Часть 11

Штольман так быстро покинул дом Мироновых, что родные Анны не успели выразить свою благодарность сыщикам, когда, услышав победное заявление доктора Милца, что кризис миновал, бросились в комнату дочери. На следующий день Виктор Иванович появился в Управлении и от всей семьи поблагодарил всех участвующих в спасении дочери, а Штольману с Коробейниковым выразил особую признательность. Однако приглашения нанести визит не последовало. Штольман понимал родителей Анны. Виктор Иванович был умным человеком, и для него не стало секретом , кто являлся главным виновником случившегося с Анной. Для самого Штольмана важным было то, что с "пророчеством" гадалки было покончено. Анна была жива и здорова, продолжала давать уроки английского языка отпрыскам состоятельных семей, о чем ему сообщил Коробейников-кладезь информации о жителях и жизни города. Не карты напророчили беду, живые люди придумали и хладнокровно привели в исполнение чудовищный план. На свете полно шулеров и преступников, и его работа как раз заключалась в том, чтобы их стало меньше. С этим Штольман давно определился. А вот в прочной броне материализма Якова Платоновича возникла брешь, через которую проглядывало хитрое лицо агностицизма. Все благодаря знакомству с Анной Викторовной. Вероятно, зернышко его было давно заложено, нужно было время и обстоятельства, чтобы оно взошло. И скоро карты Штольман будет использовать не только для игры или раскладывания пасьянса, а обращаться к ним в самые трудные моменты, чтобы получить хотя бы намек на некоторые ответы. Вероятность новой опасности нельзя было исключать, зная неугомонный характер Анны Викторовны- они следовали за ней по пятам. Штольман запретил себе идти на поводу чувств, а оберегать барышню он мог официально, будучи не последним человеком в полиции города Затонска. Насколько это будет эффективно, не был уверен: поэтому больше приходилось полагаться на ранее принятое решение. Нина, к некоторому удивлению Штольмана, тоже не напоминала о себе после встречи в ресторане. Вероятно, была полностью погружена в околдовывание мистера Брауна, который, как он успел заметить, охотно поддавался чарам опытной обольстительницы. Сам Штольман не проявлял инициативы, был занят исполнением служебных обязанностей и отложил в сторону решение непростых личных проблем. Дважды за этот период по воскресеньям он в одиночестве совершил конную прогулку за городом и находил это лучшим средством для поддержания здоровья тела и духа. В новом преступлении, которое произошло недели три спустя, оказалось замешано много людей; кого-то подтолкнула нанесенная обида или неутоленная жажда мести, другого- пагубные страсти, но также, как чаще всего бывает, в основе лежали деньги. Были попраны кровные связи и совершены поступки, которые привели к преступлениям и трагедии. Расследование дела смерти двух офицеров предоставило Штольману возможность появиться в кабинете начальника гарнизона и , несмотря на недружеское, как выразился бы Коробейников, отношение к нему хозяина кабинета, которого возмутило само предположение, что кто-то из его офицеров мог совершить кражу документов из его кабинета, обнаружить зацепку для понимания одной из причин преступления. Однако неприятным открытием стал сам факт, что похитить секретные документы было не только возможно, но и не представляло особых трудностей для заинтересованных лиц, играя на слабостях и страстях человека. Начало этой истории напомнило Штольману повесть Пушкина " Метель". В доме родителей была довольно большая библиотека, и в детстве он с упоением слушал сказки о Руслане и Людмиле, о Царе Салтане, О золотом петушке, о мертвой царевне и семи богатырях, что читала ему мать. Когда сам научился читать, выбор книг для его чтения перешел к отцу. Матушка пыталась возражать против "Севастопольских рассказов " Толстого, соглашаясь на "Капитанскую дочку" Пушкина взамен, но тщетно. Его отец участвовал в Крымской войне и не сомневался, что рано или поздно его сын на своем веку столкнется с такой - же необходимостью. Пусть не имеет иллюзий и не смотрит на жизнь через розовые очки.Так Штольман в неполные восемь лет узнал, что такое настоящая война-неприглядная, жестокая, с грязью, кровью, страданиями, смертью и с героизмом простых солдат. "Капитанскую дочку тоже прочел. Даже представлял себя на месте Гринева, восхищаясь его благородством, честностью, верностью присяге. А Швабрина-предателя, завистника и просто очень плохого человека маленький Яша презирал и надеялся, что тот получит по-заслугам. Сама фамилия подходила её владельцу- метла, всегда в ассоциации с мусором, грязью.

