3. Звон мечей

Огромное существо крыльями прорезало себе путь сквозь темные тучи, собравшиеся над замком Валерианов. Оно только краем крыла задело флюгер на главной башне, и тот лишь покачался, но остался гордо на месте, будто не впервой ему терпеть некие унижения от дракона. После под удар пошли верхушки деревьев, но им повезло меньше, они срезались одна за другой и глухо падали на пожелтевшую траву. — Приземлись! — беловолосая девушка, что была наездником этой твари, выкрикнула громко, когда сквозь порывы ветра заметила внизу еще одну фигуру. Когда они уже приближались, стало понятно. Это Лейнор. Парень стоял смиренно, будто и не слышал ни сестру, ни хлопки крыльев Виверна. Так же спокойно продолжал пускать круги с помощью плоских камней. Он не замахивался сильно, а, наоборот, спокойно, прицелившись, кидал их, а после молча наблюдал, как камень проходил свой путь, а затем тонул в неизведанной пучине. — Что ты тут делаешь? — видимо, он так задумался, что даже не заметил, как девушка уже подошла, а ее верный друг уже делил с Морским Туманом пойманную дичь. Не получив должного ответа, Драцена стала тихо подходить, песок похрустывал у нее под сапогами, а следы оставались лишь ненадолго, а после смывались новой волной. — Думаю, — ответил блондин, а после вновь кинул камень, не отрываясь смотря на его путь. — По поводу? Ты обычно без повода не думаешь, — пошли семейные насмешки, что в духе его сестры, на это исконно он отвечал одинаково. У него, как всегда, покраснел нос от накатывающей злобы, а лицо неприятно скорчилось. — Могла хотя бы сегодня обойтись без этого, — следом пошел глубокий выдох, и Лейнор, бросив оставшиеся камни в его руках, развернулся и пошел к поваленному дереву, где его будто ждала фляга с вином. Он буквально с разбегу плюхнулся на нее и отрывисто отпил, чуть съежившись. Молодая девушка закатила глаза от такого поведения брата и, пнув один камешек в воду, пошла следом. Так же села рядом и, сняв перчатку, протянула руку, якобы показывая, что тоже хочет отпить, но, когда фляга оказалась в руках, первым делом спросила. — Это из-за помолвки с Рейнирой? — а после, поднеся горлышко к губам, сделала протяжный глоток. — Я не знаю, — парень сначала ответил кратко, отведя взгляд куда-то вглубь леса, но после же вздохнул, будто целая гора упала с его плеч, и начал. — Мы разговаривали. Она сказала, что мы ничего друг другу не должны, но должны государству. Она родит детей, а после мы сами решим, утку или селезня мы будем вкушать… Но…я даже не знаю, как объяснить это… — Лейнор был зол сам на себя, он опустил голову и положил руки себе на затылок, сильно сжав в них волосы, собранные в аккуратные дреды. — Ты боишься не брака… — Драцена сказала это как факт, а закрепила кивком. — Это из-за Джоффри? — девушка решила подтолкнуть брата к однозначному ответу, ведь после догадки она уже полностью повернулась на парня и, ловко взяв его руки в свои, чуть сжала, будто показывая, что она его поддерживает. Эти знаки внимания Лейнор ценил, Драцена делала так слишком редко, чтобы принимать за должное. Поэтому это и вызвало у него смущенную улыбку, из-за чего ему вновь пришлось опустить голову, лишь бы не смотреть в глаза сестры. Всё равно они любят друг друга и ценят. Это приятно, что хоть кто-то целиком и полностью принимает тебя таким, какой ты есть. — Я боюсь вести его в столицу… Ты знаешь его характер, боюсь, он нарвётся на кого-нибудь… Я просто не смогу его защитить… — эти слова парень сказал на одном дыхании и хрипло выдохнул, он уткнулся своей сестре в плечо и зажмурил глаза, пока же девушка тихо хмыкнула и прижала его к себе сильнее, чуть сжимая плечи. — Почему-то я сразу подумала об этом... — Драцена сначала высказывала свободу первых мыслей, но после продолжила, когда уже закрыла глаза. — Если ты боишься, что не сможешь его защитить, то это сделаю я... — это было серьёзное заявление со стороны девушки, но она была в нем уверена. Ей не особо нравился Джоффри, характер был у него, откровенно говоря, не сахар. Он настырный и не видит границ. Скверная особа, но всё же. Лейнор его любит. Это многое значит для девушки, поэтому она была