Глава 66. Волшебное Рождество

Воздух в этот день был особенным. Наверное, потому, что как-то совсем незаметно подкралось Рождество. И это было первое Рождество и первые каникулы за последние годы, проведенные с Тони, когда Мика никуда не уезжала. Но что-то подсказывало ей, что это Рождество будет самым волшебным из всех, которые были в ее жизни. Да, воздух был особенным – волшебным. Не просто холодным, пробирающим до костей, а каким-то густым, пропитанным предвкушением. Казалось, даже время замедлило свой бег, уступая место чему-то необъяснимому и светлому. С неба медленно, но верно сыпался снег. Не крупными хлопьями, что бушуют в метели, а мелкими, невесомыми искорками, которые оседали на ветвях деревьев, на крышах домов, на плечах прохожих, превращая мир в сказочное полотно. Мика стояла, подняв голову и ловя снежинки губами, как маленькая. Она забавно щурилась, а темные волосы постепенно становились мокрыми от продолжающегося снегопада. В каждом звуке этого дня, в каждом мгновении, в каждом движении ощущалось волшебство, и радость теплой патокой растекалась где-то внутри. Все было так, как надо. Все было совершенно. — Не замерзнешь?  Паркер руками обхватил ее со спины, прижимая к себе, а младшая Старк лишь счастливо и отрешенно покачала головой. — Покатаемся? — шепнул парень на ухо. И Мика кивнула. Питер нехотя отпустил, словно рассчитывая, что девушка решит задержаться в его объятиях, покрепче ухватил за руку и повел на лед. Они оба уже надели коньки, но младшая Старк до последнего тянула время, не спеша сливаться с толпой. Ей хотелось продлить уединение с этим волшебством, которое бывает исключительно в Рождество. — Непередаваемо! — сорвался с ее губ счастливый смех, когда, не отпуская руки, Питер покатил вперед. Паркер чуть повернул голову, чтобы контролировать людей впереди, но успел мельком взглянуть на девушку, и, широко улыбнувшись, кивнул. — Лучшее Рождество в моей жизни! — искренне заверил он и вдруг резко остановился, сделав перед этим полукруг на коньках и вновь ловя Мику в свои объятия. — Потому что ты со мной! Признание далось парню легко, будто и не было никогда недосказанности между этими двумя, не было недопонимания. Потому что сейчас и для одной, и для другого всё было на своих местах. Питер потянулся к губам Мики, она охотно ответила на поцелуй, обнимая своего парня за шею. И плевать, что они стоят посреди катка и вообще-то мешают кататься людям. Это было их Рождество: первое, когда они вместе по-настоящему.

***

В этот раз они не позвали с собой ни Неда, ни Лукаса, ни Мишель с Максом. Мике хотелось провести время до вечера только в компании Питера, а тот и вовсе не торопился к друзьям: зачем, если рядом была она? Уйти с катка все-таки пришлось: торопливо переобулись и, взяв по чашке горячего шоколада, заняли место на единственной свободной скамейке. И все равно Паркер умудрялся одной рукой прижимать Мику к себе, а девушка куталась в него, как в пушистое одеяло, неспеша потягивая горячий, чуть сладкий горячий шоколад, беспричинно улыбаясь и наблюдая за медленно оседающими снежинками. — Тебе ко скольки домой? Младшая Старк чуть повела головой. — Четко время не обговаривали, — бросила она. — Но думаю, пара часов в запасе у нас еще есть. Неосмотрительно посмотрела на Паркера и тотчас утонула в его глазах. Губы сами по себе приоткрылись, словно давая команду к действию, и Питер, медленно приблизившись, поцеловал Мику. Он ласкал своими губами, то и дело прерываясь и покрывая мелкими поцелуями щеки и подбородок, а потом вновь возвращался к губам, не давая ни себе, ни ей опомниться. Единственное, что слышала Мика, – стук своего сердца и одновременно стук сердца Паркера, потому что бились они в унисон, в одном ритме. И этот звук дарил такое же наслаждение, как и поцелуи любимого человека. Она даже не знала, какое желание загадать сегодня – всё, что младшей Старк хотелось, уже сбылось.

