Карпе ноктем

      Едва закончилась третья пара, Роберт, как и все присутствующие в главном кампусе, прочувствовал, что живет в историческое время. В далеком Киото на фестивальном турнире Юки занял первое место.       Да, самые прославленные мастера спорта Японии все же не приняли участие.       Да, турнир был фестивальным, а значит, не являлся официальным спортивным событием.       Сколько угодно можно придумывать отговорок, но результат звучал все равно не иначе, как «Юки победил».       Команда поддержки клуба кендо постаралась на славу. На огромных телевизионных экранах университета, используемых для проведения конференций, а в свободное время показывающие анимацию логотипа ВУЗа, транслировался видеоролик с нарезкой из съемок поединков звездного студента. Поскольку телевизоры располагались не только в аудиториях, но и в фойе, а ролик был снят и смонтирован по-настоящему качественно, к концу дня о взлёте Юки знал весь Токийский университет.       Тогда же Роберт понял, что запланированная тусовка имеет необычайно широкий размах. Это ему импонировало — давно пора встряхнуться как следует.       В перерыве в фойе парень заметил знакомую фигурку. Мао Мао, стоя перед экраном с серьезным лицом, внимательно изучала бои. Ранее при нем девушка упоминала, что имеет лишь очень поверхностные знания о кендзютсу. Не на парня же любуется?       Ему всегда казалось, что, Мао Мао вообще не интересовали отношения. Вероятность, что она западет на Юки, крайне мала.       Тем временем к ней подскочила Ли Хонг и, торопливо обняв, принялась быстро-быстро тараторить о том, насколько прекрасен в этом видео ее герой.

***

      Стаканы с жидкостями различной концентрации переливались разными цветами, и, преломляя мелькающий свет стробоскопов, отбрасывали разноцветных зайчиков на низкую черную столешницу. По сравнению с размахом, с которым гуляла тусовка Юки, попойки Мао Мао, Роберта и Ли Хонг впору было называть скромными посиделками. Выбранный клуб как нельзя лучше подходил для сборов больших компаний — невысокие столы, окруженные широкими плотны диванами с заниженными спинками хоть и были рассчитаны на шестерых, открывали перспективу и не нарушали слышимость. Так в этот самый момент Мао Мао развернулась на своем месте на коленках, чтобы вступить в ненароком услышанный разговор соседнего столика.       — Протестую! Нейросети во многих отраслях заменят людей, это верно, но ты уж совсем разогнал коней.       — Баги сокращают бешеными темпами, и, чем популярнее тема, тем быстрее ее перехватит нейронка, — обернулся к ней собеседник. Их диванчики стояли спиной к спине. Визуально Мао Мао казалось, что они пересекались на каких-то парах, не более того, но тема развивалась интересная. В таких местах, особенно, когда бокал в руке, знакомство может и подождать — а то и вовсе не случиться — но диалогу ничто не помешает. Ни грохочущая музыка, ни мелькающая всеми оттенками синевы полутьма.       — В том и проблема. У искинов получится серьезный разрыв между популярными темами и не особо запрашиваемыми. А «популярность» не значит «полезность». Вот попроси Гугл экспериментально доказать свойств азотной кислоты?       Вытащив смартфон, парень воочию убедился, что любого любопытствующего поисковик с радостью готов обучить изготовлению нитроглицерина. Добро пожаловать в подпольные аптеки.       Девушка готова была продолжить беседу, как вдруг ее нетерпеливо похлопали по боку:       — Джинши пришел! Смотри, смотри как он потря-а-асно выглядит!       Ли Хонг, как обычно, умеет заинтриговать.       Строго говоря, она подала неверную информацию, ведь со стороны входа показались сразу два человека — Роберт и Джинши. Просто с легкой руки Ли Хонг первый не удостоился особых представлений.       