Глава 8

Смеркалось. Я зашёл в главное крыло спустя какое-то время после того, как за дверьми скрылись чета Блайтов и виконт Этвуд. Внутри меня встретил дворецкий, который полюбопытствовал, по какому поводу я решил посетить эту часть поместья и не связана ли эта причина с грядущей церемонией, организованной баронессой Блайт по случаю приезда Клода. Я, что есть сил, покрутил головой, отказываясь даже представить такую ситуацию, где я на добровольных началах разделяю с тем блондином один стол, одну еду и напитки. Я спросил, где находится Ричард, и дворецкий сказал, что видел его в своих покоях. – Спасибо, Марвин, – поблагодарил я дворецкого, покидая вестибюль по лестнице, ведущей на второй этаж. На втором этаже располагались покои Ройса и Ричарда, а также большая гостиная, малая гостиная, будуар, то есть, комната для встреч дорогих гостей баронессы, несколько ванных комнат, гардеробная...на самом деле, перечислять всё было бы долго. На третьем этаже располагались покои барона и баронессы, приемная, ещё одна гостиная для приёма высокопоставленных лиц, например, графов, маркизов, герцогов, если таковые посещали Гринхилл. На самом деле, не посещали. Но комната ждала своего звёздного часа. Также там была расположена личная библиотека барона. А на первом этаже, где сейчас и находились почти все хоть сколько-нибудь значимые люди в поместье, располагались банкетный зал, столовая, общая библиотека, и покои людей вроде личного врача рода Блайт, экономки и повара. Посещать третий этаж было запрещено без разрешения барона. На второй могли заходить приближенные слуги. Первый же был открыт для всех. Мне, естественно, можно было ходить на второй этаж. Однако, там, как и во всем крыле, я бывал сравнительно редко. Мне вполне нравилась моя комната, небольшая кухня и крохотная столовая, где со мной обращались как с важной персоной. Ту часть поместья почти никто не посещал, за исключением слуг, и я чувствовал себя маленьким бароном. Вернее, баронессой. Если когда-нибудь мне придется покинуть поместье Блайтов и Гринхилл, то я постараюсь обеспечить себе сходные условия для проживания. И, наверное, заберу Эрин, к которой успел прикипеть за столь короткий срок. Служанка из неё была весьма мастеровитая, несмотря на молодой возраст. Проходя мимо комнаты для встреч баронессы, я рефлекторно поёжился. С ней было приятно проводить время, от части, но её мания поить меня всеми возможными видами чая пересекала черту. Несколько дней к ряду я вовсе пил какие-то сухие веточки и листики с сушенными ягодами, которые, якобы, должны были сделать мою кожу более гладкой и нежной. Но ничего кроме несварения я себе не заработал. Однако, отдам должное и скажу, что аромат и вкус у этого «чая» были что надо. И, возможно, моя простолюдинская натура просто не раскрыла всего гения этого напитка богов. В целом, интересоваться у баронессы; является ли эффект слабительного у чая – ожидаемым, или там действительно что-то напутали с ингредиентами, я не стал. Вскоре я оказался напротив входа в покои Ричарда. Ещё не постучав, я уже услышал его голос: «Входи». И, поправив волосы, которые так и просили их расчесать, я вошел внутрь. – Надеюсь, ты одетый, – сказал я, опасаясь, что брюнет, как типичный книжный персонаж, будет сидеть на кровати по пояс голый. К такому мои глаза и психика были не готовы. – Ты здесь из-за Клода? – спросил меня Ричард, сидевший за рабочим столом, по центру, у окна. Всё те же неизменные штаны, жилетка на пуговицах, рубашка и очки, за которыми проглядывали глаза, что темнее ночи. Волосы были аккуратно уложены. В руке парень держал перо, на столе лежала кипа пергамента. И хоть Ричарду было всего восемнадцать лет от роду, выглядел он крайне зрело. Я ему даже позавидовал. Конечно, в прошлой жизни я тоже был хорош собой, но не настолько. Такое чувство, будто передо мной находилась модель. – Д-да-да, из-за Клода, – ответил я, утвердительно качнув на всякий случай головой. – Не переживай о виконте Этвуде, – коротко сказал Ричард. – Как не переживать? Моя магия