Глава 27. «С днём рождения!»

Лето пролетело быстро, даже слишком. Не успел Эндрю опомниться, как на дворе стоит осень, а на учебу опять приходится вставать рано утром. Это его не расстраивало, вовсе нет. Ему нравилось учиться и видеться со своими друзьями каждый день. Всегда он узнает что-то интересное, весело проведет время на переменах, займет себя каким-то делом. Сидеть на месте и скучать мальчишке совсем не нравилось.  На улице сегодня утром моросил холодный дождь. Ноябрь в этом году такой же холодный, как и в прошлом. Прошел практически год с момента встречи с Нилом. Обстоятельства вспоминать хотелось меньше всего. Да и зачем, когда в жизни теперь все хорошо? Три дня назад Эндрю весело отмечал свой первый Хэллоуин с друзьями, остался у Мэддокса на ночь и посмотрел страшнейший ужастик. Столько всего нового! Эндрю любил это время. Даже если на улице промозгло и холодно, даже если на календаре крупными буквами выписано «3 ноября». Он не думал о том, что будет завтра. Этот день никогда не приносил ему хороших воспоминаний, поэтому зачем думать о нём? Возможно, Нил устроит в честь него что-то веселое и грандиозное, а может быть просто поздравит поцелуем в лоб. Эндрю был бы рад любому проявлению внимания к себе, но не хотел загадывать наперед. Это всего лишь день рождения. Всего лишь восемь лет. Бетси отвела Эндрю в школу, так как Нил вынужден был уехать совсем рано. Мальчик прятался от дождя под зонтом, укутанный вдобавок в дождевик. Замерзнуть и заболеть не хотелось, да и взрослые ему бы этого не позволили. После случая с театром Бетси стала ещё более внимательной к прогнозу погоды и выбору одежды для Эндрю. Теперь он топал по лужам в резиновых сапогах, смотря себе под ноги. Спать хотелось жутко.  – Почему осенью погода такая противная? – ворчит он, крепче сжимая теплую ладонь няни. – Расстраивается из-за того, что лето ушло, – объясняет Бетси, смотря на хмурого ребёнка. – О чем ты так задумался? Эндрю неопределенно пожимает плечами, перепрыгнув через лужу.  – Я просто хочу спать и быть там, где сухо и тепло, – жалуется он. Бетси понимающе кивнула. – Кто ж не хочет. Скоро ты окажешься в школе, где согреешься и встретишь своих друзей. Ты не скучал по ним на выходных? Эндрю хмыкнул, осознав, что сегодня, вдобавок к плохой погоде, ещё и понедельник. Отстойно. – Скучал, – говорит он. Бетси хмыкает в ответ, крепче сжимает чужую ладошку и слегка отряхивает свой зонт он капель дождя. Они как раз подходят к воротам школы и им пора попрощаться на какое-то время. – Давай, иди к ним, – ласково говорит она, наклоняя голову к мальчишке, отпуская его ладонь. – Угу, – бормочет Эндрю, удобнее перехватывая лямки рюкзака свободной от зонтика рукой. – Пока, Би. – До встречи! Веди себя хорошо, – напутствует Бетси, поправляя капюшон дождевика на макушке Эндрю. Тот послушно кивает и спешит забежать внутрь школы, закрыв за собой массивную дверь. Бетси смотрит ему вслед, провожая взглядом. А потом, думая о завтрашнем дне, разворачивается и идёт обратно домой.  В школе Эндрю успевает согреться и подсохнуть. До начала занятий остается ещё какое-то время, поэтому Эндрю неспешно направляется в свой класс. У входа его встречает Кевин, сжимающий в руках журнал про экси. – О, привет! – бодро здоровается Дэй, улыбнувшись другу. Кевин сегодня в хорошем настроении? Вот дела! – Привет, – машет рукой Эндрю. – Что это у тебя?  – Вышел новый выпуск журнала про звезд экси! – радостно отвечает Кевин, показывая его другу. – Ого… покажешь?  – Да, пойдём в класс, Мэддокс немного уже посмотрел со мной. И мальчики заходят в помещение, залитое теплым светом. Таким, что Эндрю немного режет глаза. Неужто все таки поменяли лампы? Предыдущие совсем тускло светили.  – Привет, дружище! – раздается голос Мэддокса. – Привет, Мэд, – улыбается ему Эндрю. Сонное и дождливое настроение сменяется на более бодрое и веселое. Друзья хорошо на него влияют.  Девочки тем временем скучковались в другом углу класса, что-то щебеча про кукол «Barbie». Кажется, у одной из них появилась новая и всем стало интересно посмотреть. Даже Эли и Рене стояли в толпе. Эндрю тем временем отвлекли новым журналом про экси и он, радуясь компании Мэддокса и Кевина, решил, что поздоровается с подругами попозже.

