Глава 2

      «Ну что за день? Почему именно с ней такое приключилось?», — эти вопросы никак не выходили из головы разозлившейся Эрики. Она злилась на себя не только за то, что сумела заблудиться в маленьком лесу, но и за то, что привлекла излишнее внимание. Вот уже как полчаса она разговаривала с двумя парнями, а точнее, слушала тот бред, который они ей говорили. Мало того, что они были одеты в странную, как будто маскарадную одежду, так ещё и хотели куда-то её увезти. Слушая, как они убеждали её, что она из своего мира попала в какую-то чудесную волшебную страну, Эрика про себя думала, что, хоть и была настолько глупа, чтобы заблудиться в знакомом ей с детства лесу, но обмануть себя этим парням уж точно не позволит.       В какой-то момент ей пришла в голову мысль, что они работорговцы или маньяки, охотящиеся на девушек в лесу, иначе как объяснить их желание увезти её в какой-то «замок». В конце концов, не выдержав бессмыслицы, которую она уже устала слушать, Эрика как можно спокойнее сказала, что с ними уж точно никуда не пойдёт, что бы они ей ни говорили. По всей видимости, один из чудаков уже начинал терять терпение, поэтому тихонько обратился к своему сообщнику:       — Похоже, она не сдвинется с места, если, конечно, не сдвинуть её насильно.       В ответ на это сидевший рядом парень посмотрел на своего друга укоризненным взглядом и так же тихо, хотя, видно, недостаточно, раз Эрика смогла услышать его слова, сказал:       — Даже не думай. Сьюзан сильно разозлится, если узнает, как мы обошлись с нашей гостьей.       — Кто сказал, что она узнает?       — Ты и сам знаешь, что от нашей сестрёнки ничто не укроется. Лучше привести Сьюзан и Люси сюда, по крайней мере, они отлично умеют внушать доверие. Если ты не против, я сам схожу за девочками, а ты, Эд, присмотри за этой леди, чтобы она не натворила никаких глупостей.       Высокий блондин тут же встал и пошёл в сторону, туда, откуда раздавался звук бегущей речки, что немало настораживало Эрику, ведь никаких водоёмов поблизости от Касл Комба не было. Второй парень, который, скорее всего, был старше Эрики всего на пару лет, присел рядом с девушкой, и, пытаясь говорить как можно более спокойно, представился:       — Я Эдмунд, — заметив молчание собеседницы, парень лишь добавил. — Вообще-то, тебе стоило сказать в ответ своё имя, так было бы гораздо вежливее, чем просто молчать.       — Позволь узнать, зачем мне говорить своё имя тебе? Разве тебя в детстве не учили не рассказывать о себе странным незнакомцам? А ещё, к твоему сведению, я слышала твой разговор с тем мужчиной, так что меня…       Но тут Эрика застыла в изумлении, не в силах произнести больше ни слова. Прямо напротив, среди деревьев, стояло странное существо, полупрозрачное, но такое живое: оно явно не походило на призрака. Проследив за взглядом собеседницы, Эдмунд тут же встал на ноги и поприветствовал дриаду, которая появилась так вовремя. Он предложил ей остаться и дождаться Верховного Короля и Королев, но та, взволнованная замеченною ею девушкой, хотела как можно скорее встретиться со своими подружками, чтобы рассказать им об ещё одной дочери Евы, которую своими глазами видела в лесу. Так что она вежливо поклонилась Королю и скрылась среди крон деревьев. Эдмунд же невероятно обрадовался, поняв, какое впечатление произвело на девушку появление дриады. Он вернулся к ней и ещё раз задал тот же вопрос, что и до этого, вот только уже с плохо скрываемой усмешкой в голосе:       — Ну что, теперь ты откроешь мне тайну своего имени?       Шокированная происходящим, Эрика уже задумывалась о том, что, возможно, сошла с ума, поэтому сказать незнакомцу то, как её зовут, уже не казалось таким страшным шагом. Лишь она выговорила своё имя, как на поляне появился уже знакомый ей блондин, сидя на древнем существе, в котором даже Эрика, ничего не смыслящая в сказках, сразу признала Единорога. На двух других лошадях сидели две молодые девушки, которые выглядели невероятно величественно. Младшая быстро соскочила со своего коня и подбежала к взволнованной Эрике, девушка чуть старше вела себя грациознее и сдержаннее, она так же быстро спустилась на землю и легко, ступая по свежей траве, пошла за спутницей. Она мягко коснулась руки Эрики и заговорила приятным и успокаивающим голосом:       — Меня зовут Сьюзан, рядом с тобой — моя сестра Люси, а там стоят наши братья Питер и Эдмунд. Я понимаю, ты испугана происходящим, и тебе не хочется верить в абсурдность того, что случилось, но всё, о чём говорили тебе мои братья — чистая правда. Тебе стоит поехать с нами, мы не причиним тебе никакого вреда, а здесь ты к вечеру замёрзнешь.       Сьюзан подала руку Эрике и та, ухватившись, поднялась с зелёной травы. Она уже поняла, что творится что-то необычное, и оставаться одной в лесу ей крайне не хотелось, поэтому она и решила идти за теми, кто назвался Королями и Королевами.       Когда выяснилось, что Эрика никогда до этого не садилась на лошадь, было принято решение, что до замка она доберется вместе с Питером. Люси и Сьюзан поедут на своих прекрасных белоснежных кобылицах, а вот Эдмунду придётся вернуться к реке, чтобы собрать вещи и забрать своего гнедого жеребца.       Вряд ли стоит говорить, что Эрике не нравилась идея куда-либо ехать верхом, а уж тем более на единороге, которого звали Алмаз. Ну и стоит ли, в конце концов, упоминать, что ей не хотелось ехать и с самим Питером, который за час знакомства уже успел ей изрядно надоесть своими колкостями в её сторону. Конечно, не удивительно, что девушка не сумела сама забраться на лошадь, из-за чего Верховному Королю пришлось ей помочь, а он, в свою очередь, не упустил шанса едко пошутить, что поездка обещает быть очень интересной.       Как говорится, в каждой шутке есть доля правды, а в случае шутки Питера, эта доля оказалась выше, чем кто-либо мог подумать. Для Эрики поездка была интересной, потому что она впервые ехала верхом, да ещё и на единороге. К тому же пейзажи Нарнии были завораживающими, а по дороге до самого красивого замка, которого она видела в своей жизни, она заметила не только уже знакомых ей дриад, но и говорящих зверей, приветствовавших своих Королев и Королей, а ещё фавнов — то, как называются эти существа, ей «любезно» рассказал Питер.       Старшему Певенси дорога показалась интересной, потому что он всё время наблюдал за Эрикой, а точнее за тем, как её глаза удивлённо перебегали с одного предмета на другой. Он уже забыл, как это — жить в обычном мире, как быть обычным школьником, а не смелым рыцарем, участвующим в сражениях, не хитрым дипломатом, способным уладить любое разногласие между Нарнией и её соседями, не добрым королем, который, как отец, оберегает жителей своей страны. Поэтому для него и было так увлекательно следить за тем, для кого Нарния ещё не стала домом, чем-то родным.       Но любая поездка когда-то заканчивается, к счастью для Эрики, эта не была исключением. Девушка сильно устала, ведь всё то время, что они ехали, она находилась в ужасном напряжении, не способная расслабиться. Она старалась не сутулиться и выглядеть как можно более благородно, не поддаваться страху от того, как Алмаз ускорялся, не слишком сильно глядеть по сторонам — в общем, не давать Питеру повода сказать что-то язвительное.       Заехав через ворота во внутренний двор замка, Верховный Король помог девушке теперь уже спуститься, потом подошел к сёстрам, попросив помочь подобрать Эрике пару платьев, и после этого удалился в свой кабинет. Больше времени на веселье нет. Даже если он и позволил себе немного отвлечься, то теперь пора возвращаться к самым срочным делам, поэтому он распорядился позвать своего помощника кентавра, знающего всё, что говорят с неба звёзды. Ему предстояла долгая и серьёзная беседа, которая, как он надеялся в самой глубине сердца, могла дать ему веру в дальнейшее будущее для Нарнии без каких-либо страшных угроз. Но она этого не сделала — этот разговор лишь усилил чувство тревоги, которое не дало Питеру заснуть до поздней ночи, из-за чего с утра он чуть не проспал утреннее совещание с министрами.

