Глава 45

      — Здравствуйте, госпожа! Служанка с каштановыми волосами, завязанными в высокие хвостики, вежливо опустила взгляд. — Меня зовут Ронья. Рада с вами познакомиться!       На вид ей было около шестнадцати лет. И как же это все неожиданно. Хотя, Элления уже поднимала как-то тему того, что мне нужна личная горничная. Однако это было довольно давно, так что у меня это совсем из головы вылетело. А ведь это очень важно!       — Эту девушку порекомендовали наши родственники, — Элления выглядела как обычно прекрасной и собранной. — Она еще молода, но довольно рукастая, так что послужит тебе хорошей помощницей.       Я мысленно облегченно вздохнула. Если все так, как и сказала Элления, значит эту девушку выбрала не Фрея. Аж гора с плеч… Раз так, то я смогу спокойно привлечь ее на свою сторону.       — Большое спасибо, Эллен, — я улыбнулась, заправляя прядь волос за ухо. — Я глубоко тронута!       — Мне следовало сделать это раньше… — Она вздохнула, прежде чем посмотрела на меня со сдержанной улыбкой. — Мне очень стыдно, что я так поздно назначила тебе личную служанку. Я пыталась найти кого-то более опытного, но мы с братом решили, что лучше подойдет человек помладше. И мадам тоже советовала присмотреть кого-то моложе.       Независимо от того, была ли она опытной или молодой горничной, она мне нравилась. Эта девушка выглядела милой и добропорядочной, а ещё честной. Наконец-то у меня есть своя личная горничная, с которой я могу почувствовать себя спокойно и комфортно! И как же меня радует, что теперь мне больше не нужно подкупать Люсиль! И не будет проблем со злыми слугами! Ура, это определенно победа. Кто бы мог подумать, что мой побег так всколыхнет это место.       — Что ж, рада с тобой познакомиться, Ронья! — Я искренне улыбнулась, беря ее за руки. — Позаботься обо мне. Давай подружимся!       Ронья покраснела и очень активно закивала головой, явно смущенная. И выглядела не менее очаровательно, чем малыш Каэр. Верно, она похожа на щеночка или котенка. Как мило!       — Я буду служить вам всем сердцем, — ее большие и дружелюбные карие-зеленые глаза были ясны и чисты. — И усердно стараться!       Застенчивая, но смелая и энергичная, прямо как Лилит, помощница Розалины. Она была именно той горничной, которую я желала увидеть в качестве своей помощницы. И я очень надеюсь, что ее первое впечатление обо мне будет хорошим.       — Ты будешь очень занята, как только переедешь в замок, — Элления кивнула ей, сохраняя невозмутимый вид. — Но так ты быстрее освоишься со своими обязанностями.       — Да, миледи! — Ронья энергично кивнула, бойко сжав кулачки.       — А? — Я непонимающе посмотрела на Эллен, когда она сказала об этом. Чем таким она будет занята? Чего я не знаю?       — Мы планируем провести прием, пока еще не слишком сильно похолодало, — пояснила Элления, заметив мой взгляд.       — Хорошо, но что за прием?       — Банкет в твою честь, — она улыбнулась, а я аж дух испустила. — И Руби — почетная гостья, так что тебе придется потрудиться над ее нарядом и украшениями.       На мгновение воцарилось молчание. Вероятно, я что-то не так расслышала. Или она сейчас серьёзно? Почему они с братом так часто вгоняет меня в это непонятное состояние? Я ничего не понимаю…       — Я — почетная гостья? — Я указала на себя пальцем, желая убедиться в реальности происходящего.       — Да.       — Я-Я буду главной героиней приема?! — Я аж подскочила, пребывая в огромном шоке и не зная, что думать об этом.       — Ты почетная гостья, потому что это праздник для тебя, — ответила Элления, со сдержанной улыбкой на прекрасном лице.       Банкет для меня? До моего дня рождения было еще далеко, и я не сделала ничего особенного. Поэтому я была в таком замешательстве…       Элления, которая не представляла, какой хаос царит в моей голове, заговорила сдержанным тоном:       — Но ты не должна чувствовать давления. Все равно организатор — это мой брат, так что, если что-то пойдет не так, критиковать будут его.       Постойте-ка… Сначала оранжерея, теперь этот прием… Мне начинает казаться, или мой муж действительно пытается быть внимательным? Почему он вдруг стал вести себя таким образом? Что, черт возьми, у него в голове творится? Сначала он поцеловал меня, потом спал вместе со мной, хотя я думала, что он делает это не потому, что влюблен в меня. Но сейчас… Неужели я правда нравлюсь ему? Этому жнецу смерти?!       