Часть 6. Выбор Баки

      Проводив единственным глазом уходящий в песочном мареве небольшой караван, Баки снова повернулся к Боруто и нервно пожевал губами.       Если то, что сказал болтливый погонщик, действительно было правдой — тот вопрос, который Баки задавал себе уже не один раз — то дела были плохи. Очень плохи! Хотя, Баки к этому точно было не привыкать — его дела никогда не шли так, как он задумывал. Боруто тем временем сидел все на том же месте и теперь пытался почесать за ухом у спящего Повелителя, который все время отворачивал от него свою лохматую треугольную голову, но, однако же, не шипел.       — Присмотри за ним, — коротко приказал коту Баки, — и, окинув единственным глазом свои загон и сад, пробормотал:       — Все, слышите, все присмотрите за Боруто в мое отсутствие!       Он посмотрел перед собой, потом поднял с земли небольшой обтесанный песком камешек и, подойдя к Боруто, легонько толкнул его и вложил ему этот камешек в ручку.       — Дитя, — обратился к удивленно захлопавшему глазенками мальчику Баки. — Если кто-то попытается причинить тебе зло, то просто хлопни в ладоши и брось в него камешек.       — Да-да, — пробормотал Боруто, зажимая камешек в ладони. — Ты скоро?       — Скоро, — Баки поспешил отвернуться. Он не знал, что будет дальше. Баки прекрасно понимал, что им не следует разделяться, но интуиция подсказывала ему, что идти в Резиденцию Казекаге и требовать ответа от ошивавшихся там старейшин нужно без мальчика. А интуиция Баки еще никогда не ошибалась. Все же он прожил в Скрытом Песке слишком долго и успешно помог Гааре освоиться на месте Казекаге.       Однако такое благоволение судьбы к нему не могло продолжаться вечно, и Баки справедливо полагал, что когда-нибудь его везение кончится, и семьи Песка поймают старого одноглазого ящера на горячем. Ведь если они и слили кому-то информацию о том, что ребенок Наруто, у которого, наверняка, было много не только друзей, но и врагов, находится у него, Баки, то сделали это не просто с целью озолотиться на очередной авантюре. Нет, там все было куда тоньше. Баки мешал многим из них. Очень многим. На то было достаточно причин. И хотя явного подтверждения предательства по отношению к Пятому Казекаге у него пока не было, но это допущение тоже нельзя было оставлять без внимания. Поэтому-то Баки и решил идти один, предполагая, что с ребенком на руках ему будет сложнее отбиться. Ну а Боруто в его доме действительно было куда безопаснее чем рядом с Баки.       — Надо все выяснить, — пробормотал Баки себе под нос, уже направляясь прочь от дома. — прежде чем что-то предпринимать.       И Баки Лезвий Ветра, сотворив печать сосредоточения одним указательным пальцем, исчез в рваных воздушных потоках.

***

      Маленький Боруто тем временем все-таки нашел подход к огромному пушистому серому коту, который до этого уже едва терпел его настойчивое присутствие. Однако сон после пойманного недавно и быстро сожранного жирного тушканчика морил кота куда сильнее, чем присутствие назойливого ребенка. Дать что ли ему когтистой лапой по руке для острастки?!       Но тут Пушистый Повелитель почувствовал, как детские пальчики чешут ему горлышко и блаженно замурчал, хотя поначалу подумывал о том, что неплохо бы хотя бы куснуть нахального человеческого детеныша. По правде говоря, он бы вообще не стал возиться с ним, если бы не просьба Хозяина. Ох уж эти потомки Человека разумного! Так и норовят управлять всеми и всем, даже друг другом! Нет бы жить так, как было заведено исстари — все на своих местах и каждый стоит на своем месте в пищевой цепи! Вот, например, в стародавнее время какой-нибудь предок Повелителя этого самого человеческого ребенка бы с удовольствием задрал и съел. И даже бы не подавился! Но Хозяин, Хозяин… Хозяин очень сильно расстроится, если Пушистый Повелитель даже не так посмотрит в сторону приблудного детеныша, не то, что зашипит на него или вдруг выпустит и покажет свои когти! Ведь это Хозяин некогда дал ему, обычному дикому коту, его имя… Это Хозяин знал, как его вылечить, когда нашел совсем котенком умирающего в пустыне после того, как он, тогда считавший себя гордым котом барханов, вступил в роковую схватку с рогатой гремучей змеей, успевшей укусить его в плечо перед тем, как он сломал ей хребет!       