Раздел 2: Земля. Уровень 1: Затишье.

      Розовый лепесток оторвался от основания цветка, медленно падая на землю. Легкий ветер развевал отросшие до плеч волосы, а лучи солнца, дарившие тепло, так и норовили заглянуть Еве в глаза сквозь закрытые веки. Девушка умиротворенно сидела в позе лотоса под цветущей вишней, медитируя и наслаждаясь хорошей погодой. Хотя ещё три месяца назад такая идиллия считалась для неё небывалой роскошью.

***

      Покидая Север, Зуко и генерал Айро сразу задались вопросом о цели путешествия. Однозначно это должна была быть колония страны Огня, так как путь на родину им уже заказан, и желательно портовый город или деревушка, потому что принц планировал снова создать команду по поимке Аватара.       Еве оставалось только вздохнуть и учесть пожелания мужчин. Ей было всё равно, куда они отправятся, главное – сохранить корабль, чтобы добраться на нём до Южного полюса. Открыв карту, когда все улеглись спать, девушка вышла на пустующую палубу, чтобы в одиночестве подумать и разработать маршрут до нужной точки.       К её досаде, материк, на котором располагалось королевство Земли, был закрыт, зато оба полюса были в открытом доступе. Ещё немного пораскинув мозгами, девушка пришла к выводу, что будет лучше просто плыть в нужную сторону, а там, глядишь, ей всё разблокируют.       На следующий день, чтобы хоть чем-то занять себя, Ева заглянула в сумку, которую утащила из библиотеки Северного племени воды, и не пожалела. В ней лежало много свитков, посвященных целительной магии. Боевая, конечно, тоже присутствовала, но её было на порядок меньше.       Потерев руки, голубоглазая приступила к изучению теории, но, как известно, лучше неё бывает только практика. — Что ты задумала? – боязливо уточнил Зуко, стоило девушке протянуть мокрую руку к его правой щеке. — Тихо! – приложив указательный палец к своим губам, Ева закрыла глаза и сосредоточилась.       Если верить свитку, то нужно почувствовать жизненно важную энергию ци в теле пациента и при помощи проводника, то бишь магии воды, направить её к больному месту.       Принц зашипел, когда почувствовал на месте своего синяка тысячу маленьких иголочек, которые неприятно кололи кожу. Эффект продлился несколько секунд, после чего свечение на женской ладони погасло, а вода упала с неё на деревянный пол.       Ева приоткрыла глаза, пытаясь сфокусироваться на месте, где раньше была очень красочная гематома. Кожа мага огня оказалась абсолютно чистой.       На радостях девушка побежала к генералу Айро, чтобы продемонстрировать свой результат. Отрывать мужчину от штурвала было крайне неразумно, но что поделать, когда все мысли затмевала радость от небольшого достижения?       Таким образом Ева скрашивала себе серые будни, или, если быть точнее, то пыталась…       Вместо ожидаемых недель плавание растянулось на целых два месяца, хотя для Евы по ощущениям прошло от силы два дня. Она не помнит, что происходило на судне в течение долгого времени, но зато в её памяти оставили отчетливый след несколько кошмаров.       Каждый раз, будто под гипнозом, она вставала со своего гамака и бесшумно выходила на палубу. Повторяя все движения для того, чтобы выловить рыбу, девушка поднимала вверх огромные столбы воды, чтобы в них наверняка попалась какая-нибудь живность.       