Глава 3

Селена Я сидела в кресле напротив стола Альберта Вескера, нервно теребя ремешок сумки. Было страшно. Очень. Особенно потому что я почти физически ощущала опасность, исходящую от него. Я была в логове зверя. И самое ужасное, пришла сюда добровольно, пытаясь найти правду. И черт возьми, Вескер даже ничего не сделал, чтобы меня сюда заманить. Он прекрасно знал: ради Эллис я полезу куда угодно. И если я важна Амбрелле, он просто ждал, когда я сама приду. Но чем я важна? Что такого сделала Эллис? Почему она пропала? И почему мне никто не хочет сказать, что с ней случилось? — Как вы себя чувствуете? — начал он разговор. — Уже лучше. Спасибо, что спросили, — я натянуто улыбнулась. Альберт сидел передо мной, сложив руки вместе. Он выглядел собранным, спокойным и абсолютно уверенным. Ничто в его внешности не кричало об опасности. Но я ее чувствовала. И еще... очки. Почему он даже здесь в очках? Что у него с глазами? Почему он их не снимает? На несколько секунд повисла тишина. Он изучал меня. Не как человека. Как объект. — Рад это слышать, — произнес он наконец. — После пережитого вам нужен был отдых. Я кивнула. — Я... хотела бы узнать о своей сестре. Вот. Я сказала это. Прямо. Без обходных путей. Его губы чуть заметно дернулись — не улыбка, скорее тень реакции. — Мы проверяем информацию, — спокойно ответил он. — Но вы должны понимать, мисс Абернати, что доступ к персональным данным сотрудников ограничен. Ложь. Я почувствовала это сразу. Если Вескер захочет, он что угодно узнает. Но он знает, просто врет. — Она ведь работала у вас, — тихо сказала я. — Значит, вы должны знать, где она. Он слегка наклонил голову. — Работала, — подтвердил он. — И была ценным специалистом. Сердце пропустило удар. Была. — Что значит «была»? — голос предательски дрогнул. Он сделал паузу. Специально. — Это означает, — произнес он медленно, — что она больше не числится активным сотрудником корпорации. Холод прошел по спине. — Она жива? — почти шепотом спросила я. И вот тогда он впервые чуть улыбнулся. Не тепло. Не ободряюще. Хищно. — Именно это мы и пытаемся выяснить. Меня словно ударили. Он играет. Он точно играет. — Вы хотели поговорить о работе, — продолжил он, будто ничего не произошло. — Ваше образование в области ботаники впечатляет. Нам нужны специалисты вашего уровня. Он подвинул ко мне папку. — Исследовательский отдел фармакологических растений. Закрытый сектор. Хорошая зарплата. Жилье от корпорации. Полный медицинский пакет. Слишком хорошо. Слишком выгодно. Слишком... подозрительно. — Почему я? — спросила я. Он посмотрел прямо на меня сквозь темные стекла очков. — Потому что вы мотивированы, — спокойно сказал он. — А мотивированные люди работают лучше остальных. Я сглотнула. Он знал. Он знал, что я соглашусь. И самое страшное... Ему было это нужно. — Если я соглашусь... — медленно произнесла я, — вы поможете мне узнать о сестре? Тишина. Секунда. Вторая. — Я сделаю все возможное, — ответил он. Не «да». Не «конечно». Все возможное. Но выбора у меня не было. Я смотрела на папку перед собой. И понимала: если я подпишу документы — назад дороги не будет. — Мне нужно подумать? — спросила я, хотя уже знала ответ. — Разумеется, — сказал он спокойно. — Но я бы не затягивал. Он слегка наклонился вперед. — Время иногда стоит дороже правды, мисс Абернати. В этот момент я поняла тонкий намек в его словах... он не предупреждает. Он намекает. На что намекает? Что у меня есть время передумать и не лезть куда не нужно? — Когда мне приступать к работе? — увереннее спросила я, стараясь не показывать страха и слабости. Не перед таким человеком, как он. — Не спешите, — ответил Альберт Вескер. — Сегодня вы только оформитесь на должность. Завтра будет ваш первый рабочий день и знакомство с лабораторией. И так просто? Так просто мне досталось место в такой компании, как Амбрелла? Слишком красиво. Слишком удобно. Слишком подозрительно. Здесь явно было что-то нечисто. Но отступать уже было некуда. — И я все же советую вам переехать со съемной квартиры в жилье, предоставляемое