***

Уроки в этот день тянулись долго. Может, виноват дождь за окном или сложные темы по некоторым предметам? После математики, где Эндрю пытался вникнуть в новую тему, ребята отправились в столовую на обед. Витая в своих мыслях о примерах и задачах, Эндрю не сразу расслышал вопрос от Эли.  – Что? – тихо переспросил он, перестав ковыряться вилкой в рисе. – Я спрашиваю: как ты будешь праздновать свой день рождения? – настойчиво и громче обычного повторяет Элеонора. Эндрю этот вопрос вывел из равновесия ещё больше. – А как надо? – спрашивает он. Друзья, сидящие с ним за столом, удивленно переглянулись.  – Ты не знаешь как праздновать своё день рождения? – поражается Мэддокс. – Свой, – поправляет Кевин, на что Бойд отмахивается. – Так ты никогда не праздновал?  Эндрю на все отвечает мотанием головой, продолжая ковыряться в рисе. Надо доесть обед, приготовленный Нилом. Иначе тот расстроится. Он жевал еду, слушая болтовню друзей по поводу дня рождения. Эндрю и не знал, что можно весело провести этот день в боулинге или в парке аттракционов. Он слышал, что так можно сделать, но никогда не отмечал свой праздник вот так. – А чего бы ты сам хотел? – обращается к нему Рене. Эндрю жмет плечами, задумавшись. – Я хочу сходить в музей космонавтики, – заявляет спустя какое-то время раздумий он. Ребят немного удивляет такой выбор. – А почему именно туда? – спрашивает Кевин. – Там есть аэротруба, – отвечает довольный Эндрю. – Это что такое? – удивляется Эли. – Это такая штука, которая поднимет тебя в воздух как в космосе, – объясняет Кевин с видом знающего человека. – Я на такой летал. – Вау, – поражается Эндрю. – И как?  – Прикольно. Хочу ещё. Поэтому я не против сходить с тобой в этот музей завтра.  – И я! И я тоже не против, – присоединяется Мэддокс.  – И я тоже хочу полетать, – кивает головой заинтригованная Эли. – Главное чтобы эта штука не испортила мне прическу. Я попрошу маму красиво завить мне волосы бигудями. Эндрю растерянно им улыбается. А потом смотрит на скромно сидящую под боком Рене. – А ты не хочешь? – спрашивает он. – Я всегда за, – отвечает она. – Просто ты пока не звал нас, поэтому я не могу ничего решить. Сделай так, как ты сам хочешь. – Простите, но я даже и не думал как-то отмечать, – оправдывается сбитый с толку Эндрю. – Но если вы пойдете со мной в музей космонавтики, я буду только рад. Это было бы круто.  – Тогда по рукам! – воскликнул Мэддокс и протянул руку над столом тыльной стороной вверх. Никто из ребят не понял что он от них хочет, поэтому Мэд с удивлением спросил: – Почему вы не кладете руку на мою и мы не поднимем их вверх на счёт «три»?  – Мы что, в каких-то фильмах? – спросила не впечатлённая Эли. – Так только в фильмах и мультиках главные герои делают. – А что такого? – не понимает Мэддокс. – Ну же! Давайте. Ради дня рождения Эндрю!  Кевин первый положил руку, снисходительно вздохнув. Поверх неё руку положили и девочки. Эндрю, все ещё удивленный таким уговором, положил руку последним, чуть покраснев от смущения.  «Ради дня рождения Эндрю» грело сердце.  Друзья покачали соединенными ладонями вверх вниз парочку раз и на счёт «три», где Мэддокс повторил слова «ради дня рождения Эндрю», они подняли свои руки вверх, наконец распустив их. Эндрю почувствовал эйфорию в этот момент. Кажется, он теперь понимает почему герои фильмов и мультфильмов так делают. Захватывающе!  И вдруг Эндрю в голову пришло отрезвляющее осознание: – Только теперь надо уговорить на это Нила, – произносит он, прикусив нижнюю губу.

***

Вернувшись домой, Эндрю стал дожидаться Нила с работы, чтобы попросить его отвезти вместе с друзьями в музей космонавтики. Задача проста, но вот согласится ли Нил? Вдруг у него назрели свои планы на этот день?  Он сидел за выполнением домашнего задания когда услышал звук закрывающейся двери и голос пришедшего Нила. Дописав задание по английскому языку, он поспешил встречать опекуна. Тот как раз помыл руки и шел на кухню поужинать. Эндрю со спины подбегает к нему и обнимает за ногу, довольно хихикая. – О Боже, – бормочет Нил вздрогнув. А потом оборачивается на Эндрю и устало улыбается ему. – Привет, Дрю. Ты мастер внезапных появлений. Эндрю продолжает хихикать и тянется к Нилу на руки, чтобы тот поднял его к себе. – Привет, – в ответ здоровается он и крепко обнимает опекуна за шею. – Я скучал.  Нил гладит его по спине и идёт на кухню, где их уже ждет Бетси. Стол накрыт, горячий ужин на столе, а вся их маленькая семья в сборе. Они неспешно едят все вместе, расспрашивая друг друга о том, как прошел их день. Их маленькая традиция. Эндрю болтает ногами под столом, слушая Нила, а сам думает как бы начать разговор. Совсем скоро наступит его день рождения, а ощущения наступающего праздника вообще нет. Ещё и предстоящие планы надо как-то согласовать с Нилом… Как так вообще получилось? Пока Эндрю витал в своих мыслях, Бетси стала собираться домой. Эндрю поспешил её провожать, обняв на прощание.  – До встречи, милый мой, – воркует она, чмокнув мальчика в лоб. – Завтра жди от меня большой-большой подарок. Эндрю скромно улыбается, кивая. – Хорошо, я буду ждать. Пока! Бетси завтра выходит на работу, поэтому встретить её Эндрю сможет только вечером, но он будет очень ждать её прихода. Может, она тоже пойдёт вместе с ним в музей космонавтики? Когда дверь за ней закрылась Нил ушел мыть посуду, а Эндрю остался стоять думать как бы подойти к нему с этим вопросом.  – Дрю, ты чего там стоишь? Иди сюда, – раздается голос Нила из кухни. Вздрогнув, Эндрю топает к нему, забирается на стул у раковины и помогает Нилу: берет тарелки из его рук и протирает полотенцем, складывая в аккуратную стопку. Решив, что лучше времени для разговора не найти, Эндрю острожно начинает: – Я сегодня болтал с друзьями в столовой на перемене… Нил смотрит на него и кивает. – О чем говорили?  Эндрю мнется какое-то время, а потом робко отвечает: – Они спрашивали как я хочу провести свой день рождения.  – Оу, и как ты хочешь? Кажется, Нил искренне интересуется. Может он сам пока не знает что организовать для него? – Ну… Я никогда не праздновал такое, – бормочет Эндрю. – Но может… Он замолкает, прикусив губу. Ему до сих пор сложно говорить о своих желаниях. Даже Нилу. Тот это понял, поэтому вытирает руки полотенцем и немного тянет их к Эндрю в предложении объятьев. Тот сразу соглашается, удобно устраиваясь на руках Нила. Его несут в гостиную, захватив по пути мороженое из морозильника. Они вдвоём садятся на диван и Эндрю с удовольствием кушает сладость. – Дрю, ты можешь попросить меня о чем хочешь. Я постараюсь все устроить. Это ведь твой день, – осторожно начинает Нил. Эндрю ковыряет ложкой мороженое минуту, прежде чем наконец-то отвечает. – Мы договорились сходить в музей космонавтики. Я просто давно хотел там побывать и там есть аэротруба и в ней можно полетать, и… – Ох, так это ведь круто! – вмешивается Нил. Он выглядит так, будто испытал облегчение только что. – Давай я позвоню туда и спрошу про экскурсию?  Эндрю согласно кивает, радуясь реакции Нила на это предложение.  – Хорошо, спасибо. Я бы очень хотел, – тараторит он. Нил треплет его по макушке.  – Не переживай, мой хороший. Всегда мне говори если чего-то хочешь, хорошо? Эндрю кивает, обняв Нила за шею. – Спасибо, – бормочет он. Нил гладит его по спине и волосам. – Давай доедай морожку, а потом бегом в душ и спать. Завтра тяжелый и веселый день, надо хорошо выспаться, – говорит он. Эндрю отстраняется, быстро доедает мороженое и послушно бежит на второй этаж. Нил, улыбаясь смотрит ему вслед, а потом идёт искать номер музея космонавтики у них в городе для уточнения всех вопросов по поводу завтрашнего дня. Он устроит все для того, чтобы Эндрю чувствовал себя счастливым в свой день рождения. 

***

И вот наступило утро четвертого ноября. Эндрю спит чутко, но все равно не просыпается тогда, когда Нил тихо входит в его комнату с кучей воздушных, гелиевых шаров и маленьким тортом со свечами. Он распустил шары по комнате, а сам подсел к Эндрю на кровать, начав тихо петь: – С днём рождения тебя, с днём рождения тебя…  Эндрю тут же проснулся, услышав знакомый голос и удивленно разлепил сонные глазки. Перед ним сидел Нил с забавным колпачком на макушке и держал маленький синий тортик с восемью свечами на нём.  – С днём рождения, Эндрю, поздравляем тебя, – вдруг запел знакомый голос у входа в комнату. Эндрю, сев и сонно протерев глаза, посмотрел в ту сторону и увидел довольную Бетси, снимающую их с Нилом на камеру.  – Би, и ты здесь… – шепчет он и радостно улыбается. А потом вновь смотрит на Нила. – Это мне? – Ага, – отвечает тот, – загадывай желание и задувай свечки.  Эндрю, подумав какое-то время, зажмурился и задул свечки.  – С днём рождения, милый, – ласково говорит Нил, откладывая торт на тумбу у кровати.  Эндрю быстро обнимает его, забираясь к нему на колени.  – Спасибо, – шепчет он, обвив Нила всеми конечностями. Бетси, отложив камеру, тоже присоединяется к объятиям, накрыв теплыми руками обоих ребят.  – Вы ж мои хорошие, – воркует она, радуясь так, будто это у неё сегодня праздник.  – Ты ко мне пришла, – бормочет Эндрю, обнимая одной рукой и няню. – Тебе разве не надо идти на работу? Бетси отстраняется и качает головой. – Утром нет. У меня дневные сеансы.  – Ура! А ты приедешь ко мне в музей космонавтики? Полетать в аэротрубе?  Бетси удивленно смотрит на него. – Ты поедешь в музей космонавтики сегодня?  Эндрю кивает, а Нил подтверждает. – Да, я договорился об экскурсии. Если освободишься к часам четырем, то присоединяйся, – говорит он, прижимая Эндрю к себе и поглаживая волосы. Мальчик льнет блаженно выдыхая. Лучшего утра и быть не может!  – Я постараюсь присоединиться к вам, – соглашается Бетси. – Супер! А теперь пойдём чистить зубки, умываться и завтракать. Будешь завтракать этим тортиком?  Нил указывает на торт, оставленный на тумбе.  – Да, – соглашается Эндрю. И тогда его несут в ванную комнату, а Бетси уходит заваривать чай. После всех ванных процедур Эндрю спускается вместе с Нилом на первый этаж. Только сейчас он обращает внимание на украшенный шарами дом. Кажется, они были везде: в коридоре, на лестнице, повсюду на первом этаже.  В гостиной Эндрю заметил большую надпись «С днём рождения» из шаров. – Откуда столько шариков? – вновь проглотив букву «р» спросил Эндрю у Нила. – Для тебя все шары мира, – смеясь, отвечает тот.  – Спасибо… Я думаю, что если собрать их всех вместе, то можно будет высоко улететь.  – Все возможно, – отвечает Нил, а потом подхватывает подмышки Эндрю и поднимает над собой. – Вот та-а-а-к! Эндрю, смеясь, расставляет руки в разные стороны, будто он самолет, и зажмуривается. Нил, лавируя по коридору, доставляет его на кухню, где их уже ждет Бетси и торт на столе. Эндрю приземляется на свой стул и с удовольствием пьет ароматный и сладкий чай, а потом ест тортик с голубичной начинкой. Настроение у него было хорошее с самого утра.

