Часть 2. Фата Моргана

Примерно за неделю до появления Белоры... “Проклятая пустыня, я думал здесь должно быть жарко” - размышлял охотник на демонов, сидя у костра ночью посреди бескрайних песков моровой пустыни. Он пристально вглядывался в ночную мглу пытаясь высмотреть хоть малейший намёк, на демонов, которых преследовал уже второй день. Постоянные холодные ветра пустыни быстро заметали следы, но охотник чувствовал запах демонической крови в воздухе. Нужно было двигаться дальше, он уже был близок к цели своей охоты, но отдых тоже был необходим. Никто не может идти вечно, даже одинокий хищник, преследующий свою жертву. Охотник решил немного вздремнуть, опустив голову на приклад своей изящной на вид винтовки, лежащей на камне. Толстый кожаный плащ, защищал его от сурового почти ледяного ветра, а спереди его едва заметно согревал костёр, поэтому охотник быстро провалился в сон. Но внезапно на горизонте появился метеор, который со страшным взрывом разорвался упав на землю. Охотник тотчас вскочил на ноги, и повернулся в сторону вспышки. Он поднял с песка свою сумку и достал из неё колбу со странной жидкостью. Пробка отскочила с гулким звуком от склянки, и охотник жадно проглотил содержимое. - Отдохну потом, пора в путь, - сказал он вслух, заметая песком костёр. * * * - Луиза, шевелись! Город уже близко, я его вижу! - кричал мужчина в капюшоне, обернувшись назад. Жуткий ветер заглушал голос и яростно завывал, не давая расслышать его слов. Большие столбы песка вздымались вверх и закручивались в небольшие спирали, сквозь которые позади виднелась тонущая в песках девушка. Она шла еле передвигая ноги опираясь на деревянный посох, медленно делая шаг за шагом продвигаясь к вершине. Она как и мужчина была в капюшоне и была одета в свободную одежду, а за её спиной виднелся тяжелый рюкзак, который грузно тянул её назад. Мужчина стоял на вершине бархана и ждал пока она дойдёт, удерживая на руках маленькую девочку десятилетнего возраста. Их семья уже неделю бродила по бескрайним песчаным волнам пустыни, в поисках спасительного города - Фата Морганы. Прекрасного места среди песков в этой забытой богом мертвой пустыне. Ходили слухи, что это был последний оплот людей, в землях уничтоженной демонами Южной Альдии. И по мнению главы семьи, только там их ждал покой и безопасность. Был ясный день и с высоты бархана, вдали отчетливо виднелся оазис, в котором был расположен прекрасный белый город с озером в центре. Вокруг озера росло множество пальм, а на окраинах города виднелись, толпы людей, снующих туда сюда. Похоже город действительно уцелел, что казалось мужчине странным. Он считал что его родные земли, давно погибли. Но как оказалось, он ошибался. Луиза медленно поднялась на вершину бархана, и встала рядом со своими мужем. - Неужели это правда, Джек? Фата Моргана уцелела? - удивленно спросила женщина, вкрадчивая осматривая город, прикрывая лицо рукой от песка. - Похоже на то, надеюсь теперь это будет новый дом для нас с Тифой, - отвечал он, держа на руках спящую девочку. - Последний рывок, день пути, может половина, и мы на месте, - добавил мужчина - Я устала, Джек, и больше не могу идти, - изнуренно отвечала женщина, жалобно смотря на него. - Мы не можем останавливаться, у нас на хвосте сидят демоны, и если мы остановимся, они нас догонят и убьют, - говорил Джек, кладя руку на плечо Луизы. - Мы справимся, любимая, - добавил он. Позади них послышался странный шум, а затем на вершину соседнего бархана, выскочила странная тварь и резко завыла, задрав высоко свою гиеноподобную голову. Девочка на руках Джека мгновенно проснулась, от чего мужчина поставил её на землю, заведя рукой за свою спину. Джек распрямился в полный рост, сбрасывая сумку со своих плечей одновременно доставая из-за пояса искривленный слегка покрытой ржавчиной ятаган. Он был южным альдийцем, а все мужчины этих земель были бесстрашными воинами. И даже сейчас, когда на него смотрела дикая гиеноподобная тварь в полтора раза больше его ростом. Он стоял без страха готовый защищать себя и свою семью. Его ржавый клинок служил ему верой и правдой и поразил немало демонов, в те времена когда Южная Альдия еще сражалась в демонической войне. Но ситуация резко изменилась, когда на бархан к падальщику вскочила ещё пара его