Раздел 2: Земля. Уровень 3: Потерянные дети.

— Послушайте, знаю, что это звучит как бред из уст больного человека с галлюцинациями, но я действительно из другого мира!       Сумбурно жестикулируя, блондинка расхаживала по лесной поляне вперед-назад, пока принц и его дядя, сидя на траве, переглядывались между собой. Разговор с Зуко не прошёл бесследно, и поэтому неудивительно, что юноша потребовал ответов.       Решиться на очередные откровения Еве было нелегко. Во-первых, всё было очень запутано, а во-вторых, ее теперь реально могли принять за сумасшедшую. Однако блондинке не терпелось рассказать свою подлинную историю, ведь врать дальше ей просто не позволяла совесть.       Поведав о том, как она попала в мир Аватара и четырех стихий, Ева столкнулась со смехом генерала и его племянника. — Ева, милая, – улыбаясь, начал Айро, – успокойся, присядь рядом с нами. Ты многое пережила за последние четыре месяца и очень скучаешь по своей матери… — Слушай, – перебив дядю, Зуко подпер подбородок рукой и зевнул, – ты случаем на солнце не перегрелась? — Да как вы не понимаете? – воскликнула блондинка. – У вас существует мир духов, и это неоспоримый факт! На Северном полюсе дух Океана в виде гигантской рыбины разнес флот магов огня! А раз есть мир духов, то есть и другие миры. И тому прямое доказательство – я. Вас вообще не смутили мои «странные» слова, обороты речи, да и манера поведения в целом? — Честно говоря, – Айро задумался, – такое не заметить довольно трудно. Но я думал, что это просто небольшие изменения в языке Южного племени воды. — А я думал, что это всё у вас, крестьян, не от большого ума, – ехидно заметил юноша под убийственным взглядом Евы.       Нервно топая ногой, она скрестила руки на груди и фыркнула: — Мы с тобой в санатории спорили, какая форма правления лучше – монархия или республика. Тебя это совсем не натолкнуло на мысль о том, что я пообразованней любого крестьянина буду?       На данный аргумент Зуко оставалось только прикусить язык, недовольно глядя на лилию-панду, что одиноко росла посреди поляны. — Так вот, – девушка прокашлялась, настраиваясь на нужный лад, и заговорила снова. – Я из другого мира. В нём нет магии, но зато очень хорошо развиты наука, технологии, медицина. В отличие от вашего мира, в моем есть около двухсот с чем-то стран и восемь миллиардов людей, которые разговаривают на разных языках. — Брешешь! – тыча в блондинку указательным пальцем, возмутился принц. — You are very mistaken, my friend, – произнесла Ева на автомате, а потом, поняв, что сделал юноша, ударила его по руке. – Хватит тыкать пальцами и не перебивай меня! Так вот, я из другого мира, реальности, называйте это как хотите, где ваш мир – это всего лишь игра со своими персонажами, правилами и магией. А поэтому мою бабушку не благословлял никакой дух Луны, и мое умение находить людей не более чем выдумка, которая спасала мне жизнь тогда на корабле. На самом деле, вместо меня людей находит экран, который может показать ваше расположение на отображающейся на нем карте местности. То же самое касается предметов. Экран сканирует их, выдает нужную информацию, а потом показывает мне, где что находится.       Проведя рукой перед собой, голубоглазая призвала пластину, которая послушно переместилась в ее левую ладонь. — Пока я не попала на Южный полюс, я не обладала магией воды, а мои светлые волосы для всех считались совершенно обычными, потому что на моей родине блондинов и блондинок очень много. Ко всему прочему, волосы можно просто покрасить, и никакого волшебства в этом тоже нет.       Закончив объяснять, Ева столкнулась с непонимающими лицами Айро и Зуко. Ей казалось, что над их головой буквально может появиться значок загрузки, ну или, на худой конец, обезьянка, которая переворачивается и бьет тарелками друг о друга. Закрыв глаза, маг воды стала массировать переносицу свободной рукой. «Вот и как мне им нормально, а главное, понятно всё разъяснить? Как бы они вообще не зависли от переизбытка информации…» — В это… – начал размышлять старик, – действительно сложно поверить. Новый мир, да ещё и без магии, странные механизмы и изобретения. Додуматься до такого мало кто может, однако в твоих словах есть логика.       