***

Город, обычно шумный и суетливый, постепенно затихал. Улицы, еще недавно полные спешивших по делам людей, теперь были почти пустынны. Лишь редкие фонари отбрасывали мягкий золотистый свет на припорошенные снегом тротуары, создавая ощущение уюта и уединенности. Мика прислушивалась, и ей чудилось, что из окон квартир доносились приглушенные звуки: смех, тихая музыка, звон бокалов. Там, за плотно закрытыми дверями, горели свечи, наполняя комнаты теплом, ароматом хвои, вкусных блюд и обязательно — печеных яблок. В воздухе витал едва уловимый запах смеси рождественских пряностей: корицы, гвоздики и имбиря, смешанной со смесью морозного воздуха. При дыхании вырывались облачка пара, и это почему-то смешило Мику: будто в тайне от папы она вновь решила покурить именно в Рождество. Держась с Питером за руки, они рассекали улицы вечернего Нью-Йорка, не спеша направляясь в сторону Башни. Сейчас как никогда им обоим хотелось верить в чудо, как тогда, когда несколько лет назад им было только по тринадцать и они вдвоем лежали на крыше, уверенные в том, что пройдет время, и они смогут перевернуть этот мир. Ну что же… Время прошло. Мир они, конечно, не перевернули, но были на пути к этой цели: способности Питера, костюм Мики и их совместная тяга ввязываться в истории, которые лучше было бы обходить стороной. — У нас так много впереди, — вдруг выдала младшая Старк, неосознанно сжимая крепче ладонь парня. — Пит, ты хотя бы представляешь? — Представляю, — откликнулся Паркер охотно. — Нам осталось учиться всего полтора года. Следующий учебный год уже последний! — он выпалил это на одном дыхании. — Летом получу права – будет больше свободного времени, и машину Макс мне восстановит, ну, ту, на которой дядя Бен ездил… — Все-таки решился? — Мика одобрительно закивала, соглашаясь. — Классная идея, говорила же! Питер легко кивнул. — И можем летом покататься, посмотреть университеты, — предложил он с лукавой улыбкой. — Выбрать, куда будем все-таки поступать. Младшая Старк с сомнением хмыкнула. — Покататься-то мы можем, только дорога нам одна — в МИТ, — заявила она веско. — А если решим по-другому, папа сделает всё, чтобы нас переубедить, и поверь, он это сможет сделать. До встречи с ним я вообще не планировала идти учиться после школы, а теперь даже не сомневаюсь. Питер рассмеялся, легко и весело. — Значит, будем поступать в МИТ, — тут же сдал назад он. — Но съездить и посмотреть другие места нам никто не мешает же? Мы же почти взрослые, Микки! Летом уже семнадцать будет! — Самой не верится, — призналась Мика. — В феврале будет уже три года, как я живу с Тони и Пеппер… С папой и мамой. — Три года, как я встретил тебя, — Паркер остановился у фонаря и прижал девушку к нему спиной, наклоняясь для поцелуя. — Встретил? — младшая Старк рассмеялась, целуя его первой. — Скорее, снёс! Я тогда на ногах не удержалась! Питер украдкой коснулся уголка ее рта. — Будет что рассказать нашим детям, — покладисто кивнул он. Мика смерила его задумчивым взглядом. — Думаешь, будут? — спросила с сомнением. — Когда придет время — обязательно.