А затем её руки творили что-то неправильное, ужасное. Тонкие пальцы искривлялись и с помощью изощрённых манипуляций руководили несчастной рыбешкой, словно куклой, дёргая ту за ниточки.       После страшных снов девушка просыпалась в холодном поту. Но её состояние было настолько вялым, что всё плохое быстро забывалось, либо ему не придавалось большого значения. Блондинке казалось, что она впадает в спячку до тех пор, пока ей не приснится ещё один кошмар.       Однообразную цепочку дней смог замкнуть шторм. Отчаянно пытаясь сохранить целостность корабля, Ева то и дело отбивалась от настойчивых волн, пока судно не выбросило на мелководье, разбивая его на тысячу мелких щепок.       И генерал, и его племянник потеряли сознание от жесткого приземления. Маг воды сначала пыталась понять, куда их занесло, но веки быстро закрылись под давлением дикой усталости.       Проснулась девушка уже на мягкой кровати, переодетая в чистую одежду. Как оказалось позже, троица прибыла к берегам санатория одной из колоний страны Огня. Помимо того, что отдых не входил в планы Евы, ещё и стоимость на предоставляемые услуги была просто космической. В какой-то момент блондинка втихую выбежала из домика и стала пробираться к пляжу, чтобы оценить степень повреждений корабля.       Однако генерал, который в это же время шёл навстречу магу воды, быстро уговорил её остаться хотя бы на неделю. Убежать она всегда успеет, а вот как следует отдохнуть после напряженного путешествия – вряд ли. Тем более что для всех троих всё было включено, спасибо родственным связям с Лордом Огня.       Если так понаблюдать, то можно с легкостью сделать вывод, что люди в мире игры очень доверчивые. Работники санатория ни разу не запросили никаких документов. Понятное дело, что визитной карточкой Зуко являлся его шрам, и его ни с кем другим не перепутаешь, но, с другой стороны, мало ли таких парней со шрамами? Каждый второй может представляться изгнанным принцем Нации Огня, и, по идее, его могут принять с распростертыми объятиями в том же самом санатории. «Этакий «Ревизор» Гоголя на местный лад», – с усмешкой рассуждала Ева, пока ей делали массаж.       Признаться, такая рутина ей была по вкусу: горячие источники, косметические процедуры по типу грязевых ванн и различных масок на лице, уход за волосами. Последнее было особенно важно, потому что волосы сильно отрасли и пушились. Теперь блондинка каждый раз, смотрясь в зеркало, думала лишь о том, что видит в отражении свою мать, которая, в отличие от неё, никогда не пользовалась выпрямителем.       Поначалу магу воды хотелось подстричь волосы, так как в каре они самостоятельно укладывались ровно по сторонам и никаких проблем не возникало, а сейчас, когда они были по плечи, одна сторона смотрела внутрь, другая наружу. Иными словами, просто сказка!       Однако сама она бы сделала это как попало, а в санатории услуги парикмахеров не предусматривались. Только масочки и глубокое питание. Так что ещё половина времени, проведенного на отдыхе, была потрачена на безрезультатные поиски свободного утюжка для волос.