корпорацией, — продолжил он. — Тот район не слишком безопасен. Вам будет спокойнее в другом месте. Пытается заманить меня? Но зачем? Чтобы держать под контролем? Но что я могу сделать? Я просто ботаник, которая приехала найти сестру. Не более. — Все коммунальные расходы и аренда будут оплачены корпорацией, — добавил он. — Позже, с вашей зарплатой, вы сможете снять собственное жилье в хорошем районе. Я не пытаюсь вам ничего навязать, но после произошедшего вам действительно будет лучше переехать. Тем более дом находится под наблюдением охраны. Я поджала губы. Он прав — район плохой. Потому квартира и была дешевой. Но откуда он знает, куда я переехала? Наблюдает за мной? Так и знала — им что-то нужно от меня. Но задать этот вопрос напрямую я не решалась. Мне были страшны последствия. Нельзя пока лезть так далеко. Такой человек способен на многое. Я была всего лишь песчинкой в огромном море. Ладно. Нужно действовать осторожно. Маневрировать по ситуации. Здесь нельзя идти напролом — это игра, требующая тонких ходов. В шахматы я никогда не умела играть. Но никто не запрещает научиться. — Вы тогда в больнице сказали, что вы заместитель директора. Почему на встречу пришли именно вы, а не он? — спросила я. — Потому что Александр Айзекс сейчас находится в Японии, — он едва заметно улыбнулся. — И именно я пригласил вас на должность. В любом случае вам было бы лучше встретиться со мной, а не с ним. Логично... — пришлось признать. И почему я вдруг решила, что, уехав из США, смогу скрыться в Англии? У них штаб-квартиры по всему миру. Мне теперь никуда от них не деться. Вот черт. — А в каких регионах находятся основные штаб-квартиры корпорации? — осторожно спросила я. Может, я все же ошибаюсь... — понадеялась на это. Он посмотрел на меня чуть внимательнее. — Северная Америка, Европа, Восточная Азия, — спокойно ответил он. — Несколько исследовательских центров в закрытых локациях, о которых сотрудники вашего уровня узнают только при необходимости. Сотрудники вашего уровня. Он четко обозначил границу. — Вам не стоит беспокоиться об этом, — добавил он мягко. — Ваша задача — научная работа. Остальное — не ваша зона ответственности. Конечно. Вот только моя сестра тоже, скорее всего, так думала. — Тогда... — я сделала вдох. — Я согласна на работу. Он кивнул, будто и не сомневался. — Отлично. Документы вам принесут через несколько минут. Он сделал паузу, а затем добавил: — Добро пожаловать в корпорацию, мисс Абернати. И почему-то от этих слов по спине прошел холод. Словно я только что подписала не трудовой контракт... а приговор. Когда всё было подписано, я словно собственноручно надела на себя ошейник. Umbrella Corporation никуда меня не отпустит. Официально, конечно, я смогу уволиться, но теперь я под их наблюдением и контролем. Я в ловушке. И что самое ужасное — я сама в неё залезла, вместо того чтобы спастись. На сегодня было всё. До завтрашнего дня я свободна, поэтому, получив уже настоящий рабочий пропуск, я поспешила уйти из здания, хотя понимала: теперь почти каждый день буду проводить здесь. Альберт Вескер всё же настоял, чтобы я сегодня же съехала со съёмной квартиры и переехала в другую, под предлогом, что так будет безопаснее для меня. Или выгоднее для них. Но в любом случае, делая выбор между тем, чтобы снова оказаться пойманной тем маньяком и тем, чтобы быть под постоянным контролем Амбреллы, но живой и целой — я выбрала второе. Район действительно был небезопасен. Вескер прав. И находиться там теперь стало почти невыносимо страшно. Сдав ключ арендодателю, я получила обратно большую часть денег — взяли оплату только за одну ночь. Спасибо и на этом. Адрес нового жилья находился совсем в другом районе города. Когда такси остановилось у нужного дома, я невольно замерла. Передо мной возвышалось современное многоэтажное здание из стекла и бетона, с панорамными окнами и аккуратной подсветкой по периметру. Всё выглядело дорого, чисто и... слишком идеально. На входе — турникеты, электронные панели доступа и двое охранников в форме. Я сглотнула. Вот