Часть 1

Зимний поудобней перехватил свой боевой серп. Было бы это где-то еще – он бы и доспехи надел, но нет, это не для схваток в воде.  Зашел на глубину по колено, замер. Тварь прячется где-то на дне, зарывшись в песок. Черная тварь под черным вулканическим песком. Хорошо что здесь, далеко от поселений и судоходных маршрутов. Хорошо, что тварь еще не сообразила, что здесь добычи нет. Хорошо, что ее засекли сразу, и отправили весть стражам мира. А ближайший некромант из них – это он. И просто оказался ближайшим из стражей. Ждать. Что ж, терпения ему не занимать. Можно и подождать, пока тварь решит все же полюбопытствовать, что же такое появилось на побережье. Ее побережье – как она думает. Сыновья растут...Удивительно медленно. Когда по годам они могли бы уже пытаться поступать в Академию, то по развитию... Наверно еще года через четыре, а то и все шесть. Хотя старшего наверно можно будет проверить на наличие дара. Удивительно и то, что при такой совершенно не приспособленной и не приспособившейся матери, они оба выжили. Вообще, о чем он думает? Ах да, тварь. Вот как она значит действует на жертв. Хитро. Достойный противник. Зимний подождал, пока щупальце не начнет обвиваться вокруг его щиколотки, и лишь тогда с силой, через песок, воткнул рукоять серпа глубоко вниз. Песчинки заклубились вокруг его ног, щупальце убралось с  щиколотки, и тварь снова замерла. – Ну же, давай, проявляйся, хочу на тебя посмотреть.... – Зимний процедил это вслух, зная, что хоть тварь больше и не может проникать в его мысли, но речь может и услышит. Неизвестно. Попробовать «Палец смерти», чтобы заставить ее выползти? Жаль остальных обитателей шельфа, они не виноваты в том, что здесь объявилось такое.  А оказалось все проще – тварь просто подтягивала себя из глубин. Поднявшаяся волна опрокинула некроманта, и попыталась утащить на глубину, в океан, помогла рукоять серпа, которую он так и не выдернул из грунта. Зимний вынырнул, встряхнулся от воды и налипших на лицо волос, и невольно оскалился. Там, впереди, где узкий шельф переходит в материковый склон, высилась тварь. Все морские порождения похожи на обитателей воды. Эта же была каким-то гибридом гигантской креветки, кальмара и рака – отшельника, использующего вместо раковины какой-то из затонувших кораблей.  Или растущая из корабля? Некромант присмотрелся – так и есть, центр энергии, дающий твари подобие жизни и разума, находился внутри остова. Зимний встал на ноги, выдернул древко. Вот сейчас действительно начнется работа. – Кто ж тебя породил то, такую? – Пробормотал он тихо, всматриваясь в магические структуры. Всегда есть чья-то воля, не дающая уйти за грань – это он уже знал точно. Точно так же, как есть воля, дающая возможность оттуда вернуться. Он знал, что тварь точно так же изучает его, поэтому и не торопится напасть. А это значит, что разума в ней больше, чем хотелось бы. Зимний шуганул всю местную фауну, пустив пару холодных потоков воды. Пусть он останется единственной возможной добычей, а то она явно способна тянуть жизни из всего вокруг. Во всяком случае в пределах воды. Эх, слишком большая, чтобы вытянуть ее на сушу – большинство морских тварей сильно слабеют без контакта с водой. И на встречу его потокам воды метнулись и щупальца твари, пытаясь обхватить некроманта с обоих сторон. Зимний ушел из под удара, перерубил одно щупальце, увернулся о второго, отрубил и его тоже. Тварь сразу же выстрелила еще множеством новых, считать сколько их не было никой возможности, только не давать себе оказаться запутанном в этом отвратительном клубке. Благословленный самой Лазурной девой серп проходил через них как горячий нож сквозь мягкое мало, но тем не менее твари удалось сбить некроманта с ног и затащить глубже.  Когда он в очередной раз отрубил то, что за него зацепилось, вынырнул и встал, оказалось, что вода доходит ему уже до середины груди. Ошметки щупалец плавали вокруг, напоминая погибших уродливых медуз. Зимний осторожно попятился. Тварь не спешила нападать снова, и некроманту это не нравилось. Он продолжал отходить  к берегу, осторожно, мелкими шагами. Зимний почувствовал, как что-то пытается пробиться через его ментальный щит, усмехнулся и в следующий шаг уперся во что-то твердое за спиной.  