До сих пор я посетила только три светских раута в Элендейле. Банкет в честь годовщины свадьбы короля и его жены, конную вечеринку и Праздник в честь Святой Агнессы. И присутствовала я на них только в качестве гостя, и на каждом из них случались какие-то неприятности или казусы. И вот теперь банкет, на котором я становлюсь главной героиней. Это надо же…       Конечно, было бы неплохо использовать это, чтобы закрепить свое положение среди северян. Или Айзек об этом и думал, когда решил все это организовать? Или…       «Ему что-ли Рози что-то опять наплела?» — Почему-то данный вариант звучал в моей голове вполне резонно. Она ведь постоянно упрекает его за его поведение и ведет себя, как самая настоящая мамочка. Ну, Айзек уже открыто подкалывает ее, называя «дорогой матушкой». Я до сих пор удивляюсь, что Рози относится к этому с юмором и позволяет ему это.       Кроме того, у нас с ним все еще не было первой ночи. И я преисполнилась решимостью исправить это в ближайшее время. Да и его бедра периодически всплывали в памяти, как и тот поцелуй… Я, наверное, могу сейчас показаться какой-то озабоченной, эх…       Ну, сердце так бьется от одного воспоминания о его словах в тот день. Айзек правда не соврал? Неужели его забота настоящая? Если так, то было глупостью с моей стороны сбегать от него, не поговорив об этом. Однако, я пока что не могу уверенно сказать, что он на самом деле чувствует. А может… Мне просто поговорить с ним об этом?       О, это отличная идея! Банкет в мою честь идеальный повод. Я смогу же пригласить его потанцевать? А согласится ли он, учитывая, что в новелле он ни с кем не танцевал? Точно, если это банкет, то Розалину ведь тоже пригласят, и если он не потанцует со мной… Она ведь наверняка опять будет ему затрещины раздавать. За этим всегда так весело наблюдать со стороны! Жнеца смерти лупасит тростью женщина-криминалистка. Что может быть круче?!       Думаю, благодаря таким вот междусобойчикам, я постепенно привыкаю к Айзеку и здешней обстановке. И каждый приход Рози оборачивается весёлым времяпровождением в компании моего мужа, иногда Эллен и Алереда, и конечно же Розалины. Как же без неё! Хотя, наедине с Айзеком все ещё немного трудно… Но блевать я стала значительно реже, а случаев, когда мне захотелось бы поцеловать унитаз, становилось все меньше и меньше.       Стеклянную оранжерею тоже практически доделали. Столько всего хорошего в последнее время, что мне все это кажется одним большим сном. Это так приятно, но трудновато приспособиться к столь резким изменениям, учитывая, сколько всего мы с Рози пережили в прошлом.       «Это все равно так здорово! Когда о тебе так заботятся…»

⸸⸸⸸

      Сидя за рабочим столом, я не торопясь разгребала письма с родины, на которые все не было времени. Мне очень не хотелось читать все это, тем более отвечать, однако рисковать я хотела еще меньше. Не говоря уже о том, чтобы злить Чезаре своим многодневным игнором…       «Светлейшая и прекраснейшая из дам, наша дражайшая сестра…»       Начало мне уже не нравится, ох…       «Слышал, что тебе не здоровилось какое-то время. Я уверен, что нет более действенного и спасительного лекарства для твоей болезни, чем добрые и счастливые новости. Поэтому я сообщаю тебе, что беспорядки в Романье удалось благополучно устранить, благодаря подкреплению Британии. За это можно сказать спасибо тебе и твоему браку. Попрошу оказать честь этому письму и побыстрее восстановить здоровье…»       Какой же он лицемерный ублюдок. Ему самому не смешно было писать все это? Сумасшедший…       «Также я слышал, что моя дорогая «Доминика» сейчас рядом с тобой…»       Глаза мои застыли, когда я прочитала окончание письма…       «Надеюсь, она хорошо себя чувствует и наслаждается твоим обществом. Вы всегда любили проводить время вместе. Но меня все же очень расстроило «случившееся», как и тот факт, что она не желает отвечать на мои послания. Надеюсь, дорогая Руби понимает, что я имею ввиду? Было бы замечательно, если бы наша сердечная сестра передала бы ей это лично.