исцеления, конечно, бесподобна, но едва ли она вылечит труп, – произнес я, подойдя к столу. Ричард поднял голову и посмотрел на меня. – Я ведь говорил, что у меня есть план, – с былой уверенностью ответил он. – Ты про тот самый чудодейственный план, который избавит тебя от проблемы в лице Клода Этвуда? – спросил я, не скрывая своей раздражённости из-за недосказанности со стороны брюнета. Он мне, однако, ничего не ответил, предпочтя опустить взгляд в непонятную документацию. Я же не нашёл решения лучше, чем сесть на диванчик, справа от Ричарда, и посидеть так некоторое время в размышлениях. Мне не нравились все те резкие перемены в его образе; от парня в смешных колготках до великого комбинатора, которому нормально находиться в одном доме с тем, кто покушался на его жизнь. – Знаешь, в тех смешных колготках ты казался куда бодрее, – с воздыханием подметил я, облокотившись о подлокотник и подперев подбородок рукой. Тогда я, как ни странно, впервые заметил портрет незнакомой мне женщины. На ней было светло-синее платье и серебристая диадема. Лицо овальное, ровный, приподнятый носик, черные глаза, густые черные волосы чуть ниже плеч. Линия её губ едва заметно была приподнята, одаривая наблюдающего теплом. Не успел я спросить; кто это, как передо мной во весь рост встал Ричард. Пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. – Тоже самое я могу сказать и о тебе, Пандора-кун, – сказал брюнет, наполнившись ко мне. – Пф-пха-пха, – я едва сдерживал смешки. Ричард вновь выпрямился с недоумевающим видом. Я мог понять его. Более того, он был совершенно прав, обратившись ко мне таким образом. Если бы не одно жирное но: мой пол. Это была до нелепого абсурдная ситуация, когда было неясно, кто прав, а кто виноват. Мне уже было физически сдерживаться от смеха, пока растерянный Ричард не понимал, что он сказал не так. Я чувствовал одновременно и веселье, и стыд перед человеком, который, в силу понятных причин, не был знаком с особенностями чужеземного языка. – Прости-прости, ахах, – я извинялся, иногда срываясь на смешки, – Просто для девушек используют другой суффикс. Например, Эрин-тян. И Эрин – это имя работающей здесь горничной, – договорил я, пытаясь отдышаться. – Вот как, – вдумчиво сказал Ричард. – Этот, конечно, тоже можно, но его используют между собой мальчики в основном. Давно так не веселилась, – бросил я, развалившись на диване и прикрыв глаза. В комнате ненадолго повисла мертвая тишина. – Пан-до-ра-тян, – по слогам произнес брюнет, – Думаю, я смогу к этому привыкнуть, – заключил он. Я в изумлении открыл глаза. – В каком это смысле «привыкнуть»? – спросил я, возвращаясь обратно в вертикальное сидячее положение. – Я буду звать так только тебя одну, – ответил он, загадочно улыбнувшись. Я, хотел было, спросить с Ричарда, с чего это он решил, что ему дозволительно так меня называть, как в помещение, после стука и с разрешения его хозяина, вошла горничная. Та посмотрела на меня, после чего сказала: – Госпожа Пандора, вас ищет Хозяйка. Пройдёмте со мной. – Куда? – удивлённо спросил я, переведя взгляд на Ричарда, а затем снова на горничную – В покои госпожи Розалин. Виконт Этвуд изъявил желание видеть вас на официальной встрече, – ответила она. – Скажите моей матушке, что Пандора сейчас помогает мне, – встрял в диалог Ричард. – Господин это предвидел и сказал, чтобы желание госпожи Розалин было незамедлительно исполнено, – парировала служанка. Я замешкался. Идти мне не хотелось, однако, по-другому поступить я не мог. Но меня мучил совсем другой вопрос: Зачем Клоду понадобилось моё присутствие на банкете? Я ведь даже не дворянка. Или... Кто-то проболтался о том, что у меня высокий уровень? Я поднялся с дивана и пошёл вслед за сопровождающей, бросив, из-за плеча, взгляд на Ричарда. В его глазах также читалось непонимание сути происходящего и некоторая ошеломленность фактом заинтересованности во мне виконтом Этвудом. Но ничего не попишешь. Мне придется сходить к нему и, по возможности, узнать, почему я оказался в каверзной ситуации вроде этой.

