Глава пятая

      Алиса ходила по каюте из угла в угол, терзая руками фуражку. От её первоначальной уверенности не осталось и следа.              Осталось всего три дня до прибытия линкора. Новых зацепок найти не удавалось, и шансы раскрыть тайну этой станции, которая всё больше напоминала Алисе Бермудский Треугольник, становились всё более призрачными. Кроме того, Алиса уже начинала сомневаться, разумно ли она поступила, поверив на слово гвардейцу. Возможно, принц Войс сейчас в совершенно другом месте…              — Разрешите?              — Риторический вопрос, сержант, учитывая, что Вы уже вошли, — Алиса остановилась и развернулась к двери. — Что-то хотели сказать?              Лакт кивнул, поднося два пальца ко лбу:              — Виноват. Так вот, дело такое… Ваша подруга, Мария Петровна Белая, была сегодня доставлена в госпитальный отсек.              Алиса уронила фуражку. Подняв её с пола, разгладив и водрузив на голову, девушка флегматично уточнила:              — Диагноз?              — Не установлен. Похоже на кому, за исключением отсутствия некоторых симптомов.              — Зашибись, нечего сказать, — буркнула Алиса. — Ведите. Посмотрим, что там… ну, Вы поняли.              — Есть.              В госпитальном отсеке Алиса долго стояла у койки Маши. На белом лице отчётливо выделялись бледно-голубые сосуды. Ноздри едва заметно для глаза шевелились — Маша дышала, сама, без подключения к аппарату жизнеобеспечения. Алиса приподняла руку подруги — та была тёплой, но висела плетью. Повернула голову набок и замерла, увидев знакомую ранку, которую могла оставить только игла.              — Что произошло? — резко спросила Алиса, развернувшись к санитару.              Санитар пожал плечами:              — Понятия не имею. И никто не имеет. Одно можно сказать точно — это не кома. Она будто спит, но разбудить её невозможно.              — Кто доставил её сюда? — так же резко продолжила Алиса.              — Рейнджер Гор. Час тому назад.              Надвинув фуражку на глаза, Алиса кивнула:              — Спасибо. Это всё, что мне нужно было знать.              Лакт ждал своего патрона у дверей госпитального отсека. Увидев Алису, сержант осторожно спросил:              — Ну что?              — Передайте сержант-майору мой приказ: задержать и привести ко мне рейнджера Гора, незамедлительно, — Алиса говорила очень тихо, но именно этого тихого голоса знающие люди боятся больше всего. — Будет сопротивляться — притащить силой.              — Есть, — Лакт отдал честь, нервно вздрогнув. Ему доводилось видеть Алису в таком гневе, и это всегда кончалось плохо.              — Немедленно! — повторила Алиса, сжимая рукоять бластера.              В своей каюте Алиса снова ходила из угла в угол. Бластер она предусмотрительно убрала в ящик стола и закрыла на ключ, а свой верный палаш, с которым не расставалась практически никогда, засунула под койку. Когда её терпение уже было на исходе, в каюту без стука вошёл Лакт. За ним двое лексов втолкнули Гора в помятой униформе и с синяком на скуле.              — Долго возитесь! — раздражённо бросила Алиса.              Сержант-майор, замыкающий конвой, поднёс руку к виску:              — Виноват. Разрешите идти?              — Проваливайте! — рявкнула Алиса. — Сержант! Дверь!              Рейнджер Гор, сев в кресло, с натянутой улыбкой сказал:              — Не очень-то вежливый способ пригласить в гости.              — Очень смешно, — Алиса усилием воли заставила себя успокоиться. — Не находите странным совпадение, что моя подруга, с которой, как мне известно, Вы спите, сегодня утром неожиданно попала в госпиталь?              Гор усмехнулся:              — Алиса, а Вы не видите дыры в логике? Если мы с Вашей подругой, как Вы выразились, спим, то с какой бы стати мне ей делать подлянку? Это в первую очередь невыгодно именно мне самому. Тем более, что на Мышку… простите, на Марию у меня большие планы.              — Предположим, — Алиса кивнула. — Но это — ещё не доказательство.              — Боюсь, Вам придётся поверить мне на слово. Тем более, что ни детектора лжи, ни сыворотки правды у Вас нет. Кроме того, у меня всё ещё есть информация, которая Вам нужна, Алиса…              Медленно и тяжело вздохнув, Алиса сквозь зубы бросила:              — Сержант, оставьте нас.              Лакт вышел из каюты. Постучав перьевой ручкой по столу, Алиса сказала:              — Гор, я помню наш договор и не намерена его нарушать. Но в то же время… в то же время Вы не можете не понимать, что возникает ощущение, что Вы водите меня за нос.              Рейнджер усмехнулся:              — Алиса, мы оба заинтересованы в сотрудничестве. Кроме меня, никто не знает, где именно на станции скрывается светлейший. Вернее, под чьим именем он тут скрывается. Но без Вашей помощи мне отсюда не выбраться… и тем более не избежать привлечения к уголовной ответственности. Кстати, я сейчас выдал Вам одну из своих наиболее тщательно скрываемых тайн.              — Такой историей Вы меня не удивите, Гор, — флегматично ответила Алиса. — Здесь у каждого за душой водятся грехи. Я уже сказала, что помогу Вам, но на условии…              — Как Вы сами сказали, гарантии должны быть обоюдными. Я ничего не расскажу Вам, пока не прибудет корабль.              — Не думаю, — Алиса покачала головой. — Как минимум, Вы сейчас ответите мне на два вопроса. Что Вы сделали с Машей… и на чём так погорели, что стали наёмным убийцей на поводке у Клада.              Гор онемел. Прошло больше десяти минут, прежде чем к нему вернулся дар речи.              — Что же… — медленно произнёс Гор. — Вы — настоящая ищейка, признаю. Как узнали?              — Даже в отказ не уйдёте? — хмыкнула Алиса. — У убитого лейтенанта была одна рана — в сонную артерию, нанесённая тонкой иглой, а в крови у него были следы «Быстрой Смерти». Такая же рана была на шее у Маши… Я не матёрый следователь, но даже мне очевидно, что они нанесены одной рукой.              — Дьявол! — выругался Гор. — На таком идиотизме погорел…              — Все преступники погорают на мелких деталях. Я жду ответа на поставленные вопросы.              Гор, снова сдавленно выругавшись, неохотно ответил:              — Ваша подруга спит. Проснётся где-то через двое суток. Обычное сильное снотворное… Прежде чем Вы меня расстреляете, советую выслушать до конца. Мышка уже наболтала лишнего, а в дальнейшем могла подвести под монастырь всех нас. Как Вы верно подметили, здесь у каждого за душой предостаточно грешков разного калибра, а это — бомба, заложенная под всех нас.              — Положим. А второй вопрос?              Гор, помедлив, сказал:              — В двух словах я на него не отвечу. Долгая история.              — Ответьте в трёх, — отрезала Алиса.              — И всё же я настаиваю на том, чтобы опубликовать результаты испытаний! — надрывался Клад, долбя по столешнице кулаком. — Гор, Вы ведь не кретин, должны понимать, что…              — Я понимаю, что результаты испытаний будут использованы отнюдь не во благо! — отрезал Гор. — Вы тоже не идиот… Неужели не понимаете, что эти чёртовы пушки — это практически оружие!              — Понимаю. Ну так и лопатой можно грядку вскопать, а можно по башке дать!              — Сравнили… — презрительно хмыкнул рейнджер. — Гравитационные пушки неизменно заграбастают себе военные! Начнут устанавливать их на космические корабли, на танки, на морской флот… Это плохо кончится!              — Это оружие, которое может обеспечить нашей империи победу в любой войне! — распалялся Клад.              — Оружие никогда не делают во благо. Разговор окончен. Ещё одно слово — и я посылаю на Круд Доминус код «Альфа-девять», — пригрозил Гор.              Клад раздражённо зашипел и вышел из каюты, захлопнув дверь.              — Проклятье… — раздражённо пробормотал Гор. — Всех нас сольёт… Неужели реально не понимает, что даже дробовик, попавший не в те руки, способен наделать бед?..              