      — От всего сердца, твой любимый старший брат, Чезаре де Борджиа».

      Черт, и что мне со всем этим делать? Думаю, стоит для начала рассказать об этом Розалине. Все-таки это касается ее напрямую. Но стоит ли беспокоить ее, когда она пытается начать нормальную жизнь? Даже не знаю…       Пока что я решила отбросить размышления о дальнейшем плане действий в сторону и ответить на письмо Чезаре. А после отправиться в храм на встречу с архиепископом. Все-таки игнорировать его приглашение не стоило, как бы сильно он мне не нравился.       Как и обычно, написать ответ было довольно сложной задачей. Даже если Чезаре сам написал коротко, то от меня такого он точно не ждет. И я была уверена, что он уже в курсе о моем побеге.       В любом случае, я грубо пропустила эту часть и сыпала всякой лестью и неискренними словами в его сторону, включая то, что я «очень хочу его увидеть», так как нам есть, о чем поговорить. Хотя все это было искренней ложью. А насчет «Доминики» я решила ничего не писать. Однако… Это могло негативно сказаться в дальнейшем, но я совершенно не знала, что на это ответить.       По итогу в конце я все же добавила, что тронута его пожеланиями и учту его наставления. Спасибо тебе, ты, больной ублюдок! Последние слова я конечно же не писала…

⸸⸸⸸

      — Рад видеть, что вы благополучно поправились.       Когда я прибыла в храм Элендейла, архиепископ поприветствовал меня с «эмоциональным» выражением лица. Ох, с этим человеком нужно вести себя максимально осторожно, учитывая, что он дядя Фреи и связной Чезаре…       — Вы не представляете, как все волновались за вас, — продолжил он, вышагивая рядом со мной. — Все, что мы могли делать, это молиться за вас. Мы постились и возносили молитвы все дни и ночи, во время вашего исчезновения. К счастью, Господь услышал искренние вопли своих смиренных слуг.       — Спасибо вам за ваши переживания и молитвы, — я ответила легкой улыбкой, которую привыкла носить. — Видимо, именно благодаря вам я благополучно вернулась.       Легкий солнечный свет проникал сквозь витражные окна, покуда мы с архиепископом шли мимо небольших часовен-капелл. Внутреннее убранство храма, которое из-за удивительно хорошей погоды напоминало темный лабиринт, действовало успокаивающе, несмотря на волнение, которое я чувствовала.       — На самом деле, я слышал о вульгарных слухах о леди Рудбекии и вашей крестной матери, которые гуляют ныне в столице, — стоило ему упомянуть Розалину в качестве моей крестной матери, и все внутри у меня съёжилось. Насколько же этот человек осведомлен? Мне страшно представить… — И мне очень стыдно, что вам пришлось нелегко из-за всего этого.       Архиепископ, похоже, также как и многие люди считал, что именно это стало причиной моего побега. И не верил тому, что придумали Розалина и Айзек. Что ж, в глазах таких, как архиепископ, наверное, все так и есть. Хотя на деле все абсолютно не так. Спасибо за непонимание…       — О, я уже об этом забыла, — я махнула рукой, улыбаясь во все лицо. — Прежде всего, я очень рада, что все разрешилось, и Розалина пришла в себя и поправилась.       — Воистину вы ангел Сикстины. Она не может сравниться с вами в милосердии, — архиепископ, чьи фиолетовые глаза блестели в свете подсвечников и канделябров, выглядел очень благоговейным. — Но вы правы, какой бы она не была, я очень рад, что мадам пришла в себя. Если бы этого не произошло… Боюсь представить, что стало бы с нами.       Он имеет в виду Чезаре? Если так подумать, мне самой страшно представить, что случилось бы в том случае, если бы Чезаре донесли весть о ее смерти. Но действительно ли этот человек не имеет никакого отношения к попытке отравления? Было бы неплохо, если бы этот архиепископ был просто амбициозным священником, но я не могла знать этого наверняка. К тому же, в этом мире полным-полно людей, которые готовы использовать даже своих родственников и людей в качестве пешек. Не только архиепископ и Чезаре, но и бесчисленное количество дворян и священников, которые скрываются в тени.       