***

Корсет, казалось, сдавливал мои внутренности. Платье грязно-зеленого оттенка, с вышивкой цветами, и квадратным вырезом, чуть-чуть не доходящим до груди, меня всячески ментально угнетало. В тарелке было много всего, а обилие столовых приборов по обе стороны заставляло кружиться голову. Я скучал по палочкам для еды, вилке и суповой ложке. Ножом я в жизнь не пользовался, а наблюдая за остальными, так и не смог понять, как они так мастерски удерживали вилку и резали мясо. – «Ха-а, тяжело» – прокомментировал мой внутренний голос. Я же со скучающим взглядом смотрел на какую-то местную разновидность помидорок. – Леди, с вашего прибытия вы и крошки в рот не взяли, – обратился ко мне виконт. – Я не голодна, – ответил я. Розалин, с понимающим взглядом, посмотрела на меня, но желание выслужиться перед родственничком начисто смыло воспоминания о двух неделях каждодневных чаепитий и болтовни. Она попросила меня съесть хотя бы кусочек того, что приготовил их повар. И я, собравшись с силами нанизал на вилку помидорку. Предварительно выдохнув, чтобы уменьшить внутрибрюшное давление, и без того повышенное корсетом, я, наконец, съел хоть что-то. Затем я отпил из бокала шампанского. Розалин и Клод скривили по улыбке. – Дрожайшая сестра рассказала о ваших талантах, – произнес блондин. – В чем именно меня расхваливала госпожа Розалин? – спросил я, не отводя взгляда от Клода. – Говорит, вы – удивительный человек, обучавшийся помимо военного ремесла грамоте, счёту и, предположу, богословию, – с улыбкой договорил он. – «Нас грузили по черному, дядя. То, что ты перечислил, даже не вершина айсберга» – подумал я. Ответил я Клоду, конечно, несколько иначе. – Предметов было несколько...больше. – О, стало быть, у вас широкий кругозор. Не хотите чем-нибудь поделиться? Клод никак не отлипал, предложив мне продемонстрировать полученные знания. По началу я отнекивался, стараясь соскочить с темы, но этот дьявольский красавчик стоял на своём до последнего. Я попросил дать мне иголку, кусочек бумажки, миску для воды. Уродливое платье, принадлежавлее баронессе, и которое отлично сидело на мне, было из шелка. Несколько минут я сидел и натирал одну сторону иголки, пока чета Блайтов и Клод не без интереса наблюдали за тем, что я делаю. Чтобы это не превратилось в немой цирк, я рассказывал про то, как нелегко путешественникам во время своих странствий, рассказывал о явлении магнетизма. Под конец, я, налив воды в миску и положив бумажку, расположил на ней иголку. – Что там? Что там? – спрашивала Розалин. Барон отправил Ройса посмотреть, что происходит в тарелке, Клод тоже приподнялся с места. – Кажется, леди Пандора хорошо натирает иголки, – в шутливой форме сказал Клод. – Как это поможет путешественникам? – обратился ко мне Ройс, не назвав простолюдинкой. Я даже был приятно удивлен. – Как вы думаете, юный господин, куда направлена эта иголка? – спросил я, едва заметно приподняв уголки рта. – На стенку тарелки, – ответил Ройс, смотря на меня, как на глупую. В его взгляде так и читалось: «Это же очевидно, дурочка» – А если вот так, – переспросил я, повернувшись в другую сторону вместе с блюдцем. Иголка сменила направление, вновь навострившись на Север. Ройс сперва даже не поверил своим глазам, а затем взял чашку в руки и покрутил несколько раз. – Иголка всегда будет смотреть на Север, юный господин, – произнес я. – Удивительно, – произнесла баронесса в унисон со своим братом. Орсон молча похлопал. – Что же, вы меня удивили, леди, – признал виконт, поднимая бокал, – Теперь я вижу, что мой племянник в надёжных руках. Я перевёл взгляд на Ройса, тот засмущался и покраснел, стоило нашим глазам пересечься.

