Раздел 2: Земля. Уровень 7: Поддержка.

      Сборы проводились в ускоренном темпе. Подростки то и дело сновали вверх-вниз по этажам, нагружая птице-лошадь вещами. Причем всё это сопровождалось бухтением Евы, мол, хозяин постоялого двора – придурок и идиот, и три дня в его халупе не стоили как одно добротное животное. Зуко же подумал, что это был камень в его огород, так что молодые люди за короткий срок успели переругаться, помириться, собраться, а потом, уже в пути, ещё раз вдвоем обложить хозяина еще парой «ласковых». — Не двор, а обдираловка, блядь! – недовольно ворчала маг воды. — Согласен, мне там тоже не понравилось.       Постепенно пустыня стала сменяться более оживлёнными пейзажами. Сначала появилась травка, затем небольшие кусты, а сейчас птице-лошадь неслась по хвойному лесу. Прижимаясь щекой к спине принца, Ева с улыбкой вдыхала еловый запах. После раскаленных песков и воздуха, что, казалось бы, выжег ей все нюхательные рецепторы, аромат прямо ложился бальзамом ей на душу. Этот же запах ненароком напомнил блондинке о доме. В парке, где она любила гулять с одноклассницей после школы, росло много хвойных деревьев, которые божественно пахли, особенно зимой. — Стой! – вдруг воскликнула девушка.       Перепугавшись, Зуко быстро остановил лошадь. Ева соскочила с неё и побежала к странным продолговатым углублениям. Проведя пальцами по земле, блондинка нахмурилась. В её руке оказались жесткие белые пряди, которые широкой дорожкой устилали траву. Поднеся их к носу, девушка почувствовала характерный животный запах. — Это следы от гусениц танка Нации Огня, – вынес вердикт Зуко, устремляя свой взгляд к горизонту. – Если поторопимся, то сможем догнать мою сестру. А у тебя что?       Прикусив внутреннюю сторону щеки, голубоглазая задумчиво начала шептать, даже не обратив внимание на вопрос принца. — Сейчас весна. А весной у животных бывает что? Правильно, период линьки… – ещё немного помолчав, девушка выпрямилась, стряхивая с руки шерсть Аппы, и заговорила уже громче: — Ещё один след принадлежит бизону Аанга. Боюсь, Азула устроила погоню. Ох, не нравится мне дело, в которое мы лезем!       Судя по размерам следов, танк был небольшим, но довольно мобильным, а это значит, что принцессу сопровождала команда. Может, три-четыре человека. Однако кто знал, какой силой обладают люди, что сопровождают Её Высочество? — Куда нам? – принц сложил руки на груди. — Куда-куда, – рассматривая карту, буркнула Ева. – Пока ориентируемся по следу. Если его потеряем, подскажу, куда сворачивать надо.       Зуко вздохнул, потирая переносицу. Ему не нравился тон голубоглазой. Вроде бы всё хорошо, и у неё даже настроение поднялось, но парень подсознательно чувствовал напряжение в воздухе. — Ты ещё обижаешься на меня из-за птице-лошади? – растерянно предположил он. — Чушь не неси. Как я могу на тебя обижаться? – голубоглазая подошла к Зуко. – Я хоть и выспалась, но всё равно почему-то чувствую себя дико уставшей, вот поэтому недовольная хожу. Твоей вины в этом нет.       Когда на несколько секунд воцарилось молчание, Ева прикусила губу и отвела взгляд в сторону. На самом деле был один момент, который её немного тревожил. — Ты… – прокашлявшись, начала девушка. – Позаботился обо мне, а я так и не успела выразить тебе свою благодарность. — Ерунда, – отмахнулся маг огня, почесав затылок. – Тебе было плохо, не мог же я тебя бросить посреди пустыни. — И всё же! – Ева коснулась плеча Зуко. – Спасибо.       