Глава 60. Топтание на перекрестке

Я стою перед дверью мастерской и стучу в неё. Мне открывает кроттер, после обмена приветствиями я говорю, что хотел бы устроиться к ним на работу. И меня тут же просят предъявить диплом. Да, знаю я. Достаю из сумки диплом с приложением к нему. Увидев его, мой собеседник приглашает меня внутрь. Сев за стол и приняв из моих лап документы, кроттер бросает на сам диплом лишь краткий взгляд. Основной интерес у него вызывает приложение, тот раздел, где оценки. Периодически хмыкая, он спускается взглядом всё дальше и дальше. Наконец, дойдя до конца, он протягивает мне и диплом и приложение. –Опыта работы, как понимаю, у Вас нет? – Спрашивает на всякий случай он. Я отрицательно качаю головой. – Простите, – вежливо говорит мой собеседник, – но мы не можем принять Вас на работу. Ваши знания и умения базового уровня, к сожалению, для работы у нас недостаточны. И, к большому огорчению, учить Вас с нуля необходимым навыкам мы не можем себе позволить. – Понимаю, – вздыхаю я, – прошу прощения за беспокойство. – забираю свои документы обратно, кладу в сумку и выхожу на улицу. Ещё дверь, ещё мастерская, практически слово в слово повторившийся диалог, с тем лишь отличием, что пол моего собеседника был другой. Постепенно я обошел всё, что только можно, но никому не нужен был выпускник Академии с базовыми навыками. Пришлось ни с чем возвращаться домой. Я дошел до маленького, обветшавшего домика, который никто давно не приводил в порядок. Стоило мне войти в дом, как меня тут же встретила осунувшаяся и худая Асма. – Ну, как прошел день, мой дорогой? Ты, наконец, нашел, где будешь работать? – Спросила она. Я вздохнул и покачал головой. – Нет, мне все отказали. Никому не нужен, как оказалось, такой, как я. – Чем же нам тогда кормить нашего малыша?.. – Прошептала моя любимая. – Папа, папа, ты плинёс кусать?!! – Радостно пропищал драконенок, выбежавший мне навстречу. Хотя, пожалуй, не выбежавший, а вышедший. Ведь, на голодный желудок, бегать и играть не очень хочется. Мне стало очень стыдно, что я такой бесполезный. – Я принесу, ждите, – ответил я, развернулся и вышел за дверь. И вот, я в лесу. Раз я не могу купить еду, то, хвост, я добуду её другим образом! Я метался между деревьями, ища хоть какую-то добычу. Но, к сожалению, никакой живности в округе не наблюдалось. Даже совсем мелкой. Вдруг кусты рядом со мной зашевелились. Я уже хотел было прыгнуть туда, но из них вышел хмурый гепард с луком и колчаном стрел. – Послушай, здоровяк, – сказал он. – Не мог бы ты гулять где-нибудь в другом месте? Ты уже всю дичь в округе распугал! – Извини, – ответил я, – я пытался добыть хоть что-то для себя и своей семьи. – Кто же так охотится! – Упрекнул меня гепард. – Ты сопишь, топаешь и трещишь ветками так, что любой за многие мили услышит. Вся дичь разбежалась или забилась глубоко по норам, так что тут ты уже точно ничего не поймаешь. Как и я, благодаря кое-кому... Так что быть теперь моей семье голодными этим вечером. Я лишь тяжко вздохнул. Неожиданно, мой собеседник спросил: – Что, всё настолько плохо? – Ужасно, – ответил я. – Моя жена и мой драконенок голодают. – Ладно, – вздохнул гепард, – я поделюсь, чем могу. Не думаю, что это сильно поможет, но… И он отдал мне одну маленькую тушку кролика, попросив, чтобы больше я в лес не летал и добычу там не распугивал. Я, разумеется, горячо поблагодарил его и поспешил домой. Войдя в дверь, я тут же вручил тушку кролика своей любимой. – Это всё? – Удивилась Асма. – Дичи в лесу оказалось немного, – ответил полуправду я. Врать любимой не хотелось, но сказать, что охотник из меня никакой, было стыдно, хоть, на самом деле, так и было. – Этого хватит только нашему