ГЛАВА 13. Царьки горы и яйца судьбы

ГЛАВА 13

Царьки горы и яйца судьбы

Несколько дворян снова поднатужились, и решётка наконец-то перекосилась, открыв доступ наружу. Этот выход рядом с портом оказался заперт на мощный и сложный замок. Его удалось сбить, но в процессе сильно погнули крепёж. Место тут удобное для контрабандистов. Справа внизу плескались волны, разбиваясь на покатых камнях, а налево — вдоль стены уходила узенькая тропка. Явно она не была тут задумана, но это не помешало протоптать её нуждающимся. Осторожно — по одиночке, мы проследовали к порту. Запахи сверху доносились паршивые. Вроде и рыба, но не думал, что при её изобилии может так мерзко пахнуть. Там раскинулся рабочий квартал. Сюда же сразу доставляли рыбу с кораблей. Тут её потрошили и перерабатывали, либо сразу замораживали с помощью глыб льда доставленных с гор восточней от столицы. И запах, нет, я бы даже сказал смрад, накрывающий даже полосу прибоя — подавлял. Вот вроде я приплыл в столицу в этот порт неподалёку. До стоянки моих кораблей отсюда меньше километра. Там тоже пахло не фиалками, но чёрт побери, какая же сильная разница. И тут ещё ветерок с моря несколько разбавлял душное амбре. Вот так живёшь в замке, на верхотуре. Подальше от народа и его антуража. А потом вляпаешься в ситуацию и невольно вдохнёшь полной грудью жизнь простолюдинов. Такое самоироничное бурчание лезло мне в голову, пока мы двигались к пирсам. Я конечно предполагал, что приезд в столицу может закончиться проблемами, даже бузой. Однако не рассчитывал, на убегание по сточным подземельям. С другой стороны — живы... почти все. И даже Лиам, которого успел напоследок ранить один из мятежников, держался пока бодро. Вот вроде один из самых новых моих дворян, но я уже успел оценить оруженосца. И его ценность. А потому потерять ещё и его, вслед за сэром Александросом Пистосом — не хотелось. Тропинка закончилась, и мы поднялись на небольшой пустырь. Сзади раскинулась слобода ремесленников и рыбаков, спереди замаячили протёртые ступени. За ними открылся вид на длиннющую и широкую набережную. И тогда нас остановили. Из невзрачного, но крепкого каменного дома вывалились сразу пятеро стражников, а несколько секунд спустя, когда мы все замерли, к ним присоединилась ещё одна пятёрка. — С дороги, — сухо бросил верлорд Хайдстоуна и сделал шаг вперёд. Сразу несколько его вассалов опередили господина, поднимая оружие. — Спокойно, — встрял уже я. И, когда вассалы Влада обернулись, хмуро и отрицательно мотнул головой. — Ни к чему лить кровь. Нас больше и мы сильнее. Мы всего лишь пройдём к своим кораблям, — это я обратился к напряжённому десятку стражников. Хорошо хоть перед нами не первый легион, а обычная столичная стража. Да и не легионерское дело, в таких «пахучих» местах сидеть. Белая кость, чтоб их. Интересно даже, где эти поганцы сейчас. Отсиживаются в казармах, небось. Ожидая, чем закончится рокош пары сильнейших верлордов. А может я плохо о них думаю и нынче они, следуя присяге, льют свою кровь у дворца. Проверять неохота. Я лучше узнаю о результате сидя у себя в Гнезде, чем тут. А вот таких бедолаг стражников даже жалко. Им не отсидеться. — Над дворцом тревожный дым. В столице мятёж... — буркнул, хмуро глядя на меня сержант, что возглавлял десяток стражи. — Да, верлорды Бранн и Монро подняли мятеж и напали на Императора и нас. — Вас? Но вы тут, — явно подразумевая, что если я прав, то какого хрена мы не защищаем Императора, а удираем тайными тропами. — Ричард, — почти прошипел, с трудом сдерживаясь, Влад. — Погоди, кровь лить легко, но они всего лишь выполняют свой долг. Эти секунды ничего не решат. К тому же, драку явно услышат на набережной, — последнюю фразу я прошептал, укрыв рот и сделав вид, что утираю лицо. — Поторопись, — чуть сбавив ярость, согласился с моим доводом Влад. После же сделал шаг назад, делегируя мне переговоры. — Да, мы тут. И нас много