Перемены к лучшему

Прошло два дня. В течении которых Марко работал на второй работе на этого гадкого шефа. А сегодня Стар приехала в мэрию за полчаса до открытия, как обычно, надеясь застать Марко до начала рабочего дня. Он всегда приходил рано, даже когда ему это было не нужно, и они обычно проводили несколько тихих минут вместе, прежде чем погрузиться в дневные дела. Но сегодня его не было видно. Стар нахмурилась и достала свой телефон, набрав номер Марко. После нескольких гудков он перешел на голосовую почту.  Она попыталась снова, но ответа по-прежнему не было. Сердце Стар упало, и ее начало терзать беспокойство. Она не могла избавиться от беспокойного чувства, нарастающего внутри нее. Стар сказала «Марко всегда был пунктуальным, всегда приходил вовремя, и если бы он не смог прийти на работу, он бы позвонил мне, верно?» Не задумываясь, Стар обнаружила, что уходит от мэрии, ее мысли лихорадочно скакали. Ее рука инстинктивно потянулась к пачке сигарет в кармане. Она закурила одну и глубоко затянулась, пытаясь успокоить тревогу, кружащуюся в ее груди. Пока дым клубился в утреннем воздухе, ее мысли закручивались спиралью. «Почему он не отвечает? С ним все в порядке? Что-то случилось в этом дурацком кафе?» Ее разочарование закипало. Стар с раздражением крикнула «Я уже столько раз говорила Марко что ему не нужно работать на этой второй работе. Я хочу, чтобы он был со мной, а не проводил выходные за кипящей кофейной чашкой или какой-то другой обыденной работой». Она сделала еще одну затяжку, ее разочарование медленно смешивалось с беспокойством.  «Мне просто следовало заставить его бросить эту работу», — сердито подумала она. «Почему он должен работать до изнеможения? Почему мы просто не можем проводить выходные вместе?» Когда она уже докурила половину сигареты, в ее периферийном зрении появилась фигура. Эклипса стояла там, скрестив руки, и смотрела на нее понимающим взглядом. Стар выдохнула, дым вырвался из ее губ, и встретилась глазами с Эклипсой. «Привет, Эклипса» «Привет Стар, с тобой все в порядке? Марко тебе уже сказал?», — мягко сказала она, подходя к ней. Стар стряхнула пепел с сигареты и сказала. «Нет! Он не пришел на работу. Я звонила ему, но он не берет трубку. Я схожу с ума, Эклипса. Он этого никогда просто так не делал». Эклипса слегка улыбнулась и подошла ближе. «Он звонил мне сегодня утром, Стар. Взял больничный. Он сказал, что вчера один из сотрудников кафе уронил ему на ногу кастрюлю с кипятком».  Сердце Стар пропустило удар, и ее разочарование тут же переросло во что-то гораздо более острое. Она сжала кулаки, сигарета почти смялась в ее пальцах. «Что?! И он мне не сказал? Почему он мне не позвонил?» Ее голос повышался, гнев затоплял ее грудь. «Я уверена, он не хотел тебя беспокоить» — сказала Эклипса спокойным голосом. «Ты же знаешь, какой он. Он, наверное, просто отдыхает, и, честно говоря, он этого заслуживает». Стар сделала последнюю затяжку сигаретой, прежде чем бросить ее на землю и с раздражением затушить. «Ненавижу эту работу», — пробормотала она, больше себе, чем Эклипсе. «Он все время работает, и у нас больше нет времени вместе. Почему он должен так с собой поступать?» Эклипса вздохнула, сочувственно посмотрев на Стар. «Он делает то, что, по его мнению, должен, Стар.  Вы двое столько пережили, и он чувствует себя ответственным, особенно сейчас, когда все здесь меняется. Но ты права, это невыносимо для вас обоих». Стар скрестила руки, все еще злясь, но теперь меньше на Марко и больше на всю ситуацию в целом. «Я просто хочу, чтобы он больше меня слушал. Ему не нужно так много работать, мы могли бы придумать что-то еще. Но он просто продолжает подталкивать себя». Прежде чем Стар успела что-то сказать, Эклипса нежно коснулась ее руки, вернув разговор к работе. «Кстати, о том, чтобы разобраться во всем, Стар, я думала о том, что мы обсуждали в прошлый раз. О будущем Эхо-Крик и монстрах». Стар сделала глубокий вдох, пытаясь отпустить свое разочарование и сосредоточиться на текущем вопросе. «Да, и что с того?» Эклипса оглянулась на мэрию, прежде чем продолжить. «Я поняла кое-что важное. Теперь речь идет не только о попытках бороться за права монстров на федеральном уровне.  