готова дать это обещание. — Ты серьёзно? — парень искренне улыбнулся, когда поднял голову, чтобы посмотреть в глаза сестры. На его лице играла улыбка, будто он уже и не переживал. — Серьёзно, — лицо Драцены и вправду выражало серьёзность своих намерений, она не сомневалась в своих способностях. В самый нужный момент она всё равно будет рядом, будь это свадьба или коронация. — Я люблю тебя, — Лейнор рывком прижал к себе сестру и зарылся носом в ее растрепанный от ветра хвост. Он еще что-то говорил, но слышалось лишь какое-то бурчание. А крепкие мужские ладони сжимали спину, не давая отстраниться. Да и Драцена не хотела уходить, пустила беззлобный смешок и, расслабленно закрыв глаза, положила свою голову поверх мужской. — Я тебя тоже… — шепотом позже добавила та, а после у них воцарилось молчание. Оно им было нужно, чтобы осмыслить разговор, подумать о будущем, которое их ждет, и, в общем, насладиться моментом. Но в голове были неотвеченные вопросы, незакрытые темы. Но это не их момент, да и не факт, что их момент когда-нибудь вообще настанет. — Предлагаю провести время с пользой. Ты должен запомнить каждый сантиметр нашей территории, — лицо Лейнора обхватили нежные женские руки, а после, подняв его голову на себя, она чуть ухмыльнулась. Их ждало путешествие вдвоем. И это точно отложится в их памяти. Они побывали везде за эти пару дней. В пещерах, что хранили тайны первых людей. Они прошли каждый угол устрашающих катакомб. Они видели первые письмена и предсказания, что остались на камне следом угля. Они были на огромных выжженных драконами полях, это была пустошь, напоминающая, что сильнейшие существа — не люди. Были в самых потайных местах их замка, они скрывали самые грязные тайны их дома. Смертей, похоти, предательства, что таило их имя. Бывали они и над океаном, рукой проводя по волнам, они видели могущественных китов, которые танцевали где-то в пучине воды. Это и правда было прекрасно. Когда владыка моря испускал шквал воды ввысь, Виверн по приказу хозяйки пронзал его пламенем, и тогда белые пары уходили в облака. А может, это и были облака, созданные когда-то давно.

***

Но время кончается, настал долгожданный день. Корабль с вещами хозяев дома отплыл еще вчера. Но им не было необходимости проходить путь через воды, и, когда настал день, они оседлали драконов и направились прямиком на юг, к столице. — Они прибыли! — раздался громкий мужской крик, это был неизвестный рыцарь, что, махая руками, всем видом показывал остальным приготовиться к приветствию. В этот же миг подготовленные рыцари, что были покрыты золотыми плащами, гордо подняли свои мечи в небо и держались на месте, когда порывы ветра от могучих крыльев пытались унести их прочь. А после мужчины прокричали торжественно приветствие и подняли знамена дома Веларионов. Тут по-другому пахнет. Это первое, что отметила Драцена у себя в мыслях. Здесь не было холодно или же сыро. Запах напоминал разожженный костер и лишь тонкие тона цветов, что распустились лишь недавно. — Пройдемте в карету, — мужчина говорил уверенно, видимо, его должным образом надрессировали перед тем, как пускать к таким особам, тем более в день помолвки. Но девушка не обратила на его высказывание должного внимания, она перевела его на своего друга. Драцена подошла ближе к нему и, склонив голову, еле коснулась лбом его морды. — Обещаю проведать тебя в скором времени, — на это дракон промолчал, но, подняв голову, смотрел вслед хозяйке, пока та уезжала от него на массивно украшенной карете. Теперь столица показалась во всех красках и ароматах. Девушка смогла посмотреть за всем этим лишь из маленького окошка кареты. Но этого хватало, чтобы понять, что столица не такая, как её описывают в книгах. Они проезжали ещё благоустроенные участки города, но это толкало на мысль: «Что же тогда творится на окраинах, если здесь такое?» Такое что? Кругом был мусор, люди дрались за последний кусок хлеба из пекарни. В одном углу кого-то жадно насиловали, в другом же отрубали руку за тот самый украденный кусок хлеба. — Боги, — такова была реакция юной девушки на происходящее за окном. Ей хватило зрелища, поэтому она рывком