Ева посмотрела на генерала, а потом перевела от него свой взгляд на Зуко. Тот молчал, подперев подбородок рукой. Было видно, что он с трудом воспринимал новые сведения, да и в его глазах доверия к ним не было. — Не верите, значит, – заговорила блондинка. – Хорошо, будут вам доказательства.       С этими словами она подошла к цветку в центре поляны, включая сканер на экране. Через минуту Ева уже читала то, что отобразилось на пластине. «Лилия-панда – редкие черно-белые цветы с длинными лепестками. Растут только в царстве Земли, на краях вулканов. Чтобы выращивать такие цветы, нужно тщательно следить за влажностью почвы. Лилии-панды являются символом любви, мужчины дарят их своей любимой, чтобы завоевать ее сердце. Особенно хорошее место, где растут эти цветы, – гора-вулкан Макапу. Такими же символами любви являются и огненные лилии, которые растут на землях Огня».       Ещё несколько раз перепроверив информацию, маг воды недоуменно уставилась на цветок. — Ну и какого лешего он здесь растет? Что-то поблизости вулканов я не наблюдаю. — Может, семена ветром унесло? – предположил Айро, разведя руками. — Подожди! – Зуко выставил руки перед собой. – То, что ты рассказала про растение, ещё ничего не значит. Ты могла заранее знать эту информацию, ведь я оставлял тебя на попечительство гадалки из той деревни.       Доводы вполне были обоснованы, так что Ева не торопилась возмущаться. Она коротко кивнула и навела экран на юношу. — Тогда я попробую узнать о тебе то, что ты мне никогда не говорил. Так будет честно? — Делай что хочешь, – принц вяло махнул рукой, мол, заканчивай с цирком побыстрее. – Всё равно в это сложно поверить. «Зуко – принц народа Огня, сын Лорда Огня Озая и его жены Урсы. Его легко узнать по шраму от ожога на левой стороне лица, который он получил от отца за отказ драться во время их Агни Кай. За такое недостойное поведение Зуко был изгнан из страны Огня, пока не найдет Аватара, которого не видели уже сто лет».       Взгляды голубых и желтых глаз были направлены друг на друга. И если в случае Евы она проявляла любопытство, то от мага огня веяло… страхом? Блондинка слегка склонила голову вбок, чтобы понять, точно ли она смогла определить эмоцию. — У твоей мамы красивое имя, – чтобы разрядить обстановку, девушка утешительно похлопала Зуко по плечу. – Наверняка сильно скучает по тебе. — Тебе дядя рассказал? – резко смахнув руку Евы, принц обратил свой недовольный взгляд на генерала. — Только про дуэль, – честно призналась блондинка. – Однако твоей мамой я не интересовалась. Да и было бы проще спросить про нее у тебя. — Понятно, – холодно бросил юноша и, встав на ноги, пошел в пещеру.       Они нашли ее три дня назад на рассвете, после того как уехали из прошлой деревни. Именно уехали, а не ушли пешком. К стыду Евы и его отсутствию у Зуко, юноша решил «одолжить» птице-лошадь у семьи Сонг, той самой наивной девушки-лекаря. Однако голубоглазая, что тогда, что сейчас, наотрез отказывалась садиться на животное. Да, Сонг раздражала и выводила из себя своими бестактными вопросами, но красть у нее было неправильно.       Что же касается пещеры, то она стала временным пристанищем для компании. Она была сухой, без мха и плесени. По размерам выходила небольшой, но зато очень вместительной, туда помещалось даже новоиспеченное домашнее животное. — С ним всё будет в порядке? – невольно поинтересовалась Ева у генерала, когда маг огня скрылся из виду. — Не переживай, ты же до этого дня ничего не знала. Так что всё хорошо, – кряхтя, Айро встал с травы, разминая затекшие суставы. – Просто Зуко, мягко говоря, не любит, когда кто-то заводит речь об Урсе. Эта рана слишком глубока. «Куда ни посмотри, у всех сплошные раны. Интересно, наступит ли то время, когда все будут счастливы?»       Голубоглазая тяжело вздохнула: — А какой она была, Леди Огня Урса?       Старик позвал ее жестом за собой, и оба двинулись к птице-лошади, что мирно пощипывала травку в лесу. — Я думаю, когда придет время, Зуко тебе все сам расскажет. А что насчет титулов, то Урса никогда не была Леди Огня. Так называют лишь дочерей правителей нашей страны, которые смогли взойти на престол. Мать моего племянника была кронпринцессой, потому что Озай, нынешний Лорд Огня, будучи тогда с ней в браке, ещё не короновался.       