Что же до Джинши — по внешнему виду парня Мао Мао с лёту поняла, что подобные места он посещал нередко. Сама того не ожидая, студентка невольно задержала на нем взгляд. Неизменно прямая осанка и легкий наклон головы одинаково уместны как в учебном кабинете, так и в ночном клубе. В больших белоснежных кроссовках и темных свободных джинсах тоже ничего особенного не было. А вот укороченная матерчатая ветровка, черная с внешней и неоново-лазурная со стороны подкладки, словно сговорившись с огоньками прожекторов, собирала весь свет помещения на его белоснежной майке. Длинные волосы перетягивали блики на себя. Прическа очень рьяно напоминала традиционные китайские пучки из верхних волос, но разительно отличалась от классики небрежностью, ну и, говоря начистоту, в классическом варианте под рассыпанными по спине волосами не носят наушников.       Наверное, таким он выходит на подиум, в свет софитов.       Мао Мао никогда не воспринимала одежду искусством, но тут неожиданно для себя призадумалась. Парень всю дорогу выглядит гармонично; придерживается лазурно-фиолетовой гаммы, в разной степени разбавляя ее черным и белым. Скорее всего, такой подход обусловлен выбором стилистов, но как он выбирает образы под события? Сири, отправь голосовое сообщение: добрый день, я завтра в клуб, что надеть? Так, что ли? Или «Иси» просто предоставили гардероб, оставив ему свободу выбора? Любопытство подмывало задать вопрос в лоб, но кругом уже было слишком шумно для полуделикатных вопросов.       Пока она таким образом размышляла, Роберт, даже не пытаясь перекричать шум, показал на соседний стол и подсел к своим друзьям-баскетболистам. А вот Джинши занял место рядом с ней.       — Привет!       — Вечерочка, — поприветствовала его Мао Мао, немного подвинувшись и едва не толкнув Ли Хонг. — Офигенно выглядишь, я даже в ступор впала.       — А вот и зря, — был ей ответ. В следующее мгновение парень с загадочной улыбкой указал глазами на ее подругу. Судя по странному молчанию той, в ступор здесь впала вовсе не Мао Мао.       — Коварный нарцисс, — устыдила его студентка, стараясь как можно незаметнее пнуть Ли Хонг под столом.       Джинши отвлекся на подошедшего официанта, а затем к столику порхнули четыре девочки с кокетливыми волнами на волосах и попросили его о совместных фотках, так что у нее хватило времени щипком вывести подругу из гипнотического транса. Та разве что слюней не напускала.       — Хочешь, мы местами поменяемся? — вполголоса спросила Мао Мао.       — Не-е, моё сердечко отдано Юки, — пришла в себя Ли Хонг. — А вот и он!       Над залом зазвучал нарастающий визг восхищения, коим обычно фанатки приветствуют любимых звезд, и, едва герой дня показался в дверях, кто-то откупорил шампанское и завел аплодисменты. Ли Хонг прыгала рядом как заведенная и чуть не оглушила Мао Мао визгом, но удаленность от прохода не позволяла ей выскочить и занять свое место в рядах приветствующих. Юки, счастливый, белоснежный, с легким румянцем смущения на щеках, сложил руки в приветствии, адресованному каждому в этом зале. Озаряя всё вокруг себя задорной улыбкой с легкими ямочками, он принял поданный бокал шампанского и под одобрительные возгласы публики осушил до дна. Мао Мао почувствовала, как поднялся со своего места Джинши и поспешила последовать его примеру. К ее удивлению, парень тоже аплодировал, искренне улыбаясь, словно у него самого уже бывали подобные мгновения триумфа, а теперь наступила его очередь радоваться за другого героя.       Чествование подошло к концу, Юки поцеловал в щечки и обнял нескольких лично поздравивших его студенток, а потом…       «О, так он, оказывается, не один!» В суете, где все внимание сосредоточилось на одном-единственном субъекте, Мао Мао не обратила внимание на высокую фигуристую девушку. Студентка поразилась, насколько ярко может сиять человек, ведь спутница Юки оказалась вовсе не из тех, кто сливается с толпой. Огненно-рыжие кончики черных волос, словно воспламененные коротким алым платьем, качнулись, когда она приняла поданную парнем руку и легким, танцующим шагом, приблизилась к нему на расстояние поцелуя.       