Это битва, которую мы продолжим вести, конечно, но мне кажется, я упускаю из виду что-то важное. Мне нужно убедиться, что монстры здесь, в Эхо-Крик, чувствуют себя комфортно, как будто это действительно их дом». Стар медленно кивнула, слушая. «Да, это имеет смысл. Эхо-Крик — теперь то место, где они могут жить как обычные граждане, жаль что пока единственное место во всей стране». Эклипса улыбнулась, хотя это было немного грустно. «Именно так. Многие монстры говорили мне, что хотят больше интегрироваться в человеческое общество. Они хотят работать, зарабатывать на жизнь пользоваться достижениями земной цивилизации». Глаза Стар расширились. «Правда?» Эклипса кивнула. «Да. И это подводит меня к тому, что мы с Глобгором обсуждали. Нам придется открыть замок для туристов». Стар удивленно моргнула. «Так вы все же пришли к выводу, что Марко был прав в этом вопросе?» Эклипса грустно улыбнулась. «Да, Стар. Если монархия действительно закончилась, то он не может быть просто домом. Мы не можем просто там жить и ожидать, что все останется по-прежнему.  Никто, включая монстров,не хочет больше работать бесплатно, значит нам нужны деньги. Глобгор и я не можем продолжать жить так, как мы жили, а ты и Марко, вы действительно не сможете все так же работать бесплатно. Вы заслуживаете вознаграждение за свою работу». Рот Стар открылся, но она не могла найти слов. Осознание того, что даже Эклипса и Глобгор, когда-то столь неприкосновенные в своем королевском статусе, теперь столкнулись с реалиями жизни в этом объединенном мире, глубоко поразило ее. Это было то, о чем они с Марко говорили, но она не ожидала, что Эклипса признает это так открыто. Эклипса продолжила: «Нам нужно будет платить слугам замка, и нам нужно будет найти способ убедиться, что монстры чувствуют себя уполномоченными жить своей жизнью, значит замок должен приносить нам доход».  Стар покачала головой, все еще пытаясь все это осознать. «Но... дело не только в деньгах. Дело в том, что все меняется так быстро, и за всем этим трудно угнаться». Эклипса мягко улыбнулась. «Именно поэтому нам нужно адаптироваться. Мы должны, если хотим, чтобы этот мир работал для всех». Стар вздохнула, кивнув. «Да, ты права. И говоря об адаптации...» Она на мгновение заколебалась, затем глубоко вздохнула. «Мне уже назначили через месяц процесс натурализации, я готовлюсь стать гражданкой». Эклипса грустно спросила . «Стар, так ты не передумала?» Стар кивнула, закусив губу. «Я знаю, что ты ждешь, пока все монстры получат гражданство, и рассчитывала, что я сделаю тоже самое, но я не могу больше ждать. Мне нужно сделать это для себя. Надеюсь, ты не злишься». Эклипса мягко улыбнулась, хотя в ее глазах был намек на грусть.  «Я не злюсь, Стар. Я понимаю. Ты права, делая то, что лучше для тебя, и я надеюсь, что однажды мы увидим, как все монстры получат такой же шанс». Стар улыбнулась в ответ, чувствуя облегчение. И была рада, что Эклипса смогла это принять. Через мгновение ее мысли повернулись в сторону ее совместного будущего с Марко и Стар сказала. «Эклипса, честно говоря, между мной и Марко есть одна вещь, с которой я не знаю, что делать», — призналась Стар, ее голос слегка дрогнул. Эклипса спросила. «Это серьезно?». Стар кивнула, глубокий вздох вырвался у нее. «Он уже хочет жениться на мне». Эклипса моргнула, и ее губы растянулись в улыбке. «Это потрясающе! А я уже подумала, ты собираешься рассказать мне что-то ужасное». Стар снова пошевелилась, не зная, как сформулировать свои мысли. «Дело не в том, что я не хочу выходить за него замуж. Я хочу.  