сородичей. - Луиза, хватай Тифу и бегите в город! - закричал Джек. Луиза его не послушала, и крепко обняла дочь, пытаясь защитить её своим телом. Крепкий альдийский воин стоял в ожидании рокового момента и рассчитывал, как бы поточнее уложить хотя бы одну тварь. Сквозь бушующий ветер, где-то вдали послышался приглушенный выстрел, а затем звук пули рассекающей воздух. Один из падальщиков резко покачнулся, издал какой-то глухой хрип и замертво упал в песок, покатившись вниз по склону. Следом прогремели ещё два последовательных выстрела. Оставшиеся падальщики словно кости домино, один за другим покатились вслед за своим вожаком. Жалобно скуля и захлебываясь собственной кровью, окрашивая песок в кроваво красный цвет. Мужчина неловко расслабился, пытаясь понять что произошло. Он глянул на бархан прикрываясь от ветра рукой, на котором только что стояли падальщики. И из-за края песка, показался темный силуэт в шляпе и длинном плаще. Фигура медленно поднималась по склону, с обратной его стороны закидывая за спину внушительных размеров винтовку. Даже с такого расстояния, Джеку было понятно, что загадочный спаситель был высокого роста. Незнакомец остановился на вершине бархана, смотря вниз по склону, в место куда упали мертвые падальщики, а затем медленно начал спускаться вниз, к трупам, доставая из-за спины искривленный клинок. “Ятаган? Нет, это что-то другое” - подумал Джек. Действительно, оружие не было похоже на ятаган альдийца, это было нечто иное. Его лезвие было широким и не имело острия, вместо этого оно было срезано под углом и было тупым. На клинке не было гарды, и оружие выглядело словно было выковано из цельного куска металла, с закругленной рукояткой. Очень изящное на вид оружие, Джек никогда такого не видел. Незнакомец спустился в яму, и склонился перед одной из тварей, ткнув её концом тупого лезвия в грудь. Затем он распрямился и растолкал ногами тела падальщиков, осматривая каждого из них. Приметив самого крупного, тот что издавал вой, незнакомец замахнулся. Метким ударом он рассек его грудную клетку и присел на одно колено, воткнув клинок в песок рассматривая внутренности. -Эй там! Спасибо! - громко крикнул ему Джек, размахивая рукой над головой. Незнакомец резко поднял голову и устремился взглядом на Джека, словно он их только заметил и его глаза блеснули в свете солнца ярко-зеленым цветом. Затем Джек обратил внимание на ноги, они были причудливо искривлены, словно они были кошачьи, но под человеческий размер. “У него есть хвост?” - подумал Джек, отступая назад словно понимая, что он зря расслабился, вскидывая вперёд свой ятаган. Неведомое существо быстро распрямилось засовывая рукой что-то в сумку. И прямиком устремилось с адской скоростью прямо на него, выхватив из песка свой клинок. Послышался взмах лезвия и Джек выронил оружие из рук от сильного удара. Он почувствовал прикосновение холодной стали у своего горла, от чего невольно поднял руки в верх. - Д-демоны? - тягуче произнес незнакомец, подставляя лезвие к горлу мужчины. С близкого расстояния загадочный спаситель, выглядел ещё более крупным. Голова его была опущена так, что поля шляпы скрывали его лицо. Да, он был в шляпе и в тяжелом выцветшем кожаном плаще. Из под ремня на шляпе, торчало роскошное неестественно чистое и пушистое белое перо. Сам он был одет в расшитый кожаный камзол, перетянутые ремешками через плечо и на поясе, украшенный различными узорами, выделанных из серебряного цвета металла. Кожаные штаны, опускались, ниже колена, и из под штанин виднелись изогнутые мохнатые лапы, напоминающие кошачьи. Через плечо за спиной, виднелся узорчатый приклад винтовки рычажного действия, на котором красовался герб Южной Альдии. А сам незнакомец был увешан различного рода амуницией: патронами для винтовки, различными мешочками и подсумками. Джек замер, тщательно взвешивая, что ответить. "Какое прекрасное оружие", - вертелось у него в голове. От чего-то Джек расслабился и был уверен, что незнакомец их не тронет. - Мама-мама! Смотри, это кот! - послышалась откуда слева. Маленькая девочка с улыбкой на лице выпрыгнула из-за склона, показывая пальцем на их спасителя, радостно прыгая на месте. - У него есть хвост и ушки! - продолжала девочка. После слов Тифы, Джек бросил взор на шляпу, в которой через отверстия торчали