Стон, вырвавшийся из груди Ли Хонг, окатил Мао Мао вселенским отчаянием.       Чёрт, что тут можно сказать? «Ну бывает?»       Мао Мао повернулась к Джинши в поисках подсказки и встретила зеркальный сочувствующий взгляд. Точно, он ведь знал о ее планах на Юки…       Нет худа без добра, ему полезно, пусть воочию увидит, что происходит с поклонницами красивых парней, когда те определяются со своей личной жизнью. Но стоило ей решить, что она не будет беспокоить подругу, пока та сама не поднимет тему, с изумлением обнаружила, что Джинши дергает ее за рукав джинсовки. Кратко улыбнулся и кивнул на Ли Хонг.       Нифига себе, какие мы чуткие.       — Ли Хонг, ты меня слышишь? — пара щелчков пальцами перед лицом и несчастный взгляд сфокусировался на Мао Мао. — Пересадочная станция. Не вешай нос.       С другой стороны раздалось едва различимое в звуке музыки, но уверенное «угу».       Очень кстати поднесли порцию шотов, которую, не сговариваясь, подвинули к страдалице. Ли Хонг не нужно было долго упрашивать. Мао Мао с Джинши снова переглянулись, единые в распространенном мнении о том, что «все будет хорошо».       — Что ты обычно предпочитаешь? — подняв свою рюмку, поинтересовался он.       — Что-нибудь крепкое, чтобы или наверняка напиться, или на сто процентов расслабиться. Безо всяких полумер.       — И который план уготован этому вечеру?       — Этого я пока не знаю. Зависит от того, насколько вкусная здесь выпивка. Да и вообще, дальше, чем на одну минуту, сегодня думать не намерена.       Соседи за спиной, услышав ее заявление, провозгласили тост и принялись обсуждать возможность популяризации её идеи в питейных заведениях. Трудность заключалась в том, что следовало выбрать форму оповещения общественности, не нарываясь на проблемы с законом. Мао Мао и Джинши тоже оказались втянутыми в разговор, и между фраз девушка повернулась к нему за уточнением:       — Твои коллеги? Медийники?       — Не, вроде юрфак.       Тем временем, благодаря алкоголю, Ли Хонг пришла в удовлетворительное для продолжение вечера состояние и поддержала тему. Спустя пару фраз один студент, защищая цензуру, отметил опасность свободных радикалов, а дальше подруги согнулись пополам, смеясь до слез: для биохимиков «свободные радикалы» вызывали не народные волнения, а болезни Альцгеймера и Паркинсона. Обнаружилось еще одно полезное свойство низких спинок диванчиков — общаясь вполоборота, их можно использовать вместо стола.       Вечер продолжался. Откуда-то возник Роберт, сел напротив Ли Хонг. Джинши все время отвлекали разные девушки, подходившие парами и по одной с разными просьбами. Самый частый запрос касался селфи, на втором месте — рекомендации пункта меню. Неоднократно он поднимался с места, приглашенный группами с других столов, но, проводя там вымеренное время, неизменно возвращался назад. Однажды, пока он с легкой непроницаемой улыбкой вел беседы со студентами возле барной стойки, на место рядом с Мао Мао опустился ее одногруппник Хиджин и приветственно поднял свой бокал.       — Здесь занято, — вдруг раздалось сверху. Хиджин без лишних вопросов ретировался, а невесть откуда взявшийся Джинши даже не удостоил его взглядом.       Мао Мао только и успела, что рот открыть, как со стороны Ли Хонг раздался взволнованный вздох.       Сияя белоснежными одеждами, ведя за ручку свою яркую пассию, к столику приближался Юки.       О, этого надо поприветствовать. Мао Мао вскочила с места и, насколько позволяло узкое пространство, приняла первую стойку кендо и занесла над головой сложенные вместе руки, словно схватившие меч. Убедившись, что Юки внимательно наблюдает — а парень шел прямо на нее — девушка произвела вертикальным мах, в движении сначала резко опустив, а затем отведя в сторону левое плечо.       