***

Нежданным гостем на банкете стал Ричард. Вошёл брюнет эффектно, распахнув настежь двери, из-за чего Клод едва заметно дёрнулся. Увидел это только я, но даже этой сиюминутной слабости мне хватило, чтобы поднять настроение. Одет Ричард был с иголочки; на нем был черный фрак, сшитый в талию, узкие черные брюки, жилет с золотистой вышивкой. Его волосы были слегка растрепаны, будто бы он бежал сюда, но даже это не портило общего впечатления. В этой комнате теперь было на одного сердцееда больше. Он поприветствовал Орсона, Розалин и Ройса, а затем устремил свой взгляд на Клода. – Рад видеть тебя в добром здравии, племянник, – сказал виконт, подняв свой бокал. – И я рад видеть вас...живым и здоровым, – ответил ему «взаимностью» брюнет, сделав паузы где надо, отчего Клод холодно посмотрел на него. Мои руки заметно сжались под столом. Хотелось хорошенько врезать этому лицемеру. Однако, пара крепких рук на плечах вернули меня к реальности. Ричард сел справа от меня, укрывая своим выдающимся станом от взглядов четы Блайт. – Я что-то пропустил, отец? – спросил брюнет Орсона. – Леди показала свой незаурядный ум, – ответил барон, подозвав слугу и велев тому поднести Ричарду компас моего производства. Тот некоторое время рассматривал его, прокручивая в руках миску и отслеживая ход иголки. Никто ему ничего не говорил. – Рискну предположить, что этот прибор указывает направление. Верно, Пандора? – обратился он ко мне. – Д-да, – согласился я, – Стрелка показывает на Север. – Твое творение работает от магии? – Нет. Только от естественных законов природы, – констатировала я. – Это удивляет. Я думаю, мы должны о нем поговорить после банкета. Верно, отец? – спросил он мужчину. Тот молча кивнул. – «Только не говорите, что хотите его продавать». Я вздохнул, мои плечи и голова чуть опустились. Мне хотелось просто покичиться, чтобы от меня потом отстали, но теперь появился совершенно новый повод для волнений. Ричард, кажется, заметил, что я несколько подавлен и помог мне покинуть зал. Напоследок я ощутил на себе чье-то пристальное внимание. Пальцем в небо я тыкать не стол, но был готов дать руку на отсечение, что я стал объектом внимания одного виконта. Честно говоря, проще было использовать на нем [Шипы Хаоса] и заставить замолчать остальных. Но я вновь подумал о Ричарде, и идея сама как-то ушла на третий план. – Ты в порядке? – спросил он. – Нет. Подобные мероприятия не для меня, – грустно подтвердил я то, что скопилось на душе. – Признаться, я и сам не любитель, – поддержал меня Ричард, облокотившись о стену. – Касательно Клода... – хотел было начать я, но палец под слоем выделанной кожи прервал движение моих губ. Я вопросительно посмотрел на брюнета. – Не здесь и не сейчас. – Х-холоф-фо, – сказал я с указательным пальцем Ричарда на губах. – Извини, – сказал он, отстраняя руку от моего лица. Мой недо-кавалер проводил меня до вестибюля, где указал, как можно пройти по переходу в правое крыло. Спрашивать его, откуда он это знает, я не стал. – Завтра, в пол восьмого на тренировочному плацу, – указал мне брюнет. Я кивнул.

***

Я вернулся в свою комнату и завалился на кровать прямо в платье. Спать мне, естественно, не хотел. Я открыл системные уведомления, где [Боевое лечение] и [Восстановление Маны] безустанно держали мои характеристики на пиковых показателях. Я впервые пожалел о том, что не мог уснуть. В ожидании плана по устранению Клода меня будет ждать несколько томительных часов. Ещё и с Ройсом придется заниматься. Мрак.