Глава 8. Как быстро растут дети

POV Танджиро: Когда Урокодаки-сан отказался меня дальше обучать, поставив цель — расколоть камень, я думал, что не смогу. Слишком большим он казался. Слишком неподъёмным. Но помощь пришла откуда не ждали. Мой новый наставник представился духом. От него не пахло как от людей или демонов — только еле уловимый запах трав. Полыни, кажется. Я никогда не думал, что духи такие... как-то пришла мысль, что у меня он какой-то неправильный, но я сразу её отбросил. Дух был необычным, скажем так. Говорил не мудро, как их обычно описывают в сказках. Он шутил, но как-то... колко. Помню, сказал однажды: «Ты машешь мечом так, будто пытаешься отогнать назойливую муху, а не отрубить голову демону». Я тогда обижался. Честно. Но это было зря — замечания работали как пощёчины. Звонкие и хлесткие. Они отрезвляли лучше любой воды. После его занятий я еле двигался. Мышцы горели, руки не поднимались, иногда я засыпал прямо на траве. Но он никогда не уходил, пока я не встану. Если я совсем выдыхался, рядом бесшумно появлялась фляга с водой. Он не говорил «держись», просто был рядом. В темноте, в тишине. И это помогало больше любых слов. Благодаря этим тренировкам я чувствовал в себе силу, которой не было раньше. Танджиро выдохнул, крепче сжимая рукоять меча. Валун был перед ним. Где-то рядом был тот, кто научил его бить. «Сегодня получится, — подумал он. — Обязательно». Он встал в стойку. Ветер шевельнул листву, будто подтверждая его решимость. End POV Танджиро. *** Два года я морально унижала юного Камадо. Семьсот тридцать дней газлайтинга. И вот она — финишная прямая. Я сидела на ветке старого дерева, свесив ноги, и лениво просматривала системную карту. Мой главный сталкер находился где-то на севере, далеко отсюда. Водный Хашира был занят своими взрослыми делами: резал демонов, спасал мир, зарабатывал авторитет. До горы Фудзикасано ему было некогда. — Ну слава богам, — пробормотала я, закрывая интерфейс. — Пусть занимается своим Хаширством, а мне тут своих дел хватает. Внизу, на поляне Танджиро в очередной раз замахивался над проклятым валуном. Выглядел он паршиво: весь в синяках, грязный, меч дрожит в руках. Но глаза… глаза всё ещё горели. Это главное. Я спрыгнула с ветки бесшумно. Даже для него. Травы, амулет, привычка — всё работало слажено как швейцарские часы. — Ты слишком думаешь о камне, — сказала я прямо ему в ухо. Танджиро подпрыгнул чуть ли не на метр и развернулся, водя мечом вокруг себя. — Дух-сан! Вы… вы меня напугали! — Духи не пугают, духи подгоняют, — я поправила капюшон, скрывая ухмылку, и медленно вынула свой меч из ножен. Лезвие тихо звякнуло. — Вставай в стойку. Танджиро моргнул. — Эм… спарринг? Сейчас? — Последний урок, — я приняла расслабленную стойку, кончик меча смотрел ему в грудь. — Я буду защищать камень. Ты должен пробить мою защиту. Не останавливайся, не замешкай. Иначе — проиграл. — Но я не хочу вас ранить! — воскликнул он, опуская меч. — Я же призрак, забыл? — я усмехнулась. — Это просто иллюзия. Твоя задача — не увидеть её, а почувствовать цель. Давай. Всё или ничего. Ради сестры. Ради себя. Он замер. В его взгляде мелькнуло что-то новое. Решимость? Отчаяние? Неважно. Главное — сила. Он перехватил меч. Встал в стойку. Вдохнул. — Ха! — выкрикнул он и рванул вперёд. Мы столкнулись. Его меч с лязгом встретился с моим. Я легко парировала удар, отшагнула в сторону и тут же контратаковала — не чтобы ранить, а чтобы заставить его двигаться. — Медленно! — рявкнула я. — Демон уже откусил бы тебе голову! Танджиро заскрипел зубами. Он блокировал мой удар, пытался выбить меч из рук. Я уходила из-под удара, кружилась вокруг него, как тень. — Быстрее! Ты думаешь, камень будет ждать? Он рычал, потея ещё сильнее. Его движения становились резче, дыхание — глубже. Я видела, как он вкладывает всю душу в каждый взмах. Он уже не видел меня. Он видел препятствие, которое нужно устранить. — Аааа! — он замахнулся для финального удара. В этом движении было всё: усталость, злость, надежда. Я встретила его клинок своим. На секунду наши мечи скрестились, зависнув в воздухе. Я почувствовала вибрацию его силы. — Вот сейчас, — прошептала я. В момент максимального напряжения, когда наши клинки были сцеплены, я прикусила щеку активируя