***

И вот Эндрю, нарядившись в новую, поглаженную Бетси одежду, шагает по коридору школы, чувствуя себя уверенно и счастливо. Внутри засело чувство предвкушения чего-то хорошего, поэтому он без сомнений идёт в свой класс, размышляя о том, как отреагируют друзья на его появление. По пути он не встретил ни одного одноклассника, хотя сегодня он не опаздывал и собирался прийти даже заранее. Обычно его одноклассники носились по коридорам до начала занятий, а сейчас никого нет. Это вызвало подозрения, но Эндрю решил не думать об этом. Он точно не опаздывал…  Дверь класса была подозрительно закрыта. Обычно в другие дни она была открыта до того, как в неё зайдет учитель. Не успел он открыть дверь, как она сама приоткрылась, в щелке показался Мэддокс. Встретившись с ним глазами, он быстро захлопнул дверь, что-то крикнул вглубь класс и отбежал назад. Эндрю в удивлении замер. И что это было?  И тут в памяти всплыло воспоминание, где они поздравляли одноклассника с днём рождения. Все дети сидели в классе и поджидали его, чтобы взорвать хлопушку и подарить торт имениннику. Эндрю участвовал в поздравлении, но вспомнил об этом только сейчас, когда сам оказался в похожей ситуации. Решив, что стоит второй раз попробовать зайти в класс, он осторожно открывается дверь, медленно заходя внутрь. Свет был выключен и комната была в полумраке из-за задернутых штор. И вдруг прогремел взрыв хлопушки где-то над его головой, а моментальный шум детских голосов наполнил комнату. Дневной свет наконец-то заполнил помещение и Эндрю увидел перед собой собравшихся в кучку друзей с колпачками на головах. У Рене в руках был торт со свечами. Побольше чем тот, что Эндрю ел на завтрак, украшенный завитками крема и зефира. Весь светлый, белый, нежный. Образу Рене в белом платье очень подходил. Или Эндрю в светлом комбинезоне.  – С днём рождения! – прокричал Мэддокс, размахивая использованной хлопушкой. Кажется, он и взорвал её как только Эндрю вошёл к класс. Кевин, держащий двумя руками ещё одну хлопушку, тужился и пытался что-то с ней сделать. – Кевин, что ты дела… – спросил Мэд, но его перебил оглушительный шум взорвавшейся хлопушки. Конфетти по случайному стечению обстоятельств были направлены на именинника, который, ойкнув, успел прикрыть лицо ладошками, прежде чем его обсыпало конфетти с головы до ног. Где-то в дальнем углу класса послушался злорадный смешок Рико. Кажется, он решил не принимать участия в поздравлении одноклассника.  – Кевин, ты что, сдурел?! – пищит недовольная Эли.  Она выглядела так, будто это её обсыпали конфетти, а не бедного Эндрю. Тот, к слову, отряхивался от разноцветных бумажек, хихикая. Он не выглядел расстроенным или напуганным. Наоборот: уж слишком довольным. – Прости, – шепчет виновато Кевин. – Все в порядке, – отвечает Эндрю, улыбаясь ему уголками губ. Класс, решив, что настроение одноклассника не испорчено, затянули знакомую уже Эндрю песню: – С днём рожденья тебя! С днём рожденья тебя-я-я… Кевин, стушевавшись, тоже присоединился, решив смотреть куда угодно, лишь бы не на Эндрю. Именинник же со счастливой улыбкой принимал поздравления, а потом, под общий гул аплодисментов, задул свечки на торте.  – Спасибо вам, – благодарит он, светясь от счастья. – Кусай торт! – верещит радостно Мэддокс. – Он же испачкается! – возражает Эли. – А зачем? – удивляется Эндрю. – Такие традиции, – объясняет Мэд. – Если не хочешь, то не надо, – успокаивает Рене, тепло улыбаясь ему.  Однако Эндрю аккуратно откусывает кусочек торта, запачкав только нос и подбородок, и продолжает счастливо улыбаться. – Ну как? – спрашивает Рене. – Очень вкусно, спасибо!  Эли роется в своей маленькой сумке через плечо и достает влажные салфетки. – На, вытрись. Ты вымазался, – говорит она, протягивая другу салфетки. – Спасибо, – говорит Эндрю и вытирает испачканный нос и подбородок салфеткой. Класс понемногу успокаивается, все рассаживаются на свои места и продолжают заниматься своими делами. Эндрю же смотрит на разбросанные по полу конфетти.  – Надо это убрать, – говорит он, показывая на мусор на полу. – Можем сходить к уборщице и попросить веник и совочек, – отвечает Рене. – Давай. – А что делать с тортом? – спрашивает Кевин, наконец заговорив. – Давай отнесем в столовую. А потом съедим на переменке, – предлагает Мэддокс. – Хорошо. Только давай поспешим, надо успеть до начала урока. – Давайте, бегите. Только торт не уроните, а то я вас знаю! – крикнула им вслед Эли, а потом театрально-тяжело вздохнула. – Ох уж эти мальчики… – Пойдёшь с нами к уборщице? – спрашивает Эндрю. – Ну давай.  И ребята быстро убежали искать нужного им человека. Уборщица помогла им убрать беспорядок до прихода учителя, поздравив заодно Эндрю с праздником. Сколько ж сегодня было счастья… Даже непривычно много. На перемене весь класс угостился тортом и чаем в столовой. По такому случаю им даже разрешили немного опоздать на урок литературы. Эндрю чувствовал себя таким значимым в этот день, что не мог перестать улыбаться и мотать ногами под столом.  – А ты договорился с Нилом по поводу музея космонавтики? – спросила вдруг Эли. – Точно! Ты спросил? – подхватывает Мэддокс. – Ага. Он не против, – кивает Эндрю. – Ура-а-а! А во сколько мы пойдём? – Нил сказал что в четыре часа дня будет экс..экскурсия, – старается проговорить все слова правильно Эндрю.  – А мы можем встретиться у входа в музей? Я потеряюсь, – спрашивает Кевин. – Да. Давайте заранее встретимся у входа и пойдём? Я скажу Нилу.  – Договор, – отвечает Эли, подмигнув имениннику. Остальные поддержали её. 