Принц слабо улыбнулся и кивнул. Со вчерашнего дня он по-новому начал смотреть на блондинку. Словно заново пытался понять, что она за личность, чем живет, что её радует, что волнует.       Внезапная мысль о влюбленности не давала юноше покоя. Её сложно было принять. С одной стороны, хотелось радоваться, ведь, помимо дяди, появился ещё один человек, который придает ему невероятное количество сил и дарит поддержку, но с другой… Зуко казалось, что он совсем не знает Еву. Она была кардинально другой, и не будь он знаком с ней долгое время, то вряд ли бы когда-то смог её вообще понять.       Всесильный лист, который летает в воздухе, карта, отслеживающая на нём людей, непонятная разноцветная пыль, что творит чёрт пойми что, – всё это было обыденностью для Евы, но сильно пугало его. И порой принц невероятно желал задать девушке один простой вопрос: кто ты? Ему жутко не хотелось смешивать свои чувства и страхи.       Однако, к сожалению, всё было не так просто. Зуко нужно было очистить свои помыслы, посмотреть на ситуацию с трезвой головой. — Залезай, – парень сложил пальцы в замок, помогая Еве забраться на птице-лошадь. — Ну почему все ездовые животные такие высокие! – возмущалась она, беря поводья. — Ты ничего не перепутала? – бровь Зуко негодующе взметнулась вверх, в то время как сам он сложил руки на груди. — Ничего не знаю, моя хата с краю! – маг воды сделала невозмутимое лицо, отмахиваясь от принца. – В данном случае спереди. И давай быстрее, нам Аанга от твоей нерадивой сестрицы спасать надо.       Одарив юношу невинной улыбкой, Ева старалась изо всех сил не засмеяться. Зуко закатил глаза и запрыгнул на спину птице-лошади. Не зная, куда деть руки, он растерянно оглядывался в поиске места, за которое он мог бы зацепиться. Однако блондинка ждать не собиралась и в следующую секунду пришпорила животное, дав ему команду бежать вперед. Чуть не слетев с седла, маг огня схватился за талию девушки. — Держись, принцесса! А то до злого дракона не доберёмся! – пошутила Ева. — Напомни мне в следующий раз скинуть тебя с птице-лошади! – зашипел недовольный Зуко.       Через полчаса подросткам удалось догнать танк. Быстро осматривая его, голубоглазая хмурилась, сжимала губы в тонкую полоску и цокала. Внутри никого не оказалось.       Осмотревшись, Ева заприметила ещё две любопытные детали. Во-первых, макушки трех елей были сломаны и указывали в одну сторону, во-вторых, белый след из шерсти бизона вел в другую.       Не нужно было быть гением, чтобы понять, что Аанг пытался отвлечь на себя внимание принцессы. Как раз подтверждением этой версии выступили следы огромных ящериц: две направились к сломанным деревьям, а ещё одна взяла курс на мага воздуха. — Азула предпочитает действовать одна, – уведомил Зуко. – Поэтому идем по одиночному следу.       Громко выдохнув, Ева пустила лошадь дальше в путь. «Тем лучше», – размышляла она. – «С нами будет Аанг, а втроём мы как-нибудь прижмём её к стенке».       Несмотря на то, что молодые люди не критично отставали от Азулы, им пришлось преодолеть достаточно большое расстояние, прежде чем в руинах заброшенного города им удалось услышать её голос.

—————— ———— ——— ———— ——————

Квест.

«Погоня за принцессой» — выполнен.