телепортацию. Вжух. Я материализовалась на ветке того же дерева, с которого начала. А снизу раздался громкий, сочный хруст. Меч Танджиро, не встретив сопротивления, прошёл насквозь, словно нож по маслу и с размаху врезался в валун. И не просто врезался — он рассёк его пополам. Две половины камня с грохотом упали на землю, поднимая облако пыли. Танджиро замер, держа меч в руках. Он смотрел на расколотый камень, потом на свои руки, потом на дерево, где сидела я. — Я… — его голос дрогнул. — Я сделал это? — Ты сделал это, — кивнула я, убирая меч в ножны. — Я же говорила. Духи помогают тем, кто не ноет. — Спасибо! — он поклонился мне, чуть не упав от усталости. — Спасибо вам огромное, Дух-сан! Без вас я бы… — Ладно, ладно, не рассыпайся, — я махнула рукой. — Иди отдыхай. Ты своё отработал. Из дома вышел Урокодаки. Старик выглядел серьёзно, как всегда. Он посмотрел на камень, на Танджиро, на меч. — Камадо Танджиро, — его голос был глухим. — Ты расколол камень. Это значит, что ты готов. Через месяц начнётся Финальный Отбор. Ты пойдёшь туда? — Да! — Танджиро выпрямился, несмотря на усталость. — Я стану истребителем! Я излечу сестру! Урокодаки кивнул, будто ожидал этого. — Тогда готовься. Отдыхай сегодня. Завтра начнётся настоящая подготовка. Я наблюдала за этой сценой сверху, прячась в листве. Урокодаки так и не посмотрел в мою сторону. Скрытность 71 уровня — это вам не шутки. Когда старик увёл Танджиро внутрь, я выдохнула. — Ну всё, — прошептала я. — Моя работа здесь закончена. Перед глазами вспыхнуло синее окно. [Квест: «Тень для Восходящего Солнца» выполнен Награда: +100 системных монет, титул "Наставник"] «Сто монет? — я хмыкнула. — Система ну ты меня балуешь. Прогресс налицо» Теперь Танджиро ждёт отбор. Но честно говоря, я не переживала за него. Он в каноне прошёл. Здесь у него ещё и моя подготовка (и отсутствие Демона Рук, которого я лично ликвидировала пару лет назад). Он справится. А мне светиться нельзя, ну и куда мне в конце концов. Я действующий истребитель, меня могут узнать. Нет, спасибо, я пас. — Так, — я потянулась, хрустнув суставами. — Работа сделана. Пора на заслуженный отпуск. Эх-х, только и делаю, что работаю какой у нас пенсионный возраст? А то может уже пора? Я открыла карту. Следующая точка назначения — город внизу. Там, в тихом переулке, меня уже ждал старый знакомый. *** — Мгла! Ты жива! — Шиу развёл руками, чуть не опрокинув свою кружку. — Я уже думал, тебя не увижу! Сколько лет, сколько зим, совсем старика не щадишь, я чуть второй раз не поседел! — Да, извиняй Шик, дел невпроворот, кручусь как белка в колесе, — я уселась рядом на старый ящик, снимая капюшон только наполовину (бережёного бог бережёт). — Давай лучше рассказывай сам как, как жизнь? Шиу засуетился, выгребая из мешка рис с какой-то похлёбкой и бутылку саке. — Вот держи, у меня для тебя всегда припасено. Да всё как обычно. Я жадно вцепилась в еду. Всё же старик балует. За два года я привыкла к этой простой пище. Может, потому что она напоминала о том, что я всё ещё человек. Ну, почти. — Ну что, — Шиу подмигнул, понизив голос. — Слышал я тут одну историю. — Какую? — Про Водного Хаширу. Говорят, он опять в одиночку ликвидировал логово демонов на севере. Шрам у него на щеке, говорят, жуткий. И мечом машет так, что вода сама режется. Я чуть не подавилась рисом. — Водный Хашира, говоришь? Шрам? — Ага. Говорят, он кого-то ищет уже лет четыре. Девчонку какую-то. С волосами необычными. Я спокойно прожевала и запила водой. — Мало ли каких девчонок он ищет. Мир большой. — Может и так, — Шиу пожал плечами. — Но ты уж осторожнее, Мгла. Эти Хаширы… они как ищейки. Чуют неладное за версту. — Прорвёмся, — я ухмыльнулась, дожёвывая последний шар. — У меня зуб на неприятности заточен, лучше любого истребителя. — Кстати, о девчонках, — Шиу хитро прищурился, понизив голос. — Ты знаешь, что о тебе не только в подворотнях шепчутся? Я подняла бровь под капюшоном. — Неужели обо мне ходят легенды? — Ещё какие! — Шиу оживился, даже глаза заблестели. — Тебя «Мглой» прозвали. Не только наши, но и торговцы, и даже поговаривают те кто с Корпусом связан. Говорят, ты появляешься из ниоткуда, режешь демонов, а головы несчастных... — он сделал паузу для эффекта, — ...