Часть 9

- Сидеть здесь и не высовываться, к окнам не подходить. На пол. Я ясно выражаюсь? – строго проговорил Деймон, когда они с Энзо завели девушек в заброшенный дом. - Да, - кивнули в ответ и послушно опустились на бетонный пол. - Чтоб не смели отсюда выходить, пока за вами не придут. Минут через пятнадцать, после того, как мужчины ушли, с улицы раздались звуки выстрелов и визг тормозов. - Слышишь? – тихо спросила Кэр, - Кто-то дышит там, в конце помещения, где дверной проем. Елена присмотрелась к тому месту, откуда доносились звуки, и вздрогнула, увидев, как из темноты сверкнули глаза, а затем показалась морда огромной черной собаки. Животное медленно направлялось к ним. - Я сейчас закричу, - дрогнувшим голосом произнесла Кэролайн. - Сиди спокойно и не шевелись, - прошептала Елена, - Нельзя показывать, что ты боишься. Собака подошла достаточно близко и, оскалившись, утробно зарычала. - Пожалуйста, не рычи на нас. Нам и так страшно, - произнесла Елена, - Ну, хочешь, я дам тебе конфету? – она полезла в сумочку. Пес склонил голову набок и с интересом наблюдал за ней, чуть приподняв ухо. - Вот, - девушка протянула раскрытую ладонь, - Она вкусная, правда. - Дура, он тебе сейчас руку оттяпает, - зашипела Кэр. Собака обнюхала конфету, посмотрела Елене в глаза и, немного подумав, слизала ее шершавым языком. Затем улеглась рядом, положив морду на лапы. - Смотри, у нее есть ошейник, - заметила Елена, - Наверное, она потерялась. - Не хотела бы я встретиться с хозяином этой зверюги. Послышались шаги, и пес мгновенно вскочил на лапы и выбежал из помещения. - Энзо, не думала, что когда-нибудь скажу это, но я рада тебя видеть! – Кэролайн вскочила на ноги и бросилась к мужчине в объятия. Деймон ждал их на улице. - Да, - рявкнул он, когда поднес к уху мобильник, - Энди, - его голос слегка смягчился, - Отлично, до завтра. - Деймон, прости, - виновато произнесла Елена. - Прости? – он резко обернулся к ней, - И это все, что ты можешь мне сказать?! - Ты даже не представляешь, что могло здесь с вами произойти. - Дай мне объяснить. Мы хотели только… Деймон жестом велел ей замолчать. - Я не понимаю, о чем ты только думала своими долбаными мозгами, когда ехала по адресу, указанному на флешке убитого мужика? Да, я тоже успел ее посмотреть. – выкрикнул Деймон, - Я точно когда-нибудь распишу тебе задницу! - Ага, разбежался, - огрызнулась Елена. - Мне нужно ехать, - угрюмо сказал мужчина, - Энзо, отвези их в кампус. - Деймон, подожди, - Елена схватила его за руку. - Я позвоню, когда остыну, - он убрал ее руку и пошел к машине.

