Черная Звезда. V

Иллия присела на каменный выступ и устало оперлась спиной о колонну. Банри все еще возилась с Брелиной, которая на сей раз чуть не лишилась головы сама – Ледяной Шип серьезно повредил ей шею. Иллия украдкой взглянула на свою ногу – голенище промороженного сапога осыпалось, оголив икру, на которой теперь красовался багровый шрам – Банри залечила рану от вражеской сосульки, но не до конца, потому что все ее внимание требовалось Брелине. – Как она? – тихо спросила Иллия. Банри сосредоточенно молчала, но вскоре отрывисто бросила: – Неважно. Полагаю, жить будет, ведь ткани я срастила, и на сей раз вроде бы правильным способом, но кровопотеря большая. – Она притихла, прижимая слабо светящиеся ладони к шее Брелины с двух сторон, а потом переместила руки на ее корпус. – Так я погорела в прошлый раз. Заделала прорехи, но не смогла возместить ущерб. Вернее… тогда я заставила тело раненого залечить себя самостоятельно, только быстро, отчего он впал в кому. А надо-то использовать свою магию в качестве источника… Ну ничего, теперь-то я знаю, как… Иллия почти ничего не понимала, тупо кивая. Единственное, что она смогла уловить, так это то, что Брелина не умрет. Если бы она погибла здесь, это было бы совсем уж невыносимо. – Идти можешь? – спросила Банри, не отрывая взгляда от пациентки. Иллия, пошевелив раненной ногой, пробурчала нечто утвердительное, и Банри быстро сказала: – Тогда вставай и помоги мне. Нам пока придется ее нести. Бери за ноги – эта часть полегче. – А если… – начала Иллия и неожиданно пустила петуха. Откашлявшись, она продолжила: – А если тут еще кто-нибудь поджидает? – Не поджидает. – Банри быстро проглотила какое-то зелье и подхватила бесчувственную Брелину под мышки. – Здесь больше нет никого живого, кроме нас.

***

Уложив Брелину где посуше, Банри выпрямилась и проговорила: – Я не рискну отлучаться от нее – вдруг что? Придется тебе продолжить поиски в одиночку. – Ладно, – промямлила Иллия. – У тебя есть что-нибудь обезболивающее? Ногу крутит. Банри вручила ей какой-то флакончик, и Иллия, шлепая по грязной воде, заковыляла к лестнице наверх. Зал, заваленный оголенными скелетами, в котором им дал сражение некромант, едва не перебивший всех трех, был предпоследним в этой башне. Вернее, ниже еще располагались затопленные этажи, но Иллия крепко надеялась, что проклятые колдуны держат даэдрический артефакт не в стылой воде. Подъем дался ей нелегко. Нога ныла, а ступенек было очень много. Наконец они закончились, и Иллия очутилась на самом верхнем уровне башни. Мрак здесь разгоняли немногочисленные светильники, сосредоточенные в основном в дальней части комнаты, между парой несущих колонн. Огоньки свечей озаряли когда-то красивое, а теперь мерзкое, покрытое пятнами плесени кресло, в котором с удобством расположился скелет. Иллия, не слишком ловко лавируя между многочисленными костяками, устилавшими пол, остановилась перед «троном» и уставилась на остов. Над останками хорошо потрудились – кости были аккуратно очищены от плоти и, кажется, даже отполированы. Кто-то скрепил их металлическими скобами, чтобы детали скелета не рассыпались, и теперь набор мослов покоился на своем седалище в весьма вольготной позе. В костлявых кистях он сжимал некий предмет, формой напоминающий звезду с загнутыми в разных направлениях лучами, только вот уцелели не все – едва ли не половина была утрачена. Иллия поискала вокруг, но не нашла обломков и расстроилась. Похоже, вернуть артефакт в целости ей не удастся. Она наклонилась и встретилась взглядом с парой мертвых глаз. Некоторое время Иллия изучала труп какой-то женщины в грязных меховых одеждах, распростертый у подножия трона, а потом поежилась – на лице покойницы застыло выражение смертельного ужаса. Скончалась она сравнительно недавно – кровь на горле и под телом запеклась давно, но кожа еще не покрылась трупными пятнами, и от убитой не тянуло сладковатым душком. Иллия переступила через мертвую жертву и выхватила Звезду Азуры из рук скелета. Вернее попыталась – костлявые пальцы держали артефакт удивительно крепко. Она, ругаясь сквозь зубы, отодвинула упрямые фаланги и наконец-то завладела камнем душ. Прижимая Звезду к груди, она отступила, не сводя взгляда со скелета в кресле, ожидая, что он вот-вот вскочит и накинется на нее, но к счастью, ничего подобного не случилось. Иллия перевела дух и уже собралась вернуться к подругам вниз, когда взгляд ее наткнулся на довольно большой фолиант рядом с креслом.

