Запретная легенда. V

Банри отерла предплечьем пот со лба и принялась обмахиваться ладонью. Помогало мало. Через несколько секунд она не выдержала и соскочила с альфсигриной спины на дорогу. Ее дорожные сапоги давно сменились на веревочные сандалии, но в такую жару и этого было недостаточно. Банри достала нож и уже через несколько минут щеголяла в укороченной рубахе без рукавов и обрезанных по самое не могу штанах. Если кто-то из встречных путников посчитает, что она выглядит неподобающим образом, это его проблемы. Лучше ходить полуголой, чем свариться на этой жаре. Она снова забралась в седло и медленно поехала по берегу Карта в сторону Маркарта. Ей очень хотелось прокатиться с ветерком, но загонять коней в такую погоду было бы совсем бесчеловечно. Показалась развилка, и Банри свернула на знакомый проселок, тихонько радуясь про себя. В кои-то веки не придется ночевать на обочине. Когда впереди замаячили постройки, она все же заставила Альфсигру, а за ней и Чубарого, ускориться, но, подъехав поближе, в растерянности остановилась. Дорогу в Картвастен преграждала добротная стена из камня и дерева. Раньше ее точно не было – в этом Банри была абсолютно уверена. Попасть на другую сторону можно было только через широкие ворота, набранные из толстых досок и сейчас накрепко запертые. Банри спешилась и оглядела створки. Древесина выглядела свежей, похоже, их поставили совсем недавно. Она примерилась и постучала. Сначала робко, затем принялась молотить кулаком со всей силы. – Кончай барабанить! – гаркнул кто-то сверху. Банри попятилась, задрав голову: из бойницы на нее таращился бритый наголо тип в чешуйчатой кирасе и зеленом плаще поверх нее. Цвета Маркарта, кои с некоторых пор Банри видеть не могла. – Открой, – предложила она, – тогда перестану. – А еще чего не хочешь? Вали подобру-поздорову, пока стрелами не нашпиговали! Банри пару секунд раздумывала. Года три-четыре назад она бы послушно развернулась и уехала, но теперь… – Позови Энитаха, – велела она. – Или вы, тонаровы мальчики на побегушках, уже подстроили ему несчастный случай? – Чего?! – проревел стражник. – Ты что несешь, потаскушка?! – Открой мне, или позови Энитаха. Скажи, что приехала Банри, его… приятельница. Стражник заржал. – Приятельница! А его жена знает, какие у него… приятельницы? Банри закивала. – Ну или скажи его жене, так даже лучше будет. Точно. Передай Лидии, что тан Банри приехала и просит пустить переночевать. А то до ближайшего трактира отсюда далековато. Видно на сей раз она дала достаточно информации к размышлению, чтобы стражник мог пошевелить мозгами. Рожа его напряглась, а потом он и вовсе исчез из виду. Через некоторое время с другой стороны послышался грохот, и ворота с тяжким стоном открылись. Банри перевела дух – кажется, сработало – ухватила Альфсигру под уздцы и зашагала вперед.

***

– Не ожидала увидеть тебя в такой роли, – сказала Банри, оглядывая обстановку энитахова дома. Раньше хозяин местных шахт жил весьма скромно, но после второй женитьбы видно решил баловать молодую супругу – стены теперь были обшиты резными панелями, всюду меха, ковры и дорогая посуда. Сам дом прибавил в площади чуть не в два раза – к нему сделали пристройку с южной стороны. – Я сама не ожидала, – отозвалась Лидия, снуя между очагом, шкафами со снедью и обеденным столом. – Я вообще почти ничего не умела делать по хозяйству, когда пришла в Картвастен-холл женой Энитаха. Он сказал, что я и не должна, что готовить и убирать будут помогать Мина с Фьотрой, а он просто будет платить им больше, но… – Она смущенно улыбнулась. – Я хотела что-нибудь для него делать. Он даже ел мою стряпню, представляешь? Банри задумчиво кивала, глазея на ее выпирающий из-под наполовину расшнурованного колета живот. Платьев Лидия, видимо, не носила из принципа, и Банри ее понимала – в штанах-то всяко удобнее. Лидия остановилась и посмотрела на нее: – Почему ты не ешь? Не бойся, это Мина готовила, я только помогала в нарезке. – Нет, я не… Ну, в общем… – Банри указала на ее живот черенком ложки. – Это. Немного неожиданно, вот и все. – А-а, – закатила глаза Лидия. – Ну, понимаешь, это иногда случается, когда мужчина и женщина живут вместе. – Да, я что-то такое слышала. Когда ты ожидаешь? К Закату Солнца? – Примерно. – Лидия поставила перед Банри небольшое блюдо с фруктами и села напротив. – А у тебя как дела? Банри пришлось крепко задуматься, прежде чем ответить. – Нормально, – проговорила она, и пришла к выводу, что это действительно так, несмотря на обстоятельства. – Я уехала из Вайтрана и теперь учусь в Винтерхолдской Коллегии магов. Уже год оттрубила. Лидия свела брови. – Ты все же решила… Ну и ладно. Наверное, это тебе больше подходит. Не всем же мечами да палицами размахивать. Хотя ты вроде бы неплохо стреляешь… – Я лук-то в руках держала… Боги, не помню, когда это было в последний раз. Так что не уверена, что все еще умею им пользоваться. Хотя… довелось как-то из арбалета пострелять. Но это тоже было давно – прошлым летом. – Из арбалета?.. Я их даже не видела никогда. – Лидия пополнила тарелку гостьи и подперла щеку ладонью. – А Темное Братство? Они по-прежнему на тебя охотятся? Банри поперхнулась. – Кто? Нет. – Она откашлялась и запила вставший поперек горла кусок. – Проклятье. Я так распустилась, что почти забыла о них. Лидия перевела дух. – То есть, они больше тебя не трогают? – Угу. Некому трогать. – Как так? Банри постучала ложкой о столешницу. – Вот так. Мы их всех убили.