***

      Глаза приоткрылись, щурясь из-за яркого солнца. Ева зевнула. Всё-таки эти медитации больше утомляют, чем заставляют задуматься о духовном. Встав с зелёной травки, девушка потянулась руками вверх, разминаясь. Блондинка ещё раз взглянула на источник света, а затем до неё дошло. — Опаздываю! – схватив свитки, Ева побежала к беседке, где её уже должен был ждать принц.

***

      Через неделю после прибытия в санаторий маг воды стала понимать, что незнание иероглифов приносит ей определенный дискомфорт. Изначально из-за сильной усталости она не обращала на проблему никакого внимания. Подумаешь, не знаешь местной письменности, не страшно. Она же в игре. Однако экран начал барахлить сразу после Северного полюса, и функция перевода стала недоступна.       Но и здесь Ева не отчаивалась. В конце концов, рядом находились двое мужчин, которые ей всё пережуют, да ещё и в рот положат. Чего беспокоиться? Да только блондинка не учла того факта, что Зуко и его дядя не всегда будут ей помогать. Юноша уже на второй день начал психовать, мол, я тебе что, нянька? Генерал хоть и рад был помочь, но каждый день бегал по разным процедурам. Уходил, а дальше попробуй найди его.       Окончательно убедиться в том, что нужно учиться читать иероглифы, Ева смогла после случая, когда перепутала таблички. Вместо того чтобы попасть в женские купальни, она свернула в мужские. Ни разу за всю жизнь она не испытывала такого сильного испанского стыда. Хвала духам, ни Айро, ни принца там не было. На их вопросы, почему она три дня подряд не выходит за пределы дома, девушка неловко отшучивалась, краснея до кончиков ушей.       Самостоятельное изучение письменности закончилось, так и не начавшись. На территории санатория хоть и имелась небольшая библиотека, но вся литература там была сугубо художественная, для лёгкого и непринуждённого чтения.       Когда маг воды любезно попросила подыскать ей азбуку и учебники для начинающих, сотрудница сначала окинула её недоумевающим взглядом, а потом спросила: — С ребёночком приехали отдыхать?       От вопроса Ева впала в лёгкий ступор, а затем, промямлив что-то вроде: — Да так, на будущее интересуюсь… – быстро покинула помещение. «Вот нахрена меня мама заставляла учить английский язык?» – голубоглазая начала массировать виски. – «Учила бы китайский, сейчас была бы в шоколаде!»       Поскольку самообучение провалилось, девушка решила напрямую впитать знания от носителя языка. Оставалось только убедить его помочь. — Ваше Высочество! – воодушевленная Ева ворвалась в дом, прерывая проигрышную для юноши партию в «Пай-Шо». — Чего тебе? – недовольно бросил Зуко, продумывая очередной ход. — Вы научите меня писать! – констатировала маг воды, плюхаясь на подушки рядом. — С какой вдруг стати? – принц на несколько секунд перевел на блондинку возмущенный взгляд, а потом вновь вернулся к игре. – Мне что, по-твоему, заняться нечем? — Судя по тому, что вы целый день валяете дурака и проигрываете своему дяде в «Пай-Шо» в десятитысячный раз, – да, определённо.       На что девушка получила небрежный взмах рукой в свою сторону, словно её отгоняли, как надоедливую муху. Закатив глаза, она беспардонно перехватила фишку из рук мага огня и сделала ход на отвали. — Избушка, повернись ко мне передом, а к доске с «Пай-Шо» задом! – Ева развернула принца к себе под удивленные возгласы Айро. – Посмотрите на меня, Ваше Высочество, всё равно проигрываете! — Не может быть! – не обращая внимания на перепалку подростков, генерал нагнулся над доской, оценивая действия блондинки. – А ход действительно неплохой! — Страх потеряла? – сложив руки на груди, поинтересовался Зуко. – Я, конечно, знал, что крестьяне сквернословят, но чтобы настолько?       В общих чертах, пришлось его уговаривать довольно долго. Единственными весомыми аргументами, которые были приняты в пользу девушки, было то, что она, научившись писать и читать, во-первых, перестанет капать на мозги принца, а во-вторых, наконец-то уплывет на свой Южный полюс.       Таким образом, они условились периодически встречаться в беседке три раза на неделе в полдень.

***

      Как только запыхавшаяся Ева добежала до места встречи, туфелька с её ноги слетела, попадая прямо Зуко в лицо. — Ай! – юноша схватился за нос, пытаясь понять, что за бессмертный решил почтить его своим присутствием. — Простите! – стала извиняться блондинка, допрыгивая на одной ноге до стола. – Честно, не хотела. Обувь просто велика. — Мало того что опаздываешь, так ещё и вещами разбрасываешься! – принц отдал девушке туфлю, борясь с желанием запульнуть её обратно подруге в лицо.       Но улыбка, которой одарила его Ева, заставила Зуко тяжело вздохнуть. Ему было довольно трудно привыкнуть к новому статусу их взаимоотношений. Друзья – что за странное слово. Даже будучи ребенком, он плохо ладил с выходцами из семей чиновников, которых к нему подсылали. Отрадой мальчика был его кузен Лу Тен. С ним никогда не соскучишься, особенно когда они играли в войнушку или тренировались в покорении магии огня. Другим развлечением принца было общение с дворцовыми слугами, но оно быстро пресекалось отцом.       А теперь он, принц, возится с бывшей пленницей. Просто смешно.

