Пещера и новые гости

Через пару часов блондинка добралась до офиса Синего Синдиката.  Часы показывали около девяти утра, и здание было закрыто.  Улицы выглядели пустынными.  Наверное, выходной. Люди любят поспать подольше в такие дни, — подумала она, оглядываясь вокруг. Не зная, чем себя занять, она направилась в центр города, откуда доносился шум.  Вскоре её взгляду предстала огромная площадь, в центре которой возвышалась громоздкая башня. Небесная Арена, кажется, так это называют, — мелькнула догадка подхваченная из разговоров местных. Ко входу в башню уже выстроилась длинная очередь. Даже в такое раннее утро люди были чем-то увлечены. Любопытство взяло верх, и она подошла к ближайшему человеку, чтобы выяснить, в чём дело. — Здравствуйте, извините, а зачем вы здесь стоите? — спросила она, стараясь звучать дружелюбно. Мужчина удивлённо оглядел её, будто не веря, что кто-то может такого не знать. — Как зачем? Утром меньше народу на запись, — буркнул он. — Запись куда? — не отступала она. — Сюда, на Небесную Арену. Здесь проходят бои. Если выиграете — станете мастером этажа, — уже более дружелюбно добавил он, заметив её непонимание и выявив в ней иностранку. — Это значит богатство, слава, уважение. Всё, о чём только можно мечтать. — Ясно, спасибо, — кивнула она, не выражая особого интереса, и отошла от очереди. Мужчина с недоумением смотрел вслед девушке. Её явное равнодушие к его словам задело, и теперь он увлеченно ее разглядывал. Девушка действительно выглядела необычно: несуразная одежда не по размеру, отсутствие макияжа, огромные ботинки. Даже в её манере говорить все казалось странным — во фразах звучала прямота, которую можно было принять за грубость, и простые формы, которыми общались в основном дети [1]. Да и кто в своем уме, так подходит к незнакомым людям и начинает их расспрашивать? — решил мужчина, усмехнувшись. — Иностранка или просто дура. Очередь между тем вытянулась уже до соседней улицы. Сев на скамейку, откуда открывался вид на площадь, девушка все же задумалась о словах мужчины.  Иногда она мечтала выбирать — сражаться или нет. Однако эта мечта для нее была недосягаемой роскошью.  — Столетия идут, а людям всё так же нужны всего лишь хлеб и зрелища, — пробормотала она, наконец вставая со скамейки. — Что ж, я тоже часть этой системы. Она медленно направилась обратно к офису Синего Синдиката. Здание казалось ничем не примечательным — очередной небоскрёб, теряющийся среди десятков других.  Творить свои черные дела прямо в центре, на глазах у всех и при этом не привлекать внимание — вот и вся суть организации. Двери уже открыли. Она вошла внутрь. *** Тем временем, на одном из верхних этажей Небесной Арены розоволосый мужчина наносил грим.  Сегодня неплохой противник, жаль не успею сразиться… Вчерашняя новость внесла коррективы в его планы — четырем Хантерам было доставлено сообщение, что им предстоит срочное задание. Не впервые пропускать бой — мужчина закончил краситься. В его взгляде на мгновение мелькнула досада, но она тут же растворилась в маске равнодушия. *** С момента, как началась глобализация Химер и их интеграция в человеческое общество, прошло уже полгода. Однако процесс оказался далеко не таким гладким, как ожидалось.  Химеры всё чаще появлялись вблизи человеческих поселений, и вместе с их числом росли и проблемы. Некоторые из них находили способы сосуществовать с людьми, даже служить им или вести себя почти как люди. Но большая часть оставалась дикими и опасными.  