Разглядывая растения вокруг себя, Ева спросила: — А какой же тогда титул носят жены Лордов? — Их называют принцессами-консортами, – пояснил Айро, отвязывая животное от колышка. – Такой титул ставит женщин выше своих дочерей, но ни в коем случае не делает их равными Лорду Огня. — Это потому, что жена никак не связана кровно с членами правящей династии, или в принципе не может быть никого выше Лорда Огня?       Ева нежно погладила лошадь по клюву, прежде чем достать для нее угощение из кармана. Мир фауны для девушки был отдельным видом ужасов и потрясений. За всё то время, что она провела в игре, новые виды животных не переставали ее удивлять. Хотя казалось, что в этой жизни она повидала всё.       Но, несмотря на нелюбовь к отдельным существам, вроде ширшу или носорогов-комодо, блондинка нашла в своем сердце небольшое место для украденной Зуко птице-лошади. Она была довольно покладиста и спокойна, а когда Ева приносила ей яблоки или ещё что-нибудь вкусное, терлась о девушку своим клювом в знак признательности. — Твоё второе предположение наиболее точно. Потому что в истории нашей семьи были случаи, когда кровное родство присутствовало, – уловив двусмысленный взгляд девушки, Айро поспешил объясниться, – но не слишком близкое.       Приняв ответ, голубоглазая кивнула, а потом сразу же переключилась на другую тему. — Я недавно размышляла о силе магов воды и огня. Если маги воды лучше управляют своей стихией ночью, то маги огня на пике своих сил находятся днём. Однако же существуют затмения, да и зная, что в вашем мире всё не так просто, мне бы хотелось поинтересоваться, как на такие явления природы реагирует магия огня. — Интересный вопрос. Ты имеешь проницательный ум, Ева. Однако я не должен рассказывать о слабостях своего народа, и даже будучи беженцем с родины, мне бы не хотелось подводить его. — Я понимаю, – маг воды заправила прядь волос за ухо и посмотрела на солнце, – наверное, вы боитесь, что на страну Огня могут напасть, используя какое-то сильное преимущество. Однако… Я не воин и ни с кем делиться чужими секретами не собираюсь. Не сочтите за наглость, господин Айро, и простите мне мое любопытство.       Старик вздохнул, призадумался. Три минуты они с Евой шли в тишине, после чего он начал говорить. — На всё то время, что Луна закрывает Солнце, наша магия сильно слабеет, а потом и вовсе пропадает. Но затмения коротки, так что они не несут сильного вреда. — Когда мы с вами играем в «Пай-Шо», вы всегда говорите, что везде присутствует баланс. Получается, если существует то, что притупляет способности магов огня, то есть и то, что наполняет их силу?       Мужчина рассмеялся. Блондинка мастерски умела менять тему, да ещё и хитро подводя к нужным ей вопросам. — Совершенно верно, – генерал улыбнулся, – ты меня хорошо слушала. Сто лет назад несколько мудрецов заметили некую комету, которая, пролетая над землей, наделяла наших магов невероятной силой. Её назвали в честь Созина, моего деда, который использовал ее в военных целях, уничтожив воздушных кочевников.       Уже ближе подходя к пещере, где их ждал принц, Айро быстро стушевался и замолчал. По его виду можно было определить, что он далеко не гордится поступком своего предка. — Да уж, это очень плохо… – зашептала голубоглазая птице-лошади. – Дать-то силу людям дали, а вот мозгов, чтобы научиться ей пользоваться, нет. — Ты чего там бормочешь? – раздраженно спросил Зуко. – Нам уже выдвигаться пора. — А куда мы пойдем? – Ева передала поводья принцу. — Вчера мы с моим племянником решили, что нам нужна работа, – приобнимая юношу, с улыбкой объяснил генерал. – Если денег не заработать, то в очень скором времени будет худо. — А что за работа? – задала логичный вопрос девушка.       Ответ не заставил себя долго ждать. — Да вы серьёзно? – воскликнула она.       