***

      Но на самом деле в дружбе с Евой его всё устраивало. Характер у неё весьма легкий, веселый, но натура была намного глубже. Иногда обычный разговор мог превратиться в смелую дискуссию или философское размышление.       Иногда её поведение просто выводило мага огня из себя, но проводить время с девушкой было интересно. И, по оценкам Зуко, далеко не каждый человек мог завладеть его вниманием. И в глубине души маг огня давно признался самому себе, что большинство шуток, слетавших с уст блондинки, очень смешные, но чтобы сказать это вслух… Нет уж, увольте.       Она была довольно спокойна, когда ситуация не касалась взбалмошных идей, не липла к принцу дни напролет, как опасался он, а, наоборот, занималась своими делами.       Зуко не раз ловил её за изучением целительской магии. Сидела за свитками долго, учила до самой ночи. И порой то, как она пыталась применить свои знания в жизни, выглядело очень жутко.       Взять, например, тот случай, когда девушке в свитке попалась глава с глубокими порезами. Сначала она просила генерала погонять её по материалу не меньше пяти раз, а затем вышла из домика ближе к вечеру и направилась в сторону пруда.       И так как в борьбе между любопытством и равнодушием победило первое, юноша решил проследовать за подругой. Какого же было удивление, когда его глаза лицезрели леденящую душу картину: наклонившись над водой, блондинка вытащила из кармана своего халата острый нож и быстрым движением порезала себе левую ладонь. — Идиотка! – обеспокоенный Зуко выскочил из-за кустов. – Ты что творишь?       Он выбил из руки Евы нож, не давая сделать ещё несколько порезов. — Вы что, следили за мной? – зашипела маг воды, стоило парню схватить её за больную ладонь. – Я практикуюсь! — В чём? – не выдержав, закричал принц. – В самоубийстве? Если хочешь сдохнуть, то могла бы давно попросить меня! Прихлопнул бы – и дело с концом!       Вместо ответа Ева выдернула из сильной хватки левую руку и опустила её в пруд. Вода тотчас стала окрашиваться кровью, пока её не озарил яркий свет. — Я понимаю, что вы беспокоитесь обо мне, Ваше Высочество, – уверенно заговорила голубоглазая. – Но такую науку, как целительство, надо знать досконально. И на одной теории здесь далеко не уедешь. Скоро мы с вами расстанемся, и каждый пойдет своей дорогой, но… Если мне представился шанс помогать людям, лечить их, то я сделаю всё, чтобы работа была выполнена на совесть. Пускай даже таким способом. — Это не оправдание! – пояснял Зуко. – Столько раз ты говорила, что хочешь вернуться домой к матери, а теперь калечишь себя? Как думаешь, она бы этого хотела? Ещё и страдаешь, заведомо не зная, куда тебя занесет. Эта самоотверженность делает тебя скорее дурой, нежели героем! — На войне все средства хороши, – фыркнула девушка, вытаскивая руку из воды.       Ладонь перевязывать не пришлось. При свете луны хорошо было видно, что на бледной коже не осталось и царапины. Зуко осмотрел повреждённую конечность ещё раз, но так ничего и не нашёл. Он облегчённо выдохнул.       Помимо чтения свитков, Ева не забывала и про тренировки. Каждую ночь на пару часов она выбегала на пляж за пределы санатория, где покоряла воду. Иногда применение магии оставляло за собой определенные последствия, которые бурно обсуждались персоналом и отдыхающими: то пальма на пляже иссохла, то кто-то видел, как быстро появлялись и исчезали большие волны.       