———— +30 серебряных монет ———— —————— ———— ——— ———— ——————

Накопления: 76 серебряных, 5 медных монет

———— ——— ———— Долг: 48 золотых монет —————— ———— ——— ———— ——————

— Ты и правда хочешь драться? — Да! – воскликнул Зуко, спрыгивая с лошади. – Хочу!       Проехав ещё немного, Ева также спешилась и встала в боевую стойку. В её руках в считанные секунды возник водяной хлыст. — А я-то думала, где же наш Зу-Зу? – принцесса сложила руки на груди, когда вдалеке послышался смешок Аватара. Взгляд девушки быстро перешел к блондинке. – Знакомые лица. Готова молить о пощаде? — Побереги мольбы для себя! – рявкнула голубоглазая. – Уже забыла, как в воду летала? — Уходи, Азула! – маг огня принял позицию, что позволила ему держать на прицеле и сестру, и Аанга. – Он мой! — Я никуда не уйду, – готовясь к нападению, уверенно заявила девушка.       Атмосфера накалилась. Четверо стояли в напряжении, следя за малейшим движением друг друга. Глаза Зуко бегали от Аватара к сестре и обратно, Ева, как взведенная пружина, в любой момент была готова кинуться на Азулу, сама же принцесса контролировала всех трех соперников, тщательно продумывая ход дальнейших действий, а Аанг, с посохом наперевес, пытался не свалиться с ног от усталости. Сцена словно принадлежала какому-нибудь средненькому фильму про Дикий Запад, где ковбои дрались за мешок золота.       В один миг Азула кинула в своего брата мощный шар синего огня. Зуко вскинул руки, чтобы отбить удар, но в итоге отлетел в дом позади себя. Принцесса бросилась в сторону Аанга. — Ха! – Ева нанесла удар по ногам Азулы.       Её хлыст был небольшим, зато бил метко и, самое главное, больно. Упав на землю, девушка тут же вскочила и кинула в мага воды горящий голубой шар. Кое-как отпрыгнув от первой атаки, Ева сделала кувырок, отскакивая от второй.       Драка превратилась в сумасшедшую вакханалию. Азула была единственной, кому нужно было уходить от ударов всех троих магов, и при этом она, даже не вспотев, атаковала в ответ. Ева как могла избегала горящих шаров принцессы, в то же время стараясь огреть её водяным хлыстом. Пару раз она умудрялась ударить им по руке Зуко, что стрелял огнём в свою сестру и Аанга. — Эй! – возмутился принц. — Прости! – блондинка пожала плечами, отскакивая от потока голубого огня.       Сообразив, что это идеальный шанс делать ноги, маг воздуха проскользнул сквозь дерущихся с Азулой подростков. Однако девушка так просто сдаваться не собиралась: наколдовав ногой огненный круг на земле, она отбросила Зуко с Евой в сторону, а сама помчалась за Аватаром. Принцесса, словно молния, догоняла Аанга, пытаясь нанести ему смертельный удар. — Вот дрянь! – блондинка ударила кулаком по земле. — Она сейчас загонит Аватара в дом, – юноша помог магу воды встать. – Атакуем её. Я сверху, ты снизу.       Так и поступили. Как только Ева вбежала в разрушенный дом, на неё неожиданно свалилось что-то очень тяжелое. — АУ! – перед глазами девушки пошли черные пятна. Казалось, ещё немного – и подойдут звезды. — Ты жива? – Зуко обеспокоенно похлопал голубоглазую по плечу, наблюдая снизу вверх за дракой Аватара и Азулы. — В следующий раз сделай одолжение, – поморщившись, Ева коснулась затылка, – не беги вперед паровоза, пока не убедишься, что у тебя под ногами есть земля! — Постараюсь запомнить! – выбегая из дома, крикнул маг огня. — А вот мне бы постараться ничего не забыть, – шикнула блондинка, следуя за ним. — Осторожно! – перед подростками возник генерал, который только что успел отразить удар Азулы.       Ева и Зуко воскликнули: — Дядя! — Господин Айро!       Старик улыбнулся, а потом указал на принцессу, что отбивалась от Катары, Тоф, Сокки и Аанга. Решительно кивнув друг другу, все трое быстро побежали, чтобы помочь победить принцессу.       Оказавшись прижатой спиной к стене разрушенного дома, Азула воскликнула: — Нет, вы посмотрите, предатели и враги действуют заодно!       Но в следующую секунду брюнетка подняла руки. — Это конец. Я чувствую поражение. Вы победили.       