малышу, – ответила моя любимая. И устало пошла быстрым шагом на кухню, готовить принесенное. Я вошел в нашу маленькую, пыльную и покрытую паутиной единственную комнату в доме. Да, драконенку будет плохо жить в таких условиях, но у меня времени не было на то, чтобы прибраться – я непрерывно искал работу. Асма же занималась малышом и тоже не успевала. Драконенок лежал на кровати, раскинув лапы в стороны. Ему хватило сил только на то, чтобы посмотреть, кто пришел. Он даже не смог поприветствовать меня, а когда я сказал, что скоро будет ужин, лишь улыбнулся и закрыл глаза. У меня сердце защемило от такой картины. Неосторожно повернувшись, я смахнул со стоящей рядом тумбочки кружку с водой. К моему удивлению, она зависла в воздухе, не долетев до пола. Изумленно оглядываясь по сторонам, я обнаружил, что всё застыло, даже пылинки висят в воздухе неподвижно. А посередине комнаты стоит... мой отец, Штормфрост. – Что же это ты делаешь? – На удивление тихим и спокойным тоном произносит отец. – Ты же загоняешь себя в такие пучины отчаяния, что мне пришлось вмешаться! А теперь скажи мне, сын мой, почему ты пытаешься повторить мои ошибки? – Какие ошибки? – Удивляюсь я, всё ещё не понимая ничего. – Ты пытаешься, как и я в своё время, справиться в одиночку там, где нужна помощь и совет других, – ответил отец. – Да, у меня не было таких хороших и верных друзей, но у тебя-то они есть! А ты, вместо этого, предпочел привести всё, – отец повел крыльями вокруг себя, – к этому… А ведь действительно, мои друзья не дали бы мне довести свою жизнь до такого! За рога бы и за хвост вытаскивали. – Так это всё сон? – Наконец, понял суть происходящего я. – К счастью, да, – с улыбкой ответил отец. А затем пространство вокруг будто начало трескаться, сминаться и деформироваться. Я проснулся. Сердце билось, как сумасшедшее, перед глазами ещё стояла картина того, что мне только что снилось. Меня мягко обнимала спящая Асма, но сейчас её объятия, хоть и были приятны, не сильно успокаивали. – Милый, с тобой всё в порядке? – раздался вдруг голос драконицы, что находилась в моих объятиях. – Мне кажется, ты пару раз стонал во сне, а потом дернулся. К тому же, я слышу, как быстро бьется твоё сердце. – Всё хорошо, – ответил я, поглаживая алый бок, – просто кошмар приснился. – И о чем же? – поинтересовалась Асма. – Неважно, – буркнул я. А затем добавил уже нежным тоном. – Асмочка, поспи лучше ещё немного, пока есть время, всё со мной в порядке. И так, поглаживая любимую, я сумел её снова погрузить в сон. Кстати, о сне. Хвала Предкам, что то, приснившееся мне, было лишь сном. Но проблема, которую он показал, никуда не делась. С того памятного разговора с Дарком, который состоялся на следующее утро после возвращения в Варфанг, прошло уже три дня. А позавчера Асма, после чудесно проведенного дня, сказала мне, что у нас теперь будет драконенок. И весь вчерашний день я провел в раздумьях, как именно мне теперь обеспечить свою семью. Да, правильно сказал черный дракон, моя семья – это Асма и наш драконенок. И, немного, все остальные, кто живет в этом доме. А ещё, к сожалению, я – самый бесполезный из всех тут живущих совершеннолетних драконов. Вон, Дарк и Таура какой-никакой бизнес уже раскрутили, Асма иногда даёт уроки готовки и тоже ей за это что-то платят, кроме того, что она работает на Дарка и он её обеспечивает. Синдер иногда подрабатывает курьером, Спайро… он герой и он своими прошлыми делами обеспечил себе достойное будущее. Один я – бесполезный. Ничего не умеющий. Неудивительно, что мне такие сны снятся. И, если я ничего не предприму, они могут стать пророческими! Конечно, я теперь, когда закончу Академию, смогу работать где угодно и кем угодно. Только