она — цена безопасности. Подойдя к стойке регистрации, я назвала своё имя. — Селена Абернати? Да, вам оставили ключ-карту, — спокойно сказал администратор, проверяя данные в компьютере. Конечно. Всё уже подготовлено. Меня ждали. Мне выдали карту доступа и объяснили, как пользоваться лифтами. Оказалось, что мой этаж открывается только по электронному ключу. Безопасность. Или контроль. Лифт поднял меня на двенадцатый этаж почти бесшумно. Коридор встретил мягким светом и полной тишиной. Толстый ковёр приглушал шаги, а стены были оформлены в светлых тонах, с минималистичными картинами. Найдя нужную дверь, я на секунду остановилась. Сердце билось быстрее. Щелчок карты. Замок открылся. Квартира оказалась намного лучше, чем я ожидала. Небольшая, но современная: светлая гостиная с кухонной зоной, аккуратная спальня, ванная с новой сантехникой. Панорамное окно выходило на город, где уже начинал зажигаться вечерний свет. Это было... красиво. Слишком красиво для человека в моём положении. Я поставила сумку на пол и медленно прошла внутрь. Тишина. Безопасность. И ощущение, что за мной всё равно наблюдают. Я подошла к окну и посмотрела вниз на улицу. — Что же ты делаешь, — тихо сказала я самой себе. Но здесь было гораздо спокойнее чем там. Как будто я под защитой, но это было обманчивое чувство. Я защищена ото всех, но не от Амбреллы и не от Вескера. Надеюсь, здесь нет никаких камер. Это было бы слишком озабочено.

***

Селена Я проснулась раньше будильника. Лёгкий свет пробивался сквозь жалюзи, а город ещё только просыпался. В груди скопилось странное напряжение: сегодня мой первый рабочий день в Амбрелле. И что самое жуткое — я не могла забыть, что именно сюда привела меня судьба, или, точнее, необходимость найти Элис. Я быстро собралась: аккуратно уложила волосы, выбрала строгий, но удобный наряд. Всё должно было выглядеть профессионально, но не слишком вызывающе — лишнее внимание сейчас ни к чему. Сердце немного успокоилось, когда я взяла пропуск и ключ-карту от квартиры. Всё было реальным. Я действительно теперь часть Амбреллы. Часть этой машины, которая держала под контролем целые города. На входе меня встретила знакомая охрана. Сдержанные взгляды, проверка карты, короткое кивок — и я прошла внутрь. Коридоры Амбреллы выглядели идеально. Современный металл, стекло, приглушённый свет. Казалось, что здесь ничего не может пойти не так. Но я знала: за этой красотой скрывается что-то ужасное. В приёмной меня встретил Вескер. Его взгляд сразу пробежал по мне, оценивая. Он не сказал ни слова — только лёгкая улыбка, чуть заметный наклон головы. Мне пришлось заставить себя улыбнуться в ответ. — Доброе утро, Селена. Сегодня ваш первый день, — спокойно произнёс он. — Я проведу вас по отделу, познакомлю с коллегами и покажу рабочие зоны. Я кивнула, пытаясь скрыть дрожь в руках. Каждое помещение открывало новые впечатления. Лаборатории с аккуратными столами, микроскопами, растениями и оборудованием, напичканным датчиками и приборами, которых я никогда раньше не видела. Всё это одновременно восхищало и пугало. — Здесь вы будете работать с образцами растений и препаратов, — объяснял мне Вескер, проходя мимо. — Ваши навыки пригодятся. Но помните, мисс Абернати, здесь всё под наблюдением. Любое отклонение фиксируется. Я кивала, стараясь не показывать, как внутренне напрягаюсь. Познакомившись с коллегами, я заметила в их глазах интерес. Некоторые сдерживали любопытство, некоторые — недоверие. Вескер закончил экскурсию у моего рабочего стола. — Место подготовлено для вас. Начните с изучения текущих проектов. Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне. Он повернулся и ушёл. И вот я осталась одна, сидя за столом, окружённая блестящими приборами и образцами растений. В комнате было тихо, только лёгкий гул кондиционеров и щёлканье оборудования. Я глубоко вдохнула. Это был мой первый день, и он уже показал, что придётся быть внимательной, хитрой и осторожной. Но если я хочу найти Элис и выжить в этой игре, выбора у меня нет. Я взяла первую пробирку в руки.