Ева скривилась. У неё вдруг возникло непреодолимое желание плюнуть в лицо девушки. «Что за дешевый спектакль эта актриса погорелого театра тут устроила?» – блондинка приняла боевую позицию, ожидая подвоха. – «Явно же что-то придумала, зараза!»       Чуть прищурив глаза, принцесса стала быстро скользить взглядом по лицам окружающих. Если эти глупцы думают, что всё так просто, то они глубоко ошибаются. До Аватара и его друзей ей не было дела, а что, если убрать с пути, например, дядю? Не-е-ет. Зачем ей дядя, когда у Зу-Зу появился новый друг, которым, судя по всему, он очень дорожит.       Поток синего пламени полетел в Еву. Он был настолько сильным, что какому-то хлыстику из водички вряд ли бы удалось его остановить. Блондинка занесла руку для удара, но в эту же секунду она почувствовала острую боль в плече и вкус песка на губах. Зрачки глаз девушки увеличились, стоило ей поднять голову. Пока её друзья наносили магическую контратаку в сторону Азулы, недалеко от них лежал принц с прожженной одеждой на груди. — Зуко! – Ева сорвалась с места к юноше. – Зуко! Зуко!       Сильно дрожа, она судорожно осматривала его на наличие каких-либо повреждений, кроме ожога. Зуко сильный, он не погибнет от атаки сестры, а вот от сильного удара головой о землю – ещё как. Вытянув остатки из фляги, девушка приложила их к ране, стараясь затянуть её. Сосредоточиться не получалось, бешеный стук сердца отдавал по ушам, а приступ паники мешал спокойно дышать. — Ну же! – шептала голубоглазая. – Ну же, давай!       Свечение прекратилось. Убрав руку, Ева лицезрела большой шрам на коже принца. От данной картины магу воды захотелось зажмуриться, а потом дать себе несколько сильных пощечин. Как так получилось? В санатории она без единой царапины лечила свои глубокие, истекающие кровью раны, а здесь… — Ева, – за спиной послышался неуверенный голос южанки, – я могу помочь? — Уходите, Катара, – сухо процедила девушка, бережно гладя Зуко по голове. – Я в состоянии вылечить его.       Блондинку до сих пор трясло. Всё тело наполнила жгучая злость на себя и всех, кто её окружал. Она в порошок сотрётся, но принца исцелит, чего бы ей это ни стоило. Однако подруге это дело Ева ревниво не хотела доверять. Она справится. Без чьей-либо помощи. — Но… — Катара, просто сделай так, как я прошу тебя! – девушка повысила тон. – Уходи! — До встречи, – тихо пробормотала южанка, а потом направилась вслед за друзьями.       Подошедший Айро склонился над бессознательным племянником. — Простите, – еле сдерживая слёзы, пробормотала блондинка. – Я виновата. — Не кори себя, – генерал в качестве поддержки сжал руку на плече Евы. – Это было решение Зуко защитить тебя. И раз уж он это сделал, то ты можешь только порадоваться, что сейчас стоишь на ногах.       Кивнув, девушка аккуратно передала племянника старику и, слегка шатаясь, подошла к месту, где раньше стояла принцесса. — Сука малолетняя! – разозлилась Ева, ударяя ладонью стену. – При следующей встрече я тебе шею сверну и в землю закопаю!       Азула жутко не нравилась блондинке. Если бы она несколько минут назад попала в неё, то маг воды обязательно воспользовалась бы следующей встречей и отомстила. Однако… Навредив Зуко, принцесса, сама того не зная, обрела самого свирепого врага в лице подруги своего брата. Хоть надменная королевская особа никогда не посчитала бы её своей соперницей, Ева бросит все свои силы на то, чтобы жизнь Азулы превратилась в ад после встречи с ней. «Дура!» – голубоглазая сжала кулаки до побеления костяшек. – «Какая же ты жалостливая идиотка! Применила бы магию крови – и с концом! Но нет! Показала свой мягкий характер? Молодец! Теперь пожинай плоды и дальше продолжай жалеть своих врагов! Слабачка бесхребетная!»       Сделав глубокий вдох и выдох, Ева резко развернулась на сто восемьдесят градусов и зашагала прочь. Сейчас нужно было найти птице-лошадь, чтобы покинуть этот город мертвых и найти временное пристанище.       