Глава 2. Проявление сил

Прошло четыре года после трагических событий в деревне клана Годжо, затмивших праздник дня рождения Аки тринадцатого декабря две тысячи второго года. Эта дата оставалась в памяти всех магов как день, когда проклятые духи проникли в очаг клана Годжо, оставив в своём следе разрушение и смерть. На тот момент Сатору был ещё юнцом, но его решительные действия спасли их с братом от участи всех остальных. Новость о случившемся не только облетела магические кланы, но и дошла до верхушки совета магов. Сатору, используя свои уникальные способности, уничтожил нападавших, но мотивы и происхождение проклятия оставались загадкой. Это внесло тень неопределённости в его жизнь, но забота о брате стала для Сатору главным приоритетом. После трагедии Сатору с братом временно проживали у клана Зенин. Наобито, глава клана, хоть и неохотно, разрешил им остаться. Спустя некоторое время штаб предоставил Сатору крышу над головой — но с условием, что он поступит в магический колледж, как только достигнет определённого возраста. Всё же терять такой талант — большое упущение. В шестнадцать лет Сатору стал первокурсником магического колледжа в Токио. Его способности сразу же были признаны особым уровнем, и он быстро подружился с Сугуру Гето, впоследствии ставшим его лучшим другом, а позже — с Сёко Иэйри. Они часто проводили время вместе, и их дружба только укреплялась. После переезда Сатору стал жить в колледже, где в отдельной комнате проживал и Аки — он, в свою очередь, нашёл менторов в лице Сугуру и Сёко, которые любезно делились с ним знаниями и опытом.

***

Утро в общежитии наступило яркое. Солнечные лучи проникали сквозь тонкие занавески, создавая золотистые полосы на полу. В одной из комнат второго этажа спал младший брат Сатору, Аки. Ему было всего четыре, но он уже многим отличался от детей своего возраста. Свет падал на белокурые волосы, создавая впечатление, будто они светятся сами собой. Аки спал спокойно, подражая безмятежности детства. Его маленькая грудь поднималась и опускалась ровно под влиянием мирного сна. В этот момент солнечный луч, будто пробуждая мальчика, опустился прямо на его лицо. Ярко-жёлтые глаза, открытые на долю секунды, слились с ярким светом, создавая момент магии. В это утро его комната наполнилась свежестью и радостью, предвестием нового дня. Аппетитный запах заставил проснуться окончательно. Аки встал и сразу спустился вниз по лестнице, чтобы узнать, что же так пахнет. На кухне сидела Сёко, поедая приготовленный рамен. Аромат поманил за собой мальчишку, и он подполз ближе. От одного вида блюда живот принялся урчать ещё сильнее. Тихо что-то помямлив, Аки потянул девушку за футболку. Сёко от неожиданности удивилась и, повернув голову, заметила проснувшегося Аки. — Не-а, сначала почисти зубки, — сказала она, улыбнувшись. — Иди в ванную. Аки, всё ещё сонный, пополз в соседнюю комнату. Ополоснув холодной водой и тщательно протерев лицо, он почистил зубы и небрежно поправил белоснежные пряди. Выйдя из ванны, он снова поплёлся на кухню и увидел, что Сёко уже положила и ему порцию лапши. Сев за стол, он начал уплетать рамен, как хищник — свежее мясо. — Вы так вкусно готовите, тётя! — воодушевлённо воскликнул мальчик. Улыбка Сёко резко пропала — она не знала, принимать это как комплимент или как плевок в лицо. Легко потерев Аки макушку, она принялась строить обиду. — Я разве тебе не говорила не называть меня тётей? — сказала она, надувшись. — Называй меня по имени. — Хорошо, тё… Сёко, — ответил Аки с милой улыбкой. Сердце Сёко растаяло. Она резко подтянула его за обе щёки, умиляясь очаровательному лицу. Аки был не против, хоть и покраснел, как помидор. Успокоившись, Сёко отпустила его, и он продолжил есть. Пока Сёко аккуратно и неспешно ела свою порцию, Аки уже допивал бульон из миски. — А где братик? — спросил он с любопытством и некоторой обеспокоенностью. — Сатору ушёл на миссию вместе с Сугуру, — резко ответила Сёко, будто ждала этот вопрос. — Они, наверное, уже возвращаются. Сатору и Сугуру считались выдающимися студентами в магическом колледже. Они не только обладали большой силой, но и были лучшими друзьями. С момента их знакомства Аки тоже подружился с Сугуру и полюбил проводить с ним время. Не успела Сёко встать со стула, как в комнату без стука ворвались два студента. — Сёко! — радостно пропел Сатору. — Ну как, не скучали без нас? За его спиной сразу показался и Сугуру. Жёлтые глаза Аки расширились и стали ещё ярче, когда он увидел брата. — Братик! — воскликнул Аки и прыгнул на него. Сатору еле успел поймать малыша и принять в свои объятия. Сугуру тем временем подошёл и погладил Аки по голове. — Видимо, скучал, — сказал Сугуру с улыбкой. — Тётя Сёко тебя не ругала? Аки, всё ещё находившийся в объятиях Сатору, собирался ответить, но Сёко метнула тапок прямо в Сугуру. Она завершила атаку ударом по затылку, и Сугуру, прикрывая голову, убежал. — Гето, живучий таракан! Только попадись мне, я тебе скальпелем кое-что вырежу, сам тётей станешь! — крикнула Сёко, хрустя пальцами. — А ну, иди сюда! И сняла второй тапок.