***

И вот на часах без пятнадцати минут четыре часа дня, все друзья в сборе. Только Бетси опаздывает. Но Нил сказал, что все в порядке и она присоединится позже. Все дети были наряжены, а особенно Эли, которая, как и обещала, накрутила себе кудри и оделась в красивое платье. Своей красотой она вполне могла затмить самого именинника, но тот и не был особо против. Он был просто счастлив посетить это место. Страсть к космосу и всей этой теме не оставляла его уже долгое время. Полки в его комнате стали заполняться разными энциклопедиями с яркими иллюстрациями, а кассет и дисков про космос набиралось все больше и больше. Нил не был против такого увеличения, ведь оно никак не вредило его ребёнку, поэтому он покупал ему все, что тот только попросит. Теперь Эндрю шагает по коридорам музея, держа в руках… шлем космонавта?  – Эй, где вообще его взял? – удивляется Мэддокс, подбегая ближе к нему. – Нил откуда-то принес. И он надевает его себе на голову. – Я в космосе! – кричит он, а потом расставляет руки в стороны и наклоняет корпус тела.  Изобразив голосом звук взлетающего самолета или ракеты, он побежал по коридору, изображая летающую машину. Мэддокс, оценив такую игру, побежал вслед за ним, приняв такую же позу. Кевин побежал вслед за ними, а девочки вместе с Нилом наблюдали за мальчишками со стороны. – Эй, не убегайте слишком далеко! Я один, а вас много, – кричит им вслед Нил, чуть ускорив шаг. – Ох уж эти мальчики, – вздыхает Эли. – Они всегда изображают себя машинами! – Правда? – удивляется Нил. – Ага. И носятся по всему корпусу школы как будто их укусила бешеная лиса! – жалуется Эли. – А чем девочки занимаются на переменах? – интересуется Нил, стараясь вести диалог с Эли и следить за неугомонными ребятами. – Мы разукрашиваем журналы, – отвечает Элеонора. – А ещё играем в куклы, – добавляет молчавшая все это время Рене. – Да. И играем в салон красоты. Я иногда несу девочкам свою косметику и на Рене провожу мастер-класс, – хвастается Эли. – А другим девочкам косметику не даешь? – улыбаясь, спрашивает Нил. – Мама говорит что это не гигиенично! – отрезает Эли.  – Да, – подтверждает Рене. – Только мне разрешают. – Ну и правильно, – смеется тихо Нил. – Мама права. Эй, Эндрю, ты куда убежал? Стойте!  И тогда он поспешил за скрывшимися в одном из коридоров детьми, оставив спокойно идущих девчонок на какое-то время одних. Уж о них он точно может не беспокоиться. Рене и Эли это понимали, поэтому, обмениваясь хитрыми взглядами, шли по следам неугомонных мальчишек и обеспокоенного Нила.  Они уже опаздывали на экскурсию, поэтому, как только Нил выловил всех мальчишек, он отвел всех детей к экскурсоводу и смог немного расслабиться. Теперь ответственность за всех этих детей лежит не только на нём. Экскурсовод, однако, очень быстро завлек внимание каждого, начав интересный рассказ про космические тела и открытый космос. Дети, разинув рот, слушали его, шагая вслед за ним. Экскурсовод показывал на разные картинки, подсвеченные фиолетовым и синим цветами. Показывал на макеты разных планет, начав рассказывать про солнечную систему. – Кто знал сколько всего существует планет в солнечной системе? – спрашивает он. – Я! – поднимает руку и подпрыгивает на месте Эндрю.  Мэддокс, посмотрев на него, решил взять с него пример и тоже поднял руку, подпрыгнув. – И я! Хотя, конечно, он ничего про солнечную систему не знал. Но хотелось быть знатоком как Эндрю. – И сколько же их в итоге? – спрашивает у него экскурсовод. – Эм… – растерялся Мэддокс. – Их восемь! – отвечает вместо него Эндрю.  А потом. Не дожидаясь ответа, продолжает: – Земля, Марс, Венера, эм-м-м… Меркурий, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, – скороговоркой перечисляет он, загибая пальчики.   – Все верно. Да ты знаток, космонавт! – подтверждает экскурсовод, показав ему большой палец.  Эндрю довольно улыбнулся, нацепив на голову свой шлем. – Да! – гордо подтверждает он.  Все тихо смеются, а Нил щелкает этот кадр на свой фотоаппарат. – Только вот ты не упомянул Плутон. Почему? – спросил экскурсовод. – В книжках написано, что Плутон под сомнением в списке планет, – немного подумав отвечает Эндрю. – А почему? Не знаешь? – Ну… – тянет Эндрю, а потом жмет плечами. – Я не помню точно. Экскурсовод, довольный тем, что может быть полезен знатоку-имениннику, отвечает: – Это потому что он не стал полноправным хозяином своей орбиты. Плутон должен либо притянуть к себе все мелкие объекты поблизости, либо оттолкнуть их подальше. Но вокруг него летает множество космических тел схожего размера. Поэтому Плутон вынужден вращаться с ними рядом, а не нашими планетами. И именно поэтому ученые сомневаются в его кандидатуре на роль планеты солнечной системы. – Бедный Плутон… – вздыхает Кевин. – Зато у него много других космических тел. Он не одинок, – ободряет Нил. – Это точно, – подтверждает экскурсовод. – Да и вообще другие планеты тоже, по сути, одиноки. Он выдержал интригующую паузу и задал детям вопрос. – Знали ли вы, что космос — это почти полная пустота? Между звёздами и планетами находятся огромные пустые пространства, в которых почти нет частиц материи. – То есть планеты не могут поговорить друг с другом и они одиноки? – грустно спрашивает Рене. – Верно, – подтверждает экскурсовод. – Расстояние между планетами очень-очень большое, но не расстраивайтесь. Наш космос и так велик! Много всего там найдется. Слышали что нибудь про черные дыры? Дети увлеченно слушали его, смотря на экспонаты. По пути они зашли в «гравитационную комнату», которая была наклонена так, что гравитация помещения ощущалась по-другому . Дети еле держались на ногах, а Кевин даже споткнулся при входе в неё.  – Аккуратнее, дети. Из-за измененного угла здесь легко потерять равновесие. Держитесь за стены, – предупреждает экскурсовод. Дети послушно цепляются за прикрепленные к полу предметы интерьера, лавируя между ними и изучая комнату. – Вау! Я в космосе! – восторженно кричит Мэддокс. – Да! Это так прикольно, – соглашается Эндрю, держась за стол. – Будто я сейчас улечу!  – Дрю, не падай только, – просит Нил, который решил остаться за пределами этой комнаты и следить за детьми со стороны. – Я держусь! – обещает Эндрю и ловко лавирует от одной стены к другой. – Из-за угла наклона вам кажется, что вы потеряли привычную гравитацию, это нормально, – говорит экскурсовод. – Но по-настоящему невесомость вы сможете ощутить в аэротрубе. – Точно! – кричит Эндрю, резко обернувшись на него.  И, отпустив на пару секунд руки от стула, теряет равновесие и катится по полу к противоположной стене. – Эндрю! – кричит Нил и шагает в комнату. – Ты куда летишь? Держаться надо…  И сам, потеряв равновесие, цепляется за стол.  – Дети, как вы здесь держитесь? Какой ужас. – Все же супер! – отвечает Эли, усаживаясь на стул под наклоном. – Да, все в порядке, не беспокойтесь, – поддакивает Рене. – Я в порядке, честно! – отвечает Эндрю и на четвереньках ползет к ближайшему объекту, за который можно зацепиться. – Давай вылезай, – говорит ему Нил. – Не хватало нам ещё покалечиться. – Не беспокойтесь, мистер Джостен. Здесь все безопасно и никто себе ничего здесь не ломал. Максимум ушибы и синяки, – заверяет экскурсовод.  Но Нила это не особо успокоило. Да и дети, наигравшись вдоволь, сами вылезли из комнаты, восторженно болтая о своих впечатлениях. Нил удостоверился что с Эндрю все хорошо и отпустил его дальше к друзьям.  – А где аэротруба? – спрашивает Кевин, ища глазами аттракцион. – Сейчас увидите. Она в следующей комнате, – отвечает экскурсовод. И ведёт группу в помещение с огромной прозрачной трубой, тянущейся к потолку. На стенах в этой комнате разрисованы летающие космонавты и расписана история создания этого приспособления. Экскурсовод начал свою презентацию с этого, но дети мало его слушали. Все смотрели на трубу глазами по пять копеек, а Мэддокс так вообще подбежал к ней вплотную чтобы поближе рассмотреть. – Ох, я понимаю что вам это интереснее, поэтому давайте лучше начну инструктаж. В этом мне поможет Валери. И экскурсовод указывает на девушку в костюме космонавта, которая живо принимается за рассказ про технику безопасности, костюмы и показатели по здоровью. Каждого ребёнка осматривают по отдельности и потом, получив разрешение на полет, делят по парам.  – Но нас пятеро, – возражает Кевин. – Мистер Джостен, вы не хотите полетать вместе с детьми? – спрашивает Валери. – Ну… Если я ещё годен для такого, – пожимает плечами Нил. – Взрослым тоже можно летать. Вам главное сейчас поделиться по парам, так как в одиночку у нас не летают, – объясняет инструктор безопасности.  – Давай со мной, Нил, – просит Эндрю. – Ну хорошо, – соглашается он под радостные крики именинника.  – Тогда решайте кто надевает костюмы первыми, – говорит Валери, доставая костюмы из шкафа. – Я! – наперебой закричали дети. – А кто у нас сегодня именинник? – спрашивает девушка, подойдя к детям. – Я-я-я! – протянул Эндрю, подняв руку.  – Тогда ты с папой и иди в первую очередь. Имениннику нужно уступить, хорошо, ребята? Вы все равно все полетаете. Дети послушно согласились, пожелав Эндрю удачи полетать. Тот был очень доволен таким результатом, а формулировка «ты с папой» грела душу. Он и Нил оделись в костюмы и, получив ещё один краткий инструктаж, залезли в саму трубу, приняв нужную позу. Другой работник за пультом управления нажал на какую-то кнопку и под ногами зашумел механизм, а поток сильного и быстрого воздуха почти сбил с ног. Эндрю крепко держался за руку Нила, который тоже был в шоке от такого механизма. Валери в специальном костюме была рядом с ними и помогла Эндрю подняться воздух, приподняв его. – Вау! Я лечу! – кричит Эндрю, расправив руки в стороны. Потом Валери помогла и Нилу освоиться в этой аэротрубе, который достаточно быстро понял технику движений и положения тела.  – Ну как тебе? – сквозь шум спрашивает он у Эндрю, которого за живот поддерживал инструктор. – Круто-о-о… – отвечает мальчик, стараясь удержаться на лету сам.  