Остров весны

      Раздался стук в дверь.       — Выходи, Алуна, — прозвучал за ней голос Инугами. — Или хотя бы открой мне.       Я не двигалась. Мне было плохо. Умом-то я понимала, что Скай ничего мне не обещал и даже поводов не давал, но я ничего не могла с собой поделать. Накрывшись одеялом, я в большом клубке из собственных хвостов уже второй день лежала и не шевелилась.       Вот бы отсюда не вылезать. Всю оставшуюся жизнь тут лежать и никого не видеть. Позорно убежав вчера из бара, я полетела домой. Мне было все равно, что иллюзия исчезла и я своим демоническим видом распугала всю улицу.       — Алуна, ты не можешь сидеть там вечно, — это был уже голос Хайера.       Спорим, могу. И чего они все пристали ко мне? Что, мне уже и в одиночестве пострадать нельзя?       Меня впервые в жизни отвергли. Если бы мама была со мной… Она бы подсказала, что делать. Изрекла бы что-нибудь мудрое, прикуривая свою кисеру́ — длинную деревянную трубку, — помолчала бы пару минут, выдыхая облачка дыма с ароматом каких-то приятных мятных и хвойных трав, и успокоила, дав какой-нибудь дельный совет.       Интересно, каково ей было, когда отец её оставил? Она плакала? Ей было так же больно?       — Ну, Алуна! — подал голос Джестер. — Что бы тебе ни сказал Скай, не принимай близко к сердцу! Он у нас дурачок!       — Чего?! — раздался на заднем плане возмущенный возглас Ская.       Я поднялась с кровати, утянув с собой одеяло и закутавшись в него. Открыла дверь комнаты, и глазам предстали озабоченные лица друзей. Инугами с Сиреной, Хайер и Джестер, даже Венс был тут. Но кое-кого не хватало. Лишь краем глаза я заметила, как за углом исчез чей-то полосатый рог.       — Алуна! — Венс сделал шаг вперед. — Не обращай внимания на Ская! Он всегда был таким! Просто некоторых людей ничем не исправишь…       Не обращай внимания… Угу. Как будто это так легко сделать…       — Есть хочу, — бесцветно сообщила я, копируя тон Люсьеновых служанок, и стала протискиваться сквозь толпу демонов.       Меня пропустили на лестницу, но тут же всей компанией последовали за мной, стоило мне начать спускаться. В зале сидел Скай и делал вид, что уже несколько минут читает книгу.       Видеть демона сейчас совсем не хотелось. Друг другу мы ничего не сказали, когда я проходила мимо.       Друзья, оказавшись в зале, прошли за мной на кухню.       — Скай, у тебя книга вверх ногами… — тихонько шепнула Сирена, обходя диван вместе с остальными.       Демон поджал белые губы и поспешил исправить косяк, усиленно не отрывая взгляда от сочинения какого-то литератора восемнадцатого века.       На кухне я, придерживая одеяло, поставила чайник на плиту и уселась ждать, когда он вскипит. Демоны набились в помещение следом за мной. Все молчали. У ребят были такие лица, будто тут проходили чьи-то похороны. Ах, да! Моих надежд, царство им небесное.       Я перевела взгляд на виновника моих страданий, чья белая макушка виднелась между Джестером и Инугами.       Как же его забудешь?.. Когда он всегда где-то рядом…       Растолкав Хайера и Джестера, в помещение ввалился Венс. Мягко улыбнувшись, он уселся рядом со мной.       — А я знаю, что может поднять тебе настроение, — сказал он. — Смена обстановки!       — Спасибо, но я не хочу гулять, — хмуро ответила я. — Там холодно.       — Тогда пошли туда, где тепло, — ещё шире улыбнулся розововолосый парень.       — Это куда? — удивилась я. — На тот свет, что ли?       — В другой мир, дурашка! — Венс с омерзительно веселой улыбкой постучал мне по лбу. — Помнишь, когда ты была у меня в гостях, на Фабрике, ты рассказывала, как любила гулять с мамой в садах дикой вишни весной? Я помню. Вот и говорю: иди собирайся, бери с собой своих подружек и пошли навстречу мечтам!       