для вас, но слишком мало против тех, кого привели во дворец мятежники. Мы дрались с ними и ушли из зала, когда Император покинул его, — правильно расставленные акценты и вот неудобная правда, становится приемлемой ложью, выглядящей правдоподобно. — Что с Викторией и Гидеоном? — спросил сержант, любопытно расставляя акценты. Похоже, для таких простых охранителей порядка мать императора немного важнее его самого. Занятно, если это не частное отклонение. — Она и открыла ход, по которому отступил Император, — и снова, ложь упрятанная с обертку из правды. И пусть считает, что она ушла с ним. Жива ли Виктория — Бог знает. Я даже не в курсе судьбы Гидеона. Но по факту, не солгал. Не люблю лгать без серьёзных причин. Потому этакая компромиссная полуправда. По сути — дающая повод сохранить лицо одним и жизнь другим. — ... — сержант изучал меня, замолчав. Я буквально физически ощутил, как растёт недовольство стоящего позади Влада. Несколько секунд, если беседа затянется, то он бросит своих в атаку. А там и я со своими вынужден буду присоединиться. И хоть сила на нашей стороне, но есть три фактора, которые толкали меня решить дело миром. Во-первых — проход к лестнице относительно узок. И десяток стражников легко могут перегородить его. И они хоть и не чета нам в плане умений, да и численно нас больше, но вот с оружием и доспехами у нас много хуже. Во-вторых, как я уже сказал Владу, чуть выше набережная и я не вижу есть ли там вооружённые люди. Мало ли кто мимо сейчас проходит. Начнись тут схватка, неизвестно кто сбежится на шум. И обидно было бы, недоходя всего ничего до кораблей, вляпаться в проблемы. И это после того, как мы очень малой ценой покинули дворец. Обычно за подобное может последовать от удачи ответка. Видя, что сержант всё ещё в раздумьях, я развернул. — Неважно кто в итоге победит, криминальная обстановка в Кардии в ближайшее время станет аховой. Органам управления и столичным дворянам резко окажется не до простых людей и их тягот. И тонкой прослойкой между пробуждающимися погромами и защитой закона, станете вы. — Заботитесь о простом люде, верлорд Блэк? — позволил себе иронию стоящий сбоку, которого я ранее не заметил. Какой-то дворянин. Похоже, не сержант, а именно этот тип, ранее скрытый повозкой, командовал этими людьми. — Кто-то же должен и о людях заботиться, — спокойно, игнорируя его провокационную наглость, ответил я. — Мы знакомы? Надо понимать моё удивление. Одно дело дворцовая знать, другое — обычный дворянин из столичной стражи. Всё же я совсем недавно вознёсся на вершину власти. И ранее в лицо меня многие банально не знали. — Видел вас на турнире, верлорд Блэк, — он поклонился, не формально, но держа меня и прочих взглядом. — Ладно, это сейчас неважно. Давайте разойдёмся. Нам ни к чему драться. — Принимается, пропустите их, — бросил офицер и отступил к стене, обратно за повозку. Пока наши проходили мимо стражников, я обратился к ним. — В столице, скорее всего, скоро станет слишком горячо и безденежно. Дворяне начнут передел, кто бы не победил. И такое очень возможно, серьёзно ударит и по страже. Первый легион снимет сливки. Победители наверняка захотят заручиться его лояльностью. А вот страже не достанутся даже крохи. Зато работы станет во много раз больше, как и риска. — К чему вы это говорите, сеньор Блэк? — недоумённо поднял бровь офицер стражников. — К тому, что если что — можете направиться в мои земли. Там умелые и смелые охранители порядка нужны. И крышу над головой, как и плату за службу, вы легко найдёте. — Неожиданно, — офицера явно чуть выбило из равновесия моё предложение. — Можете это передать и другим своим. Впрочем, не только стражникам, но и тем — кто опасается погромов. Ведь лавки и слободы — первая цель для подобного. Так что — добро пожаловать. — Я подумаю... — и видя мою ироничную улыбку, офицер добавил, — и передам ваши слова тем, кто захочет их услышать.