Час спустя генерал и блондинка сидели в заброшенном домике на горе, который смогла найти девушка благодаря карте. Пока Айро заваривал чай, маг воды сняла с Зуко прожженную кофту и, проведя ещё одну попытку целительства, наконец-то замотала бинтами рану. — Тебя что-то беспокоит? – старик протянул кружку с чаем. — Нет-нет, – Ева покачала головой и провела рукой по лицу. – Просто я ещё никогда не была в таком длительном путешествии. Это… выматывает как физически, так и морально. — Полностью понимаю тебя, – генерал положил руку на плечо девушки. – Я держал в осаде Ба Синг Се два долгих года, и мои солдаты вымотались, просились домой, к семье. Ты, видимо, тоже скучаешь по матери и дому. — Очень, – вытерев слезу со щеки, призналась блондинка. – Я так скучаю по маме. Хочу поскорее забрать её с Южного полюса и вернуться в нашу небольшую квартиру. — А так ли сложно вернуться в свой мир, как попасть в наш? – поинтересовался Айро, гладя мага воды по спине. – Уверен, когда мы найдем укрытие, ты бы могла заняться этим вопросом. — Наверное.       Ева улыбнулась и отпила чай. Она когда-нибудь, несомненно, вернется домой. Вот только… действительно ли она этого хочет? За спинами послышались болезненные стоны. — Зуко! – блондинка подбежала к принцу, помогая ему принять сидячее положение. – Слава духам, ты очнулся.       Кряхтя, юноша схватился за бинты, которыми была туго перевязана грудь. Дышать было тяжело, да и в придачу всё тело болело. Видя мучения Зуко, Ева несмело накрыла своей ладонью его руку. — Я затянула рану, но… – маг воды не смогла закончить предложение. Она через силу сглотнула и продолжила. – Я… перенервничала, когда лечила тебя, не смогла сосредоточиться, и… и… и шрам остался, я пыталась его убрать, клянусь, но!..       Наблюдая за тараторящей Евой, принц улыбнулся краешком губ. Она, как всегда, была очень громкой. — Всё в порядке. — Могу я…?       Голубоглазая запнулась. Она стыдливо скосила глаза на пол и немного выставила руки вперед. После тихого угуканья Зуко Ева наклонилась к нему, осторожно обнимая. — Я так испугалась, – зашептала она. — Как себя чувствуешь? – генерал присел рядом и вручил племяннику чай. — Не очень, – признался принц, отстраняясь от голубоглазой. – Но, дядя, я хочу обучиться новым приемам магии огня, чтобы победить Азулу. Знаю, ты скажешь, что она моя сестра и нам нужно помириться… — Нет, – Айро прокашлялся. – Она сумасшедшая, её надо наказать. — На кол посадить? – Ева как бы невзначай стряхнула со своей кофты несуществующую пыль.       Генерал и Зуко переглянулись и странно посмотрели на мага воды. В их взгляде ясно читалось нежелание исполнять данный вид наказания. А ещё, чего уж греха таить, их пугала такая жестокость со стороны миловидной девушки. — Я просто предложила! – закатив глаза, блондинка развела руками. – Не припомню, чтобы в шестнадцатом веке кто-то из прошедших эту процедуру жаловался. — Поступим так, – Айро забрал у принца стакан с чаем. – Я приготовлю тебе укрепляющий отвар, ты за час придешь в себя, и мы займемся твоей подготовкой.       На том и порешили. Зуко лёг обратно, но при этом украдкой посматривал на Еву. Понурив голову, она дула на чай, изредка водя над ним круги пальцем. Выглядела она уставшей: под глазами выступали синяки из-за сильного недосыпа, волосы, закрепленные шпилькой, растрепались, уголки губ опущены вниз. Однако это ни капли не умаляло её красоты.       Принц зажмурился, приложил руку ко лбу, пытаясь отогнать настырные мысли. Нет, он точно влюбился. Ему тогда не показалось. Иначе как можно объяснить такие умозаключения? Наверное, тем, что он дурак. Надо же было ему проснуться именно во время разговора блондинки с генералом. Домой она хочет… А с другой стороны, что он ожидал? Что Ева ради него бросит свою мать и желание вернуться? Пф… Вот уж действительно он головой приложился после атаки Азулы. Людям на потеху его надежды выводить надо.       