Часть 1

            Алмаз прощался со своей лабораторией. Сколько сюда трудов вложено, а сколько ещё нужно будет. Эх! Проклятая война путает все планы!       Маг обошёл все помещения, остался только его кабинет, только его личная шкатулка памяти. Алмаз бережно погладил прочную дверь, да уж, это была самая защищённая комната в лаборатории, хотя его ученики вполне могли в этом усомниться. Для них он в первую очередь был учёным, учителем, в конце концов, одним из старшей когорты, но никак не просто человеком со своими печалями и радостями.       Алмаз не торопясь прошёл в кабинет и закрыл за собой дверь. Зачем он это сделал? В лаборатории давно никого нет кроме него, привычка должно быть. Мужчина невесело усмехнулся и сел за стол. Напротив него висел портрет неизвестной купеческой семьи, во всяком случае, так свидетельствовала подпись. Но Алмаз жил слишком долго, что бы помнить, как этот портрет писался. Мама в тот день была как никогда нарядной, младшая сестричка Сапфира непослушно вертелась у неё на коленях, а он с отцом гордо стоял по бокам кресла. Помниться было ужасно скучно, но мама так хотела заказать этот портрет, что он не смел жаловаться. Через год Алмаз поступит в Университет и уедет из Лесовины в столицу. А мама умрёт от болезни ещё через пять лет, он едва не провалит выпускные экзамены из-за этого. Сапфира вырастит в прекрасную женщину, будет известна своей благотворительностью, сейчас на севере всё ещё существует несколько приютов основанных ею. Алмаз после её смерти регулярно посылает деньги в фонд, которому сестричка оставила всё своё состояние для финансовой поддержки этих приютов. Для него это было возможностью почтить память той маленькой девочки, которую он помнил и любил.       На соседней стене, между окон был ещё один семейный портрет. Этот он заказывал лично, таков был его подарок жене на двадцатилетнюю годовщину свадьбы. Какая насмешка судьбы! Он получил его в день похорон Марго и их мальчиков, Марка и Сашеньки. В тот день он его едва не сжёг, хорошо, что не сделал этого. Каждый раз он бережно воскрешал в памяти образ своей первой жены, на которой отец вынудил его жениться и с которой, по иронии, Алмаз прожил самые счастливые годы. Какие у них были замечательные сыновья, Марк был старшим и очень похожим на него, он и сейчас был уверен, что того ждало блестящее магическое будущие. Марк уже поступил в Университет и не уехал только из-за того, что ждал из командировки его, Алмаза. А он притащил на хвосте какую-то хворь с могильника, и вся семья слегла, а вскоре он стоял перед тремя погребальными кострами. Он сам положил тела на подготовленные кострища, а тело Сашеньки было таким лёгким и маленьким, что он его едва чувствовал. Тогда Алмаз, кажется, повредился в уме, он прижимал к груди уже окоченевшее тело сынишки и выл. Сейчас он не помнил, что было дальше, помнил только вид трёх урн в семейном склепе и всё. До сих пор портрет его счастливой жизни висит под черной шторкой, ему всё ещё больно на них смотреть, он всё ещё винит себя в их гибели. И сейчас Алмаз заставил себя подняться, убрать мешавшую обзору ткань и посмотреть в глаза тем, кого он потерял давным-давно, почти две сотни лет назад.       После тех событий он ушёл в запой на долгих три года, забросил магию, семейное дело, вообще всё. Помог выбраться ему Данзан. Черныш уже тогда был в какой-то мере легендой. Он был старше Алмаза лет на десять, родился в простой крестьянской семье и, как тогда было положено, окончил сельскую магическую школу. С таким образованием он едва мог управлять потоками, но таких магов недоучек активно брали в армию, а Университет был для них недостижимой мечтой. Данзан служил в подразделении по зачистки могильников в районе столицы, на тот момент работы по профилю у него практически не было, и он ходил вольным слушателем в Университет. Едва умея читать, Черныш с трудом пробирался через терминологию и научные понятия, но он покорял стихии с небывалым упорством и находчивостью. После десяти лет слушаний лекций ректор личным приказом допустил Черныша к сдаче итоговых экзаменов. На них он поразил всех своими самобытными приёмами и подходами к решению задач. Не имея базового образования, Данзан выводил свои собственные формулы, теоремы и законы. Он делал невозможное возможным. В тот год лучший студент Старов А.