***

Стефана всегда забавляло, когда люди ошибались насчет него. Глядя на их компанию, все почему-то считали Стефана наиболее спокойным, милым и покладистым. Как же все они заблуждались. На самом деле он был гораздо упрямее, жестче и настырнее. Стефан привык прятать свои эмоции глубоко внутри, как учил их отец, как делал брат. Он не позволял своим чувствам показаться наружу, ни при каких обстоятельствах. Единственным исключением был Деймон. Только рядом с братом он мог по-настоящему открыться, потому что Деймон знал его так хорошо, как никто другой. Стефан любил брата всем сердцем и доверял во всем только ему. Когда у Деймона случилась Кэтрин, Стефан честно пытался принять ее. Брат сходил по ней с ума, а она казалась ему вульгарной. Со стороны всем казалось, что это была просто ревность. Да, он ревновал брата к этой девушке, но не настолько, чтобы портить их отношения. Ему было семнадцать, и появление женщины нарушало их привычную с братом жизнь, отнимало внимание Деймона. Но дело было не только в этом. Стефан интуитивно чувствовал, что этой девушке не стоит доверять. Он не мог объяснить, не мог доказать, только внутренний голос не замолкал, предупреждая об опасности. В итоге Стефан оказался прав. Только вот парня это совсем не обрадовало, он готов был руку отдать на отсечение, лишь бы ошибиться. Пусть лучше его считают излишне подозрительным, чем видеть боль и разочарование в глазах Деймона. Стефан не простил ей этого. Если бы брата тогда убили, он нашел бы эту стерву и разорвал на куски голыми руками. Казалось, Деймон отпустил прошлое, но только не Стефан. Он все помнил, и ненависть к этой твари со временем не стала меньше. После истории с Кэтрин он окончательно убедился, что нет в его жизни места любви к женщине и слабости. Стефан прищурился от яркого солнца и пожалел, что забыл очки в машине. Его утомил выбор автомобиля для Кэролайн, и он вышел из салона на улицу, ожидая, когда девушка оформит покупку. Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем он снова увидел Кэр, бегущую к нему и радостно прижимающую к себе бумаги. - Обмоем машину? – улыбнулась она. - Можно. Здесь рядом неплохое кафе. Идем, - он взял ее под руку и повел за собой. Несмотря на обеденное время, в кафе было немноголюдно. Стефан любил иногда приходить сюда, когда ему хотелось побыть одному. Уютная обстановка, ненавязчивый персонал и вкусная, хоть и не особо разнообразная, кухня. - Позволь тебя угостить, - из уст Кэролайн это прозвучало, скорее, как утверждение, а не вопрос, - Что ты будешь? – расположившись в кресле, она раскрыла меню. - Не позволю, - тихо, но твердо сказал Стефан и слегка улыбнулся, - Предлагаю кофе и сэндвичи – здесь их отлично готовят. Кэролайн хотела возразить, ведь он помог ей выбрать машину, но по его взгляду поняла, что это бесполезно. - Расскажи, как проходит твое обучение, какие сложности возникают, что тебе нравится? – Кэр заправила прядь волос за ухо и впилась заинтересованным взглядом в Стефана. - Я выбрал магистерскую программу «Судебная защита», она входит в десятку лучших среди юридических направлений в США. На первом курсе мы овладеваем методом Сократа, который заключается в том, что преподаватель дает для изучения реальные дела и на их примере мы разбираем нюансы ведения судебного разбирательства. Преподаватель же направляет процесс, последовательно задавая студентам вопросы. По нескольким предметам занятия проходят исключительно в виде семинаров и других интерактивных форм, а теория изучается уже в процессе. Нам объясняют даже то, как правильно двигаться по залу. Из минусов, пожалуй, могу назвать только то, что много домашней работы, и каждое задание, как правило, достаточно объемное. - Какое дело вы разбирали на последнем семинаре? - Это касалось романа «Унесенные ветром». Владельцы авторских прав попытались запретить публикацию книги Алисы Рэндалл «The Wind Done Gone», которая пересказала его сюжет от лица рабов. Федеральный апелляционный суд отклонил требование истцов о запрете публикации. Как думаешь, на основании чего? - Мне казалось, это интеллектуальная собственность, - Кэр нахмурила брови и задумалась, ей очень хотелось произвести хорошее впечатление на Стефана, - Может на основании защиты свободы слова? - Молодец! – парень удовлетворенно кивнул и сделал большой глоток кофе, - Книга Рэндалл скопировала описания из романа Митчелл: персонажей, обстановку и сюжет для того, чтобы критиковать роман, что дало издателю ее книги возможность для юридической защиты против поданного иска. Адвокат доказал, что ее публикация является пародией, а потому защищена Первой поправкой к Конституции США, которая как раз и защищает свободу слова, Стороны в итоге пришли к внесудебному соглашению, а эта книга стала бестселлером в списке газеты Нью-Йорк Таймс. - Вау, это круто, - восторженно произнесла Кэролайн, - А как же авторские права? -Это вопрос, когда роман «Унесенные ветром» перейдет в «public domain», т.е. станет общедоступным. В США согласно закону о продлении авторских прав, роман Митчелл не перейдет в «public domain» до 2031 года, т.е. до истечения 95 лет после его публикации в 1936 году. Когда она станет свободной от ограничений, любой человек может легально использовать это и другие подобные произведения, без получения предварительного разрешения правообладателя. А пока у хитрых юристов существуют разнообразные лазейки, как это обойти, - Стефан подмигнул девушке. - Я бы хотела посмотреть, как проходят ваши лекции – это возможно? - Я узнаю у преподавателя. Кэр, прости, но мне пора бежать – меня ждут. - Уже, - разочарованно протянула Кэролайн. - Подруга, ты ли это? – лучезарно улыбаясь, к их столику подошла Ребекка, - А я мимо проезжала, смотрю – знакомое лицо. - Я подозревала, что слово «деликатность» тебе незнакомо, - угрюмо произнесла Кэролайн. - А по-моему, ты вовремя зашла. Я Стефан, - парень поднялся со своего места и протянул руку, с интересом разглядывая девушку, - Дело в том, что мне нужно уходить, а ты как раз составишь компанию Кэр. - С удовольствием. Я бы выпила вина. - Лучше яду. - Ты, как всегда, любезна, подруга.