Маг воды ожидала всего, чего угодно: от разгрузки тележек с продуктами до личных телохранителей какой-то шишки. Но нет. Эти двое просто уселись на улице перед прохожими, а Айро, достав свою соломенную шляпу, запричитал: — Подайте бедным странникам! — Если вы думаете, что я присоединюсь к вашей деятельности, то вы глубоко ошибаетесь! – возмущалась Ева, прежде чем обратиться к Зуко. – Ладно господин Айро, но ты-то куда? — Отстань, – только и сказал принц, стыдливо натягивая шляпу до носа. — Ну вы как хотите, – блондинка стала отряхиваться от несуществующей пыли, – а я пошла искать нормальную работу.       Удалившись, девушка быстро затерялась в толпе. Деревня, в которую пришла компания, была большой, и, как успела приметить маг воды на карте, она находилась в очень выгодном географическом положении. Через населенный пункт проходило около трех торговых путей, и ко всему прочему здесь была хорошая плодовитая почва, что позволяло выращивать большое количество злаков и овощей.       Убрав карту с экрана, Ева нашла строку поиска и ввела запрос: «Работа в деревне, вакансии». — «Кузнецу необходим подмастерье, обладающий опытом и навыками», не то, – маг воды задумчиво перелистнула объявление на экране. – «Господин По требуется помощник…», тоже не то. Мало того, что зарплата маленькая, так ещё и рожа у него подозрительная.       Блондинка вывела фото мужчины в центр пластины и увеличила. — На мошенника, зараза, похож! Туда я точно не пойду. — Достали! Никто не хочет работать! Такими темпами я скоро обмельчаю до нищего фермера!       Голубоглазая обернулась на крики. В пяти метрах от нее за столиком сидели двое богато одетых мужчин, которые бурно что-то обсуждали. — И не говори, Ли! Работать не хотят, зато сдирают тройную оплату! Где это видано? — Да хоть тройную! Мне люди нужны, по поводу оплаты можно и договориться. — Господин Ли, – Ева окликнула мужчину, – прошу прощения, что врываюсь в ваш разговор с коллегой, но я услышала, что вам нужны люди. Могу я поинтересоваться, что за работу вы предлагаете?       Окинув блондинку проницательным взглядом, мужчина хмыкнул: — Здравствуй, красавица. Я большой человек в этой деревне, держу рисовые поля здесь неподалеку. Скоро посевная, поля топить надо, рис сажать, а работников кот наплакал. Мужики все на войну ушли, а девки носом воротят, никак не заставишь их делом заняться. А ты откуда будешь? Как звать? — Меня зовут Ксу, – пытаясь придать своему образу невинный вид, Ева скромно улыбнулась и чуть смягчила тембр голоса, – я родом из одной маленькой деревни. Но ее сожгли и разорили маги огня, так что я и ещё двое мужчин из моей деревни странствуем в поисках заработка. Нам как раз подойдет фермерство. Я, к слову, маг воды и могу затопить поля, а мои знакомые – посеять рис. Вы главное скажите, куда прийти и во сколько.       Не веря, что так быстро нашлось решение проблемы, господин Ли переглянулся со своим другом, а потом, поглаживая свою бородку, огласил вердикт. — Что ж, раз вы беженцы и вам деньги нужны, значит, исправно работать будете. Хорошо, приходите завтра на центральную площадь в шесть утра. Оттуда я вас и поведу. — Благодарю вас, господин, за ваше радушие! – обрадовалась голубоглазая. – Мы будем стараться изо всех сил! До свидания. — Постой! – фермер достал из кармана мешок с монетами и кинул его магу воды. – Ты, красавица, видно, девка умная, да больно худая, возьми эти деньги на первое время. Мне слабых работников не надо. — Благодарю за щедрость вашу, господин! Век не забуду вашей доброты.       Поспешно скрывшись, Ева прошла пару улиц, а потом стала прыгать от радости, пугая прохожих. «Ес! Я так и знала, что найти работу – проще пареной репы. Никакого резюме, никакой конкуренции! Было бы желание, остальное само приложится!»       Удовлетворенная сегодняшним уловом, девушка быстро побежала к своим попутчикам, чтобы сообщить новость. Вот только когда она переходила мост, то заметила, что какой-то негодяй бил палашами по земле возле ног Айро, заставляя его всячески изловчаться и прыгать. Как только старик закончил петь, мужчина рассмеялся, а потом кинул монету прямо в ноги Зуко, как кость оголодавшей собаке. Наблюдая за ситуацией со стороны, Ева недовольно фыркнула. Ничего, победителем считается тот, кто смеется последним, так что неотесанному чурбану ещё придется поплясать.       