Пролог

— Камера, мотор! – раздалось над деревьями. — Нет! Стоп! СТОП! Все заново! Джули, куда ты смотришь? Мы шоу снимаем, а не домашнее… — Я просила называть меня Джулианой. Я, между прочим, не заслуживаю к себе такого отношения. – белобрысая девушка с явным избытком черной подводки вокруг глаз скрестила руки на груди. Крупный мужчина, в серой выглаженной рубашке и такого же цвета брюках, встал со своего раскладного стула под деревом и направился к противоположному концу полянки, к кустам. — Отвечаю, Джулиана, там ничего нет. Это убийство – всего лишь выдумка для набора просмотров. Еще двое — парень и предпенсионного возраста дама — топтались на траве, помеченной еле заметными белыми крестиками – местами, где должен был стоять каждый участник, чтоб попасть в нужный кадр. — Честное слово, Майк, я видела… – уже без напора девушка обратилась к другому длинному и худому мужчине в центре полянки, возвращаясь на свое место. Платформы высокой обуви на шнуровке утопали в сырой траве, заставляя девушку ступать аккуратнее. — Джулиана, давай просто снимем эту сцену… и пойдем домой. Жрать хочется ужасно. Майк был на голову выше Джулианы и стоял в центре, между ней и невысокой женщиной в алом платье со странным мехом на плечах. Блондинка поправила волосы, откинув длинные пряди за спину и встала в стойку, всем видом показывая, что готова продолжать. Тип в сером костюме тем временем уже вернулся к своей раскладушке, усаживаясь и расплывшимся телом загораживая потертую надпись «Режиссер» на спинке. – Отлично! Итак, заново. Снимаем сцену прибытия Эльзы на место убийства! – голос звучал хрипло, но достаточно разборчиво. – Камера, мотор! Женщина в красном платье, предусмотрительно отряхнув мех на плечах, выдвинулась из ряда участников и не спеша направилась к окраине опушки. — Я чувствую… странную ауру чего-то ужасного…Что-то явно произошло здесь несколько лет назад. – голос звучал печально-зловеще, но со стороны оставшихся в центре послышался легкий смешок. — У нас тут что, конкурс, кто более наигранно исполнит роль? – голос Майка сразу развеял всю угнетающую обстановку. — Стоп! СТОП! Вашуж мать, Майк, какого черта ты позволяешь себе высказываться, когда идет съемка? – разъяренный режиссер бросил на траву свернутый в рулетик сценарий, приподнимаясь на стульчике, который вот-вот уже готов был развалиться под чудовищным весом здоровяка. Майк слегка повёл плечами, делая вид, мол, не специально он это. Джулиана лишь склонила голову, а леди в красном так и осталась стоять у кустов, не найдя, что ответить наглецу, или же просто не решаясь. — Ещё раз! Клянусь, если мы не снимем эту сцену сейчас же, я вас всех распущу и буду набирать нормальный состав! — Джек, честное слово. Дайте мне еще возможность, и чтоб эта молодёжь, — на этом слове дама принебрежительно глянула на Майка, — не перебивала меня. Скуластый юноша фыркнул, но промолчал, убрав руки за спину, отошёл в сторону темнеющих промежутков между деревьями. — Я быстро. Режиссер вновь сел, потянувшись вниз за сценарием. Мешающий живот на пару мгновений замедлил его, но все же удалось ухватиться пальцами за край скрученных листов. — Хорошо... Последний раз. Эльза, продолжайте. Камера, мотор! Эльза уже не смотрела на него. Она отвернулась в ту сторону, где за кустарником был виден казавшийся бескрайним тёмный лес. Женщина прижала руки к груди, дрожащим голосом выдавила из себя: —Я вижу... что-то ужасное. Вон там! — тут её голос соскочил до высоких нот, алые сапожки заскользили по траве назад. Она пятилась, указывая рукой в сторону деревьев. — Камера, стоп! Отлично, Эльза! Так намного лучше! — режиссёр, довольный, привстал со стула. —А теперь точно так же, но чтобы твоё лицо было видно в камере! Но вскрик где-то в стороне перебил его. — Майк исчез! МАЙК! — Джулиана побежала в сторону леса, но высокая платформа подвела её и заставила грохнуться прямиком в мокрую траву и испачкать руки сырой землёй. —Что такое...? — явно медленно соображающий режиссёр со смятыми в руках листами направился к девушке, лениво переваливаясь с ноги на ногу. Оператор, всё это время стоявший за камерой, и сейчас не двигался, не понимая, нужно ли ему покидать свой пост в этой ситуации. Огромный и запыхавшийся из-за быстрого шага Джек, наконец дойдя до Джулианы, подал ей руку. —Куда делся Майк?! — Джулиана явно была вне себя из-за пропажи знакомого. Рукой, испачканной в земле и траве, она схватилась за протянутые ей пухлые пальцы. В этот миг вопль раздался уже за их спинами. — Там что-то страшное! Нам нужно уходить! СРОЧНО! — голос Эльзы звучал надрывно, как звучат голоса безумных, запертых в изоляторе психбольницы на несколько суток. —Эльза, успокойся! Майк просто отошёл нена... —Я ухожу сама! Все! — женщина замахала руками, переступая через поваленное бревно и тут же срываясь на бег в сторону леса. —Эльза! Срочно вернитесь! Выход из леса не в той стороне! — Джек прокричал это, тут же переводя дух. Посмотрел на Джулиану. —Вставайте, нам нужно догнать эту безумную, пока она не убилась об что-нибудь. Боб, а ты какого черта сидишь! Сейчас же верни её сюда! — на этот раз выплеск негодования был обращен к оператору за камерой. Но оператора там не было. Вернее сказать, его не было за камерой, он лежал в непонятной позе на земле. —Боб, твоюж мать! Еще несколько мгновений понадобилось Джеку, чтоб добраться на своих двоих до лежащего в траве Боба. Джулиана осталась стоять на месте, теребя руками край одежды, но поежившись, тоже побежала за Джеком. —О боги...Что... — сорвалось с губ мужчины, когда он оказался над лежащим оператором. Тут с ним поровнялась и девушка. —ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! Лицо лежащего исказилось гримасой ужаса, а глаза были словно небрежно вырваны из глазниц. По вискам на холодную землю стекали струйки ещё тёплой крови. Но созерцать увиденное им пришлось недолго: мужчина с девушкой обернулись на душераздирающий то ли крик, то ли вой, который раздался оттуда, куда пару минут назад убежала Эльза. Раздался и сразу стих, оставляя за собой лишь тишину приближающихся сумерек.