Хозяин помилосердствовал ему — простому бродячему котяре песков! Он забрал его в свой теплый дом, положил на мягкую шерстяную подстилку, кормил, поил, лечил его! Повелитель помнил, как заботливые руки Хозяина подносили ему миску со свежим молоком, когда он был еще слаб, чтобы до нее добраться. Или как Хозяин гладил его своими темными жесткими руками по шерсти. Для него, дикого исхудавшего и уже настрадавшегося за свою маленькую жизнь кота это было чем-то новым, чем-то пугающим и совершенно непонятным, но это и безумно нравилось — чувствовать, что о тебе заботятся. Ты больше не один на один с безразличным к тебе окружающим миром. Тебя любят.       А потом Хозяин принес из пустыни точно такую же, как и сам песчаный кот, кошечку. Маленькую рыженькую пушистую песчаную кошечку. И положил самочку под бок уже окрепшего и привязавшегося к нему кота, названного Повелителем. Таким образом, уже совсем скоро кошачье племя выросло до такой степени, что его внуки и внучки, самые пушистые, самые ухоженные, самые ласковые и добрые, отправлялись в дома к самым богатым и влиятельным людям Страны Ветра. Чего еще можно было желать некогда одинокому бродячему среди песков коту, какой еще более хорошей и приятной жизни?!       Повелитель повернулся на спину и позволил мальчику почесать еще и брюшко. Мммур-ах!!! Хозяин, конечно, не позволял себе такой ласки, но вот за ушком чесал достаточно часто. И никогда не бил его. Даже обувью не кинул в него ни разу, хотя однажды Повелитель даже нагадил в доме, отравившись съеденной несвежатинкой и не добежав до порога.       И поэтому-то песчаный кот считал себя обязанным Хозяину. И не только он.       Кот зажмурился и посмотрел на мальчика. Боруто, кажется так его называл Хозяин. Интересно, какой Большой человек вырастет из этого человеческого детеныша — плохой или хороший? Но на данный момент малыш казался коту вполне безобидным, хотя и достаточно настойчивым в своем внимании к нему. Хозяин тоже был из настойчивых людей. Но еще и из терпеливых.       Повелитель открыл глаза, сощурился от ударившего в них солнца, перевернулся на бок и посмотрел на высокий глиняный забор, на котором вразнобой расположилась часть его большой семьи — постаревшая вместе с ним самочка и их сыновья, дочери и внуки. Он мурлыкнул в их сторону, указывая на Боруто. Семья согласно сощурилась. Поняла.       Повелитель вдруг сорвался с места и, не обращая внимания на взвизгнувшего Боруто, прыгнул на забор и сосредоточился. Едва слышно заблеяли почувствовавшие близкую опасность овцы в загоне. Скот всегда первым чувствует беду: наверное, у парнокопытных особая чувствительность к природной чакре. Негромкий тревожный зов вожака стада, которое Хозяин некогда спас из смоляной ямы, где они были оставлены умирать напуганным пастухом, дал знать Повелителю, что опасность неподалеку.       Кот прыгнул с забора и бросился в сад. Его семейство тем временем окружило Боруто. Они обязательно защитят его, за это можно не беспокоиться. Кот подбежал к деревьям и обнюхал каждое. Персики, смоковница, пальмы и вьющийся повсюду виноградник были готовы. Всех их, выкопанных и выброшенных за ненадобностью через чужие заборы Хозяин вкопал сюда еще до его появления на подворье. Так же, как и розы, и прочие цветы поселились тут не от особой тяги к роскоши или садоводству. Всех их или оставили, или выбросили за ненадобностью, или просто отдали Баки в нагрузку. Как и некогда Четвертый Казекаге отдал ему на обучение (а на самом деле на попечение) джинчуурики Гаару, строптивую Темари и бесполезного Канкуро. Люди Суны уже привыкли доверять Баки свое нехитрое добро, будь то серебряная ложка или копия завещания. Во все времена в Сунакагуре были хранители доверенного, и одним из таких хранителей невольно стал и Баки — уважаемый джоунин, всем сердцем радевший за свою скрытую деревню. И пусть он был скрытен, немногословен, молчалив, обидчив и непримирим к врагам Сунакагуре так, что не брезговал любыми методами, но Повелитель точно знал про своего Хозяина одно.       Этот человек никогда и ни за что бы не нарушил своего слова.       Значит, Повелитель тоже не мог его подвести. Они все не могли. И даже вода в ручье, который Хозяин восстановил и очистил, чтобы из него могли пить все, кто хотел.       Внезапно ветви раскинувшейся по всему периметра сада виноградной лозы дернулись и… троих марионеток скрутило в зеленых объятиях. Повелитель лег на пропесоченную землю и быстро пополз в сторону, где наметилось движение. Таких марионеток он еще никогда не видел. Но это было не главное.       Главной была задача защитить то, что приказал защищать Хозяин.