***

По дороге к особняку Кемаля Деймон не проронил ни слова. Он прекрасно понимал непредсказуемые последствия этой встречи. - Ты неотразима сегодня! – шепнул на ухо Энди, когда они вошли в дом. - Ты только сейчас это заметил? – она вопросительно подняла бровь и прошла вперед, слегка покачивая бедрами, соблазнительно обтянутыми в черный шелк юбки. - Энди, дорогая! – послышался восторженный возглас. К ним подошел высокий мужчина лет шестидесяти. У него были черные волосы с проседью, смуглая кожа, грубоватые и в то же время привлекательные черты лица. Тяжелый взгляд карих глаз, словно гранитная плита, заставлял сжиматься, вызывая внутренний трепет. Власть и мощь этого мужчины ощущалась на расстоянии. - Мистер Сальваторе! - протянул руку для пожатия. - Мистер Аджар, - Деймон уверенно сжал его ладонь. - Можно просто Кемаль, - хищно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, - Добро пожаловать в мою скромную обитель. Моя очаровательная Энди убедила меня, что встреча с вами может быть мне интересна. - Да, эта женщина обладает даром убеждения, - усмехнулся уголком рта. - Пройдемте в мой кабинет, - кивнул Кемаль. Поднявшись по лестнице, они пересекли небольшой холл. Распахнув массивную дубовую дверь, Кемаль пригласил гостей внутрь. - Присаживайтесь, - он указал на кресло, стоящее перед письменным столом, - Виски? - Не откажусь, - проговорил Деймон, внимательно наблюдая за хозяином дома. Энди устроилась на диване, закинула ногу на ногу и, достав сигареты из сумочки, закурила. - Я примерно понимаю, о чем вы хотите поговорить. Только я уже давно отошел от этих дел. - Мне так не кажется. - Почему ты решил обратиться именно ко мне? - О вас говорят, как о человеке с железной хваткой, имеющем большое влияние. - Думаю, они преувеличивают. Я всего лишь привык получать свое…любыми способами. - Незаменимое качество для бизнеса, - хмыкнул Деймон, - У нас появились трудности со сбытом товара. На нас напали, когда мы сопровождали фуры в порт. Полагаю, они хотят долю в нашем со Змеем бизнесе, а может и весь бизнес целиком. Эти же люди пытаются контролировать ввоз и распространение наркотиков. - Это не мои проблемы, Деймон, - улыбнулся, но улыбка не затронула глаз. - Они могут стать твоими, Кемаль, если они захотят полного передела собственности. А они захотят, ты же понимаешь? Иначе не вели бы себя так нагло. - Понимаю, - сложил пальцы в замок, сосредоточенно глядя на Деймона, - Что ты предлагаешь? - Объединить усилия. Плюс доля в нашем деле. Змей согласен. - Мне нравится ход твоих мыслей. Знаешь, почему я согласился встретиться с тобой? Потому что ты и твои ребята мне глубоко симпатичны. Да, я наслышан о вас, не удивляйся. Мне положено знать, что происходит в моем городе. - Так мы договорились? - Почти. У меня есть свои условия. - Выкладывай. - Вы получаете мое покровительство, но взамен будете работать на меня. Это вас не сильно напряжет. Так, небольшие, но важные поручения. И еще, меня не интересует доля в вашем бизнесе. А вот слияние с моим вполне подойдет. Я выведу ваше дело на более высокий уровень. У меня больше связей, каналов и возможностей. И такие люди, как вы, мне необходимы. Устраивает такая сделка? - Допустим. Но я, все же, должен обсудить это со Змеем. - Надеюсь, это всего лишь формальность. Я сообщу, когда можно будет подписать договор. Был рад встрече, молодой человек.