Привязав мешок с монетами к поясу, блондинка скучающе облокотилась на перила. Она тихо выжидала, пока обидчик поравняется с ней, а затем, быстро приняв боевую стойку, резко вынесла правую руку с кулаком вперед, тем самым призвав поток воды. Такой приём девушка изобрела ещё в санатории, когда пыталась подражать магии огня. Вышло что-то вроде струи, которая бьёт из пожарного шланга. От сильного и непрекращающегося напора мужчина стал отступать назад, пока не перевернулся через ограждение. Упав в реку, он беспомощно барахтался, пытаясь удержаться на плаву. — Дура! – заорал разбойник, завидев Еву, которая с хитрой улыбкой смотрела на него, упиваясь его унизительным положением. – Разве не видела, что перед тобой шёл человек? Дай мне только выйти, и ты на коленях у меня прощение просить будешь! — Человек? – переспросила маг безразлично-холодным голосом. – Я вижу перед собой только мусор, который надо убрать.       С этими словами она подняла обе руки вверх, а затем, выставив их вперед, отправила мужчину быстрым течением вниз по руслу. На конфликт быстро обратили свое внимание местные жители. Они столпились возле девушки, таращась на горизонт, где ещё был виден силуэт пострадавшего. — Не задерживаемся, господа! – Ева стала расталкивать зевак. – Акция по зачистке деревни от придурков с уровнем интеллекта одноклеточных закончена. Здесь больше не на что смотреть.       Наконец-то пройдя сквозь толпу, маг воды смогла добраться до магов огня. Как и с утра, Зуко и его дядя сидели на земле возле лошади. И если после унизительной ситуации господина Айро их положение ничуть не смущало, то принц был готов провалиться сквозь землю. Скрыв всё лицо за шляпой, он сидел, сгорбившись в три погибели, дабы никто не увидел его покрасневших от стыда щёк. Ева с улыбкой заговорила. — У меня есть хорошая новость! – сообщила она. – Я нашла нам работу! Здесь недалеко есть рисовые поля, а местному фермеру работники сейчас очень кстати. А ещё я получила солидный аванс, так что работа обещает быть насыщенной в плане денежных вознаграждений. — О! Это замечательно, – обрадовался Айро, вставая на ноги. – Если немного задержимся здесь, то сможем заработать денег на дальнейшую дорогу. — Ещё чего, – фыркнул Зуко. – Мы богаты! Эти люди должны приносить всё нам. С какой это стати я вообще должен работать? — Никто тебя не заставляет, – закатив глаза, ответила блондинка. – Только потом не жалуйся, как это унизительно – сидеть на потеху людям.       Нарочно медленно идя за Айро, Ева громко, на всю улицу затянула простой мотив: — У Курского вокзала сижу я молодой! Подайте Христа ради червонец золотой!       Лицо Зуко в этот момент надо было видеть. Он за секунду стал похож на сеньора Помидора из-за того, что и так красные щеки стали ещё ярче и насыщеннее. Вскочив с земли, принц пулей метнулся к пещере под громкий хохот девушки, даже забыв про несчастную птице-лошадь.       Со следующего дня началась долгая и кропотливая работа на рисовых плантациях. Применяя нехитрые приемы магии воды, Ева быстро справилась со своими обязанностями, в то время как Айро и его племянник долго сажали ростки. Однако старик всегда находил лишнюю минутку, чтобы потравить анекдоты перед другими работницами, что находились рядом с ним, а вот Зуко успевал только жаловаться.       По окончании смены он был единственным, кто был мокрым и вымазанным с ног до головы, однако Ева помогла несчастному парню быстро смыть с себя грязь и высушиться. Глядя в его глаза, что буквально могли метать молнии, она прикоснулась к его подбородку, стирая с него оставшуюся пыль. — Здесь недоглядела, – блондинка улыбнулась.       Закатив глаза, принц порывался мягко отстранить от себя руку девушки, но та уже отошла на значительное расстояние.       В таком темпе прошло четыре дня. Помимо работы, маг воды не забывала и про свои дополнительные занятия.       Бумага с чернилами у нее давно закончились, поэтому их уроки с Зуко проходили на земле. Юноша вычерчивал новые иероглифы тонкой палочкой, расковыривая ей мягкий грунт. Запомнить их было довольно сложно, а посему Еве приходилось прописывать один и тот же иероглиф по сто раз и больше, пока принц не увидит, что она довела его до автоматизма. Со временем блондинка начала понимать и отдельные слова с вывесок различных торговых лавок. И теперь она уже знала, где можно купить еду, а где выпить чая. Такой прогресс несказанно радовал ее.       