Глава 11.

Конец августа стучался в окно короткими дождиками и медленно увядающей листвой, словно давая понять, что время ожидания завершилось. В комнате Максима царила лёгкая, почти теплая неразбериха: разбросанные вещи, учебники, которые он пересматривал для грядущего второго курса, и маленькие личные воспоминания, которые незаметно становились частью его окружения. Макс в задумчивости укладывал вещи в сумку, стараясь не обращать внимание на ту странную, тянущую пустоту, которая незримо присутствовала с ним с того момента, как Кристиан исчез. Он каждый раз убеждал себя, что всё нормально, что жизнь продолжается, и дружба — такая сложная и колючая в их случае — не должна занимать так много мыслей. Но воспоминания возвращались в самые неподходящие моменты, цепляясь за те несказанные слова, за этот последний взгляд, который так и остался без ответа. Он решил сделать перерыв и присел у окна, лениво прокручивая телефон. Секунду спустя на экране мелькнуло сообщение от Романа. Максим вздохнул, прочитал: «Здравствуй, Максим! Как ты там? Готов к новому учебному году?» Максим сдержанно улыбнулся, чувствуя какое-то спокойствие от этого вопроса. Это была всего лишь простая, необременённая доброжелательность, и он это ценил. С Романом не приходилось ходить по тонкому льду, не нужно было балансировать между страхом обидеть и внутренним желанием довериться. Так было проще. «Да, готовлюсь. Сам как?» — ответил он, добавив немного улыбающийся смайлик, чтобы сгладить сухость ответа. Роман ответил почти сразу, завязался короткий разговор о том, кто что будет изучать в этом году, и Максим, почувствовав этот лёгкий импульс обычной, безопасной беседы, искренне порадовался их общению. Они говорили о планах, о курсовых, делились шутками — Макс едва ли заметил, как время пролетело, и вдруг поймал себя на том, что не сказал ни слова о Кристиане. Он осторожно выдохнул, подумав, что, может, и не стоит. Кристиан стал какой-то призрачной частью его прошлого лета, напоминанием о недопонятых связях и сложных эмоциях. Максим не знал, как будет выглядеть это его молчание в глазах Романа, но сейчас ему было важно сохранить то хрупкое, что зарождалось в их новой дружбе. Ему не хотелось делиться чем-то, что, возможно, Роман не поймёт. Или, что хуже, поймёт и захочет вернуться к обсуждению того, что Максим так старательно прятал от самого себя.

