Глава 57

      Знакомый банкетный зал с куполообразным потолком, покрытым филигранными фресками, был наполнен сияющими и богато одетыми людьми. Важные персоны и даже иностранные делегаты прибывали один за другим, желая увидеть знаменитого Кардинала Валентио, который, как сообщили, уже находится в пути в Ангванский Дворец.       Это напомнило мне спортивную игру из моей прошлой жизни. Я и раньше была свидетелем нескольких банкетов, на которых присутствовали иностранные VIP-персоны в Романьи, но этот банкет превосходил их размахом. И это все устроили специально для Чезаре…       Во всяком случае, на данный момент я была довольно рассеянна и ни о чем не думала, поэтому старательно бродила вокруг, здороваясь с важными персонами и обмениваясь бесполезными разговорами, ожидая прибытия моей дорогой матушки и мужа. На пару с одним больным ублюдком и психопатом, которого хочется в землю закопать, ух…       Я решила пойти отдохнуть, но случайно столкнулась со знакомым человеком. Ох, или это дежавю?       — Вы в порядке, миледи?       — О, сэр Эндимион. Привет-привет! — Я улыбнулась моему дорогому собрату по несчастью, который странным образом появляется очень вовремя.       — Попробуйте это, — предложил парень, протягивая поднос с бокалом. — Это очень освежает.       Как же это мило. Я как раз захотела выпить что-нибудь, поэтому я осторожно приняла желтый напиток Эндимиона, пригубив его и растаяв от наслаждения. Это было весьма кстати. И спасибо конечно, но неужели это иллюзия, или ты специально бродишь вокруг меня, как и в прошлый раз? Твой босс велел тебе присматривать за мной, да? Я вас опять раскусила, негодяи!       — Миледи, я ослеплен вашей красотой, — Эндимион залучился словно солнышко, говоря мне это. — Хотя вы всегда сияете, где бы не находились. Помню, когда вы бросили меня в пещере… Тогда вы сияли еще ярче!       Эй, кто прошлое помянет, тому глаз вон! Какого черта он вспомнил тот случай?! Хотя…       — Прости, но я тогда планировала скормить тебя дракоше, — я неловко покосилась в сторону, а у Эндимиона челюсть отвисла.       — Миледи, вы оказывается такая же, как милорд, — он вытер слезу платком, по-щенячьи поджав губы. — Но вы все равно прекрасны. Даже если хотели меня скормить этой страшной ящерке…       Его похвала была очень приятна, хотя мне все еще было неловко, учитывая, что я призналась ему в своем грешке. Прости, Эндимион. Но тогда я думала лишь о выживании… И не такой уж он и страшный, если так подумать.       — Миледи, ваш наряд такой красивый! Загляденье! — Продолжил Эндимион, напоминая видом щеночка все больше и больше. И я даже раскраснелась, учитывая, что сегодняшнее мое платье было подарком от моего сурового, но милого мужа.       На мне было яркое, малиново-красное платье, украшенное черным мехом и драгоценностями. Мои светлые волосы были убраны в красивую прическу и завиты. На шее также был кулон, который мы с Айзеком заказали у ювелира, наконец найдя применение моему драгоценному рубину. И мы сделали парные украшения и наряды, как того и хотели! Также я надела подарок Аза — браслет с черными камнями, который, как оказалось, был на самом деле изготовлен из самого настоящего сердца дракона. Я была крайне удивлена, когда узнала об этом от герцога. Именно он мне обмолвился, что браслет этот куда особеннее, чем может показаться на первый взгляд…       Осталось только увидеть парные костюмы Розалины и Алереда, ведь я так и не смогла узнать, какие они будут. Спрашивать ее не имело смысла, а мадам Летиция — личный дизайнер Рози, на мою попытку узнать подробности, молчала и отшучивалась. Эх, так жаль. Именно у нее мы заказали наши с Айзеком наряды, и она была очень рада работать над ними. Вот что делают связи!       — Спасибо тебе, Эндимион, — я улыбнулась парню, поставив пустой бокал на поднос. — То же самое относится и к тебе. Ты выглядишь выше, чем в прошлый раз…       — О, правда? — Его глаза восторженно заблестели. — Вы серьезно?       Конечно, я говорила правду. Мне кажется, он стал на несколько сантиметров выше, чем когда я видела его в последний раз. Эндимион сейчас как раз в том возрасте, когда организм быстро растет. Но что если он станет в будущем таким же, как его брат Галар? О, Эндимион, у тебя тогда наверняка появятся поклонницы. Высоких и милых парней любят!       — Здесь так много людей, — сказал Эндимион, оглядывая банкетный зал. — А ведь это приветственный банкет для Кардинала.       Ну да, народу действительно много, даже не поспорить.       И тут двери внезапно распахнулись…       — А?! — Мы с Эндимионом переглянулись и одновременно пораскрывали рты, когда увидели Розалину в прекрасном черном платье, украшенном золотом, и идущую под руку с Алередом, одетым в похожий наряд.       — Это… — Эндимион даже пустил слезу, при виде этих двоих. — Они словно боги, сошедшие с небес.       — Богиня и бог… — Пробормотала я, наблюдая, как эти двое приближаются к нам, а все вокруг смотрят на них с такими же невероятными лицами. И я прекрасно понимала почему. Учитывая, как идеально они смотрятся вместе, ни у кого не возникло бы сомнений, что эта пара, созданная небесами. Пара бога и богини, что захватят мир своей красотой и грацией.       — Руби, как тебе? — Рози была ослепительна, как и мужчина, что был ее спутником на этом мероприятии. Черт, у меня нет слов, чтобы выразить свой восторг!       — Я хотела бы назвать тебя богиней, но ты наверное уже слышала это… — Щеки мои налились краской, когда Рози погладила меня по плечу, ослепительно улыбаясь. — Вы круче богов!       — Аха-ха, как мило, — судя по всему, даже тот факт, что вскоре здесь появится Чезаре, не мог испортить ее настроение. — Айзек еще не приехал?       — Мадам А’рко! А вот вы, — к нам резвой походкой вдруг приблизился его величество, который все это время сидел на троне. Все тут же склонили головы в знак уважения, как и мы. — Как ваше здоровье? Я невероятно рад видеть вас. Вы как и всегда сияете. И вы, уважаемый.       — Благодарю, ваше величество, — Алеред вежливо поприветствовал его, склонив голову.       — Чувствую себя прекрасно, — ответила Рози улыбкой. — Благодарю за приглашение, ваше величество. Мы были рады получить его.       — Помнится, мы с вами в прошлый раз обсуждали одно дело, — я не была в курсе, поэтому внимательно слушала их разговор. — Я хорошо обдумал ваше предложение, и хотел выразить согласие.       Глаза Рози блеснули, и она радостно улыбнулась, просияв.       — Тогда перемены захлестнут Элендейл, — тихо произнесла Розалина, как-то загадочно блеснув глазам. — Думаю, в какой-нибудь из дней было бы здорово обсудить все вне праздничной обстановки.       — Я отправлю вам приглашение, мадам, — король кивнул, бросив на меня какой-то странный взгляд. — Леди Рудбекия, как вы поживаете? Мой племянник не обижает вас?       — Ох, мой муж такой прекрасный! — Я решила следовать роли фанатки, которую как-то разыграла перед ним. — Он заботится обо мне, и я очень счастлива, что вышла за него замуж.       — Рад слышать, — его величество кивнул, улыбаясь сдержанной улыбкой.       — Мы ненадолго отлучимся, подышать свежим воздухом, — Рози подмигнула мне, из-за чего я невольно покраснела. — Все-таки банкет не может официально начаться, пока виновник торжества не прибудет на место.       — Конечно. Но перед этим… Мадам, у меня возник вопрос… — Король Феанол задумчиво коснулся подбородка. — У вас замечательные отношения с леди Рудбекией, но что касается Кардинала, которого мы встречаем?       — Ох, ваш вопрос естественен, — Розалина сдержано улыбнулась. — Мы с Кардиналом давно знакомы, но близка я была только с Рудбекией.       — Вот как? Так вы близки только с леди?       — Так и есть, — она кивнула, посмотрев на меня с любовью. А затем понизила голос и заговорила: — Вы же знаете, какая у меня политика с храмом.       — Понимаю, тогда не буду больше задерживать вас и вашего спутника, — он наконец-то отступил, а Рози похлопала меня по плечу и ушла на балкон, вместе с Алередом, который перед этим подмигнул мне и показал палец вверх. Я сделала тоже самое, обрадованная тем фактом, что они так сблизились за все это время.       И стоило мне подумать, что я наконец смогу немного отдохнуть после несколько утомительного разговора, как вдруг произошла действительно редкая сцена, когда люди в одно мгновение разошлись в разные стороны, напоминая волны. Внутри все забилось, и я нервно сглотнула, предчувствуя пришествие дьявола, намерения которого оставались загадкой.       