Что касалось тренировок, то после двенадцатичасового рабочего дня оба кое-как доползали до пещеры, даже несмотря на то, что до нее все добирались на птице-лошади. Еве едва хватало сил, чтобы ополоснуть лицо, но маг огня всё равно через некоторое время тянул ее на улицу и обучал новым приемам. От такой нагрузки девушка засыпала сразу же, как только ее голова касалась спальника, который заметно успел прохудиться.       Тяжёлый труд утомлял всех, поэтому ни для кого не стало сюрпризом, что Зуко перестал ходить на рисовые поля. Своё решение принц аргументировал тем, что он нашёл работу получше, вот только что это была за работа, одним духам было известно. С тех пор в пещере начали появляться разные диковинки. От золотого чайника для генерала до нового добротного спальника для Евы. Девушка и старик были, мягко говоря, шокированы «покупками» Зуко. Подозрительно переглядываясь, они осматривали новые вещи, изредка успевая кидать косые взгляды на парня. — Скажи честно, – заговорила блондинка, ставя перед собой блок, чтобы нога мага огня не врезала ей в лицо, – у тебя же нет никакой работы. Ты воруешь. — Меньше болтовни, больше дела, – в свою очередь принц стал быстрее наносить новые удары. — Это не ответ! – запыхавшаяся Ева уловила момент, чтобы перейти в контрнаступление, и быстро выставила кулак для атаки. — Ещё что скажешь? – Зуко перехватил руку голубоглазой и резко потянул назад.       Наклонившись по инерции, Ева почувствовала, как юноша ставит ей подножку и сразу же перебрасывает её за руку так, что она отрывается от земли и приземляется жесткой посадкой на траву. — Позвоночник! – взвизгнула маг воды. – У тебя мания такая, что ли, укладывать меня на лопатки, оставляя без воздуха в легких? — Нет, – принц довольно ухмыльнулся, – мне просто нравится побеждать. — Сказал тот, кого влегкую побеждает младшая сестра! – злобно бросила блондинка, и в эту же секунду до неё дошло. – Я поняла! У тебя нет возможности ответить Азуле, вот ты и отыгрываешься на мне! — А вот и нет! – тотчас воскликнул Зуко. – В любом случае, я не собираюсь с тобой об этом говорить. — Пф! – убрав волосы с лица, Ева недовольно фыркнула. – Дурацкие ленты, волосы нифига не держат! А ты что смотришь? Может, хоть встать поможешь?       Ничего не подозревающий юноша начал помогать магу воды. Она же резко нырнула вниз, сбивая принца с ног приемом, который они отрабатывали вчера. — Мне не надобно чужих вещей, Зуко, – тихо произнесла Ева, склонясь над лежащим принцем. – Я в состоянии заработать на них сама. И тебе советую сойти с кривой дорожки. Воровство никогда до добра не доводило. — Достала! – вскипел принц.       Он отодвинул Еву от себя и грозно посмотрел на неё. — Ты только и делаешь, что нравоучения читаешь! То нельзя, это тоже! Может, ты тогда расскажешь, как мне жить? — Да не поучаю я тебя! – раздраженно ответила блондинка. – Мне просто хочется тебе помочь. Я вижу, как тебе сложно привыкнуть к нынешним условиям и что тебе стыдно за свое положение. Однако, Зуко, быть бедным – не стыдно, и работать тоже. Пойми, что честно заработанные деньги приносят намного больше удовольствия и счастья, чем краденные! — Да какая разница, ворованное или нет? Если у нас есть возможность не горбить спины под палящим солнцем, то почему бы просто не воспользоваться этой возможностью? У этих богачей денег куры не клюют, подумаешь, если они не обнаружат своего золотого чайника! Да и какое тебе вообще дело до того, как я всё это добываю? — Ты мой друг, и вполне логично, что я за тебя беспокоюсь. Я знаю, что ты в растерянности, сбит с пути, но и этот путь тебе навязали. — Что? – принца будто ударили в солнечное сплетение, выбивая из его груди весь воздух. – Что ты сейчас сказала?       