Почти сутки

До свежего объявления павших никто не знал, что Аурум мертв. Профи считали, что он ищет свою жертву. Руна настояла на новой охоте вместо поисков, и в этот раз сторожить лагерь осталась Эрика. Сия была очень рада тому, что она наконец разомнется, и прихватила с собой трезубец. Такер не взял ничего, желая драться кулаками, а Руна вооружилась парой ножей и шипастой булавой. - И развлечемся, и бродягу этого найдем, - нараспев произнесла Сия, когда они вышли. - Ставлю на то, что все сейчас сидят у реки. Налево или направо пойдем? Решили двинуться в правую сторону. Все шли довольно быстро, но пока никого не видели. А вокруг было очень красиво: синее небо, золотистая трава, черно-белый узор зебр вдалеке. Звук реки успокаивал, и начавшая было злиться Руна не стала вслух возмущаться, и шипеть себе под нос ругательства. - Смотрите-ка, тут кусок угля валяется, - бдительная Сия подняла находку. - Неподалеку жгли костер, мы их скоро найдем. Руна воинственно потрясла булавой над головой и шагнула вперед. Такер и Сия последовали за ней в предвкушении. Конечно, каждая девушка рассчитывала, что выиграет именно она, но пока что можно бы и подержаться за этот союз. Потом определенно будет интереснее. А совсем недалеко Розанна в одиночку бежала в сторону реки, сжимая в руке цепочку, из которой выпал уголь. Это сокровище она взяла с собой из дома, и именно оно подсказало ей, как можно использовать камни и траву, чтобы очистить воду. Она настолько сосредоточилась на поисках, что совсем не заметила тех, от кого их компания старалась уйти как можно дальше. - Ну привет, - насмешливо поздоровалась с ней Руна. Розанна подскочила от неожиданности, поскользнулась и свалилась в воду. Профи засмеялись, однако девушка и бровью не повела. Она поднялась и стала выжимать волосы. - Здравствуйте. Давно не виделись. - Ага, давно. Так и будешь в воде стоять? Думаешь, мы там тебя не достанем? - Достанете, - как ни странно, она совсем не боялась. После встречи с плотоядными антилопами профи казались кем-то вроде безобидных котят. - Ну ладно, хватит разговоров, - хлопнула в ладоши Руна. - Давай, убегай, а мы будем на тебя охотиться. Нравится такая идея? Хотя я сомневаюсь, что ты далеко убежишь в мокрой обуви. Розанна сделала шаг назад. В этот момент страшная боль пронзила ее икру, и что-то потащило ее вниз. Она с криком упала, а из воды показался огромный крокодил. Он-то и утаскивал ее под воду. - Э, слышь, это наша добыча! - не выдержал Такер. Он прыгнул в воду, схватил Розанну за руки и принялся тянуть на себя. Девушка отчаянно кричала, ей казалось, что ей вот-вот оторвут или ногу, или кисти рук. Крокодил тем временем активно работал челюстями. Вода окрасилась в красный. Зубы добрались до бедра. Такер оказался сильнее, и в момент, когда крокодил коснулся передними лапами берега и приоткрыл пасть, чтобы схватить Розанну за другую ногу, парень дернул со всей силы и от отсутствия сопротивления плюхнулся на зад. Рядом упала Розанна. Выглядела она плачевно: правая нога была почти целиком отъедена, и из раны вытекала кровь. Она на глазах бледнела и очень часто дышала. Руна, недовольно вздохнув, вонзила нож ей в грудь. Прозвучал удар пушки. - Тьфу. Совсем не интересно. Такер, бросай избивать крокодила, идем дальше! - приказала она. Остальным ничего не оставалось как послушаться. А в это время Эрика спокойно спала. Она неплохо перекусила, пока никого не было, и решила вздремнуть. И, пока она спала, две маленькие фигурки прокрались к запасам. Эфемия и Бэддок уже не в первый раз воровали еду у профи. В прошлый раз у них даже получилось украсть нож. В основном они брали то, что можно было съесть целиком, и чтобы уменьшение количества не сразу было заметно. Еды, конечно, с каждым разом оставалось меньше: привычные фрукты начали портиться и сохнуть, остались те, что росли в похожем климате. Хлеб тоже высыхал, превращаясь в каменные сухари. А в полдень было настолько жарко, что профи поджаривали мясо прямо на Роге. Бэддок начал рыться в вещах, стараясь не издавать лишнего шума. Эфемия же закрепила за поясом нож и изучала медикаменты. У нее сильно обгорела кожа, она была вся красная. Ее напарник выглядел не лучше. Ментор не присылал им ничего. Оба понимали, что просить бесполезно, их уже давно списали со счета. Наконец девочка нашла баночку с мазью и сунула в карман. Она бы с удовольствием поискала еще лекарство для Бэддока (он со вчерашнего вечера мочился кровью, а с утра жаловался на боль в животе), но времени было мало. Оба винили в его симптомах воду, так как пили ее прямо так. Эрика пошевелилась во сне, и дети поспешили убраться прочь. Только в своем гнезде, которое они сделали из травы, они начали разбирать украденное. - У меня нож и мазь, вроде как для кожи подойдет, - поделилась девочка. - Я достал хлеб, этот еще вроде не твердый, - Бэддок выложил булку. - Еще есть пара бананов, больше ничего незаметно утащить не удалось. Эфемия отвинтила крышечку и принялась мазать лицо. Эффект оказался небыстрым, но к вечеру, когда начали укладываться спать, дотрагиваться до кожи уже было не так больно. Бэддок тоже получил свою порцию мази. - Как думаешь, сможем ли мы кого-нибудь убить, если надо будет защищаться? - спросил он, когда они устроились в гнезде. - Сегодня был шанс убить ее. Она была одна и спала. А у меня рука не поднялась. - Я не знаю, - задумчиво ответила Эфемия. - Наверное, нет. У меня точно не получится. - И прятаться тоже не вариант. Когда живых станет еще меньше, то нас выгонят из этого места на еще более открытое. Иронично, что мы из Дистрикта, где учат убивать живых существ. Даже в академиях профи такого нет. Может, шансов было бы больше, будь мы из скотобойни или еще какой живодерни. Может, тогда бы я и смог убить ее. - А ты уже где-то работал? - поинтересовалась девочка. Ей, как дочери мэра, не нужно было тяжело трудиться. Красивая одежда и хорошая еда у нее были. Однако она ходила в обычную школу, дружила с обычными ребятами и хорошо понимала, как живут те, кто вынужден работать с юных лет, чтобы выжить. - Я это... за коровами в стойлах ходил, - признался Бэддок. - Навоз собрать, воды-еды насыпать, двери открыть, когда надо выгонять или загонять. Обещали в следующем году вторым пастухом отправить. - Ого как интересно! Расскажи! - возбужденно зашептала Эфемия. - Я ни разу не видела, как смотрят за коровами, только о козах слышала. - Ну, один раз я прихожу на работу в четыре утра, а у меня корова рожает... Пока Бэддок рассказывал, начал играть гимн. На небо спроецировали портрет погибшего почти сразу после прошлого объявления павших Аурума. Дети только порадовались гибели очередного особо сильного соперника. А в лагере профи Руна вышла из себя. - Мне это надоело. Завтра с утра делимся и прочесываем арену. Мы найдем того, кто это сделал. И я прекрасно знаю, кого подозревать.