кошачьи уши! Мама девочки вылезла вслед за ней, пытаясь разглядеть незнакомца. И действительно - перед ними стоял, огромный, пушистый, самый настоящий двухметровый кот! - Откуда ты знаешь моё имя? - повернув голову в сторону девочки, не отводя клинка от шеи мужчины, спросил Кот. Девочка замешкалась опустив руку, смотря как Кот удерживает лезвие у горла её отца. - Пожалуйста, пощадите нас, вы ведь не демон, верно? - жалобно попросила девушка. - Ваша винтовка, на ней герб Южной Альдии, я альдиец и сражался против демонов - добавил Джек, указывая одной рукой на приклад за спиной кота, удерживая другую руку в воздухе над головой. Кот пристально посмотрел на мужчину, размышляя о чём-то своём. Он вспоминал о том, как ему досталась эта винтовка. По пути в пустыню он наткнулся на одинокий дом в полях. В этом доме проживала пожилая пара, у которых был раненый ребенок. Дитя умирало и ему с каждым днём становилось всё хуже и хуже. И пара умоляла о помощи, прося отнести дитя к ближайшему доктору. Тогда Кот решил помочь бедным людям и отдал людям склянку с исцеляющим зельем. Пожилой мужчина поблагодарил Кота, вручив ему эту искусно сделанную винтовку особой модификации. Рассказав о тех временах, как он служил в армии и защищал Альдию от демонической угрозы. Теперь Южная Альдия была уничтожена и винтовка ему уже была не нужна, к тому же он уже был слишком стар для этого. Кот расслабил руку, медленно отводя клинок и занёс его в ножны, которые держал в другой руке, а затем небрежно забросил его за плечо. - Враг демонов - мой друг, - произнес Кот, еле заметно поклонившись Джеку, а затем повернулся к девочке, присаживаясь на одно колено. - Откуда ты знаешь как меня зовут, странное дитя? - спросил Кот, обращаясь к девочке. - А я и не знала, но ты же ведь кот! Вот смотри! - показывая мягкую игрушку в виде кота, Коту, хихикнула девочка. Кот резко фыркнул, и зашипел, встав на ноги с песка. - Откуда у тебя наш ребенок, признавайся? - строго спрашивал Кот, указывая рукой на игрушку в руках у девочки. - Дурачок! Это всего лишь мягкая игрушка, вот смотри! - посмеиваясь говорила девочка, протягивая игрушку. Кот осторожно снял кожаную перчатку и протянул руку, пытаясь ощупать предмет загадочной технологии. А затем резко разорвал его по середине. Внутри была лишь только вата, кот действительно был не настоящим, а всего лишь игрушкой. - Это нужно тщщщщательно изучить, - шипел Кот пряча игрушку в свою походную сумку. Было видно, что девочка сильно расстроилась, но тут же отвлеклась на вращающийся из стороны в сторону хвост кота и мгновенно забыла про свою утрату. - Спасибо тебе, незнакомец, меня зовут Джек - представился мужчина, слегка поклонившись прикладывая руку к своей груди. Не подавая вида, что он был удивлен при виде кота. - Мы уже несколько дней не ели и не спали, спасаясь бегством, от этих жутких существ. Мы с семьей благодарны тебе, - продолжал он. - Куда вы направляетесь? - спросил Кот. После чего мужчина развернулся и указал на белый город в оазисе. - Фата Моргана, мы надеемся что там будет безопасно, - ответил Джек. Кот глянул вдаль, и увидел белый город в долине, который словно зазывал к себе гостей. Со всех сторон к городу шли караваны, а в окрестных районах была какая-то суета. Кот и подумать не мог, что такой чудесный город не был уничтожен демонами, учитывая тот факт, что повсюду рыскали падальщики. - А позвольте спросить, как ваше имя? - спросила у Кота Луиза. Кот отвлекся от пейзажей и гордо распрямился, словно позируя для обложки. Он снял с плеча винтовку и взял её в обе руки. После чего из под шляпы, показалось его пушистое кошачье лицо, с соломинкой во рту. - Моё имя, Кот Хельсинг, и я прославленный охотник на демонов из мира Коэтара, - твердо и гордо ответил он, после чего протяжно замурчал. * * * Наступила ночь и двигаться в темное время суток было смертельно опасно. Ночью солнечная активность в этих землях была ещё ниже, от чего можно было насмерть замерзнуть. Или погибнуть от зубов бродячих падальщиков, которые нередко встречались в пустыне в поисках жертв. Семья в компании Кота устроили привал у костра, в надежде передохнуть и перекусить. Еды у семьи было мало, но завтра они ожидали что все их проблемы решаться сами собой. Кот разделывал на камне, всё ещё свежую ногу