вот один нюанс: а где меня возьмут-то? Да, я ещё не закончил обучение, но уже вижу: блестящего выпускника, которых берут нарасхват, увы, из меня не получится. Хвала Предкам, если на средний уровень сдам все предметы. Но, скорее всего, многое будет с минимальной, «базовой» оценкой. И куда мне податься будет с таким шикарным дипломом? Разве что, наняться к Дарку на стройку – камни тягать. И то, если он к тому времени свой замок не возведет полностью. К тому же, даже если и так – стройка закончится, потом куда? Собственно, я раздумывал весь вчерашний день, но так ничего путного мне в голову и не пришло. Тем временем, уже подошло то время, когда Асма обычно вставала и начинала готовить всем завтрак. Она проснулась, мы пожелали друг другу доброго утра и моя любимая ушла в душ. Я же остался в комнате, размышляя о том, что делать дальше. Но, по-прежнему, никаких идей не было. Ну что ж, раз сам ничего не придумал – спрошу мнения других, может, со стороны виднее? Тем более, отец, вроде как, вполне себе даже не намекнул, а почти за хвост к решению подвел. Вот только у кого спросить? А, собственно, вариант один – у Дарка. Остальные если что и посоветуют – все равно, с большой вероятностью, вдобавок к нему отправят. К слову, о черном драконе: вчера нас всех, не считая самих черных драконов, собрал Спайро и сказал, что так как Дарк работает не покладая лап и заботится о нас всех, оказывая помощь как только она нужна, теперь пришла наша очередь. Мы тоже должны ему помогать. А именно – устраивать ему периодически выходной, освобождая от всех работ. А потом Спайро добавил, что то же самое надо будет и Тауре устраивать. В общем, теперь мы все будем периодически разбирать обязанности черных драконов между собой. Кроме работы с документами, разумеется. К ним нас даже близко не подпустят. Но сегодня, вроде, был не тот день, когда Дарка и Тауру надо было гнать от любой работы подальше. А это значит, что после завтрака черный дракон с большой долей вероятности застрянет в кабинете. Вот, значит, после завтрака к нему и зайду. Услышав, как мимо двери процокала когтями Асма, я сам пошел приводить себя в порядок после сна. Хотя, какой это сон, одни мучения. Лучше уж не спать, чем такое по ночам смотреть. В общем, я с весьма хмурым и сонным выражением морды чистил зубы и делал всё остальное, что необходимо с утра. Конечно, я пытался прогнать это выражение с моей морды, но получалось не очень. Наконец, я спустился вниз, к завтраку. Как всегда, первым. Заглянув на кухню, я уже привычным, но от этого не менее чувственным жестом обнял Асму, а затем ушел в столовую, чтобы не отвлекать алую драконицу от готовки. Вскоре передо мной уже стоял завтрак. А также, напротив сидела Асма, которая вдруг прервала молчание: – Винтер, с тобой точно всё в порядке? Я волнуюсь за тебя, – с беспокойством в голосе сказала она, пристально глядя мне в глаза. – Понимаю, тебе сейчас непросто, но помни, что я всегда поддержу тебя. И выслушаю. Не бойся рассказать мне всё, что тебя беспокоит. – Асма обошла стол и положила мне крыло на спину. Это было приятно. Тронутый таким проявлением заботы обо мне, я нашел, что ответить: – Хорошо. Обещаю, что если у меня будут проблемы, которые ты в состоянии помочь мне решить, ты узнаешь об этом первой. А если мне понадобится помощь друзей, я сразу же обращусь к ним. Сразу после того, как я закончил завтракать, вниз начали спускаться другие драконы. Я же, ввиду того, что мне уже нечего было делать за столом, пошел в гостиную и сел в кресло таким образом, чтобы видеть, что происходит в коридоре. И сделал я это не просто так: когда Дарк пойдет к себе в кабинет, забрав почту, я точно это увижу. И вот тогда я, как раз, и перехвачу