Несколько часов прошли будто в тумане. Однако Ева провела их с пользой. Лекция про баланс четырёх стихий от Айро была очень занимательной. Сейчас же генерал показывал Зуко придуманный им приём с молниями. — Чтобы тебе было легче всё понять, я объясню на самом распространённом примере: энергиях Инь и Ян. — Вы про мужское и женское начало? – вырвалось у рядом стоящей Евы. – Ой! Простите, я вам не мешаю. — Да, – хохотнул старик, – эти энергии можно трактовать и так. Они хоть и разные, как огонь и вода, лето и зима… «Зуко и спокойствие», – мысленно продолжила девушка. «Ева и тишина», – так же подумал принц.       Оба подростка подозрительно покосились друг на друга, как будто одновременно услышали то, что мимолетно проскользнуло в их головах. — Но они всегда стремятся быть вместе, дополняя и увеличивая силу друг друга своим присутствием. Именно поэтому тебе, племянник, сначала нужно будет научиться разделять эти энергии, а потом высвободить их наружу. Таким образом и формируется молния.       Когда Айро приступил к демонстрации, на лице Зуко выступила легкая улыбка. Он, как маленький мальчик, с благоговением наблюдал за своим наставником, в надежде на то, что у него получится точно так же. Но все усилия были тщетны. Вместо молний юноша выпускал взрывы, отлетая на несколько метров. Советы генерала о смирении и усердии лишь выводили Зуко из себя. — Раз ты не хочешь меня тренировать, я сам найду молнию и перенаправлю её! – принц стал идти к птице-лошади. — Нет! – Ева перекрыла путь, расставляя руки в стороны. – Я запрещаю! — Кто ты вообще такая, чтобы мне что-то запрещать? – вспыхнул Зуко. — Я та, кто о тебе заботится! – возмутилась блондинка. – Если ты сейчас будешь ловить молнии, то просто перечеркнешь все мои усилия помочь тебе. Оправишься – и я запущу в тебя тысячу!       Ответа не последовало, мага воды лишь сильно толкнули в плечо, заставляя уйти с пути. Как только Зуко уехал, блондинка подорвалась с места, взяв себе перекус, и устремилась к лесу, что рос в часе ходьбы от дома. — Ева! – окликнул девушку генерал. – А ты-то куда? — Скоро буду! – ответила маг воды, отходя всё дальше.       Тратить свои нервы, чтобы переживать за Зуко, голубоглазая не хотела. Он взрослый мальчик, надо будет – вернётся. Сейчас ей нужно подумать о себе. Нужно становиться сильнее – пора осваивать магию крови. Если они будут периодически сталкиваться с сестрой принца, что, несомненно, произойдет, то одной водичкой её так просто не загасить. «Интересно», – девушка почесала затылок. – «А если я маг крови, то я могу управлять комарами? Они же сосут кровь из людей. Заманим Азулу на какое-нибудь болото, а там уже эти мелкие кровопийцы сделают свое дело. Хотя вряд ли, она их спалит и глазом не моргнет. Что ж, придется тогда устранять царские очи в первую очередь».       Когда блондинка забралась в лесные дебри, она нашла небольшое озеро и притаилась в кустах. — Так, – перед Евой появился экран, – сначала посмотрим, какие приемы тут есть. Хотя очень странно, что мне не назначили тренировку. Может, это касалось только магии воды, а подвиды я должна осваивать сама?       За размышлениями блондинка перерыла все пункты меню, но так и не нашла приемы магии крови. По бледной коже прошелся холодок. Да что не так с этой игрой?       Последней попыткой всё понять была только секция с «закрытками». В них содержались территории и магия, которые были недоступны. Да вот незадача, они не были подписаны. Вместо надписей просто стояли три вопросительных знака с замочком слева.       Опять глюки? Хорошо. Если не поможет пластина, она сама справится с приемами и придумает свои.       На поляне послышался топот. Ева свернула экран и осторожно обернулась. Недовольно фыркая, по траве к озеру топал антилопа-бык. Сердце девушки мгновенно ушло куда-то вниз. Если магия крови на животное не подействует, то на кол, то есть в данном случае рог, будет посажена именно она.       Вытянув руки, Ева сомкнула веки и сосредоточилась на диком быке. Кончики пальцев начало покалывать, а в голове сразу возник образ крови, что циркулировала по венам животного. Выдохнув, блондинка напрягла ладони, на расстоянии цепляясь за алую жидкость.       