Глава 1. Ошеломление

Последнее, что помнила Клара перед тем, как очнуться, — она ходит по магазинам и выбирает одежду. Впереди новый семестр в университете, нужно подготовиться не только морально. Обновление гардероба — обычный ритуал для молодых людей, куда деваться. К сожалению, у Клары было не так много денег с подработки в кафе. Их едва хватало, чтобы оплачивать съёмную комнату и приобретать еду и средства гигиены, но на пару кофточек и юбку она смогла наскрести. Девушка с длинными рыжими волосами старательно подбирала неброские деловые вещи и даже успела примерить белую блузку и чёрные брюки, когда всё изменилось. Нет, сказать так — незаслуженно преуменьшить. Когда всё стало чертовски странно. Охренеть, насколько чертовски странно. Если бы Клара жила в фильме, то сказала бы, что произошёл монтаж: сначала она осматривает наряд в зеркале в примерочной — склейка — и вот она уже сидит на кровати в незнакомой комнате. В той же одежде, но без воспоминаний, как она сюда попала. Пакет с кардиганом из предыдущего магазина лежал возле ножки кровати, рядом с ним покоилась её сумка из кожзаменителя. Клара тут же убедилась, что все вещи на месте. В мыслях пребывала сумятица, телефон превратился в бесполезный кирпич, а вокруг, судя по мебели и расположению дверей, — нечто вроде номера гостиницы. Воздух в помещении казался гуще и слегка розоватым, и Клара пришла к выводу, что происходящее ей снится. Мышцы задеревенели, левая рука вообще затекла, пока девушка на ней лежала. Во рту хозяйничала Сахара. Телесные ощущения были слишком яркими для сна, в котором все чувства притуплялись и смазывались. Привыкнув к ослепительному свету, режущему роговицы, Клара встала с двуместной кровати, и ноги в колготках тут же коснулись пушистых белых тапочек, которые выдаются постояльцам в некоторых отелях. Девушка не стала их надевать, а прошлась по мягкому тёмно-синему ковролину, осматриваясь. Номер был явно дороже стандарта, о чём сообщали как размеры, так и интерьер. Клара не так часто путешествовала, но в тех гостиницах, в которых ей доводилось останавливаться, комнаты были на порядок скромнее. За арочным проходом спальни открывалась просторная гостиная с диваном, креслом и кофейным столиком. Обои были невыразительного бледно-розового оттенка, что на самом деле радовало нервную систему и не цепляло глаз. Современная люстра-кольцо на подвесном потолке была окружена мелкими встроенными светильниками, такими яркими, что Клара решила не глядеть лишний раз наверх. Если бы ей пришлось задержаться, она бы потратила время на поиски пульта управления освещением, но сейчас девушка не была в этом заинтересована. Напротив секции с кроватью располагалась дверь. По правую руку — ещё одна, более массивная и с глазком. Сначала Клара проверила ту, что напротив, и убедилась, что за ней прятался санузел. Девушка не особенно его рассматривала, лишь наскоро отметила, что на полотенцах вместо фирменного логотипа с названием было написано просто «Отель». Это на секунду смутило Клару, но она тут же переключила внимание на вторую, металлическую, дверь, возле которой стояли её туфли. Значит, там выход. Вот только выход куда? Прежде чем покинуть номер, Клара решила выглянуть в окно, плотно задёрнутое тёмно-бордовыми шторами. Стоило ей отдёрнуть бархатную ткань, как новое потрясение обрушилось на девушку ледяным душем. За окном была ночь. Нет, так тоже неправильно. Ночь, какой бы тёмной ни казалась, обладала дополнительными оттенками, звуками и намёками на жизнь. За окном номера Клары распростёрлась чернота. Мёртвая, бесконечная, абсолютная чернота. Мир не просто залили гуталином — его будто вырезали из бытия. Во всяком случае, Кларе так виделось, пока она в немом шоке разглядывала пустоту на том месте, где обязан быть городской пейзаж. Долгое созерцание бездны могло бы свести человека с ума, поэтому девушка поспешно задёрнула штору и постаралась не думать об этом. Во снах чего только ни происходит. Хотя для сплетённых подсознанием картинок образ номера был слишком неизменным. В любом другом её сне обои уже пять раз поменяли бы цвет или узор. К этому моменту Клара созрела, чтобы выйти наконец из номера. У массивной двери она несколько секунд постояла в нерешительности. В правую туфлю была всунута карточка, так что Клара не могла бы покинуть комнату, забыв ключ. Будто это был её номер. Поёжившись, девушка обулась и отперла дверь. С этого момента события стали набирать обороты безумия. Странности наращивались в геометрической прогрессии, словно Клара и впрямь пребывала во сне, во что она, вопреки логике, верила всё меньше. Или в посмертии. Или в компьютерной симуляции. Или участвовала в эксперименте. Именно такие идеи выдвигали другие постояльцы отеля, тоже не понимавшие, как они тут оказались. Кларе было достаточно прислушиваться к их разговорам, пока она шла по коридору в сторону лифта. Люди пытались оживить