ЧЁРНАЯ ЗВЕЗДА Победа магии над даэдра Автор: Мейлин Варен, Мастер Зачарования Хотя идея проведения экспериментов над даэдрическим артефактом была встречена насмешками и презрением, мне удалось преуспеть в том, на что невежественные и суеверные даже не решились бы. Чёрная Звезда. Моя победа над даэдрической владычицей Азурой, переосмысление, преобразование величайшего камня душ. Он послужит сосудом моего бессмертия. Вот окончательное доказательство, что смертные могут жить бесконечно, как и обитатели Обливиона. О, какие видения, какие голоса Азура насылала, чтобы запугать меня. Кто-то называл меня безумцем, но истина была на моей стороне. На пути развития самой природы магии не может быть запретных святынь. Пускай даэдра шлют свои гадкие картины в мою голову. Они лишь подогревают мою волю и укрепляют в решимости отгородиться от любого влияния и любых нравственных укоров. С моими последователями я построил новое место, где мы будем свободны от закоснелых умов Винтерхолда. Форт Илиналта. После своего изгнания мы провели ряд небольших экспериментов, часть которых привела к разрушению острова, но несколько наложенных чар сохранили руины в целости, и под водами озера Илиналта мы нашли идеальное место для завершающей фазы Черной Звезды.

Банри нашла ее, когда Иллия одолела примерно половину книги чокнутого Варена. Читать все подряд было выше ее сил и, что уж греха таить, понимания, но Иллия старалась, хотя в основном просто пролистывала страницы с записями и непонятными формулами, диаграммами и схемами. – Боги милостивые, Иллия, что так долго? Она подняла голову: Банри с висящей на ее спине Брелиной взирала с легким укором. – Извини. – Иллия захлопнула фолиант. – Я тут слегка… зачиталась. Что с ней? – Пришла в себя на пару минут, но потом опять… – Банри присмотрелась: – Ты нашла ее? Отлично. Значит, мы можем наконец уйти отсюда. Иллия встала и направилась было к ней, но Банри вдруг сказала: – Погоди. А там что? Она показывала на приставную лестницу, ведущую к люку в потолке. Иллия пожала плечами. – Понятия не имею. Мне посмотреть? – Да, пожалуйста. Если честно, я совсем не хочу тащиться по тем катакомбам. Если тут есть короткий путь наружу, было бы совсем хорошо. Иллия попыталась засунуть трофеи в сумку, но сочинение Мейлина Варена оказалось слишком громоздким, да и Звезда Азуры, щетинившаяся своими щупальцами, не влезала в торбочку. Пришлось пока оставить их на крышке старого сундука. Затем она одолела лестницу и вылезла на крышу башни, но вскоре вернулась обратно. – Как ни жаль, но придется нам тащиться назад. – Что, совсем никак? – уныло спросила Банри. – Совсем. Если только ты не хочешь прыгать с вершины башни в полынью, а там высоковато. Да еще в темноте. Да еще с такой ношей. Банри покосилась на бесчувственную Брелину, чья голова покоилась на ее плече, и вздохнула. – Ясно. Что ж, может, это и к лучшему. Надо будет осмотреться в их жилых комнатах, может, найдутся какие-нибудь зелья. А то моих запасов может не хватить. И еще нам надо придумать, как поднять Брелину, если она не очухается к тому моменту, как мы доберемся до точки входа. Иллия кашлянула. – Знаешь, по-моему, нам и так и так придется ее тащить. Даже если она очнется, вряд ли у нее достанет сил самостоятельно вскарабкаться по той хлипкой штуковине. Банри замерла, а потом медленно сказала: – И то верно. Ладно, пошли. Не забудь эту свою Звезду. – Не хочешь посмотреть на нее вблизи? – Да не особо… Банри приблизилась к скелету Варена, не отрываясь смотрела на него пару мгновений, а потом отвесила ему хорошего пинка. Иллия изумленно дернулась, когда череп скатился на пол – видно, башка крепилась к позвонкам слабо, – а Банри с хрустом раздавила его сапогом. Пока Иллия ошарашено таращилась на изувеченные останки, Банри обернулась к ней и сказала: – Пошли. Эта барышня ужасно тяжелая. У меня уже спина разламывается.

