Глава 17. «Хулиган»

После первого похода в школу прошла пара недель. Эндрю продолжал общаться со своими школьными друзьями и одноклассниками, по-прежнему отличался ответственностью и сообразительностью на уроках, стал любимчиком для многих учителей. И, конечно, это нравилось не всем. Рико, привыкший быть везде первым, а также практически самым умным в классе, не был готов к тому, что появится кто-то, кто готов занять его место, стать ещё лучше, чем он сам. Это заметно ударяло по его репутации, так точно не годилось. И тогда в его голове созрел коварный план. Жан пытался отвлечь его от завистливых мыслей, но все было тщетно. Морияма ничто не останавливает так просто. Именно поэтому в один из будних дней Рико выждал момент, когда Эндрю после уроков останется один, чтобы поймать его и утащить за здание школы. Это было не так сложно, потому что тот побоялся даже сопротивляться. Это показалось Рико странным, но он не захотел думать об этом. Его целью было утащить Эндрю на территорию за школой. Здесь было безлюдно, что казалось хулигану идеальной средой для своих злодеяний. Эндрю только тогда честно попытался сопротивляться, но парализующий страх и Рико были сильнее. Жан молча стоял в сторонке, не зная, что ему делать. Он часто становился свидетелем драк Рико и иногда сам участвовал в них, пусть и не хотел вовсе. Новенького ему было искренне жаль, но он знал, что не в силах что-то изменить. Перечить Морияма себе же дороже.  – Я предупреждал тебя, да ведь? – прорычал Рико в лицо Эндрю. Он держал его за шиворот рубашки, пользуясь своим преимуществом в росте. – О чем? – Не веди себя как дурак. Ты все и так знаешь. Твои выкрутасы перед всеми учителями никому не нужны, а меня они бесят! Рико с силой дернул его, повалив на землю. Эндрю попытался отползти от обидчика, но тот не давал ему и шанса, зажав ногой.  – Ну и чего ты молчишь? Ты же понимаешь, как неправ и виноват?  – Я не понимаю, за что… – прошептал испуганно Эндрю, не сводя глаз с хулигана. Рико разозлился ещё сильнее. Он пнул ногой в бок и завалился сверху. Эндрю от боли и страха не мог пошевелиться. Плохие. Плохие. Опять плохие воспоминания. Они вспышками проносились перед глазами. Дурацкая, чертова идеальная память. Она сохранила в голове абсолютно всё. И как она сейчас некстати.  – Ещё раз повторяю: ты все знаешь. Не ври мне! Ты только и стелишься перед учителями и одноклассниками, подстилка! Какой же ты жалкий, – злобно говорит Рико, стараясь не срываться на крик. Он замахнулся кулаком, и Эндрю не успел сообразить, прежде чем почувствовал пульсирующую боль в скуле. А потом ещё в челюсти, и на щеке. Ему это было знакомо. Такое происходило неоднократно в детских домах, да и побои опекунов для него не новость. Но сейчас, когда он в кои-то веки привык к жизни без боли, она вновь его настигла. Кажется, это неизбежно, и остается только смириться и принимать удары. Было чертовски страшно, а ещё обидно. Хотелось плакать, но Эндрю, наученный опытом, знал, что лучше держать слёзы при себе. Вдруг нападающего кто-то с силой оттолкнул. Эндрю не сразу понял, что это был Мэддокс. Повсюду послышались знакомые голоса, чьи-то руки осторожно оттащили его подальше, к растущему неподалеку дереву, спина почувствовала опору в виде ствола. Рядом сидела Рене и с беспокойством осматривала его лицо, не решаясь дотронуться. – Эй, как ты? – тихо спрашивает она. Эндрю боролся с головокружением и смотрел по сторонам. На месте, где Рико избивал его, происходила настоящая драка. Мэд и Кевин боролись с Рико и напуганным Жаном, который был вынужден быть на стороне Рико, а Элеонора посыпала всеми известными ей ругательствами хулигана, который посмел замахнуться на её друга. И орала она настолько громко, что привлекла внимание всех детей, учителей, а также родителей, ждущих своих чад у ворот школы. Поэтому на месте драки столпилось много людей, мужчины стали разнимать дерущихся детей, Эли на руки подхватила высокая блондинка.  – Мама? – вскрикнула девочка. – Детка, что случилось? – с беспокойством спрашивает Элисон. – Рико напал на Эндрю, мы должны были его защитить! – Эндрю? Когда? Как это произошло? Элисон стала осматриваться. Она заметила под деревом двоих детей, сразу узнала в одном из них Эндрю. Подбежав к нему с Эли на руках, она, опустив дочь на землю, подсела на корточки к Эндрю, который более или менее успокоился за время пребывания под деревом. Рядом с Эндрю сидела Рене — одноклассница и подруга Эли, успокаивающе поглаживая его по плечу. Мальчик сидел поджав ноги к груди и обхватив их руками, смотрел в пустоту и молчал.  – Эндрю, привет. Помнишь меня? Я Элисон, коллега Нила по работе, – поздоровалась она, стараясь привлечь внимание ребёнка.  Эндрю посмотрел на неё и молча кивнул. Конечно, он её знал. Как день такой встречи вообще забыть? – Как ты себя чувствуешь? Он не сломал тебе ничего? – продолжила Элисон. Эндрю также молча покачал головой. Ребра все на месте, но из-за пинка, наверное, останется синяк. Эли и Рене молчали, посчитав, что их слова ничем не помогут. Они молча выражали свою поддержку просто находясь рядом. Элисон хотела сказать что-то ещё, но её прервало появление ещё одной женщины, быстро подлетевшей к раненому ребёнку. – О Боже, милый, что произошло? Я нигде не могла тебя найти, а ты здесь, – причитала она, осматривая синяки на лице мальчика. Эндрю протянул к ней руки, прося обнять и женщина сразу выполнила просьбу. – Би… – тихо и жалобно протянул он. Он впервые так назвал Бетси Добсон, что сильно растрогало её, но комментировать это она не стала. Лишь прижала его к себе, стараясь не давить на хрупкое тельце.  – Вы его няня? – спросила Элисон. – Да, именно так. – Нужно позвонить Нилу. Я могу это сделать? – продолжила Элисон. – Да, но передайте мне трубку, если Нил попросит. Скажите, что я рядом с Эндрю, и он в безопасности, пожалуйста. Эндрю тихо заскулил у неё на руках. Опять это слово. Как же он его ненавидит. Особенно когда все тело так болит. – Милый, что случилось? Я сказала что-то не так? – тут же стала спрашивать Бетси, мгновенно почувствовав свою ошибку. – Он не любит это слово, – заместо Эндрю ответила Эли. – Какое? – На букву «п», – пояснила Рене, не решаясь дублировать запретное слово вслух. Бетси, перечислив сказанные ею слова в голове, поняла о каком именно идёт речь и кивнула девочкам. – Спасибо, – поблагодарила она их. – Прости, Эндрю, я буду знать. Мальчик только кивнул головой, спрятав лицо в рубашке Бетси. В это время Элисон набирала Нилу, который как назло не брал трубку. С третьей попытки удача наконец ей улыбнулась. – Элис, у тебя должен быть веский повод названивать мне и отвлекать от работы в самый её разгар, – раздался в трубке раздраженный голос. – Тащись в школу, Нил. Не могу долго объяснять, так как сама мало что знаю, но на Эндрю, кажется, напал другой ребёнок.  На звонке повисла недолгая пауза, прежде чем Нил совершенно другим голосом спросил: – Где ты сейчас? С Эндрю кто-то есть? – Няня рядом с ним, – оповестила Элисон, кинув взгляд на Бетси в обнимку с ребёнком. – Дай ей трубку. Тогда телефон передали Бетси, которая с готовностью взяла его. – Би, как Эндрю?  Не успела та ответить на вопрос, как Эндрю, узнав голос в телефоне, спросил: – Нил?  – Эй, Дрю, ты слышишь меня?  Голос по ту сторону телефона сменился на нежный и заботливый. – Угу. – Я уже еду, мой хороший. Тебе нужно подойти к магазинчику у школы, где я тебя обычно высаживаю. Я постараюсь приехать как можно быстрее. Сможешь подождать? – Хорошо.  – Тогда я отведу его, – вступила в разговор Бетси. – Да, Би, спасибо тебе. Проследите с Элисон за Эндрю. Я скоро буду.  – Главное будь аккуратен на дороге, Нил, – предупредила Бетси. – Да! Мы подождем сколько нужно. А ты нам, Джостен, ещё живым нужен, – добавила Элисон, сказав это в трубку телефона. Получив от парня краткое «хорошо», вся компания отправилась к магазинчику, где к ним должен был подъехать Нил. С Мэдом, Кевином, Рико и Жаном уже проводили беседу учителя, дожидаясь, когда их родители подойдут к ним.  Ждать Нила оказалось не так долго. Он приехал достаточно скоро, кажется, не особо послушав предупреждения Элисон. Наспех выйдя из машины, он подбежал к Эндрю, став без прикосновений осматривать его. Он понимал, что если дотронется без разрешения, то может вызвать боль и панику у и без того травмированного ребёнка, поэтому не смел его касаться, пусть даже и очень хотел убедиться в том, что мальчик в порядке. Эндрю, радуясь, что Нил приехал за ним, потянул к нему руки, как ранее делал это с Бетси. Для него бы не были болезненны прикосновения от таких людей, как они, поэтому он всецело им доверял. Нил легко притянул Эндрю к своей груди, укрывая ладонью его макушку, как бы пряча его от внешнего мира.  – Ты приехал, – пробормотал Эндрю в чужую рубашку. – Конечно, Дрю. Как я мог не приехать к тебе?  Нил ласково обхватил ладонью лицо мальчика и стал рассматривать синяки и разбитую бровь.  – Где ещё болит? Есть раны в других местах? – Бок болит немножко. И там, где ребра, – объяснял Эндрю, указывая пальчиком на места, куда пинал Рико. Нил старался не изображать на лице всю свою злость на того, кто сделал это с лицом ребёнка, за которого он в ответе, поэтому натянуто улыбнулся. – Мой хороший, давай я сейчас тебя с Бетси отвезу домой, а сам отлучусь по делам на полчасика примерно? А потом я вернусь, и мы поговорим. Хорошо?  – Да, – тихо ответил Эндрю, легонько прижавшись щекой к тёплой ладони взрослого. – Нил, мне остаться здесь? – спросила вдруг Элисон. – Здрасьте, дядя Нил, – бодро поздоровалась Эли, которую, наконец, опять выпустили с рук. – Привет, привет, – кивнул ей Нил с той же натянутой улыбкой, а потом посмотрел на Элисон. – Как хочешь. Эли как-то замешана в этом деле? Тебя просили остаться? – Ну, мне не говорили… – Да! – перебил звонкий детский голос. – Я обругала Рико всеми словами, что знаю, потому что он совсем обалдел. – Эли! – возмутилась её мама. – Я же говорила тебе не обзываться. – Он заслужил! Он плохой, – замотала головой девочка, глянув на Эндрю, которого уводила Бетси. – Эндрю, скажи им! Ничего они не понимают, – крикнула она ему. Однако ответа не последовало, поэтому Эли обиженно надулась на друга, скрестив ручки на груди. – Давай ты расскажешь нам все после того, как я вернусь? – предложил миролюбиво Нил, пусть внутри у него все полыхало от ярости. – Хорошо. Я буду с мамой ждать. Я все расскажу, чтобы этому хулигану досталось, – девочка пригрозила кулаком воображаемому Рико, нахмурив светлые брови.  