***

— Зря ты цацкался с ними, Ричард, — чуть плеснул холодом взгляд Влада. — Даже в текущем виде, мы прошли бы сквозь них, как горячий нож сквозь масло. Мы следовали по набережной плотной группой, поглядывая по сторонам. И уже показались мачты моих кораблей. Ответить я не успел. — Сеньор был прав, — другому бы Влад тут же дал окорот, но это встряла его дочь и по совместительству мой оруженосец Айна. — В чём же, оруженосец, твой — особо выделил голосом это Влад, — сеньор прав? — В доме откуда вышла стража, наверху засели минимум шестеро арбалетчиков. Если бы мы схлестнулись, то многие погибли бы и среди нас. И никакие умения бы на такой дистанции нас не спасли. Влад запнулся и остановился, уставившись на дочь. Секунду он вглядывался в её лицо, а после отвернулся и продолжил путь. — Не заметил, ты всегда была глазастой... дочь, — Без хорошего зрения стрелку никак, — оскалилась в саркастичной улыбке Айна. Мда, конфликты отцов и детей, не просто вечны, но и безграничны. — Беру свои слова назад, Ричард, — чуть кивнул, обозначив извинение, Влад. — Принято, — честно говоря, я и сам стрелков не заметил. Впрочем, получилось очень в тему. Невольно увеличив, пусть и незаслуженно, и мою репутацию. Запоздало пробежали мурашки по спине. Вот так делаешь, что-то, считая себя в относительной безопасности. А на деле прошёл по краю. И всё висело на тоненьком волоске. Хотел спасти людей, а по факту, вполне вероятно, спас себя и своих. С другой стороны, после таких моментов добро становится более соблазнительным. Мы наконец дошли до пирсов, у которых стояли мои корабли. И там сухо распрощались. Напоследок я лишь заметил небольшую немую пантомиму. Влад, призывно посмотрев на Айну, поднял бровь. Она же, нахмурившись довольно строптиво, обозначила отрицание. — Береги себя, дочь, — неожиданно, на миг холодный взгляд верлорда потеплел. И он, кивнув уже мне, быстрым шагом направился далее по набережной. Его корабли расположились метрах в трехстах далее. — Отец тебя любит, — сам не совсем веря сказанному, негромко заметил я Айне. — Он не любит даже себя, — буркнула мой оруженосец. — Даже Рона, даром что наследница отца, постоянно вынуждена доказывать, что достойна. — Ну, твоя самая старшая сестра под особым давлением. Наследник — особый статус. И то, что она женщина, невольно, лишь усугубляет пригляд. — Рона отличный воин, заслужено получившая рыцарскую цепь — явно с завистью, похоже — белой, вздохнула Айна. — Сеньор! — встревоженно окликнул меня капитан. Как и прочие на палубе, он облачился в доспех. Тревожно ощерившиеся сталью. Так можно было охарактеризовать обстановку на моих кораблях. — Все, надеюсь, тут? — быстро бросил я, пропуская отстающих. — Да, сэр Кристиан хотел отправить отряд ко дворцу, но совместно мы его отговорили. — Обошлось без ругани? — усмехнулся я, смотря на еле видный отсюда дворец. Тот дымил. Паршиво выглядит. И немного сюрреалистично смотрелись, спешащие по своим делам люди. Они пока ещё не осознали, что спокойное времечко в столице отсчитывает последние часы. В лучшем случае. — Без, сеньор. Оставлять корабли без охраны нельзя. Особенно сейчас. Ведь мы верно поняли, что во дворце случилась заваруха?! — Говори уж прямо — мятеж. Уходим, быстро. — Отдать швартовы! — закричал капитан и замахал руками нашим соседям. Спустя несколько секунд на остальных трёх наших кораблях началась отходная движуха. — Сеньор? — гремя полным доспехом к борту подошёл сэр Кристиан. Уходя во дворец, я оставил его за главного. — Ансельм и Александром устроил мятеж. — Они сговорились?! Чтоб их пожрал Незримый Отец, — ругнулся рыцарь. — Да, получилось неожиданно. — Император? — Был жив, пока мы бились в зале. Ушёл тайным ходом. Далее откланялись и мы. — Я не вижу Александроса, — Увы, многие в зале встали на сторону мятежников. Без крови и потерь обойтись не удалось. — Амбициозные предатели, — прорычал высоченный рыцарь и со злостью ударил латной рукавицей по борту. Да так, что полетели щепки. — Спокойно, нам ещё надо доплыть до дома. — Так что, сеньор, война? — это подошел Алистер. Воевода выглядел хмурым и держал в руках запасную секиру. — Ты сам говорил, что к тому всё идёт. — Да, но не в таком раскладе. Раз они сговорились, то ситуация сильно хуже. — Поглядим, сэр Калхейн. Ещё не вечер. — В общем-то, как раз давно вечер, сеньор, — напомнил мне очевидное Кристиан. — Не в том смысле, сэр Грейзер, — устало улыбнулся я Кристиану. — Они сделали свой ход, но партия вовсе не окончена. — А, в этом смысле. — Да, партия