Глава 1. Знакомство

      Кендес Флинн была личностью неординарной, и это было известно всем, кто её знал: близким, друзьям, соседям и одногруппникам в университете. Она отличалась скрупулёзностью и навязчивостью. Однако Кендес никак не могла понять, почему Джереми отверг её.       Она ведь была прекрасна: роскошные рыжие волосы до тонкой талии, выразительные глаза цвета неба, нежная улыбка и стройные длинные ноги. На этом её плюсы не заканчивались. Девушка была творческой натурой: ей невероятно нравилось петь и играть на музыкальных инструментах, и окружающие с удовольствием слушали.       Однако, стоит отметить, она была очень тревожной личностью. Несколько раз её замечали в сталкерстве. Когда Джереми поставил точку в их отношениях, Кендес словно сошла с ума: она постоянно звонила и преследовала его. Девушка даже сбегала с последних пар, чтобы подкараулить парня возле колледжа, когда он шёл домой. Джереми тысячу раз пожалел о том, что до поступления рассказал — в каком колледже будет учиться.       Спустя несколько месяцев работы с психологом, ей удалось сдерживать свою потребность в слежке, но однажды всё же сорвалась.       Кто же знал, что порыв на этот раз станет судьбоносным?

***

      Кендес перестала слышать лекцию задолго до того, как профессор дошёл до важных формул. Послышалась вибрация в дамской сумочке. Смартфон издал сигнал ещё раз. Этого было достаточно, чтобы Флинн заинтересовалась. Она получила сообщение от своей близкой подруги. Стейси прислала ей фотографию, на которой видно, как Джереми Джонсон пробивал штрихкод на кассе местного супермаркета.       Парень умудрялся подрабатывать, совмещая с учёбой. Ходили слухи, что у его матери начались серьёзные проблемы со здоровьем. Потому он решил помогать финансово, чтобы купить весьма недешёвые лекарства.       В голове Кендес сразу зародился очередной план.       — Мистер Дэвис, мне нехорошо… Можно я поеду в больницу?       В ответ преподаватель безучастно кивнул и продолжил читать лекцию. Девушка для вида неторопливо собрала вещи, а как только вышла из аудитории — стремительно побежала по коридору.

***

      В магазине играла скучная и монотонная музыка, пахло выпечкой, а от касс доносился постоянный звук пикающего сканера. Кендес взяла корзинку и, стараясь выглядеть непринуждённо, отправилась рассматривать товары в поисках того, что могла бы купить. Было бы неловко подойти к кассе с пустыми руками. Ещё более неловко попросить продавца пробить ей упаковку презервативов с рёбрышками, да ещё и без пакета. Поэтому Кендес подошла к фруктовому отделу. Её взгляд задержался на спелом манго.       Вдруг она услышала раздражённый женский голос. Кендес повернула голову в сторону звука и увидела стройную девушку, одетую в чёрную кожаную куртку и такого же цвета обтягивающие штаны. Она разговаривала по телефону, закатывая глаза:       — Я не буду этого делать! Здесь я не наберу десять тысяч бананов! Нет, я не буду столько ходить по магазинам. Если тебе так нужно, закажи по интернету! Всё. Пока!       Кендес была любопытным человеком, потому окликнула девушку.       — Здравствуйте. Это, конечно, не моё дело, но зачем вам столько бананов?       — Это не мне. Отец попросил. Каждый раз что-то да учудит.       — Что-то возрастное?       Собеседница в ответ рассмеялась.       — Ему нет ещё и пятидесяти. Просто он у меня… Своеобразный. Иногда нервов на него у меня не хватает.       — Зато у вас есть отец, с которым вы поддерживаете связь… А я своего не знала никогда.       Кендес никогда не видела своего отца. Её воспитывал отчим — Лоренц Флетчер. Не сказать, что он какой-то никудышный, но особой любви и трепета девочка не получала от него.       Девушки разговорились. Им всё же удалось отойти от такой щекотливой темы, как семья. Они обменялись номерами, поскольку у них были некоторые общие интересы и было бы здорово увидеться позже в более располагающей обстановке.       — Ладно, Ванесса, мне пора идти. Было приятно с тобой познакомиться. — Кендес прихватила парочку манго и направилась в сторону кассы.       — Взаимно. Давай, ещё созвонимся.       К своему сожалению, она не застала Джереми на рабочем месте, теперь его подменяла полноватая пожилая женщина. Стараясь не показывать досады, Кендес быстро оплатила покупку и вышла из магазина.

