Часть 1: Встреча

Осень. Время, когда разноцветные и хрупкие листья развеваются по ветру, изредка попадая под ноги проходящих гуляк в парке, а на небе иногда можно было встретить клины пролетающих птиц, но только если ты любитель подолгу смотреть вверх и наблюдать за облаками, в мыслях о чём-то своём, личном. Два мальчика, примерно шестнадцати лет, чей задорный смех сильно контрастировал со всеми остальными звуками, нарочно бегали вокруг неспешно бредущих и редких прохожих, перекидывая друг-другу футбольный мяч и пиная часто встречающеся шишки. — Давай, лови! — Крикнул один из них, с будто прилизаными рыжими волосами, торчащими у чёлки в разные стороны, другу, у которого из-под красной кепки выбивались древесного цвета витиеватые кудри. Он поймал мяч и в припрыжке сильно отбросил его в незапланированную сторону, от чего тот попал по спине одному из прохождих. — Извините! — Смущённо, но громко сказал мальчик, в ответ получив только предостерегающий взгляд и просьбу быть аккуратнее. Мяч тот положил себе на голову, точнее на кепку и стал походить на необычного снеговика, а его друг негромко над этим хихикал. — Лады Ник, отставить дурачество! — Нарочито громким и командирским голосом заключил он, при этом не прекращая улыбаться. Его почти огненные волосы иногда норовили щекотать затылок, от чего тот любил длинные и прямые воротники на куртке, чтобы волосы туда не попадали. — Сам же сказал, спешить надо, а сам отвлекаешься на ерунду. — Держа в руках шишки, он, гогоча, начал кидать их на деревья. — Прям как я! — Названный Ником, рассмеялся в ответ и начал подбрасывать мяч. — Обсчитался. До вечера ещё, думаю, успеем нагуляться. А если что, завтра воскресенье, и мы сможем весь день тут играть! — Восторженно отметил он, но лицо друга приобрело виноватую задумчивость и смущение. — Не, сорян, завтра никак. Завтра у меня свиданка с ней, хехе… — Серозелёные глаза мечтательно уставились в облака. — Ничего Брэди, свидание — это тоже круто! Я тоже себе его устрою! — И прежде чем у того начался внезапный порыв вопросов, Ник продолжил, расплывшись в улыбке. — С магазином! Хочу попробовать собачьи сухарики или доброженое! — — Собачьи сух… Тьфу, стоп, ты хочешь попробовать еду монстров? — Брэди с неодобрением выгнул бровь, а Ник в ответ пожал плечами. — Да. А почему ты против? — Тот с мычанием почесал затылок сквозь воротник. — Блэх! — Дёрнулся он, вспоминая нечто не самое приятное. — Я с паучьего ларька себе фобию на всю жизнь заработал, а в магазинах с едой монстров, таких ларьков предостаточно. Я долго не забуду как на меня та продавщица смотрела. Будто сожрёт, если ещё раз туда сунусь. — Полноватый приятель сочувствующе глянул в его сторону. — А вот не надо было тащить с собой аэрозоль от насекомых, это не прилично. — Ник по правде, вспоминал тот день со смехом, но на рынке, где люди и монстры торговали вместе, ему с родителями понравилось, хоть и купить ничего не удалось. Просто кое-кому захотелось интересных впечатлений. — Знаю я. В общем, дело твоё. Не напорись там на проблемы и если что… — Брэди взял мяч и со всей силы пнул его ногой в сторону. — Защищайся. Как-нибудь. Или беги. — Я и с лишним весом постоять за себя умею, а бегать долго тяжело. — Говорил с небольшой одышкой Ник, пока они бежали в сторону улетевшего мяча. Найдя его, ребята увидели что тот находился у другого ребёнка, немного кажется помладше. Он покатывал его подошвой ботинка по земле. — Эй, отдай мяч! — Крикнул рыжеволосый в его сторону, но тот не подавал признаков реакции. — Алё, ты глухой? Отдай! — Ник хотел сам сходить, но друг его остановил. — Погодь. Щас сам