начата, вот только фигур с нашей стороны маловато, — согласился Алистер, но внёс правку. — Ничего, Алистер, прорвёмся. И есть у меня большое сомнение, что эти два самозванных царька поделят власть полюбовно. — Да, не думаю, что Ансельм затеял всё для того, чтобы воссесть на трон вместе с Александром. — Именно, трон Гидеона большой, но не настолько широкий, чтобы в него влезло сразу две задницы, — хохотнул я облёгчённо, наблюдая, как удаляется берег. Мы всё же покинули столицу, начавшую бурлить. И правильно. Явно не с нашими текущими силами пытаться играть на этой доске. Стоит отойти домой и перегруппироваться. А пока возвращаемся, приплывёт и Дункан из Дагии. Надеюсь, его поход стал успешным. Особой прибыли от него я пока не ожидал. Отобьёт затраты, выйдя в небольшой плюс — уже хорошо. И если всё сложилось ладно, то следующий раз я отправлю отряд побольше. Пусть организуют у Эльдорадо постоянный лагерь и налаживают путь меж тем районом и нашими землями в Карии. В свете обманных игр владыки Плюсио, следует подстраховаться, готовя другой источник дополнительного дохода. Теперь уже я не уверен, что от строящегося пути из Плюсио через нас в Внезапному морю, для Блэков будет значимый толк. Ну, не одним Монро полнится мир злата. А там можно усилить и работу по линии гиперийцев. Мне неожиданно пришла в голову мысль, что если текущая заварушка выльется в нечто значимое, то можно и самому сделать неожиданный ход. Зачем воевать лично, растрачивая ресурсы слишком рано? По крайней мере на первых порах. Если дело затянется, а пока я не вижу причин, чтобы решилось быстро. И если Гидеон с Викторией, а точнее наоборот, учитывая кто там ведомый, а кто ведущий, не сделают переворот доски. В Карии станут резко востребованы воины. И тут уже будет не до жиру. А ведь этот год — время активизации дагийцев. Спорный момент выбрали Ансельм с Монро. Ну, с другой стороны — зато неожиданный. Хм, а почему бы не сделать свою гильдию наёмников, куда, кроме местных, начать привозить и гиперийцев? И продавать их услуги, пока часть верхушки делит власть в Империи по новой. Интересная идея, стоит обдумать её на досуге. — Сеньор? — Да, Лиам, — уже собираясь уйти в каюту, я приостановился, покосившись на оруженосца. — Как рана? — Благодарю, нормально, органы не задеты. Так, немного крови потерял и чуть побаливает при ходьбе. — Славно, не хотелось бы терять и тебя. — Да и я предпочёл бы пожить, ведь жизнь только налаживается, — усмехнулся рыцарь. А ведь верно. Это для меня или вон стражников недавних — текущие пертурбации — головная боль с риском для жизни. А межевой рыцарь Лиам Нельсон своим участием в турнире Наследника вытащил счастливый билет. А прочий риск — так он с такими, как он — всегда. Зато теперь он оруженосец высокородного аристократа, а не хрен пойми кого. А в текущих реалиях, вообще непонятно, а есть ли кто по положению выше его господина. Скинув Императора, парочка мятежников, своим рокошем срезала единую и признанную вершину власти. И теперь наверху оказались сразу несколько высокородных, этаких царьков, в числе которых и я. И что-то мне подсказывает, что добиться признания верховенства Ансельма с Александром от других верлордов, станет нетривиальной задачей. — Так ты что-то хотел, Лиам? — Да, сеньор, на счёт того, что вы говорили стражникам. — И? — Зачем? — Сейчас, вполне вероятно, может начаться гражданская война. Столица станет рассадником всяческих бед и трудностей. Это в мирное время люди стекаются в столицу. При опасности же они начнут расползаться по тихим и от того более безопасным углам. — Возможно, господин, — задумчиво пробормотал сэр Нельсон. — Почти наверняка так и будет. И тогда из столичного региона на восток и запад повалят беженцы. От простых работяг, до состоятельных. И часть из них, интуиция мне подсказывает, захочет осесть у нас. А это значит, что кроме прочего, мне потребуются и те, кто станет блюсти покой моих земель. В заметно большем чем есть сейчас числе. — Ясно, господин. — Не стой на ветру, ступай в каюту, такие раны бывают обманчивы. — Да, сеньор, сейчас чуть подышу и пойду. Я кивнул оруженосцу и направился к себе. Следовало сделать важную мелочь, о которой я чуть не забыл. Учитывая хитрый сговор двух моих соседей, стоило предупредить домашних. Мало ли, вдруг удар продуман и по ним? И я приплыву на пепелище. Вероятность невелика, но всё же. Можно отправить птицу, благо мы захватили несколько с собой. Однако есть много более быстрый и элегантный способ. О нём я подумал заранее.