***

Сюжет драмы, развернувшейся в Затонске воспроизводил сцену, которая была описана Пушкиным. В маленькой, плохо освещенной церквушке девушка в волнении ожидает жениха для венчания без благословения родителей. Он опаздывает, волнение невесты перерастает в отчаяние, и ,наконец, жених появляется, лицо его прикрыто башлыком. Ни разговоров, ни объяснений не последовало. Батюшка спешит совершить обряд венчания, чтобы покончить с неловкой ситуацией. После того, как новоиспеченные супруги обменялись кольцами, и жених открыл лицо для поцелуя, барышня вскрикнула и потеряла сознание. Молодой муж ,вместо оказания помощи любимой женщине, молча выбежал из церкви, впопыхах забыв офицерскую фуражку и перчатки. В дальнейшем действия,поступки ,наконец, судьбы Затонских главных героев стали развиваться иначе, и счастливого конца в сопровождении бравурного марша в данной истории не последовало. На следующий день после описанного выше события команда сыщиков в лице начальника сыскного отдела, его помощника, городового и примкнувшего к ним на месте преступления доктора Милца в качестве медицинского эксперта приступили к обычной процедуре. Жертва- молодой офицер лет двадцати пяти, полностью одетый лежал на кровати в гостиничном номере. Доктор сделал предварительное заключение, что явных повреждений не было заметно, а более точные выводы обещал после вскрытия. На столе стояла початая бутылка шампанского и два бокала, на четверть наполненные вином.. Доктор Милц перелил содержимое бокалов в пузырёк для проведения пробы, чтобы исключить умышленное отравление. При осмотре номера ничего подозрительного не было найдено, единственное, что привлекло внимание- пустая кобура, чему доктор попытался дать объяснение, намекнув о стоимости оружия на черном рынке. Штольмана предположение не удовлетворило- слишком накладно убивать офицера ради револьвера. Коробейников витиевато (чем часто отличалась его речь, но на этот раз обошёлся без мудрого изречения на латыни), задал логичный вопрос: - Если основная версия преступления-самоубийство, с вашего позволения разорву покрывало сомнения вопросом: " Зачем офицеру травиться, если есть револьер?"- Объяснение этому ещё предстояло найти. Надо отдать должное Антону Андреевичу, что помимо вопроса по существу, он обнаружил следы отмычки на двери. Доктор Милц также блеснул сыщицкими способностями, очевидно, приобретенными в результате сотрудничества со Штольманом и его талантливым учеником. Когда Штольман нашёл неоплаченные счета за последние три месяца, доктор глубокомысленно изрек: " Долги, молодость, шампанское-всегда идут вместе", явно намекая, что именно в них кроется причина смерти офицера. Управляющий гостиницей, пребывающий в крайне взволнованном состоянии от наличия трупа в одном из номеров и присутствия полицейских, новость о чем уже облетела город и подрывала репутацию приличной гостиницы в Затонске, сообщил полезную информацию о постояльце. Им оказался Сергей Львов, сын известного купца в городе. О том, что привело молодого Львова поселиться в гостинице, где успел прожить три дня, и как не состоялось их тайное венчание, поведала барышня, которая с криком прорвалась в номер, оттолкнув дежурившего у двери городового. Ею оказалась несостоявшаяся жена Львова, Лидия Колчина- скромно одетая хорошенькая девица с большими карими глазами. Она была настолько убедительна и искренна в проявлении горя и отчаяния, что тронула доброе сердце доктора Милца, и он решил помочь ей не только традиционными лекарствами. От управляющего гостиницей и юного посыльного удалось узнать о двух письмах, которые за день до смерти были отправлены Львовым . Одно- в дом его отца на имя сестры, а второе - в контору купца Тимохина. С этого и с подтверждением доктором Милцом факта совершенного убийства посредством удушения после того, как ему подсыпали сильное снотворное в бокал с шампанским, определилось главное направление поиска. А ещё был оторванный уголок от папки для хранения бумаг,найденный в столе в номере убитого, который перекочевал в бумажник Штольмана. Штольман направлялся в Офицерское Собрание, когда услышал знакомый голос: "Яков Платонович!" НИНА. Как не вовремя!