отдаст, главное успеть поймать, хе-хе. — Он поднял с земли неплохого размера шишку и со всей силы швырнул её в сторону ребёнка. Тот на них всё равно не смотрел и шишка угодила ему прямиком по затылку. Он только сейчас поднял взгляд на ребят, пока потирал голову и Нику почему-то стало немного не по себе. Мячик был взят в руки и всё, больше ребёнок, вроде тоже мальчик, не двигался. — Ну всё, хочет играть опасно, будет играть опасно. — Брэди пошёл к нему навстречу, отмахивая от себя листья. — Дай сюда мяч, шпендик. — Угрожающе потребовал он. Кареглазый ребёнок с небольшим волнением смотрел на подступающего, затем будто чего-то испугавшись, с силой бросил мяч и тот после рикошета с землёй, угодил Брэди прямёхонько в нос. — Айй-йюхуху! — Вскрикнул парень, схватившись за лицо. Мяч же отлетел в сторону, где его подобрал Ник. — Псих! — Убрав руки, пострадавший обнаружил, что из носа пошла кровь. — Я тебе сейчас устрою! — Разъярённый Брэди направился к младшему, но его пытался остановить кудрявый. — Оставь его, пошли в аптеку! — Немного умоляющим тоном просил он, пока тот собирал маленькие, но твёрдые шишечки. — Получи, больной мерзавец! — Кричал он и швырял всё что насобирал в сторону недалеко стоящего мальчика. Тот не убегал и стоял к обоим спиной, сжав кулаки. Будто пытался убежать дальше, но что-то держало его ноги прикованными к земле, заставляя принимать удары. — Уйдите, пожалуйста! — Вскрикнул он, прикрывая голову. — О как значит! — Рыжеволосый подошёл к ребёнку, схватил его за плечи и развернул. — А ну посмотри мне в глаза и извинись! — В этот момент Ник, стоящий неподалёку и обнимая мяч, заметил как пространство вокруг мигнуло в чёрно-белой вспышке, а время будто замедлилось. — Аа-ааа! — Тут он обернулся и увидел как ребёнок схватил за горло его друга, пока тот согнулся в коленях. — Аа, нет, отпусти его! — Ник подбежал и схватил ненормального мальчика за левую руку, которой тот душил Брэди. — Кхр-р… Чего как мачта застыл, беги… — Пробормотал он полуохрипшим голосом, закатив глаза. Тот в ответ освободил обе руки и принялся в испуге освобождать друга от железной хватки. — Надо было вам уйти. — Жутким голосом проговорил ребёнок и Ник только сейчас взглянул на его лицо. Точнее на глаза, горящие алыми огнями. — Отпусти Брэди, пожалуйста! — Взмолился тот, не замечая как сквозь его куртку бьёт жёлтый свет. — Он не будет больше! — В ответ была только до ненормально широкая улыбка, обнажившая зияющую пустоту за губами. — Что за? Нет! Нет! — Мальчик немного отпрянул, а его друг, ранее тоже пытаясь освободиться, теперь с криками «Не ешьте меня!» размахивал руками и ногами, извиваясь словно ящерица. — Прощай! — Руки сомкнулись ещё сильнее, но не успел Брэди окончательно задохнуться, как в лоб страшному ребёнку полетел спасительный кулак друга. Рыжеволосый упал на землю, принимаясь яростно откашливаться. — Сам напросился. — С этими словами ребёнок резко схватил за шиворот Ника. — Я мог бы убить одного его сразу и никто ничего не бы не заметил. — Его голова неестественно сильно склонилась в бок. — А тебе никто бы не поверил. — На этих словах глаза к ужасу парня, начали чернеть. — Пожалуйста, не убивайте нас, к-кем бы в-вы ни были. — Быстро пробормотал плачущий Ник, когда к его груди, из которой продолжал биться свет, собирались приставить откуда-то ни возьми взявшийся кинжал. — Последнее слово? — Мальчик быстро схватил за руку ребёнка и принялся изо всех сил толкать её от себя, затем со стучащими зубами и комом в горле, затараторил. — Я ручаюсь за Брэди, он больше не будет! — Было страшно одновременно смотреть без отрыва на перекорёженное улыбающееся