Он размахивает руками словно птица и пытается маневрировать по воздуху, что у него не сразу, но начинает получаться. Восторженные друзья наблюдали за ним по ту сторону стекла, Эндрю помахал им рукой, а Нил вслед за ним. Только в трубе они заметили подоспевшую Бетси. Она уже снимала их на камеру, махая им рукой. – Би-и-и, мы с Нилом летаем, – кричит ей сквозь шум Эндрю. Бетси вряд ли слышит его, но улыбается ему ярко-ярко, будто бы понимает что он говорит. Полет закончился быстрее, чем Эндрю ожидал. Его успокоили слова инструктора о том, что будет второй заход, поэтому он и Нил терпеливо дожидались своей очереди, смотря за другими детьми, летающими в этой чудо-трубе. Зато выдалась возможность наконец-то поболтать с Бетси. – А ты не хочешь полетать? – спрашивает у неё Эндрю. – Малыш, я слишком стара для такого, мне не разрешат, – качает головой Добсон. – Лучше покажи с Нилом как надо летать, а я вас сфоткаю.  – Хорошо, – кивает мальчик, обнимая её за руку. – Я рад, что ты пришла. Бетси наклоняется к нему и берет его лицо в ладони. – Ну как же я могу тебя оставить? – спрашивает она чмокнув его в обе щеки. – Тем более в твой день. Эндрю удовлетворенно смотрит на неё, а потом отвлекается на голос Эли, зовущей его посмотреть на летающих Мэддокса и Кевина. Эндрю бежит к подругам, а Бетси и Нил тихо разговаривают друг с другом. Так и проходит оставшееся время их экскурсии в музее. Ребята второй раз летают в трубе, держась на воздухе более уверенно и даже поднимаясь выше, чем раньше, поэтому эмоции у всех них лились через край. Даже Нил остался в восторге, хоть вообще и не планировал летать. По окончанию экскурсии всем участникам группы подарили пакет с брелками эмблемы музея, блокноты и небольшие энциклопедии о космосе. Эндрю был в восторге от такого подарка, тем более что он получил бонусом и шарик в виде планеты. Теперь, довольный и впечатленный, он шагает к машине, где ему придётся расстаться с друзьями на какое-то время. Их забирают родители, чтобы потом отвезти к нему домой, где ребята планировали продолжить празднование. Нил и Бетси сели в одну машину, включив веселую музыку на радио.  – Ну как тебе музей? – спрашивает Нил. – Это было вау! Я в шоке, это так круто, особенно труба, а ещё эта комната гравитации, а планеты… – тараторит Эндрю, активно жестикулируя руками. Нил, довольно улыбаясь, слушал его не перебивая, отстукивая ритм песни пальцем по рулю. Теперь они едут домой продолжать праздновать. Там Эндрю уже ждут подарки и торт, который Нил заказал специально для торжества.  Домой они приехали быстрее всех, поэтому Эндрю успел переодеться и дождаться друзей. Краем глаза он уже заметил большой подарочный пакет в одной из комнат. Кажется, это подарок от Бетси. У каждого приглашенного гостя в руках обязательно был подарок. Либо пакет, либо вообще коробка. Эндрю никогда не получал столько подарков.  – Спасибо! – только и успевал благодарить, получая поздравления и подарки от друзей и их родителей.  Нил помогал ему разгружать этот поток пакетов и коробок.  – Ты распакуешь мой подарок, да ведь? – спрашивает Мэддокс, вручая другу огромную коробку, запакованную в подарочную упаковку и красочную ленту. – Хорошо, – кивает Эндрю. – Спасибо, Мэд. – И мой тоже, – требует Кевин. – И мой, – добавляет Эли. – Я устрою распаковку, хотите? – примирительно спрашивает у них Эндрю. – Конечно! – соглашается Рене. – Если ты хочешь. – Ага, – кивает Эндрю. – Дети, идите за стол! – послышался голос Нила из кухни.  Он и Бетси накрыли на стол, поэтому дети, толпой забежав в ванную комнату и помыв руки, побежали на кухню. Все знатно проголодались за сегодня, поэтому охотно принялись за еду, умудряясь болтать друг с другом. Бетси крутилась на кухне, следя за тарелкой каждого, чтобы если что подложить ребёнку добавки. А как только все вдоволь наелись, то Эндрю утащили делать распаковку подарков. Нил с улыбкой наблюдал за ними, крикнув вслед: – Только не носитесь по лестницам! – Хорошо! – ответил Эндрю, замедлившись только на последних ступенях.  В руках он держал несколько коробок и пакетов, еле удерживая все это. Остальное тащили его друзья. Они расселись в его комнате, устроившись на ковре. Эндрю вывалил на пол все подарки и начал распаковку.  Нил тем временем убирался вместе с Бетси на кухне, разгребая бардак, возникший от толпы бушующих детей. – Сколько ж счастья, – говорит Бетси, слушая радостные визги и крики наверху. – А то! Столько подарков. Ещё и от нас с тобой.  – А что ты ему подаришь, Нил?  Тот загадочно пожал плечами, показав глазами на второй этаж.  – После торта увидишь.  – Держишь интригу до конца, – щурится Бетси. – Нил, Би, смотрите! – слышится голос Эндрю со второго этажа, который выбежал из своей комнаты. – Что такое? – спросил Нил, выглянув в проем лестницы. – Это настоящий робот! – кричит Эндрю, показывая на пульт в руках. А потом в проеме лестницы появляется робот, дошедший до неё сам. Глаза светятся, руки и корпус двигаются. – Вот это да! – воскликнул Нил, идя наверх.  К нему присоединилась Бетси. Все стали с интересом следить за роботом. А потом за подаренной машинкой на пульте, а потом дети пошли лепить из глины, подаренной Рене.  