Романийские Кардиналы, вошедшие под строгим эскортом Приветственной команды Британии, выглядели благоговейно и священно, и были полны несвоевременного напряжения и давления. Вероятно, по причине, которая была связана с двумя мужчинами во главе.       Мой старший брат и муж…       За исключением короля Феанола, который вновь занял трон на возвышении, и герцога Омерты, который незаметно появился на приеме, мужчины и женщины всех возрастов в банкетном зале были заворожены и не могли оторвать глаз от этих двоих.       В одно мгновение мое дыхание, казалось, остановилось, как и сердце. Вот и настал час нашего воссоединения, которого я, конечно же, не желала совсем. Темно-синие глаза моего брата испускали мрачную и одинокую харизму. Ну, дьявол, во всей своей красе, на то и дьявол. А он истинное его воплощение.       Сегодня Чезаре был одет так же, как и в день моего шестнадцатилетия. Я до сих пор помню тот день, когда я впервые увидела шрамы Розалины, однако побоялась спросить о них… Накидка с украшениями из черного меха и темно-синее атласное пальто выделяли его медную кожу. Черно-синие волосы были аккуратно зачесаны назад, придавая ему еще больше дьявольского шарма. А украшенные сапфирами кресты и кольца сверкали, как чистый небесный свет, завораживая взгляды глупых обывателей.       Действительно дьявольская красота, но в моих глазах он был самым настоящим исчадием ада, который мог забрать Розалину прямиком в ад, вновь сковав ее сердце своими дьявольскими путами.       Мой муж, шедший рядом с ним, был одет в костюм, который идеально подходил к моему платью. И стоило всем обратить на это внимание, так рты гостей пораскрывались от удивления. Увидеть Айзека в черном костюме с малиново-красными элементами, украшенный рубинами и обсидианами, наверняка было ошеломительно.       Айзек, который шагал своими длинными ногами вперед, выглядел словно другой человек в этом костюме. Не говоря уже о черной меховой накидке, которая гармонировала с его высоким телом.       При виде этих двух людей, обладающих схожей индивидуальностью и красотой, стоящих бок о бок, у меня по спине пробежали мурашки.       — Святой отец Романьи благословляет короля Феанола Британского, — Чезаре поприветствовал его величество с улыбкой.       — Спасибо Святому отцу. Вы все проделали долгий путь сюда, — мужчина поднялся с трона, приветствуя молодого Кардинала. В тоже время, место рядом с королем было пусто. Королева всегда сидела там, приветствуя иностранные делегации, но как бы сильно король ее ни любил, он не мог позволить ей поприветствовать Кардинала Романьи, ведь она была родом из Мухии, языческой страны.       — Я слышал, что некоторые из вас страдали от морской болезни, — они продолжили обмениваться приветствиями, пока свита Кардинала преподнесла приветственные подарки.       — Я благодарен вам за гостеприимство, но у меня не было морской болезни, — Чезаре, как и обычно, блистал своим актерским мастерством.       Среди кардиналов раздался тихий смех. Ну конечно… Что он имел ввиду под морской болезнью? У них, наверное, похмелье, а не морская болезнь. Вот какие красные стоят, тьфу!       Король Феанол смотрел на людей так, словно понятия не имел, что тут смешного, но тем не менее грациозно кивнул.       — Я рад, что это продлилось не так уж долго.       — Еще раз благодарю вас за ваше гостеприимство, — Чезаре перевёл взгляд на нашего свекра, с характерной улыбочкой. — Кстати, я впервые встречаю вас лично, герцог Омерта. Рад встрече!       — Добро пожаловать, — герцог кивнул ему, сложив руки на груди. — Мне жаль, что встречающий отряд был невелик, господин.       — Все в порядке, — Чезаре усмехнулся, касаясь подбородка. — Для меня было облегчением, что меня приветствовала небольшая группа.       Я не знала почему, но мне казалось таким нереальным видеть, как Чезаре и мой свекр приветствуют друг друга. И этот черт был чрезвычайно вежлив… Слишком…       — Тогда почему бы не начать банкет? Надеюсь, что все насладятся приёмом в свое удовольствие…       Хаотичное воззвание к тишине, которое вторглось в банкетный зал, было нарушено, когда король слегка хлопнул в ладоши. Раздался шум разговоров и звуки музыки, исполняемой придворными музыкантами.       