Сначала Зуко не придавал слухам большого значения, мало ли что людям в голову могло взбрести. Однако со временем он начал искоса поглядывать на Еву, размышляя о том, может ли это быть делом её рук? Но если появление волн вполне понятно, то как объяснить высохшую пальму? Девчонка же не может быть магом деревьев. Так он думал до тех пор, пока не убедился во всём сам.       Проснувшись однажды ночью, принц не обнаружил блондинки в её кровати. Неприятные мысли сразу стали поступать в голову. Что, если Ева снова пошла практиковать целительство?       Наскоро накинув на себя халат, маг огня выбежал из дома по направлению к пруду, где любила сидеть девушка, но, преодолев половину пути, он издалека заметил волны, что бушевали в море рядом с пляжем.       Юноша прибыл на место, когда голубоглазая, стоя на ледяной доске, во всю рассекала по воде с головокружительной скоростью. Волны, что вставали на пути, были для неё своеобразным испытанием. Ева то перенаправляла их, то разрезала на две части, чтобы проплыть. На воде то и дело появлялись льдины, которые так и норовили сбить её с опоры.       Не в силах пошевелиться, Зуко сидел за кустарниками с широко открытым ртом, наблюдая за тренировкой девушки. Было заметно, что блондинка не жалела себя. После оседлания волн она не тратила время на отдых и сразу приступала к другим упражнениям. Тяжело дыша, Ева повторяла приемы магии воды, что были нарисованы в её новых свитках, однако сменяющие друг друга движения становились всё более странными. Больше не было привычной плавности, её заменяла резкость. «Это же магия огня!» – догадался Зуко, раздвигая ветви, чтобы улучшить обзор. – «Что она вообще творит?»       Конечно, лишь малая часть приемов, что девушка позаимствовала у друга, выходила достойно, но попытка совместить несочетаемое уже вызывала чувство трепета и даже уважения.       Ева упала на песок и закашлялась. Воздуха совсем не хватало, легкие горели. Принц вышел из укрытия и, подходя к блондинке, лишь на середине пути заметил, что та тренировалась в нижнем белье. Из-за темноты и дальнего расстояния это было трудно рассмотреть. — Вы серьёзно? – хрипя, спросила уставшая маг воды. – Опять меня преследуете? — Нет! – закрыв глаза, воскликнул юноша и резко отвернулся. – Совсем из ума выжила в таком виде тренироваться? А если бы тебя кто-нибудь увидел?       На нравоучения принца Ева лишь закатила глаза, смахивая песок с кожи. — Вот, значит, когда купите мне одежду для физической активности, тогда, пожалуйста, и извольте жаловаться, – надевая спальные штаны, говорила она. – А пока будьте добры попусту рот не открывать.       Вдруг голову блондинки посетила одна провокационная мысль. Хитро улыбнувшись, она отбросила свою промокшую накидку на песок и мягкой поступью добралась до мага огня. Положив руки на сильные плечи, что заставило их хозяина вздрогнуть, она зашептала: — Одолжите по-дружески свой халат, – и с этими словами Ева резко дернула одежду на себя.       Зуко застыл в шоке. Он не мог даже ругаться, и оцепенение прошло только тогда, когда маг воды уже поднималась по ступенькам к санаторию.