черного дракона в кабинете до того, как он начнет работу. Да и кабинет Дарка для разговора неплохо подходит. А пока – мне самому надо ответить на вопрос: что я всё-таки умею? Посидев в гостиной и поразмышляв, я понял, что не умею ничего. Разве что, злить и подначивать других: вон, Тауру, в своё время, до стихиеприкладства довел-таки, пусть до этого – у неё и не получалось! Но с такими способностями работу я точно не найду. В общем, ждём, когда черный дракон в кабинет пойдет. Ждать мне пришлось недолго. Дарк почти всегда доедает первым, потому я успел выйти за ним в коридор ещё до того, как остальные вошли из столовой в гостиную. Черный дракон как раз открыл дверь в кабинет и мне осталось лишь схватить лапой закрывающуюся дверь. Открыв дверь обратно и зайдя в неё, я, оказавшись в кабинете, закрыл оную как положено, но уже изнутри. Дарк как раз положил документы на стол и, обойдя его, собирался сесть в своё кресло. Но, увидев меня, он не стал делать это. Черный дракон остался стоять ко мне вполоборота, вопросительно подняв бровь. – Я это… поговорить хотел, – пояснил я Дарку то, что смею его отвлекать. – Как понимаю, речь пойдет о тебе и Асме, так? – Не двигаясь с места, спросил черный дракон. Я кивнул. На удивление, Дарк не сел в кресло и предложил мне говорить. Он сказал: – Здесь говорить не будем. Пошли. А затем прошел мимо меня и открыл дверь из кабинета. Я и черный дракон проследовали в столовую и расположились там, за столом. Сев на стул и откинувшись на его спинку, Дарк сказал: – Слушаю тебя. *** Разговор Дарка и Винтера. Асма. *** Как обычно, покормив всех завтраком, я хотела было помыть посуду, но лишь успела сложить всё в раковину, как услышала, что дверь в столовую открылась. Далее, судя по частому звуку цокающих когтей, туда зашли два дракона. Странно, вроде бы все только позавтракали, да и в столовой никто ничего и никого не забывал. Последнее, что имелось ввиду, – это я про Шейда и Тиморию. Я аккуратно посмотрела в щель приоткрытой двери между кухней и столовой, чтобы узнать, кто это. Оказалось, что это зашли Винтер и Дарк. И что они тут забыли? Тем временем, черный дракон обошел обеденный стол, сел напротив Винтера на стул и сказал: – Слушаю тебя. Да, знаю, подслушивать – нехорошо. Но, с другой стороны, это же Винтер. И у него явно проблемы. И я должна знать, что его беспокоит. Потому, что иначе – какая я буду ему супруга? Вот и придется отступить немного от своих принципов. Став возле мойки, на случай, если кто-то из драконов зайдет сюда, на кухню, я обратилась в слух. Сначала, было, хотела перекинуться каким-нибудь мелким зверьком, или даже насекомым, пусть это было на грани моих возможностей. Но если этого зверька или насекомое увидят на кухне, то… в лучшем случае – догадаются, а в худшем – и прибить невзначай могут. Как выражался Дарк, на одном из древних языков, «дружественный огонь» получится. Нет уж, лучше драконицей побуду. Тем временем, за дверью вовсю шел разговор. – Дарк, выручай, – начал Винтер, – подскажи, куда мне лететь: мне надо семью содержать, а я ничего не умею. Чем мне заняться, чтобы прокормить Асму, а впоследствии и драконенка, когда решим завести. Я же только доводить до кипения и создавать проблемы умею! Ну вот. Я хотела держать то, что у нас с Винтером будет драконенок, в секрете, а теперь, думаю, Дарк обо всем догадался. – Ты беспокоишься о том, что у тебя есть и видишь, что у тебя ничего нет, – ответил черный дракон. – Но ты взял от своего рода, я имею ввиду синих драконов в целом, лучшее, что у них есть. – И что же это? – Спросил ледяной дракон, после небрльшой паузы. – Мне, вот, ничего в голову не идет. – Ты знаешь, что такое честь, – пояснил Дарк. – Честью семью не