***

Пополнить запас лекарств и прочих снадобий им и впрямь удалось, Банри нашла в одной из кладовок целый стеллаж, набитый скляночками с разноцветным содержимым. Немного повеселев, они с Иллией забрали сыроватые одеяла с нескольких кроватей в жилой башне, после чего распороли их на полотнища и связали в подобие длинной толстой веревки. Добравшись до самого первого полузатопленного зала с распятым скелетом несчастного рыбака, они обвязали меховую полосу вокруг груди Брелины, пропустив под мышками, и прислонили ее к лестнице. Та пришла в себя и уже начала худо-бедно осознавать происходящее. – Мы что, уже возвращаемся?.. – просипела она, обведя взглядом темный зал. – Ага, – сказала Банри, – потерпи немного. Мы тебя отсюда вытащим. – А как же Звезда Азуры?.. – Она у Иллии, не волнуйся. – Так мы справились?.. – Справились, справились… – Банри уставилась на ведьму, которая передвинула узел из очередного покрывала, в которое замотала добычу, за спину и уцепилась за перекладины. – Ну, да хранят тебя боги. – Ты будто на смертный бой провожаешь, – проворчала Иллия и полезла наверх. Концы веревки, на которой предполагалось тащить Брелину, она захватила с собой. Выбравшись на вершину затонувшей башни, Иллия долго не могла отдышаться. Не потому что устала, а скорее оттого, что свежий воздух после затхлого и залитого водой подземелья подействовал на нее похлеще удара кулаком. Упираясь ладонями в колени, она глотала ночной туман, когда из люка окликнули: – Эй! Все в порядке?! – Да! – Иллия распрямилась и, перехватив куски одеял поудобнее, начала тянуть. – Я уже тащу! Брелина кое-как перебирала ногами и цеплялась ручонками, но все же основную часть работы пришлось выполнить ей. С нее семь потов сошло, когда голова Брелины показалась в люке, Иллия сделала последний рывок, и болящая без сил распростерлась на мокром камне. Иллия подковыляла к ней с намерением поднять, но тут же поняла, что это ей не под силу. По крайней мере в одиночку. К счастью, из башни уже вылезала Банри. Вдвоем они подняли несчастную на ноги и втроем побрели по мосткам к берегу. Где-то там, в прибрежном лесу, остался их лагерь.