Химеры всё чаще проникали во «Внешний мир», так называемые людские земли, в поисках пищи и территорий. Так или иначе, Химеры и люди оказались связаны в борьбе за выживание. В ответ на угрозу Ассоциация Хантеров инициировала масштабные реформы. Была создана программа по устранению Химер или поиску способов контроля над ними. Эра одиночек среди Хантеров постепенно подходила к концу. Они становились одновременно военной силой и рабочей элитой. Отказ выполнять задания Ассоциации грозил лишением статуса Хантера, и это делало правила куда более строгими. Однако сам отбор на роль Хантера оставался суровым и беспощадным. Новая система давала Хантерам право выбора: они могли присоединиться к уже существующей группе, либо создать свою. Гон решив основать собственную команду, объединился с друзьями — Киллуа и Леорио. Однако дружная тройка столкнулась с проблемой: для регистрации группы требовалось минимум четыре человека.  Курапика, занятый ролью преемника одного из Зодиаков, не мог участвовать в миссиях, и времени на поиск нового участника оставалось всё меньше. Если бы они не успели собрать команду, их распределили бы в случайные группы с незнакомыми людьми, что свело на нет их планы. В этой непростой ситуации друзья приняли неожиданное решение — пригласить Хисоку. Пусть их выбор был спорным, он был выгоден всем. Хисока же получал возможность следить за Гоном и его товарищами, подталкивая их к росту и защищая от преждевременной гибели. А Гон, Киллуа и Леорио, несмотря на его эксцентричность, получали союзника, который мог помочь в схватках с особенно опасными противниками. Так сложился союз, где каждый преследовал свои цели, оставаясь частью одной команды. *** Сегодня им предстояла миссия по поиску и передаче реликвии семьи Золдик в Ассоциацию. Предположительно, реликвия была подобием диадемы и находилась недалеко от города в ближайших горах.  Хисока покинул Небесную Арену ровно в десять утра, отправившись на место встречи с остальной группой. *** В это время блондинка не одна шла из офиса своей организации. Ну как можно было дать мне в напарники Химер? Это уже за гранью здравого смысла! Когда, наконец, появился шанс поработать с людьми, они решили надо мной поиздеваться! — ее взгляд зацепился за Химер, сопровождавших ее.  Интересно, что они думают о том, что я каждый день десятками вырезаю их сородичей? — Девушка уже хотела скорее отделаться от задания и вернуться к привычной рутине. Её спутниками оказались три Химеры. С первого взгляда стало ясно: толку от них в бою не будет. Первая Химера напоминала огромную муху и могла сканировать почву, создавая 3д модель местности. Остальные же двое больше напоминали недо-животных.  Одна похожая на стрекозу, а другая на Улитку.  *** Пещера, куда прибыли девушка и ее сопровождающие, была укрыта в горах, которые когда-то служили пристанищем представителей семьи Золдик. С каждым взглядом на Химер девушка всё сильнее ощущала тоску. Какой позор. Если бы отец увидел, с кем мне приходится работать, он бы сам расторг сделку, — тихо вздохнула она. Эх, сейчас бы хоть кого-то из людей. Хотя бы даже из Золдиков — нахлынули на неё воспоминания. В целом вся семья вызывала в ней приятные ощущения, но вот один человек заставлял испытывать раздражение и злобу. Она уже успела углубиться в тёмные коридоры пещеры, когда её размышления неожиданно прервал голос Химеры, похожей на стрекозу. Та резко наклонился к девушке и с характерным стрекотом сообщила: — Люди. Пришли люди. Глаза девушки мгновенно загорелись, а губы едва дрогнули в улыбке.  Хоть кто-то из её расы! — Оставайся здесь, — бросила она Стрекозе, стараясь скрыть свои эмоции, но едва сдерживая ликование. Девушка тут же рванула к выходу из пещеры. И уже на подходе услышала размытые голоса — мужские, возможно, даже детские. Однако сейчас ее сердце переполняло счастье.  Господи, ты всё-таки услышал меня. Спасибо!  Почти достигнув выхода, девушка однако замедлила шаг, и натянула маску равнодушия.  Люди могли быть как друзьями, так и врагами. Но сам факт их присутствия уже поднимал настроение. — Посмотрим, кто вы такие, — проговорила она, прежде чем шагнуть навстречу фигурам, силуэты которых вырисовывались в утреннем свете.