телефоны, нервно метались туда-сюда, спорили, ругались. Некоторые молчали и просто наблюдали, анализировали, впитывали информацию. Клара тоже ничего не говорила. У лифта её едва не сбила с ног блондинка в модном, дорого выглядящем синем костюме. Отпихнув в сторону помеху в виде других людей, женщина подскочила к незнакомцу в деловом костюме, стоявшему возле дверей лифта. — Пустите! — крикнула блондинка, пытаясь дотянуться до кнопки вызова. Служащий отеля оттеснил её в сторону и терпеливо проговорил: — Ваше имя, мадам? — он принялся демонстративно листать тетрадь в толстой обложке. — Я должен вписать вас. Клара прислонилась к стене, не дойдя пары шагов до беседовавших, и наблюдала за происходившим хаосом. Блондинка вновь заговорила, но вместо имени из неё полилась гневная тирада: — Ты, сволочь, знаешь, что я опаздываю на встречу? Я не собираюсь оставаться здесь! Пусти, дурень, пусти! Она попыталась воздействовать силой на уже лысеющего престарелого мужчину, но тот оказал ей сопротивление. Он не только не подпустил женщину к кнопке вызова лифта, но и оттеснил её на несколько шагов назад. Левая нога на высоком каблуке опасно накренилась, но не подвернулась. В этот момент к ним подошли ещё двое постояльцев. — Ваши имена, — вежливо попросил служащий отеля. Парочка послушно назвалась, после чего служащий, сделав запись, надавил на кнопку лифта. Блондинка ещё какое-то время брызгала слюной, но в итоге от абстрактных угроз перешла к вполне конкретным: — Мой муж — Сатия Голдберг. Слышали о таком? Слышали о его автомобилях, на которых катается половина мира? Вам конец, если вы сейчас же не выпустите меня! Я доберусь до места, где ловит связь, и позвоню мужу! Я всё ему расскажу! У него друзья в парламенте! — Значит, госпожа Голдберг, — равнодушным тоном изрёк служащий и зашелестел страницами. — Ирен Голдберг, если я правильно помню? Добро пожаловать. В этот момент кабина приехала, и мужчина пригласил троицу отметившихся внутрь. Сбоку от первого лифта был второй, но на нём висела табличка: «Не в эксплуатации». Игнорируя хаос за спиной, заполнявший коридор тем сильнее, чем больше людей выходило из своих номеров, Клара приблизилась к служащему у лифта. Кабина уже уехала, поэтому девушка не торопилась, зная, что пару минут придётся ждать её возвращения на этаж. — Клара Аннерия. Сотрудник дружелюбно улыбнулся ей и зашуршал бумагой. Спустя некоторое время он озадачено поднял глаза на девушку. — Странно, она не… Подержите, пожалуйста. Клара покорно подставила ладони, удерживая регистрационную книгу на весу, пока служащий расписывал ручку на полях. Хотя чернила в ней имелись и даже оставляли линии на пустых участках, мужчине так и не удалось внести имя Клары в список гостей. Ручка будто нарочно начинала подводить как раз в тот момент, когда пальцы выводили имя девушки. — Это… очень странно, — озвучил мужчина мысль, которая уже пятнадцать минут не выходила из головы Клары. — Ладно, Морвен с этим разберётся. Вам на первый этаж. Там поверните направо, пройдите по коридору, а дальше указатели выведут вас к залу… э-э, кинотеатра. Там вам объяснят, что происходит. Клара ничего на это не ответила. Само собой, она не собиралась идти ни в какой зал, ведь она тут по ошибке. Мыльная розоватая дымка перед глазами спала, и реальность стала резче и объёмнее, в очередной раз ставя под сомнение, что это был сон. Запахи духов и пота в коридоре были до того пронзительными, что девушка стала беспокоиться, не коснётся ли её капризного носа аромат, от которого утихнувшая аллергия взбунтуется с новой силой. Дождавшись лифта и спустившись вниз, Клара без зазрения совести планировала направиться к выходу. Однако, стоило ей покинуть кабину, как гора толкающихся тел едва не запихнула её обратно. Гомон стоял хуже, чем в магазинах в день распродаж и акций. Клара думала, что оглохнет, а ещё раньше её, вероятно, затопчут или отпинают локтями. Кое-как вырвавшись на свободное от тел пространство, девушка присмотрелась к выходу, возле которого нестройной массой двигалась такая куча народа, что невозможно было протолкнуться. Впрочем, Кларе хватило одного взгляда на черноту за стеклянными дверьми, чтобы внутренности сжались от ужаса. Не только её окно показывало ничто. Уровень истерики в вестибюле достигал пика, и, дабы не быть переломанной в этом бардаке, Клара не рискнула сунуться к выходу. «Какого чёрта?» — Эта мысль не только повторялась по кругу, как заевший припев, но и становилась громче. Прижав сумку и пакет с одеждой к груди, Клара стала вдоль стены пробираться в обход толпы. Наверняка в отеле были ещё выходы, просто не могло не быть. Те же пожарные, например. Девушка решила отправиться сразу к ним, чем ждать, пока взволнованные отсутствием пейзажа за окном люди рассосутся. Вот только… Что будет, если Клара выйдет на улицу? Образ глубокой, неподвижной черноты вызывал мурашки по всему телу. «Бред