Ну, сейчас-то я точно уверена, что это не дело рук Чезаре. Розалина как-то сказала, что если нужно найти виновного в каком-то деле, нужно в первую очередь смотреть на то, кому это выгодно, а также на то, кто может подобное осуществить. Поэтому он точно последний, кто был бы заинтересован в смерти Розалины… Этот психопат слишком одержим ею, чтобы организовать все это. Да и его письмо было тому доказательством. Если только этот сумасшедший не дошёл до того, чтобы таким образом указать ей свое место… Но Рози сказала, что он не причём, и ее точку зрения я понимаю. Да и очень хорошо помню содержимое его послания для Рози… Это напоминало глупое любовное послание, а не письмо угроз. Я еле сдержалась, чтобы не проблеваться тогда. И Рози, судя по её лицу, испытывала тоже самое…       — Меня беспокоит, что во всей этой ситуации вновь появился слуга сатаны…       Слуга сатаны… Он говорил о моем детеныше дракона? Ох, ну и ну. Стоит ли мне тогда наречь себя сатаной? Айзек сказал, что они с ребятами скрыли все произошедшее в тот день, так что никто даже представления не имеет о том, что дракон на самом деле проснулся из-за меня. Как и о том факте, что я три дня находилась в Морозном лесу и выжила в самой опасной его зоне.       Теперь большинство обывателей считает, что меня похитили, после чего меня нашла городская стража на окраине леса без сознания, когда я пыталась сбежать от похитителей. Все это придумали и обыграли Айзек и Розалина совместно с Алередом и паладинами, которые были с моим мужем в тот день.       — Ах… Кажется, что все очень нервничают, — я неловко коснулась затылка, улыбаясь несколько обеспокоенно. Хотя я всего лишь притворялась.       — Это наказание для Севера, который теряет истинных верующих, — в голосе архиепископа мелькнули грустные нотки. — Я очень надеюсь, что когда к нам приедет Кардинал Валентио, все станет поспокойнее.       Если Чезаре, старший сын Папы Римского, приедет в Элендейл, только храм и будет радоваться этому событию. А вот мы с Розалиной помрем от волнения… Тем более, тогда нам придется притворяться перед всеми дружной семейкой. Все-таки сам факт, что Рози открыто признала, что мы с ней близки, говорил о том, что она имела некую связь с семьей Борджиа. И что бы она не говорила прилюдно, что только со мной у нее хорошие отношения, другие не могут не думать о том, что за всем этим скрывается что-то еще…       — Я тоже не могу дождаться, когда увижу его, — соврала я, а внутренне все внутри у меня сжалось. Давненько мне не хотелось блевать… Вот черт, а ведь я столько держалась!       — Я уверен, что он очень переживает за вас и мадам, — архиепископ обернулся, светло улыбаясь. — Если бы он знал, сколько пришлось пережить его дорогой сестре и не менее любимой даме сердца, он бы точно примчался бы сюда на всех парах.       Дама сердца? Черт, почему из уст архиепископа это звучит настолько смешно и нелепо? Спокойно, Руби, держи себя в руках… Не время смеяться! Но все равно…       — Это было не совсем тяжело, — я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться со всего этого. — Рози стойкая, да и обо мне все очень заботятся.       — Это очень великодушно с вашей стороны. В отличие от мадам, которая так категорична к нам и храму. Но в ее возрасте свойственно быть упрямой… — Он чему-то усмехнулся. — Но вы и она не те люди, к которым можно относиться так легкомысленно. Я уже говорил об этом ранее. Надеюсь, в будущем она станет хоть немного сговорчивее. И вы поспособствуете этому.       Так вот чего ты от меня хочешь на самом деле… Чтобы я поговорила с Розалиной и заставила ее передумать? Казалось, он искренне надеется на то, что Розалина изменит свое отношение к храму, если я попрошу ее. Вот только он даже представления не имеет о том, почему она так не хочет идти на контакт. Рози точно никогда не протянет руку храму. Даже под угрозой смерти…       — Причина, по которой вы пригласили меня…       — О, ничего особенного, — он вдруг принял беззаботный вид. — Я просто хотел немного утешить вас, из-за сложившейся ситуации. Я не знаю, кто это все подстроил, но он точно не избежит наказания Господа. И Кардинал Валентио сообщил, что он лично расследует дело с пропавшими камнями магок.       — Спасибо, что заботитесь обо мне, — я постаралась подыграть ему, скрывая свои истинные эмоции. И было довольно неожиданно услышать о том, что Чезаре собирается прикрыть лавку нелегальной торговли камнями магок. Судя по всему, ему известны подробности этого инцидента, учитывая слова архиепископа. Нужно будет потом рассказать об этом Рози…       — Для верного слуги Святого Отца, это само собой естественно, — архиепископ улыбнулся, кивая мне головой. — Пожалуйста, не стесняйтесь навещать нас. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам и мадам. Хотя она и настроена к нам крайне враждебно. Но это ведь временно, не так-ли?       Как же вовремя раздался звук полуденного колокола. Внутренне я обрадовалась, что этот неприятный разговор наконец подойдет к концу.       — Время так неумолимо летит, — архиепископ посмотрел на колокольню, пока мы стояли у дверей храма. — Вы, наверное, проголодались. Не хотите ли присоединиться ко мне за трапезой?       — Все в порядке, — я виновато улыбнулась, касаясь затылка. — У меня уже запланирован обед с мужем.       Реакция архиепископа была немного странной, но он все равно улыбнулся:       — Ваш муж… — На первый взгляд, на его лице промелькнуло замешательство. И его реакция не могла не напрягать. Что это был за взгляд? Что его так удивило? Однако это длилось всего лишь мгновение, и он вновь принял дружелюбный вид. — Понимаю… Я рад, что вы становитесь ближе день ото дня.       Его слова прозвучали так же добродушно, как и раньше, но почему-то у меня все пересохло во рту. Это было странно. В который раз я убедилась, что с этим человеком нужно быть осторожной. Неужели он ожидал, что этот инцидент ухудшит мои отношения с мужем? Ну, если это действительно так, может ли он все-таки быть причастен к инциденту с отравлением и скрывать это от Чезаре? И почему мысли об этом до последнего не хотят отпускать меня?       — О, леди Рудбекия!       Я обернулась, когда услышала добродушный голос. Знакомый практикант стоял позади меня и ярко улыбался.       — Сэр Эндимион! — Конечно же его обществу я была рада куда больше, чем компании архиепископа.       — Доброе день, архиепископ. Сегодня чудесный день! — Эндимион, встретивший нас с задумчивой улыбкой, поклонился и выглядел спокойным и бодрым. — Я рад, что вы выздоровели, миледи. Надеюсь, теперь мы будем чаще видеть вас на тренировочном плацу.       — Аха-ха… Спасибо. Но что привело вас сюда? — Я вопросительно посмотрела на него, на что Эндимион просиял, словно лампочка.       — Сэр Айзек приказал мне привести вас, — с улыбкой произнес он. — Вы договаривались пообедать с ним, я полагаю.       Понятно-понятно, так это мой муж тебя прислал. Но как Айзек узнал, что я на данный момент в храме? Кто ему об этом рассказал? Или он приказал следить за мной? Что за гиперопека такая?       Блестящие карие глаза Эндимиона выглядели так невинно, что я быстро сдалась и решила просто закрыть глаза на слежку. Да и его разговор с Лоренцо все еще был свеж в моей памяти. Я даже представить себе не могла, каким суровым тоном этот милый парень может разговаривать. Ну, в тихом омуте черти водятся. Но Эндимион все равно кажется мне хорошим парнем. Тем более, он восхищается моей Рози, а это уже добавляет ему баллов признательности.       — Лорд Айзек, должно быть, безмерно заботится о вас, — заговорил архиепископ, который некоторое время молча наблюдал за мной и Эндимионом со многозначительной улыбкой. И я понимала, почему он так сказал…       Стажер паладина был ценным помощником в чрезвычайных ситуациях, даже будучи учеником. Их нельзя было сравнивать с обычными стажерами или рыцарями-сопровождающими. А значит тот факт, что Айзек приставил ко мне Эндимиона, говорил за него…       Теперь я точно уверена, что он пытается следить за мной. Этот мой хладнокровный муж…

⸸⸸⸸