И вот я заметила знакомый взгляд темно-синих глаз. А по спине пробежал холодок, когда Чезаре двинулся сквозь толпу прямо ко мне, вместе с моим мужем.       Я подняла глаза, когда он подошел ко мне, улыбаясь дьявольской улыбкой.       — Руби?       Я улыбнулась так счастливо, как только могла. Затем слегка приподняла подол и поклонилась.       — Рада приветствовать тебя…       Я почувствовала, что Айзек пристально смотрит на меня с легким румянцем на щеках. И я конечно знала, что сегодня хорошо выгляжу, но кхм-кхм… Но он слишком пристально смотрит на меня.       Чезаре, который посмотрел на меня взглядом, отличным от взгляда моего мужа, вскоре медленно улыбнулся, отпустив свое торжественное выражение лица. Это была яркая улыбка, которая казалась окружающим бесконечно дружелюбной и красивой.       — О боже. Что это за формальное приветствие? — Чезаре рассмеялся, слегка покраснев.       — Брат…       — Иди сюда. Обними своего брата, у которого было тяжелое морское путешествие, — он развел руки в стороны, взглядом показывая, что иного он не потерпит. Хотя он все также фальшиво улыбался.       Женщины Элендейла, которые понятия не имели об истинном облике этого психа, покраснели, бросая свои загипнотизированные взгляды в нашу сторону.       — Давай же.       Я подошла к нему, как будто мне нечего было стесняться, и заключила его в объятия. Знакомый запах мускуса защекотал кончик моего носа. И мне впервые за несколько месяцев захотелось проблеваться как следует.       — Где она?       Его шепот раздался в ушах звоном, прежде чем Чезаре отстранился и улыбнулся, как ни в чем не бывало. Глубокие глаза моего брата искрились чистым радушием и радостью, и в них не было и следа ожидаемого темного гнева. Однако шепот его заставил все внутри похолодеть от ужаса.       — Матушка здесь, — ответила я улыбкой, слегка наклоняя голову набок. — Брат, неужели ты больше скучал по матушке, а не по мне?       — Ох, она любит тебя больше всего на свете, как тут не ревновать?       Какого черта он несет?       — Она с детства только тебе и уделяла внимание, это так расстраивает, — продолжил Чезаре, а все внимательно прислушивались к нашему разговору. — А когда ушла и оставила нас, это… Так расстроило меня.       Когда я сделала вид, что застенчиво хлопаю глазами, среди Кардиналов, следовавших за ним, появилась сдержанная улыбка.       — Кардинал Валентио, неужели вы были близки с мадам А’рко? — Послышались шепотки, а все внутри у меня напряглось. И краем глаза я заметила, что король внимательно прислушивается к нашему разговору, сидя на троне.       — Ох, не то чтобы близки…       Что?       Я изумленно посмотрела на него, ожидая совсем другое. Почему он вдруг сказал именно так? Разве ему не выгодно выставить Розалину в дурном свете, чтобы она вернулась к нему?       — Мадам уехала, когда я был молод, и отправилась в путешествие, — продолжил Чезаре, а я так и обомлела, учитывая, что это то самое, что придумала Розалина для других. Неужели он решил подыграть ей? Но почему?       — Мадам рассказывала об этом…       Люди вновь зашептались, разнося сплетни по залу.       — Только с моей сестрой мадам была по-настоящему близка, — Чезаре улыбнулся, положив руку мне на голову и улыбаясь. — Меня же всегда печалила её холодность. Поэтому надеюсь наверстать упущенное.       — Вот как? — Король Феанол кивнул, почему-то нахмурившись, как и Айзек. Во втором случае я понимала причину, ведь Айзек знал, что вся эта история чистой воды выдумка.       Я повернулась к Айзеку, который молча наблюдал за происходящим. Когда я улыбнулась, мой подлый муж на мгновение подозрительно прищурился. Вскоре он улыбнулся в ответ и взял меня за руку, поцеловав тыльную сторону моей ладони.       Короткий и легкий поцелуй, со всей вежливостью рыцаря.       Черт, и почему он так хорошо выглядит сегодня? Хотя нет, этот жнец всегда красиво выглядит, но сегодня особенно.       Как только я попыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце, он первым заговорил:       — Простите, шурин, но я собираюсь сейчас украсть свою жену, — внезапно сказал Айзек, сжимая мою ладонь. — Моя принцесса, не потанцуешь со мной?       О, правда?       Не успела я вовремя среагировать, и мой муж утащил меня в самый центр зала.       — Ох, как мило, — послышался вслед голос Чезаре, однако я постаралась сосредоточиться на руке Айзека, которая обхватила мою талию.       — Это что такое? — Тихо спросила я, пристально сузив глаза.       — Руби, это правда… — Айзек вдруг склонился к моему уху, из-за чего я покраснела. Однако в следующий миг побледнела, услышав его вопрос: — Это правда, что Понтифик посягал на честь Розалины?       Нет, не может быть… Как Айзек узнал об этом?       Судя по моему выражению, он сразу понял, что это правда. На лицо его набежала тень, а брови сдвинулись к переносице.       — Значит он не соврал…       — Неужели это он тебе рассказал? — Я удивленно вскинула брови, поняв, как именно Айзек узнал об этом. — Я… Я не знала об этом до поры до времени. Розалина рассказала мне об этом, в день Святой Агнессы…       — Вот как… Прости, что я затронул эту тему, но… — Айзек вздохнул, лбом касаясь моей руки. — Когда я услышал об этом, не мог трезво мыслить.       Я поджала губы, с грустью улыбаясь ему.       — Матушка…       Не успела я договорить, как в зале появилась Розалина. И стоило этому произойти, и я покосилась на фигуру Чезаре. И какого было мое изумление, когда я увидела румянец на его щеках. Однако в следующий миг он исчез, когда за Розалиной появился Алеред, опираясь на трость Розалины. После этого он подозвал слугу и отдал ее ему, протягивая Розалине ладонь и приглашая на танец. И абсолютно все присутствующие изумленно ахнули, когда она взяла его за руку, ослепительно улыбаясь.       Алеред просиял и поцеловал руку Розалины, из-за чего все внутри у меня затрепетало, а щеки покраснели.       — Руби, ты счастлива?       — Мамочки… — Я так крепко сжала ладонь Айзека, из-за чего он невольно покосился на нее. — Моя мечта стала явью… Мама танцует с Алом!       Держа ее за руку, Алеред вышел в центр зала, подмигнув мне, из-за чего я неловко усмехнулась, совсем позабыв про присутствие Чезаре.       Заиграла музыка, после чего мы одновременно закружились в танце. Я и Айзек, сияющие алым. Рози и Алеред, сверкающие золотом. И все взгляды были обращены на нас, завороженные нашей красотой и гармонией.       Исподтишка я наблюдала за Рози, которая так и лучилась от счастья, разговаривая с Алередом о чем-то. А Айзек недовольно косился на них, хмуря брови.       — План провалился, — сказал он, закатив глаза.       — Почему же, на нас все смотрят, — я улыбнулась ему, закружившись. А в следующий миг я почувствовала руку, которая выхватила меня из объятий моего мужа.       Мои глаза расширились, когда Розалина вдруг схватила меня за руку и закружилась со мной в танце.       — Мамма мия!       — Удивлена?!       Улыбка Рози была такой яркой, что мне показалось, что я ослепну от ее света.       — Мамочка, ты такая красивая, что у меня глаза умирают! — Я поджала губы, танцуя вместе с ней, пока наши партнеры наблюдали за этим со стороны.       — Моя милашка такая красивая, вот только… — Ее заговорщицкая улыбка вызвала у меня мурашки по телу. — Кто из вас решил сделать парные наряды?       — Охо-хо… — Я покраснела и отвела взгляд. — Вы…       — Что?       — Мы услышали, как вы обсуждали это…       Лицо мое еще больше побагровело от стыда. И еще больше это чувство усилилось, когда Рози тоже покраснела. Однако следом она рассмеялась, привлекая своим прекрасным смехом еще больше внимания к себе.       — Нас так быстро раскрыли! — Она закружила меня, возвращая в объятья Айзека, который ловко перехватил мою руку.       — Наболтались?       Вид его недовольной моськи был очень очарователен.       — Мама знает, как обескуражить, — ответила я улыбкой, продолжая танцевать под прекрасную музыку.       Я покосилась в сторону Рози, но она по-прежнему улыбалась, танцуя с Алередом, который выглядел невероятно счастливым. И тут я так и ахнула, когда он поднял Розалину в воздух. Они напоминали фигуристов, что рассекают замерзшее озеро, словно вокруг нет никого, кроме них. И это было так прекрасно, что все глаза были обращены только на них.       Постепенно это превратилось в танцевальную битву. Айзек не хотел уступать Алереду, поэтому все начали смеяться над тем, что мы продолжали танцевать, пытаясь обставить друг друга.       И во всем этом великолепии…       Только один человек оставался мрачным. И смотрел на нас полным меланхолии взглядом…