***

Когда девушка вернулась в Башню, к встрече Рождества уже было все готово. Накрытый стол, украшенная фонариками и гирляндами столовая — обычно они всегда ели на кухне, но в честь праздника Пеппер настояла на том, чтобы сменить место дислокации. Пушистую ель они все втроем установили в гостиной и нарядили еще пару дней назад, когда Мика успешно написала последнюю в этом году контрольную и ушла на честно заработанные каникулы. В этот раз было не подкопаться даже к истории с географией. В чем смогла — младшая Старк разобралась, в чем нет — просто вызубрила, чтобы закрыть все дырки и получить заслуженное «А» в табеле. Поступление было все ближе, и девушка была решительно настроена справиться своими силами, не прибегая к влиянию фамилии и собственного отца. К тому же Мишель была по-своему права — с такой памятью грех ей не пользоваться, когда есть необходимость. — Нагулялась? Тони улыбнулся, глядя на подрумянившуюся с легкого мороза дочь. Мика подмигнула в ответ, слегка приобняв Старка и положив голову ему на плечо, уютно устраиваясь. — Где мама? — спросила, оглядывая убранство столовой. — Еще суетится, — Тони закатил глаза, демонстрируя свое отношение к ненужной шелухе. — Падай за стол, сейчас она придет. Девушка с готовностью оторвалась от отца и приземлилась на стул, привычно подняв на него ноги и скрестив по-турецки. Пока еще мисс Поттс и в правду появилась через пару минут, пока Мика с деловым видом накидывала себе еды в тарелку. Одним горячим шоколадом сыт не будешь, а долгая прогулка разбудила и так не слишком дремавший аппетит. — Микки, ты вернулась, — Пеппер расцвела улыбкой. — Как покатались? Хорошо провели время? Девушка, набив щеки едой, как хомяк, активно закивала. — Потрясающе, — с трудом проглотив, оповестила она. — На улице погода классная, настоящая рождественская! — Засыпает снегом и зуб на зуб не попадает? — с иронией спросил Тони, стараясь не рассмеяться над забавной физиономией дочери. Мика закатила глаза. — Если двигаться, то не засыплет, — поделилась авторитетным мнением. — Попробуй ради разнообразия, тебе понравится. — А я бы не отказалась, — вдруг произнесла Пеппер. Мика сначала вытаращилась на нее, а потом, подавив смешок, уткнулась носом в тарелку, торопливо набивая рот. Выражение лица отца она не видела, но прекрасно представляла, так же как чувствовала на себе его прожигающий взгляд. — Спасибо, дочка, — выдал Тони сквозь зубы, а потом, сменив тон. — Пепп, обязательно, но, когда будет свободное время. Сейчас ты занята с нашей свадьбой, у меня дела в мастерской… — Через годик-другой? — с едва заметной насмешкой уточнила женщина. — Можно выделить пару часов времени, чтобы провести его с будущей женой и дочерью, — заявила она уже напрямую. Старк выдохнул сквозь зубы, а Мика, навострив ушки, делала вид, что ничего, кроме еды, ее не занимает вовсе и взрослых разговоров она совсем не слушает. — Я провожу время с мелкой… — начал отец, но был безжалостно перебит как раз-таки своей будущей женой. — Исключительно в мастерской! — заявила Пеппер непреклонно. — Завтра едем за город, и не говори мне, что снять домик уже нельзя — для тебя не существует ничего невозможного! С этим и поспорить было невозможно. Звон двух бокалов шампанского и одного с апельсиново-манговым соком ознаменовал начало празднования Рождества. Мисс Поттс и Старк перебрасывались ничего не значащими фразами, Мика периодически вставляла от себя комментарии, за которые пару раз едва не словила подзатыльники, а сама обдумывала, понравятся ли родителям подарки, которые они найдут завтра утром. За последний месяц она вместе с Лукасом и Максом обошла не одну лавку старинных вещиц, разыскивая нечто подходящее под свою задумку. Идея отдавала излишней сентиментальностью и шла вразрез с самой личностью младшей Старк, но та душой чувствовала, что Пеппер подарок понравится, а Тони… Тони примет его как минимум потому, что глаза его будущей жены будут гореть. То, что в итоге приглянулось, Мика нашла лишь неделю назад: три одинаковых кулончика-шарика, инкрустированных дешевыми камушками. И с того момента закипела работа с мелкими деталями, в которых девушка поднаторела благодаря разработке и ремонту костюмов. Для начала вытащила все камни, оставив одну округлую форму, полную изнутри. Разрезала шары, впаяв на край срезов три замочка – их помог сделать Питер. Внутри, изловчившись, нанесла надпись, значение которой понимала только она сама. «Amor fati». Любовь к судьбе. Любовь к своей семье и благодарность судьбе за то, что все-таки свела их троих вместе. За то, что у Мики есть дом и все то, о чем она мечтала, несмотря на все препятствия, которые подкидывала ей та самая судьба. Благодаря им она стала только сильнее, а отношения с Тони и Пеппер – в разы крепче. Шарообразный кулон для мисс Поттс покрыла более дорогими и качественными камушками, чтобы элегантно смотрелся на любых нарядах, если все же Пеппер будет носить его постоянно. Над кулоном для Старка думала дольше всего и в итоге покрыла его резными узорами, без всяких завитушек, прямыми и четкими, словно геометрические фигуры, с небольшими углублениями, чтобы было видно рисунок даже со стороны. Свой оставила обычным шаром – Мике было без разницы, что таскать на груди, главное, смысл был спрятан внутри кулона. Теперь девушке до ужаса хотелось вручить подарки родителям и посмотреть на их реакцию, но приходилось ждать утра. А пока предстояло сделать еще одну очень важную вещь. — Пап, — позвала Мика и дождалась, пока взгляд Тони переметнется с Пеппер на нее. — Мы можем серьезно поговорить? Улыбка медленно сползла с лица Старка. — Что случилось? — спросил он, сдвинув брови. К словам «серьезно поговорить» Тони относился с такой же настороженностью, как и его дочь. — Ничего не случилось, — заверила Мика поспешно. — Но скоро придет Питер, мы хотели немного полетать по городу. Волшебная ночь, — она пожала плечами с такой улыбкой, что Старк разом понял все. — Значит, Паркер, — протянул он, ловя любой намек на эмоции на лице своего ребенка. — Значит, не просто друзья. — Не просто, — улыбка медленно перетекла в мечтательную и даже немного глупую. — Мы встречаемся. Я люблю его, пап. — Шикарный… рождественский подарок! То, что это был сарказм, не нужно даже гадать. Пеппер схватила Старка за руку, будто пытаясь удержать от немедленной попытки идти на расправу с паучком. — Я люблю его, — повторила Мика упрямо. — Давно люблю, уже несколько лет. И мы наконец-то вместе. А еще я люблю тебя и не хочу встречаться с Питером за твоей спиной. Ты мой папа и должен знать об этом. В этих словах было столько искренности, что Тони поперхнулся тем, что собирался выдать следующим. Он с минуту рассматривал дочь, прежде чем продолжить. — А не хочу тебе врать, — сказал Старк прямо. — И разыгрывать восторг тоже не собираюсь. Дружба дружбой, а отношения с супергероем — это не то, чего я для тебя хочу, мелкая. Рано или поздно, но пауку придется выйти из тени, и как его девушка ты будешь постоянной мишенью! Мика тяжело вздохнула, но закатывать глаза на этот раз не стала. Она изо всех сил старалась понять отца, да и, положа руку на сердце, понимала, но отказаться от Питера все равно не могла. — Если ты был под угрозой из-за деятельности Пеппер, неужели ты бы ее бросил? — спросила она тихо. Тони скрипнул зубами. — Ты же знаешь, что нет! — бросил резко. — Но я — это другое дело! — Ты любишь маму, — Мика вдруг снова улыбнулась. — А я — Питера. Так в чем разница, пап? — Тони, — в то же время позвала мисс Поттс. — Я еще больше тебя в ужасе от супергеройских приключений нашей девочки. Но как мы можем настаивать на том, чтобы она рассталась с Питером, зная, что это сделает ее несчастной? Старк прикрыл глаза. — Для тебя факт этих отношений, конечно, не новость, — буркнул он своей будущей жене. — Видно невооруженным взглядом, — Пеппер подмигнула Мике, хотя отвечала не ей. — Мы сделаем все, чтобы сохранить нашей девочке жизнь, но я не хочу ее мучить, Тони. Они оба достойны любить и быть любимыми, как и мы с тобой. Напряженное молчание, повисшее в столовой, можно было резать ножом. Возможно, Мика зря решила рассказать все именно в Рождество, но ей казалось, что сейчас самое время — время чудес. — Он за твою безопасность головой отвечает, — все-таки нарушил тишину Старк. — И я с ним поговорю, хочешь ты этого или нет. Мика получила карт-бланш. Она вскочила со стула, обогнула угол стола и обняла родителей со спины, чмокнув в щеку сначала одного, а потом другую. — Вы лучшие! И понеслась за курткой, ведь верный рыцарь ожидал окончания «серьезного разговора» на крыше. — Куда? — возмутился было Тони, но его голос вскоре затих. Видимо, Пеппер быстро нашла применение внезапно образовавшемуся времени без ребенка.