***

Вечером, прогуливаясь по деревеньке, Лидия спросила: – Почему ты не приехала на свадьбу? – Ты же меня не пригласила. – Хм. Да, верно. По правде, когда ты меня выставила, я тебя вообще ненавидела больше полугода. Банри втянула голову в плечи. – Я не прогоняла тебя… – Ты «освободила меня от службы». Это ведь твои слова, помнишь? – Да, разумеется, но я ведь дала тебе достаточно золота, чтоб можно было построить усадьбу. Лидия прижала подбородок к груди и посмотрела на нее исподлобья. – Ты так и не поняла до сих пор, что наделала, да? Банри растерянно топталась на месте. – Я… спасла тебя от участи быть убитой драконом или еще какой тварью… – То есть от геройской смерти? – Перестань. Эту чушь нарочно впаривают всем солдатам подряд, чтоб сподручней было закидывать врага мясом. – Это ты так думаешь. Банри вздохнула. – Мы уже сто раз это обсуждали. Так и не пришли к согласию. – Верно. – Лидия отвернулась. – И тем не менее, ты могла бы не гнать меня. – А что мне оставалось делать? Когда я была в… Скулдафне, у меня было время поразмыслить над всем подряд. И одна из тех истин, до которых я додумалась – мне не нужен хускарл. Мне так же не нужны слуги, подданные, и иже с ними. Мне нужны друзья, соратники, как, например… – Эти двое проклятых колдунов, что тебя бросили, перед тем как началось самое дерьмо. Хороши соратники и друзья, ничего не скажешь. – Я их не осуждаю. Я хотела посадить на Вайтран живого дракона, тут почти любой бы пятками засверкал. И потом… Иллия все же меня не бросила. Мы учимся в Коллегии вместе. – Отлично. А я, выходит, осталась за бортом. – У тебя теперь есть семья, – напомнила Банри. – Ты хочешь сказать, что несчастлива? – Этого я не говорила. – Тогда в чем дело? Ты до сих пор зла на меня, я чувствую. Да, теперь я понимаю. Я разрушила твою карьеру воина в дружине ярла. Возможно, вместо того, чтобы отсылать тебя, мне надо было поговорить с Балгруфом, убедить его принять тебя обратно. Думаю, он бы пошел навстречу. Если хочешь, я могу попробовать все исправить. Когда я снова вернусь в Вайтран, я… – Нет. Банри умолкла. Лидия ковыряла землю носком своего расшитого сапожка. – Что – нет? – Не надо говорить с Балгруфом. Я не думаю, что теперь смогу жить в Вайтране. – Лидия погладила свой живот. – И ты права. У меня теперь есть семья, которая скоро станет еще больше. Банри перевела дух. – Значит, ты больше не будешь меня ненавидеть? – Нет… Наверное, перестану. – Спасибо. Лидия потеребила тесьму на подоле рубахи и сказала: – Вообще-то, я и так не планировала сидеть тут квашней. Картвастену нужен кто-то, кто будет руководить охраной, и я уже начала этим заниматься. На самом деле – еще в прошлом году. Теперь, конечно, придется отложить до того, как он родится… – Лидия снова провела ладонью по животу. – Или она. – Думаю, все же он, – медленно сказала Банри. – Да? Ты… и такое можешь слышать? – Н-нет. Слышу я только, как его сердечко бьется. Но мне все-таки кажется, что это мальчик. В общем, я бы на твоем месте готовила игрушечный меч и деревянную лошадку, а не кукол. Лидия сузила глаза. – По-твоему, девочка не может играть с мечом? – Конечно может. – Банри вздохнула. – Но я, например, предпочитала тряпочных зверят.