падальщика, которую он срезал днём. Мясо демонов есть было опасно, но Хельсинг знал как безопасно его приготовить. Он конечно не был мастером кулинарии, но с голоду он точно бы не умер. На самом деле, Хельсинг мог и не готовить мясо, а есть его сырым. К тому же людям нужно было что-то поесть. Он не видел в них угрозы, а лишь таких же жертв, как и его народ из мира Коэтара. Вообще Хельсинг не был жёсток, только лишь пожалуй по отношению к демонам. А к мирным людям, он всегда был добродушен и старался помочь, чем мог. Коэтары - народ представителем которого является Кот, обладают повышенным спектром эмоций, и склонны сильнее их переживать. На основе коэтарских эмоций, а именно на слезах коэтанов, была построена их коэтарская алхимия, которой мастерски владел Хельсинг. - Разве не опасно есть мясо демонов? - спросила Луиза, глядя как Кот промывает кусок мяса водой. - Опасно. Но если знать как правильно его приготовить... - говорил Хельсинг, доставая какую-то склянку из кармана. - То получается, очень даже вкусно и безопасно, - продолжил он выливая содержимое на демонический окорок. От чего Луиза с интересом наблюдала за процессом. Хельсинг спрятал склянку, а затем достал какой-то мешочек и высыпал содержимое на руку, после чего он принялся натирать странной смесью поверхность будущей еды. - Это что-то вроде приправы? - спросила женщина. - Это усилит вкус и обезопасит нас от демонической болезни. Если вы об этом, - ответил Кот и продолжил дальше хлопотать над заветным куском. - Мир Коэтара? Что это такое? - Спросил Джек, сидя в обнимку с Тифой, укрываясь одеялом у костра наблюдая за Хельсингом. - Эх, славная Коэтара… - с прискорбием ответил Кот, нанизывая на ружейные шомпола мясо, опуская их на подставку, над костром. - Коэтара, славный дивный мир который был населен коэтарами, до момента пока демоны не вторглись в наш мир, - продолжил он. По сравнению с Альдией, Коэтаре повезло меньше. Потому что мир Хельсинга не обладал высокоразвитыми технологиями, такими как владели альдийцы. Поэтому мир коэтаров был порабощен всего за 1 год. Большая часть его людей погибла, а те кто остались, были порабощены или сдались в плен демонам добровольно. Обрекая себя на адские страдания до конца своих дней. Кот Хельсинг не желал сдаваться, ему было предпочтительнее умереть в бою, нежели сдаваться в рабство, как его братья и сёстры и становится демоном. Поэтому он стал воином - прославленным охотником на демонов. - Мне жаль, - ответила Луиза, протягивая Коту флягу с водой. Кот отмахнулся, доставая взамен свою и сделал жадный глоток. - Значит существуют и другие миры, в которые вторглись демоны? - спросил Джек. - Да, - продолжал Кот, делая ещё один глоток из фляги. - В тот день когда демоны появились в нашем мире, погибло очень много коэтаров, - говорил он. Было видно как в одном из глаз Хельсинга образовалась слеза, которая упала в песок и моментально превратилась в лёд. Хельсинг поднял её и рассмотрел сквозь костёр. А затем отложил в мешочек, который висел на шее. Это были хрустальные слезы скорби прославленного охотника на демонов. Которые он собирал, как напоминание о том, что он оставил свой родной мир в погоне за владыкой демонов. - Что это? - спросила Тифа, указывая на мешочек в руках Кота. Кот ничего не ответил, и спешно спрятал спрятал его под одежду подальше от глаз. - Ничего, еда готова скоро будет готова, - угрюмо ответил Хельсинг укладываясь на песок опустив голову на свою сумку и быстро уснул * * * Улицы белого города были достаточно оживленными. Кот Хельсинг вместе с семьёй Тифы, шагали по широким улицам в вглубь города, прямо в его центр. Вдоль домов по краям улицы, располагались торговые лотки с зазывающими к себе торговцами, предлагающими товары разного рода. А между рядами суетились люди осматривая каждый лоток. Свежая еда, одежда, инструменты, и даже оружие, посуда и прочие товары на разные случаи жизни. Казалось бы город не знал бед и имел абсолютный достаток и люди выглядели очень счастливым и радостными, что выглядело немного подозрительным по мнению Хельсинга. Радостная Тифа мчалась впереди них удивленно тыкая пальцами то в одну сторону, то в другую. А Джек миролюбиво шёл вперёд и обнимал Луизу позабыв обо всех невзгодах, как будто все проблемы были позади. Зелье