вешаешь в коридоре для антуража. Я фыркнула, чуть не поперхнувшись рисом. — Головы вешаю? Серьёзно? — Ну, ты же знаешь, как любят приукрасить, — Шиу улыбнулся, подмигнув. — Но факт остаётся фактом: демоны тебя остерегаются. А те, кто хоть немного в теме, шепчутся: «Увидел Мглу — считай, повезло. Значит, демон уже мёртв». Я усмехнулась, откидываясь на ящике. — Ну, головы я не вешаю. Хотя... для антуража можно было бы попробовать. Шиу рассмеялся, его смех был тёплым и искренним. — Вот за это я тебя и люблю. Всегда с юморцом, сразу видно наша. Ты уже живая легенда. Не только подворотни, но и всей префектуры. Только чур, когда станешь совсем известной, не забывай старого друга. Я посмотрела на него и улыбнулась под капюшоном. — Не забуду, Шиу. Ты мне почти семья. Кто ещё будет меня поить саке и травить байки? — Вот это правильно, — он довольно кивнул, подливая себе и пополняя мой стакан. — Семья — это навсегда. — Ладно, расскажи лучше, как жизнь? Опять демонов резала? — Помаленьку, — отмахнулась я. — Работа у меня такая. Невидимый фронт. Мы просидели ещё пару часов, болтая о всякой ерунде. Сплетни города, цены на рис, новые слухи о Корпусе. Я отдыхала. По-настоящему. Никаких квестов, никаких системных писков, никаких Сабито рядом. Когда стемнело, я поднялась. — Мне пора. — Уже? — Шиу грустно посмотрел на пустую кружку. — Дела. — Я натянула капюшон полностью. — И спасибо за еду, дед как всегда радуешь, — напоследок всучаю ему в руки увесистую стопку денег. — Э-э, ты это давай, Мгла, не держи меня за настолько бедного, я самодостаточный так-то, — начинает отнекиваться. — Себе хоть оставь, и не пропадай там, — пытаясь отдать стопку. — Бери Шиу это за то, что ты есть и слушаешь мои бредни. Мне их уже девать некуда. И я призрак, — напомнила я, отходя в тень переулка. — Призраки не пропадают. Заходя за угол провожу когтем по ладони, активируя телепортацию, перемещаюсь на другой край города. К старенькому и неприметному хостелу. Последнее, что я услышала перед исчезновением это: — Стой, чертовка, мне не нужны твои подачки, я самодостаточн.. — дальше я уже не слышала, но все же улыбка сама расплылась по лицу. Я рада что встретила Шиу. *** Я появилась перед баром. Громко. Шумно. Слышна пьяная ругань. Ну что ж, здравствуй, моя обитель на эту ночь. Здесь я останавливалась частенько. Владелец уже видя меня сразу готовил ключ в самой отдалённой комнате, я же уже с ходу клала ему на стол 250 йен. — Что-то ты к нам давно не заглядывала, думал, что уже не увижу, — протянул Нао, владелец этой халупы. — Хэй, ты уже успел взгрустнуть? — протянула я. — Хм-м, дай-ка подумать... Да, моё сердечко обливается кровью каждый раз, когда вспоминаю тебя и твои чаевые. — Он сделал паузу, хитро прищурившись. — Хотя признаю, сам факт, что сама Мгла ко мне заходит, уже мне льстит. Вон, глянь на них, — кивает в сторону. — Сидят, шепчутся: «Ты видел? Это же она!!! Да? Та самая, она же легенда!». Как увидят твою тень в коридоре — сразу по комнатам разбегаются. Я фыркнула, упирая руки в бока. — Ну прости уж, что клиентов тебе распугиваю, но это не моя вина, что у них нервы слабые. Я же просто стою. — Просто стоишь? — Нао рассмеялся. — В капюшоне, в плаще, с аурой «кто-то сдохнет сегодня»? Да ты выглядишь так, будто пришла за головами. — Ну, вам сегодня повезло, моя коллекция, не планируется пока пополняться, — подмигнула я ему. — И вот по этому-то я тебя так люблю, — он покачал головой, улыбаясь. — Кроме тебя тут никто меня так не балует. Я улыбнулась под капюшоном. Беру ключ и начинаю удаляться к лестнице в сторону жилых комнат, напоследок через плечо бросаю ему воздушный поцелуй и кокетливо машу на прощание. Халупа, то бишь комнатушка, встречает спёртым воздухом и пылью. Да-а, всё же давненько меня не было. Первым делом распахиваю окно, параллельно снимая капюшон и падая на кровать. — Ну что ж, — сказала я в пустоту, — Последние пару беззаботных месяца. А после... после канон и спасение мира. Я вздохнула, ладно пока у меня есть фора в пару месяцев, так что не будем пока загадывать в будущее. Пока я просто Ёко. Полукровка. Призрак. И самую малость гопник из подворотни. — Спокойной ночи, мир, — пробормотала я сладко, чувствуя как сознание начинает покидать тело. — Завтра меня ждёт новый день и новые свершения. А пока мне пора на боковую.