***

— Ещё отец Ричарда хотел расширить Угловой до минимум двадцати тысяч, — негромко заметил воевода, просвещая Лиама. — Сделав имперским городом? — Да. — Неужели он готов делиться властью, пусть даже и малой частью её? — Отец его был готов. Он говаривал, что умело управлять — это делегировать правильным людям часть своей власти. У человека, будь он хоть семи пядей во лбу, одна голова и две руки. И мало-мальски крупными землями в одно лицо особо не поуправляешь. Иначе, как он полагал, цепляясь за всю власть, можно легко её целиком же и потерять. Сын, слава Дову, весь в отца, — усмехнулся Алистер. — И сеньор просто пользуется возможностью? — Почему бы и нет? Как думаешь, долго сохранится меж теми стражниками случившееся? — Они разболтают всё при первом же удобном случае, — понятливо кивнул Лиам. — Верно и будут в красках живописать встречу, всячески передавая всем и слова сеньора Блэка. Причём, с каждым следующим разом описание станет всё красочней, — продолжил Алистер. — Как же, сам верлорд приглашает к себе простых людей, — понял задумку господина Лиам. — Да. — Скажи, почему ты мне это говоришь? Алистер помолчал, но потом всё же негромко ответил. — Я уважаю Дункана и хорошо относился к погибшему сегодня Александросу. Но они чисто воины. Ты пришёл к милорду, по их рекомендации. До поры, я приглядывался к тебе. В мои обязанности входит многое и не только военное. И оруженосец при таком господине, это требует особых качеств. — Ты, сэр Колхейн, советник верлорда, — негромко заметил Лиам. — Один из. Ты неплохо проявлял себя ранее, но сегодня я уверился, выбор тебя — был верен. Теперь ты один из нас. Полноценно. Цени и помни — репутацию сложно заработать, но легко потерять, — «Булыжник» хлопнул мозолистой рукой по плечу оруженосца и отошёл.