восприятия, выпитое Хельсингом прошлой ночью уже ослабевало не давая понять что на самом деле скрыто от его глаз. И когда зелье полностью выветрилось, все подозрения Кота растаяли сами собой. Он полностью был поглощен безмятежностью и радостью окружающей обстановки на улицах Фата Морганы. Достигнув конца улицы, семья вместе с Котом попали на площадь, на которой собралось приличное количество людей вокруг сцены. На ней стояла девушка, произнося какую-то красивую речь. Расслышать было трудно о чём она говорила, и Хельсинг решил подойти поближе, чтобы послушать. Девушка на сцене выглядела красиво. На ней было черное платье в пол с открытыми плечами, а кожа была бледна как песок под ногами. Её длинные волосы свисали чуть ниже плеч, а на груди у нее виднелся серебристый кулон в форме паука. Она держала, непонятное устройство в руках, усиливающее громкость голоса и говорила. “Сегодняшний праздник, мы проводим в честь великой победы альдийцев, над генералом армии демонов - Вельдором, Покорителем.” - говорила девушка. “Что? Я опоздал! Вельдор пал?” - возникла мысль в голове Хельсинга и тут же пропала, словно кто-то насильно выбил её из головы. И Кот продолжил слушать девушку дальше. “И сегодня, двери нашего города открыты для всех посетителей. Эта еда и выпивка, бесплатна для всех желающих, отпраздновать с нами великую победу в этой кровопролитной войне,” - произносила девушка со сцены. Её речи были такими сладостными и успокаивающими, Хельсинг слушал её и ещё больше погружался в атмосферу безмятежности.Толпа оживленно закричала восторженными криками, поднимая бокалы с выпивкой к верху. “Урааа!” - закричала воодушевленная толпа, жадно поглощая бесплатное спиртное из бокалов. Хельсинг невольно тоже поднял в воздух, непонятно откуда взявшийся в его руках бокал. Люди на площади начали пить содержимое своих сосудов, радостно выкрикивая возгласы победы и Кот последовал их примеру, быстро опустошив свой бокал. Выпивка ему напоминала коэтарский ром, который он пил последний раз много лет назад и давно уже забыл его вкус. Хельсингу внезапно стало так хорошо. Тепло разливалось по его телу, успокаивая его и снимая напряжение тяжелого похода. Фата Моргана был поистине прекрасным и гостеприимным городом, где были рады каждому гостю. Девушка со сцены внезапно пропала, а вместо неё вышел музыкальный ансамбль и город залился веселой праздничной музыкой. Толпа начала разбредаться кто куда, по разным углам площади, а некоторые люди пустили в пляс. Хельсинг не удержался и тоже принялся весело танцевать. В какой-то момент взгляд Хельсинга упал на девушку, ту самую, которая произносила речь со сцены. Она очень сильно выделялась на фоне происходящих событий. Всё вокруг казалось полуразмытым еле заметным, в то время как контуры девушки были отчетливы. Она смотрела на танцующего Кота и казалось выглядела очень озадаченно, словно не ожидала его здесь увидеть, в недоумении кто он такой. В то время как остальным людям присутствие опьяневшего танцующего двухметрового кота, казалось привычным явлением. Девушка поморщилась, затем развернулась назад и растворилась в толпе, о чём Кот мгновенно забыл. Образы в глазах Хельсинга менялись один за другим: вот он на площади танцует в окружении двух миловидных альдиек, которые пытались ощупать его пушистый хвост. Через секунду он стоит у торгового лотка, продавец которого наполнял его кружку, пенистым напитком. Вот он снова на площади, сидит на скамейке в обнимку с теми девушками, которые приятно чесали его за ушками. А через секунду заходит в двери местной таверны. Теперь он сидел в окружении недавно спасённой семьи, поднимая очередной бокал за спасение от демонов. Джек встал из-за стола, поднимая свою кружку рукой вверх и внезапно запнувшись провалился куда-то под стол. От чего мимо проходившая официантка с подносом опустилась ему помогать. Спустя время Джек поднялся, благодаря за помощь официантку, которая расставляла на столе большие деревянные кружки. После чего они залпом выпили по стакану, за великую победу на Вельдором. И вдруг картина происходящего резко изменилась. Комната таверны залитой оранжевым теплым светом, сменилась темной и холодной пещерой. Вместо людей вокруг себя, Хельсинг увидел свору демонов. Место где они находились было усыпано, обглоданными