Я правда считаю это потрясающим. Но сейчас, все так сложно. Я не знаю, как думать о свадьбе, когда происходит все это с Эхо-Крик и федеральным правительством. Мне кажется, я должна сосредоточиться на том, чтобы помочь тебе и убедиться, что монстры получат то, что заслуживают». Эклипса слегка откинулась назад, ее выражение лица стало задумчивым. «Скажи мне, Стар, как у вас с Марко дела на самом деле? Вы оба через многое прошли, и, насколько я могу судить, вы кажетесь ближе, чем когда-либо. Но что ты думаешь обо всем этом?» Стар на мгновение задумалась, прежде чем ответить. «У нас все хорошо. Ну, очень хорошо. Я чувствую, что Марко — единственный человек, на которого я всегда могу положиться, несмотря ни на что. Он мой лучший друг, и мой парень. Я люблю его. Я очень его люблю. Но мне кажется, что я так увлеклась всей этой политической ерундой, что не уделяю нашим отношениям того внимания, которого они заслуживают. И Марко — он готов.  Он готов остепениться, но я просто...» Эклипса мягко улыбнулась. «Понимаю. Мне кажется, вы оба любите друг друга и хотите одного и того же. Но вы позволяете хаосу окружающего мира мешать тому, что важно». Стар посмотрела на нее, закусив губу. «Да, может быть. Но как я могу думать о свадьбе, когда еще так много всего нужно сделать? Есть федеральное правительство, дышащее нам в затылок, монстры, все еще пытающиеся найти свое место в Эхо-Крик, а есть Марко, работающий на двух работах, чтобы просто обеспечить себя. Это беспорядок». Эклипса на мгновение замерла, затем заговорила с мягкой твердостью. «Стар, я буду с тобой честна. Вам следует пожениться как можно скорее». Глаза Стар расширились от удивления. «Что? Сейчас?» Эклипса кивнула. «Да. У вас с Марко есть что-то особенное, что-то, что делает вас единым целым.  Не стоит ждать, пока мир успокоится, потому что он может никогда по-настоящему не успокоиться. Всегда будет какая-то политическая проблема, какой-то кризис, что-то, что попытается взять верх над вашим личным счастьем. Но вы также должны расставить приоритеты для себя и своего будущего». Стар колебалась, все еще неуверенная. «Но, как насчет всего, что здесь происходит? Что насчет монстров и помощи тебе?» Эклипса одарила ее теплой, понимающей улыбкой. «Стар, ты сделала для меня более чем достаточно. Ты была рядом со мной, и я благодарна за все, что ты сделала. Но правда в том, что ты не можешь продолжать откладывать свою жизнь ради этого дела. Как бы ты ни хотела помочь, тебе нужно думать и о своем будущем. Ты приняла правильное решение, тем, что решила получить гражданство, даже если я все еще держусь. Ты делаешь шаги для себя, и это важно». Стар нахмурилась, все еще испытывая противоречие. «Но я чувствую, что должна оставаться в борьбе до конца». Выражение лица Эклипсы смягчилось еще больше. «Стар, если ты продолжишь ждать, пока закончится этот беспорядок, ты можешь вообще никогда не выйти замуж. Я не знаю, как долго это продлится — если честно, это может занять годы.  На выходных я уделила немного времени чтению истории Соединенных Штатов. Ты знала, что их история удивительно похожа на историю Мьюни? Стар моргнула, с любопытством. «Ну, я училась в школе только 1 год, и у меня были плохие оценки по истории?» Эклипса кивнула. «Ну, как и Мьюни, Соединенные Штаты были образованы путем изгнания коренных народов — в случае Мьюни, монстров. И их история наполнена борьбой за гражданские права. Фактически, один из их самых значительных конфликтов, Гражданская война, велся из-за прав людей с разным цветом кожи». Стар нахмурилась. «Серьезно! Мне следует подучить историю нашей страны». Эклипса тихо вздохнула. «Да, и борьба за равенство все еще продолжается. Вот почему я не могу предсказать, сколько времени это займет, Стар. Это долгий, сложный процесс, и я не хочу, чтобы ты жертвовала своим личным счастьем ради него. Ты уже так много отдала. Теперь пришло время сосредоточиться на вашем будущем с Марко».  