прокормишь, – хмыкнул Винтер. – Для этого надо что-то из себя представлять. – Хорошо, – ответил на это наш юный, но не по годам проницательный Правитель, – А кем ты себя видишь? Повисла пауза, которую черный дракон невозмутимо заполнил: – Ты думай, а я пока схожу за чаем. Я тут же подскочила, включила воду посильнее, чтобы шумела как можно громче. А затем стала старательно оттирать каждую тарелку, осматривая её со всех сторон и делая вид, что вот совсем ничего вокруг не замечаю. Краем глаза вижу, как черный дракон подошел к столу, что расположен напротив мойки, взял заварку, заварочный чайник, потрогал стоящий на плите обычный чайник, что кипел буквально минуты две назад. Удовлетворенно кивнув, Дарк засыпал заварку, залил кипяток, взял чашки, сахар и, поставив это всё на поднос, с оным на спине вышел обратно в столовую, закрыв за собой дверь. Не до конца, а так, чтобы щель осталась. Это что, он всё понял и ничего мне не сказал? И даже наоборот, выдал негласное приглашение подслушивать? Ну, раз так… Я тут же выключила воду и снова обратилась в слух. Драконы опять расположились за столом. Винтер молчал, Дарк ждал, через некоторое время разлив чай по чашкам. Наконец, мой ледяной избранник нарушил молчание: – Знаешь, в детстве мечтал стать героем. Что может быть почетнее и благороднее… ну, ты понял. – Появление героя это чья-то ошибка, – ответил черный дракон, с, кажется, какой-то горечью. – Что ты имеешь ввиду? – Удивился ледяной дракон. – Как это, герой и… ошибка? – Герой всегда исправляет большую проблему, – с какой-то наставнической интонацией пояснил Дарк. – А её появление и есть та самая ошибка. – А как же Спайро? – Возмутился Винтер. – Твой друг, очень хороший дракон, хочешь сказать, ошибка? Его не должно было быть??? – Винтер, ты меня каким местом слушаешь?.. – На удивление, спокойным тоном продолжил черный дракон. – Да, Спайро герой, спасший мир. Что же до ошибки... А кто воспитывал Малефора? – То есть… – начал было Винтер. – Героями быть не учатся, героями становятся, – продолжил Дарк. – Если сумеют. – Сумеют что? – Почти всё. Многое. И снова молчание. Да, во всем черный дракон прав. Вот только ответ Винтеру он так и не дал. Ждет правильного вопроса? Но что должен спросить сам Винтер? Я аккуратно посмотрела в щелочку двери. Ледяной дракон просто сидел и смотрел на Дарка, ожидая. Вот только чего? –Я буду тебя учить. – Сказал своё слово черный дракон, выдержав очень долгую паузу. – И начнем прямо с завтрашнего дня. У тебя же завтра занятия в Академии возобновляются, так? – Да, ты прав, – с радостью в голосе ответил Винтер. – Тогда с завтрашнего дня и начнем, – хлопнул лапой по столу Дарк. – Ты рассказываешь всё, что ты видел, что происходит в Академии. Весь день, от и до. Но на рассказ обо всем у тебя будет не более двадцати минут. – Но… почему так? – ошарашенно спросил Винтер. – Знаешь, с чего рыба гниет? – Спросил черный дракон. – С головы, – автоматически ответил ледяной дракон. – Вот и начинать обучение нужно с неё же, – ответил Дарк, вставая из-за стола и, судя по цокоту когтей, идя к двери. – А теперь довольно разговоров, у меня ещё дела есть. К слову, к тебе тоже будет дело. – И какое? – Спросил Винтер. – Поможешь мне советом и наметанным глазом, – ответил черный дракон, выходя в коридор. – Пришла пора закупить дрова на зиму. Потому, пошли сначала прикинем докупаемый объем, а потом и сходим выберем. – А через кухню не ближе? – Удивился Винтер, заставив меня вздрогнуть и попятиться от двери назад. – Нет, пошли через переднюю дверь, – ответил Дарк. – Попутно поможешь во дворе, перед домом, кое с чем. *** Окончание беседы с Винтером, Дарк *** – Почти всё. Многое, – ответил я. Винтер молчал. Но и не