***

      Маленький Боруто инстинктивно закрыл голову руками и упал на землю при активации рядом с ним чужой техники. Охранявшие его кыси, несмотря на появившийся прямо перед ними комок чистой энергии, бросились было на врага, но были отброшены силой, вырвавшейся из его ладони.       В сиянии и блеске Тонери Ооцуцуки завис прямо перед мальчиком и протянул к нему свои руки, напряженно изучая чужую чакру.       — Невероятно! — неверяще прошептал он. — Не может быть, чтобы сын Хинаты-химэ и этого Наруто был настолько близок своими способностями к нам, Ооцуцуки! Сила клана Хьюга, помноженная на способности клана Узумаки… каким же кеккей генкаем ты можешь обладать, ребенок?!       Боруто инстинктивно попытался закрыться от чужих рук. По какой-то неведомой причине он не смог ни убежать, ни позвать на помощь. Да и вряд ли бы кто смог приблизиться сейчас к нему, потому что его и Тонери окружало более сотни лунных марионеток с шарами из чистой чакры наготове. Напрасно сопротивлялся сад — он почти весь был сожжен. Кошки были вынуждены отступить и рассредоточиться по территории. И ничто уже не могло помешать Тонери осуществить задуманное.       — Какие у тебя красивые и чистые голубые глаза, мальчик, — вдруг с улыбкой потянул Тонери, положив свою руку на голову Боруто. — Жаль, что я — последнее, что ты увидишь в этом мире, после того, как я обрету обещанный улучшенный тейсенган. Великий Владыка Шибай не напрасно одарил меня новыми глазами куда лучше прежних. Но нет предела совершенству!..       Дикий крик Боруто застал Баки врасплох. Забыв о поврежденном колене, старейшина Песка, уже подходивший к своему дому, бросился внутрь.       — Боруто! — он бросился было к ребенку, но одна из марионеток метнула в него шар, не пропустив его.       Баки сложил печать сосредоточения.       — Абсолютная защита Ветра!       Поднявшийся перед ним режущий смерчик из природной чакры Ветра снес напрочь запущенный снаряд. Однако худшее Баки уже успел заметить: сложив запретные печати, от которых зарябило в глазах, некий едва ли не паривший над землей бледнокожий человек, вытащив свой собственный глаз, соединил его с глазом Боруто и вставил блеснувшее ярко-голубой звездой око себе в глазницу.       — Отдай! — громко крикнул ему Баки.       — Что? — на него посмотрели, как на назойливую муху.       — Верни, что велено!       И только тут Тонери заметил, наконец, пожилого темнокожего и одноглазого человека в тюрбане.       — Ты мне не противник, — отмахнулся он, потому что сейчас Ооцуцуки Тонери волновало только то, что он никак не мог привыкнуть к своему новому зрению. Его глаз показывал мир причудливо и гротескно, почти непредсказуемо меняя пропорции, и это раздражало. Тонери посмотрел на свои руки и увидел руки Властелина Подлунного Мира, а не какого-то жалкого последнего представителя побочной ветви клана Ооцуцуки. Тонери огляделся вокруг и увидел не только, как движется окружающий воздух, но и как перетекает, то ускоряясь, то замедляя свой ход, природная чакра от потока ветра к потоку земли, напитываясь энергией светящего над ними послеполуденного солнца…       Осознав, что он способен видеть течение всей чакры в мире, Тонери едва не засмеялся от радости. Все получилось еще лучше, чем он предполагал! Теперь он получил силы всех глаз шиноби, вместе взятых! Он обрел способность видеть суть вещей — именно то, о чем грезила Великая Кагуя!       — Последний раз предупреждаю тебя — отдай назад его глаза! — Баки был неумолим.       Тонери взглянул на лежащего на земле и тихо хнычущего Боруто, рядом с которым сидел, ощерившись, Кошачий Повелитель, а потом на стоявшего чуть поотдаль и угрожающе выставившего руки вперед Баки, и громко расхохотался.       — Ты мне не противник, — отсмеявшись, развел руками Тонери и снова потянулся к Боруто, намереваясь отобрать и второй глаз, несмотря на угрожающее кошачье шипение. — Что мне, ниндзя, достигшему уровня Повелителя всех шиноби, какой-то старый джоунин Скрытого Песка!       — А вот тут, — Баки, кряхтя, выпрямился, — ты серьезно просчитался! Я — худший противник, которого ты мог себе найти, сын Луны! Только посмей забрать Боруто!       Теперь Тонери показалось, что над ним издеваются. На самом деле первоначально у него действительно была такая мысль — забрать с собой мальчишку и, может быть, вырастить на далекой холодной Луне как своего собственного сына. Когда он узнал о том, что Хината все-таки вышла замуж за Наруто и родила ребенка, Тонери, конечно, почувствовал некое раздражение. Но он потом почему-то решил, что мальчик будет непременно похож на Хьюга — с такими же блестящими гладкими черными волосами и светлыми глазами. Однако, теперь увидев этого самого мальчика, Тонери зло плюнул в сердцах — как же он разочаровался! Этот Боруто был плоть от плоти Наруто Узумаки, будь он неладен! Поэтому-то Тонери твердо решил, что ему нужны от мальчика только его глаза для завершения техники перерождения его нового тейсенгана, любезно подаренного Тонери самим Владыкой всех Ооцуцуки. И все шло очень хорошо, до тех пор, пока не вмешался этот старый черный дед!       — Это я — худший противник для тебя, — вновь заговорил Баки.       — Да неужели? — теперь улучшенный глаз Тонери видел куда чище. Да что там чище и лучше: он видел не только настоящее, но и прошлое и будущее! Или…       Довольная улыбка внезапно сошла с лица Тонери, когда он взглянул на песчаного старейшину. На старого, хромоногого, окруженного несколькими марионетками Ооцуцуки, но все еще готового к сопротивлению Баки. Ему даже не надо было спрашивать его имя — он и так знал его. Как и все то плохое, отвратительное и терзающее душу этого бывшего песчаного шиноби.       Взмах руками — и марионетки ринулись на Баки, но он снова обезопасил себя порывом режущего ветра. Или это был не ветер Баки, а первые порывы еще далекой, но уже мчащейся сюда песчаной бури?!       Тонери мотнул головой, прогоняя дурное наваждение, и снова обратил внимание на Боруто. Кошки опять прорвались к нему, но что эти маленькие животные могли сделать против нового Хозяина этого мира! Глаз Боруто подошел Тонери даже лучше, чем он того ожидал. Теперь была очередь за вторым глазом и, как знать, быть может он обретет такое могущество, которое не снилось даже Высшим Ооцуцуки и навсегда сможет забыть и о своем унизительном прошлом побочной ветви, и об отказе Хинаты, и даже о месте своего невольного заточения на Луне.       — Повелитель! Техника призыва! — скомандовал Баки, надкусывая большой палец и впечатывая его в песок.       И, к удивлению Тонери, уже почти добравшегося до второго глаза громко плачущего от шока Боруто, старый дымчатый кот на глазах увеличился в размерах, морда превратилась в косматую львиную голову, тело и лапы тоже стали львиными, а кошачьи глаза стали… точь-в-точь глазами покойного Хамуры! Как и, впрочем, само лицо. Крылья гигантской неведомой птицы развернулись над ним, и сфинкс взмыл в небо и бросился прямо на Тонери, улучшенный глаз которого сиял подобно звезде!       Тонери легко увернулся от направленного прыжка призывного животного. Потом еще раз… И еще! Но свое дело сфинкс делал — Тонери теперь не мог свободно приблизиться к Боруто. Мощь призывного животного нельзя было игнорировать. Однако Тонери внимательно наблюдал еще и за скованного боем с десятком кукол Баки. И всякий раз, когда он смотрел на Баки, его новый глаз видел это… Прошлое.       — Зачем ты защищаешь его? Из-за Наруто Узумаки? — вдруг неожиданно произнес Тонери, едва увернувшись от огромной когтистой лапы летающего чудища. — Но он также принадлежит к клану Хьюга! Это ведь они убили твою мать?!