закрыла шторку и приложила белый платок к лицу, лишь бы запах стал лучше. — Здесь ещё недавно поработал принц Деймон... Должен признать... Стало лучше, — отец сказал это в своих раздумьях. Но все прекрасно понимали, о чем тот говорит. Та резня мирного народа и правда преподала им хороший урок. Может, это и было жестоко, но действенно. Принц Деймон Таргариен. Наслышанное имя в знаменитом доме. А если быть точнее, Порочный принц. Тень своего брата, короля. По слухам, он был настоящим воином, а по словам отца — бесстрашным драконом. Но тень его прозвища даёт о себе знать, всё же он популярен в публичных домах и дорогих барах. Спустя некоторое время они прибыли к Красному замку. Но встречали их не хозяева дома, а прислуги и господин десница Отто. — Добро пожаловать, — мужчина был статен, на его груди блестела брошка десницы. Дорогой костюм был выглажен до совершенства, а волосы на лице аккуратно подстрижены. — Благодарим за тёплый приём. Нас проводят в покои? — Старший Веларион говорил с лёгкой улыбкой, сегодня всё же его триумф. Была также заметна радость моей матери, её давно здесь не было. Они проходили один коридор за другим. Не таким Драцена представляла себе Красный замок. Его могущество было притянуто за уши, на каменных пыльных стенах висели картины прошлых правителей. Они будто наблюдали за каждым, кто проходил мимо, от этой мысли по коже пробегали мурашки. Поэтому Драцена сразу же отводила глаза, стараясь запоминать путь, по которому их ведут. — Расслабься, — над ухом девушки раздался мужской шёпот, это был, конечно, Лейнор. Он придерживал свою сестру за спину, будто держал в уздах её крылья, чтобы она не сорвалась прочь отсюда. — Я спокойна, — следом ответила девушка и томно вздохнула, прикрывая глаза. — Это ваши покои, леди Драцена, — из мыслей вывел голос Отто, он остановился у одной из комнат и приоткрыл дверь, впуская внутрь девушку. Она же в ответ проводила его взглядом и благодарно кивнула. Комната была не больше, чем личные покои у неё дома. Но цвета выдавали дом, в котором она находится. Атласно-красные шторы были настежь открыты и повязаны золотой лентой. Посреди комнаты располагалась кровать с балдахином. Ну и прочая мебель, что находилась в комнате, только не давала чувства пустоты. В шкафах вещи были уже разобраны, а платье, в котором девушка появится на помолвке своего брата, аккуратно лежало на одеялах её кровати.

***

— К семерым... — тихо проругалась девушка, что сидела напротив зеркала и осматривала блеск своих украшений. Она сидела так уже довольно долго, собиралась с мыслями. Сейчас ей стоит пройти самое унизительное в своей жизни — людей. Если их можно так назвать. Она понимала, что появиться на таком грандиозном событии незамужней — означает быть пушечным мясом в глазах лордов. Ее будут внимательно изучать, а, возможно, кто-то и не постесняется просить ее руки прямо на помолвке их принцессы. Драцена наконец встала с мягкого стула и, вздохнув, убрала с лица мешающие пряди волос. Ее вид был по-настоящему прекрасен. Сегодня ей было предначертано быть вторым лицом их дома, поэтому ее темно-синее платье аккуратно располагалось на женском теле. Были также более светлые голубые оттенки, в основном на корсете и на длинных рукавах. В ее белоснежных распущенных волосах были вплетены цветы лилий, что так славились на их землях. На шее красовалось ожерелье из белоснежного жемчуга, сама невинность. И правда, самое невинное создание спустилось откуда-то свыше и наградило своим визитом никчемный народ. — Пора, — неуслышанным шёпотом выдала девушка, а после, немного помешкавшись, открыла тяжёлые двери спальни. А затем, следом за ними, открылись и вправду огромные и могучие двери главного зала. — Веларионы! — громко сказал мужчина и дал ритм своим мечом, убранным в ножны. Поднялись знамена дома, и послышались громкие аплодисменты. Это всё напоминало единую симфонию, и, пока они проходили ближе к столу господ, Драцена успела быстро осмотреть место, где они находились. Это был тот самый главный зал, описанный в книгах о могуществе Таргариенов. Впереди виднелся стол, что ломился от угощений. А сзади — тот кровавый трон. Он