Элисон только кивнула, взяв за руку дочку. – Пойдём сходим пока в магазин, купим перекусить, – сказала она Эли. – А сникерс купишь? – в надежде спросила девочка. – Куплю, пойдём, – отвечает её мама, уводя поскорее девочку отсюда. Нил же сел в машину и отвез Бетси и Эндрю домой. Больше пяти минут это не заняло. Никто не разговаривал, в салоне стояла напряженная тишина. Приехав домой, Нил помог слезть с детского кресла Эндрю, чтобы потом передать под опеку Бетси. – Проследи за ним, ладно? Аптечка в ванной комнате. Можешь отвести в душ, он весь в пыли, – тихо сказал он ей. – Хорошо, всё сделаем, – кивнула Бетси, поглядывая на стоящего недалеко от неё ребёнка. – Не совершай глупостей, слышишь? Лишние проблемы нам ни к чему, да и тебе лучше потратить своё время и внимание на Эндрю, чем на разборки. Нил нервно топтался на месте, метая взгляд в разные стороны. Эмоции переполняли его, но он много лет учится с ними совладать. Спустя полминуты он кивнул и зациклился взглядом на Эндрю, верно смотрящем на него всё это время. – Я скоро вернусь, ладно? – мягко сказал он, опускаясь перед мальчишкой на корточки. – Иди с Би, она обработает твои ранки и отведет в душ.  Эндрю послушно кивнул, поджав распухшую губу. Нил ласково провел ладонью по его макушке, а тот вцепился в рукав его рубашки, безмолвно прося ненадолго задержаться. – Приходи скорее, – попросил жалобно он. Нил медленно и ласково притянул ребёнка к себе, чмокнув в макушку.  – Обязательно, милый. Обещаю не задержаться дольше, чем на тридцать-сорок минут.  Эндрю нехотя отстранился и помахал ему рукой на прощание. Нил напоследок с нежностью улыбнулся ему, кивнул Бетси, а потом скрылся в салоне машины. Уехал он также быстро, как и приехал, в то время как Бетси и Эндрю отправились обрабатывать раны и принимать горячий душ. *** До школы Нил доехал быстро, сразу встретив Элисон с дочкой. – Быстро ты, – хмыкнула старшая Рейнольдс. – У меня есть полчаса, пойдём к учителям. Там расскажете мне всё. – Да если б я знала, – фыркнула Элисон. – Я ей ничего не рассказывала пока тебя нет, честно-честно, – обратилась к Нилу Эли, жуя шоколадный батончик. Она шла под руку с мамой, ведя её и Нила в здание школы.  – Молодец, Эли, – с благодарностью кивнул ей Нил. – Меньше одно и то же будешь рассказывать. Девочка только самодовольно улыбнулась, уверенно шагая вперёд. Элисон закатила глаза, наблюдая, как дочка ведёт её к классному руководителю. Охрана пропустила их, будучи осведомленной об инциденте, поэтому они быстро дошли до кабинета Эбигейл Уинфилд. Там уже сидело несколько родителей, включая виновников произошедшего. Мэддокс, Кевин, Жан и Рико сидели рядом со своими родителями, хмуро смотря в пол, в то время как Эбигейл читала им и родителям лекцию о правилах поведения на территории школы. Как только в кабинет вошли Нил и Элисон с дочкой, Эбби натянуто улыбнулась им. – Ох, вас и не хватало. Присаживайтесь, – указала она на передние парты второго ряда. Вошедшие послушно выполнили указание. Нил с презрением смотрел на Тецудзи, прекрасно зная, что именно он в ответе за Рико. Он не был его родным отцом, которому было откровенно наплевать на всё происходящее здесь. Являясь лишь дядей мальчика, он не следил за ним так, как нужно. Нил не вникал в их семейные дела, но был осведомлен о деле, которое ведёт Морияма. И, конечно, он подозревал, что ребёнку в этой семье может быть далеко не сладко. Однажды он высылал проверку «CPS» туда, но это ничего не дало. После этого он про эту семью не вспоминал, однако теперь младший Морияма набросился на его ребёнка, а это дело серьезное. Тем не менее злость Нила была направлена не на мальчика, а на его родственников. – Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – начал он, теряя терпение. – Мистер Джостен… – начала Эбби. – Почему я должен был срываться с работы и мчаться сюда, чтобы потом обнаружить разбитое лицо моего ребёнка? – перебил Нил, не дожидаясь продолжения объяснения классного руководителя.  – А я могу рассказать, что видела? – не выдержала Эли. Все взгляды направились на неё. Она стойко это выдержала, встав в позу. Как учила мама. – Давай сначала Рико и Жан расскажут, как это произошло, а потом ты продолжишь? – предложила Эбби. Девочка с неохотой кивнула. Тогда говорить пришлось мальчишкам. Рико уперто молчал, скрестив руки на груди, поэтому начал Жан. – Понимаете, это вышло не так, как мы хотели…  – Просто расскажи почему, ладно? – попросил Нил, понизив голос.  Он знал и видел, что этот ребёнок замешан в это дело не по своей воле, поэтому винить во всём происходящем его он бы не смог. Жан всегда был тихим и замкнутым ребёнком. Как и его мать, скромно стоявшая позади него. Она не смела поднимать взгляд ни на одного из присутствующих. Было видно, что ей очень стыдно за сына. Жан, мельком взглянув на Нила, вновь опустил взгляд в пол. – Эндрю сразу не понравился Ри… – он запнулся, – нам. Поэтому Рико предложил немного проучить его, чтобы он… – Чтобы он прекратил подлизываться ко всем учителям и строить из себя паиньку, – по-взрослому и со всей серьезностью сказал Рико, перебив друга. Нил сощурил глаза. Неужели элементарная зависть довела его до такого? – Продолжай, – сухо попросил он. – Я планировал врезать ему несколько раз и предупредить его, чтобы он не выделывался перед всеми, – сквозь зубы проговаривал Рико, отчеканивая каждое слово. – Чтобы вёл себя тише и не пытался быть в центре внимания. Только он пришел и сразу стал ко всем подлизываться, меня это бесит!  – Ты думаешь, это достойная причина для нападения? – спросил мужчина, стоявший рядом с Кевином. Массивное телосложение, высокий рост, татуировки в виде пламени огня на руках создавали образ грозного и сурового мужчины. Нил не знал, кем являлся этот человек, с ним он никогда не пересекался. Но он был на все сто процентов согласен с его справедливым вопросом. – Достойная, – кивнул Рико, отвернув голову в сторону. Тецудзи молниеносно отреагировал, с силой сжав плечо мальчика. Рико послушно посмотрел на классного руководителя, сжав зубы, чтобы не издавать и звука. Нил уловил это движение, разозлившись на Морияма ещё больше. Но вставить свое слово ему не дали. – Можно теперь говорить? – спросила громко Эли, смотря на взрослых. – Можно, – кивнула Эбби. – Так вот. Мы потеряли Эндрю и искали его по всей школе. Он никогда так не пропадал, поэтому мы решили, что его кто-то похитил. – Поймав на себе удивленный взгляд мамы, она невозмутимо продолжила. – И мы нашли его на заднем дворе. Рико сидел на Эндрю и бил его, поэтому Мэд и Кев убежали его останавливать.  – Мне захотелось врезать ему тоже, чтобы знал, как на моих друзей нападать, – вдруг вступил в рассказ Мэддокс, чем вызвал недовольство у Элеоноры. – Да даже Кевин со мной пошёл, хотя он боится Рико как огня! За это он получил небольшой удар локтем со стороны сидящего рядом с ним покрасневшего Кевина. Нил с удивлением посмотрел на него. Неужели ради друга, которого он знает всего-навсего несколько недель, он готов ввязаться в драку со своим школьным страхом? Мужчина с татуировками, стоящий рядом с ним, ободрительно похлопал его по плечу.  – А где вообще Рене? – спросил Кевин, решив сменить тему про себя. – Так как в драке она не участвовала, её я отправила домой к маме, – ответила Эбби, наконец посмотрев на Нила. – Как Эндрю? Рико не сломал ему ничего? Выдохнув и вдохнув полную грудь воздуха, Нил спокойно ответил: – Разбитая губа, синяки на скулах, боку и ребрах. В остальном ничего пока не обнаружил. – То есть вы хотите сказать, что вызвали меня с работы только из-за каких-то синяков? – вдруг спросил у Эбби Тецудзи, выгнув бровь.  