряных монет. У него оставалось ещё около десятка, так что он явно не обеднеет. По одной монете она оставит бармену и торговцу, чтобы оплатить их услуги, а три возьмёт с собой, ведь кто знает, с кем ещё предстоит столкнуться. После этого она вернулась в трактир. Ни её комната, ни трактир совершенно не пострадали. Первым делом она обратился к бармену и попросила рассказать, кого же местные так боятся, но даже сейчас потребовалось полчаса, чтобы его разговорить. Говорить прямо он всё равно не стал, но выдал ей книгу и сказал прочитать с заложенной страницы. Ольга не видела смысла спорить, вернулась к себе в комнату, устроилась на кровати и раскрыла книгу… после чего с недоумением изучила её, так как походило это на пранк. Это была самая обычная книга сказок, причём сказок, которые были хорошо известны в истинной истории человечества. Что же, это значило, что это всё-таки сингулярность, связанная с Порядком Человечества. На заложенной странице находилась известная сказка про красную шапочку, причём та самая, что была хорошо знакома всем. В ней не было ни эльфов, ни гномов, ни драконов… Ольга несколько раз перечитала сказку, потом изучила первые буквы слов и иные известные шифры и каббалистические толкования, но ничего интересного не нашла. Загадка, если она тут была, не поддавалась. Она решила почитать другие истории, и после привычных человеческих приводилось несколько таких, которых в истинной истории человечества не знали. Они были специфическими, и прочитав одну… балладу, Ольга пожелала, чтобы ей не пришлось её слышать ни в одном баре, так как она поняла, о чём говорили пьяницы, когда упоминали, что они не эдайн. И какими были по крайней мере некоторые из эдайн. Ещё до того, как взошёл рассвет, она тихо спустилась вниз, в пустой зал, и разбудила бармена, потребовав объясниться. — Ты почитала книгу? — Да. Там сказка. Это шутка? — недоумённо спросила Ольга, — Поясни, если нет. Тогда бармен завещал с видимым нежеланием. Говоря, он постоянно поглядывал на окно: — Внучка пришла к бабушке, но это был страшный серый волк, который её съел. Понимаешь… охотника никакого нет, просто иначе сказка была бы слишком мрачной. И это не вполне бабушка. Но так или иначе, страшный серый волк приходит и забирает маленьких внучек. На далёкий страшный остров, который выглядит с небеса как пятиконечная звезда… — последние слова дались ему особенно тяжело, — Всё. Сказано достаточно. Больше ничего не скажу.