Встреча

      Королевский дворец страны Гоа был прекрасен. Белоснежный мрамор, сверкающие на солнце золотые крыши, величественные статуи, фонтаны, дарящие прохладу и пестрые цветники. Истинное чудо в самом сердце пустыни. Но подо всей этой внешней позолотой скрывалось неприглядное нутро. В то время, как аристократы, разодетые в пестрые шелка, лакомились фруктами и сладостями, рядом с ними влачили свое существование простые люди, работающие за миску чистой воды и пригоршню объедков. Любой аристократ мог сотворить с простолюдином все что пожелает, не понеся никакого наказания. Знать считала простых людей кем-то вроде надоедливых насекомых. Не лучше песчаных блох. И никто при дворе ничего не хотел менять. Никто, кроме одного человека.       Десятилетний принц Сабо презирал королевский дворец всей душой. Презирал лицемерие и заносчивость аристократов. В своем юном возрасте он ясно видел то, чего не видели взрослые вокруг. Вернее, не желали видеть. Их страна разлагалась и виной тому были король и королева. Сабо не раз пытался поговорить об этом с родителями. Но каждая такая попытка лишь увеличивала пропасть между королевской четой и их наследником. Правители не скрывали презрения к принцу, называя его ничтожеством и разочарованием. Все зашло настолько далеко, что королевская чета усыновила мальчишку из знатной семьи, который должен был стать их наследником, если родной сын не возьмется за ум.       Принц был бессилен. Он был всего лишь ребенком, хоть и с королевской кровью. Он мечтал однажды стать лучшим правителем для своей страны, чем его родители. А для этого следовало узнать больше о жизни простого народа. Его народа. Поэтому Сабо стал украдкой сбегать из дворца. Это было не сложно, ведь большинство придворных предпочитало делать вид, что принца вообще не существует. Сабо еще не знал, что сегодняшняя вылазка станет судьбоносной. Что он обретет нечто бесценное. Нечто, что перевернет всю страну.       - Прикроешь меня, Коала? – Обратился принц к маленькой служанке, которая прибиралась в его покоях.       - Как обычно, Ваше высочество. – Улыбнулась девочка с волосами теплого медового цвета.       Принц выскользнул на балкон, спрыгнул в сад и привычным путем добрался до лазейки в стене. А там, за стеной, Сабо накинул припрятанный в тайнике простой плащ с капюшоном, надежно скрывающим лицо.       И вот, он уже в городе. Сотни голосов и запахов обрушились на юного принца.       «Вот она. Жизнь» - улыбнулся Сабо и бодро зашагал вперед. Самым любимым местом в городе у юного принца был рынок. Сабо любил разглядывать всевозможные товары: фрукты и специи, пестрые ковры и бусы. А еще на рынке можно было узнать последние городские новости. Нужно было просто внимательно смотреть и слушать. А уж это Сабо умел, пожалуй, даже слишком хорошо. Он знал все последние новости, от повышения цен на соль до здоровья почтенной тещи торговца коврами. Засмотревшись на один из прилавков, принц не успел отскочить в сторону и в него врезался мальчишка с черными спутанными волосами. Оба тут же кубарем повалились на пыльную брусчатку.       - Прости. – Буркнул черноволосый, быстро вскочил на ноги и помчался дальше. Сабо тоже поднялся и тут же почувствовал подозрительную легкость на поясе.       «Мой кошелек!»       Сабо резко развернулся и успел краем глаза заметить воришку, скрывшегося за поворотом.       «Не уйдешь!»       Принц со всех ног бросился вдогонку. Воришка оказался возмутительно проворным. Наконец Сабо загнал маленького карманника в переулок, оканчивающийся тупиком. Но вдруг, что-то обрушилось на принца сверху. Вспышка боли и перед глазами все потемнело.       