***

– У Энитаха ведь есть старшие дети, – вспомнила Банри, когда они дошли до шахт, где еще только заканчивались сегодняшние работы. – Рондах и Войда, да. Они совсем взрослые и живут самостоятельно. – Они тебя не обижают? Лидия рассмеялась. – Во имя Шора, тан, меня разве обидишь! Не волнуйся, мы неплохо ладим. Их мать давно умерла, и дом отца они покинули годы назад, так что ревности между нами нет. – Это хорошо. А что они думают о пополнении в семействе? – Понятия не имею, я же не могу читать мысли. Но когда оба приезжали к нам на празднование Середины Года, вроде как радовались. А пару недель назад из Маркарта привезли посылку со всяким приданым для младенца. – Кстати, раз уж речь зашла об этом: ты уже нашла себе повитуху? Важно следить за тем, как протекает беременность на всем сроке… – Нашла. – Надежную хоть? – Похоже на то. Да ты ее знаешь – это Ботела из Маркарта. Она наезжает сюда каждые пару недель последние три месяца. Энитах предлагал нанять ей охрану, но бабка отказалась. Разозлилась даже. Мол, он что, совсем ее за беспомощную развалину держит? Так и катается по этим дорогам в двуколке со своей черной кобылешкой. – Понятно… Старуха, конечно, дело свое знает, но ведь она… Банри на секунду замялась, и Лидия со смешком закончила: – Ведьма? Есть немного. Как будто что-то плохое. Банри вздохнула: – Это верно. Главное, чтобы толк был. – А я о чем? Кстати, вроде как у нее в этой округе еще какая-то будущая мамаша есть – Ботела разок оговорилась нечаянно. Странно. Здесь нет не то что других деревень, а даже и хуторов и пастбищ. – Это может быть какая-нибудь женщина из Изгоев. Сама-то Ботела… – Тоже из них, я знаю. Только они так морды размалевывают… Ну и ладно. Постояв недалеко от плавилен Сануарах, обе неспешно двинулись к Ущелью Фенна. Там было почти безлюдно, и Лидия решила поднять тему, которая занимала ее сильнее всего: – Ты как-то расплывчато описала тех парней, которые тебе помогали с Темным Братством, но я все же догадалась, что это были не простые легионеры. Ты сама не хочешь о них говорить, или?.. – Или. Лидия прищурилась и кивнула головой куда-то вбок. – Из этих твоих… телохранителей, что ли? Банри сперва даже не поняла, кого она имеет в виду, и лишь спустя почти целую минуту догадалась – Клинков. – Ну не-ет. Они тут точно ни при чем. К тому же, если ты раньше не поняла, они теперь совсем не мои. Хотя это определенно были кое чьи телохранители. – Банри понизила голос: – Я скажу это только один раз, и больше мы не будем говорить на эту тему. Ты помнишь, как я рассуждала о том, что у каждой династии императоров были свои охранники, которые порой также выступали шпионами? Акавирская драконья стража у Реманов, Клинки у Септимов? – Угу. Припоминаю. Ну а теперь у нас эти… как их… Миды, верно? Но они же вроде пользовались услугами Клинков. Старик Эсберн сам говорил. – Да, и довольно долго, пока их всех не перебили талморцы. Но ты же понимаешь, что император не мог оставить себя и свою семью без приличной охраны и разведки? Лидия медленно кивнула. – Стало быть, эти двое – из людей императора… Это точно? – Да. – С чего бы личным нюхачам императора беспокоиться о Темном Братстве? На сей раз Банри молчала куда дольше, прикидывая, можно ли поделиться своими подозрениями с бывшим хускарлом. Они успели выйти за околицу и теперь медленно двигались по заросшему лужку к горам на западе. – Ладно, – наконец произнесла она, – я скажу, что думаю, а потом мы обе об этом забудем, хорошо? – Хорошо. – Поклянись, что никогда и никому не расскажешь, что услышала. – Клянусь. – Я серьезно, Лидия. Тема такая, что мы обе можем здорово пострадать, если это вскроется… а то и вовсе исчезнуть. Лидия вздохнула: – Мой т… То есть, хорошо, я клянусь жизнью своего мужа, что никогда и никому не расскажу о том, чем ты со мной поделилась. – Ладно. Банри остановилась и посмотрела на поселок. Картвастен прятался в горной долинке, окруженной хребтом почти со всех сторон, так что темнело тут рано даже в разгар лета. Сейчас, когда до осени оставалось меньше месяца, домов почти не было видно за пеленой сумерек. – Я думаю, Пенитус Окулатус с чего-то решили, что Братство собирается убить императора. Лидия подняла брови. – Это те-то, которые