Не оборачиваясь, активировал одну из выгравированных на древке печатей, ткнул концом рукояти за спину, и тут же опрокинулся в пустоту.Тварь ударила хвостом.  Поднялась волна, захлестнула, потащила за собой, туда, где Зимний уже заприметил клюв. Изгнание сработало точечно, лишив структуры одну из клешней твари. Но дальнейшие действия твари показывали, что она вполне сознательно пожертвовала конечностью, чтобы иметь возможность его сожрать. Не раздумывая, Зимний заморозил воду вокруг клюва, и создал льдину под собой, вынырнул на ней на поверхность, словно на доске. Его сносило в океан, но  важнее было просто отдышаться. Тварь разумна полностью – в этом он теперь не сомневался, а значит бороться с внешними проявлениями смысла не было. Более того, он был уже уверен, что тварь породил маг, а его коллега или морской колдун – было не очень понятно, но раскладов особо не меняло. Внешнее – это те силы, которые тварь собрала, пожирая своих жертв. А ему надо было на корабль. И тут, словно в ответ его мыслям, тварь начала обращаться в воду. – Ну уж нет. Я тебе этого не позволю! – Зимний быстро раставил ловушки – якоря, не дающие менять магические структуры в определенной области, и подхватил падающий остов корабля срочно вырощенным айсбергом. Амулета, позволяющего дышать под водой у него не было, да и глубину в этом месте он уже не знал. Заставил льдину примерзнуть к айсбергу, взбежал по льду наверх, к остову, отмахиваясь жестами упокоения и изгнания от пытающихся его атаковать сторожевых духов, даже не всматриваясь в их облик. Зимний был зол, злость оседала мерцающим инеем на старом дереве. Все-таки коллега. Некромант остановился, разглядывая лича. – И чего тебе в посмертие не шлось? – Поинтересовался Зимний. – Юнец! Не понимаешь! – прошипел лич, сам похожий на гигантскую креветку. – Почему же? Понимаю. Если желать сил не в меру и жрать все подряд, то посмертие будет очень неприятным. Струсил? Жертв жрать смелость была, а заглянуть за Грань – так нет? Ответ лича он уже не слушал. Перед внутренним взором вспыхивала огромная по размерам печать упокоения. Лич уверен, что в трюме ему ничего не страшно, вон под инеем  стоят якоря,  связывающие его сущность с останками корабля. Много. В самых укромных уголках. Зимний еще понизил температуру, заставляя  структуру дерева становиться хрупкой, а кристаллы льда расти и  конденсировать на себе сухой лед. Воздух вокруг корабля уже начал заворачиваться воронкой, остов угрожающе заскрипел. Лич на секунду буквально потерял бдительность и Зимний тут же полнил силой все линии печати. Вопль разупокаивающегося лича  сгинул в свисте смерча. Зимний сжал корпус корабля льдами, щепки брызнули во все стороны, тут же подхваченные смерчем. Некромант тут же рассеял потомки энергии, поддерживающие айсберг. Жаль, что он не может сам его убрать, но температура воздуха через некоторое время сделает это за него. Портал на побережье он уже строил под ливнем – столкновение воздушных масс породило атмосферный фронт. Нет, действительно хорошо, что тварь появилась здесь, где никто не живет. Он не задавал конкретной точки выхода портала, желая просто оказаться в защищенном спокойном месте, и ожидал, что выйдет у себя в комнате в Академии. Вместо этого  шагнул в белую комнату, с арочным витражным окном. У окна на столе горела свеча, давая единственный свет. – Ллэйн! Вернулся! И лишь услышав взволнованный родной и любимый голос, он понял, как сильно устал. Просто устал. Отпустил серп, позволяя ему упасть на ковер, подчинился рукам, стаскивающим с него мокрые и холодные вещи, отдался в теплые объятия одеяла и любимой. – Я не знал, что ты вернулась. – Я вернулась сразу, как узнала, что ты пошел упокаивать тварь. И сразу же зажгла тебе свечу. Надеюсь, она тебе помогла. Он промолчал. Лич был действительно стар, силен и опытен. И не Лазурная Дева помогла сбросить дурман.