Общая обстановка в комнате тут же поменялась. Хайер и Джестер почему-то нахмурилась, явно не одобряя подобной затеи, а вот Сирена с Инугами встрепенулись и подошли ближе к столу. Каникулы в другом мире были намного перспективней и интересней, чем времяпровождение в городе, заселенном одними людьми. Скай на заднем плане внимательно прислушивался к тому, что творилось на кухне. Хоть он и продолжал прикидываться занятым, но глаз его был устремлён в одну точку, и, если бы его взгляд мог прожигать, в книге давно была бы дырка.       — А куда? — уже серьезно заинтересовалась я. — На Фабрику или в Монтоорию?       — Лучше. На Остров Весны! Туда, где деревья и цветы живут вечно.       Я задумалась. Отправиться в небольшое путешествие вместе с подружками туда, где нет Ская и печальной поздней осени — гораздо лучше, чем прятаться под одеялом от всего мира, реветь в подушку и жалеть себя от безысходности.       На заднем плане что-то громко хлопнуло. Это Скай с потемневшим лицом захлопнул книгу. Все повернулись к нему.       — Я против, — громко заявил он, подходя к кухне. Хайер и Джестер немного потеснились, освобождая ему пространство.       — Тебя-то кто спрашивал? — огрызнулся Венс. — Ты Алуне мамочка, что ли?       — Ты у меня сейчас договоришься, — с угрозой прошипел Скай.       — А что я такого сказал? Ты ей никто. И вообще, это все из-за тебя! Не смей портить ей отдых, — с рук Венса опасно стали сползать искорки магии.       — Алуна — не твоя Вероника! — не остался в долгу Скай. Он тоже стал меняться.       — Да как ты?!.. — воскликнул розововолосый.       Ещё чуть-чуть, и они друг на друга набросятся. Все присутствующие на кухне крутили головой так, словно наблюдали турнир по настольному теннису. Скай и Венс злобно пыхтели, сверля друг друга ненавистными взглядами. Их разделяло полметра. Хоть монохромный лорд и был выше Оператора, но последнего это не волновало. Фабрика была далеко, а потому сейчас он его не боялся.       — Хватит! — рявкнула я, видя, что Венс собирается ему что-то ответить. — Я поеду. И точка! — не без удовольствия прибавила, глядя прямо в перекошенное от злости лицо Ская. — Венс прав. Ты не можешь решать за меня. Ты мне никто.       Скай шумно вдохнул. Сжал кулаки и выдохнул. Снова вдохнул, будто собираясь что-то сказать, но, так и не произнеся ни звука, вышел из кухни, в бешенстве размахивая длинным черным хвостом.       — Ничего-ничего… — вполголоса сказал Венс с затаенной радостью. — Тебе полезно хоть иногда проигрывать…       Долго ли, коротко ли, но вещи были собраны, а мы одеты. Скаю пришлось смириться, Венс светился от радости.       Сирена и Инугами разошлись переодеваться по домам, а когда собрались снова, утекло два часа. Мы втроём были очень легко одеты. Венс сказал, что в Монтоории нечисть — обычное явление, поэтому мы не стали особо заморачиваться с маскировкой. У Инугами в белых кудрявых волосах торчали волчьи уши, а в специально проделанном отверстии в платье вилял хвост. Кожа Сирены слегка поблескивала и казалась немного серой. При ближайшем рассмотрении можно было заметить мелкие чешуйки, покрывающие все тело, которые она обычно скрывала. Мои уши тоже заняли свое законное место, а девять пушистых хвостов обрели свободу. Единственное, чего мне не хотелось показывать — крылья.       Каждая из нас держала в руке по легкой пляжной сумке, и только практичная я вместе с маленьким ридикюлем собрала корзину с едой и покрывалом. У меня были надежды на пикник.       