***

Стойбище никто не обнес, а коней не съели волки, как боялась Иллия. На самом деле отсутствовали они не так уж долго, как могло показаться в глубинах этого треклятого форта. Банри, уложив Брелину на спальник, занялась костром, пока Иллия запаковывала получше испорченную Звезду Азуры и гримуар Мейлина Валена. Брелина погрузилась то ли в новый обморок, то ли в глубокий сон, но вроде бы дышала, а подушечки ее пальцев слегка порозовели и не были такими уж мертвенно-бледными. Когда поленья в походном очаге занялись, Банри вернулась к пациентке и еще раз тщательно ее осмотрела. Напоследок сдвинув верхнюю губу и убедившись, что десны почти приобрели нормальный оттенок, она перевела дух и повернулась к Иллии. – Кажется, порядок. – Банри вздохнула. – Кризис миновал. Похоже, на сей раз я не обделалась. – Она поправится? Совсем? – Ну, я на это надеюсь. Я еще буду проводить ей… – Банри помолчала, подбирая слова, – … процедуры, и, думаю, со временем она окончательно придет в норму. Иллия кивнула, но тут же напомнила: – Она сейчас ведь не может ехать верхом. Нам, видимо, придется тут задержаться, прежде чем мы сумеем добраться до обжитых мест. До Ривервуда того же. – Верно. Значит, придется мне через пару дней опять идти охотиться. А то еда на исходе.

***

Охотиться не пришлось ни Банри, ни самой Иллии. На следующий день, ближе к вечеру, на их лагерь набрел Фендал. Вернее, сначала в палатку сунул нос Мико, а уж потом, когда раздраженная Иллия выгнала собаку наружу, она столкнулась с его хозяином. От неожиданности она чуть не проткнула эльфа Ледяным Шипом, но Банри вовремя схватила ее за руку, и Фендал избежал весьма печальной участи. – Как ты тут оказался? – спросила Банри после того, как все успокоились. – Ты же обычно охотишься на другом берегу. Фендал пожал плечами. – Почему? Сюда я нечасто хожу, это верно, но все же случается… – Это как-то связано с тем, что мы отправились в эту сторону? – Ну, может, немного… Банри усмехнулась. – Не ты ли меня отговаривал сюда ходить? – Отговаривал, ага. И видимо не зря. Где ваша третья подружка, из данмеров которая? Банри переглянулась с Иллией, и та быстро сказала: – Она жива, только… приболела немного. – Приболела, – протянул Фендал. – Ясно… Банри отодвинула полог палатки и продемонстрировала спящую Брелину. – Вот. Ее ранили, и серьезно, но мне удалось ее подлечить. Надеюсь, она окончательно выздоровеет через месяц-другой. Да, и раз уж ты здесь, может, придумаешь, как нам переправить ее поближе к цивилизации? Она не может ехать верхом пока что. С помощью Фендала они сделали простенькую волокушу из двух тонких березовых стволов, куда уложили Брелину и часть груза. Впрягли в эти дровни снова Альфсигру, и та даже почти не проявляла недовольства. Уже через час вся компания пустилась в дорогу, держа курс на Ривервуд. – По воде было бы быстрее, разумеется, – прокомментировал Фендал, мерно шагая по рыхлому снегу, – Илиналта ведь редко когда замерзает целиком, но как нам быть с теми порогами у истока Белой?.. Все согласились, что путь по побережью – наиболее подходящий, и Мико запрыгал впереди, указывая направление. – Надеюсь, Брелина скоро наберется сил, – пробормотала Иллия. – Иначе нам придется задержаться в этом вашем владении на неопределенный срок. Банри подняла брови: – Почему? Когда мы заберем наши сани у Скульвара, сможем разместить там Брелину с комфортом, а я буду присматривать за ней в пути. Иллия споткнулась. – Мне послышалось, или ты… – Угу. Я возвращаюсь в Коллегию. – Почему?! В смысле… ты же говорила, что тебе нужно время… – Ты будто не рада. Ну нужно мне время, и до сих пор. Но теперь я должна кое-что выяснить. Да и… мне ведь сказали, что я не покину Коллегию, пока не закончится вся эта возня с Оком. Закрой рот, Иллия, а то ворона залетит.