детское лицо и пытаться отталкивать от себя руку с холодным оружием. — Отпусти его! — Неожиданно сквозь собственные хрипы ему послышался голос друга. Голова жуткого дитя с громким хрустом повернулась в сторону Брэди. — Ахахах. Ты всё ещё здесь? Забавно! — Брови ребёнка сложились домиком, а улыбка стала чуть менее устрашающей. — А то что? Будешь наблюдать, как я изрежу твоего глупого друга на кусочки, хи-хи! — — Нет! — Брэди в ответ на это только встал на колени с дрожью в теле, немного пытаясь убрать фиолетовое свечение из своего тела руками, но это не особо помогало. Оно источалось сквозь все слои одежды. — Я никому не скажу про вас и не буду связываться больше, да что хотите делайте, только отпустите Ника! — Парень знал, что произошло нечто странное. Ветер затих и листья не падали, а вокруг не было никого вообще. Просто мёртвая тишина, которую нарушали только всхлипы друга. Каким-то чувством, глубоко из нутра он понимал, что даже если будет кричать, никто не откликнется. Ребёнок едва ослабил хватку, а затем и вовсе убрал руки с воротника мальчика в кепке и исподлобья с любопытством посмотрел в глаза немного обрадовавшегося парня, в которых едва можно разглядеть слёзы. — Интересно. Очень интересно. Способен ли ты в таком случае, отдать только свою жизнь? — Злобно спросил он, будто с эхом, издающимся внутри него самого. У Брэди в сердце будто что-то кольнуло и он в ответ лишь опустил голову. Всё равно другого выхода нет, а как подсказывали чувства, драться с этим существом по крайней мере без оружия вообще не имеет смысла. Демонический ребёнок молча засмеялся такому смирению, принявшись водить кинжалом по асфальту, издавая противный скрежет и удаляясь от замершего со страха Ника, которому бросил напоследок устрашающий взгляд с улыбкой до ушей. — Предположим, ты согласен! — Он взял нож в обе руки и быстро замахнулся над опущенной головой Брэди и уже был готов пронзить его плоть, но неожиданно почувствовал обхват по бокам от чужих рук. — Не надо, не надо! Я свой мячик отдам, только отпустите нас! — Ник, захлёбываясь собственными слезами, молил о пощаде, крепко обнимая ребёнка. Брэди приподнял голову и оцепенел, второй был в замешательстве. — Что… Что ты делаешь?! — Прорычал он, но объятия стали только сильнее. — Он мой единственный друг, пожалуйста! — Продолжал умолять тот, шмыгая носом, после чего ребёнок с неестественной мощью в руках быстро отшвырнул от себя подростка. — Ты мне омерзителен. — Сухо выдал он, глядя как Ник пролетел с криками несколько метров вперёд и кувыркнувшись при падении, упал в траву. Параллельно ребёнок даже не замечал взгляда, полного ужаса за своей спиной, но слышал отчаянные крики в своей голове, которые не мог подавить. — Чудовище! — Заорал Бреди, начав бежать к другу на помочь, как был схвачен за шиворот. — А с тобой я ещё не закончил. — С наслаждением проговорил ребёнок, немного дёргая головой, потому что крик в голове становился всё невыносимее. Продолжая расплываться в омерзительной улыбке, истекая при этом смоляного цвета жидкостью изо рта, он поднял рыжеволосого парня перед собой, от чего у того слегка задёргались ноги. — К чему вообще такая жестокость… — Хрипло бормотал он сквозь слёзы, глядя только на держащую его за шиворот куртки руку, которая будто и не была напряжена вовсе. — Хахаха… Тебе ещё предстоит столкнуться с жестокостью. — В следующую секунду из горла парня раздался душераздирающий вопль, раздавшийсятпо округе гулким эхом вперемешку со зловещим смехом, но замершее магическим образом окружение никак не отреагировало. Его никто не мог услышать. Их всех троих нельзя было услышать.