-шевельнулась недовольная мысль. Нина сидела за столиком и наслаждалась чудесным днем и мороженым. Как всегда, красивая, элегантная, уверенная в себе. Он подошёл, не собираясь долго задерживаться. - Вы меня избегаете?-улыбаясь, она протянула руку для поцелуя. Она попала в точку. Именно так это и называлось. -Ну что ты. Почему ты так решила?-Штольман прикоснулся губами к протянутой руке и ненадолго задержал в своей, надеясь что встреча не затянется.. - Я тебя не вижу,- железная логика, против которой у него всегда был наготове стандартный ответ. --Извини, много дел. Убийство произошло.- Но на сей раз это не сработало. - Может быть, присядешь ? Тот, кто умер, может подождать. В здравом смысле Нине не откажешь. Она была твёрдо намерена не выпускать попавшую ей в руки добычу. - - Я, действительно, спешу,- предупредил Штольман, устраиваясь напротив. - А я думала, что после нашей прогулки в лесу мы будем вместе,- к месту напомнила Нина, чтобы, не отвлекаясь, сразу перейти к главной теме. Теперь от него должно было последовать срочное и убедительное опровержение сомнений в вышесказанном. - Так мы вместе,-Штольман протянул руку и стал нежно поглаживать пальчики фрейлины. - Я не заметила,-вполголоса упорствовала Нина, дожидаясь более весомого доказательства, и для поощрения слегка сжала ему руку. Штольман наклонился к ней и не заметил, как именно в этот момент мимо проходила Анна. При виде знакомой пары за столиком она невольно остановилась, пораженная столь интимной сценой, не вызывающей сомнений в характере их отношений. Анна замерла в растерянности, глядя на Штольмана. Он почувствовал взгляд, поднял голову, и сердце пропустило удар. Штольману никогда за всю его взрослую жизнь не доводилось оказаться в такой неприглядной ситуации. Он выпустил руку Нины, на мгновение отвернулся, а затем выпрямился и встретил ее взгляд. На несколько секунд они забыли о присутствующих, смотрели молча, не отводя глаз друг от друга:он-настойчиво, словно стараясь убедить не верить очевидному, она-растерянно и недоверчиво, не в состоянии объяснить, что происходило на самом деле. Штольман не знал, о чем думала Анна, но понимал, что в очередной раз он причинил ей боль и разочарование. И в очередной раз убедился, насколько важным и необходимым стало для него присутствие в его жизни этой девочки. Какое- бы решение он ни принимал. Нина, удивленная странной реакцией Штольмана, повернулась, чтобы узнать, что так внезапно перехватило его внимание и отвлекло он неё в самый неподходящий момент. Увидев Анну, она широко улыбнулась и тоном гостеприимной хозяйки, приглашающей нежданную гостью погреться у их теплого семейного очага любезно предложила: - Анна Викторовна, присоединяйтесь к нам. Анна немного растерянно улыбнулась, извинилась, сказала, что торопится, ещё раз взглянула на Штольмана и повернула в то же направление, откуда пришла. Оба, Нина и Штольман, проводили её взглядом. Штольман догадывался, что последует и к чему приведёт. . - Якоб, я вам помешала? Вы должны были здесь встретиться? - За широкой улыбкой и легким тоном Нины скрывалось ревнивое ожидание ответа. - С чего ты взяла?,- довольно резко отреагировал "Якоб", не скрывая раздражения. -Анна Викторовна, как только тебя увидела, побежала в обратную сторону. Пора было прекращать этот театр, в котором также