Минут десять походив по каюте, Гор решил на всякий случай передать на Доминус радиограмму. Выставив на стол рацию, начал быстро отбивать сообщение, но был прерван на середине — дверь каюты с хлопком открылась.              — Считайте, что я передумал, — хмуро сказал Клад. — Но всё же прошу Вас об одном одолжении.              — Слушаю.              — Напишите, пожалуйста, отчёт о произошедших испытаниях. Я помню Ваше условие. Обещаю, отчёт не уйдёт дальше рук императора.              Выдернув из стопки чистый лист и обмакнув ручку в чернильницу, Гор пробурчал:              — Лучше бы Вам сдержать своё слово.              Подробно расписав испытание гравитационных пушек, Гор отдал отчёт Кладу. Выпроводив гостя, рейнджер лёг спать, выкинув из головы все события прошедшего дня. Это была роковая ошибка.              Утро Гора началось с громкого хлопка двери. Продрав глаза, рейнджер сел на койке и вскочил, отдавая честь. Перед ним стоял принц Чухн, злой, как рой ос.              — Капитан, как это понимать?! — выпалил принц, хлопнув на стол бумагу. Гор пробежал её глазами.              — Какого?.. — прошептал рейнджер, поминая про себя Клада всем флотским матом. Это был его вчерашний отчёт, самую малость подправленный. Из этой бумаги следовало, что испытание было успешно, а Клад отказался опубликовать результат, уступив шантажу. Только сейчас Гор сообразил, что с размаха влетел в ловушку.              — Гравитационные пушки — это будущее нашей империи! Оружие победы на любом поле боя! — Чухн сложил руки на груди. — И я никому не позволю препятствовать разработкам! С этого момента Вы, капитан, отстраняетесь от работы до соответствующего распоряжения и полностью переходите под командование начальника станции. Кроме того, я аннулирую Ваш пропуск на вылет со станции и конфискую Вашего «Странника». Станцию сможете покинуть только с позволения начальника и согласно его заданию. Эти санкции могут быть сняты только моим личным распоряжением. Вам всё ясно?              — Так точно, светлейший, — Гор поклонился.              Чухн, окинув рейнджера ледяным взглядом, вышел из каюты. Зато почти сразу в ней появился Клад.              — Ну что, капитан? — скептически поинтересовался начальник станции, по-хозяйски оперевшись на столешницу локтем. — Я Вас ещё в первый день предупреждал — не надо со мной связываться…              — Создатель покарает Вас, Клад, — тихо ответил Гор, положив руку на кобуру. — Моими руками… или руками других разумных. У Него тысячи способов свершить свой суд.              — Оставьте религиозные бредни при себе, — хмыкнул Клад.              Гор вместо ответа потянул из кобуры бластер. Клад поспешил покинуть каюту.              Часы пробили восемь. Стряхнув оцепенение, Гор переоделся в униформу и пошёл на камбуз. По пути за одной из дверей он услышал голоса Клада и принца Чухна. Терять было особенно нечего, а потому Гор приник ухом к стене.              — Значит, испытания в кои-то веки оказались успешны, — голос Чухна был почти весёлым. — Я ждал этого…              — Были! — раздражённо выдохнул Клад. — Может, расскажешь наконец, зачем они тебе нужны?..              — В своё время узнаешь. Не забывай… ты — руки нашего дела. Мозг — я.              — Я помню, светлейший. Но это не значит, что ты можешь позволить себе совсем со мной не считаться. В конце концов, идея гравитационных пушек была моя…              — Твоя была идея, а вот как реализовать её — придумал я. И я основал эту станцию.              — Основал он… — пробурчал Клад. — Ты просто бессовестно воспользовался моими наработками!              — Это моя работа. Не забывай, я — лейтенант… которому, как сказал маршал, светит повышение до экзета. Эта дубина Солар совершенно не умеет обходиться без помощников. Помяни моё слово, однажды я займу его место… и тогда вся Вселенная падёт к моим ногам! Я унаследую трон, и… Впрочем, не буду зарекаться. Всё может быть. Пока что у нас впереди борьба за трон… Отец пожалеет, что отстранил меня от наследования!              — И поступил совершенно правильно, если спросишь меня. Тебя к управлению автобусом допускать нельзя, не то что империей.              — Ты ещё покажешь свою смелость, когда я прикажу прибить тебя гвоздями над входом в тронный зал, — в голосе Чухна не было и тени гнева. — В мой тронный зал. Может быть, мы с тобой давно знаем друг друга… может быть, давно работаем бок о бок… но это не помешает мне казнить тебя, если будешь стоять у меня на пути.              — Я не боюсь твоих угроз. Убей меня — и гравитационных пушек не получишь никогда, — холодно ответил Клад.              Повисла непродолжительная тишина.              — Хорошо же, — спокойно произнёс Чухн. — Чего ты хочешь?              — Чтобы ты не лез в мою работу — для начала. Ты не помогаешь, мягко говоря.              — Не лез… — Чухн усмехнулся. — Не забывайся. Я — будущий император, и тебе лучше со мной не ссориться.              — Я подчиняюсь только действующему императору. Не его взбалмошному сыну. Не его халдеям. Императору.              — Скоро ты пожалеешь о своей дерзости, — спокойно повторил Чухн.              Услышав шаги, Гор отпрянул от двери…              — Вот и всё, что мне известно, — закончил Гор. — Что делать с этой информацией — воля Ваша. А мне прошу дать возможность улететь отсюда… когда Мышка оклемается.              Алиса, снова постучав по столу ручкой, сказала:              — На крепком же кукане Вы сидите… Принца Чухна, кстати, уже нет в живых. Был казнён по приговору императора.              — Это мало что меняет, — Гор вздохнул. — Клад — не идиот, он перестраховался. Вышел закон об ограничении использования гравитационных пушек, а потом… потом куда-то исчез мой «чёрный ящик», на котором была записана информация об испытаниях. А вот внешние спутники это засекли… Как следствие, меня можно привлечь за нарушение этого закона. Клад всё предусмотрел… Так что без Вашей, Алиса, помощи я отсюда если и выйду, то только на эшафот.              Алиса грустно улыбнулась:              — Знакомо. Чертовски знакомо. Думаете, я на маршала добровольно стала работать? Чёрта с два… Так вот, Ваше дело, думаю, вполне в моей власти спустить на тормозах. Не торопитесь радоваться, я это не столько ради Вас делаю, сколько ради Машки. Однажды она уже потеряла любимого… с которым у неё было слишком мало времени. Не хочу, чтобы это случилось с ней снова… а потому сделаю всё, чтобы Вас отмазать. Но и мне нужна Ваша помощь.              — Помощь? — Гор вопросительно посмотрел на девушку. — Я уже говорил: всё, чем я могу помочь — это информация.              — А ещё Вы сказали, что только Вам известно, под чьей личиной скрывается принц.              — Сказал, — пробормотал Гор. — Я ж не знал, что Вы реально его ищете…              Алиса едва сдержалась, чтобы не перевернуть стол.              — Гор, Вы мерзавец. Так не поступают.              — А Вы на моём месте поступили бы иначе? — огрызнулся Гор. — Я не за себя боюсь, за Мышку… Она ничем не заслужила пребывания в этом аду.              Алиса, медленно выдохнув, сказала:              — Машку я могу отправить пока на Круд Доминус. Подальше отсюда. Что-то мне подсказывает, что тут скоро будет жарко…              Гор покачал головой:              — Я пытался. Без меня отказывается лететь. Говорит, что ей одной страшно.              Прикрыв глаза, Алиса тихо сказала:              — Благодарите Создателя, что я дала слово помочь Вам раньше, чем узнала о Вашем вероломстве… и что Вы встречаетесь с моей подругой. Иначе я застрелила бы Вас прямо здесь. Значит, Вы не знаете, где тут искать светлейшего.              Гор покачал головой:              — Есть кое-какие догадки, но… скажем так, они базируются в основном на интуиции и малозначительных фактах.              — Изложите эти догадки. Желательно на бумаге и в краткой форме. Времени у нас мало, корабль, который должен отвезти принца на Круд Доминус, прибудет уже на днях, а потому медлить нельзя.              — Само собой.       