***

Тем вечером друзья мирно сидели в гостиной и смотрели фильмы. Всё же между Сёко и Сугуру были шуточные разногласия. Младший Годжо тем временем был у себя и рисовал. Его комната была такой же, как у остальных. Кровать на дальней стороне, окно рядом с ней. А также, на другой стороне, рабочий стол, который ему ещё какое-то время не пригодится, и шкаф. Но было и то, что выделяло его комнату, — множество рисунков на стене. Когда Аки было скучно, он рисовал картинки из книг, которые часто забирал из комнаты брата. Учитывая его неспособность к чтению, он выбирал книжки исходя из иллюстраций. Сатору не ругал его за «кражи», а лишь хвалил и клеил получавшиеся произведения искусства на стену. Этот день не был исключением. Не желая смотреть фильм, Аки решил заняться своим любимым делом. Ещё одним его хобби было играть с проклятыми духами, которыми владел Сугуру. Взяв с собой проклятого духа циклопа с огромной зелёной головой, он пошёл в свою комнату и начал рисовать. На этот раз Аки захотел взять другую книгу и на корточках пополз по коридору. В комнате Сатору ему в глаза бросилась обложка с необычным животным. Мальчик схватил книгу и тут же метнулся к себе. Взяв инструменты для рисования, он положил книгу на стол и начал перелистывать в поиске картин. И вот он увидел мифическое крылатое существо с туловищем льва и птичьей головой — так называемого грифона. Его образ сразу заинтересовал Аки, и он принялся изображать его на бумаге. Желание рисовать было таким сильным — видимо, мальчику очень понравилось необычное существо. Проклятый дух наблюдал, сидя на его голове. Вдруг его и так большой глаз расширился — циклоп почувствовал неладное, повернулся назад и начал тыкать мальчика, пытаясь обратить его внимание на увиденное. Аки не хотел отвлекаться, но всё же отложил карандаш и оглянулся. Его золотые глаза тоже расширились. Перед ним стояло идентичное существо с иллюстрации. Тот самый грифон, но только размером с собаку, а не как в книге. Взгляд Аки загорелся счастьем и любопытством, и мальчик тут же побежал к существу. Животное хоть и выглядело грозно, но не стало сопротивляться и позволило к себе прикоснуться, а затем упало на спину, чтобы мальчик почесал ему живот. Аки, радуясь, гладил своего нового друга и даже придумал ему имя — Рю. Проклятый дух медленно подошёл к Рю, желая тоже его потрогать, но грифон перехватил клювом его палец. Циклоп закричал и попытался высвободиться, но зверь был сильнее. Вдруг дверь в комнату распахнулась — это был Сатору, мгновенно среагировавший на шум. — Аки? С тобой всё хорошо? — беспокойно спросил он. — Я услышал чей-то крик. — Да это глупышка-монстр хотел потрогать Рю! — ответил мальчик, улыбаясь. — Рю? — повторил Сатору с интересом. — А кто это? — Так вот он! — сказал Аки, указывая на землю. Но, к его сожалению, там была всего лишь куча песка. Аки начал перебирать его с надеждой на то, что новый друг спрятался там, но Рю нигде не было. Аки чуть было не заплакал. Сатору, выйдя из ступора, решил подыграть брату. Он присел рядом на корточки и погладил его по голове. — Видимо, этот песок — портал, который перемещает на пляж, — сказал Сатору, улыбаясь. — А мы как раз собирались на пляж! Пойдёшь? — Да, да! Аки пойдёт на пляж! — радостно ответил мальчик, вытирая слёзы. — Отлично! — сказал Сатору и поднял его, посадив на шею. — Найдём Рея! — Он Рю! — крикнул Аки и ударил брата по лбу. Собрав все необходимое, они покинули общежитие, а затем и барьеры Тенгена. На выходе уже ждали мужчина в костюме и машина. Когда вещи были погружены в багажник, автомобиль тронулся в сторону пляжа. Аки сидел на заднем сиденье и наблюдал за пейзажем за окном. Для него поездки за пределы барьеров были редкостью, и он мог путешествовать только вместе с Сатору или Сугуру. Помимо прекрасных видов, внимание Аки привлекали проклятые духи — третьего и четвёртого уровней. Они бежали