тана в драных штанах на дороге прикончить не могут? Банри не улыбнулась. – Не стоит их недооценивать, – тихо сказала она. – Я же уже рассказывала, как в конце прошлой весны легла спать в своем номере в одной виндхельмской гостинице, а проснулась на болотах Хьялмарка через две недели. Эти сволочи ухитрились протащить меня через всю провинцию, не выводя из наркотического сна. – И все же… Ты здесь стоишь. А они – сгорели. Банри качнула головой. – Во-первых, я до сих пор считаю, что мне повезло. В их Убежище был целый вервольф и даже мелкий вампир. Это реальная сила, уверяю. Лидия поежилась. – А во-вторых? – Во-вторых… кажется, они так и не поняли, что я такое. Даже Астрид. То есть, недооценили меня. Знай эта сука, что я могу, мне бы просто заткнули рот кляпом, как тогда Ульфрику в Хелгене, и привет. – Ну допустим… Но как по-твоему они бы расправились с императором? Его охраняют как… не знаю даже, с чем сравнить. Ну, допустим, приехал бы он на свадьбу своей этой родственницы, но это ведь только часть дела. – Какой родственницы? – удивилась Банри. – Виттории Вичи. Она руководит скайримским отделением Восточной имперской компании… О боги, тан, ты хоть иногда слушай, что люди говорят! Ты ведь была в Солитьюде несколько раз! – Лидия вдруг задумалась. – Хм. Теперь понятно, отчего так со свадьбой тянули. Вроде Виттория эта со своим мужиком – каким-то хаафингарским таном – давно обручилась, чуть ли не при Торуге еще, а торжество все откладывали по разным причинам. То траур, то война с повстанцами… А может, еще почему? – Вполне возможно. – Банри потерла затылок. – Один из командиров Пенитус Окулатус явился в Скайрим еще до побега Ульфрика. И не уехал отсюда после его гибели. Зато отбыл после расправы над Темным Братством. Судя по всему, сосредоточен он был отнюдь не на мятежниках. Кстати, а о свадьбе что-нибудь слышно? – Она была прошлой осенью. Пятнадцатого Огня Очага вроде. И да, там был император, который потом спокойно уплыл восвояси. А так же всякие шишки чуть не со всего Тамриэля. В том числе ярл Игмунд, и наш, ой, вернее – ваш Балгруф Старший. – О. Ясно… – Банри моргнула. – А ты откуда все это знаешь? Лидия повела плечами. Выражение белеющего в полумраке лица было трудно распознать, но Банри показалось, что она жутко чем-то гордится. – Энитах, возможно, скоро станет таном Предела. Кажется, первым из коренного населения за все время. В общем, теперь с ним охотно делятся разной информацией… А он – со мной. Банри присвистнула: – Игмунд решился на такое? Да его Серебряная Кровь с дерьмом сожрет! А не они – так другие таны! – После смерти Тонара от Серебряной Крови не так много осталось. На младшеньком почти все держалось. Старший Тонгвор шумный и злобный, но, к счастью, довольно тупой. Их время подходит к концу, и это уже всем понятно. А что до других… Задницам слова не давали. – Ну-ну. И все же… – А еще Игмунд тщательно строит из себя верного союзника Империи, а та радеет за разнообразие. Вот он, видно, и решил, что если введет в число знати коренного предельца, да не абы какого, а владельца двух серебряных шахт, то это будет в его пользу. – Двух шахт? Я думала, Ущелье Фенна все выработано… – Весной, когда сходил снег, грунтовые воды, что ли, просочились, и там случился обвал. Рабочие покопались немного и кое-чего нашли. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы снова начать разработку. Энитах планирует там грести потихоньку, вдруг еще на жилу наткнутся. За беседой они и не заметили, как окончательно стемнело. Лидия предложила вернуться в дом и начать готовиться ко сну, и Банри торопливо согласилась. Беременной следовало соблюдать режим, а она ее отвлекла. Чтобы не шастать в темноте по пересеченной местности, Банри вызвала Магический Свет, и они проделали путь до деревни, ни разу не оступившись. – Ты ведь так и не сказала, зачем сюда приехала, – проговорила Лидия, когда они уже подошли к дому. – А я не спросила. Вряд ли только затем, чтоб повидаться со мной. Банри смутилась. – Ну… в общем… – Ой, да прекрати. Я не в обиде. Просто я хорошо тебя знаю. Может, лучше, чем кто-нибудь еще. – Да, прости… Я… ищу кое-что. Слышала когда-нибудь об одном месте в Пределе, которое называлось бы «Озерный Утес»?