был по-настоящему огромным. В голове не укладывалось, как это вообще возможно — быть владыкой, что восседает на троне из крови и стали. А ведь мечи в этой коллекции пополнялись, но пополнял их отнюдь не король. Этот трон отнял всё время, что было дано девушке, и, когда они подошли к этому пьедесталу, склонили головы. А после братец всеми силами показывал свою привязанность к Рейнире, можно признать, получалось у него это искусно. Только Драцена наблюдала отнюдь не за ними, а за мужчиной, что сидел в конце стола и, ухмыляясь, поднял свой бокал для тоста, а после громко сказал. — За дом Веларионов! — Это, похоже, и был Деймон Таргариен, нахальный мужчина, который шел против всех правил этикета и не только. Но это была его изюминка, его свобода. Драцена в ответ на тост благодарно склонила голову, после, наконец, отведя взгляд от сиреневых глаз, направилась за стол. Теперь можно было хорошо осмотреться. Огромный каменный зал обозначал своё величие не только троном и дорогой мечей, но и картинами, что скорее закрывали трещины на стенах, нежели придавали красоту этому месту. У входа висело два знамени: наше, Веларионов, и Таргариенов. Всё же это помолвка. А вот уже у некоторых столов, буквально для обозначения, виднелись их знамена: Ланнистеры, Старки, Баратеоны и другие. Драцена пропускала всё происходящее мимо ушей, даже тот бесцеремонный приход королевы. Она дура или бессмертная? Вопрос и правда на засыпку. Прийти в цветах своего родного дома на помолвке падчерицы глупо. Но и дуракам солнце светит, ей ничего не будет. Только смущенный кашель короля, а после начало танцев. Лейнор и Рейнира вышли первыми, уже к ним начали присоединяться другие. Драцена же осталась на месте, рядом с отцом, и лишь нежно улыбаясь, наблюдала за братом. Но её отвлёк пристальный взгляд с другого конца стола. Это был Деймон, он расслабленно сидел на своём стуле, закинув ногу на ногу, и, отпивая из бокала вино, бесцеремонно осматривал девушку. А когда заметил её взгляд, невольно улыбнулся и кивнул в сторону зала. Приглашая на танец. Девушка сначала хотела пропустить мимо ушей данное приглашение, но после же, неожиданно для самой себя, кивнула. Они встретились прямиком у стола, мужчина протянул руку своей спутнице и, приподняв скрепленные ладони, повел в зал. — Принц Деймон, приятно познакомиться, — мужчина говорил это на ухо младшей, ведь музыка была настолько громкой, что он боялся, что та попросту не услышит его. Он нежно сжимал её руку в своей, а второй невесомо держал за талию, утянутую корсетом. — Драцена… Мне тоже приятно познакомиться с вами. Довольно наслышана о ваших достижениях на войне... Могу поздравить с новым титулом? — Драцена не уступала в нахальности действий самому порочному принцу, поэтому, встав на носочки, она потянулась к его уху, а после, как ни в чем не бывало, вернулась на место, чуть наклонив голову, ожидая ответа. Он был, но девушка не услышала его, поскольку пристально наблюдала за Джоффри. Она как чувствовала, что что-то произойдёт, так оно и случилось. Малец влез в новую драку, неизвестно, что так вывело рыцаря, но он как с цепи сорвался на златовласого блондина. В драку попытался влезть Лейнор, что, сорвавшись с места, побежал к ним, отталкивая народ, что не влезал, а наблюдал за данным происшествием. — Джоффри! — кричал парень, а когда уже был совсем близко, замахнулся на мужчину, что избивал его возлюбленного, но у того были слепы глаза, и он резким ударом откинул наследника Веларионов. Этим и могло все закончиться, но в этот момент из хватки принца выбралась младшая сестра, она не побежала поднимать брата с колен, а рывком вынула меч из его ножен и целенаправленно пошла к мужчине. Звон меча, а после холодная сталь у его шеи, наконец, ввели в сознание мужчину. Перед ним стояла Драцена, она без дрожи в руках держала тяжелый меч. — Как ты посмел... — хрипло начала девушка, медленно повышая голос, но её остановило прикосновение к плечу, а после её меч перекрыл другой. Тёмная сестра из валирийской стали легла прямиком на меч девушки, будто преграждая её от греха, а после слов "Это моя работа" голова рыцаря упала к ногам девушки.