прочь при приближении машины, чувствуя в Сатору угрозу. Сам Сатору развлекался тем, что пытался развеселить Сёко, хотя ей, кажется, было всё равно. — Сё-ё-ёко! — повторял Сатору, непрерывно тыкая её в макушку. — Чего тебе? — наконец ответила девушка. — А твои волосы натуральные? — спросил он, трогая её пряди и нюхая их. — Видимо, дорогой парик. — Заткнись, иначе будет как с Гето или ещё хуже! Налысо тебя побрею, тебе определённо подошёл бы дорогой парик, — дерзко ответила Сёко с переднего сиденья. Сугуру сидел сзади и откликаться на своё имя не спешил — наоборот, даже захотел спрятаться, прикрывая шишку на лбу. Сатору, видимо, не уследил тогда, и эти двое всё же подрались. Хотя, скорее всего, то было не дракой, а односторонним избиением. — Братик, а давай заберём тех! — указал Аки на прячущихся за деревьями проклятых духов. — Они такие милые! — У тебя уже целая коллекция этих «милых», — ответил Сатору, не желая выполнять его желание. — Да и Сугуру уже устал. Сугуру, наконец, отвлёкся от раздумий и посмотрел на друга, а затем на Аки — с выражением, что он не устал и готов сделать что угодно для малыша. Но взгляд Сатору дал понять, что он не хочет, чтобы тот утруждался. Он понимал, насколько приходится тяжело с «проглатыванием». Обменявшись взглядами, они отвернулись. После длительной поездки машина остановилась у пляжа. Удивительно — там не было ни души. Это было прекрасное место для магов, ведь они могли не скрывать своих способностей. Сугуру с Сатору мгновенно вылетели из машины и, мешая друг другу, наперегонки понеслись к морю. Сёко, поблагодарив водителя, вышла и достала вещи из багажника. Взглянув на беззаботных друзей, улыбнулась и пошла обустраиваться. Аки вылез из машины следом, и его взгляд сразу приковал к себе удивительный пейзаж. Мальчик остановился на песчаном берегу, притянутый магией пустыни, что огибала его ноги тысячами крошечных золотых частиц. Ярко-жёлтые глаза, как самоцветы, отражали удивление и восторг. Белоснежные волосы, похожие на каскад пушистых облаков, легко развевались на ветру. Вдали, где горизонт сливался с водой, солнце медленно клонилось к земле, окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового. Величественные волны, негромко шепчущие призыв моря, омывали берег, оставляя пути для Аки, который осторожно шагал, будто бы оживившись в этом новом мире. Вся природа казалась здесь волшебной, наполненной таинственной красотой и спокойствием, словно сказка из книг и его снов стала реальностью. Аки продолжал наслаждаться необычайным видом пляжа, пока его внимание не привлекла Сёко. Она с трудом несла большую корзину, которую нужно было разобрать, чтобы организовать комфортное место для отдыха. Увидев, что Сёко одна не справляется, Аки решительно поплёлся навстречу. Воодушевлённый желанием помочь, он улыбнулся ей и начал разгружать вещи — закинул на плечо один из зонтиков и взял лёгкий пляжный стул. Сёко удивлённо посмотрела на Аки, не ожидая такой инициативы, но ответила на помощь улыбкой. Вместе они расстелили ковёр и установили зонтики, создавая уютное место для отдыха на берегу. Аки, помогая старшей подруге, чувствовал себя полезным и оттого счастливым. — Слушай, Аки, ты какой-то совсем не такой, как твой старший брат, — заметила Сёко, глядя на мальчика с улыбкой. Аки не расслышал и переспросил: — А? Он улыбнулся и перевёл взгляд на плавающих в море Сатору и Сугуру. — Пойдём, — сказала Сёко, указывая на море. Мальчик с радостью кивнул, и они вместе направились к воде, чтобы присоединиться к друзьям. С моря летел лёгкий бриз, приятно освежая после долгой поездки. Песчаный пляж тянулся вдоль берега, и волны ласково обнимали его с мелодичным шумом. Сатору и Сугуру уже вовсю смеялись, брызгались водой и пытались поймать друг друга — вокруг них царила атмосфера радости и беззаботности. Сёко и Аки присоединились к ним, и вскоре все четверо