***

В Вайтране уже чувствовалось дыхание весны, как, впрочем, и в южной части Белого Берега, но стоило приблизиться к границам Винтерхолда, как радостное предчувствие новой жизни испарилось без следа. С хребта на севере задувал ледяной ветер, и когда крошечный караван свернул на дорогу к «Ночным воротам», погодка сделалась совсем уж морозной. Брелина, закутанная в груду мехов, читала в кузове, Банри правила экипажем, а Иллия сидела на бортике саней недалеко от эльфийки. Краем глаза она наблюдала за Марион, которая в очередной раз взялась изучать труды Мейлина Варена и мрачнела с каждой секундой. – Ты, похоже, в этом разбираешься лучше нас, – начала Иллия. – Может, объяснишь, что он там такого наворотил? – Если и разбираюсь, то только совсем чуть-чуть, – проворчала Брелина. – Я зачаровала пару старых кинжалов на небольшой огненный урон, но для этого большого ума не нужно. А этот… Варен – Мастер Зачарования. Вон, сам о себе пишет. – То есть ты тоже ничего не понимаешь в этих картинках? – Ну… почти. Хотя мне абсолютно ясно, что автор этой дряни – большой говнюк. Иллия усмехнулась: – Потому что обставил твою Азуру? – Во-первых – ничего не обставил! Во-вторых – чему ты радуешься?! – Я не то чтобы радуюсь… – Иллия пожала плечами. – Варен, разумеется, психованный эгоистичный мерзавец с манией величия, но его выкрутасы наглядно демонстрируют, что смертный может утереть нос Принцу Даэдра. – Разве только временно, – негромко вмешалась Банри. Брелина выгнула шею, чтобы посмотреть на нее. – Что ты имеешь в виду? – Сами посудите. Допустим, Варену и впрямь удалось заставить Звезду принять его душу, но во-первых, ясно, что его подручным все время приходилось «скармливать» этой несчастной Звезде все новые души, да не абы какие, а тоже черные, а во-вторых… – Банри покосилась на мешок Иллии, где был спрятан изувеченный артефакт. – Ну, вы сами видели, она сломана. И, как мне кажется… – Что? – нетерпеливо спросила Иллия. – Я точно не уверена, надо будет ее осмотреть, когда остановимся на привал. Брелина захлопнула гримуар и села боком в санях, опершись спиной о борт. – Ты думаешь, она продолжает… разрушаться? Банри кашлянула: – Я же говорю, я не уверена. Но по-моему, сегодня она выглядела куда хуже, чем пару дней назад. Больше трещин. Иллия встревожилась. – Проклятье… – пробормотала она, – а что, если она совсем развалится, прежде чем мы сумеем вернуться? – Ну, это не страшно, – невозмутимо отозвалась Брелина. – Когда артефакт даэдра разрушается в Мундусе, он просто возвращается к своему хозяину в Обливион. – А что тогда будет с Вареном? – Несложно догадаться, – хмыкнула Банри. – Выходит, эта его «победа» над даэдра шита белыми нитками.