скелетами с обрывками плоти на костях. Перед ним стоял камень напоминающий стол, на котором располагались огромные кружки наполненные черной жидкостью. А рядом стояла голая демоница с деревянным подносом, которая раньше когда-то была альдийкой и злобно улыбалась. Хельсинг моргнул и снова увидел перед собой ту самую комнату таверны, с улыбающимися и празднующими лицами вокруг себя. Джек в обнимку вместе с милой официанткой снова упал куда-то за стол, словно позабыв о своей жене, которая тут же вскочила и поспешила к ним присоединиться. Кот застыл от ужас бросив взгляд на склянку в своей руке, а затем снова моргнул. Комната таверны исчезла окончательно сменившись каменной пещерой, открыв перед ним ужасную картину происходящего. Пещера была полностью пронизана вонью разлагающейся плоти и отовсюду доносились звуки чавканья. В центре зала, падальщики рвали на части, кусок какого-то мяса, жадно рыча. А из разных концов пещеры доносились ужасные крики. Хельсинг сидел на камне в окружении стаи демониц, которые частично напоминали суккубов. Они были абсолютно голыми, но без крыльев и хвостов, с острыми как бритва зубами и когтями на руках и ногах. Хельсинг приходил в себя около минуты. Демоны еще не понимали, что вместо очередного адского пойла, Кот случайно выпил зелье восприятия, которое так удачно попалось ему под руку в сумке. Кроме как удачей, это назвать было никак нельзя. Потому что вырваться из такой ловушки было невозможным. Но никто из демонов не ожидал здесь увидеть коэтара с даром к алхимии. Что уж тут греха таить, демоны даже и знали о таких вещах. Когда зелье окончательно подействовало, Хельсинг моментально пришёл в себя, осознав весь этот ужас перед собой. Не подавая вида, он аккуратно засунул склянку из под зелья в сумку, так чтобы демоны не заметили. Доставая следом другую, в этот раз он уже знал, что за склянка у него в руках - это бы зелье гнева. Продолжая делать вид, что всё так и задумано он пытался понять, где сейчас семья Тифы, и где же она сама. Но времени на раздумье было очень мало, нужно было что-то предпринимать. Хельсинг оценил обстановку в пещере, в нём было около с десяток демонов примерно его роста или ниже, без брони, что несомненно его радовало. Так как такие демоны не представляли весомой угрозы, для прославленного охотника. Хельсинг размышлял, что если всё пойдет по плану, здесь не попадутся демоны выше среднего ранга, и он сможет улизнуть отсюда попытавшись спасти семью вместе с Тифой. Но бросив взгляд на жадно поедающих труп демониц подле стола, он увидел мертвое лицо Джека. “Но где Луиза и Тифа?” - осмотрев пещеру еще раз, Кот понял что одна из демониц, поедающая Джека, была его искаженная демонической порчей жена. Демоница с невероятным аппетитом впивалась клыками в его плоть, жадно давясь ошметками свежего мяса. Семья была мертва. Оставалась надежда, что Тифа всё ещё могла быть живой. Но где же она? В этот момент, Хельсинг резко встал надевая шляпу на свою пушистую голову, одновременно проглатывая зелья гнева. Демоницы подхватили его и тоже вскочили со своих мест, включая тех, что доедали останки Джека, выпивая что-то из своих бокалов. - Дамы, позвольте откланяться, но кажется я засиделся, - произнёс Хельсинг галантно поклонившись, а затем резко обнажив свой клинок, и описал им окружность вокруг себя, одним ударом перерубив всех демониц рядом с собой. Никто из демонов и не думал, что кто-то сможет отойти от чар Фаты Морганы, поэтому оружие у Хельсинга никто не отобрал. Чтобы было большой ошибкой, ведь Хельсинг был не просто воином, а прославленным охотником на демонов. И ни один из демонов не оставался в живых при встрече с ним. Падальщики вдруг активизировались поворачиваясь в сторону Хельсинга, пережевывая остатки плоти. Они начали медленно двигаться вперед, пытаясь загнать Кота в угол. Четвероногие твари были куда опасней этих демониц, которые едва достигали груди Хельсинга в росте. Здесь нужен был четкий подход. Падальщиков было трое, один шёл прямо по центру, другие два по краям, все ближе и ближе прижимая Кота к стене. Хельсингу ничего не грозило, он находился под действием сразу двух боевых эликсиров, улучшающих его рефлексы, восприятие и физическую мощь. Один из падальщиков, с громким рыком ринулся в атаку, желая первым отведать