Глава 1. Пробуждение в снегу

Во рту был привкус крови. Голова болела, но прикосновение снега остужало жар. Вьющиеся волосы промокли и прилипли к шее. Я попыталась сесть и почувствовала тошноту и головокружение. Понемногу привыкала к темноте и приходила в себя. Снег, медленно кружась, укрывал мир белой пеленой. На ум приходили две вещи: я в лесу ночью и совершенно не помню, кто же я. Сначала была легкая паника, потом леденящий страх, затем пришло желание выжить. От попыток что-то вспомнить только сильнее болела голова. Оказалось, что в месте, где пульсировало больше всего, была открытая рана. Кровь уже не шла, но судя по головокружению и покрасневшему снегу, потеряла достаточно. Луна была уже высоко. Первым делом нужно было решить, где заночевать, а завтра попытаться найти еду и воду. Пить очень хотелось, но на каких-то задворках сознания была мысль, что если есть снег, то долго без огня не протянешь. Глаза уже привыкли к темноте, да и снег, отражая свет луны, освещал путь. Лес был хвойный. Невдалеке был просвет между деревьями. Возможно получится найти ночлег под одной из разлапистых елей. Я побрела вперед в поисках убежища на ночь. Передвигать ноги через сугробы было сложно и я останавливалась через небольшие отрезки пути, чтобы перевести дыхание. Студеный воздух щипал щеки, но помогал оставаться в сознании и держать разум ясным. Во время передышки я пошарила по карманам плаща. Непонятный свиток с руническими символами, перевязанный бечевкой, огарок свечи - не самые полезные вещи в лесу. Небольшой кинжал в кожаных ножнах висел на поясе. Последний мог мне очень пригодится. Увидев достаточно большую ель, я решила расположиться у основания ствола под нижними ветвям. Они росли так плотно и низко к земле, что место под деревом было не занесено снегом, а сухой валежник выглядел очень привлекательно для уставшего путника. Уж точно лучше сугроба. Можно срезать несколько веток и сделать лежанку. Укрывшись плащом, будет здорово поспать несколько часов до рассвета. Может быть утром получится найти следы людей или выйти к реке. Занятая обустройством, импровизированного шалаша, я услышала тихое рычание позади себя. Резко обернувшись, увидела небольшого волка метрах в двадцати. Видимо, тяжелое дыхание, громкие шаги и запах крови привели его ко мне с поляны. И он некоторое время крался за мной. Глубокой зимой трудно найти более аппетитную добычу, чем девушка, истекающая кровью, как умело приготовленный стейк. Мне казалось, что он даже улыбается уголками зубастой пасти. Я оцепенела от страха, а волк медленно приближался. Стиснув рукоятку кинжала, я выставила его вперед: «На подходи! Прочь! Я не еда!!». - Мой голос был хриплым, как после сна и с нотками истерики и слез. Что еще за сегодня мне придется пережить? Волк бросился вперед и попытался укусить мою руку, я закричала и неумело взмахнула кинжалом, зажмурившись. Послышался звук удара и волк жалобно взвизгнул. Все еще слабая после травмы, я потеряла равновесие и упала. Если бы внутри была еда, то точно бы вырвало. В ушах звенело от шока, сердце колотилось как сумашедшее. Открыв глаза, я увидела то, чего никак не ожидала. Рядом стоял высокий мужчина в доспехах и мечом на бедре. Он протянул мне руку и заботливо спросил: «Вы в порядке?». Судя по голосу, он был еще юн. Я кивнула и ухватилась за нее, чтобы встать. Он рывком, легко, как ребенка, поднял меня на ноги. -Спасибо, вы спасли меня. -Не уверен, что вы бы сами справились. Атаковать волка кинжалом, очень смело, но слегка безрассудно. Я разбил лагерь неподалеку. Он махнул рукой в сторону, от моего неудавшегося ночлега. -Если вы можете идти, то предлагаю продолжить разговор там. Я опять кивнула и посмотрела в сторону, куда он указал. Там и правда виднелся огонек костра. Как только я его не заметила. Было небезопасно, идти с первым встречным, но он уже спас меня и шансов на выживание в одиночку у меня было немного. После одного шага, мир вокруг заволокло тьмой.