***

Когда из-за поворота показался силуэт Коллегии, Иллия вдруг поняла, что не может думать ни о чем другом, кроме как об уютной постельке в своей комнате. Брелина жаждала вернуться в святилище прямо с дороги и продемонстрировать успехи Арании, но и Иллия, и Банри проголосовали за то, чтобы сначала добраться до Винтерхолда. Брелина с недовольным видом подчинилась и молчала всю дорогу до поселения. Путницы прибыли в город еще засветло, но пока возились с лошадьми, санями и багажом, успело стемнеть, а сами они – окончательно выдохнуться. Банри опять перетащила свои вещи в пустующую комнатку «Замерзшего очага», а когда Брелина поинтересовалась, не передумала ли она снова возвращаться к академическому обучению, ответила: – Ну, я думаю, мне следует восстановиться официально, это значит, что мне нужно говорить с мастером-волшебником, опять. Сегодня во-первых поздно, а во-вторых – я слишком устала. Отложу это до завтра. Иллия и Брелина покивали – сил спорить ни у одной не осталось – и побрели через мост в Коллегию. – Наверное, ты права, – промямлила Брелина, когда они перебрались через провал и ступили во внутренний двор заведения, – в святилище мы еще успеем. А сейчас бы лучше вздремнуть. Иллия кивнула, и обе отправились в Зал Достижений. Поздно ночью она проснулась. Кажется, она простыла во время путешествия – нос заложило, и во рту пересохло. Ругая себя за то, что не догадалась поставить кружку с питьем на прикроватной тумбочке, Иллия оделась и потащилась на верхний этаж – в кухню. Напившись и захватив с собой кувшин с водой, она вернулась в комнатку и снова забралась в постель. Сон все не шел, хотя она чувствовала себя разбитой. Повертевшись так и эдак, Иллия вздохнула и села на постели. Потом встала и потянулась к свертку со сломанной Звездой Азуры. Иллия поплотнее задернула занавесь, отделявшую ее комнату от зала, и вызвала Магический Свет. Заклинание справлялось лучше жалкой свечи, и в его сиянии артефакт предстал во всей своей неприглядности. Похоже, Звезда и впрямь продолжала портиться. Еще накануне вечером она не была такой убогой, зато теперь сеть трещин покрывала ее целиком, и даже уцелевшие лучи уже начали крошиться. Иллия отложила вместилище черной во всех смыслах душонки Мейлина Варена в сторону и вывернула мешок, где хранила артефакт, наизнанку. Она даже встряхнула его, но ничего не высыпалось. На грубой ткани изнутри не осталось никаких следов, даже тончайшей пыли. Иллия задумчиво потеребила губу. Выходит, Звезда уже перемещается обратно в Обливион. Она не получала жертвенных душ уже больше месяца, и время ее пребывания в этом измерении, похоже, на исходе. Иллия запихнула артефакт обратно в мешок и кинулась одеваться. Кое-как натянув штаны, она сунула ноги в уличные сапоги и накинула плащ с капюшоном. Ничего, бежать тут не слишком далеко, авось не замерзнет.