Сабо медленно приоткрыл глаза. В затылке пульсировала тупая боль. На краю сознания принц уловил голоса:       - Он ведь жив, правда? Ты же не убил его, Эйс?       - Да жив он, жив. Хватит скулить, Луффи.       Перед Сабо стояли двое грязных черноволосых мальчишек. Один, постарше был, похоже, его ровесником. Он смотрел на принца, как дикий звереныш, готовый в любую секунду вцепиться в чье-то горло.       Второй-тот самый воришка- был младше года на три.       «Куда они меня притащили?»       Сабо осмотрелся. Он находился в каком-то полузаброшенным доме со стенами неприятного грязно-рыжего цвета. Из мебели тут имелись только грубо-сколоченный стол и пара табуретов. В одном из углов была сооружена лежанка из всякой ветоши. А в остальных углах был свален всевозможный хлам. Переднюю и заднюю двери заменяли грязные тряпицы, подвешенные над входами. А единственное маленькое окно бросало тусклое пятно света на грязный пол.       Запястья принца плотно стягивала веревка. Но на такой случай у Сабо было кое-что припасено. Небольшой нож выскользнул из его рукава прямо в ладонь. Веревка оказалась издевательски прочной. И где только мелкие воришки ее раздобыли? Сабо знал, что рано или поздно веревка поддастся, но на это потребуется время. Старший из похитителей, которого назвали Эйсом, заметил, что пленник уже очнулся.       - Ну привет, богатенький мальчик. Ты ведь из аристократов, верно? Весь такой чистенький и пахнешь приятно. Интересно, сколько твои родители отвалят нам золотишка за своего ненаглядного сыночка? Уж мы с них стрясем побольше, не сомневайся.       - Поверьте, от моих родителей вы не получите ни белли. – Кисло усмехнулся принц.       - Да неужели? – Эйс скрестил руки на груди. – Вот и узнаем. Ну-ка выкладывай. Из какой ты семьи?       Сабо промолчал, и юный похититель отвесил ему увесистый подзатыльник. Не каждый взрослый мог бы ударить с такой силой.       - Высокомерная тварь!       Еще один удар. И еще один.       - Хватит, Эйс! – Маленький воришка, которого, вроде, звали Луффи, повис на руке товарища, занесенной для очередного удара. Старший с досадой сплюнул.       - Посмотрим, как ты запоешь, когда немного поголодаешь. Может тогда ты хоть немного поймешь, как приходится нам, простолюдинам. Заодно и родители твои успеют как следует поволноваться.       Эйс гневно зыркнул на Луффи.       - Ты отправляйся «работать». А я присмотрю за нашим гостем. Луффи понуро взглянул на подельника.       - Эйс… Долго мы еще будем воровать?       Тот ответил ему холодным взглядом:       - Помнишь наш уговор? Либо ты приносишь деньги…       - Либо проваливаю. Я помню. – Обреченно вздохнул воришка и поплелся к выходу.       - Похоже, твой друг не в восторге от того, чем вы занимаетесь. – Усмехнулся Сабо, продолжая незаметно пилить верёвку.       - Он мне не друг. – Холодно отозвала Эйс. – Я просто использую его. Мне никто не друг. Этот мелкий просто однажды прибился ко мне. Мне очень нужны деньги, а он неплохо ворует, только поэтому я его и терплю.       «Лукавишь», - Мысленно усмехнулся Сабо. – «Когда ты говоришь о Луффи, взгляд у тебя становится не таким затравленным». Вслух принц спросил:       - Для чего тебе нужны деньги?       - Чтобы убраться из этой прогнившей страны. – Ответил Эйс. Он снова смотрел диким зверем. – Страны, где если ты не родился аристократом, то тебя и за человека не считают. Хотя куда тебе понять…       - Я понимаю. – Сабо посмотрел Эйсу прямо в глаза. – Каждый день я чувствую стыд за то, что родился дворянином. Ты прав, эта страна действительно прогнила. Но что если… Что если найдется человек, который сможет ее изменить? Сделать ее страной, где людей судят не по тому, кем они родились. Тогда ты бы захотел здесь остаться?       - Да о чем ты черт возьми...?       Тут с улицы раздался какой-то шум. А в следующую секунду в дом ввалился здоровенный детина, со сломанным носом и габаритами медведя. В руках у него бесчувственно висел покрытый синяками и ранами Луффи. Маленький воришка уже даже не плакал – только тихо поскуливал.       - Ну здравствуй, Эйс. – Пророкотал громила. – Думал я не найду, где вы прячетесь, мелкий паршивец? Думал, можно воровать в этом городе и не платить мне, Блюджему? Кем ты себя возомнил, крысеныш-мусорщик?       - Блюджем, ублюдок! – Эйс стиснул кулаки. –Что ты сделал с Луффи?!       - Пытался выяснить, где вы прячете наворованные вами сокровища. Но эта малявка так и не раскололась, сколько я ее не бил. А уж бил я от души, не сомневайся. Но эта малявка как в рот воды набрал. Я даже уж было подумал – не немой ли он часом, но нет. В конце концов он все-таки разревелся и начал звать тебя, Эйс. Но про ваши сокровища все равно ничего не рассказал. Ну не беда, не рассказал он – ты расскажешь.       - Я убью тебя, ублюдок! – Оскалился Эйс. – Луффи всего семь!       «Говорил, что просто использует. А сам вон как завелся». – Мысленно усмехнулся Сабо. Веревка наконец поддалась. Нужно было бежать, но принц не мог бросить этих двоих.       И Сабо метнул нож. Лезвие вонзилось прямо в предплечье здоровяка. Тот взвыл от боли и разжал пальцы. Принц стремительно метнулся вперед и, перекатившись, поймал покрытого с ног до головы синякам воришку. Бережно уложив Луффи на пол,       Сабо выхватил из груды хлама большую металлическую палку.       - Помощь нужна? – С усмешкой спросил он Эйса.       Тот молча кивнул и мальчишки одновременно бросились на бандита, будто два диких пса. Спустя пол часа сильный, но неповоротливый здоровяк повалился на пол.       Мальчишки, избитые, но довольные, облегченно выдохнули. Вдвоем они выпихнули бесчувственного бандита на улицу.       - Что будете делать теперь? - Спросил Сабо, пока они с Эйсом обрабатывали раны – свои и Луффи.       - Переберемся в наше запасное убежище. – Отозвался Эйс. Закончив с ранами, он взял какую-то тряпицу и принялся собирать в нее всякий мелкий скарб.       С улицы послышались звуки приближающейся стражи. Эйс быстро подхватил Луффи на руки, и они с Сабо поспешно выскользнули через задний вход Сабо помог перенести Луффи в запасное убежище. Оно больше напоминало небольшой шалаш на самой границе города. Там младший наконец пришел в себя и тут же расплакался.       - Хватит ныть! Терпеть не могу плакс! – Эйс безжалостно отвесил младшему подзатыльник.       - Но ведь… Это было так больно! Но я ничего не рассказал, Эйс, честное слово! –Луффи промокнул глаза рукавом.       - Почему? Почему ты ничего не сказал? Совсем дурак?       - Потому, что тогда ты бы прогнал меня.       - Ты так сильно хочешь быть со мной?       - Угу. - Луффи хлюпнул носом.       - И ты хочешь, чтобы я жил?       - Конечно. Не волнуйся, Эйс, я никогда тебя не брошу.       - Вот счастье-то. – Усмехнулся старший. – Таскаться с таким балластом…       - Я не балласт!       - Еще какой!       - Я тебе нужен так же как ты нужен мне! – Уверенно заявил Луффи.       - Да на кой ты мне сдался?!       - Без меня ты останешься совсем один!       - Тише, вы оба. – Попытался угомонить этих крикунов Сабо. – Луффи, я завтра принесу лекарства для твоих ран.       - Ши-Ши-ши. Спасибо. Ты хороший парень. – Младший ослепительно улыбнулся.       - И дерешься неплохо. Для дворянина. – Расщедрился на похвалу Эйс.       - Слушай, а ты умеешь читать? – Спросил Луффи у нового приятеля.       - Конечно. – Отозвался Сабо.       - А это можешь прочитать? – Луффи порылся в груде хлама и извлек оттуда увесистую книгу в синей кожаной обложке. – Здесь такие красивые картинки. Только на них какая-то странная синяя земля.       - Это не земля. – Сабо принял книгу, бережно раскрыл ее и начал пролистывать страницы. – Это океан. Книга называется «Сказанья великого океана».       - Океан… - Восторженно протянул Луффи. Ему явно понравилось, как звучит новое слово. - А что такое Океан?       - Это очень-очень много воды. – Пояснил Сабо. – Намного больше, чем в любом оазисе. Люди передвигались по океану на больших лодках, которые назывались «кораблями».       - И куда делся этот ваш океан? – Не сдержал любопытства Эйс.       - О его исчезновении повествует первая история из этой книги. - Сабо начал рассказывать хорошо поставленным голосом. – По легенде король воров украл священную реликвию из храма бога Солнца. Бог Солнца разгневался и своим жаром высушил океан до самого песчаного дна. И лишь когда сокровище будет возвращено на свое место изобилие воды вернется на землю. Множество людей, отважных и сильных, пытались отыскать легендарный Серый город короля воров, где спрятан артефакт солнца. Таких людей называли «искатели». Члены этого ордена были самыми великими воинами и в любом городе их встречали с почестями. Они искали сокровища давно погибших королевств. Но главным сокровищем для них была та самая реликвия солнечного бога. Ни один из искателей так и не смог ее отыскать. Но однажды сокровище будет найдено. Когда соберутся вместе три драгоценных камня. И тогда в пустыню придет великая вода.       - Потрясающе! – Луффи мечтательно зажмурился. Наверно представлял, как это – плыть по бескрайнему морю на огромной лодке. – А можешь прочитать еще одну историю?       Сабо прочитал еще две истории и пообещал прийти завтра и почитать еще. И он пришел. А потом еще раз. И еще. А потом стал приходить почти каждый день. Ребята вместе дурачились, устраивали шуточные бои друг с другом. Улучшали свое тайное убежище, со временем превратившееся в настоящий маленький форт. Вместе строили планы по изменению страны Гоа и тщательно их записывали. Сабо учил новых друзей чтению, письму и много чему еще. Эта дружба меняла всех троих. Эйс оставался все таким же грубым и вспыльчивым, но больше не был таким хмурым и все чаще улыбался. Луффи перестал быть плаксой и изо всех сил старался не отставать от старших товарищей в силе. Ну а Сабо… Сабо впервые не чувствовал себя одиноким. И однажды решился признаться друзьям, что он принц. Луффи, как и ожидалось, просто широко улыбнулся и сказал:       - Мне все равно. Сабо – это просто Сабо.       - Но почему наследник трона водится с такими, как мы? С ворами и мусорщиками.       – Озадаченно спросил Эйс.       - Потому что во дворце я задыхаюсь. – Просто ответил принц. – Задыхаюсь от смрада прогнивших душ. А рядом с вами мне дышится легко, ребята.       - Если королем станешь ты, то для этой страны еще не все потеряно. – Протянул Эйс. – Только не слишком задирай нос, твое высочество.       - Эйс, Луффи. – Сабо решительно улыбнулся. – Я обещаю вам изменить эту страну. Но одному мне не справиться. Вы мне поможете?       - Конечно! – Весело воскликнул Луффи, сжав кулаки и вытянув руки вверх.       - А то. – Подтвердил Эйс. Сабо благодарно улыбнулся. Теперь у него есть те, кто в него верит. Его друзья. Нет… Они уже стали чем-то большим.