Глава 7

      — Я устала, хочу есть и спать, а вместо этого меряю платье, в котором я выгляжу так, будто беременна, — прошептала Эрика, не в силах сдерживать своё возмущение, но и не желая разозлить или расстроить подружек, помогающих с примеркой.       — Прекрати бубнить и выпрями спину, ты всё-таки будущая Верховная Королева, — тоном строгой учительницы сказала подошедшая Сьюзен и принялась поправлять складки на платье, затем отошла в сторонку и стала внимательно разглядывать Эрику. — Нет, нет и нет! Это совсем не то! Ты выглядишь, как огромное облако, причём грозовое.       — Как насчёт золотого с рукавами-фонариками?       — Нет, о нём даже думать не стоит — сольётся с волосами. — Отрезала вариант младшей сестры Сьюзен.       — Ваши величества, а что вы думаете об этом платье? — спросила Роза, уже несколько часов помогавшая с выбором платья на бал, посвящённый дню рождения Короля Питера. В руках девушка держала платье, о котором никто даже и не подумал просто потому, что оно было белым, а Сьюзен мгновенно отбросила все наряды такого цвета из-за невольной ассоциации со свадебным платьем. Но всё же не стоило забывать про это чудо, созданное руками дриад. Облегающее фигуру платье без рукавов, выполненное из плотного материала с вышитыми красными нитями розами, было настолько красиво, что даже уставшая Эрика невольно засмотрелась на него. Также к платью прилагалась прозрачная накидка, которую про себя девушка назвала «полухалатом, полуплащом», на ней блестели золотые цветы.       Неудивительно, что это платье понравилось каждому из присутствовавших в комнате. Теперь проблема с нарядом на бал была решена для всех. Сёстры с ней справились заранее, так как каждая знала и понимала свои желания. А вот с Эрикой пришлось помучиться, чтобы она затмила всех гостей.

***

      Эрика стояла в просторном кабинете, облокотившись на один из шкафов с книгами. После объявления своих отношений с Питером она часто здесь пряталась от суеты, вечных предпраздничных подготовок и выбора платьев на то или иное важное событие. Пару недель они с Питером постоянно проводили время вместе, так что даже неплохо сдружились. Конечно, ничего особенного — просто общение, скорее даже вынужденное, но оказалось, что у обоих есть общие интересы и черты. Если у жениха Эрики выдавалось несколько свободных часов, они вместе отправлялись к берегу моря, которое всё ещё оставалось не слишком тёплым для купаний, но чаще такой временной роскоши у Питера не было: надо было встретить министров, просителей, ответить на письма. Нередко с последним ему помогала Эрика, которая от скуки не знала, куда себя деть. Дни шли вполне размеренно, и девушке это нравилось. Спокойствие. Никаких тревог. Она опять могла рисовать, спрятавшись ото всех в саду или в кабинете Питера, который терпел запах красок и беспорядок на рабочем месте.       Сегодня в саду было жарко, а работая под палящим солнцем, можно получить если не солнечный, так тепловой удар, поэтому Эрика и пришла в огромный кабинет, где всегда было прохладно, но если отодвинуть часть штор, можно было вполне удобно работать над новой картиной. Чтобы не заляпать трудносмываемой краской пол, под мольберт подстелили обрывки платья, случайно испорченного Сьюзен. Когда-то наряд был невероятно красив, но однажды старшая Певенси отправилась на ночное свидание, освещая себе путь по тёмным коридорам свечой, Каспиан же решил напугать возлюбленную и спрятался в нише, а затем дотронулся до мимо проходящей Сьюзен рукой, но вот только юный король не мог ожидать такой реакции. Испугавшись, девушка выронила свечу из рук и её невероятное платье загорелось, благо Каспиан нёс цветы сразу в вазе, чтобы те не завяли, так что пожар удалось быстро потушить, правда, сначала перебудив весь дворец. Зато теперь Эрика могла творить, не опасаясь за пол в кабинете своего жениха.       Сейчас девушка трудилась над пейзажем побережья. Картина была готова, вот только Эрике захотелось добавить лошадей. Она сама толком не знала, зачем, просто подумала, что так эта работа будет более живой.       Питер в это время писал приглашения на свой день рождения, про себя думая, что в следующем году надо сократить количество гостей, а то рука и так устала. Ему срочно нужен был отдых, так почему бы не пригласить Эрику на прогулку к пристани, где стоял новый корабль? Заодно можно было проконтролировать его готовность.       — Как насчёт прогулки к побережью? — произнёс Питер, хрустя затёкшей спиной. Ему показалось, что ещё немного, и она бы совсем атрофировалась от долгого сидения.       — Я только за!       Эрика промыла кисти в стакане с водой, который заранее принесла, и положила их на место. Она была одета в облегающие кожаные штаны и длинную белую рубашку с широкими рукавами. Вполне подходящая одежда для верховой прогулки.       Они вместе с Питером вышли в коридор и направились к конюшне. По дороге и, седлая лошадей, оба молчали, но это молчание было комфортным, совсем не тягостным. На пути в прибрежный городок Хоупфилд никто из них не проронил больше пары слов. Оба витали в своих мыслях: Эрика раздумывала над новым сюжетом для картины, Питер же вспоминал странные сны, которые преследовали его до появления рядом ехавшей девушки. С момента встречи с Эрикой его больше не тревожили сны о Джадис, вот только это ни капли не успокаивало. Корабль, стоящий в гавани, должен помочь заручиться поддержкой других стран в грядущей войне против Белой колдуньи. Они должны видеть, что Нарния готова к победоносной стычке с врагами, так что хотя бы из-за тщеславия пусть присоединяются к объединённой армии, надеясь на славу после победы. Война будет, в этом Питер не сомневался. Об этом сказали сами звёзды, а они не ошибаются. Вот только о сроках они умолчали, что было не слишком приятно.       Более того, Питер знал, что все они отправятся на войну, и вряд ли все вернутся. Удача не может сопутствовать всем шестерым, кто-то должен будет умереть. Может, это будет он сам, тогда зря все так усердно готовились к свадьбе. Но так бывает, ничего не поделаешь. Гораздо страшнее будет, если они проиграют, тогда умрут все. Никого не помилуют, а казни будут публичными и жестокими. Джадис на это способна, она получает удовольствие, наблюдая за тем, как её противник теряет свою жизнь.       К счастью, кое-что было способно вывести Питера из пучины мрачных мыслей, а именно, ветка, о которую со всей силы стукнулась Эрика, да так, что слетела с лошади. Не останавливая единорога, Питер спрыгнул на землю, что получилось у него гораздо лучше чем у Эрики, которая тоже как-то пробовала повторить этот трюк, быстро подбежал к девушке, которая сидела, слегка покачиваясь, и потирала ушибленную ногу. Не могло было быть и речи о продолжении прогулки. Все признаки указывали на перелом лодыжки и сотрясение. Ни то, ни другое не радовали ни Питера, ни Эрику, учитывая то, что девушку ещё и тошнило. Обратно она ехала, кстати, с Питером, который пытался как можно аккуратнее вернуть неудачливую особу в замок. Хорошо хоть, они не успели далеко отъехать.       От конюшни до дворца Питер нёс невесту на руках. «Своеобразная репетиция свадьбы», — подумал про себя король.       Повезло, что хоть в одном из поставленных самолично диагнозов Питер ошибся. Сотрясение девушка и правда получила, но ногу не сломала, к счастью, только ушибла, но постельного режима это не отменило.       К вечеру Верховный Король всё-таки добрался до Хоупфилда. Корабль был в лучшем состоянии. Такой большой, с вырезанным драконом по периметру всей палубы. Красиво.