***

Питер легко поймал Мику в объятия. — Как всё прошло? — спросил он тихо. Тоже переживает. — Папе потребуется время, чтобы смириться, но мешать нам он не будет, — младшая Старк фыркнула парню в плечо. — Смириться… — пробормотал Паркер, повторяя за ней. — Значит, мистер Старк считает меня не лучшей кандидатурой для тебя? — хмыкнул грустно. Мика выпуталась из объятий, отошла на шаг и от души врезала Питеру по плечу, заставив того ойкнуть. Скорее от неожиданности, чем от испуга. — Хватит чушь болтать! — бросила сердито. — И дураку понятно было, что папа будет переживать за мою безопасность! Но я в равном положении с Пеппер, и ничего с этим не сделаешь. А если ты решишь… — девушка перешла на угрожающий шепот. — …из-за этого со мной расстаться, я тебя сама придушу, слышишь?! Питер отчаянно замотал головой. — И в мыслях не было! — выпалил он. — Микки, может, если бы во мне было больше благородства, то смог бы отойти на второй план, — признал Паркер. — Но я не могу без тебя, понимаешь? Не могу! Или с тобой, или никак. — Ты просто хочешь жить, — фыркнула Мика насмешливо. — И это тоже, — Питер рассмеялся. — И тебе придется поговорить с папой, он настоял, — продолжила посвящать в подробности разговора младшая Старк. — Надеюсь, ты не сбежишь. — Все равно догонит, — уже не так весело ответил Паркер. — Ладно, я готов и на это, но только ради тебя. Последняя фраза отдавала обреченностью. Мика закатила глаза. — Могу поддержать тебя за ручку при разговоре, легче будет? — полюбопытствовала, глядя на мученическое выражение лица Питера. — Тогда он нам точно не разрешит встречаться, — испугался Паркер. — Скажет, что если я разговор пережить не могу сам, то как я тебя защищать собираюсь! — Сложно поспорить, — девушка снова прижалась к Питеру. — А теперь полетели, весь город наш – как на ладони! И они полетели. Рассекали воздух, Мика что-то восторженно кричала, а Питер просто не мог скрыть широкую улыбку. Город действительно был перед ними как на ладони, величественный, живой и сверкающий Нью-Йорк. Это было Рождество. Не просто дата в календаре, а состояние души. Время, когда сердца открываются навстречу друг другу, когда вера в добро становится осязаемой, а самые заветные мечты, кажется, готовы вот-вот исполниться. Время, когда даже самый закоренелый и закостенелый скептик невольно ловит себя на мысли, что в этом мире есть место настоящему волшебству. И это волшебство, тихое и торжественное, окутывало всё вокруг, обещая миру всё самое светлое.