присутствовали зрители, украдкой наблюдающие за происходящим.. Штольман напомнил, что произошло убийство, и уходя, пообещал зайти вечером. Он не видел, как на лице Нины промелькнула презрительная улыбка при воспоминании о растерянности Анны, когда она увидела их с Якобом вместе. Нина поднесла ложечку с подтаявшим мороженым к губам и медленно слизала любимое лакомство, представляя в деталях долгожданную встречу. Она добилась, чего хотела. Ночная кукушка дневную всегда перекукует. Для Штольмана Миронова- всего лишь мимолетное романтическое увлечение зрелого мужчины юной смазливой девицей, которая к тому же охмуряет его своим, якобы, необычным даром. Для Нины Штольман стал больше, чем опытный любовник. Он был единственным из повстречавшихся ей в жизни мужчин, кого она ценила за благородство и надёжность. И еще что-то необъяснимое, чего раньше не испытывала и чему не могла найти объяснение, притягивало к нему и не отпускало. Больно было думать, что другая женщина займёт её место в жизни Штольмана. Она этого не допустит.

***

Неожиданно Штольману крупно повезло в офицерском собрании. Из опыта он знал, где можно получить неофициальную информацию в располагающей обстановке. В светлом уютном зале ресторана несколько столиков уже были заняты офицерами. Его появление вызвало мимолетный интерес у патронов заведения, и когда прозвучала фамилия Львова в разговоре Штольмана с метрдотелем, один из офицеров бесцеремонно вклинился в него. От капитана Касаткина Штольман узнал, что Сергей Львов был весёлым малым, кутилой, задирой и дуэлянтом. На прошлой службе убил на дуэли сослуживца, но отделался легким испугом, и, благодаря обширным связям батюшки, был переведён из полка в штаб гарнизона. Но натуру не изменишь, и в Затонске он ухитрился вызвать на дуэль закадычного приятеля, поручика Кожина.. Вопрос Штольмана о причине дуэли не получил объяснения. Интерес заслуживал факт ухаживания Кожина за сестрой Львова, а неизвестная причина внезапного разрыва между друзьями и вызова на дуэль могла быть с этим как- то связана. Что остановило дуэль? " Уж если стреляться, так стреляться. Уж будьте любезны. Зачем же идти на попятную. Это уже офицерским судом чести попахивает",- заключил капитан. Штольману были известны правила дуэли, сам участвовал и считал, что на дуэль вызывают, чтобы честь защитить, свою или близкого человека, сурово наказать виновника. Несмотря на нежелание появляться в доме жертвы, дорога вела в дом отца Львова. От отца убитого поручика- пожилого человека, худого, с узким интеллигентным лицом и аккуратной жидкой бородкой с усами, переживающего утрату сына , ничего нового не удалось узнать. При известии что смерть сына была в результате преднамеренного убийства, ему стало плохо. Слуга увёл убитого горем отца. Собеседник старшего Львова,представленный им как партнер в бизнесе, (тот самый, кому младший Львов оправлял письмо, понял Штольман) был прямой противоположностью его отца. Средних лет крепкий господин с грубым мужицким лицом, густыми усами, бровями и аккуратно подстриженной бородой являл собой идеальный образ успешного, уверенного в себе купца. Его хитрые умные глаза укрепляли это впечатление. От него Штольман узнал, что младший Львов совсем не интересовался отцовским бизнесом. А вот беседа с Евгенией, сестрой Львова оказалась полезной. Евгения Антоновна не выпускала из рук крошечный платок, часто прикладывая его к лицу, но слез не было заметно, говорила тихо. Подтвердила, что приходила к брату, они поговорили, потом она ушла. Штольман закинул удочку, и задал вопрос в лоб: " Зачем Вы подсыпали снотворное в шампанское брату?" Евгения выразила удивление и объяснила, что брат открыл бутылку, сам налил им шампанское. Она лишь пригубила вино. Отвечала