***

      Все праздники Эрика провела в кровати, мучаясь от тошноты, головокружений и ужасных головных болей. Всё королевское семейство её навещало в свободное от гуляний время. Чаще всего приходила Люси, которая была не слишком нужна гостям, и они даже не замечали отсутствия юной королевы. Всех, включая и Эрику, хотя её в меньшей степени, расстроило то, что она так и не смогла надеть своё прекрасное платье, хотя было решено, что, раз его никто не видел, она сможет в нём появиться на своей помолвке и уже на этом мероприятии поразить всех гостей.       Пару раз пришёл Питер, выглядевший уставшим. Однако, он все время шутил, всячески пытаясь подбодрить невесту.       — Я больше в жизни не поеду с тобой куда-либо верхом. Это опасно для твоей жизни! — смеясь, как-то сказал король. На это он получил ответ ужасно недовольной девушки, расстроенной своим глупым падением.       — Для твоей жизни опасно говорить такие слова! Стану твоей женой и смогу тебя отравить, или найду другой способ расправы.       — Делая тебе предложение, я точно не ожидал таких угроз. Хотя, как я мог не заметить?! Ты же уже пробовала меня отравить теми печеньями, а я тогда подумал, что ты просто не умеешь готовить.       От этих слов Эрика вся раскраснелась. Не только от злости, но и от стыда. Готовя печенья, она забыла про них, и они чуточку, или немного больше, пригорели, к тому же она ещё и перепутала баночки с сахаром и солью.       — Теперь точно берегись. Как только моя голова перестанет болеть, я найду способ мести!       — Мести? За что? Неужели за шутку? Мстить должен я за те печеньки! — смеясь и вставая с кровати, сказал Питер, а вслед ему полетела подушка.       Комната девушки стала для короля спасением от гостей, министров, проблем, усталости, страхов. С ней он мог просто шутить, забывая обо всем. Ему было просто весело.       Возможно, именно так зарождаются чувства, которые мы называем любовью. Теперь Питер был уверен, что с нею будет счастлив. Она была какой-то другой, не похожей на всех. Смешная, неуклюжая, но такая талантливая, нежная. А ещё и красивая: рыжие ведьмины волосы, изумрудно-зелёные глаза, худая, может, даже слишком. Но, в целом, идеальная.       Да, похоже, что так у некоторых зарождаются чувства. Именно после таких смешных случаев кто-то влюбляется, что, конечно, странно и непонятно, но таковы люди.