***

— Привет, Джилл, — позвонила ей, пока ждала конца проверки образца. Половину рабочего дня мне удалось отвязаться от надзора, и теперь оставалось ждать около двадцати минут, пока аппарат закончит анализ. — Ты что-то хотела узнать? — спросила она мягко. — Если что, разговор не записывается. На заднем фоне я слышала мужские голоса. Видимо, она была в полицейском офисе. — Да, ты можешь узнать, кем Элис работала? — осторожно спросила я. Лучше было расспрашивать Джилл, чем Вескера, чтобы не вызывать лишние подозрения. Пусть он думает, что я пляшу под его дудку. — Ммм... — Джилл на мгновение замялась. — Да, могу. Но тебе нужно понимать, что я могу дать только официальные данные. Всё, что касается расследования, засекречено. — Понимаю, — кивнула я, хотя Джилл этого не видела. — Мне важно знать только её должность и отдел. Всё остальное — пусть будет тайной. — Хорошо, — сказала Джилл. — Элис работала научным сотрудником в одном из проектов Амбреллы, связанных с биологическими исследованиями. Точное направление... это сложно, там очень секретно. Я глубоко вдохнула. Это подтверждало мои подозрения: Амбрелла была замешана не просто в фармацевтике. — Спасибо, Джилл, — тихо сказала я. — Это уже многое объясняет. — Постарайся быть осторожной. Я кивнула, ощущая холодок тревоги. Аппарат закончил проверку, и я аккуратно убрала пробирку на стойку. Сердце снова забилось быстрее: впереди предстояло ещё много работы. Но теперь я знала немного больше — и это дало мне шанс. Шанс понять, что на самом деле скрывает Амбрелла. Я посмотрела на часы: оставалось совсем немного до конца первого дня, но все мысли были заняты Амбреллой и Элис. Значит, Элис работала над чем-то секретным. Но что могло послужить её пропаже, и почему Вескер так тщательно скрывает любую правду? Часть картины хоть немного прояснилась, но ясности всё равно не было. Никто не расскажет мне о секретных проектах. И если Элис была в этом замешана, Вескер не позволит узнать о ней ни слова. По крайней мере напрямую. Но я сама найду ответы. Нужно пытаться сблизиться с ним. Но как? Я никогда не умела правильно к этому подходить — обаяния у меня как такового не было. Я всегда говорила всё прямо, не любила игры в кошки-мышки. Но с этим человеком придётся играть иначе. И тут меня осенило: а если у него есть жена? В самом деле, додумалась лезть к нему как любовница? Это грязно и нечестно. Точно! У Элис был муж... как его там? Черт, забыла. Зато я вспомнила, что у неё была страничка в соцсетях, там должна быть фотография с ним. Отложив пробирки в сторону, я незаметно включила телефон и открыла страницу Элис. И там он был. — Спенсер Паркс, — прочитала я вслух, когда нашла их совместное фото. Такой себе... Элис никогда не отличалась хорошим вкусом в парнях, — скривилась я, глядя на него. О нем почти никакой информации не было, кроме имени, но хотя бы теперь я знала, как он выглядит. Отложив телефон, я осмотрела помещение и заметила девушку, примерно двадцати пяти — тридцати лет. Высокая, худенькая, с прямыми светлыми волосами, вероятно, окрашенными. — Привет, — улыбнулась она, не ожидая, что я сама с ней заговорю. — Я Селена, — протянула руку для пожатия, стараясь выглядеть дружелюбно. — Хлоя. Я слышала, тебя на работу сам Альберт Вескер пригласил, это было неожиданно, — подсела она ко мне на стульчик, откладывая пробирку в сторону. — Почему? — спросила я, заинтересованно подглядывая за реакцией. Хотела узнать только о муже Элис, но тут появился шанс слегка «порыться» в информации о Вескере. — Ну... — Хлоя оперлась локтями на стол. — Он ценит талантливых людей, и кажется, у тебя действительно есть что предложить. Но лично я удивилась, что он именно тебя позвал. Обычно он не контактирует с новичками напрямую. — Интересно... — пробормотала