***

Этот сон Мика видела урывками, картинки быстро сменяли одну на другую, потом останавливались на чем-то конкретном и вновь летели бесконечным калейдоскопом ярких пятен, отпечатывавшихся на подкорке мозга. Девушка четко запомнила, что видела свою родную мать. На этот раз Каролина была вполне себе живой и более чем адекватной. Она куда-то шла по улице, а Мика словно наблюдала за ней со стороны. В деловом костюме, на каблуках, с салонной укладкой – как всегда при параде. И вдруг на лице матери, а затем и руках начали проступать странные черточки, будто линии незавершенной татуировки. Сначала едва заметные, бледно-серые, выцветавшие, затем всё ярче и ярче, и в конечном итоге детально прорисованные, насыщенно черные. Подняв брови, Мика смотрела на это представление, прекрасно осознавая, что сейчас спит. Не далее как пару часов назад Питер доставил ее обратно на крышу, и сразу после горячего душа младшая Старк завалилась в кровать, перед этим быстро закинув подарки под ель. А теперь вынуждена наблюдать Каролину, с внешностью которой происходили странные метаморфозы. На проявлении линий изменения не закончились, продолжившись в резко встопорщенном пиджаке. Младшей Старк понадобилось пара минут, чтобы осознавать: это не просто пиджак приподнялся, это его что подняло. Что-то, внезапно образовавшееся на спине, словно… словно крылья. Мика тяжело сглотнула, глядя на одно-единственное перо, вылетевшее из-под полы пиджака и медленно левитирующее на асфальт. Потом перевела нетерпеливый взгляд обратно на мамочку: чем та ее еще порадует? Клыки, шипы, змеиная чешуя? Рога, копыта, хвост с кисточкой или очень длинные и заостренные уши? Но принести ничего нового Каролина не успела, замелькали яркие пятна, а затем девушку словно толчком выбросило в открытое пространство. На земле прямо перед ней полулежал Тони в своем костюме, лицо отца заливала кровь. На коленях перед ним сидела Пеппер – тоже в костюме, вот странность! По лицу женщины нескончаемым потоком текли слезы, а Мика вдруг поняла, что глаза Старка остекленевшие и совсем не живые, устремленный в никуда взгляд не двигается и уже не сдвинется. Тони был мертв. Задыхаясь, Мика упала на колени рядом с Пеппер, отчаянно хватая отца за руку. Понимала, что всё не по-настоящему, понимала, что спит, но сон, странный сон, стремительно и неотвратимо превращающийся в кошмар, и тело Старка заставляли сердце кровоточить, а кровь в жилах холодеть. — Пап, пап, нет, пожалуйста, — прошептала она, чувствуя, как начинает трясти тело. — Пап, нет, не надо! ПАП! Голос сорвался от оглушающего крика. На руки легли руки Пеппер, которая в попытке успокоить прошептала: — Это мог сделать только он, Микки. Только Старк, и никто больше. Тони спас нас всех, милая. Слёзы потекли по щекам, из груди вырвался душераздирающий вопль. — Нет! Только не он! Только не папа! И Мика проснулась. Воздух не поступал в легкие, тело уже скрутило спазмом. Она рывком потянулась к ингалятору на прикроватной тумбочке, холодными пальцами обхватила, и все-таки смогла принять лекарство. Обессиленно повалилась на подушки, на лбу после сна еще ощущались капли ледяного пота. Дверь в комнату рывком распахнулась. Ну, конечно, браслет. — Мелкая? Тони был тут как тут, живой и невредимый. — С тобой всё в порядке, — облегчённо выдохнула девушка и прикрыла глаза. Старк повалился на кровать рядом. — Что вызвало приступ? — спросил он наигранно бодро, притягивая дочь в объятия. — Кошмар? — Кошмар, — согласилась Мика, используя грудь отца вместо подушки. — Я уже в норме, сейчас попробую заснуть. Как будто бы это когда-то срабатывало! — Что снилось? — не отступал Тони. — Мамочка, — буркнула девушка недовольно. — Со странными татухами и крыльями. Рогов и копыт вроде не было, а жаль – ей бы пошло. А потом ты, — неожиданно закончила она. — Я? — уточнил Старк. — С рогами и копытами? — Мертвый. Это слово Мика из себя буквально выдавила, зная, что отец не отвяжется. Стоило только подумать о том, в каком виде предстал перед ней Тони, как дыхание начинало перехватывать автоматически, и только наличие вполне живого Старка под боком заставило девушку сделать вдох и медленный выдох, беря под контроль собственный непослушный организм. — Тише, — Тони погладил дочь по щеке, крепче обнимая. — Мы уже говорили об этом, мелкая, я не умру. Как я могу тебя бросить? — Ты не бессмертный, — проворчала Мика, не желая обсуждать сейчас что-либо. — Иди спать, пап, всё в порядке. Глупый кошмар, переживу. — Тебя забыл спросить, — Старк закатил глаза. — Я думал, ночные ужасы уже в прошлом, почему вдруг вернулись? — Мне не доложили, — вяло огрызнулась девушка. — Посмотри на меня, — мягко попросил Тони, одной рукой хватая дочь за подбородок и поворачивая ее голову к себе. — Мелкая? — Ну что? — Мика выдохнула устало и раздраженно. Ей было стыдно за свой детский испуг, за этот приступ, она злилась на себя и еще немного на Старка: как ни крути, а своей жизнью он рискует постоянно. — Я не умру, — четко произнес Тони, глядя прямо в глаза дочери. — Ни сейчас, ни завтра, ни послезавтра, ни через пять лет. Я тебе обещаю. — Хорошо, — девушка в очередной раз выдохнула и покладисто кивнула. — Ты мне пообещал. Я тебе верю. Теперь знай: если нарушишь слово, я с тобой посмертно поругаюсь и поссорюсь тоже насмерть, ты меня понял? — Понял, — со смешком согласился Старк и, отпустив подбородок дочери, осторожно поцеловал ее в лоб, смахнув пряди непослушных волос. — Прекрати меня пугать, мелкая. На это Мика отвечать не стала. Она заерзала, поуютнее устраиваясь в руках отца, и закрыла глаза. Знала, что он все равно не уйдет, останется до утра, значит, можно засыпать спокойно. Ее отец жив, и это не изменится – Мика все сделает для того, чтобы Тони был с ней рядом как можно дольше.