      Жареная оленина, приготовленная со всевозможными ценными специями. Маринованное мясо гуся. Фаршированная и запеченная кура. Вареная баранина и жареная треска. Рыбный пирог и круглый хлеб с мясным фаршем. Еще и молоко яка…       — Почему есть молоко яка, но нет его мяса? — С задумчивым видом я оглядела это мясное ассорти. Да, вот что-что, а поесть мясца мужики эти точно очень любят. Какие гурманы…       Небо было ясным, несмотря на то, что сейчас на дворе сентябрь. Коллеги Айзека сами как-то обмолвились, что это очень необычно в это время года. В Британии небо всегда хмурое и пасмурно, за исключением летнего сезона.       Озеро Грейлео сверкало в лучах золотого солнца, которое приятно согревало спину. Дул легкий ветерок, неся с собой аромат леса и свежести, сверкающие опавшие желтые и красные листья. А трава и кустарники слегка шевелились, развеваясь на ветру.       Обычно еду на свежем воздухе готовили в особняке. И было что-то необычное в том, чтобы есть вот так, в компании паладинов на улице. Конечно, так было не всегда, и иногда они ели в таверне или ресторане. И для них было обычным делом пропускать приемы пищи, если они были слишком заняты истреблением.       — У тебя нет аппетита? — Стоило Айзеку сказать это, не сводя с меня взгляда, и я невольно вздрогнула, поджав губы.       Длинный простой стол был разделен на две секции. Некоторые люди знали мой секрет касательно монстров, а некоторые нет, но, похоже, я их не особо волновала, как и мое присутствие. А единственный лучик света в этом волчьем стане — Эндимиона, нигде не было видно: вероятно, он ел отдельно от других, вместе с другими стажёрами.       — Нет, просто… — Я неловко покосилась в сторону, не сводя пристального взгляда с мяса на моей тарелке.       — Архиепископ, должно быть, дал тебе что-то вкусное, — Айзек смягчился, при виде моего волнения. И что ты имел под этим ввиду? Это был сарказм? За кого ты меня принимаешь, ты, жнец смерти?       — Он просил меня поговорить с Рози…       Абсолютно все повернули головы в мою сторону.       — О чем? — Брови Айзека изогнулись, когда я сказала это.       — Ну, Рози ведь не любит храм, — я взяла в руки вилку, собираясь наконец побороть эту дрянь внутри себя и съесть столь соблазнительно выглядящее мясо. — Но меня Рози любит и лелеет. Он подумал, что если я попрошу ее поменять свое решение, то это что-то изменит.       — А Розалина? — Айзек вдруг положил мне на тарелку ещё один кусок мяса. — Съешь это… Быть привередливым едоком нехорошо.       — Рози наверняка скажет что-нибудь в духе: «Пусть провалится или сгниет в канаве!» — Я как ни в чем не бывало потягивала свое молоко яка, в тоже время кто-то за столом поперхнулся.       — Жена, ты в душе такая же сквернословная, как мадам? — Айзек улыбнулся, игриво касаясь моего носа. — Ты и тогда в лесу очень ругалась.       Стоп, что ты только что сказал? Я так и выпучила глаза, побледнев. Неужели он видел и слышал, как я отчитывала дракона? Черт, какого хрена ты молчал об этом?!       — Т-ты… — Лицо мое побагровело от осознания. — Как много ты слышал?       — Ну-у… — Айзек задумчиво наклонил голову, жуя жареного гуся. — Моя мама всегда говорила, что всяких невежливых мужланов… Примерно с этого момента.       — А-А!!! — Я закрыла лицо руками, красная как помидор. Все непонятливо уставились на нас, а Айзек улыбнулся, положив руку мне на голову.       — Ну, с такой скверной матерью немудрено, — стоило ему так сказать, и я недовольно поджала губы, все еще красная.       — Розалина лучшая женщина во всех мирах! — Не удержалась я, чтобы не похвалить её. — Хотя в плане сквернословия ей определённо нет равных.       — Так ты хочешь меня в топку бросить? — Его вопрос застал меня врасплох. — Или ты тогда говорила несерьезно?       — Мама дурного не посоветует, — буркнула я, схомячив кусок мяса, подсунутый Айзеком недавно.       — Твоя правда… — Тот факт, что он согласился, почему-то заставил меня еще больше покраснеть. — Мадам знает, о чем говорит. И дурного не посоветует.       — Эллен рассказала мне о банкете, — я уже давно хотела поговорить с ним об этом. — И мне стало очень интересно, по какому поводу ты решил организовать его?       — Да, они все одинаковые, — холодно ответил Айзек, подперев голову рукой, не сводя с меня взгляда. — Для развлечения нужен какой-то особый повод?       Что ж, звучит разумно. Но знаешь что, мой дорогой муженек и жнец смерти? Абсолютно любому, кто знает тебя, покажется странным, что ты, никто иной как ты, дорогой, ни с того ни с сего устраиваешь банкет. И не одна я так думаю, судя по реакции остальных.       