***

      Очередной урок начали с проверки домашнего задания. — Вот, – блондинка протянула свиток принцу. – Я подготовила, как вы и просили.       Зуко кивнул, принимая работу. На середине листа красовались капли от туши, а некоторые иероглифы потекли. Во дворце за такую чистоплотность девичьи руки давно бы горели после нескольких ударов линейкой от сурового учителя. Маг огня недовольно покачал головой, но решил ничего не говорить до тех пор, пока не проверит, есть ли ошибки. Однако их не оказалось. Далее принц попросил блондинку выполнить несколько заданий: Еве нужно было вывести на пергаменте цифры и несколько базовых слов.       Прикусив щеку изнутри, она старательно выводила черты. Держать в руке кисть с чернилами становилось с каждым днем привычнее, да и вместо кляксы на бумаге вырисовывался красивый иероглиф.       Наблюдавший за магом воды Зуко подпер голову ладонью. Он тщательно следил за движениями девушки, иногда переводя взгляд на задумчивое лицо. Её брови сводились к переносице, когда наступал черед чуть сильнее надавить на кисть, а губы поджимались, стоило хозяйке начать оценивать свой результат. — Готово! – глаза, горящие любопытством, пристально всматривались в лицо Зуко. – Как вам? — Хм, – раздумывая, принц взялся пальцами за подбородок, – неплохо. Я думал, мне придется возиться с тобой дольше. — Просто я очень способная ученица! – блондинка хихикнула. – Я и маг воды, и лекарь, и писарь хоть куда!       Принц фыркнул, такая самонадеянность его знатно веселила. — До писаря тебе как до Ба Синг Се пешком, – сдерживая улыбку, Зуко легонько щелкнул пальцами перед носом подруги. – Не отвлекайся от урока. — Как скажете, учитель, – поддразнила Ева, прежде чем приступить к следующему заданию.       Ей нравились уроки принца. Несмотря на то, что со стороны он казался больше человеком силы, чем ума, его образованность восхищала блондинку. Он умел увлекать материалом, который ему надо было преподнести, грамотно объяснял, в чём заключается ошибка и как это можно исправить. Иногда его агрессия и нетерпеливость все же давали о себе знать. В такие моменты Еве было достаточно просто положить свою руку на его ладонь, и Зуко, вместо того чтобы продолжить гневную тираду, замолкал.       Когда наступило время обеда, подростки собрали свои вещи и направились в домик, где их уже поджидал генерал Айро. Старик, недавно побывавший на пляже, радостно выложил на стол сувениры, которые ему предоставила природа. — Смотрите, какие великолепные раковины, – с широкой улыбкой говорил он. – Я буду любоваться ими долгие годы.       Настроение Зуко поменялось за секунду. Он схватил безделушку со стола, порываясь выбросить её в окно. — Нам не нужны бесполезные вещи! Ты забыл? Их придется нести нам самим! — Ваше Высочество, – улыбнувшись, Ева мягко перехватила руку парня, вынимая из неё ракушку, – если эти вещи приносят вашему дяде столько положительных эмоций, то я готова сама их понести.       Из угла донесся женский голос. — Какое самопожертвование…       Атмосфера в помещении вмиг накалилась. Все взгляды резко были обращены в сторону незваной гостьи. Это была молодая девушка, моложе Евы года на три. На её стройном теле красовалась военная форма Нации Огня, а волосы были уложены в высокий пучок с золотой заколкой. У неё были вытянутые черты лица, хитрый взгляд и идеальный макияж. — …меня сейчас вырвет, – закончила девушка. — Азула… – зарычал Зуко, выходя вперед. «Чего он такой агрессивный?» – Ева косо посмотрела на мага огня. – «Бывшая его, что ли?» — Брат, – встав со стула, девушка подошла к принцу, – дядя. «Сестра?» – брови блондинки вскинулись вверх. – «Почему о ней я узнаю лишь спустя четыре месяца нашего знакомства?» — Чем обязаны такой чести, принцесса Азула? – генерал сделал легкий поклон. — Видимо, это семейная черта, – принцесса взяла со стола ещё одну раковину и сжала её, – сразу переходить к делу!       Все трое переглянулись. И эти взгляды, мягко говоря, были красноречивыми. Ева пребывала в легком шоке, Зуко трясло от злости, а вот генерал явно что-то подозревал. — Пошла вон! – крикнула Азула. — Что? – блондинка не сразу сообразила, что обращаются к ней. — А служанка под стать тебе, братец, – глаза принцессы сощурились. – Такая же глупая и недалекая. — Иди, – проигнорировав слова сестры, маг огня настойчиво подтолкнул девушку к двери.       Решив, что сейчас неподходящее время для возмущений, Ева сделала глубокий реверанс и удалилась из помещения, не поворачиваясь спиной к королевским особам. Мало ли, у них в стране так принято, а если нет, то здесь явно лишним не будет.       Уже за пределами дома она ходила из стороны в сторону, нервно теребя пояс халата. Первое впечатление от близкой родственницы принца было негативным. Если так подумать, Зуко по сравнению с ней был просто лапочкой.       Высокомерная, самовлюблённая и эгоистичная – так бы охарактеризовала её маг воды, основываясь на внешности. Конечно, книгу по обложке судить плохо, но у Евы было столько примеров из жизни, когда, находясь за три версты от человека, она могла безошибочно определить его характер по фото. В этом плане она уступала разве что своей однокласснице Марине.       Тем временем Азула, гордо вздернув нос, вышла из дома и направилась к выходу из санатория. Взгляды девушек пересеклись. Принцесса смотрела на блондинку надменным взглядом, упиваясь чувством собственного превосходства. Верхняя губа Евы чуть вздернулась, выражая её легкое пренебрежение к своей оппонентке. Больше эмоций она выразить не могла, проблемы ей были ни к чему.       Вернувшись в помещение, маг воды застала мужчин, находящихся в разном расположении духа. Айро был крайне задумчив, а вот у Зуко словно выбили опору из-под ног. — Всё хорошо? – осторожно поинтересовалась девушка. — Мы уплываем домой, – ответил принц, всем своим видом демонстрируя решительность.       Ева глубоко вздохнула. Что ж, видимо, здесь их пути разойдутся навсегда.