***

- Красная Тойота! – торжественно провозгласила Кэролайн, когда к ним с Ребеккой присоединилась Елена. - И где же прекрасный принц, спасший тебя от сложного и мучительного выбора? - Сбежал, - констатировала Ребекка, - Эти ваши принцы на белых кобылах такие непостоянные. - У него были дела, но мы успели мило поболтать, пока кто-то не приперся, - сердито проговорила Кэр. - Ой, перестань, - Бэкс закатила глаза, - Он уже был на низком старте, когда я пришла. - И о чем же вы говорили? – Елена с любопытством взглянула на Кэр. - О его учебе. Он рассказывал о судебных делах, которые они разбирают. - Как ты это выдержала, бедняжка! – Елена театрально всплеснула руками. - Кофе мне в помощь, - вздохнула Кэролайн, - Зато удалось его немного разговорить. Он такой милый, когда улыбается. - Ладно, девочки, это все лирика, а теперь перейдем к прозе. Я вспомнила, где видела того мужика в машине. - Типа киллера? - Да. Он поторопился с выводами, увидев мое выражение лица, решил, что я его узнала. А на самом деле я просто испугалась. Помнишь, Кэр, когда мама везла нас в университет, мы остановились на заправке. Вы пошли вперед, а я отстала, потому что писала Ребекке. Так вот, я налетела на какого-то мужчину. У него из рук выпали чипсы и бумажник. Я извинилась и хотела поднять, но он что-то буркнул и оттолкнул меня. Из раскрытого бумажника виднелась карточка с надписью «Монтана» на испанском, а рядом логотип с изображением горы. - Может банк или магазин? – предположила Кэр. - Это придорожный мотель, расположенный перед въездом в город, - Ребекка развернула к ним свой телефон и показала найденный сайт. - Значит, есть шанс его вычислить. Если он не по поддельным документам, конечно, - Елена нахмурила брови, - Нужно туда съездить. - Когда ты успела записаться в отряд самоубийц? – Ребекка покачала головой и взяла Елену за руку, - Тебе не кажется, что за киллером должна охотиться полиция, а не ты? - Я и не собираюсь это делать. По крайней мере …не важно. - Правда, Елена, может, позвоним моей маме? - Нет, Кэр. А если у них свой человек в полиции? - Так, подруги мои дорогие, любимые – подключите свои мозги! Если бы он хотел вас убить, давно бы уже это сделал. Вы им нужны, как и ваши приятели. Но, я согласна с Еленой: осторожность не помешает. Кому ты звонишь? – насторожилась Ребекка. - Деймону, - Елена снова набрала номер, но безуспешно, - Наверное, с этой журналисткой. Я слышала, как они договаривались встретиться. - Стало горячо, - хохотнула Кэролайн. Елена поджала губы и сделала еще одну попытку дозвониться, - Вот бы узнать, где живет эта Энди. - Думаешь, он у нее? - А где еще? – сердито проговорила Елена, - Деймон живет с братом, в бар он эту звезду не потащит – остается ее квартира. - Есть у меня один знакомый, - загадочно произнесла Ребекка. Через полчаса у них был адрес журналистки. - Лови, подруга: Энди Стар родилась в Атланте, закончила университет в западной Каролине по направлению журналистика. Женщине 32 года, проживает на Кэмпбелл авеню 89 – 15. - Спасибо, буду должна. Девочки, я вас оставлю. - Может, свяжешься с ним завтра? - Нет, мне надо сегодня, - уверенно произнесла Елена и, скомкав в руке салфетку, с раздражением бросила ее в свою тарелку.