***

Утро ознаменовалось открытием подарков, предстоящей поездкой за город и… Паркером, топтавшимся на пороге. Это если бы у них был порог. А так он со смущенной улыбкой вывалился из лифта, когда двух Старков и одну Пеппер Пятница любезно оповестила о том, что к ним поднимается мистер Паркер. Мика, как раз усевшаяся рядом с елью и тянущая загребущие лапки к ярким оберткам со своим именем, подняла голову и сначала потрясенно уставилась в потолок, а потом перевела взгляд на Тони. — Мы с ним не договаривались! — заверила она с промелькнувшим в голосе недоумением. — Я сказала, что мы уедем сегодня, и всё. — Понял, — Старк коротко кивнул и лично отправился к лифту встречать бойфренда дочери. Мика, уже собиравшаяся рвануть следом, вовремя поймала взгляд Пеппер и села обратно, правильно истолковав посыл. — Дай им поговорить спокойно, — попросила женщина. Мика, чуть помедлив, кивнула и вернулась к подаркам. Мисс Поттс была права: если Питер заявился так рано и без приглашения, значит, настолько переживал, что не мог заставить себя ждать дольше. Но ушки все равно держала на макушке, отчаянно желая, что даже если попытается подслушать, Пятница наверняка сразу же оповестит об этом Тони. Вряд ли тот не перестраховался, зная свою дочь лучше, чем кто бы то ни было. Подарок от Старка поражал своей оригинальностью и тем, что Мика абсолютно не врубилась в то, что именно перед ней, даже после пятой попытки вникнуть в смысл презента. Нет, первую часть подарка она прекрасно поняла и даже порадовалась: отец презентовал ей новенький и лично для нее изготовленный набор инструментов, которые еще не раз пригодятся ей, когда будет копаться в костюме. А вот вторая часть… Куча металлолома, разве что нового и совсем не ржавого, а также болты и крепления, которые девушка искренне представить не могла, к какому месту приложить. Нет, ей было понятно, что из этого нужно будет что-то собрать, вот только никакой инструкции предусмотрено не было. И что мне с этим делать? — Там записка должна быть внутри, — сжалилась над ее мучениями Пеппер, которая с улыбкой рассматривала дочь последние пару минут. — Поищи получше. Мика вновь зарылась в коробку, и с облегчением вытащила небольшой золотистый конверт с оттиском печати Железного человека – той самой, что она подарила Тони давным-давно. Внутри была всего одна строчка. Ты хотела создать робота-помощника. Дерзай. Младшая Старк счастливо улыбнулась. Да, никакой схемы не было – потому что она ей не была нужна, Тони знал, что дочь разберется и без этого, он верил в нее, а это порадовало Мику даже больше самого подарка. Временно отодвинув коробку, девушка приступила к просмотру остальных подарков, пока два самых важных мужчины в ее жизни еще были заняты разговором. Интересно, получится ли потом развести Паркера на подробности? Пеппер тоже мелочиться не стала и преподнесла духи – они как-то вместе тестировали их в магазине, но тогда на их покупку Мика не решилась: стоимость была небесная, и, хотя аромат был приятный, но девушка духами никогда не пользовалась и не была уверена, что не потратит деньги впустую. — Они понравились тебе, — мисс Поттс пожала плечами. — Мне показалось, что эти духи созданы для тебя. — Спасибо, мам, — девушка расплылась в улыбке. — Свой откроешь вместе с папой или сейчас? — Его, пожалуй, дождешься, — Пеппер показательно вздохнула и потянулась к маленькой коробочке. — Микки… Открыв, она замолчала, во все глаза глядя на шарообразный кулон. — Открой его, — подсказала девушка и вытащила из-под спальной футболки свой. — У меня такой же, только отделка другая. У мисс Поттс, последовавшей ее совету, перехватило дыхание. — Ты сама сделала? — догадалась она. — Ага, — Мика кивнула так, будто это ничего не значило. — Папе тоже подарю, — она легко пожала плечами. Привстала, так и не добравшись до подарков от Роуди и Хэппи, и попала в крепкие объятия мамы. — Это потрясающе, Микки, — признала Пеппер. — Правда, милая. Девушка довольно хмыкнула. — Заставь папу его носить, — заговорщицки попросила она. — И мы в расчете. Мисс Поттс рассмеялась.