Лицо парня словно озарилось солнечным светом; не переставая улыбаться, он беззвучно крикнул «Дааа!». Жест Мао Мао выглядел грубо и нестабилизированно, но Юки не мог не узнать свой фирменный удар, именно в этом исполнении принесший ему первый балл в финальном бою. Среди десятков поклонников, поздравивших его с общим успехом, один человек смог разглядеть на победном пути молодого мастера его личное, истинное достижение.       Подойдя к столику, Юки остановился напротив Джинши.       Мао Мао прекрасно понимала возникшую паузу: оба звездных студента уже были наслышаны друг о друге, виделись в коридорах кампуса и на общих лекциях, но еще ни разу не общались лично. Краем глаза девушка заметила направленные на парней смартфоны и поспешила присесть. Увы, теперь им точно не избежать сравнения. До Мао Мао долетел чей-то шепот: «Темный лорд и паладин!», с чем девушка мысленно согласилась, припомнив высокомерную манеру Джинши общаться с людьми, не представляющими для него, по его мнению, интереса. Оба поприветствовали друг друга, Юки представил всем Тэруко, попросил любить и жаловать и расположился напротив Мао Мао с Джинши. Тэруко, которая всё больше напоминала ей лисицу, чмокнув своего парня, поправила декольте и первым делом сняла селфи-стори.       Да это же вылитая Мисс Мисаки, только темноволосая...       Вновь встретившись взглядом с фиолетовыми глазами, Мао Мао поймала какое-то странное чувство дежавю. Уж очень часто на протяжение последнего вечера они с Джинши общаются без слов, прекрасно понимая друг друга.       — Юки, глянь-ка на это, — Мао Мао выхватила свой смартфон и, написав в свежей заметке «чувак, у тебя отвратительный вкус» протянула ему через столик. Эту прямую короткую фразу можно было бы счесть жесткой, если бы не заговорщицкая улыбка студентки.       — Иди ты! — подавившись смехом, отреагировал Юки, едва прочтя текст. Подкрепив свои слова делом, он легонько хлопнул по руке Мао Мао, призывая спрятать смартфон прежде, чем на него обратит внимание Тэруко.       Руку Мао Мао убрала, но им обоим произошедшее показалось смешным. Теперь их столик оказался в центре внимания, так что быстро потеряв нить разговора, девушка отодвинулась назад.       Ли Хонг вперила свои глаза в экран айфона. Со стороны казалось, что в этот час на всей планете для нее нет информации важнее.       — Что смотришь?       — Стоимость маммопластики.       Ясно, какие выводы она сделала.       — Если мы с тобой полгода будем откладывать половину стипендии, я смогу себе позволить…       — А каким образом я попала в твои подсчеты? — безжалостно одернула подругу Мао Мао и прислушалась к общему разговору.       Из контекста она поняла, что велись размышления о будущем. Обманув ожидания толпы, Юки признался, что не готов посвятить всю жизнь фехтованию. Спортивные успехи его, безусловно, радовали, но парень не был уверен, кендо его истинное призвание. К тому же, все предметы в университете ему давались легко, но ни на одном не хотелось останавливаться. Поразмышляв, Юки кивнул на Джинши:       — А ты? Что бы ты хотел от своего будущего?       — Денег, — пожал плечом тот. — Я хочу очень сильно разбогатеть.       — Не канает, — покачал головой Юки. — Деньги не могут быть самоцелью. У тебя есть мечта, для которой они нужны?       Джинши поблагодарил его за понимание теплой улыбкой.       — Ты прав. Мне нужна возможность спонсировать одно глубокое исследование. И заодно купить молчание исполнителя.       — В области химии? — тотчас влезла в диалог Мао Мао.       — Скорее физики.       Хм, вот как. Оказывается, у Джинши есть серьезные стремления.       — А я считаю, что Юки следует стать айдолом, — раздался негромкий голос Ли Хонг.       Тот с удивлением на нее взглянул:       — Не поверишь, но я в самом деле задумывался над шоу-бизнесом. Правда, в наши дни трудно попасть на сцену. Там всё настолько неоднозначно, что даже красивое лицо не поможет. Лидируют те, у кого кошелек толще, рост выше и достоинство длиннее.       — Вовсе нет, — отозвался Джинши, который к подиуму имел самое прямое отношение. — Например, Роберт превосходит меня по любому из трех параметров, но успеха в модельном бизнесе ему не видать, ведь он совершенно не отвечает пластикой фешн-запросам.       Упомянутый баскетболист хлопнул себя по ладонью по лбу, а остальные рассмеялись столь смелой шутке. Локтем Мао Мао почувствовала, как вздрогнул Джинши.       Он что… не собирался шутить? Девушка внимательно вгляделась в его лицо. Постепенно Мао Мао начинала разбираться к эмоциях этого человека и уже узнавала то дежурное выражение лица — благожелательное, иногда украшенное легкой улыбкой, — которое парень принимает в случае оплошности, не желая раскрывать истинных чувств. Именно так он выглядел, когда накосячил с таблицей Менделеева, с таким же лицом обратился к ней за помощью при первой встрече. Следовало запомнить.       Тем временем разговор ушел в другое русло и снова вернулся к кендо. Новость о том, что Джинши присоединился к клубу, для многих стала сюрпризом. Незнакомый студент в черной рубашке поинтересовался, проводили ли они с Юки совместный спарринг. Оба парня покачали головами.       — Боюсь, в фехтовании мы пока на разных уровнях. Я слышал, что Джинши упражняется с новичками, — пояснил Юки и повернулся к нему. — Если ты решишь продолжить заниматься с мечом, я, если надумаю, стану твоим сенсеем!       — Могилу сам себе не выкопай, — без тени улыбки ответил ему Джинши.       Негромко произнесённую фразу слышали лишь те, кто был ближе всего. Мао Мао вздрогнула, словно ее окатило ледяным душем.       Что пошло не так? Кендо — вотчина Юки. Каким самомнением нужно обладать, чтобы поставить его навыки под вопрос? Речь Юки могла показаться заносчивой только тому, кто не знал или не признавал его силу. Даже порой высокомерному Джинши не следовало столь резко отвечать мастеру фехтовального спорта. Девушка не могла подобрать слов, но и Юки не нашелся, что ответить и лишь развел руками.       Вечер продолжился, как ни в чем не бывало, и лишь иногда душа Мао Мао скрипела от мысли, что вряд ли отношения двух самых красивых парней Токийского Университета в дальнейшем останутся дружескими.       Спустя несколько часов Джинши слегка съехал вниз, положив голову на невысокую спинку дивана. Мао Мао в тот момент вместе с Ли Хонг и подсевшими девчатами смеялась над чьей-то историей о вскрытии мыши, как вдруг заметила, что парень переместил наушники на голову и что-то включил на айфоне.       — Дай послушать, — на всякий случай спросила Мао Мао и, не дожидаясь ответа, своими руками переместила наушники с его головы на свою.       Раздался продолжительный, затихающий дуновением ветра, звук бамбуковой флейты. Осторожной поступью тигра вступил шелкострунный гуцинь.       Грохочущая музыка клуба словно растворилась в пустоте, постыдившись перед чистыми и нежными звуками старинных китайских инструментов. Джинши не попытался ей помешать, но неотрывно наблюдал за всеми действиями. Черт, наверное она повела себя слишком дерзко…       Мао Мао сняла наушники и протянула парню, другой рукой достав из кармана маленький белый кейс.       — Поделишься?       Джинши молча повернул к ней айфон и разблокировал экран. 99999. Серьезно?       Своей рукой Мао Мао открыла меню Эйрплей. «Поделиться аудио». «ОК».       Когда звуки гуциня продолжились в ее ушах, девушка последовала примеру Джинши и точно так же прилегла рядом. Ей казалось, что сработала машина времени, и, разрезав пространство, перенесла ее из токийского ночного клуба в Поднебесную, где узкие листья бамбука трепетали под бесчисленными звездами. Не хотелось оставаться в реальности или пытаться выяснить процент действия алкоголя.       Мао Мао казалось, что она уловила движение планеты.       Снова флейта. Свободный ветер, качающий бамбук.