какой-то. Это точно сон. Дыши, Клара, просто дыши…» Чтобы не слететь с катушек, она мысленно убедила себя не копаться в вещах, которые не понимала и которые от неё не зависели. Психолог, у которого она проходила курс после жизни с недобросовестными приёмными родителями, научил её сосредотачиваться на одной задаче за раз. Остальное было неважно, о безумии вокруг можно было подумать и после. Чтобы не поддаться всеобщей панике и не свихнуться, Кларе было жизненно необходимо думать лишь о поиске другого выхода из здания. Двигаясь вдоль стены, Клара попала в поток людей, целенаправленно шагавших вперёд. Эта ошибка привела девушку в ловушку, и стихийное движение подхватило её и утащило за собой. В коридорах стало так мало места, что уже не получалось жаться к стенам и искать лазейки между разгорячёнными телами. В итоге Клара оказалась втянута внутрь кинотеатра. Достаточно большой зал мог вместить в себя пару сотен человек, но девушка не стала присаживаться на мягкие откидные сиденья. Она терпеливо ждала, когда поток гостей поредеет, чтобы выскочить в коридор, но ей не везло. Потом она отвлеклась на копошение под огромным экраном и болтовню людей, а когда повернулась к выходу, дверь уже была закрыта. И заперта. Ещё один капкан захлопнулся с беззвучным клацаньем, отрезая путь к побегу. Словно прошлых потрясений было мало, на собравшихся в зале опрокинули яркое, но крайне убийственное для рассудка зрелище. Экран засветился, на нём появилась картинка, но вместо начала какого-то фильма гостям кратко поведали о… Клара не могла подобрать правильное название. В её мыслях крутились слова «истина», «шутка», «кошмар» и «недоразумение», а руки непроизвольно стискивали сумку и пакет до боли в суставах. «Поверить нельзя долбануться. Запятую поставьте сами». Люди в зале, как заворожённые, пялились на экран. Отель «Платиновый статус» накрыло временной аномалией, и он застрял вне пространства и времени. За пределами отеля не просто чернота, а самая настоящая пустота. Люди перешёптывались, но вскоре голос потерял даже самый неугомонный любитель тараторить без умолку. Отель может перестать существовать, но высшие силы уже направили своего хранителя для сбережения здания и людей в нём. Клара лихорадочно водила взглядом по инфографике на экране, сменившуюся рисунком рогатого демона из древних фолиантов. В их мире случались чудеса, но настоящей магии никто никогда не видел. Только вера в богов и дьяволов, без доказательств. Хранитель защитит отель от исчезновения, пока аномалия не спадёт. Людям нужно ждать. Выходить на улицу небезопасно. Те, кто попробовал, уже растворились, развоплотились. Правда, всё это лишь со слов рассказчика из видео. Клара вообразила, что не просто находит выход и покидает здание, а ныряет в пустоту за пределами отеля. Дыхание резко прихватило, а внутренности болезненно сжала невидимая рука. Схватившись за живот, девушка часто задышала. Ей было невыносимо даже думать о том, чтобы слиться с той неправильной, дикой природе мироздания чернотой. Не ясно откуда взявшаяся уверенность, что такая судьба — хуже смерти, заставила Клару задрожать. А бесстрастный голос с экрана тем временем продолжал: В отель притянуло конкретный слой населения города, людей, которые находились поблизости. Когда аномалия выплюнет здание обратно, пленники отеля смогут разойтись. Кто-то в зале высказался, что их похитили пришельцы и ставят на них социальный эксперимент. Как скоро люди взаперти поубивают друг друга? Кажется, Клара недавно смотрела сериал с похожим описанием… Список правил для гостей отеля. Первое: … Клара заметила, что какой-то тучный мужчина со второго ряда вскочил на ноги и, нервно сжимая кулаки, направился к выходу. Нет, ей показалось, на самом деле он шёл к человеку, который незаметной тенью стоял под экраном боком к зрителям. Вокруг него замер персонал, но этот незнакомец… Что-то в его фигуре было неправильным, отталкивающим. Верить и ждать… Мужик начал что-то орать тени перед собой. Сотрудники попытались успокоить его, усадить обратно, но безуспешно. По всем вопросам обращаться к… В ход пошла активная жестикуляция. Клара мысленно ставила на то, что у других людей тоже сдадут нервы. Вот уже несколько человек неуверенно поднимались со своих мест, хотя объяснительный фильм не успел завершиться. Кому-то стало плохо, и соседи требовали позвать врача. … четыре. Разгорячённый мужчина схватил силуэт человека за грудки, хотя и был на голову ниже. И тут Клара, находясь в высшей точке зала, увидела, как чужие руки впились в запястья перенервничавшего гостя, отдирая пальцы от одежды. А ещё одна пара обвилась вокруг его шеи, сдавливая её до хрипоты. То, что в полутёмном помещении сначала было принято за игру теней и воображения, оказалось главным доказательством того, что безумие реально: у существа, оттолкнувшего от себя обессиленного склочного мужчину, насчитывалось четыре руки.