Ну раз уж так сложилось, то мне стоит воспользоваться столь идеальной возможностью, дабы добиться его расположения. Все-таки нам нужно провести ночь вместе…       Да, нужно одеться как можно сексуальнее и соблазнить его… Может у Рози спросить совет по этому поводу? Она ведь наверняка в этом лучше меня разбирается. Кстати, а почему я раньше об этом не подумала? Надо было сделать это раньше!       Стараясь скрыть свои грязные мысли, я попыталась умять пирог с рыбной начинкой. Да, в моей голове определенно зародился очень коварный план по захвату этого жнеца. Какая я нехорошая!       Другие паладины уже почти доели всю еду, покуда я возилась со своей порцией. Айзек ел медленнее, но по сравнению со мной, он был куда быстрее. Хотя на моей памяти в прошлом, раньше он ел значительно шустрее. Или он это сейчас специально? Нет, я наверное брежу…       Должно быть, эти парни действительно монстры, учитывая, как быстро они едят. Настоящие чудовища!       — Кстати, в эти дни количество монстров сократилось.       — Хотел бы я, чтобы так было каждый день, — сэр Иван расслабленно облокотился о стол одной рукой, допивая напиток из своего стакана.       — Это из-за ледяного дракона. Вот почему они прячутся и берегут себя.       Всякий раз, когда я слышала о моем дракончике, я чувствовала себя виноватой. Это ведь я разбудила его…       — Думаю, скоро они опять кучей повалят. Тогда работы прибавится…       — Надеюсь, все будет также спокойно до самого фестиваля.       — Эй, Айзек, ты собираешься участвовать в гладиаторском поединке?       Фестиваль, что начнется в начале весны. Именно в это время, в Элендейл должен будет приехать Чезаре. Это не может не тревожить. Еще и гладиаторский поединок… В новелле Айзек участвовал в нем и стал единогласным чемпионом, заполучив Цветок Славы, который получают в качестве награды и…       — Не разговаривай со мной, пока я ем… — Недовольно буркнул мой муж, окинув голубовласого паладина суровым взглядом.       — Что? Я только один раз спросил. Вот же…       — Ты же не думаешь, что выиграешь в этом году? — Иван ехидно усмехнулся, сузив глаза. — Ты же не хочешь опозориться перед своей прекрасной женой? Цок, цок, ты уродливый говнюк.       — Вот именно! Это все удача, что он выиграл в прошлом. Разве вы так не думаете?       Почему они испытывают терпение моего мужа на прочность, а? Ах, черт возьми, это уже перебор…       — Эм, Аз точно победит, если примет участие, — стоило мне сказать это, и все головы повернулись в мою сторону.       — Ты хочешь, чтобы я участвовал?       На какой-то миг, я пожалела, что сказала это.       — Эм, ну… Я не заставляю тебя… — Я неловко покосилась в сторону, вжав голову в плечи, потягивая молоко.       — Если хочешь, я сделаю это… — Его дальнейшие слова повергли меня в ещё большее замешательство. Ты правда будешь участвовать только потому, что я попросила? Это как с оранжереей что-ли?       Повисла напряженная пауза.       — Я слышал, что Кардинал Валентио приезжает на этот фестиваль… — Заговорил кто-то из паладинов, и мы с Айзеком посмотрели в сторону говорящего.       И вот опять наступило молчание. Сероглазый паладин, который носил повязку на одном глазу, был единственным, кто заговорил в столь странной и неловкой тишине. Однако теперь он был озадачен внезапным молчанием и нашими взглядами.       Черт, нужно что-то сделать со всем этим. Но я не знаю, что именно…       — Что, вы разве не знали? — Парень недоуменно уставился на нас, покуда с моего лба градом стекал пот. — А вы, миледи?       — Я слышала, что он будет присутствовать… — Я еще больше вспотела, пытаясь ответить как можно небрежно. Мне очень не хотелось говорить о брате в присутствии мужа. Хотя, ему ведь все равно известно о том, что этот ублюдок сделал с Розалиной в прошлом. Однако мы эту тему никак больше не поднимали после того злополучного дня…       А ведь если так подумать, то я теперь знаю, когда у Розалины день рождения. Возможно, я смогу как-то изменить положение вещей, если сделаю для нее что-нибудь приятное в следующем году. Это точно должно будет помочь ей избавиться от груза тяжких воспоминаний. Однако до её следующего дня рождения теперь нужно еще дожить…       — Это замечательно, — мне почему-то стало очень жаль этого паладина, который даже не ведал о том, что на деле Чезаре самый настоящий отброс. — Пожалуйста, скажите ему, чтобы он отругал этого мерзавца, который думает, что он единственный хороший.       — Аха-ха, но мой муж действительно хороший…       Наступила тишина, отличная от той, что была раньше. И что же мне делать со всем этим? Сделать вид, что все в порядке — вот что! Я затолкала в рот кусок баранины, смешанный с капустой, и попыталась его прожевать. Эх, у меня, видимо, опять будет расстройство желудка. Как жалко, что все наружу потом выйдет, ох…       — Как тебе новая горничная? — Я чуть не поперхнулась, когда Айзек заговорил со мной так внезапно. Я тут же проглотила баранину, которую только что прожевала.       — Она мне нравится. Спасибо, — я улыбнулась, слегка наклоняя голову набок.       — Я рад. От нее больше пользы, чем я думал, — его холодный вид вызвал у меня желание треснуть его по голове. Ронья ангел во плоти, ты, жнец! В отличие от тебя!       — У нее быстрые руки, и она милая, — я тут же заступилась за мою новообретённую компаньонку.       — Тебе еще что-нибудь нужно? — Поинтересовался он, подперев голову рукой.       — Что?       — Тебе еще что-нибудь нужно? — Повторил Айзек и вопросительно посмотрел на меня, не меняя выражения. — Все, что захочешь. Только скажи.       Я секунду колебалась, а затем решила просто следовать своей роли. Мои глаза расширились, и я подперла подбородок обеими руками, озорно блеснув глазами.       — Может быть, это ты, дорогой?       Мимо меня пронесся странный ветерок. А лицо свело от улыбки, что я натянула. Все за столом, включая Айзека, уставились на меня с пустыми выражениями. После чего я осторожно опустила руки и проглотила оставшуюся половину стакана молока яка. Вытирая рот салфеткой, словно ничего вообще не произошло. Хотя внутренне мне хотелось прокричаться в голос! И зачем я только сказала это при такой толпе?!       — Разве у нас нет работы?       — Что ж, тогда до следующего раза, миледи… — Сказал напоследок сэр Иван, удаляясь вместе с коллегами. Паладины, ушедшие с перчатками и своими вещами, почему-то выглядели очень… Смущенными? Мне же не показалось? И они не доели…       Так я и осталась наедине со своим холодным мужем. И как же быть? Спасите меня! Может поехать в Карно и навестить Рози? Я так по ней скучаю…       Со слезами на глазах я глотала молоко яка, чувствуя, что все внутри пылает, а сердце сходит с ума.       — Наверное, тебе все еще трудно адаптироваться к северной кухне, — заговорил Айзек, после долгой минуты тишины.       — Не то, чтобы я была привередливым едоком…       Его красные глаза были почти светло-розовыми из-за солнца в небе. И я на какой-то миг залюбовалась его прекрасным лицом и глазами. Ну, главный герой на то и главный герой, что он такой привлекательный.       Интересно, почему он больше ни о чем не спрашивает? Я думала, что Айзек будет задавать много вопросов о Чезаре, но он ничего не спрашивал до сих пор.       — Ты ничего не хочешь спросить?       — Что?       — Ну, про то… — Я прикусила губу, чувствуя себя крайне неловко. — Эх, погода в эти дни такая хорошая. Я думала, что все время будет прохладно…       — Тоже не ожидал этого…       Ага, правда? Но почему ты выглядишь таким расстроенным? Что у тебя в голове?       — Кстати. Наша… — Я старательно подбирала слова, краснея от своих пошлых мыслишек. — Что насчет нашей первой…       — Сначала выздоравливай, а потом поговорим об этом, — Айзек тут же смекнул, к чему именно я веду, однако оставался таким же невозмутимым.       — Но мне уже лучше.       — Не переусердствуй, — он поднялся из-за стола, положив руку мне на голову. — Я не хочу, чтобы моя жена свалилась из-за меня.       Это ты так шутишь? От чего я должна свалиться? От секса с тобой или чего? Или ты собираешься извести меня в нашу первую ночь? Ой…       Так-с, мне определенно нужно поговорить с Рози насчет этого! Все-таки она точно знает больше меня в соблазнении мужчин и подобного рода делах. Знает ведь? Интересно, чем она сейчас занимается?