на вопросы уверенно, лишь один раз, когда Штольман заявил, что Кожин явился в церковь, чтобы тайно обвенчаться с Лидией Колчиной, она поспешила с негодованием возразить: -Зачем это ему? Он...,и резко прервала себя. Похоже, барышне очень не хотелось затрагивать тему как её отношений с Кожиным, так и отношения между ним и братом. Они помолчали. Львова ничего не стала объяснять, поэтому Штольман решил подтолкнуть её: - Ничего не хотите больше добавить для следствия? Ответом послужило короткое "Нет." Подозрение, возникшее у Штольмана в результате беседы с Евгенией Антоновной, заставило его не уходить далеко от дома, немного подождать. Трудно было представить эту анемичную барышню способной на удушение собственного брата, хотя снотворное вполне могла подсыпать. Был кто-то еще, кто непосредственно совершил убийство. Им вполне мог оказаться Кожин. Как Штольман и ожидал, минут через тридцать после его ухода Львова вышла из дома и куда-то торопливо направилась. Штольман последовал за ней, стараясь не попадаться на глаза. У скромного одноэтажного здания, похожего на дешёвый доходный дом, Львова оглянулась и вошла в него. Штольман спрятался за углом напротив и размышлял, следует ли сразу пойти за ней, или дождаться, когда она выйдет. Появление третьего заинтересованного лица решило за него выбор. Анна Викторовна внезапно возникла в поле зрения Штольмана. Решительная барышня уверенно направилась к тому же доходному дому, к которому было приковано внимание сыщика. Штольман на мгновение остолбенел: он не мог поверить своим глазам. Ну уж нет! Эта барышня совершенно неисправима! Быстро забыла, что пару недель назад была на пороге смерти и чудом осталась жива. Хотя бы своего непутевого дядю привлекла в целях безопасности! Необходимо принимать строгие меры. Штольман нагнал Анну, схватил за плечо и резко развернул к себе. Барышня испуганно пискнула, но узнав нападавшего, успокоилась. Очевидно решила, что для нее этот дамский угодник после всего увиденного утром не представлял серьёзной опасности, кроме очередного занудства по поводу её безопасности. Так что не стоило тревожиться по пустякам. Анна позволила Штольману завести её в укромный закуток, откуда можно было наблюдать за интересующей их обоих дверью. Штольман, пылая праведным гневом, буквально прижал Анну к стене: -Анна Викторовна, не нужно туда идти. Лучшая защита- нападение, и Анна последовала этой тактике. - Что Вы здесь делаете? -она первой задала ожидаемый вопрос. - Слежу за одной барышней,- и тут же бумерангом прилетело к Анне. -Как я понимаю, Вы тоже здесь не случайно? - Я просто шла за..., -но мгновенно передумала упоминать духов. Зачем обострять ситуацию, зная отношение Якова Платоновича к пришельцам с того света? Поэтому нашла приемлемый вариант: "Мне показали." Не отошла от правды, а чтобы избежать дальнейшего выяснения, кто показал, да когда, поспешила переключить его внимание следующим вопросом : - А почему я не могу туда пойти? - Там может скрываться опасный преступник, и его намерения мне неизвестны. А Вы со своими расспросами...- начал заводиться Штольман. - В таком случае я зайду позже,-прервала его Анна и собралась гордо удалиться. Зря она это сделала! Штольман грудью преградил ей путь к отступлению. -Подождите, я жду объяснений. На её счастье у дома остановилась пролетка, из которой вышел Коробейников. На этот раз он появился вовремя! Внимание Штольмана переключилось на помощника. - Коробейников, иди сюда! Антон Андреевич был явно удивлён при виде этой парочки, и напряжение, исходившее от них, не осталось незамеченным. - Рад вас видеть, что случилось? -начал он, но был бесцеремонно схвачен начальником, затянут в укрытие и поставлен рядом с Анной Викторовной. В ответ Штольман получил уничижительный взгляд барышни. Что ещё можно было ожидать от невоспитанного фараона, хватающего людей на улице среди белого дня! -Есть подозрение, что в этом доме скрывается поручик Кожин. - Именно так,- обрадовался Антон Андреевич и протянул им офицерскую фуражку и перчатки.