***

Я подошёл к столу и сел. Покопавшись в кошеле, достал два старых знакомца. Чёрт, они реально очень сильно напоминали шарики, что носил на шее чатланин в исполнении Леонова в старом фильме Кин-Дза-Дза. Не знаю, что хранилось в тех, но в этих лежали особым образом сохранённые яйца моего гаремного стража — Таха. С гаремом у меня, как-то пока не задалось. Сейчас евнух, что напоминает брутального и частично безволосого викинга, оберегает моего не родившегося пока сына. Я чуть покатал металлические шары в руке. Странное ощущение. Когда я только очнулся на корабле и понял, что на мне висит, отнёсся брезгливо. А сейчас — кроме прагматизма ничего не испытываю. Зачерствел немного. Я аккуратно раскрыл, довольно туго закрученную оболочку одного из «орешков». Надев перчатку, извлёк искомое. Маленькое сморщенное человеческое яйцо, в смолянистой прозрачной оболочке. Походило на сувенир из янтаря, в который вместо комарика, кто-то засунул сушёный инжир. Я осторожно поднёс «янтарное яйцо» к светильнику. И принялся держать, следя за температурой. Вещица неторопливо стала нагреваться. Периодически прикасаясь к ней пальцем без перчатки, я проверял готовность. Наконец счёл, что достаточно. Очень тёплая, почти горячая, но не критично. Потом положил на стол, давая остыть. Пока суть да дело — я размышлял. Благо тем сегодняшний день подбросил немало. Наконец я осторожно поместил яйцо обратно в металлическую оболочку. И, крепко завинтив многослойную оболочку, убрал оба шарика в кошель.

***

Кэтрин Блэк, уже отходила ко сну, когда из коридора послышался крик. Она быстро вскочила и, взяв со столика кинжал, выглянула наружу. — Что там? — обратилась она к дружиннику. — Это от покоев сеньора, — настороженно ответил тот, сжимая рукоять булавы. — Проверь, — бросила Кэтрин второму, вглядывающемуся туда же. — Нам нельзя покидать пост, леди Блэк, — с сомнением воспротивился дружинник, сразу следовать приказу Кэтрин. Но это и не потребовалось, хотя Кэтрин уже готова была выругаться. Из-за угла показалась эта дикарка профурсетка Кара. Одетая довольно легко, она быстро бежала в сопровождении пары дружинников брата. — Что? — бросила ей Кэтрин. — Тах! Кэтрин сразу поняла в чём дело. — Пошли В коридоре показались несколько слуг и ещё парочка воинов. — Быстро, за сэром Тимиосом и сэром Майнкрафтом. Я буду ждать их в покоях брата. — Слушаюсь, леди Блэк, — одновременно ответили сразу несколько людей. — Ты, — ткнула Кэтрин в одного из подбегавших дружинников, — за сэром Тимиосом Пистосом, а ты за сэром Фаустом Майнкрафтом. И без суеты и шума — особо подчеркну. Но чтобы они прибыли без задержек. Кэтрин развернулась и быстрым шагом направилась к покоям Ричарда. Войдя, она увидела уже пришедшего в себя Таха. Тот полусидел в кресле, развалившись по барски и широко раздвинув ноги. Но дело, конечно, не в наглости евнуха. Бедолага кривился и щедро поливал свой пах водой. — Сигнал? — уточнила уже очевидное, леди Кэтрин. — Да, госпожа. Я думал, уже никогда не почувствую свои яйца, — сейчас Тах не особо напоминал брутального воина. Видно, как болезненно ударило по нему произошедшее. — Терпи, это надо для дела. Ожога нет? — Вроде нет, госпожа. Ощущение, будто меня посадили на костёр. Хорошо хоть недолго. — Итак, началось, — пробормотала леди Кэтрин Блэк.