***

      В уютном кафе, где мягкий свет и аромат свежесваренного кофе излучали умиротворение, девушки сидели за столиком у окна. Кендес с лёгкой ноткой азарта в голосе делилась своими последними достижениями. Её глаза горели от восторга, когда она рассказывала о том, как убедила старосту поддержать её идеи, Ванесса слушала с улыбкой. Кендес узнала, что её новая подруга бросила учёбу на третьем курсе и с головой погрузилась в программирование. Ей всегда было интересно управлять сознанием машин, и к тому же — это одна из самых высокооплачиваемых профессий.       Вскоре разговор перешел на более личные темы.       — А у тебя как с личной жизнью? — Ванесса, ухмыляясь, подняла брови в ожидании ответа.       Кендес вздохнула, слегка покачивая головой. Она вкратце рассказала об отношениях и расставании с Джереми Джонсоном. О чувствах и некоторых действиях. С каждой фразой её голос становился тише, и в глазах возвращалось беспокойство. Подруга накрыла её ладонь своей.       — Не переживай. Думаю, что всё наладится. Ты скоро пройдешь это испытание до конца и будешь вознаграждена за старания.       Они продолжали делиться новостями, смеясь и обсуждая все подробности своих жизней. Время пролетело незаметно, а их разговоры здорово их сблизили. Они чувствовали себя на одной волне. Идиллия была нарушена звонком телефона. Ванесса, не раздумывая, приняла вызов.       — Да, хорошо. Выхожу. — Она положила телефон в карман косухи, грустно посмотрев на Кендес, добавила: — Извини, мне нужно ехать. За мной приехали. Спасибо за компанию.       Кендес посмотрела в окно и увидела, как её подруга садилась в белый кроссовер к какому-то мужчине.       «Это её парень? Такой взрослый!»

***

      В университете студенты шли по коридорам, обсуждая предстоящие экзамены, мероприятия и вечеринки. Кендес, сидя в аудитории, пыталась сосредоточиться на лекции, но её мысли постоянно возвращались к Джереми. Она едва слышала слова преподавателя, её внимание рассеивалось при каждом мысли о Джонсоне, словно в воздухе витала его энергия.       Каждый раз, когда девушка вспоминала о бывшем, её сердце сжималось от ностальгии. Они делили множество моментов: прогулки по парку, походы в кафе и долгие разговоры под ночным небом. Их первый раз — музыка, свечи…       В тот вечер родители парня уехали в отпуск, и несколько дней он провёл с ней. Это были потрясающие мгновения…       Теперь его голос казался ей отдалённым эхом, напоминающим о том, что было и что уже не может вернуться. Она пыталась убедить себя, что время лечит, но как только закрывала глаза, перед ней вставало его улыбающееся лицо.       Во время перерыва, глядя на своих подруг, которые смеялись и планировали предстоящие выходные, Кендес ощутила глубокое чувство одиночества.       В этот момент зазвонил телефон.       — Привет, Кендес! — спокойный голос Ванессы, словно уютный плед, окутал девушку. — Как насчет того, чтобы провести вечер у меня? Я закажу вкусности, с тебя напитки. Сделаем маски для лица и посмотрим фильм. Тебе сейчас необходимо развеяться!       Кендес не смогла сдержать улыбку, хотя её сердце всё ещё сжималось от нахлынувших воспоминаний.       — Да, это именно то, что мне нужно. Спасибо, — ответила она, чувствуя, как от неё отступает тень печали. — После пар зайду домой, а потом к тебе.