- Вот что он забыл в церкви. Анна немедленно завладела интересной находкой и стала рассматривать. Штольман бесцеремонно отобрал вещественное доказательство и даже предостерегающе посмотрел на нее. Не Ваше это дело, милая барышня. Анна смерила беспардонного начальника сыска испепеляющим взглядом и отвернулась, демонстрируя свое отношение к подобному поведению. Но уходить, пользуясь предоставленной ей временной свободой, не спешила. Было ужасно интересно послушать, что узнал Антон Андреевич. Обиду можно будет выразить потом. Анна не вмешивалась в разговор,лишь переводила взгляд с Коробейникова на Штольмана. Слова ей пока никто не предоставил. На это Анна не обижалась, так как сыщиком Штольман был отличным, и в ЭТОМ она ему полностью доверяла. Антон Андреевич чувствовал себя героем: он заслужил похвалу от своего учителя- не только раздобыл ценные вещдоки, но и побывал в собрании, узнал о дуэли и получил адрес Кожина. Так как Львова долго не выходила, Штольман отправил помощника в дом аккуратно разузнать, что там да как. " Нечего туда всей компанией соваться, "- это уже прямо относилось к неуемной барышне, которая собиралась было улизнуть вместе с Коробейниковым. Анна с завистью проводила взглядом Антона Андреевича. Ей предстояло прерванное ранее объяснение. Она не ошиблась. - Анна Викторовна, я жду объяснений. Кто Вас втянул в эту историю на этот раз? Она опять одарила его многоговорящим взглядом, но Штольман не собирался отступать. -Лида Колчина,- нехотя призналась Анна.- Её привёз ко мне доктор М...,-она осеклась, когда поняла, во что нечаянно втянула милейшего доктора Милца. Последовала ожидаемая реакция. - Доктор?! Я поговорю с ним. Анна представила, каким будет разговор, и бросилась защищать невинную жертву её неосторожности. -Пожалуйста, не трогайте хотя бы доктора. Он просто хотел девушке помочь. Вы же видели, в каком состоянии она была? - и для особо непонятливых уточнила,- в ужасном. Штольману едва удалось скрыть улыбку. Анна была опять такой, как раньше. Её лицо, глаза были открытой книгой. Он понимал и разделял ее чувства, эмоции. И он был рад видеть её, стоять рядом, любуюсь нежной красотой и открытостью, чего долго был лишён. Поэтому спросил уже примирительно: - Если что-то узнали от Лиды Колчиной, почему не обратились ко мне? Последующее объяснение Анны Викторовны подбросило дровишек в угасающий костёр. - Чтобы Вы отмахнулись от меня по обыкновению? - и с явным пренебрежением,отворачиваясь, закончила: " Все приходится делать самой!" ЧТО? Такой оплеухи начальник сыскного отдела не мог стерпеть. -ЧТО ЗНАЧИТ САМОЙ? КТО ВАМ ДАЛ ПОЛНОМОЧИЯ ВМЕШИВАТЬСЯ В ПОЛИЦЕЙСКОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ? Барышня не испугалась его гнева. Дочь адвоката была знакома с законом. Она спокойно и назидательно утихомирила разбушевавшегося Якова Платоновича. - Не кричите на меня. Я не Ваш фельдфебель. Анна была права: она не была фельдфебелем (даже представить такое страшно!), но и сам Штольман не являлся ни отцом, ни женихом, ни мужем ( при мысли у муже у него что- то сладко сжалось внутри). Следовательно, какое право он имел поучать и буквально допрашивать взрослую барышню? Спасибо, что не убегает, и, похоже, им предстояло опять вместе раскрывать преступление. Штольман нехотя извинился. Очень кстати из дверей появился Коробейников с новой информацией, обсуждать которую в данной локации было не совсем удобно. Штольман и компания отправились в ближайший трактир.