***

Получив положительный ответ от Змея, Деймон еще раз обговорил условия сделки с Кемалем. Турок предложил не воевать открыто с новой бандой, а согласиться на сотрудничество. Так, по его словам, они ближе подберутся к врагу. Им нужно время, чтобы понять, с кем они имеют дело и как можно их устранить. Деймон понимал, что это скользкий путь, но другого выбора у него не было. Однако, ввязываться в дела с наркотиками, он наотрез отказался, решив ограничиться только своим бизнесом. Подъехав к дому Энди, он достал визитку Кола из кармана куртки и быстро набрал сообщение. Оставалось только ждать. Энди не задавала никаких вопросов, молча прошла в комнату и, взяв из бара бутылку виски, налила себе и Деймону. Мужчина расположился на диване, откинув голову на спинку, он медленно смаковал напиток. Энди закурила, пристально наблюдая за ним. Потом не спеша сбросила с себя одежду и опустилась ему на колени. Вытащила сигарету изо рта, накрыв его губы своими, выдыхая в него дым. Рука Деймона заскользила по атласной поверхности чулок. Сильно сжал ее бедра горячими ладонями. Энди прижалась к нему промежностью прикрытой тоненькой полоской трусиков и, застонав, потерлась о жесткую ткань его джинсов. Женщина хотела снова его поцеловать, но он увернулся и нажал на ее плечи, опуская вниз. Она поняла все без слов. Мужчина закрыл глаза, желая, чтобы наслаждение овладело каждой клеточкой его тела. Но вместо привычного опьяняющего чувства - лишь пустота, а разрядка на горизонте даже не маячила. Возможно, он сегодня слишком устал, и эта маленькая мерзавка со своей выходкой заставила его поволноваться. Снова он думает о Елене. Как она умудряется просачиваться в его мысли в самый неподходящий момент?! Гнев поднялся в душе яростной волной, Деймон сильнее вцепился в волосы Энди и резко подался вперед, не жалея. Она всхлипнула и слегка дернулась от неожиданности, но не остановилась. Через некоторое время, благодаря ее умелым стараниям, его накрыла легкая, скоротечная вспышка, без всякого удовлетворения. Елена поднималась по лестнице, чувствуя, как от волнения сердце в груди набирало обороты, заколотившись быстрее. Ступени казались ей бесконечными. Она слышала собственное дыхание. Остановилась. Закрыла глаза. Сжала руки в кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Медленно выдохнула и нажала на звонок. За дверью тишина. Может, она ошиблась, и его там нет? Но интуиция подсказывала ей, что Деймон рядом. На минуту представив, чем они там могут заниматься, девушка с силой надавила на звонок, упрямо продолжая звонить. Наконец, дверь распахнулась – на пороге стоял Деймон в расстёгнутой рубашке. - Елена? - его глаза расширились от удивления. Что за… Он окаменел. - Извини, что пришлось вот так…- она развела руками, - Если бы ты подошел к телефону, мне не пришлось бы тебя разыскивать. - Что тебе надо? – хрипло произнес и откашлялся. - Деймон, мне нужна твоя помощь – очень! Мужчина попятился назад, позволяя ей войти. Окинул взглядом ее стройную фигуру, ее лицо, большие карие глаза, такие нежные. Смотрит на него так, будто от него зависит вся ее жизнь. Он погрузился в омут ее глаз и почувствовал, как его все глубже затягивает в пучину безнадежного, безумного желания. Захотелось остаться с ней наедине и, притянув к себе, просто зарыться лицом в ее волосы. Елена его сделала. Так просто, совершенно не осознавая, одним взглядом положила его на лопатки. - Это не может подождать до завтра? - Нет, - тихо произнесла и, закусив губу, посмотрела на его голую грудь. Щеки тут же залились румянцем. Вот она, настоящая доза эндорфинов. Ощутил, как тело пронзило тысячей электрических разрядов. Я сейчас, - сухо проговорил и скрылся за дверью ванной. Деймон умылся холодной водой, нервно взъерошил волосы и, не сдержавшись, врезал кулаком по стене. Боль немножко отрезвила. Глубоко вздохнув, застегнул рубашку и направился обратно. В этот момент из комнаты вышла Энди, на ходу одевая шелковый халат. Насмешливо взглянув на Елену, сложила руки на груди. - Девушка, может, вы что-нибудь хотите: чай или кофе? – медленно проговорила она. - Нет, спасибо. Мы уже уходим, - Елена натянула вежливую улыбку. В подтверждение ее слов, в коридоре появился Деймон с курткой в руках. - Прости, мне нужно идти, - коротко чмокнул Энди в щеку, - Созвонимся. - Что? – у женщины от недоумения вытянулось лицо, - Куда? – проговорила в пустоту, так как Деймон с Еленой уже скрылись за дверью. Буквально впихнув девушку в свою машину, Деймон сел за руль. Что-то подсказывало ему, что его только что развели, как мальчишку. - Рассказывай, что там у тебя? – раздраженно посмотрел на Елену. - Может не здесь, - Елена красноречиво обвела взглядом салон авто. - Тогда ко мне. Устроит? - Вполне. Стиснув зубы, он завел мотор. Ничего, он разберется с ней позже. Его телефон завибрировал, уведомляя о входящем смс. Посмотрев на дисплей, Деймон ухмыльнулся. Игра началась.