Г., представитель старинной торговой семьи, получал диплом после Черныша Д.О., крестьянского сына, который не числился в Университете ни дня.       Алмаз едва помнил тот день, когда Черныш явился к нему в поместье и заставил выслушать себя. В итоге он на что-то согласился, лишь бы ему позволили вернуться к бутылке. Но Данзан оказался настоящим тираном и следующие пять лет прошли под знаком трезвости. А итогом их совместной работы стала монография по классификации видов нечисти. Эта классификация является основной до сих пор и включается во все университетские учебники. Хотя всю монографию сейчас читали единицы. Алмаз считал эту работу одной из ключевых во всей его научной деятельности.       Жизнь шла дальше, Алмаз ещё шесть раз был женат, любовниц он никогда не считал. У него было ещё трое сыновей и две дочери, и всех он в своё время похоронил. Только один сын перешагнул сто двадцатилетний рубеж. Максим был его третьим ребёнком и достаточно сильным магом, вёл научную карьеру, и пусть их отношения были, мягко говоря, натянутыми Алмаз гордился им и помогал какими-то окольными путями. Дочку Максим поздно родил, даже вырастить не успел, Наташа сейчас в Университете у Свидерского в секретарях числится. Маг она слабенький, но Университет закончила, замуж вышла, уже и своих внуков нянчит, и знать не знает, кто у неё дед.       Двое других сыновей Аристарх и Николай магами не были, да и никогда близок к ним Алмаз не был. Аристарху Алмаз отдал отцовскую торговлю, а из Николая вышел превосходный дипломат. Зато первую свою дочку Лизоньку он любил безмерно, первая девочка, его маленькая принцесса. Как же он её баловал. Она была магичкой, но в то время не было принято серьёзно учить девочек, и Алмаз отдал её в училище для благородных девиц, где её научили бытовой магии и немного виталистики. Наверное, это было его ошибкой, может именно Лиза и должна была стать его преемницей. Потом спустя лет семьдесят он увидел свою девочку в Виктории, внучка его Лизы была не сильнее своей бабушки, но сумела добиться успеха и в карьере придворного мага, и в науке. И Алмаз был уверен, что на этой войне, она тоже покажет себя. Может даже он расскажет ей, что является её прадедушкой. Будет интересно посмотреть на лица её дружков.       Младшую дочку, Ксюшу, Алмаз и не знал вовсе, девочка родилась без дара, а он к тому времени устал хоронить своих детей. Больно это, и стоит хотя бы себе признаться, что в эту лабораторию он заперся в том числе, что бы больше не привязываться к людям и не хоронить тех, кто дорог. Ксюше сейчас семьдесят, и выглядит она на свой возраст. Внук у неё хороший, недавно у него на практике был. Если не погибнет в той бойне, что идёт по миру, то будет из него толк.       Алмаз как скупец перебирает свои сокровища: журнал с первой статьёй Максима, первые фото в его архиве, он держит маленькую Лизу на руках, а здесь он с Данзаном получают научную премию, вот на бархатной подложке лежит свадебный венок Лизы и пачка писем от неё, и сколько ещё всяких мелочей скрыто в этом кабинете, и все шепчут старику о прожитых годах. Иногда Алмаз проклинает своё долголетие, но бывает, что он благодарен за эти бесценные годы.       Алмаз Григорьевич Старов покидает лабораторию с сожалением, но он должен попробовать защитить этот мир, хотя бы для того, что бы его внуки, правнуки, праправнуки прожили счастливую долгую жизнь под мирным небом.