Только услышав это, Нил вскочил со своего места, сжав кулаки. – Мисс Эбигейл, выведите, пожалуйста, детей из класса, они рассказали всё, что должны.  – Но… – попыталась возразить мама Мэддокса, которая до этого молча слушала других и пыталась вникнуть в суть дела.  – Им незачем сидеть тут и слушать наши разбирательства. Вопрос всё равно будем решать мы, – не дал договорить Нил, метнув взгляд на неё. – Вы правы, – согласилась Эбби. – Дети, прошу вас выйти из класса и ждать на диванчиках. Родители скоро за вами вернутся. Только не разбегайтесь!  Классный руководитель выпроводила всех детей из класса, заперев перед ними дверь. Эли, недовольная таким исходом событий, уселась под дверью в надежде подслушать, Мэд и Кевин сели у стенки рядом с ней.  – Вам ещё не сильно досталось, – прошептала Эли, посмотрев вблизи на потрепанных друзей. – Все равно все лицо болит, – пожаловался Мэддокс, потирая щеку. Кевин же молча смотрел на уходящих в сторону диванчика Рико и Жана, поджав колени к груди. Его секрет вот так просто выдали при незнакомых взрослых. Конечно, большинство из присутствующих было осведомлено о страхе Кевина. Тем более что когда-то он с Рико неплохо ладил и они были друзьями. Однако один случай может поменять все в корни и сделать из друзей врагов.  Как только дети вышли из кабинета и оставили взрослых для разборок, Нил не стал больше себя сдерживать. Негодование на безответность Тецудзи переполняло его. Он метнул разъяренный взгляд на него. – То есть Вы хотите сказать, что нападение вашего ребёнка без особых на то причин на другого — это норма?  – Это всего лишь синяки. Вы все развели балаган только из-за детских разборок? Нил подошел к Тецудзи, продолжая прожигать его взглядом. – Нет уж, постойте, – процедил он, тыкнув пальцев в его сторону. – Дело не в синяках, а в причинах нападения. Я не услышал убедительного объяснения от Вашего племянника. Неужели у вас в семье не принято объяснять детям, что хорошо, а что плохо? Что зависть ни к чему хорошему не приводит? Почему Ваш ребёнок не знает элементарного? – А может не Вам меня учить, как воспитывать моего племянника, мистер Джостен? – сощурившись, с презрением ответил Тецудзи. Терпение Нила лопнуло. – Если Вы не в курсе как воспитывать детей, то пусть об этом позаботятся другие люди. Более осведомленные и заинтересованные в благополучии Вашего племянника, нежели Вы сами. Тецудзи тут же поменялся в лице.  – Да как Вы смеете?! Кто Вы вообще такой, чтобы указывать мне что делать, а что нет? – Он и я сотрудники службы опеки и только по поведению Вашего племянника и Вашей реакции на это мы можем выявить правонарушения, – вступилась вдруг Элисон. – Рико запуган и озлоблен на мир, а Вы ничего с этим не делаете. Я давно наблюдаю за ним, и мне тоже все это надоело. Рико издевается не только над Эндрю, но и над другими детьми. Если это не предотвратить сейчас, то неизвестно, кто из него вырастет.  – Вообще, Мистер Морияма, я и правда неоднократно вызывала вас на беседы о вашем племяннике, – добавила Эбигейл, внимательно слушающая разговор со стороны. – Я проведу с ним воспитательную беседу, – процедил Тецудзи. – А теперь мне пора, не вижу смысла меня тут задерживать. Он поспешил к выходу, но Нил был первее. Обогнав Тецудзи, он встал перед ним и схватил за шиворот. Он был немного ниже, но это не мешало ему держать преимущество. Он говорил медленно и тихо, чётко проговаривая каждое слово. – Слушайте меня внимательно. Если Ваш