Предугадывая скандал, голубоглазая сделала глубокий вдох и выдох, а затем уверенно сказала: — Поймать Аватара – это не твое предназначение. Это лишь невыполнимая установка, которую тебе навязал Лорд Огня. С самого нашего знакомства, да и до него, ты ходишь хмурый и злой, и это лишь доказывает, что ты давно несчастлив. Но разве ты никогда не думал, что хочется именно тебе? Чего желает твое сердце? — Моё предназначение касается только меня, – сквозь зубы процедил Зуко, вплотную приблизившись к магу воды.       От такого напора с каждой секундой Ева чувствовала, как уменьшается в росте. — И не тебе диктовать, что мне навязали и чего хочу я! — Да пошёл ты! – психанула Ева. – Раз ты сам себе могилу роешь, то я оттуда вытаскивать тебя не собираюсь. Поступай как знаешь, пуп вселенной.       Ссора отстранила молодых людей друг от друга. Вернувшись в пещеру, они вели себя как ни в чем не бывало, но напряжение между ними говорило само за себя. Айро сначала пытался разрядить ситуацию и помирить подростков, но те демонстративно молчали, не желая даже смотреть в сторону друг друга. И в такой тяжелой атмосфере прошло ещё два долгих дня.       Пока Ева не проснулась от ощущения, что кто-то за ней пристально наблюдает. Открыв глаза, никого не увидела рядом с собой. Айро и Зуко мирно спали рядом с потухшим костром.       Мурашки прошлись по всему телу, а на языке появилось неприятное ощущение. Девушка как будто смаковала вкус тревоги и опасности. Ева тихо вылезла из своего старого спальника, пробираясь к выходу из пещеры. «Дура», – ругала она себя. – «Ты что, фильмы ужасов не смотрела? Сейчас выйдешь наружу – и тебя прирежут! Лучше засунуть свою холеную гордость в одно место и разбудить Зуко».       Но принца в спальнике не оказалось, вместо него в нём лежало разное тряпьё, создававшее эффект тела издалека. — Блядь! – зашипела блондинка, выбираясь в лес.       Паника стала разрастаться. Сумбурными движениями Ева развернула карту на экране, но на нём не отображалась точка Зуко. — Сука! Какого черта ты ломаешься так не вовремя?       Пробираясь дальше в лес, девушка пыталась найти хоть какие-то следы принца, звала его, но результатов не было, пока она в конечном итоге не набрела на дерево, возле которого они тренировались. Всё бы ничего, но голубоглазая подметила пару деталей. Маленькая ветка, что росла ниже остальных, была практически ювелирно срезана со ствола, а рядом с корнями лежала деревянная стружка, словно кто-то недавно стачивал предмет из этого материала.       Интуиция подсказала Еве остаться здесь и подождать ещё минут двадцать. Поэтому она залезла на дерево, скрываясь в его густой кроне. На небе звезды закрывали тучи, и лишь растущая Луна, что иногда мелькала среди них, давала хоть немного света.       Сомкнув веки, маг воды сосредоточилась на своих ощущениях, подмечая каждую деталь. Вот она уже чувствует, как по дереву расползаются сотни тысяч сосудов, что содержат в себе воду, а на его листьях начала образовываться роса. Даже в воздухе подушечки девичьих пальцев четко осязали воду.       Послышался шорох, и Ева поняла – это знак. Взглянув вниз, она увидела мужчину, который озирался по сторонам. Его лицо нельзя было разглядеть, так как оно было спрятано за незамысловатой страшной маской. «Сейчас мы узнаем, что ты за фрукт», – блондинка бесшумно приподнялась на ветке.       А потом громко закричала: — Спасите! Господин, спасите!       Мужчина стал озираться со скоростью света, чтобы понять, откуда исходит опасность. — Господин, я здесь! Снимите меня с дерева! Мой друг пропал, и я хотела его найти, но мне стало так страшно, что я залезла сюда! – для большей убедительности Ева заплакала.       Силуэт в маске подбежал к дереву и жестом показал ей прыгать вниз. Не растерявшись, маг воды последовала его рекомендациям. «Только попробуй меня не поймать!» – подумала она в полёте.       Успешно приземлившись на руки к загадочной личности, блондинка схватила его за воротник и спрыгнула на землю, пытаясь повалить мужчину на пол. Тот стал яростно вырываться, а когда ему удалось это сделать, его лицо чуть не встретилось с кулаком Евы. Девушка без перерыва наносила удары, пока ее руку не перехватил тип в маске. «Это же…!»       