Стар медленно кивнула, впитывая слова Эклипсы. «Ты права... но есть еще кое-что». Эклипса подняла бровь. «О?» Стар помедлила, затем заговорила тише. «Хотя Марко видит во мне сокровище, которое он никогда не хочет потерять, я не хочу, чтобы у него была курящая жена. Он сказал мне, что пока что будет мириться с этим, но я же вижу, что его это расстраивает. И я не хочу дальше его расстраивать». Выражение лица Эклипсы стало немного более серьезным. «Но у нас с Глобгором тоже самое, но при этом мы же нашли компромисс, мы оба знаем, что это не продлится вечно». Стар опустила глаза, чувствуя себя немного виноватой. «Да. Я знаю. Но у тебя это еженедельная привычка, а у меня это почти каждый день, и не одна сигарета за день». Эклипса одарила ее поддерживающей улыбкой. «Раз в неделю это не значит - никогда, потому мы обе в одинаковом положении, вопрос только в том, хочешь ли ты бросить?». Стар слабо улыбнулась. «Конечно хочу, но пока не знаю как. Я просто не хочу, чтобы он видел во мне обузу из-за этого». Эклипса покачала головой. «Он не видит. И не будет видеть, пока ты будешь продолжать пытаться. Ты найдешь способ справиться с этим, и я верю, что ты бросишь, когда придет время. Но не позволяй этому помешать тебе строить будущее, которого ты хочешь, с Марко». Стар кивнула, чувствуя себя успокоенной. «Спасибо, Эклипса. Я думаю... я думаю, ты права. Может, нам с Марко и вправду просто стоит просто начать планировать свадьбу». Эклипса тепло улыбнулась. «Вот это настрой.  Вы с Марко заслуживаете счастья, Стар. Не позволяйте хаосу мира украсть это у вас». Стар почувствовала, как тяжесть свалилась с ее плеч, наконец, почувствовав, что у нее есть более четкое направление. Она не была уверена, что ее ждет в будущем, но впервые за долгое время она почувствовала надежду. В этот момент тут же у них на глазах появился Мэр. «Доброе утро, дамы!» — сказал он, его голос гремел от энтузиазма. «Надеюсь, у вас обоих сегодня все хорошо». «Доброе утро, мэр», — ответила Эклипса кивком, и Стар выдавила улыбку, хотя ее мысли были в другом месте. «Пошли внутрь. Мне нужно обсудить с вами кое-что, мисс Баттерфляй».  Когда они вошли в большой зал и направились к кабинету мэра, он повернулся к Эклипсе и сказал: «Мисс Баттерфляй, сегодня я дал остальным сотрудникам выходной, потому что мне нужно поговорить с вами наедине о некоторых важных вопросах. Теперь, когда монстры в Эхо-Крик официально приравнены к людям, нам нужно заняться финансированием развития рабочих мест и других проектов. Нам нужно убедиться, что мы готовы к тому, чтобы интеграция пройдет гладко». Эклипса кивнула, ее разум уже прокручивал в голове цепь событий того, что это будет означать. «Конечно, мэр. Я сама думала об этих следующих шагах». Мэр остановился у своего кабинета и жестом пригласил ее войти. «Пожалуйста, входите. Мы обсудим все подробно». Прежде чем войти, Эклипса повернулась к Стар и улыбнулась. «Стар, мне нужно, чтобы ты пошла в мой кабинет и разобрались с документами, пока я проведу эту встречу. Я присоединюсь к тебе позже». Стар, все еще немного отвлеченная мыслями о Марко, кивнула.  «Конечно», — сказала она и направилась в кабинет Эклипсы, чувствуя легкую тревогу. В кабинете мэра Эклипса села напротив мэра за полированным дубовым столом, ее осанка была королевской и спокойной. Мэр задумчиво посмотрел на нее, прежде чем заговорить. «Знаете, было бы идеально, если бы Марко пришел как можно скорее» — сказал мэр. «Как эксперт по Мьюни и Земли он обязан присутствовать и если что дать совет, кстати он никогда раньше не опаздывал, где он?». Эклипса сочувственно улыбнулась. «Да, я согласна, но, к сожалению, Марко сегодня на больничном. Один из его коллег в кафе вчера случайно уронил кастрюлю с кипятком ему на ногу, он выздоравливает». Мэр поморщился. «Ой. Бедный ребенок. Ну, тогда давайте продолжим». Эклипса слегка наклонилась вперед. «Я уже обсуждала это с Глобгором, и мы решили открыть наш замок как туристическое направление.  Мы считаем, что при правильном управлении он может приносить достаточно дохода не только для оплаты труда наших сотрудников, но и для содействия созданию рабочих мест для монстров в Эхо-Крик». Мэр кивнул, сложив пальцы перед собой, обдумывая ее слова. «Это звучит как надежный план, мисс Баттерфляй. Замок — символ истории, и люди любят посещать места с богатой историей. Это, безусловно, может привлечь туристов. Но вот в чем дело — мэрия решает свои собственные бюджетные проблемы. Если бы вы согласились отказаться от вашей зарплаты члена совета, мы могли бы работать вместе, чтобы направить эти деньги на решение прав монстров. Это значительно помогло бы нам с проблемами финансирования, с которыми мы сейчас сталкиваемся». Эклипса подняла бровь, обдумывая это. Все равно большую часть зарплаты Эклипса откладывала к себе в сейф, на случай, когда они ей понадобятся в будущем, ведь не особо в ней нуждалась, пока монстры работали на нее бесплатно. «Я полагаю, это справедливо», — сказала она через мгновение.  «Если отказ от зарплаты означает, что я смогу помочь и Эхо-Крик, и моим людям, то я готов пойти на эту жертву». Мэр одобрительно улыбнулся. «Я рад это слышать, мисс Баттерфляй. В таком случае я прослежу, чтобы мы двигались вперед с вашим планом туризма в замке. Я поручу своим сотрудникам работать над разрешениями и рекламными материалами, и мы разберемся с логистикой привлечения туристов». Эклипса мягко улыбнулась. «Спасибо, мэр. Я считаю, что это будет полезно для всех нас». Тем временем в офисе Эклипсы Стар начала разбираться с документами, когда зазвонил ее телефон. Это был Марко. Она тут же взяла трубку, ее тон был резким от сдерживаемого ею разочарования. «Марко!! Почему ты не ответил на звонки раньше?» — потребовала Стар, ее голос был пронизан беспокойством и гневом. На другом конце провода голос Марко звучал извиняющимся и слегка сонным. «Прости, Стар. Вчера один из парней в кафе уронил мне на ногу кастрюлю с кипятком, и мне пришлось пойти к врачу. Я не видел твоих звонков, потому что они проводили какие-то процедуры, я только сейчас увидел пропущенные от тебя». Стар стиснула зубы, пытаясь сдержать свое разочарование. «Все, Марко. Тебе нужно уйти с этой работы в кафе. Эклипса сказала мне, что собирается реализовать твою идею об открытии замка для туристов, и скоро начнет нам платить.  У нас будет достаточно денег, чтобы жить без необходимости продолжать работать там». Марко колебался. «Я знаю, но Стар, несколько кабинетов в которых мне пришлось побывать не входили в мою страховку. И мне выставили счет на 7000 долларов. Ты можешь попросить Эклипсу об авансе?» Стар почувствовала, как ее гнев растет еще сильнее. «Ты серьезно, Марко? Эклипсе нужны эти деньги для более важных дел прямо сейчас! Ты не можешь просто так просить аванс!» Голос Марко стал тише, и она поняла, что ему неловко. «Я знаю… но я не знаю, что еще сделать. Я не хочу взваливать это на тебя и Эклипсу, но другого выхода похоже нет». Стар, практически кипя от злости, резко сказала: «Придумай что-нибудь, Марко! Я знаю ты можешь!» И с этими словами она повесила трубку, ее руки тряслись от сильного разочарования.