***

      Наступил вечер. Блондинка собирала свои вещи и помалкивала, пока Зуко ссорился со своим дядей. Зрелище не из приятных, но вмешиваться в чей-то конфликт она не собиралась, хотя всецело была на стороне генерала.       Известие о том, что на Лорда Огня готовится покушение и ему вдруг стали важны родственники, вызвало у Евы лишь смех. «Серьёзно?» – думала она. – «Сначала дарит сыну ожог на пол-лица, выгоняет из страны без права претендовать на престол, а потом он резко становится нужен? Что за бред?»       Боль сковывала сердце, когда Зуко воодушевленно, с такой теплотой рассказывал ей про дворец. Он настолько нуждался в доме, нуждался в отеческой любви, что слепо верил в лживые слова своей сестры. — Ленивый, глупый старикашка!       С этими словами принц вышел из дома. Ева замерла, выпадая из собственных мыслей. Посреди комнаты стоял поникший генерал, стирающий одинокую слезу со своей щеки. Тут-то девушка и догадалась, что произошло. — Я ему сейчас задам! – вылетев из помещения, бубнила она себе под нос.       Наконец-то догнав парня, маг воды его окликнула: — Ваше Высочество! — Чего тебе? – выплюнул Зуко. — Вы обязаны извиниться перед генералом Айро! – Ева встала перед принцем, загораживая ему путь. – Разве вы не понимаете, что вы причинили ему боль своими словами?       Такой поступок вызвал у юноши сильное раздражение. — Глупая девчонка, – оттолкнув в сторону мага воды, рявкнул он, – тебя никто не учил не совать свой нос в чужие дела?       Только Зуко хотел пойти дальше, как Ева схватила его за руку, снова разворачивая к себе. — Можете называть и оскорблять меня как хотите! Но здесь я выскажусь. Мы с вами знакомы уже четыре месяца, и этого времени мне было достаточно, чтобы понять, что генерал Айро костьми поляжет, лишь бы вы были здоровы и в безопасности. Он беспокоится и предостерегает не потому, что хочет сделать вам хуже, а потому что любит!       Принц закричал, перебивая голубоглазую: — Замолчи! — Но вы ничего не видите дальше своего носа, и навязчивая идея ублажить желания бездушного человека застилает вам глаза. Вы ругаетесь, орете и унижаете того, кто действительно ценит вас. Если вам так легче – хорошо! – блондинка оттолкнула мага огня, поднимая вверх руки в знак капитуляции. – Продолжайте в том же духе. Да вот только когда вам действительно будет плохо, люди, к которым вы тянетесь, плюнут вам в лицо, а будет ли в этот момент с вами дядя – большой вопрос.       Потеряв всякое терпение, Зуко подбежал к Еве и схватил её за плечи, сжимая их так сильно, что девушка зашипела от боли. — Заткнись! Заткнись! Ты ничего не понимаешь! Ты не была на моем месте! — БЫЛА! – вырвавшись из цепкой хватки, заорала девушка. – Была семь чёртовых лет! И я знаю, о чём говорю! Только вот мой отец не тешил надеждой, что будет любить меня, если я буду, как собака, валяться у него в ногах!       Маг огня отшатнулся от Евы, словно та дала ему пощечину. После громких выкриков на улице наступила непривычная тишина. Она душила, заставляла почувствовать себя обнаженным, упивалась безоружностью молодых людей. — А я валялась, – зашептала Ева после нескольких минут молчания. – До последнего унижалась и надеялась, что этот человек обратит на меня свое внимание не затем, что ему по пьяни делать было нечего, а потому что он меня любит. Но это не произошло. Поэтому мой вам совет: снимите с себя розовые очки, пока они не разбились стеклами внутрь. Это, поверьте, очень больно.       Зуко закрыл лицо руками, обессилено садясь на землю. — Уходи, – только и сказал он.       Поджав губы, маг воды повернулась в сторону дома, но, сделав несколько шагов, остановилась. — Вы не плохой человек, принц Зуко. И никогда им не были. Извинитесь перед генералом Айро. Печаль и слезы на лице – это не то, чего он действительно заслуживает, – маг воды обняла себя за плечи. – Спокойной ночи.