уходил. Ожидал моего продолжения. Ну что ж, значит, учить его уже можно. Он пока не умеет говорить, но уже умеет молчать. И ждать. – Я буду тебя учить, – сказал я, обрадовав ледяного дракона. – И начнем прямо с завтрашнего дня. У тебя же завтра занятия в Академии возобновляются, так? – Да, ты прав, – с радостью в голосе ответил Винтер. – Тогда с завтрашнего дня и начнем, – хлопнул лапой по столу я. – Ты рассказываешь всё, что ты видел, что происходит в Академии. Весь день, от и до. Но на рассказ обо всем у тебя будет не более двадцати минут. – Но… почему так? – ошарашенно спросил Винтер. – Знаешь, с чего рыба гниет? – Осведомился я. – С головы, – ответил не думая ледяной дракон. – Вот и начинать обучение нужно с неё же, – пояснил я, вставая из-за стола и направляясь к двери. – А теперь довольно разговоров, у меня ещё дела есть. К слову, к тебе тоже будет дело. – И какое? – Спросил Винтер. – Поможешь мне советом и наметанным глазом, – ответил я уже из коридора. – Пришла пора закупить дрова на зиму. Потому, пошли сначала прикинем докупаемый объем, а потом и сходим выберем. – А через кухню не ближе? – Удивился Винтер. Не ближе! Потому, что там – Асма! Именно из-за этого ни мне, ни тебе туда не надо! – Нет, пошли через переднюю дверь, – ответил я. – Попутно поможешь во дворе, перед домом, кое с чем. Дело в том, что я давно уже хотел проверить, правильно ли я опознал жерди, что лежали под крыльцом, как раму для тента, который натягивался над столом, который стоял под вишнями. И вдвоем примерять жерди в развилки, действительно, гораздо удобнее. Потому мы вышли через переднюю дверь, я достал жерди и мы пошли их примерять. Действительно, всё оказалось так, как я и предполагал. – Ну вот, теперь мы знаем, что это действительно они, – сказал я, убирая обратно под крыльцо означенные жерди. – К слову, заодно и проверили, всё ли с ними в порядке. А то мало ли: могли испортиться за зиму, к примеру. Впрочем, к счастью, этого не произошло. Закончив с осмотром и примеркой жердей, я и ледяной дракон обошли дом и подошли к поленнице. Разумеется, там ещё осталась часть дров, закупленных прошлой зимой. Но, ясное дело, осталась лишь малая часть, а вот остальное надо докупить. И сделать это желательно не в последний момент, как в том году. Винтер подошел к поленнице и придирчиво осмотрел оставшийся запас. Наконец, он повернулся ко мне мордой и сказал: – Да, дрова пригодны, не испортились за лето, – удовлетворенно кивнул Винтер. – Понятное дело, что остатка надолго не хватит. А ещё я бы советовал именно с него и начать, так как рано или поздно, даже при правильном хранении, как у тебя, под навесом, они все равно испортятся. – Конечно, я понимаю, – ответил я. – Но мне надо закупить дрова на эту зиму, а я, признаюсь честно, всё ещё не уверен, что смогу выбрать всё правильно. И если с количеством я более-менее себе представляю объем, то выбрать нормальную древесину, пока что, я не берусь. Кстати, а объем примерно… И мы углубились в планирование того, сколько надо докупить. Разумеется, решили взять с запасом, из расчета на очень холодную и долгую зиму. Потому, что если зимой дрова закончатся, то по цене они будут в тот период золотыми. Лучше сейчас, осенью купить, когда их только заготовили, высушили и привезли. Я вслух прикинул количество на сутки, а также примерные даты начала и конца периода обогрева дома. И первое, и второе – с запасом. Перемножив, получил число и озвучил его Винтеру. Выслушав меня, ледяной дракон ответил: – Значит, не только тебе есть чему меня учить, но и наоборот. Кстати, ответ правильный. Но только если ты купишь дубовые дрова. А вот с другими породами цифра может измениться, помнишь? – На морде Винтера заиграла