***

      Отчасти Люси было жалко Эрику, для которой в один день поменялось так много вещей, но с другой стороны, она была искренне рада тому, что теперь в замке есть её ровесница. Именно поэтому самая младшая из семейства Певенси стала так усердно подбирать платья для новоприбывшей из своего собственного гардероба. Она хотела как можно быстрее подружиться с девушкой, и винить её в этом было точно нельзя.       Мало кто догадывался, насколько было одиноко Люси, возможно, только Эдмунд, хотя и тот вряд ли. У Питера была Нарния, ему нравилось ею управлять, договариваться с послами, следить за тем, чтобы каждому жителю хорошо жилось, у Сьюзан — Каспиан, с которым она проводила большую часть суток, а у Эдмунда — строительство флота. Хоть кораблестроением он увлёкся не так давно, он явно делал большие успехи. А вот Люси было скучно, она не знала, чем себя занять. Ей очень не хватало Мистера Тумнуса, семейства бобров и ещё многих из тех, кого она встретила во время своего первого появления в Нарнии. Они уже давно были в другом месте, ведь с той битвы, когда они победили колдунью, прошли тысячи лет, но Люси не могла их забыть.       Отнеся платья той, которую она хотела видеть своей подругой, Люси осталась, чтобы помочь выбрать фасоны для собственных платьев Эрики. Хоть те и казались девушке, живущей неподалеку от Лондона и видящей, как одеваются заядлые модницы, старомодными и неудобными, она тянула время и выбирала как можно медленнее, боясь момента, когда Люси выйдет из комнаты и она останется одна, наедине со своими мыслями. Впервые за две недели она не вспомнила о своём пропавшем таланте, ведь сейчас были вещи, волновавшие намного сильнее. Но в какой-то момент младшей сестрёнке Питера, которая, по мнению Эрики, оказалась гораздо приятнее своего брата, пришлось уйти, её ждали свои обязанности. А Эрика осталась наедине с вопросом, мучившим её уже несколько часов: «Что всё это значит?».