***

      Кендес стояла на автобусной остановке, ощущая, как лёгкий ветерок играл с её волосами. Она крепко прижимала к себе сумку, в которой лежала бутылка домашнего вина. Наконец, на горизонте появился долгожданный автобус, и она с облегчением опустилась на мягкое сиденье, избавляясь от напряжения, накопившегося за день.       По пути к Ванессе она смотрела в окно, наблюдая за меняющимися пейзажами: домами, деревьями, улыбающимися прохожими. Каждый поворот дороги уводил её всё дальше от неприятных мыслей о Джереми. Вместо этого в её воображении возникали картины предстоящего вечера.       Когда автобус подъехал к знакомой остановке, Кендес вышла из него. Тёплый воздух наполнял её лёгкие, а улица, украшенная пожелтевшими деревьями, всегда вызывала у неё радостные чувства. Подойдя к многоквартирному дому, Кендес на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться небоскрёбом, в котором жила её подруга. Это было величественное здание в сорок этажей, больше похожее на офис или корпорацию.       «Doofenshmirtz Evil Inc» — заметила она вывеску.       Кендес поднялась на последний этаж в просторном лифте. Ожидание было комфортным, хотя и непривычным. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге появилась Ванесса. Как всегда, она выглядела прекрасно в своём чёрном костюме. С радостной улыбкой на лице она воскликнула:       — Кендес! Как я рада тебя видеть!       — Взаимно! Вау! Да у тебя богатая семья, раз ты здесь живешь. — заметила гостья.       Ванесса слегка закатила глаза и, почесав затылок, неторопливо ответила:       — Такие вот плюсы, когда отец учёный. — Далее она перешла на шёпот: — Правда сказать, недостатки тоже имеются. — Смеясь, девушка взяла за руку подругу и повела вглубь дома. — Я просила отца не мешать нам, но если что, будь готова, может зайти. Он очень гостеприимный, не любит упускать такое из виду.       Они вошли в комнату, и знакомый аромат пряной пиццы наполнил её теплом и уютом. Кендес с торжествующим видом извлекла из сумки бутылку и воскликнула:       — Смотри, что я принесла!       Это было вино, приготовленное в домашних условиях с любовью и особой внимательностью. Время от времени отчим Кендес закупался виноградом и мешками сахара, и тогда начиналось настоящее волшебство виноделия. Порой он даже зарабатывал на желании соседей отведать этот восхитительный напиток Богов. Все в округе знали, что вино мистера Флетчера — лучшее, и в нём нет ни капли химии.       Ванесса с сомнением посмотрела на бутылку.       Не то чтобы она была капризной, но подобные напитки она пробовала в свои шестнадцать лет со своими подружками. В то время как её отец, увлечённый своими экспериментами в лаборатории, мечтал о покорении Триштатья.       Девушки распивали вино, жадно поедая пиццу, и наслаждались просмотром старой комедии. К несчастью для Ванессы, Кендес не питала особой любви к фильмам Квентина Тарантино.       — Кстати, я забыла спросить. В день, когда мы были в кофейне, тебя забрал мужчина на машине. Это, случайно, не твой парень?       — Что ты! Это был мой отец! — ответила подруга, заливаясь смехом.       В этот момент в комнату тактично постучались, словно выждав нужный момент.       — Па-а-ап?       Дверь распахнулась. На пороге стоял высокий и худощавый, чуть сутулящийся мужчина с проницательными глазами и легкой улыбкой на лице. Его каштановые волосы были слегка взлохмачены. Он выглядел не старше сорока пяти лет. Поверх чёрной водолазки на нём сидел белый лабораторный халат. Его большие синие глаза всматривались в Ванессу и Кендес.       — Привет, тыковка, — мягко произнёс он, обращаясь к Ванессе. — Я недавно освободился и не смог встретить на пороге. Как твои дела? Всё ли в порядке?       — Да, пап. Все в норме. У нас в гостях моя подруга. Познакомьтесь.       Кендес встала с дивана и осторожно подошла к мужчине, вежливо поздоровавшись.       — Здравствуйте, мистер…       — Меня зовут Хайнц Дуфеншмирц! Я доктор наук, местный изобретатель. А ты? — с улыбкой представился он.       — Кендес Флинн. Студентка Дэнвильского университета.       Доктор Дуфеншмирц взял её руку и, слегла увлёкшись, энергично пожал.       — Рад знакомству!       Ванесса, наблюдая за отцом и подругой, вздохнула. Она знала, что он гений, но частенько его поведение казалось ей немного странным.       — Кендес, тебе интересна наука?       — Не знаю. — Она почесала затылок. — Преподаватели в школе и университете не смогли пробудить любовь к ней. Но тем не менее, я вынуждена к ней прикасаться из-за своего направления. На бюджете не хватило мест на то, куда я хотела.       — Интересно, очень интересно, — пробормотал доктор Дуфеншмирц. — Я давно погружён в науку, особенно в инженерию. Возможно, я смогу помочь полюбить её. Э-эм… Если хочешь, конечно.       Ванесса снова вздохнула. Её отец бывает настолько сильно погружался в свои идеи, что иногда он не замечал, как другим это может быть вовсе неинтересно.       — Пап, оставишь нас? Ты обещал.       — Да, как скажешь, милая. Ухожу! — Отец Ванессы закрыл дверь с той стороны.       