хитрая улыбка. – А дальше мы сделаем так. Сейчас мы идем выбирать дрова. Ты вместе со мной осматриваешь предлагаемый товар, а потом говоришь мне, подходят они или нет. И если не подходят, то почему. А потом я озвучиваю правильный ответ. Идёт? – Да без проблем, мне главное, чтобы дрова были на зиму нормальные и в достаточном количестве, – улыбнулся я в ответ. – А то, что мне придется пошевелить мозгами, так это даже хорошо: вдруг в следующий раз тебя не будет рядом? Пошли. Из двери, ведущей на кухню, пока я говорил, выглянула Асма. – О, а куда вы это собрались? – Спросила она, услышав, по-видимому, лишь конец моей фразы. – За дровами, – ответил я. – Пока ещё не стало слишком поздно. Драконица удовлетворенно кивнула, ответив «Ага, понятно», пожелала нам успехов, забрала высохшее полотенце для посуды с веревки, за которым, судя по всему, и выходила, а затем развернулась и ушла обратно на кухню, закрыв за собой дверь. – А вот теперь пойдем через кухню, – сказал я. – Ведь ещё деньги взять надо. Через некоторое время, нагрузившись золотом, я и ледяной дракон вышли из дома, прошли к калитке и вышли на улицу, закрыв калитку за собой. По пути я спросил у Винтера пришедшую в голову мысль: – Скажи, а цена за кубометр дров из года в год не меняется? – Очень незначительно, – ответил мне ледяной дракон. – А почему ты решил, что она может не колебаться, а именно меняться? – Ну, к примеру, меньше заготовили или, как вариант, перевозчики задрали цену за доставку… – Предположил я причины вероятного подорожания. – Понимаешь, – ответил мне Винтер, – это ты перечислил какие-то невероятные причины. Если дров заготовят мало, то пострадают все. Существует такое правило, чтобы этого избежать: заготовители дров выкупают себе те самые дрова после всех остальных. Никто не будет лениться на заготовке, чтобы, в первую очередь, самому не остаться на зиму в холодном доме. Так что, поверь, дров всегда с запасом заготавливают и привозят. Иначе это будет катастрофа, в которой пострадают все, в первую очередь, драконята. Что же по поводу цены доставки, тут тоже есть ограничения: если кто-то будет необоснованно задирать цену, его запомнят, после чего и ему все будут цену завышать. При этом, не покупая у него товар. Так что тут всё нормально и стабильно. Да, цена может подняться, к примеру, из-за каких-то объективных причин: к примеру, дорогу завалило и караван шел в обход. Но, как правило, дрова сильно издалека не везут. Ну, кроме столицы нашего рода, вокруг неё лишь хвойные, высокогорные леса растут, а я уже говорил тебе, что для обогрева смолистые породы – плохое решение. Да, кстати. Не забудь, надо ещё будет каминную трубу прочистить. И в этот раз я, пожалуй, сразу всё сделаю сам, мне прошлого раза, когда вы со Спайро в трубе очутились, хватило. – А как же леса вокруг? – Задал ещё один вопрос я. – Как они не исчезают, если каждый год идет заготовка дров? – Дарк, как так получилось, что ты таких вещей элементарных не знаешь? – Удивившись, спросил меня ледяной дракон. – Понятное дело, взамен вырубленных деревьев сажают новые. Или у вас, черных драконов, не так было? – Да нет, у нас точно так же было, – ответил я, умолчав, что «мы» при этом драконами не были. – Просто спросил, вдруг тут по-другому как-нибудь… – Ну, я не представляю, как могло бы быть по-другому, – ответил мне мой собеседник. – Ладно, пошли, будешь учиться в дереве разбираться. Действительно, мы пришли к складам с древесиной. И пора было мне приниматься за «сдачу зачета» Винтеру, на основании полученных год назад знаний, а также собственных логики и наблюдательности. *** Через несколько часов хождения по рынку, наконец, дрова были выбраны и куплены. С доставкой к дому, разумеется. Мы