Собрав нас в круг, Венс сказал, чтобы мы взялись за руки. Парень тоже взялся одной рукой за свободную руку Инугами, а другую запустил в карман.       Мне казалось, что мы стояли в зале, но стоило мне моргнуть, как я поняла, что нас освещает солнце. Ноги в открытых босоножках просто утопали в изумрудной траве.       Никаких особенных ощущений от перемещения я не получила. Казалось, я спала, а теперь проснулась. Всё тут было очень ярким. Мы оказались в каком-то редком лесу, деревья шумели от легкого дуновения ветерка, а в траве тут и там яркими пятнами были разбросаны цветы. Сладкий теплый воздух тут же заполнил легкие, и я с наслаждением глубоко вдохнула.       Венс оказался прав: в таком ярком месте грустить совсем не хотелось. Мимо меня пролетела красивая бабочка, случайно мазнув крылышком по щеке, от чего я улыбнулась.       — Ух ты, как здорово! — восхитилась Инугами и, разорвав цепочку рук, кинулась обнимать парня. — Венс, ты просто прелесть!       Венс смущенно заулыбался.       — Это ещё не всё, — сказал он. — Пойдемте дальше. Тут есть ещё красивые места.       Он повел нас вперед. Пока мы шли, я всё разглядывала безоблачное небо. Мне не давали покоя мысли. Это родной мир Ская… Интересно, он хоть раз бывал в местах, подобных этому? Хотя… Сильно сомневаюсь. С Хранителем Весны он не дружит. Да и солнце не любит, а ночью тут совсем по-другому, не так красиво.       Воздушный шарик радости внутри слегка сдулся при мыслях о монохромном демоне. Мне бы очень хотелось, чтобы он тоже видел всё это.       Венс вывел нашу компанию к огромному озеру, чья поверхность цвета стали серебрилась в солнечных лучах.       — Это Хрустальное Озеро, — сказал Венс, — самое чистое и большое озеро в Монтоории.       Глаза Сирены заискрились от счастья.

***

      Чертов Венс! Убью гада! На куски разорву! Как доберусь!.. Сначала до его дражайшей Фабрики, а потом и до него самого…       — Если так переживаешь, шел бы за ней, — сказал Хайер, спокойно поверх газеты, которую читал, наблюдая, как я мечусь из угла в угол.       — Чего? — я остановился.       — Я говорю, если ты переживаешь, шел бы за Алуной, — повторил Хайер.       — Я не…       — Переживаешь, — подтвердил Джестер, валявшийся на диване рядом с целителем. — Иначе не бесился бы так. Я поражаюсь тебе, Скай! Обычно ты такой собранный и умный стратег, просчитываешь свои шаги на несколько сотен ходов вперед… А сейчас ведешь себя, как ребенок, которому понравившаяся девочка показала язык.       — Неправда, — отвернулся я, но вышло не очень убедительно. Джестер попал в самую точку.       Возможно… Не стоило отказывать Алуне в чувствах. Зачем я попросил больше об этом не говорить? Если бы она любила меня, что бы я потерял? Лиса была бы рядом и контролировать её стало бы намного легче.       Наверное, тогда моя совесть впервые подала признаки жизни. Мне показалось, что это будет несправедливо по отношению к девушке. Она меня любит, а я её нет…       Я быстрым шагом пересек зал и поднялся в комнату. Достав из шкафа сплошной черный костюм с ремнями, защищающий от солнца, и зонт, быстро переоделся.       «Если я не люблю её, почему меня всё это так бесит?!» — подумал я, исчезая в тенях комнаты.       Вышел из тени огромного валуна. Весь лес заливал яркий солнечный свет. Водоворот красок резанул мне единственный зрячий глаз. Какая мерзость. Терпеть не могу солнце. И этот чертов Остров Весны.       