Девушки, словно по негласному уговору, сняли фильм с паузы, вновь погружаясь в кинокартину, где яркие образы и захватывающий сюжет позволяли на мгновение забыть о реальности. Так прошли два часа.       — А где у тебя ванная комната?       — Сначала спустишься по лестнице, далее через гостиную на другую лестницу, после по коридору и направо.       Кендес медленно продвигалась вглубь дома, следуя за мягким светом, который проникал сквозь приоткрытую дверь. Она оказалась в просторной гостиной, наполненной книгами, приборами и чертежами. Когда пошла в обратном направлении, она застала отца Ванессы. Он, погруженный в свои мысли, не заметил её появления. Мистер Дуфеншмирц стоял у окна, глядя на тёмное небо, и что-то бормотал себе под нос. Девушка подошла ближе, стараясь не отвлекать его.       Кендес почувствовала, как нарастало любопытство и смущение одновременно. Когда мужчина обернулся, её поразил взгляд, потому что не был поверхностным и сканирующим. Создалось впечатление, что Хайнц Дуфеншмирц воспринимал её не просто как подругу дочери, а как человека.       — Извините, что помешала.       — Кендес! Не ожидал тебя увидеть здесь. Я думал, ты с Ванессой в комнате. Э-эм… Как тебе обстановка, кстати?       На его лице заиграла лёгкая улыбка. В синих глазах словно отражались тысячи идей, переполнявших его разум. Это был словно свет далёких звёзд, пробивающийся сквозь ночную мглу. А его хрипловатый голос вместе с акцентом звучал не смешно, а казался довольно привлекательным.       — Всё хорошо, спасибо. — Она оглядела комнату. — У вас очень интересно и просторно.       Дуфеншмирц широко улыбнулся в ответ на комментарий.       — Знаете, я всерьёз задумалась… У меня действительно есть пробелы в одном предмете… в технической механике. Это же по вашей части? Сможете помочь?       Он радостно хлопнул в ладоши и с энтузиазмом согласился. Так они переместились в другую комнату, которую он называл лабораторией.       Ему всегда нравилось, когда кто-то внимательно слушал его. Из него получился бы замечательный преподаватель, способный увлечь аудиторию своей красноречивостью. Девушка с неподдельным интересом внимала каждому его слову. Его речь, хоть местами и неуклюжая, но живая, с внезапными отступлениями — вызывала у неё не раздражение, а улыбку. Это было похоже на приятную прогулку во внутреннем мире человека.       Её не столько заинтересовали формулы, сколько отец Ванессы. То, как его лицо светилось, когда он объяснял. Как бережно подбирал слова, словно боялся показаться слишком умным или слишком увлечённым — и всё равно терял осторожность, когда загорался. Он умел цеплять своей подачей. Правда, иногда его мысль, словно неуловимый марафонец, уходила влево или вправо, что слегка сбивало с толку. В целом, ей удавалось схватывать некогда проблемный материал.       Время пролетело незаметно, и когда подруга Ванессы взглянула на часы, ужаснулась тому, как стало неприлично поздно. Свет уличных фонарей, пробивающийся сквозь окно, создавал уютную атмосферу, придавая вечеру особый шарм. Пора собираться домой…       — Уже двенадцатый час, мистер Дуфеншмирц. Мне пора.       — Не переживай. Ты можешь остаться на ночь, — предложил он, глядя на неё проницательными глазами, в которых отражались отблески уличных огней. — Ну… То есть… Хе-хе… У меня есть свободная комната для гостей. И одноразовая зубная щётка.       Кендес колебалась. Она ощутила тревогу в груди. Оставаться в доме у мужчины, которого видишь впервые — странная идея. Но она знала Ванессу не первую неделю, потому вряд ли предложение Дуфеншмирца казалось каким-то опасным. Здесь было так уютно, что домой и не хотелось возвращаться.       — Хорошо. — улыбнулась Кендес. — Спасибо вам.       Дуфеншмирц проводил её в уютную, тихую комнату, где лампа мягко освещала простую обстановку. Повсюду стояли книги; их запах напоминал о бесчисленных приключениях и знаниях. Ближе к окошку стояла одноместная кровать из красного дерева. Сев на неё, Кендес почувствовала тепло, исходящее от общения с ним.       — Знаешь, — начал он, упираясь плечом об стену, — иногда с нами происходят необычные события, когда мы решаемся выйти за пределы привычного. Хе-хе… Это как выйти из зоны комфорта.       — Да. В этом что-то есть… — мечтательно ответила девушка.       Дуфеншмирц спросил нужно ли ещё что-то. Получив отрицательный ответ, улыбнулся и пожелал доброй ночи. Кендес вернулась в комнату к Ванессе и сообщила, что остаётся. Дочь Хайнца удивилась тому, что Кендес так долго пропадала и, услышав объяснение, ответила:       — Я же говорила, мой папаша гостеприимный! Ладно, уже действительно пора спать. Спокойной ночи.       Кендес умылась и отправилась в кровать. Перед сном быстро отписалась родителям, что ночует у подруги. Девушка закрыла глаза, чувствуя, как усталость и волнение смешиваются в ней. Она не могла поверить, что согласилась остаться в доме доктора Хайнца Дуфеншмирца, но что-то подсказывало ей, что это ночь ещё преподнесёт свои последствия…