Развлечения они себе точно найдут. Они и не заметили как на улице стемнело и настало время есть торт. Нил зовет их спуститься вниз и, отложив все свои дела, ребята побежали мыть руки и садиться за стол. Эндрю и его друзьям на голову Бетси нацепила праздничные колпаки, а именинника посадили в центре стола. Нил подсел на корточки рядом с ним и спросил. – Готов задувать свечки? – тихо спросил он. Эндрю очаровательно улыбнулся. – Да! Уже третий раз, – кивнул он. Нил улыбнулся ему в ответ и, встав, чмокнул в макушку, а потом куда-то ушел. Эндрю оглянулся назад и вдруг свет в комнате выключился. Он взглянул на замерших в предвкушении друзей. А потом увидел медленно идущего Нила с большим тортом формой земного шара. Самый настоящий круглый торт! – Вот это дела! – кричит пораженный Мэддокс. – С днём рождения тебя… – завела уже успевшую запомниться песню Рене. Остальные, включая Нила, подхватили её, начав петь её для именинника. Эндрю с удивлением и восхищением смотрел на торт и друзей, на Нила и Бетси. И все сразу так обострилось, улыбки стали яркими, голоса вокруг ещё роднее. Вдруг глаза предательски заслезились как раз в тот момент, когда перед ним поставили торт. Он всхлипнул, закрыв лицо ладонями. Нил испуганно подсел на корточки перед ним, развернув его к себе. – Дрю, что случилось? – осторожно спрашивает он. Эндрю глубоко вздохнул, вытерев глаза ладонями, а потом покачал головой. – Ничего, правда. Просто… просто я слишком счастлив, простите.  Нил, поджав губы, выдохнул и ласково прижал Эндрю к себе. – Ну ты напугал, – выдохнула Эли. – Я уж думала тебе не нравится мастика. Эндрю оторвался от груди Нила, посмотрев на неё непонимающе. – Что? – Ну мастика, – невозмутимо объяснила Эли, указав на торт, покрытый слоем разноцветной мастики. – Она не всем нравится.  – Я думаю, что тут дело в другом, Эли, – возразила Рене. – Если тебе не понравится торт, то можешь отдать свой кусок мне, – решил тоже подбодрить Мэддокс – Мэд! – возмутился Кевин.  – Все в порядке, – вытирает заплаканные глаза Эндрю. – Я никогда не пробовал мастику.  – Тогда загадывай желание и пойдём пробовать торт, – предложила Рене. Эндрю кивнул, улыбнувшись ей. Нил что-то тихо прошептал ему на ушко, ободряюще улыбнувшись. Эндрю кивнул и, зажмурившись, задул свечи. Он загадал в тот момент никогда не потерять того, что сейчас имеет.

***

После чаепития с тортом Нил куда-то пропал, сказав Эндрю немного подождать его.  – Интересно, ушел за подарком или ещё каким-то сюрпризом? – спрашивает Эли, доедая свой кусочек. – Как, кстати, тебе мастика? – Вкусно, – отвечает Эндрю, тоже доедая свой кусок торта. – Я думаю, что он точно что-то интересное подготовил, – говорит Мэд. Вдруг Нил зовет их со второго этажа подняться к нему. Эндрю с друзьями срывается с места, убегая на второй этаж. Бетси последовала за ними. Нил стоял у входа в комнату с шарфом в руках. Эндрю остановился перед ним, взглянув на него в ожидании.  – Для начала я завяжу тебе глаза шарфом, чтобы получился сюрприз, хорошо? – спрашивает Нил. Эндрю согласно кивает. – Подойди поближе, – мягко позвал Нил.  Эндрю послушался и тогда ему завязали глаза мягким шарфом. Потом открыли дверь и аккуратно завели его внутрь. Послышался удивленный вздох Мэддокса или Кевина, но быстро затих. Эндрю доверчиво держался за руку Нила, который вывел его в центр комнаты, а потом услышал его голос совсем рядом. – Готов снова посмотреть на космос? – спросил он. Эндрю затаил дыхание и кивнул. Тогда Нил снял повязку с глаз и отошел немного в сторону, дав имениннику рассмотреть комнату. Эндрю заморгал глазами, рассматривая свою комнату, окрашенную внезапно в сине-фиолетовые цвета. А на потолке был свет от маленьких звезд. Взглядом наконец он наткнулся на лампу, от которой и исходит весь этот цветной свет. Кажется, вырез для звезд был сделан самостоятельно. А потом у окна обнаружил то, чего не ожидал здесь увидеть.  – Это правда? – удивленно спрашивает Эндрю, смотря на довольного Нила.  – Ага. Не бойся, посмотри поближе.  Эндрю осторожно подошел к подарку, все ещё не веря своим глазам. Перед ним был самый настоящий телескоп. Большой, белый, уже собранный.  – И это мне? – не верит Эндрю. – Конечно. Небо сегодня чистое, посмотри в телескоп. Эндрю, все ещё завороженный, смотрит на телескоп, а потом заглядывает в объектив, как раз направленный на звездное небо. Сквозь редкие облака он смотрел на звезды, пораженный видом. – Вау… – шепчет он. Нил подсаживается к нему на пол, смотря на него с улыбкой.  – Спасибо, – говорит Эндрю, отрываясь от объектива.  И бежит в объятия Нила, крепко прижимаясь к нему. Они обнимаются крепко-крепко, будто ведя свой не вербальный разговор. Остальные дети тем временем тоже подобрались к телескопу, с интересом смотря на это чудо техники. Мэддокс осторожно заглянул в объектив, стараясь не мешать имениннику и его опекуну.  – Спасибо… – шепчась Эндрю. – Спасибо, спасибо… Нил гладит его по волосам и шепчет: – Для тебя ничего не жалко. Никогда не будет жалко.  Эндрю вздыхает и улыбается, пряча лицо в футболке Нила. Он никогда бы не подумал, что в свой день рождения возможно столько улыбаться. Что год назад он никому не был нужен. А сейчас у него есть все. Друзья, готовые принять его любым, успокоить и быть всегда рядом, лучшая в мире няня, готовая обнять и заласкать его когда это нужно. И конечно же Нил, который подарил ему возможность на счастливую жизнь, испытать чувство нужности и важности. Почувствовать себя по-настоящему любимым. И он дорогих ему людей никогда не упустит.