плоти Хельсинга. Кот отскочил в сторону оказавшись сбоку, летящего на него демона. Придерживая рукой шляпу охотник сделал оборот вокруг себя и взмахнул клинком. Тяжелое лезвие обрушилось на падальщика сверху как гильотина, точно в шею, отрубив ему с хрустом голову. Хельсинг стоял ровно ощущая как время вокруг замедлилось. Нет, никакая не магия, просто охотник был невероятно быстр, даже быстрее чем само время. Он видел как два других падальщика, застыли в прыжке прямо перед ним, разинув свои зубастые пасти. Он стряхнул кровь с клинка и широкими замахом нанес два точных удара в район шеи одному, а затем другому падальщику, и медленно прошел вперед между застывшими в воздухе псами. Темная жидкость хлынула из открытых ран демонов, и затем твари по инерции, полетели дальше мимо Хельсинга, вглубь это ужасной пещеры медленно выпуская остатки жизни из своих тел. С большим трудом во тьме, Кот нащупал на полу свою сумку. Он ненадолго присел, оценив свое снаряжение, приоткрыв её. Внутри лежало несколько полупустых склянок с зельями, и разорванная пополам мягкая игрушка кота. Которую дала ему при первой же встречи маленькая девочка. Слеза печали, сорвалась с его глаза, и со звоном упала куда-то во тьму, отскакивая об каменный пол пещеры. Искать он её не хотел. - Тифа, - негромко произнёс Хельсинг, а затем резко взревел от боли. Падальщик вцепился в бок Кота прокусив толстый кожаный плащ, уцепившись за него всеми зубами, прочно сдавливая челюсти, причиняя всё больший вред охотнику на демонов. Клинок был слишком длинный чтобы пронзить тварь. Поэтому Хельсинг начал бить тварь рукояткой клинка по морде, ревя от пронзающей все тело боли, одновременно вставая на ноги. Тварь заметно ослабила хватку, от яростных ударов эфесом в свой череп, и под следующим ударом размокнула челюсти, отлетев к стене жалобно скуля. Рана была ужасающей и тяжелой, но Хельсинг словно не замечал её, и рванул напрямик через всю пещеру к поднявшейся на ноги твари разрубив её одним метким ударом вдоль позвоночника. Где-то из глубин пещеры доносился приближающий детский крик. - Тифа! Я здесь! - громко крикнул он во тьму, повернувшись лицом в сторону темного прохода, из которого тут же показалась маленькая девочка лет 10 с зареванный лицом, несущаяся словно ураган. Это было чудо, что девочка оставалась живой. Хельсинг присел на колени, вытирая рукой слезы с её лица, пытаясь её успокоить. - Где мои мама и папа? - тихо спросила она, но даже так, голос эхом разносился по стенами пещеры.. - Тифа, твои родители… - Хельсингу было больно это говорить, но он набрался смелости, поймав рукой упавшую из глаза очередную слезу печали. - Твоих родителей, их больше нет, мне жаль, - мягко произнес Кот, беря девочку за руку. Тифа замерла на месте от ужаса.. Нельзя было точно понять, что чувствовала девочка так как её лицо ничего не выражало, лишь только полнейший шок от не понимая того, что происходит вокруг. - Идём, нам нельзя здесь оставаться, - произнёс Хельсинг, потягивая Тифу за руку к выходу. Девочка покорно последовала за ним, не произнося ни звука. Снаружи снова садилось солнце, нужно было срочно убираться из этого проклятого города, и искать источник тепла, чтобы намертво не замерзнуть. Но сначала нужно было как-то выбраться из этого самого настоящего пира чудовищ. Хельсинг и Тифа вышли наружу из пещеры и перед глазами у них предстала ещё более ужасная картина. В тех местах где раньше стояли дома, находились огромные груды костей, состоящих в основном из черепов. Куда бы не бросался взгляд Хельсинга, повсюду были костяные курганы, поверх которого сидели гигантские крылатые твари, напоминающие грифов. Песок под ногами был темно багрового цвета, и ужасный запах разложения только усилился в воздухе. Возле некоторых груд костей, стояла разбитая военная техника и гражданские автомобили. А из под одной из них еле виднелись коммуникационные антенны, которые обычно крепят на крышах высотных домов. Если город тут когда то и существовал, теперь он был погребен в песках, насквозь пропитанный смертью и кишащий демонами. Одному только богу могло быть известно, насколько вниз уходили тоннели Фата Морганы, битком набитые нечистью. На первый взгляд демонов нигде не было видно, переулки между костяными курганами подозрительно пустовали. А