***

Сентябрьское утро встретило Максима лёгким ветерком и свежим запахом осенней листвы, поднимая лёгкое волнение в груди. Первый день нового учебного года всегда таил в себе особую магию: смешанные ожидания, предвкушение новых знаний и старых друзей, которые вновь собирались в одном месте. Торжественная линейка уже началась, когда он подошёл к кампусу. Пространство перед университетом заполнили студенты, а впереди, среди знакомых лиц, он сразу заметил Аню. Она стояла чуть в стороне, одетая в светлое, на её губах играла лёгкая, чуть ироничная улыбка. Увидев Макса, она помахала ему рукой, приглашая подойти. — Добро пожаловать во второй курс, — с улыбкой пошутила она, когда он подошёл ближе. Макс усмехнулся, крепко обняв её, и их взгляд встретился. Было приятно видеть её здесь, словно их бесконечные летние разговоры и прогулки всё ещё тянулись, даже в этих новых стенах. К ним вскоре присоединились Роман и Андрей, уже оживлённо обсуждавшие предстоящие лекции и планы на семестр. Макс сдержанно улыбнулся: он всё ещё чувствовал, что их дружба с Романом была лишь в самом начале, словно хрупкое эхо летней встречи, но сам факт того, что они здесь, снова вместе, дарил уверенность. Впереди всех стояла староста группы, Ким, с ярко выделяющимися длинными светло-фиолетовыми волосами, привычно уверенной осанкой и одновременно спокойным, но строгим взглядом, которым она словно оглядывала всех студентов. Рядом с ней стоял куратор группы, спокойный и собранный, с лёгкой улыбкой наблюдая за студентами. Линейка началась, и куратор начал свою торжественную речь, приветствуя всех с началом нового учебного года. Максим слушал, но его мысли блуждали среди друзей и воспоминаний лета. Этот день казался началом чего-то нового, и, хотя его не покидала лёгкая грусть по уходящему времени, он был полон решимости идти вперёд, в новый семестр, где их ждали новые мечты и, возможно, новые преграды. Стоя в толпе студентов и слушая последние слова куратора, Аня неожиданно обернулась к Максу и Роману, нахмурив брови. — ...А где Кристиан? — спросила она, слегка оглядываясь, словно надеясь увидеть его фигуру среди лиц. Роман, пожав плечами, легко отмахнулся: — Есть вероятность, что он снова проспал. Ему же только дай повод подольше побыть в царстве Морфея, особенно в первое сентября. Аня кивнула, но её взгляд оставался обеспокоенным. Роман вернулся к разговору с другими ребятами, но Макс замер, подавив непроизвольный холодок, пробежавший по спине. Он знал, что дело, возможно, совсем не в проспанном утре. После их последней встречи, после той странной искренности, которую он увидел в Кристиане, Макс не мог избавиться от беспокойства. Он вспомнил тот последний взгляд Кристиана, наполненный отчаянием и замешательством, ту горечь, что скрывалась за его словами. Внутри поднялась тревога: прошёл месяц, и Кристиан не писал, словно растворился в воздухе. Что если тот вечер, их разговор, были последними штрихами перед чем-то, о чём Максим даже не хотел думать? Аня заметила, как Макс мрачно опустил глаза. — Эй, ты как? — тихо спросила она, слегка коснувшись его руки. — Думаешь, с ним всё в порядке? Максим встретился с её взглядом и попытался выдавить успокаивающую улыбку, хотя сам не верил своим словам. — Наверное… Просто надеюсь, что это действительно только проспал, — пробормотал парень, но что-то в его голосе выдавало сомнение. Линейка закончилась, и студенты начали расходиться по аудиториям. Макс медленно следовал за толпой, в душе цепляясь за мысль, что вскоре Кристиан вновь объявится, смеясь над их тревогами. Но где-то глубоко внутри, словно заноза, его не покидало смутное ощущение потери. В аудитории раздавались спокойные, слегка усыпляющие слова куратора, пока он делился новостями на предстоящий учебный год: новые предметы, проекты, расписание. Максим, как и половина группы, сосредоточился на своём телефоне, ускользая мыслями далеко за пределы аудитории. Но тут голос куратора резко изменился, и он бросил почти загадочную фразу: — Кстати, — сказал он, будто случайно, — у нас на следующей неделе будет особое событие. К нам в университет приезжает известный музыкант, чтобы провести лекцию. Можно записаться и посетить — только для желающих. Максим сразу отвлёкся от телефона, его внимание внезапно ожило. Музыка была одной из тех вещей, к которым он всегда тянулся, особенно в моменты, когда всё остальное вокруг теряло смысл. Слушать музыку, видеть, как она создаётся, казалось особым даром, который всегда вдохновлял его на что-то большее. Аня, сидевшая рядом, заметила его интерес и усмехнулась. — Похоже, ты уже знаешь, куда собираешься, — тихо сказала она, толкнув его плечом. Макс улыбнулся в ответ, уже предвкушая это событие. — Если там будет хоть половина того, что я себе представляю, это точно того стоит, — ответил он, в глазах мелькнуло оживление.

***

Максим стоял у окна в коридоре, сосредоточившись на экране телефона, где привычные строки чата с Кристианом вновь оставались без ответов. Он снова набрал короткое сообщение: "Ты где? Всё нормально?", но, даже отправив, знал, что вряд ли это что-то изменит. Уже несколько недель пустая переписка оставалась с ним, словно немой свидетель какой-то невидимой утраты. Каждый раз, когда он открывал чат, молчание тяготило его всё сильнее. В этот момент рядом с ним появился Роман, слегка нахмурившись. — Ты чего такой? — спросил он, бросив взгляд на экран Макса. — Всё Кристиану пишешь? Сколько прошло? Месяц? Макс кивнул, не зная, как объяснить другу свою тревогу, даже себе не до конца понимая её. Месяц молчания был не просто странным — он казался неестественным, особенно для человека, который не привык уходить без следа. — Да, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от телефона. — Вообще никаких признаков. Просто… пропал, и всё. Роман удивился и, прислонившись к стене, покачал головой, будто пытаясь осмыслить. — Странно, — пробормотал он. — Кристиан всегда был… ну, тихим, но чтобы вот так совсем? Даже в чат не заходит? Парень только пожал плечами, чувствуя, как тяжесть нераскрытого вопроса становится невыносимой.

***

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Максим вышел из здания университета, уставший, но с лёгким ощущением удовлетворения от завершённого первого дня. В воздухе чувствовалась тёплая усталость сентября, когда вечер ещё отголосками напоминает лето, но уже несёт в себе первые нотки осени. Он уже собирался перейти через двор, когда перед ним возникла Ким. — Максим, — спокойно обратилась она, окинув его внимательным взглядом. — Ты же слышал о лекции от музыканта? Он кивнул, на мгновение ощутив тот же всплеск интереса, что и утром. — Да, конечно. Ты что, тоже собираешься? Ким едва заметно усмехнулась, скрестив руки на груди. — Не совсем. Мне нужно составить список тех, кто придёт, — объяснила она, выжидающе глядя на него. — Так что ты в деле? Макс слегка улыбнулся и кивнул, чувствуя, что лекция может стать тем самым вдохновением, которого ему не хватало. Да и, возможно, это хотя бы немного отвлечёт его от мыслей, упорно возвращающихся к Кристиану...