***

Какой-то незнакомый слуга вывел из небольшой конюшни ее лошадей уже в полной сбруе, оставалось только навьючить на них поклажу. Банри оделила конюха десятью септимами, и тот удалился, насвистывая. Лидия проводила его взглядом и сообщила: – Могла бы не тратиться. Энитах хорошо платит. – Ну и ладно. Пусть хоть эля глотнет. Зато моя совесть чиста. Банри закончила пристраивать свой багаж на спину Чубарого и повернулась к Лидии. – Видно, пора опять прощаться? – спросила та. – Ты твердо решила ехать к этим? Я думала, между вами все порвато, как говорится. – Ага, «порвато». Только мне больше не к кому обратиться, кроме как к ним. – Ты могла бы поехать в Маркарт. Там наверняка есть какие-нибудь ученые, которые занимаются историей Предела. – Не знаю, не знаю… Там на историков похожи только Колсельмо, да его племянничек… забыла его имя. Но они занимаются исключительно двемерами. – Маркарт – большой город, а ты ведь и в Вайтране далеко не со всеми знакома. Я бы на твоем месте попытала счастья там. Банри уставилась в землю. – Не люблю я Маркарт, – неохотно сказала она. – Сама знаешь… Лидия не ответила. Банри забралась на спину Альфсигры и выпрямилась в седле. – Слышно что-нибудь про Изгоев на Картспайре? – Нет. О них в последнее время вообще почти ничего не слышно. Только иногда какие-то небольшие банды появляются, а так… Как после маданахова побега племена ушли на север, так и… Лидия, не договорив, пожала плечами. Банри тихо сказала: – Это же очень плохо. – Знаю. – И даже не плохо, а ужасно. Это затишье перед бурей. – Да знаю я! Банри вздохнула. – Может, вам переехать? В тот же Вайтран, например? – Да? Может, нам еще и шахты в Вайтран перевезти? Перестань, тан. Не можем мы покинуть Картвастен. Тут вся жизнь Энитаха, да и моя теперь. И потом… – Лидия кивнула на стену, которая теперь перегораживала единственную дорогу к поселку. – Видишь? Я уже начала укрепляться. – А что ты будешь делать, когда они попрут с тыла? – С какого тыла? – Ну, с гор. Лидия вздохнула. – Тан… Я тут все облазила, когда окончательно поселилась. Да, в горы можно забраться со стороны Маркарта к примеру, но это вовсе не просто, и большой отряд подъем не осилит. А с маленьким мы как-нибудь справимся. – Изгои отлично знают эти места, – возразила Банри, – они тут живут тысячи лет. По-твоему, они не найдут дорогу на возвышенность с других сторон? Да вон хоть с севера. – Нет, с севера Картвастен охраняется лучше, чем с остальных направлений. – Да что ты? И кем же? – Тем зеленым гадом с Драконьего Зуба. После того, как он извел целый ковен ворожей, а потом еще показательно сжег несколько карательных отрядов, Изгои обходят тот район далеко стороной. Банри нахмурилась: – Он все еще там? Странно, мне тут стало казаться, что все драконы после падения Алдуина разлетелись из Скайрима. За прошедшие почти полтора года я встретила только одного на Двуглавом пике… – Зеленый все еще на своем месте. Иногда он прилетает и садится там, над шахтами. Сидит несколько часов, затем убирается восвояси. – И ничего больше не делает? Лидия, я ведь говорила, что драконы непредсказуемы? Это до его первого бзика. Мало ли, что ему в голову втемяшится? Он может решить, что вы его как-то обидели, и сравнять с землей всю деревню. Ему для этого немного сил потребуется, уверяю. – Даже если и так… Ну а что мы можем сделать? Это дракон. Только ты с ним справишься, пожалуй, но вообще-то даже если ты решишься, я все же попрошу тебя этого не делать. Изгои его боятся – и это главное. Банри перевела дух. – Ну хорошо, а с востока? – В смысле? – В смысле, что, если воины Маданаха обойдут владения дракона, заберутся в горы с востока и спустятся к вам, сюда? – Нет, этого точно не будет, – покачала головой Лидия. – Тех земель люди боятся пуще всех драконов. И не только Изгои. – Почему?! – Там Рагнвальд.