***

             Пепельница переполнялась с пугающей быстротой, равно как и пустела контрабандная пачка сигарет, выписанная с Земли. Памяти о Родине у Алисы не осталось почти никакой, и самая ничтожная мелочь, вроде табака, выросшего на «старушке-Земле», была значительна.              На этот раз Гор своё слово сдержал — прислал по пневмопочте тетрадь, в которой подробно описал всю свою службу на станции. Последняя глава была отдана догадкам рейнджера о личине Войса. Ценной информации, как и ожидалось, там не было. Все догадки Гора опровергались фактами. Изучив тетрадь, Алиса, снова покрыв рейнджера всем известным ей матом, отослала записи обратно, приложив к ней записку, на девяносто процентов состоящую из сквернословия.              Де-факто, работу нужно было начинать сначала. Убийство лейтенанта ей удалось раскрыть, но поиски принца Войса застопорились и с мёртвой точки не сдвигались. Алиса чувствовала, что ответ где-то рядом, совсем близко, но упорно ускользает от неё. Возможно…              Нет, ерунда какая-то. Нужно найти ещё какие-то знаки.              — Сержант!              В каюту вошёл Лакт.              — У меня такое чувство, будто мы что-то упустили, сержант, — Алиса постучала ручкой по столу. — Не могу понять, что… Убийцу вычислили, узнали, чем же его к себе привязал Клад. Но к своей изначальной цели мы и вправду не приблизились. Чёрт возьми, я чувствую, что разгадка где-то рядом, рукой достать можно! Но она постоянно ускользает…              — Разделяю, — Лакт кивнул. — Но не знаю, что тут ещё можно сделать…              — Линкор прибудет послезавтра. Не найдём к этому моменту принца — Безмолвный с нас скальп снимет. Какие будут соображения?              — Понятия не имею, — сержант пожал плечами. Мы всех, кто был на станции, перетрясли.              — Всех… — Алиса медленно кивнула. — Всех… Чёрт возьми, мы ходим кругами!              — Кофе принести? — предложил Лакт. — Если не ошибаюсь, Вам помогает сосредоточиться.              — Тащите. Желательно с эклерами. И с коньяком. И можно без кофе.              Лакт кивнул, едва сдерживая смех. Развернувшись на каблуках, сержант вышел из каюты.              Походив по каюте, Алиса пришла к закономерному выводу — она где-то просчиталась. Вопрос в том, где и в чём… И, что ещё важнее, что делать. Алиса уже жалела, что так легко отпустила Гора. Конечно, он был редкостным мерзавцем, но мог что-то ещё рассказать… вопрос только в методах допроса. Гор ещё не улетел со станции, но явно успел подготовиться к новому допросу, это к гадалке не ходи.              Что делать?.. Что же делать?.. Алиса подошла к иллюминатору. Не удержавшись, включила на полную вентиляцию и закурила.              Прежде всего нужно пересмотреть имеющиеся факты. Клад вызывает всё больше подозрений. Возможно, он знает, где находится принц. Имеет ли смысл его допросить? И на что его колоть?              Алиса снова пролистала тетрадь Гора. Нет… никакой ценной информации. Или… Последние страницы привлекли внимание Алисы.              «Надеюсь, это последние мои дни на этой проклятой станции. На свою судьбу мне наплевать, но вот что будет с Мышкой… Она виновата только в том, что связалась со мной. Боюсь, чертовски боюсь за неё…              Клад ведёт себя крайне подозрительно. КРАЙНЕ. Чего, впрочем, можно было ожидать от параноика? Тем более, параноика, который нагулял на смертную статью. Но что-то в происходящем мне, мягко говоря, не нравится».              Да, действительно… Ну что же, Клада действительно имеет смысл допросить. Написав короткую записку, Алиса бросила её в ящик пневмопочты. Через десять минут в дверь каюты постучали.              — Открыто.              Клад вошёл в каюту, нервно одёргивая халат. За ним два лаборанта внесли стул.              — Полагаю, Вы знаете, зачем Вас вызвали, — флегматично сказала Алиса.              — Допросить. Кажется, так Вы написали в своей записке, — ответил Клад. В отличие от Алисы ему куда сложнее было скрывать эмоции — а именно страх.              — Вы дрожите, как осина на ветру, Клад. Имеете, что скрывать?              — Ничего ровным счётом. А что Вы имеете…              — Хорошо, — Алиса подалась вперёд. — Не вижу смысла скрывать это дальше. Мне известно, что на Вашей, Клад, станции, скрывается один круд. И мне нужно знать, где он именно.              Клада бросило в холодный пот.              — Не понимаю, о чём Вы… — пробубнил начальник станции, вытирая лицо.              — Понимаете. Всё, что происходит на станции, происходит с Вашего ведома. Вы не можете не знать…              — Я не знаю! — выпалил Клад. — Не знаю, где светлейший!              Алиса усмехнулась:              — Вот Вы и проговорились. Я не говорила, что ищу светлейшего принца… Стало быть, Вы знаете, где он.              Клада начала бить крупная дрожь:              — Я… Ох… Алиса, тут происходят страшные вещи. Я не двужильный, голова у меня одна, и я не могу уследить за всем, что тут происходит… А что касается, как Вы сказали, светлейшего… Он часто посещал станцию, что правда, то правда. Но в лицо я его не знаю, а потому не могу сказать, где он тут укрывается. Тем более, что…              — Довольно ходить кругами! — Алиса хлопнула по столу ладонями. — Что Вам известно?!              — Немногое, — Клад с трудом успокоился. — Светлейший иногда прилетал сюда, чтобы проверить, как идёт работа. Последний раз он появлялся незадолго до Вашего прилёта. Остался он на станции или полетел дальше — мне неизвестно. Светлейший, знаете ли, круд занятой…              — Допустим. Что светлейший делал здесь в свой последний прилёт?              Клад пожал плечами:              — Тряс с меня отчёт о ходе работы. Узнал, что всё готово, и улетел заканчивать какие-то другие дела.              — Что именно «готово»? — напирала Алиса.              — Гравитационные пушки. Нам удалось сделать их максимально миниатюрными и лёгкими. Ручными, если быть совсем точным.              — Для какой цели?              — Вооружать подразделения штурмовиков. Дать их в пользование шахтёрам. Учёным… Область применения безгранична! — Клад так энергично взмахнул руками, что рукава халата сбились практически по плечи.              — Ладно… — Алиса потёрла пальцами глаза. — Свободны.              Клад пулей вылетел из каюты, в дверях чудом не столкнувшись с Лактом. Поставив на стол чашку кофе и блюдечко с эклером, сержант вопросительно посмотрел на Алису.              — А… — девушка отмахнулась. — Ерунда. Идите.              Практически залпом выпив кофе (в голове слегка зашумело — видимо, кок, получив указание «сделать кофе с коньяком», немного переусердствовал) и проглотив эклер, Алиса снова встала у иллюминатора. День заканчивался, предпоследний день, когда она может закончить это дело. У неё осталось чуть больше суток, чтобы найти принца. Иначе… Казнить её Безмолвный не казнит, но от двора вышлет куда подальше. И что дальше? Мыкаться по чужим планетам в поисках своего места под солнцем? Алису передёрнуло при мысли об этом. Нет уж, она предпочтёт ритуальное самоубийство…              Допрос Клада ничего не дал. Да, в его рассказе концы с концами не сходятся… не сходятся…              Алису внезапно осенило. Выругавшись отборным матом, девушка нажала кнопку вызова охраны. В каюту заглянул Лакт.              — Сержант, можете сделать мне одолжение? — мрачно спросила Алиса.              — Конечно, — Лакт кивнул. — А…              — Дайте мне такого пинка, чтобы я улетела отсюда обратно на Круд Доминус! — Алиса сбросила со стола бумаги. — Чёрт возьми, я слепа и тупа, как контуженный крот!              Лакт испуганно заморгал.              — Если серьёзно — вызовите сержант-майора. Пусть возьмёт пару лексов и идёт со мной. И отправьте на Доминус сообщение, что принц Войс скоро вернётся домой.              Команда была передана моментально. Через десять минут Алиса подходила к каюте руководителя станции. Жестом велев лексам стоять в коридоре, Алиса вошла, сопровождаемая Лактом и сержант-майором. Клад, что-то пишущий, поднял голову от бумаг.              — Пожалуй, мы не с того начали знакомство… — Алиса, помедлив, решительно закончила: — Принц Войс.