я, отмечая каждое её слово. — А ты знаешь что-нибудь о... проектах, над которыми работала Элис Абернати и её муж, Спенсер Паркс? Хлоя хмыкнула и посмотрела на меня так, будто решала, стоит ли говорить. — Секретов много, — сказала она тихо. — Но если хочешь знать что-то о людях, с которыми работала Элис... я могу кое-что рассказать. Сердце забилось быстрее. Это мог быть мой шанс узнать правду, хоть немного. — Я слушаю, — сказала я, стараясь звучать спокойно. — Но тихо. Никто не должен это слышать. Хлоя кивнула и наклонилась ближе, так что её глаза встретились с моими, полные предупреждения и доверия одновременно. — Тогда слушай внимательно, — сказала Хлоя, опершись локтями на стол. — Спенсер Паркс... он был не просто муж Элис. Он тоже имел отношение к проекту, над которым работала твоя сестра. Но сам никогда особо публично не фигурировал. Вескер и компания держат его в тени. Я моргнула. Всё становилось сложнее и опаснее. — Что именно он делал? — осторожно спросила я. — Ты уверена? Хлоя кивнула: — Он технический специалист. Работал с базами данных, шифрованием, доступами. То, что Элис делала на поверхности — это лишь видимость. Он держал самые важные детали и, кажется, был связан напрямую с секретной частью проекта. Если Вескер что-то скрывает, то он знает ещё больше. — Ты уверена, что мне можно связываться с ним? — спросила я тихо. — Я не хочу, чтобы Вескер узнал, что я ищу ответы напрямую, да и неуверенна, что муж Элис хороший человек. — Нет, не связывайся, — строго предупредила Хлоя. — Он слишком близок к начальству. И человек так себе. Я кивнула. Всё, что Хлоя рассказывала, складывалось в мою картину: Элис была вовлечена в нечто гораздо большее, чем я думала, и её муж был частью той же игры. — Спасибо, — выдохнула я. — Я не знаю, как это всё разрулю, но хоть немного понимаю теперь. Хлоя улыбнулась, но её взгляд был серьёзным: — Будь осторожна, я тут уже года три работаю, и замечала некоторые странности, но нас никто глубже в компанию не подпускает. Я кивнула, ощущая холодок по спине. Внутри что-то щёлкнуло: это была игра, в которой ставки слишком высоки, но я уже в ней участвовала. — Я поняла, — сказала я. — Но если я хочу найти Элис и узнать правду, у меня нет другого выбора. Хлоя кивнула и тихо сказала: — Если что-то пойдёт не так, ты можешь рассчитывать на меня, и я помогу тебе чем смогу. Я кивнула снова, чувствуя, как в груди поднимается решимость. Мы молчали минуту, каждая погружена в свои мысли. Потом Хлоя встала: — Ладно, я вернусь к работе, а ты будь осторожна. И помни, не доверяй всему, что тебе скажет Вескер. И... не связывайся с её мужем. Он человек не очень надёжный, напрямую пляшет под дудку начальства, на него полагаться нельзя. Но можно ли было Хлое доверять? Вдруг она доложит Вескеру? Но тогда она не стала бы мне ничего говорить. А что если часть её слов — ложь? Вдруг мной везде манипулируют? Я считала себя умнее, но из-за излишней уверенности можно не заметить очевидное. Хлоя меня не знает, как и я её, но предлагает помощь. Нет, я не настолько наивная, чтобы сразу доверять людям. Она может специально собирать информацию, чтобы потом сдать её Вескеру. Вдруг он потом наградит её повышением? Нужно быть осторожнее с людьми здесь. Когда рабочий день закончился, я позвонила Джилл, ведь хотела поговорить с ней. Она больше всего вызывала у меня доверия, я где-то внутри чувствовала, что на нее можно положиться. Она была хорошим человеком. — Селена, давай не по телефону, лучше встретимся у кафе, — немного напряженно отвечала Джилл. — Опасно такое обговаривать по телефону. — Хорошо, тогда у какого кафе встретимся? — Я тебе напишу. До встречи, — сбросила вызов Джилл. Видимо спешила куда-то. Через несколько минут мне пришло сообщение. Через час в центре Раккун Сити.