Наконец-то послышалось громкое мычание. На удивление, держать быка было тяжелее, чем человека. Когда Ева стиснула зубы, на её лбу выступила венка. Руки начало сильно трясти, но девушка открыла глаза и продолжила управлять животным. Каждое её движение словно сопровождалось судорогой в конечностях.       Потеряв контроль от усталости, Ева свалилась на траву, а замученный антилопа-бык со всех ног рванул обратно в лес. Пока голубоглазая приходила в себя, стало смеркаться. — Чёрт! – тяжело дыша, девушка кое-как встала на ноги. – Сколько же я тут пролежала? Вот мне люлей господин Айро вставит!       Скривившись от боли в руках и ногах, маг воды поковыляла обратно к дому. После того, как она дошла до него, начался дождь. Генерал пожурил Еву за то, что она ушла так надолго, но, видя её состояние, похвалил за то, что она так усердно тренируется. — Главное – не забывай отдыхать, – наставлял старик, параллельно готовя в котелке суп.       Зуко по-прежнему не было, а спрашивать про него девушка так и не решилась. По Айро было заметно, как он переживает, и поэтому тревожить его ещё сильнее Еве не хотелось. Единственное, что она могла предложить дяде принца, так это покараулить нерадивого мага огня. Сначала мужчина отказывался, но усталость всё равно брала над ним верх. Через полчаса Айро мирно захрапел. Примерно в это же время приехал и юноша.       Когда девушка вытянула воду из его одежды, он сухо кивнул в знак благодарности и молча побрёл до спального места. Но в спальник Зуко так и не забрался, так как его на полпути остановила Ева, порывисто обняв со спины. Всё вокруг как будто замерло. Вмиг не стало храпа дяди Айро. Пропали и гром с проливным дождём. Сейчас были только они вдвоем: парень, что потерял дар речи от неожиданности, и блондинка, которая мысленно проклинала себя за необдуманное действие. Если немного напрячь слух, то можно было бы услышать, как быстро бьются сердца подростков. — Я вижу – злишься, – зашептала Ева. – Тебе очень обидно, что судьба так несправедливо и подло обошлась с тобой. — Не говори так! – раздраженно шикнул маг огня. – Ты совсем меня не знаешь. Того, что ты поведала о своей беде, и того, что рассказал тебе дядя, совсем мало, чтобы лезть ко мне в душу. — Зуко, – блондинка отрицательно замотала головой, – когда ты наконец поймешь, что мне не нужно хорошо знать тебя, чтобы прочувствовать всю боль, которую ты испытываешь? Может, тебе и кажется, что мы с тобой совершенно разные, но на деле это не так. Что моя, что твоя душа – обе болят одинаково, и нам нет смысла сравнивать, кому сделали хуже. Я рассказала про свои переживания лишь потому, что знала, что тебе можно довериться. Я знала, что мои чувства и эмоции будут поняты. Однако тебе не обязательно делать то же самое в мою сторону, если доверие мало. Ты можешь хранить секреты, и это твое право, но рано или поздно тебе всё равно повстречается человек, с которым тебе будет настолько легко, что ты, не задумываясь, всё расскажешь, ведь тебя поймут и поддержат.       Ева шмыгнула носом, сжав губы в тонкую полоску. Немного помолчав, она продолжила: — Как бы то ни было, я тоже всё прекрасно понимаю. И поверь – время наш лучший учитель. Оно хоть и не лечит наши раны, но зато дает нам в них разобраться, залатать, а потом идти дальше. Всё будет хорошо. Я и господин Айро гордимся тобой. Ты обязательно добьешься своей цели.       Сердце предательски сильно заныло. Почему? Почему от её слов стало так легко и грустно одновременно? Почему захотелось высказать всё, что копилось долгие годы? Он не понимал, что за силу применяет Ева. Может, это опять какие-то странные штучки, как волшебный лист? Нет, конечно, нет.       Для Зуко блондинка стала синонимом слова «эмпатия». Её слова, действия, забота – всё заставляло его ледяное сердце по чуть-чуть оттаивать каждый день. Сейчас даже стало плевать на то, что Ева из другого мира. Потому что осознание того, что наконец-то нашелся тот человек, который понимает его, кружило голову. Наверное, поэтому в неё взбрело такое чистое, искреннее желание – обнять девушку. — Пойдём, – отойдя от принца, Ева взяла его за руки и потянула на улицу.       