стали участниками этой весёлой игры. Вода была прохладной и освежающей, и каждая волна приносила с собой новые ощущения и впечатления. Они соревновались, кто быстрее доплывёт до буйка, кто сможет продержаться на доске дольше или кто сделает самый красивый песчаный замок. Смех наполнял весь пляж, и каждое мгновение искрилось счастьем. Время пролетело незаметно, и вот друзья собрались на песке, чтобы насладиться красотой заката. Они, обнявшись, наблюдали, как солнце медленно погружается в море, окрашивая небо в огненные оттенки. В этот момент все чувствовали себя счастливыми, забыв о повседневных заботах и проблемах. Это был идеальный день, проведённый в кругу друзей, и каждый из них надеялся, что такие моменты будут повторяться снова и снова. Этот день был особенно важен и для Аки, который, наконец, освободился от оков колледжа и наслаждался свободой на берегу моря, где звёзды величественно танцевали на небе, а лучи заходящего солнца окутывали пейзаж золотым светом. Жёлтые глаза, словно зеркало, отражали красоту природы, впитывая каждый блик тускнеющего света. Сатору подошёл к брату и заботливо обнял его со спины. — Вероятно, я слишком сильно тебя ограничивал, — признался он, поглаживая его белоснежные волосы. — Так что завтра мы отправимся в город! Глаза мальчика засверкали радостью, и он резко обнял Сатору, тепло и искренне — словно капля радости прорвалась сквозь сердце. — Большое спасибо, братик — прошептал малыш, крепко прижимаясь к нему. — Ты лучший. Слова младшего брата пустили по телу тепло. Привычная бодрая натура Сатору мгновенно смягчилась, уступив место любви и заботе. Обняв малыша покрепче, он подумал, что Аки — его самое дорогое сокровище в мире, и пообещал себе уделять ему больше времени. Внезапно Сатору ощутил нечто необычное — проявление проклятой техники. Повернув голову, он увидел, как песок начал двигаться, образовывая некую фигуру. Через несколько секунд он приобрёл форму сердца. Сатору мгновенно понял, что это дело рук Аки. Ярко-голубые глаза засверкали — брат наконец-то проявил свои способности, да ещё в таком юном возрасте. Аки, не понимая, почему Сатору так надолго отвлёкся, проследил за его взглядом и тоже посмотрел на песок. Из-за того, что он перестал концентрироваться на чувстве любви, сердце рассыпалось, но малыш осознал, что это было его рук дело. — Аки, ты знаешь, что это значит? — спросил Сатору. — Это значит, что теперь мы можем построить огромный песочный замок? — радостно ответил Аки, блестя глазами ярче солнца. — Это тоже, — признал Сатору, улыбнувшись. — Но ещё и то, что ты теперь официально маг. Аки не мог не радоваться и запрыгал от счастья. Потом сел на песок и начал пытаться создать что-то ещё из него. — А теперь построим огромный замок! — заявил Сатору, опустившись следом. — Да! — сказал Аки и начал манипулировать песком, будто художник, создающий своё произведение. Сёко и Сугру тоже были свидетелями проявления способностей Аки. Они встали рядом и взволнованно наблюдали за ним, удивлённые новыми возможностями. — Так, значит, Аки только что проявил свои способности и решил, что лучше всего построить замок из песка, используя их? — негодовала Сёко. — Да ладно, он ведь ещё ребёнок, — с улыбкой ответил Сугуру. — Но ты же понимаешь, что дальше будет? — Конечно, — уверенно ответила девушка. — Теперь мы станем его учителями в освоении проклятых способностей. — Я хотел сказать, что теперь мы пойдём строить песчаный замок… — смутился Сугру, почесав затылок. — Но твоя идея тоже хороша! — Тугоду-у-ум, — протянула Сёко, не сдержавшись от улыбки на его глупость. — Ладно уж, пойдём, поможем Аки. И они метнулись в сторону Аки с радостными улыбками и принялись хвалить мальчика за проявленные способности, гладили его по голове с нежностью и заботой. Окружённый этой любовью, Аки не мог не улыбаться в ответ. С их поддержкой он чувствовал себя признанным.