***

      Утро наступило слишком быстро. Ева проснулась от того, что дядя принца тряс её за плечо. — Нужно собираться, – мужчина протянул блондинке спелое яблоко. – Перекуси пока.       Вгрызаясь зубами во фрукт, девушка спешно приводила себя в порядок. На душе скребли кошки. Впервые за всё время пребывания в этом мире она чувствовала себя полностью опустошенной.       Как выяснилось, Его Высочество совсем недавно покинул дом, и поэтому у неё и Айро ещё был шанс догнать его.       Спускаясь по ступенькам, Ева смотрела на то, как генерал спешил за принцем и как тот был рад видеть своего дядю. — Родственники должны держаться вместе, – Айро радостно похлопал Зуко по плечу.       Девушка сжала ручку своей сумки. Мама… Неужели она скоро сможет её увидеть? Главное – потерпеть ещё немного. — А ты? – робко спросил парень, замечая неподалеку Еву.       В его глазах промелькнула надежда. А надежда на что? На то, что она поедет с ним? Как глупо. А ведь он изначально знал, что их дружба ничем хорошим не закончится. Это просто пустое слово, пыль в глаза. — Я сначала провожу вас до корабля, – маг воды отвела взгляд, она не могла смотреть на принца, – а потом вернусь на Южный полюс к матери.       Как только троица спустилась к пристани, девушку сразу же смутило большое количество солдат, стоящих на мосту. С одной стороны, понятно – безопасность, а с другой… Что-то здесь было нечисто… — Я по вам буду очень-очень сильно скучать, – голос Евы дрожал, когда она крепко обнимала генерала Айро. – И по нашим беседам, и по вашему вкусному чаю.       Старик рассмеялся, вытирая со щек блондинки несколько слезинок. — Я тоже буду по тебе скучать. Ты очень стойкий и добрый человек, Ева. Береги себя.       Выдохнув, она наконец-то обратилась к своему новоиспеченному другу. — Ну, Ваше Высочество, прощайте? – блондинка неуверенно протянула парню руку. — Да, прощай, Ева, – в ответ он крепко пожал её ладонь.       По сравнению с его, она была маленькой и, как показалось принцу, очень хрупкой. Несмотря на многие передряги, девичья кожа оставалась нежной, без мозолей.       Их рукопожатие длилось неприлично долго. Было видно, что они многое хотят сказать друг другу, но зачем? Они больше никогда не встретятся и забудут друг о друге уже через несколько месяцев.       Ева оперлась на столб арки, наблюдая, как маги огня идут по трапу на палубу. Вроде бы все, её приключения на этом кончаются, но чувство тревоги забило сильнее, и неспроста. Уже через пять минут на мосту завязался бой: генерал Айро раскидывал солдат направо и налево, Зуко же был на палубе и сражался с сестрой. — Я так и знала! – воскликнула Ева, бросаясь в воду.       Волна подхватила её и донесла до корабля, где девушка мгновенно снесла Азулу с ног и потоком воды отправила её за борт. Схватив принца за руку, блондинка потянула его прочь с судна, приговаривая: — А мы говорили! Говорили! Говорили! Говорили! — Да знаю я! – раздраженно отвечал Зуко. – Знаю! Знаю! Знаю!       И как только все выбежали на песок, девушка снесла деревянный мост быстрым потоком воды.       Что ж, недолго продлилось затишье перед бурей.