Не теряя ни секунды, голубоглазая уже наметила себе план дальнейших действий. Как и ожидалось, мужчина попытался ее опрокинуть на землю, но девушка, посильнее ухватившись за его запястье, сделала колесо в воздухе. Адреналин до того взыграл в крови Евы, что она пнула в живот соперника, а затем с разбега заставила его вместе с собой полететь на землю. Перекатившись несколько раз на траве, магу воды удалось занять позицию сверху. Она схватила мужчину за шею и вскинула руку для очередного удара. — Стой! – противник сорвал с лица маску дракона. — Зуко?! – тяжело дыша, Ева резко отшатнулась от парня. – На кой чёрт тебе этот маскарад?! — Может, сама догадаешься? – хрипло спросил он, хватаясь за голову. — Синяя маска, – высказала свою догадку блондинка, – опасный преступник, что помог Аватару сбежать из крепости. Так это про тебя матросы судачили в подвале корабля. Хах, знал бы Хуан, что это ты, точно бы так не храбрился, что сможет поймать тебя.       Забавные воспоминания вызвали на лице Евы улыбку, но, вспомнив про ссору, она вновь натянула на себя маску безразличия. — Впрочем, это не так уж и важно. Меня это не касается.       С этими словами она покинула поляну, не дожидаясь, пока принц сможет ее догнать.       Всю оставшуюся ночь девушка проспала без задних ног. Однако ближе к утру она смогла расслышать обрывки фраз из диалога генерала и его племянника. — …уйти…найти путь… — …уверен… может не…?       Сначала Ева не придала им никакого значения, но когда она разлепила веки, то увидела ботинки Зуко, который к тому времени, когда она сумела встать, вышел из пещеры. Протерев сонные глаза, девушка обнаружила рядом с собой небольшой сверток. Осторожно распаковав его, блондинка увидела шпильку, которая была очень коряво вырезана из дерева. Все детали сложились в единый пазл. — Подожди! – воскликнула блондинка, выбегая из пещеры как раз в момент, когда Зуко был готов сесть на лошадь. – Держи, – стараясь не смотреть на принца, Ева всунула ему в руки большой кошель с монетами, – тебе нужнее. — Ты с ума сошла? – юноша попытался оттолкнуть от себя мешок. – Это твои деньги, я их не возьму! — А я говорю – бери! Сдохнешь от голода раньше, позже – мне плевать! Вот только я никуда не тороплюсь, заработаю ещё, а ты со своим характером и дня не проживешь один! Так что забирай и иди! Нечего тут сопли разводить долгими прощаниями. — Ева, я… — Почему ты такой сложный? – девушка выхватила мешок из рук Зуко и запихнула его глубоко в походную сумку. – Всё. Только попробуй вытащить.       Ева отвернулась. Хоть всем своим видом она показывала, что ей всё равно, но на душе у нее было тяжело. К горлу подкатил ком, который мешал нормально дышать.       Сердце Зуко сковала ранее неведомая ему тоска, и он потянулся к девичьей руке, но замер в нескольких сантиметрах от нее. Смутившись взгляда дяди, он отступил и быстро сел в седло. — Прощайте.       Позади послышалось топанье лап животного, что с каждым шагом отдалялось от девушки. Ева не смогла сдержать себя и развернулась, чтобы проводить принца хотя бы глазами. Но Зуко словно предчувствовал это. Его взгляд был обращен лишь к ней и нелепой деревянной шпильке, что держала пучок из светлых волос. — Не волнуйтесь, господин Айро, – вдруг заговорила Ева. – Вернется ваш блудный племянник. Я уверена.

***

— То есть как это моя дочь уплыла с магами огня? – воскликнула Виктория, ударяя кулаком по борту корабля. – Паку, разве ваши солдаты не могли отбить моего ребенка из лап этих негодяев? — При всём уважении, – старик скривился, было видно, что перспектива перед кем-то оправдываться ему ой как не нравилась, – ваша дочь сама уплыла с ними, а перед этим ещё украла один из наших кораблей и выкинула с него моего солдата. Как вы прикажете это понимать? — Если нетренированная девчонка смогла отбить у ваших людей корабль, то это не мои проблемы, при всем уважении, – съехидничала Виктория, складывая руки у себя на груди.       Паку нахмурился. Он и его подчиненные всего три часа назад прибыли на Южный полюс, а ему уже предъявляют претензии. — Либо вы четко говорите, чего хотите от меня, либо выметайтесь вон с палубы! – маг воды «добродушно» указал рукой на трап. — Я хочу отправиться искать свою дочь, – сообщила женщина, непоколебимо глядя своими зелеными глазами на старика. – Один из ваших людей сможет меня довести до Царства Земли?