племянник ещё хоть пальцем тронет моего ребёнка, я не оставлю это так, как оставляю сейчас. Поверьте, у меня тоже не много времени на это всё. Мне несложно натравить на Вашу семейку многочисленные проверки, а потом довести дело до суда. Если Вы не повлияете на Рико или навредите ему, то у Вас его тоже не будет. Думаю, есть ещё родственники, готовые взять его к себе. Советую Вам действовать поживее и разумнее. Объясните всё своему племяннику, но не смейте проявлять к нему насилие. Если мисс Эбигейл обнаружит повреждения на его теле, я начну действовать. Не заставляйте меня тратить своё время ещё и на это.  В кабинете повисла гробовая тишина. Все смотрели на Нила, ожидая следующего удара, но его не последовало. Он лишь прожигал взглядом лицо Морияма. Тот смотрел в ответ с жгучей ненавистью.  – Это угрозы, Джостен? – процедил он. – Это предупреждения. Если ещё хоть раз Ваш Рико нападёт на моего ребёнка, плохо будет всем. И я это гарантирую. Вам все понятно? – Да. А теперь до свидания. С этими словами Тецудзи спешно покинул кабинет, хлопнув дверью. Было видно, что он в бешенстве. Все присутствующие смотрели ему вслед, думая об одном и том же: этот мужчина не воспитает из Рико хорошего человека. *** Нил вернулся домой вовремя, как и обещал. На этот раз Эндрю не встречал его на пороге. Бетси уложила его отдохнуть, а разморенный после душа он, наверное, уже заснул. Нил все же рискнул подняться в детскую спальню и посмотреть, спит ли Эндрю или нет. Тихо постучавшись, он, не услышав ответа, осторожно зашел в комнату. Мальчишка лежал на кровати спиной к двери, явно не реагируя на появление другого человека. Нил уже собирался уйти, как вдруг Эндрю повернулся лицом к нему и радостно улыбнулся. – Ты пришел, – тихо пробормотал он. Нил тут же подошел ближе, осторожно садясь на край кровати. Ладонь ласково потрепала волосы, оставшись гладить голову ребёнка. – Я разбудил тебя?  Эндрю зевнул. Его лицо было в синяках и цветных пластырях. От этого зрелища сердце Нила сжалось сильнее. Он невесомо провел пальцем по синяку на скуле. – Нет, я только собирался немного вздремнуть, – признался Эндрю, прижавшись к чужой ладони, словно лоснящийся кот. – У тебя что-нибудь болит сейчас? Бетси нанесла тебе обезболивающую мазь?  – Ага. Уже почти не болит, если не трогать. – Вот и хорошо. – Улыбнулся Нил. – Хочешь поговорить о случившемся? Или лучше поспать? Эндрю пожал плечами. – Меня часто били хулиганы, я привык. Да и мне уже даже не интересно, почему они это делают, – объяснил он. – Я просто мало кому нравлюсь.  Нил выслушал, поджав губы. Он знал, что с Эндрю обращались жестоко как взрослые, так и дети, но всё равно ему было больно об этом слышать.  – Такого больше не должно происходить. Если кто-то ещё раз посмеет поднять руку на тебя, ты просто сообщаешь об этом мне, и я решаю этот вопрос, ладно?  Эндрю думал минуту, прежде чем ответить: – Я бы хотел научиться давать сдачи. – Хочешь, я запишу тебя на борьбу? Или курсы по самообороне?  – Да, – кивнул Эндрю с самым серьезным выражением лица, на которое был способен. – Я буду сам защищаться и защищать тебя. Нил в удивлении поднял брови. А потом ярко улыбнулся.  – Ты ж мой герой, – с улыбкой в голосе сказал он и протянул руки для объятий. Эндрю с радостью обхватил его шею и прижался ближе. – И я тебя в обиду никому не дам, слышишь?  Эндрю кивнул, уткнувшись в его плечо.  – Будем защищать друг друга.  – Конечно, мой хороший, всегда, – мягким голосом ответил Нил. Невесомо чмокнув в лоб, он завел с Эндрю разговор на другую тему, отвлекая от произошедшего недавно неприятного инцидента.