грифы венчающие собой костяные горы вели себя пассивно, напрочь игнорируя проходящих мимо Кота и Тифу. Из пещеры послышался приближающийся вой падальщиков. Хельсинг уже понимал, что эликсир заканчивал свое действие, потому что рана начинала давать о себе знать, ограничивая его движения болью. Из костяных переулков показались падальщики, медленно двигаясь в сторону них. Их было больше, чем когда либо за раз встречал охотник и они окружали их буквально со всех сторон, беря своих жертв в кольцо. Нужно было срочно бежать, сражаться уже не было сил. - Тифа, держись крепко, - скомандовал Хельсинг, усаживая девочку к себе на плечи, а затем опустился на четвереньки и стремительно рванул в один и переулков. Кот ловко перепрыгнул через окруживших их падальщиков, направляясь прочь из прекрасного города в оазисе. - Фата, Моргана, - женским голосом раздалось едва слышимое эхо в воздухе, и на месте ужасного могильника, снова появился оазис с белым городом. Сколько ещё душ способен загубить это загадочный пустынный город, кто знает найдется ли смельчак, который сможет победить такое зло. * * * Хельсинг гнал изо всех сил через пустыню, на север. Ночь быстро сходилась наступая им на пятки и уже становилось холодно. Кот чувствовал, как маленькая девочка на его плечах дрожала от холода. Он остановился у скал, где впервые разбивал себе лагерь. Рана сильно болела и из неё сочилась красная кровь, он потерял слишком много крови. Хельсингу срочно требовалась медицинская помощь. Он попытался зажечь костёр, но обессиленно упал на песок, упав лицом в пепелище давно потухшего костра. Тифа увидев эту картинку, тут же заревела, сев на колени перед Котом. Она пыталась его перевернуть на спину, но у неё ничего не выходило. Хельсинг лежал на песке словно скала и не шевелился. И не дышал. - Пожалуйста, не умирай, котик! Не оставляй меня одну! - громко кричала маленькая девочка, рыдая навзрыд, стуча кулаками по плечу Хельсинга, но ничего не работало. Она попыталась собрать всю свою волю в кулак, и вспоминая, чему учил её папа, если кто-то порезался. Она пулей метнулась в сумку кота, ища в ней что-то полезное. Ей под руку попался разорванный напополам игрушечный кот. - Прижать рану, остановить кровь, - истерическим шепотом твердила Тифа, прижимая разорванную игрушку на ране Хельсинга. И повторяя раз за разом одну и ту же фразу. - Прижать рану, остановить кровь! Игрушка только пропиталась кровью, но кровь всё ещё шла из зияющих дыр, оставленных падальщиком, на теле Кота. Тифа трясущимися руками, вывернула содержимое сумки Хельсинга на песок, собирая все баночки которые имели хоть какую-то жидкость и принялась поочередно их выливать на открытую рану, в надежде что это поможет. Кровь остановилось, рана начала медленно затягиваться, в моменте, когда Тифа начала выливать последнюю склянку. - Давай же, котик, оживай! Я тебя спасу, - уже даже не плача твердила Тифа, постукивая Хельсингу по плечу, но он не двигался. Поэтому Тифа решила подождать, и залезла под толстый плащ Кота, в попытках согреться, так как стало совсем холодно. Тело Хельсинга все еще было теплым, что было хорошим знаком для Тифы, хоть она этого ещё не понимала, Да откуда ей было знать о таком, не бывает же курсов первой помощи для 10 летних девочек. Она даже и не подозревала, что спасла жизнь Хельсингу. Поэтому, определенно стоит бороться, даже когда это кажется бессмысленным, определенно стоит, друг. Ночную мглу прервал какой-то отдаленный треск из-за скалы быстро приближающийся в их сторону. Тифа точно знала что это, потому что неоднократно слышала и видела источник этого звука. - Вертолёт! - радостно вскрикнула она, вылезая из под плаща. Действительно из-за скалы показались огни в небе и крылатая металлическая птица, приближалась прямо к ним. Тифа встала на открытую местность и принялась кричать что есть сил, размахивая руками, в надежде что её заметят. - Командир! Тепловые метки на радаре, прямо по курсу, - сказал пилот вертолёта. - Включай ночное виденье, - приказал командир, и пилот послушно щелкнул переключатель на приборной панели. Прибор издал протяжный звук, и на дисплее показалась прыгающая на месте Тифа. - Там девочка, на земле, - ответил пилот. - Снижайся, - приказал командир, и обороты двигателя вертолета резко начали затухать.