***

Она ворвалась в тихий «Замерзший очаг» и некоторое время переводила дыхание. Затем подошла к стойке и заглянула через нее. Сегодня дежурила жена Дагура (Иллия совсем забыла ее имя), которая сейчас спала на койке между бочками с медовухой. Тем лучше. Лишние свидетели совершенно ни к чему. Беспрестанно оглядываясь на дверь в каморку Банри, она прокралась к жилью Нелакара и тихонько постучала. С другой стороны послышались шаги, и Иллия вдруг оробела. Что, если Банри сменила гнев на милость, и теперь снова ночует у него? Она сто раз успела пожалеть о своем поспешном решении, когда дверь распахнулась, и на пороге возник Нелакар – одетый и ни разу не сонный. – Ты все же пришла, – выдохнул он. – Когда вы вчера явились, я подумал, что… Нет, все потом, заходи. Он захлопнул дверь за Иллией и запер на задвижку изнутри. Потом повернулся к гостье, и та вручила ему артефакт. – Стендарр милостивый! – шепнул Нелакар. – Это она. Звезда Азуры. Он метнулся к своему рабочему месту и выложил камень душ на стойку. Потом что-то сделал со свечами, отчего они начали светить сильнее, бормоча: – Местные магии побаиваются, любой, так что я немного модифицировал старое заклинание Иллюзии… – Он сосредоточился на артефакте. – Возможно, это мой шанс все исправить. Я смогу завершить начатое Мейлином так, как мы хотели с самого начала. Нелакар поднял голову и посмотрел в глаза Иллии: – Это значит – нужно отсечь Звезду от Азуры. Только черные души смогут входить в нее, когда мы закончим. Тут было что-то очень неправильное. С одной стороны Иллии страшно не хотелось идти на поводу у даэдра, с другой… Она прикусила губу и кивнула. – Хорошо. – Нелакар сунул Звезду под большое увеличительное стекло на штативе и начал изучать ее изъеденную поверхность. – Сколько трещин и надломов… Это настораживает. Очевидно, со времени моего ухода Мейлин стал еще безрассуднее… Невероятно! Он все же умудрился заточить собственную душу внутри Звезды, но она разрушается. Ей нужно все больше душ, чтобы поддерживать свое существование. Иллия откашлялась. – Ну да. Мы так и поняли. Кстати, пока мы ее везли, она стала выглядеть куда хуже. Когда я только-только ее нашла, у нее не хватало всего пары лучей, а теперь… – Она повела рукой. – Сам видишь. Я потому и решила прийти к тебе, потому что подумала, что она не дотерпит до святилища Азуры. Без обид. – Какие уж тут обиды, – горько сказал Нелакар и снова воззрился на артефакт. – Это работа Мейлина. Хуже того, его заклинания питаются черными душами. Даже не знаю, скольких людей он уже успел погубить. – Полагаю, что множество. Ты помнишь, сколько народу с ним ушло? Ну, кроме тебя. – Когда я его покинул, в Илиналте оставалось около двадцати людей и меров, считая Мейлина. А что? – Да ничего… Мы там повстречались всего с пятью колдунами. Тебе наверное будет больно слышать, но они похищали людей из окрестных поселений и с дорог, а когда не удавалось, то подручные Варена не гнушались приносить в жертву собственных коллег, тех, что послабее в магии. Нелакар потер лицо ладонями. – Не скажу, что сильно удивлен. Похоже, Мейлин окончательно деградировал в своем стремлении к бессмертию. – Он встряхнул головой и вновь склонился над поврежденным камнем душ. – Звезда хоть и стремительно портится, все еще поддерживает его душу. С ней ничего нельзя сделать, пока внутри нее – часть Мейлина. – То есть нужно избавиться от этой части?.. – Иллия вдруг почувствовала, как пол под ногами слегка вздрогнул, и Нелакар вдруг напрягся. – Что это было? Это Звезда? Раньше ничего подобного не случалось. – Не знаю. – Нелакар быстро метнулся к двери, некоторое время стоял, прислушиваясь, а затем вернулся к артефакту и замер над ним. – Нет, не похоже. Она в прежнем состоянии. Может, это где-то снаружи? Несколько дней назад случилась небольшая оттепель, вероятно, где-то отвалился кусок ледника. Такое бывает. – Или Коллегия… – испугалась Иллия. – Ну уж нет, – усмехнулся Нелакар, – Коллегию вряд ли что-то может разрушить. Для этого нужен колоссальный выброс магической энергии. Не бойся. Итак, на чем мы остановились? А. Нам необходимо освободить Звезду Азуры от души Мейлина, а также от его заклинаний. Но это не так-то просто. Иллия побарабанила пальцами по стойке. – Это ведь убьет его, верно? – Он уже мертв. И не скажу, что меня это печалит. Но если мы ничего не предпримем, со временем его колдовство, которое питается энергией душ, которые, в свою очередь, ему теперь некому будет поставлять, рассеется, и Звезда уйдет обратно в Обливион. – Нелакар криво улыбнулся. – Азура будет смеяться последней. – Итак, нужно как-то расправиться с Мейлином. Окончательно. – Именно. Но просто изгнать его магией не получится. Он выставил заслоны. Души могут попасть только внутрь, но не наружу. – Нелакар замялся. – Если бы мы смогли… каким-то образом… отправить чью-нибудь душу в Звезду… Такую, что была бы готова сразиться с Мейлином изнутри… Иллия хмуро спросила: – Ты мою душу хочешь туда отправить, не так ли? Нелакар выпрямился. – Я не могу пойти. Мне нужно проделать некоторые манипуляции со Звездой в материальном мире. – Он сложил кисти лодочкой, а потом шевельнул пальцами, сплетая нити незнакомого Иллии заклинания. – Вот. Работал над ней не один год. – Что это? – Особый вид ловушки для души. Она поместит твою суть в Звезду, не убивая до конца. А потом, когда ты покончишь с Мейлином, я тебя верну. Иллия уныло молчала. Помирать, пусть даже и не до конца, ей совсем не хотелось. Нелакар развеял свое заклятье и проговорил: – Я понимаю, что тебе нужно время для подготовки. Дай знать, когда соберешься.