***

Младшая Старк уже извелась, когда эти двое соизволили вернуться. Взгляд сам собой скользнул к Питеру, который выглядел довольно бодро. Если честно, она опасалась увидеть разочарование в выражении лица своего парня, но на него не было и намека. Паркер легко улыбался и тоже смотрел на Мику: открыто и смело. Глупое сердечко пропустило удар от этого взгляда. — Пап, открывай свои подарки, а мы пока поболтаем с Питом! — бодро заявила девушка, хватая Питера за руку. — Он тебе все равно ничего не расскажет, — Тони как ни в чем не бывало пошел к ели. — У вас десять минут, и дверь в комнату не закрывать! Мика закатила глаза и, издав тяжелый вздох, все же увела парня за собой. Начинать перепалку с отцом было чревато тем, что тот заявит об истекшем времени и заставит их обоих остаться в гостиной. — Правда не расскажешь? — спросила она с намеком, затащив Паркера в свою комнату. — А под пытками? — Я поклялся молчать до самой смерти, — пошутил парень и тут же попытался перевести тему. — Микки, у меня есть подарок… — У меня он тоже есть! — нетерпеливо перебила Мика, испытывая желание хорошенько встряхнуть Питера. — Может… — Не-а! — Паркер отрицательно качнул головой. — Я дал слово мистеру Старку, не хочу его нарушать, — просящим тоном закончил он. Девушка недовольно качнула головой, но подавила раздражение. Заставлять близкого человека нарушать собственные принципы ради кого-то другого — это все равно что признаться в безразличии. — Ладно, — согласилась она, некоторое время помолчав из вредности. — Держи свой подарок, принципиальный ты мой. И вручила ему коробку, до этого мирно покоившуюся на комоде. Питер в ответ протянул свою, вытащив из кармана маленький коробок. — Паркер, ты мне что, предложение делаешь? — хохотнула Мика, оценив размер бархатного презента. Питер отчаянно покраснел. — Не… нет, — с запинкой произнес он. — Это скорее обещание. Бровь Мики непроизвольно поползли вверх, и она поторопилась открыть подарок, поражаясь собственной интуиции. Внутри и правда было кольцо – чуть-чуть шероховатое и будто не совсем ровное, но было видно, что Питер отлил его сам, своими руками. На внутренней стороне мелко-мелко была выгравирована надпись, и, как ни смешно, тоже на латыни. Мика с трудом разобрала мелкие буквы. «Dum spiro, amo atque credo». Пока дышу, люблю и верю. — Я понял, что тебе нравится латынь, когда ты подбирала фразу для кулонов родителей, — произнес Паркер тихо. — И решил использовать именно ее. — Звучит красиво, — прошептала Мика. — Это прекрасный подарок, Пит, — она договаривала, примериваясь, на какой палец надеть кольцо. Питер взял подарок из ее рук, временно отложив коробку, которую держал, и сам надел кольцо на безымянный палец, только не левой руки, а правой. — На глаз размер определял, не был уверен точно, — смущенно пояснил он. — Нормально, не свалится? — Идеально. Мика поцеловала Паркера, обхватив за шею руками. Он положил руки на ее талию, усиливая напор, и мир вокруг завертелся, переливаясь красками. Могла ли она быть еще более счастливой в эти рождественские дни? Кто его знает.

***

Тони разрушил их идиллию некоторое время спустя, когда Питер с довольным видом вертел в руках коробку Лего – подарок со смыслом предыдущих лет. — Я сказал десять минут, а прошли все полчаса, — заявил Старк мрачно, приваливаясь к косяку. Из-под ворота домашней футболки виднелась цепочка от кулона, значит, Пеппер всеми правдами и неправдами все же заставила его надеть подарок. — Как тебе кулончик? — невинно осведомилась Мика. — Несколько по-девчачьи, но смысл я оценил, — отрезал Тони. — Вы оба – в гостиную! — скомандовал он. — За мной! Подростки переглянулись и, улыбнувшись, последовали за грозным «мистером Старком», вышагивающим впереди. — На диван! — продолжил Тони уже в гостиной. Усевшись, Мика выжидательно уставилась на отца, автоматически нашаривая руку Паркера и сжимая его ладонь. — Значит так, — отец коварным жестом потер руки. — После зимних каникул в МИТ состоится день открытых дверей, и я настаиваю, чтобы вы оба туда съездили. Вместе со мной, конечно. — Вместе с тобой? — с сомнением переспросила девушка. Старк закатил глаза. — Внутри будем по отдельности, гений, — заявил он. — Порой меня поражают твои умственные способности, дочь. Мика тихо фыркнула. — Впереди еще куча дней открытых дверей, но, если ты настаиваешь, — она якобы тяжело вздохнула. — Поедем. Что скажешь, Пит? «Пит» тут же кивнул. — Да, конечно, — согласился быстро. — Съездить в МИТ – это крутая мысль! — Как я жил без твоего одобрения, — буркнул Тони. Все трое сразу же обговорили день, когда поедут в Массачусетский технологический институт, чтобы ни у кого из подростков внезапно не возникли планы именно на это время. Глаза и Мики, и Питера горели предвкушающими огоньками: взрослая жизнь становилась ближе с каждым днем, и, хотя их обоих это немного пугало, все же здорового любопытства было гораздо больше.