предупредили продавца, что у нас во дворе могут быть драконята, потому, когда дрова приедут к дому, нужно не завозить их сразу через ворота, а предупредить живущих в доме, чтобы, если наши детишки будут во дворе, их оттуда предварительно убрали. Впрочем, нам ответили, что мы далеко не одни такие, потому о безопасности наших драконят грузчики, разумеется, позаботятся. Что же по поводу того, как я выбрал дрова... для начала, я решил остановиться на дубовых – да, цена больше, но расход меньше, так что все равно выгодно. В остальном же – на твердое «хорошо» разбирался. По крайней мере, сырые и порченные дрова различал от хороших. Единственное, что не учел, это то, что для нас сучковатые дрова не подходят. Или тогда брать сразу колотые, но это будет немного дороже. Потому, что если колоть сучковатые бревна топором – то мы топор доставать из полена регулярно будем примерно так, как на отдыхе Синдер из пальмы извлекали. Ну, или пилить их, дрова, потом придется на соответствующего размера части, на что времени уйдет достаточно много. Да и опилок при этом будет достаточно, а куда их столько? В общем, выполнив запланированное, я и Винтер поспешили обратно домой – у меня ведь ещё документы за сегодня не обработаны! К моему удивлению, когда я вошел в дом, обнаружилось, что можно уже никуда не спешить. Потому, что Таура уже почти со всеми документами справилась сама, оставив лишь парочку, по которым решила со мной посоветоваться. Собственно, я заподозрил, что любимая в кабинете, ещё когда увидел, что во дворе с драконятами гуляют Спайро, Синдер и Асма. Разумеется, Винтер тут же присоединился к ним, а я вошел в дом, где и обнаружил в кабинете ждущую меня зеленоглазую Правительницу. Да, сейчас она была именно ею. Она объявила мне, что теперь она чаще будет мне таким образом помогать, так как и меня немного разгрузит, и сама подучится необходимому. Я хотел было поспорить, но черная драконица нашла аргументы: – Милый, ты после того, как день с документами посидишь, себя в зеркало видел? – Спросила меня Таура. – А я видела. Впечатление, что ты на том памятном нам обоим проклятом острове пару дней без еды и воды провел. Я больше не могу на это смотреть. И другие, между прочим, тоже. Потому, даже не пытайся меня переубедить! Пришлось вздохнуть и согласиться. А потому – выйти на улицу и сменить там кого-то из наблюдающих за драконятами. Впрочем, меня и оттуда хотели прогнать, причем ровно по той же самой причине. Но тут приехали дрова и нам пришлось загонять драконят в дом. Хотя они, увидев за забором что-то необычное, не очень хотели заходить внутрь, а совсем наоборот. И потому, даже когда и Шейд и Тимория оказались в доме, они прыгали по всем подоконникам и во все глаза глядели на то, что происходит во дворе. Впрочем, не только они. Я тоже наблюдал, ведь было за чем! Да, всё-таки, магия Земли – полезная штука! Мне даже не по себе было, когда едва ли не половину телеги дров грузчик просто на крылья себе положил, а потом понес, будто это по драконенку у него на крыльях сидит. Да, понимаю, он едва ли не до нуля вес уменьшил и крылья магией усилил, но все равно выглядит стремно. А потом, когда всё было закончено, дрова перегружены в поленницу, телеги с грузчиками уехали и ворота закрылись, оба наших драконенка, как только вновь оказались на улице, кинулись изучать заполненную доверху поленницу. Пришлось внимательно следить за ними, чтобы ничего плохого не произошло. Затем наступил вечер. К счастью, было ещё не холодно, даже смогли, для разнообразия, поужинать во дворе, за тем столом под вишнями, за которым годовщину отмечали и для которого я только сегодня жерди для тента примерял. Ну а потом, как обычно, в кровать и спать.