Глава 1. Последний день в поместье

Август выдался на редкость душным. Элин Лестрейндж стояла у окна своей комнаты, суживая в руках шёлковую ленту для волос. За окном раскинулся ухоженный сад поместья - идеальный, как и все в этом доме. Розы росли ровными рядами, газон был подстрижен до миллиметра, дорожки выметены до блеска. <Как же всё это надоело>, - подумала Э‌лин, проводя пальцем по резной раме окна. Она вспомнила утреннее занятие с матерью: - Элин, держи спину прямо! - голос Сабрины Лестрейндж звенел сталью .- Ты - представительница древнего рода, ты должна быть безупречна во всём. - Да, мама,- Элин послушно выпрямилась, стараясь не морщится от боли в напряжённых мышцах спины. - И не забывай: подбородок чуть приподнят, шаги лёгкие, плавные... Ты не просто идёшь, ты плывешь. Ты - образец для подражания. Элин вздохнула и отпустила ленту. Она знала что будет дальше: обед с родителями, послеобеденная прогулка с матерью <для отработки правильной осанки>, чай с отцом <для обсуждения будущего семьи>, а вечером - снова уроки этикета. Взгляд девушки скользнул к сундуку в углу комнаты. Он был почти собран. Только несколько платьев и книг оставалось упаковать. План созрел давно, и сегодня был тот самый день. <<Дядя Джонатан поймет >>, - мысленно повторила она. Джонатан Лестрейндж, младший брат её отца, всегда был другим. Он шутил, когда все вокруг были серьезны, Подмигивал ей, когда мать отворачивалась и однажды шепнул:<< Если будет совсем невмоготу- приходи ко мне, Элин. Мой дом всегда открыт для тебя.>> Элин подошла к сундуку и достала свёрток пергамента. Быстро набросала несколько строк: Мама, папа Я больше не могу так жить. Я не хочу быть безупречной куклой, которую вы лепите из меня с самого детства. Я хочу быть собой Не ищите меня. Со мной все будет хорошо Элин Она свернула письмо, запечатала его семейной печатью и положила на подушку. Затем накинула дорожный плащ, проверила содержимое сумочки- немного денег, волшебная палочка,несколько зелий на всякий случай - и тихо открыла окно. В последний раз оглядев комнату, которая была не тюрьмой столько лет, Элин перелезла через подоконник и спрыгнула на аккуратно подстриженную живую изгородь. Несколько ловких движений- и она уже на земле, по ту сторону ограды поместья Лестрейндж. Свобода пахла августовскими цветами и обещанием новой жизни.