Падение Империи

      Из-за горизонта поднималось седьмое солнце. Оно было последним, в веренице светил, что озаряли собою всю Империю Алькра. Охватывая собою весь материк, она была гордостью и главными сокровищем всех Драконьих Императоров. И вот, последний Император взирал на свои земли с балкона Дворца Слёз. Империя пылала.       Дома разрушаются и предаются огню. Мирные жители умирают сотнями на улицах. Все те богатства, скопленные народом, разграбляются наёмниками. Смерть каждого подданного, отражается болью в его душе. Всё его тело, покрыто множеством кровоточащих ран и уже заживающих шрамов от сражений за эти месяцы.       Держась за перила балкона, он услышал, как двери тронного зала с грохотом пали, развалившись на куски.       «Враг мой… как же ты мог связаться с такими союзниками, что теперь, грабят наши земли?» — обернувшись, Император вошёл в тронный зал и с ненавистью смотря на наёмников своего Врага. — «Ну, ничего. Ещё посмотрим, кто кого»       — Сдайся! — вонзив в мраморный пол глефу, чьё лезвие с лёгкостью прошло сквозь камень, Враг с усмешкой посмотрел на Императора. — Армии уничтожены. Земли преданы огню. Твои люди, теперь, корм для наёмников! — Император лишь сейчас заметил, что пасть одного из наёмников обагрена кровью.       — И стоило ли оно того, Враг мой? — каждое слово давалось Императору с трудом. Не считая смертей подданных, глубокая рана в районе печени и яд, распространяющийся в его крови, оставили ему жалкие крохи вечности. — Ты мог получить эти земли, лишь придя ко мне и сказав это. — с трудом дойдя до трона, Император сел на него.       — Унизиться перед тобою ещё сильнее, Проклятое Сердце? — фыркнув, он подошёл к гобелену, на котором была изображена счастливая семья. Родители и трое детишек. — Ты ведь, помнишь их, верно? — будь у Императора силы, он остановил бы своего Врага, но понимая, что не может ничего, лишь молча наблюдал за тем, как сжигается гобелен. — Ты повинен в их смерти. Твоей рукой, был приведён в исполнение смертельный приговор.       — Они были предателями Империи. — ничуть не выдав своего сожаления, сказал Император. — Желали разрушить её. Раздать земли тем, кто придёт из Горна. Я должен был допустить этого, когда наши предки таким трудом создали Империю? Нет! — рявкнув, Император зашёлся долгим кашлем. Кровь из его рта обагрила собою латунный трон и белоснежный пол. — И плевать мне на то, кем они являлись!       —Ты так легко отказываешься от своей сестры, Проклятый? — видя гнев в глазах Императора, Враг прошёлся по залу и обратил внимание на старый фальчион. — Им, ты оборвал их жизни, да?       — Что, хочешь забрать трофей? Ну-ну, — Император следит за всеми. И за Врагом, и за его наёмниками. Впрочем, последние, даже не думали двигаться с места, словно и не были живыми. Да и запах от них исходил странный. Словно, нет в них Угля Творения. — Бери, если готов опорочить себя клеймом мародёра. — Враг в нерешительности замер, так и не коснувшись рукояти оружия, унёсшего жизнь его близких. — Что же ты замер? Давай! Ты этого хотел, да? Добраться до Поглотителя, и вернуть с помощью ритуала души своей семьи в мир Творения? Подарить их Углям новые тела? Ха, ну попробуй.       — Заткнись! — сняв с пояса небольшую пистоль, Враг выстрелил в Императора, но лишь оцарапал его щёку. — Не тебе, рассуждать о том, кем я стал! Если бы не твои действия…       — То Империя пала бы! А твоя семья, да и ты сам, стал бы их рабом! — махнув в сторону наёмников, Император вновь зашёлся кашлем. Когда приступ миновал, он продолжил: — Думаешь, если я ранен, измотан, и отравлен, то не узнаю запах Утраченных? — Враг отвернул взгляд от Императора. — Вот оно что… теперь мне ясны твои речи, про пищу для них. Тела нашего народа, взамен на силу Утраченных. Умно, мой Враг, умно.       — Охо, в кой-то веки, Проклятый признал кого-то умнее себя. — сделав реверанс в сторону Императора, Враг улыбнулся. — Что же, я польщён.       — Я лишь сказал, что ты поступил нестандартно, а то, что ты поумнел, мальчишка! — убрав руку от правого бока и скривившись от обилия крови, Император решился на последний шаг. — Пора заканчивать этот фарс. Раз ты отдал Империю на растерзание Утраченным…       — Что? Неужели, ты сможешь меня остановить? — сняв с панно фальчион, Враг провёл рукой по его клинку и его пальцы окутал красный дым. — Это они? Угли моих… Эй! — заметив, что Император достал свой родовой герб, Враг насторожился. — Что ты собрался сделать?       — Хаа… так значит, Утраченные поведали тебе про Алькр?       — Они многое мне рассказали, факт. Но повторяю вопрос — что ты делаешь?       — Император всегда связан со своими поданными. — приложив герб в ране на боку, Император продолжил: — Каждое рождение, взросление, пережитая эмоция, смерть… всё это, ощущается Императором. И сейчас, по твоей вине, я ощущаю гибель всего своего народа.       — И? Что мне с того? Я добился чего хотел! — Враг ликовал и уже строил планы на то, какой станет его Империя. — Остался лишь ты, Проклятое Сердце. Хм, — посмотрев на фальчион, Враг улыбнулся. — интересно, переживёшь ли ты, пронзи я тебя Поглотителем? Верна ли молва о том, что все Императоры бессмертны?       — Мальчишка. — у Императора было мало сил, чтобы тратить их на пустые разговоры, но оставить всё как есть, он не мог. — Глупый. Наивный. Пустоголовый.       — Только и можешь скулить, как пьяный крестьянин. — презрительно плюнув на мраморный пол, Враг подошёл к трону и заглянул в жёлтые глаза Императора. — Ты, Император-Дракон, и опустился до уровня грязного подданного, которым когда-то правил?       — Так возьми же, Враг мой Алькр, и правь тем, о чём когда-то мечтал? — протянув ему окровавленный амулет, Император улыбался. — Ты этого желал, не так ли?       Ни секунды не колеблясь, Враг вырвал из рук Императора Алькр и порезался об одну из его граней. Издав раздражённое шипение, он тем не менее радовался и ликовал. Путь длиною в несколько сотен лет, наконец-то завершён и он получил желаемое.       — Ганшарок, наша работа тут окончена. Как и было условлено, мы забираем с собою три миллиона живых пленников. Остальных перебьём. — один из Утраченных подал голос. Сухой. Безжизненный. Шелестящий. — Контракт более не имеет силы. Мы уходим.       — Да-да, конечно… идите. — Враг не обращал внимания на слова наёмников. Лишь Алькр интересовал его.       — Восемь миллионов, четыреста семьдесят шесть тысяч, пятьсот тринадцать Углей… — закрыв глаза, Император откинулся на спинку трона.       — О чём ты, Проклятый? — посмотрев на Врага, Император снисходительно улыбнулся.       — Империя не может существовать без Императора. — из последних сил, Император махнул рукой в сторону Врага и щедро окропил его своей кровью, а после, изрыгнув поток чёрного пламени.       Несмотря на всё то, что сотворил Император, Враг не испытал никакой боли или дискомфорта. Наоборот. Ему показалось, что он, как и его далёкие предки, Властители Небес, обрёл крылья. Рассмеявшись, Враг посмотрел на умирающего Императора.       — И? Что это было? — надев на себя Алькр, Враг подошёл к глефе и вынув её из пола, вонзил её лезвие в одно из двух сердец Императора. — Глупая попытка, Проклятый!       — Горе… — не став более ждать, Враг пронзил и второе сердце Императора. — победителю…       Теперь, всё было кончено. Император мёртв. Утраченные вернутся в свой мир. А ему, теперь, подвластна вся Империя. Да, она сейчас в руинах, и пока что, нет никого, кто смог бы восстановить её. Но, мало ли миров ещё есть? Всегда можно прийти в них и забрать тех, кто недоволен жизнью, а после, повелевать ими.       Вынув глефу из тела Императора, Враг подошёл к балкону. Видя то, во что обратился некогда прекрасный город из кровавого мрамора, он… не ощутил ничего. Ему было всё равно. То, что было прежде, ни капли не волновало его. Теперь, началась новая эра.       — Новый Император рождён Пеплом и Пламенем! — произнеся клятву предков, он порезал свою руку глефой и щедро разбрызгал кровь по ветру.       В этот же миг, рядом с телом Императора, стали появляться тени драконоидов, что погибли в этот день. Их призрачные тела, светящиеся красным, медленно двигались к Врагу, не касаясь лапами пола. Изуродованные. Лишённые конечностей или даже голов. Со вспоротыми животами. Но, были среди них и те, кто умер столетия назад. Все они, должны передать свою «память» новому Императору. Стать его частью. Раствориться в его душе.       Скорее, ощутив, нежели заметив движение за спиной, Враг обернулся и замер на месте. Он не ожидал, что тут появятся призраки. Но, быстро взяв себя в руки и крепко сжав в лапах глефу, он атаковал первого призрака, и тот исчез, а на оружии, появилась едва заметная метка, изображающая драконоидную морду в мучениях.       Несколько десятков минут, Враг старательно отбивался от призраков. С каждой секундой, его оружие становилось всё более холодным и сильнее тяготило лапы. Но он не сдавался. Вертясь вокруг себя, Враг старался не допустить, чтобы кто-то из них коснулся его. Но силы таяли, а призраков не становилось меньше. Они пребывали. И вот, в какой-то из моментов, его безупречная защита дала брешь, в которую ринулся один призрак.       «Юноша. Шестнадцать циклов от рождения. Мечтал продолжить дело отца и стать кузнецом»       На миг замерев, чтобы прогнать это наваждение, Враг «пустил» в себя ещё одного призрака.       «Женщина. Пятьдесят три цикла от рождения. Радовалась пятому внуку и хотела, чтобы семья жила рядом с ней»       Упав на колени, Враг старался отмахиваться от призраков, но очередной «одарил» его своей памятью.       «Девушка. Двадцать циклов от рождения. Готовится стать матерью и поёт песни своему будущему ребёнку»       Не в силах противится, Враг бросил отяжелевшую глефу, покрытую тысячами перекошенных от боли лиц, и опустил руки. Он понимал, что больше нет сил сражаться и просто сдался. Да, он победил Проклятое Сердце. Того, кто однажды казнил всю его семью. Он получил то, что хотел. Империю. И стал её Императором.       Посмотрев на тело Проклятого, Враг улыбнулся и зашёлся истерическим хохотом, понимая, что призраки просто уничтожат его рассудок и он утратит свою личность. Не таким, он видел свой конец.       — Горе побеждённому, да?.. — тихо прошептал Враг.       Седьмое солнце вошло в зенит. Империя Алькра проживала последние мгновения своей жизни. В этом мире, больше не осталось ни одного живого существа. И больше, уже не будет. Со смертью Императора умирает Империя. Таков непреложный закон. И нет силы, способной преломить его. В тронном зале Дворца Слёз лежали два тела.       На латунном троне, залитым кровью, лежало тело Императора, что правил этими землями справедливо и законно. Его доспехи были измяты и пробиты, а глаза давно утратили блеск. Посреди зала, прямо на полу, лежало уже бездыханное тело Врага, что решил силой захватить власть над Империей. Призраки продолжали тянуться к нему, но в теле Врага уже не было Угля, он потух. И больше никогда не возгорится.