Пытаясь перестать щуриться, я огляделся, гадая, где они могут быть. Очень сомневаюсь, что Венс повел девочек гулять по местному городу. Скорее уж на природу. Создав из сгустков ворлдиана черных птиц, пустил их на разведку. Знаю я пару мест, куда он мог их повести…       Усевшись в тень огромного камня, стал ждать вестей. Разгуливать по Острову после событий прошлых лет было бы по меньшей мере глупо. Если хранитель острова узнает, что я здесь, опять истерику закатит…       Через два с половиной часа мучительного ожидания птицы одна за другой стали возвращаться. Первые четыре никого не нашли. Зато пятая, проверявшая Хрустальное Озеро, доложила, что нашла компанию.       Поднявшись, пошел в том направлении, заодно разминая затекшие ноги. Даже бессмертные боженьки не застрахованы от малоприятных ощущений.       Еще около двух часов пешком, и я уже попросту пылал желанием увидеть Венса и выразить ему всю свою палитру чувств. Но не словами. А топором, арматурой и ружьем. Чертово солнце палило нещадно. Хоть солнечные лучи костюм и не пропускал, но черный материал очень сильно нагревался под ними. Кожа вообще не дышала, и я мечтал принять освежающую ванну, полную крови розововолосого гада.       На очереди мщения стояла и Алуна. Заставила меня переться в такую жару! Вот верну её домой и посажу под домашний арест! И пусть только попробует сказать мне что-то против! Совсем страх потеряли. А я тоже хорош! Расслабился… У меня тут под носом переворот домашней власти провернуть хотят, а я только что очнулся! Совсем распустились…       Компанию я обнаружил в самом разгаре веселья. Алуну заметил первой. Она плескалась в воде вместе с Сиреной, у которой вместо ног был голубой хвост, чернеющий ближе к плавникам. Обе брызгали водой друг на друга, о чем-то споря, а потом стали нырять. Показывались над поверхностью, каждая из девушек держала по цветному камешку со дна. И каждая утверждала, что её камешек красивее.       Вот они снова заспорили, и Сирена, весело хихикая, плеснула в Алуну хвостом. Получившаяся волна чуть не смыла девушку.       Когда лисица вновь показалась над водой, пообещала поджарить русалку на костре, как рыбину.       На какой-то краткий миг я застыл. Дома Алуна никогда так не улыбалась, как сейчас…       Засмотревшись на их водные догонялки, я решил сменить объект своего праведного гнева. Потом с ней разберусь. Есть здесь один вконец оборзевший индивидуум, который позабыл первое и последнее правило демонов: наглеть надо в меру.       Венс сидел в тенечке на покрывале рядом с Инугами. Рядом стояла открытая плетеная корзина, а на покрывале располагались тарелки с разными закусками. Ребята играли в карты, и Венс, сидевший ко мне спиной и увлеченный ходом игры, не заметил меня.       Зато заметила Инугами. Я даже из-за дерева выйти не успел. Она что-то сказала Венсу, поднялась и пошла в мою сторону.       — Что ты здесь забыл? — сходу начала она, подходя ко мне.       — Как грубо, — отозвался я. — Вы веселитесь. Я тоже, может, хочу.       Инугами танком шла на меня. Я даже чуть-чуть отступил.       — Ты же знаешь, что твоя компания Алуне сейчас нежелательна! — она недовольно скрестила руки на груди с видом рассерженной мамаши. — Иди веселись в другое место.       — Когда я говорил, что не хочу видеть Алуну в роли своей девушки, я не имел в виду не видеть её совсем. Венсу же можно проводить с ней время, почему мне вдруг стало нельзя? Мы же с ней… друзья, — последнее слово я буквально из себя выдавил.       — Для девушек это оскорбление! И после таких признаний ни о какой дружбе и речи быть не может! — вспыхнула девушка. — И вообще! Мы найдем Алуне другого парня! Лучше и красивее тебя! А ещё умнее и добрее! И ты потом будешь локти кусать, что отказал ей! Вот так!       — Рискни, — холодно процедил я. От ее слов меня покоробило.       — А рискну! — рявкнула Инугами.       И это была не пустая угроза. Она прыгнула на меня, принимая свою ипостась гигантской волчицы. В последний момент я утек из-под её клыков и направился в противоположную от озера сторону, оттесненный большими лапами.       А я и забыл, какая она огромная… Волчица преследовала меня, пытаясь превратить в черную мокрую лужицу, но я постоянно ускользал из-под её лап, не давая себя раздавить. Я пытался ее ранить, но легче было пластмассовой ложкой тоннель в ад выкопать. Её шерсть, как и обещала Алуна, была просто убойной броней и так легко не поддавалась. Убежать тоже было трудно. Хоть я и двигался быстро, но с зонтом было не очень удобно, к тому же Инугами была настолько огромной, что иногда случайно перешагивала меня, и я путался в ее лапах.       Спас меня от солнечных ожогов и взбесившейся женщины каменистый холм. Я, полностью мимикрируя под жидкость, просочился сквозь камни и, обнаружив в холме небольшое свободное пространство, материализовался там. Зонт, естественно, пришлось оставить снаружи.       Сквозь щели в камнях было видно, как Инугами скребется лапами о камни, пытаясь добраться до меня, что-то недовольно рыча. Но поняв, что это бесполезно, она улеглась на бок, как обычная собака, и стала дожидаться, пока я выйду сам.       Падла. Одно хорошо: тут темно и прохладно.

***

      Шикарные каникулы! Как хорошо… Все людишки сейчас мерзнут в осеннем городе, а мы в иномирном отпуске.       Наплескавшись в озере, мы с Сиреной поплыли к берегу. У каждой из нас теперь имелась коллекция цветных камешков, которые сверкали на солнце. Похоже на цветные стеклышки.       На берегу обнаружился только Венс.       — А Инугами где? — спросила Сирена, подходя к покрывалу и усаживаясь на него.       — Она сказала, что сейчас придет, — ответил парень. — Сказала, что ей надо отойти…       — Венс, пошли, поплаваешь с нами! — я подскочила к нему, утягивая за воротник плаща в сторону озера.       Сирена вылезла перекусить, сменив свой хвост на ноги. А мне хотелось поплавать ещё.       — Не… не стоит… — пробормотал парень. — Я… плавать… не умею…       — Ну и ладно, — отмахнулась я. — Мы неглубоко.       Немного помявшись, парень всё-таки согласился. Сняв свой плащ и сложив его на покрывало рядом с корзиной, он разулся, закатал штаны до колен и пошел со мной. Венс плавать не хотел, но зато пособирал со мной камешки на мелководье. Мои хвосты, напоминавшие мокрые щетки для пыли, подсохли и распушились.       Так мы шли вдоль берега. Солнце играло на водной глади, а она отражала свет, создавая тысячи солнечных зайчиков. Всё озеро словно светилось изнутри. Теперь я понимаю, почему его назвали Хрустальным.       В какой-то момент вдалеке показались несколько фигур. Издалека невозможно было понять кто это. Подойдя ближе, я смогла их рассмотреть: первым шел парень лет семнадцати-восемнадцати, у него были светлые немного курчавые волосы и зеленые глаза. Поверх зеленой майки была накинута белая ветровка с опушкой на капюшоне. За парнем шли несколько мужчин постарше, но, в отличие от паренька, они ничем особенно не выделялись и больше всего напоминали человеческих деревенских жителей. У всех лица были серьезные, и смотрели они на нас. Сразу стало понятно, что они не купаться сюда идут.       Венс тоже их заметил, поднял руку, наверное, чтобы поприветствовать своих знакомых, но не успел. Парень и его спутники остановились в нескольких метрах от нас.       — Именем Хранителя Острова Весны Венс Анен и его спутники будут арестованы! — громко заявил курчавый парень.       Я непонимающе скосила глаза на Венса. Тот замер от удивления.