***

Поездка за город все же состоялась, хоть и во второй половине дня, когда Паркер отправился обратно к своей тете. Мика развалилась на заднем сидении, натянув наушники и глядя в окно на мелькающий белый пейзаж. Впереди – тишина, нарушаемая лишь скрипом снега под ногами и треском дров в камине. Младшей Старк хотелось провести эти каникулы с друзьями и Питером, но с другой стороны, они так редко выбирались куда-то вот так, втроем, что с ее стороны было бы глупо требовать разрешения остаться в Нью-Йорке. И наверняка это бы задело Тони и Пеппер. Дом, в который привез их Старк, она не узнала. — Тот, который мы обычно снимали, занят? — с подозрением осведомилась девушка, осматривая территорию. Мало того, что дом был недостроен, так еще и место было совсем не знакомое, совершенно не то, где они отдыхали раньше. — Этот дом я не снимал, — убийственно спокойно поведал Тони. — Я купил этот участок и строю нам дом. Не веря в то, что услышала, Мика вытаращилась на отца. Рядом с таким же удивленным видом стояла Пеппер. — С Рождеством! — с насмешкой объявил Старк. — Ты не шутишь, — протянула Мика. — И когда планируется переезд? — уточнила так, словно речь не шла и о ее жизни тоже. — Когда мы захотим, — Тони пожал плечами. — А ты что скажешь, Пепп? Мисс Поттс покачала головой. — Это очень неожиданно, — признала она. — Но… подарок замечательный! Мика, услышавшая искренний восторг в голосе мамы, только вздохнула. Она не могла определиться, стоило ли поддержать родителей хотя бы для вида, или лучше было сразу расставить все точки над «i». Что-то внутри претило вранью, хоть и в виде притворства, а потому она все же решила разрушить идиллию взрослых: — А давайте после того, как я уеду учиться? И поймала на себе два внимательных взгляда: понимающий Тони и расстроенный Пеппер. Повела плечом, скомкано объяснила для мисс Поттс: — Мне нравится дом, но жизнь за городом – не предел моих мечтаний, — выдала чистую правду. — Я люблю Нью-Йорк и ценю возможность встречаться с друзьями, не тратя на дорогу несколько часов времени. — Если в пробки не встрянешь, — Старк ухмыльнулся. — Хотя с твоими паучьими авиалиниями это не грозит. Вау, неужели Тони и вправду пошутил на тему наших отношений с Питером? Вот это прогресс! Мика показала отцу язык.

***

Когда совсем стемнело, Тони разжег в доме камин и уселся на диване, притянув Пеппер, завернутую в плед, к себе. Женщина прикрыла глаза и склонила голову на плечо будущего мужа, но из полуопущенных век наблюдала за сидящей на ковре дочерью, сейчас активно обнимающейся с гитарой. Мика уже выбрала себе в доме будущую комнату – на втором этаже, но там пока не было ничего, кроме голых стен без какой-либо отделки, и ночевать ей пока придется в той самой гостиной, где они сейчас сидят, но пару дней девушка была потерпеть готова, а потом они вернутся в Нью-Йорк. Питер ждал ее, ждали и Мишель с Максом, Лукас и Нед. Эти каникулы они планировали провести одной большой компанией. Несмотря на то, что до конца школы оставалось еще полтора года, каждый чувствовал, как с каждым днем приближается момент расставания, и как-то резко редкие встречи перестали устраивать. Младшая Старк рассеянно перебирала струны, наигрывая спокойную и незнакомую взрослым мелодию, не обращая внимания на то, как внимательно слушают ее игру. Сейчас Мика была сосредоточена на своих мыслях. — Милая, что за музыка? — предприняла попытку Пеппер вернуть дочь в их реальность. — Какой-то группы? Девушка отозвалась с секундной задержкой. — Моя. Ответ прозвучал кратко, и подробностями Мика делиться не спешила. Взрослые молча переглянулись. — Ты пишешь музыку? — мисс Поттс словно растерялась, не зная, как реагировать на неожиданное признание. — Нет, — Мика качнула головой. — Не пишу, так… — Она пожала плечами. — Иногда наигрываю то, что приходит в голову. — Почему бы не попробовать записать? — полюбопытствовал Тони, с прищуром разглядывая ребенка. Казалось бы, он знает о ней всё, но Мика всё ещё умудряется удивлять отца, преподнося новые и новые сюрпризы. — Зачем? — Девушка улыбнулась, но как-то безразлично. — Я не выстраиваю мелодию, не продумываю каждый следующий шаг — следующую ноту. Играю как играю, так зачем устраивать из этого представление? — Когда я отловлю всех тараканов в твоей голове? — вопросом на вопрос ответил Старк, вызывая смешки присутствующих. — Их слишком много, — Мика подмигнула. — Смотри, как бы они не объединились и не объявили тебе войну! И всё же от музыки, рождаемой пальцами дочери и струнами гитары, сердца сами собой наполнялись теплом. Треск пламени в камине, холодный ветер, задувающий за окном, снег, неспешными хлопьями опускающийся на землю, и они, все втроём вместе, Семья с большой буквы. Три человека, вместе составляющие одно целое, несмотря на все перипетии судьбы и сюрпризы, которые она так любила подкидывать. Сейчас они были вместе.