Осторожно идя спиной вперед, блондинка смотрела в глаза Зуко. Завораживая своим взглядом, она легко улыбалась и заставляла следовать за ней. И даже холодный дождь не смог отрезвить юношу, он упорно продолжал шагать вперед, движимый неведомыми ему силами.       Они подошли к обрыву, откуда ещё днём открывался прекрасный вид на заброшенную деревню и горы. Отпустив ладонь принца, Ева взмахнула рукой, и вода, падая с неба, стала образовывать над подростками ледяной купол. — Ч-что ты делаешь? – придя в себя, спросил Зуко. — Будем кричать, – держа принца за руки, блондинка подошла к нему ближе, почти вплотную. – Ты готов? — Что? Нет! Зачем вообще надо кричать? — Для того чтобы снять напряжение. Сам понимаешь, со временем копится стресс, а так как деть его некуда, мы либо сильно болеем из-за того, что молчим, либо ругаемся. Так что нужно покричать. Если ты стесняешься, то я начну первая. Хорошо?       Зуко неуверенно кивнул. Ему эта идея показалась очень сомнительной. Как только Ева сняла купол, она закричала. — А-а-а-а-а!       Стиснув зубы, принц отвернулся, но не выдержал. Отчаянный крик вырвался с его рта: — А-а-а-а-а!       Крепко держась за руки, они кричали на идиотский ливень, глупые горы, дурацкие молнии. Их голоса слились в единую мелодию прожитой боли, скрытого страха и злости. Подростки не жалели себя, с каждой секундой они распалялись сильнее и горланили до тех пор, пока не заканчивался воздух в легких. Холодный ветер бил в лица, забирался под мокрую одежду, заставляя тела покрыться крупными мурашками, а они всё равно кричали. Волосы Евы хаотично развевались, залезая хозяйке в глаза и рот. В какой-то момент она начала от них уже отплевываться. — Ты в порядке? – поинтересовался принц.       Но девушка, убрав волосы, лишь радостно рассмеялась, счастливо смотря на него. — Ты справился! – воскликнула блондинка. – Зуко, ты это понимаешь? Ты молодец! Тебе никакая молния не грозит! Ты её одним пальцем уделаешь! А Азулу так вообще в песок закопаешь!       Преграда сломалась. Маг огня рывком притянул блондинку к себе и обнял. — З-зуко? – от неожиданности Ева чуть не потеряла дар речи. — Молчи, – принц сильнее прижал девушку к себе, утыкаясь носом в её висок.       Волосы Евы приятно щекотали кожу Зуко, а он, как ненормальный, вдыхал полюбившийся запах самого обычного мыла, которым отдавали светлые пряди. На улице было холодно, а от неё веяло теплом. — Ой! Что же я сразу не спросила? Ты голодный? – вдруг спохватилась голубоглазая, отодвигаясь. – Может, пить хочешь? Рана не болит? Надо перевязать? — Ева, – принц ослабил хватку на женской талии. — Да? – встревожилась маг воды. — Спасибо.       Казалось бы, такое простое слово, но оно способно вывести из колеи любого человека. Девушка выдохнула. За несколько секунд она успела столько всего надумать, что обыкновенная благодарность чуть не свалила её с ног. Слава духам, всё обошлось. — Мы же друзья, – уголки губ блондинки дернулись вверх, – а друзья помогают друг другу. Без этого никак.       Что-то внутри Зуко оборвалось, не церемонясь, мгновенно втаптывая его настроение в мокрую, вязкую землю. Все органы словно пропали, оставив после себя только пустоту, которая болезненно тянула где-то в солнечном сплетении. — Специалист из фирмы ОАО «СамСебеПсихолог» готов выйти на связь с вами в любое время. Оцените качество очного обслуживания от одного огонька до пяти, – блондинка смешно подмигнула парню. – Если желаете связаться со специалистом по телефону, оставьте свой номер, сэр. — Да ты издеваешься надо мной. Опять твои непонятные слова! – устало улыбнувшись, Зуко провел рукой по лицу, смахивая с него капли дождя. — Ну всё, пойдём, – поторопила голубоглазая. – А то не хватало нам вдвоём заболеть. — Дурацкая погода! – разозлился маг огня, наступая сапогом в грязь. – Надеюсь, что завтра к утру всё высохнет. — Твои слова да Богу в уши! – согласилась Ева. – Давай, пошли уже!